Текст книги "Артиллерия, огонь!"

Автор книги: Владимир Казаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Прямо перед нашими пунктами раскинулось большое белое плато, густо усеянное темными пятнами. Это – окопы, в которых стояли наготове минометы и орудия. Тут все до отказа было забито артиллерией. Немало ее находилось и по другую сторону насыпи, за нами, на закрытых огневых позициях.

Ровно в 8 часов 30 минут заговорили тысячи наших орудий, минометов и «катюш». Воздух наполнился треском выстрелов, которым, как эхо, вторили звуки разрывов в расположении противника. Земля дрожала под ногами, как при землетрясении. Наблюдать за полем боя в бинокль невозможно было: все плясало перед глазами. Пришлось без помощи приборов обозревать местность, на которой все бушевало и кипело, как в доменной печи.

15 минут длился огневой налет. И враг не выдержал. Как только утихла огненная буря, по балкам и кустарникам нескончаемым потоком потекли к нам вереницы немецких солдат и офицеров с поднятыми руками. Остатки вражеских войск сдавались в плен. И все они в один голос признавали, что их «взяла артиллерия». Первый же допрошенный пленный, еще не оправившийся от потрясения, сказал, что во время огневого налета «целые батальоны опускались на колени и молились богу, прося о спасении от огня русской артиллерии».

А в это время наша славная пехота, не обращая внимания на встречные потоки пленных, устремилась к городу для полной ликвидации некоторых уцелевших и все еще пытавшихся сопротивляться отдельных вражеских подразделений. Этот налет оказался заключительным аккордом артиллерии в Сталинградской эпопее.

Артиллеристы Донского фронта выполнили свои боевые задачи в легендарной Сталинградской битве. В памяти народа навсегда сохранится историческая дата 2 февраля 1943 года. В этот день полностью прекратила свое существование 330-тысячная группировка вражеских войск, по которой в Германии был объявлен трехдневный траур. Мы же воздали хвалу великолепному и испытанному в бою советскому оружию и беззаветной доблести и отваге, героизму и мужеству советских солдат, сержантов и командиров.

С 10 января по 2 февраля 1943 года артиллерия Донского фронта израсходовала 1,6 миллиона снарядов и мин. Огнем артиллерии было уничтожено и подавлено 565 артиллерийских и минометных батарей, 1106 отдельных орудий и минометов, 2922 станковых и ручных пулеметов; уничтожено и подбито 187 танков и 835 автомашин, разрушено около 3 тысяч оборонительных сооружений и наблюдательных пунктов.

Вражеская авиация потеряла 740 самолетов, из них 273 было сбито зенитной артиллерией.

Таковы итоги. Они весьма красноречивы и знаменательны. Важно и то, что приобретен был богатый опыт, и мы его использовали в последующих боях по освобождению нашей Родины от немецко-фашистских оккупантов.

На Огненной дуге

В битве на Курской дуге летом 1943 года участвовали уже более совершенные советские образцы артиллерийского вооружения, новые формирования – артиллерийские бригады, дивизии и корпуса, позволявшие сосредоточивать на важнейших направлениях крупные артиллерийские соединения и применять их массированно. Такая организация артиллерии отвечала требованиям возросших задач на этом этапе войны.

После поражения под Москвой и Сталинградом мощью советского оружия фашистская Германия была поставлена перед неизбежной катастрофой. Разгром немецко-фашистских войск под Курском похоронил мечту Гитлера вырвать стратегическую инициативу из рук советского командования, и с тех пор до конца войны немецкие войска вынуждены были вести только оборонительные сражения. Они способны были лишь на каком-то одном участке сосредоточить довольно мощный кулак, нанести чувствительный удар и, если вдруг мы не устоим, начать развивать наступление дальше. На других же участках обширного фронта немецко-фашистские войска вынуждены были вести глубокую оборону, оборудовав ее по всем правилам современной фортификации. Отмечу, что к лету 1943 года гитлеровское командование сосредоточило на советско-германском фронте около 72 процентов своих войск.

Но в результате успешных боевых действий советских войск с 24 января до 17 февраля 1943 года была осуществлена Воронежско-Касторненская наступательная операция. 25 января был освобожден город Воронеж, а 8 февраля – Курск и ряд других городов и населенных пунктов. К середине марта на центральном участке фронта бои затихли. Линия фронта к этому времени выглядела примерно так: от Ленинграда до Таганрога можно было провести почти прямую линию. Только в районе Курска советские войска выдвинулись вперед, образовав огромный выступ.

Здесь линия фронта выглядела огромной дугой, проходившей в районе Змиевка, Тагино (на полпути от Орла до Курска), Севск, Рыльск, Сумы, Белгород.

Готовя операцию «Цитадель», фашистские пропагандисты начали шуметь о том, что фюрер снабдил свои войска новой техникой – танками «тигр», «пантера» и самоходным орудием «фердинанд».

Что собой представляли новые фашистские танки? «Тигр», или иначе – танк T-VI, имел вес 57 тонн, вооружен 88-миллиметровой пушкой и двумя пулеметами. Лобовая броня «тигра» – 100, бортовая – 82–62 миллиметра. «Пантера» (T-V) весила 43,5 тонны, имела 75-миллиметровую пушку и пулемет; лобовая броня – 85, бортовая – 40 миллиметров. Самоходное орудие «фердинанд» имело вес 70 тонн, лобовая броня 200 миллиметров, вооружение – 88-миллиметровая скорострельная пушка.

Сильные «звери»! И вот нашим войскам предстояло организовать, как мы тогда говорили, «охоту на «тигров» и «пантер».

В 1943 году промышленность фашистской Германии выпустила более 2500 танков «тигр» и самоходных орудий «фердинанд».

Готовясь к осуществлению плана «Цитадель», немецко-фашистское командование сосредоточило против войск курского выступа около 80 процентов всей своей авиации. В районах развертывания операции «Цитадель» враг накопил колоссальные запасы боеприпасов, горючего и различного военного снаряжения. Подобно зарвавшемуся азартному игроку, Гитлер ставил на карту все. Какой огромный удар готовился, можно судить по таким данным: 900 тысяч наземных войск, 10 тысяч орудий, 2,7 тысячи танков и самоходных орудий.

Соответствующим образом подготовлялись и немецко-фашистские войска. Гитлеровские пропагандисты настойчиво проводили идеологическую обработку своих солдат, обещая им все, чего они только пожелают.

Гитлеру и его клике до зарезу надо было поднять дух у своих войск. Ему нужна была обязательно победа. Немецко-фашистское командование лезло из кожи вон. Справедливости ради надо сказать: враг готовился очень серьезно, и для нас тогда было бы роковой ошибкой недооценивать его силы. Требовалась вдумчивая, трезвая оценка противостоящего противника, основанная на вполне достоверных разведывательных данных. И командование строило свой план обороны так, чтобы наверняка сорвать операцию врага под кодовым названием «Цитадель». К этому мы упорно и настойчиво готовились. Благодаря заботам Коммунистической партии, Советского правительства, героическому труду советских людей фронт получал все необходимое для дальнейшего успешного развития боевых действий.

Наша истребительно-противотанковая артиллерия по сравнению с началом войны увеличилась в пять раз. С апреля 1943 года началось формирование артиллерийских бригад истребительно-противотанковой артиллерии Резерва Главного командования. На вооружение этого вида артиллерии стало поступать все больше и больше орудий крупных калибров. Как раз в 1943 году и появилась замечательная по своим качествам 57-миллиметровая пушка, которая в противотанковой артиллерии не имела себе равных. Возросло снабжение фронтовых частей 76-миллиметровыми орудиями, которые также имели высокие боевые качества.

Значительно увеличилась артиллерия, предназначавшаяся для разрушения укрепленных районов и оборонительных полос врага, подавления его огневой системы. Б 1943 году количество гаубиц в действующей армии возросло более чем в 3,5 раза. На вооружение тяжелых артиллерийских частей поступила новая 152-миллиметровая гаубица. Она, сохранив свои прежние боевые качества, была намного легче старой, а потому имела лучшую маневренность, что особенно важно в современном бою при развитии наступления.

В период подготовки к боям на Курской дуге из отдельных гаубичных полков формировались бригады. К началу 1943 года мы имели уже сформированными 26 артиллерийских дивизий, 16 из которых затем были преобразованы в артиллерийские дивизии прорыва Резерва Главного командования (РГК). Такие дивизии получили наш Центральный фронт и соседний с нами – Воронежский.

Появились минометные бригады, которые обладали большой огневой мощью и ударной силой, они также входили в РГК. В 1943 году минометы составили более половины всех артиллерийских средств, имевшихся на фронте.

Особенно выросла реактивная артиллерия – гвардейские минометы («катюши»). Как я уже отмечал, сила этого оружия состояла в массированном его применении. Еще в ноябре 1942 года из отдельных дивизионов и полков «катюш» были сформированы бригады и дивизии гвардейских минометов. В 1943 году таких бригад уже было 17 и несколько дивизий гвардейских минометов. Залп дивизии состоял из 3840 снарядов общим весом 230 тонн. В дальнейшем он увеличился до 320 тонн.

Значительно выросла количественно и качественно зенитная артиллерия. Число зенитных орудий в действующей армии возросло в два раза. Очень маневренная 37-миллиметровая зенитная пушка могла сопровождать любую воинскую часть по любой дороге, постоянно находиться в ее боевых порядках. Она успешно использовалась против вражеской авиации противника, летавшей на малых высотах.

В 1943 году на фронтах действовало уже 47 зенитных артиллерийских дивизий. Эти мощные артиллерийско-зенитные соединения также входили в РГК. Благодаря такой централизации их легко было сосредоточивать на главных направлениях, применять массированно и успешно бороться с воздушным противником.

Впоследствии, когда стали известны итоги 1943 года, один из выдающихся военачальников нашей страны, теоретик отечественной артиллерии главный маршал артиллерии Н. Н. Воронов писал:

«В оборонительных и наступательных операциях 1943 года артиллерия применялась крупными массами, при прорывах оборонительных рубежей противника создавались высокие плотности орудий и минометов. Качество артиллерии, привлекавшейся к участию в прорыве обороны, изменилось в сторону увлечения калибров; средства управления, связи, разведки были значительно усилены; увеличилось количество артиллерии на механической тяге. Наша артиллерия получила огромные возможности для осуществления оперативного маневра».

Николай Николаевич Воронов был творцом многих новшеств в применении артиллерии. Именно ему принадлежит идея создания мощных артиллерийских соединений с целью массированного их применения на главных и наиболее важных направлениях. Он лично принимал участие в разработке и осуществлении операций под Сталинградом, под Курском и на других фронтах. Это был высокообразованный, крупнейший специалист, которого все в Советской Армии любили и глубоко уважали.

По решению Ставки Верховного Главнокомандования для проведения предстоящих операций на Курской дуге создавался новый, Центральный фронт, командующим которого был назначен К. К. Рокоссовский, Меня назначили командующим артиллерией этого фронта.

Из двадцати артиллерийских и минометных полков РГК, вошедших в состав Центрального фронта, тринадцать были из числа тех, что воевали на Дону и Волге.

Это были хорошо слаженные артчасти, имевшие богатый боевой опыт.

Несколько слов о командирах-артиллеристах. Командир 1-й артиллерийской дивизии генерал-майор В. Н. Мазур хорошо проявил себя в боях под Сталинградом и показал большие успехи в командовании новым артиллерийским формированием. Командир 1166-го пушечного артиллерийского полка полковник Н. Г. Ушаков на первый взгляд казался не очень решительным, но на деле показал себя мужественным человеком и хорошо подготовленным боевым офицером. Командир 275-го гаубичного артиллерийского полка полковник А. И. Телегин – волевой, находчивый и инициативный командир, прекрасный организатор, способный выполнить самую сложную боевую задачу. Наконец, командир 1188-го истребительно-противотанкового полка майор М. А. Маз – очень храбрый офицер.

Опыт и характеры у них были разные, но почти все командиры очень походили друг на друга в творческом применении принципов советского военного искусства в боях с врагом, в жажде к действию, в стремлении победить.

Обладая большими организаторскими способностями и волевыми качествами, артиллерийские командиры служили достойным примером выносливости и собранности для всего личного состава своих частей. Им подражали подчиненные солдаты и офицеры.

С первого дня пребывания на новом направлении наши части столкнулись с множеством трудностей, для преодоления которых требовалось приложить огромные усилия.

Февраль 1943 года выдался необыкновенно снежным и вьюжным. Буйствовали метели и поземки. Ко времени сосредоточения войск Центрального фронта дороги занесло так, что передвигаться по ним было почти невозможно. Трудности войск усугублялись тем, что большое количество тыловых учреждений фронта все еще оставалось в районе Сталинграда, поэтому для решения вопросов разностороннего снабжения войск требовались большие творческие усилия, четкая во всех деталях распорядительность и высокие организаторские способности командиров всех степеней, беспрекословная исполнительность.

Объезжая войска, мы не раз с трудом пробивались через заносы, метр за метром прокладывая себе путь. Артиллеристы расчищали лопатами дорогу на 15–20 метров, затем водитель шел к машине и подтягивал ее по расчищенному участку, после чего солдаты вновь брались за лопаты и так иногда прокладывался путь на большое расстояние.

Колонны артиллерийских частей растянулись на десятки километров: то в одном, то в другом месте стояли застрявшие в глубоком снегу орудия и автомашины с различными грузами. Чаще всего это случалось в движении открытым полем, но наши героические солдаты на пронизывающем ветру, не имея возможности где-нибудь под крышей немного обогреться, а часто и без горячей пищи, продолжали настойчиво, невзирая ни на что, шаг за шагом перетаскивать вперед свои орудия и минометы.

Штабные офицеры также не знали ни сна, ни отдыха. Вот уж никак нельзя сказать, что они «носились» по фронтовым дорогам. Они сами не раз попадали в такое же положение, как и разыскиваемые ими подразделения, вступая в единоборство с разбушевавшейся стихией. Были случаи, когда только по воздуху удавалось добираться к некоторым застрявшим частям и сбрасывать им на парашютах продовольствие. Положение войск в пору их сосредоточения на Центральном фронте было настолько тяжелым, что даже теперь, много лет спустя, невольно задаешь себе вопрос: а смог бы солдат какой-либо другой армии преодолеть условия лютой зимы 1943 года, трудности неустроенного тыла фронта и, несмотря ни на что, выполнить поставленную задачу? И вспоминалась крылатая фраза А. В. Суворова: «Где олень не пройдет, там русский солдат пройдет». Советский солдат выполнял свой воинский долг стойко и мужественно.

Обстановка, сложившаяся тогда на орловском направлении, требовала быстрой подготовки войск Центрального фронта к боевым действиям. Развертывая свои соединения между Брянским и Воронежским фронтами, мы с каждым днем наращивали силы. Насколько быстро увеличивалась численность войск Центрального фронта, в том числе и артиллерии, можно судить даже по таким сравнительным данным.

Если к 1 марта у нас имелось 15 стрелковых дивизий и 20 артиллерийских полков РГК, то к 20 марта уже было 38 стрелковых дивизий и 70 артиллерийских и минометных полков РГК.

Центральный фронт получил на усиление 4-й артиллерийский корпус и 1-ю гвардейскую артиллерийскую дивизию прорыва, [1]1
  Артиллерийские дивизии и корпуса прорыва были впервые применены под Курском.


[Закрыть]десять полков и один дивизион реактивной артиллерии, 15 отдельных пушечных и минометных полков, шесть самоходных артиллерийских полков, десять полков и 1-ю, 2-ю и 13-ю истребительные бригады [2]2
  Истребительная бригада состоял» по штату из одного противотанкового артиллерийского полка (четыре батареи 76-мм пушек, три батареи 45-мм орудий), двух противотанковых батальонов (по 72 противотанковых ружья в каждом), минометного дивизиона (12 минометов), инженерно-минного батальона, роты автоматчиков и зенитной батареи (четыре 37-мм орудия).


[Закрыть]– всего 8791 орудие и миномет, 224 боевые машины реактивной артиллерии БМ-13 и БМ-8 и 432 пусковые рамы для М-30 и М-31. [3]3
  «Катюшами» назывались батареи полевой реактивной артиллерии, на вооружении которых были реактивные снаряды М-13 (калибр 132-мм, вес взрывчатого вещества – 4,9 кг, дальность стрельбы – свыше 8 км). В ходе войны на вооружении «катюш» появились снаряды более крупного калибра, например М-30 (калибр 300 мм, вес взрывчатого заряда 28,9 кг). В конце 1942 года был разработан снаряд М-31 с дальностью стрельбы 4325 метров. Вот эти тяжелые снаряды солдаты ласково назызали «андрюшами». Вся же полевая реактивная артиллерия во время Великой Отечественной войны была объединена в гвардейские минометные части.


[Закрыть]

К этому времени лютые метели, натворив немало бед, утихли, и дорожный отдел фронта очень энергично взялся за организацию работ по восстановлению дорог и мостов. Нужно было спешить, чтобы успеть использовать дороги, пока они находились в хорошем состоянии. Не за горами уже было время, когда наступит весенняя распутица, а что это такое, мы хорошо знали. И я бы не сказал, что ее легче переносить, чем снежные заносы.

Для нас, артиллеристов, в этот период, пожалуй, наиболее остро стоял вопрос подвоза боеприпасов, которых в частях было еще мало. Поэтому органы артиллерийского снабжения стремились максимально использовать время до наступления весенней распутицы, чтобы успеть завезти в войска достаточные запасы снарядов и мин.

С первых чисел мая началась деятельная подготовка войск к предстоящему сражению на Курской дуге, которому суждено было войти в летопись побед советского народа и его Вооруженных Сил в борьбе с фашистскими захватчиками.

Особенно важно было разумно, тактически грамотно и рационально разместить артиллерийские средства. Им отводилась особая роль в борьбе с танковыми полчищами врага. Ведь из всех наземных родов войск именно артиллерия обладала, по существу, всеми качествами, необходимыми для эффективной борьбы с танками и самоходными орудиями всех типов, в том числе с «тиграми», «пантерами» и «фердинандами», на которые немецко-фашистское командование возлагало особые надежды.

Конфигурация линии фронта и характер местности позволили нашему командованию достаточно точно определить направления ударов противника, которые можно было ожидать только в 32-километровой полосе 13-й армии и на флангах смежных с ней 48-й и 70-й армий. Это обстоятельство позволяло сосредоточить почти все имеющиеся у нас средства на угрожаемом направлении и создать высокую плотность войск и боевой техники, особенно артиллерии.

В течение мая и июня на специально оборудованных учебных полях развернулась напряженная боевая учеба войск. Артиллеристы всех специальностей повышали свою выучку, совершенствовали боевое мастерство; сколачивались орудийные расчеты, слаживались батареи, дивизионы и полки; с большой тщательностью готовились артиллерийские штабы всех степеней, которым предстояло освоить много нового в использовании артиллерии, научиться четко планировать огонь и маневр артиллерийских частей и соединений, управлять ими в ходе боевых действий.

Как бы хорошо ни был обучен воин любой специальности, но его надо подготовить морально-психологически к тяжелым боевым испытаниям, чтобы он даже в критические моменты не дрогнул, выстоял в бою, не боялся танков.

К лету 1943 года «танкобоязнь» еще не совсем была изжита в войсках. Больше всего она, естественно, проявлялась среди молодых и необстрелянных солдат. Надо было во что бы то ни стало избавить людей от «танкобоязни», В противном случае ни о какой стойкости в борьбе с вражескими танками не могло быть, конечно, и речи.

На артиллеристов возлагалась задача активно вести борьбу с вражескими танками, поражать их еще на подступах к нашим траншеям и преимущественно с открытых позиций прямой наводкой. При этом для наиболее надежного поражения рекомендовалось подпускать их к орудиям на 500–400 метров.

Военный совет фронта и Политуправление провели, как и под Сталинградом, огромную организаторскую работу. В дни подготовки к сражению на Курской дуге тысячи воинов вступали в партию. В июле 1943 года партийные организации Центрального фронта приняли в партию 13 697 человек, среди которых было несколько тысяч артиллеристов. К началу Курской битвы в составе нашего фронта насчитывалось 120 тысяч коммунистов и 132 тысячи комсомольцев. Это была могучая непреоборимая сила.

В дни подготовки к сражению в батареях, дивизионах и полках проходили партийные и комсомольские собрания, митинги. Вся партийно-политическая работа была направлена на то, чтобы выполнить приказ командования – создать неодолимую для врага оборону, стойко удерживать занимаемые рубежи.

Поскольку на наш фронт возлагалась весьма большая задача, то исход боев зависел от несгибаемой стойкости и храбрости каждого артиллериста, его умения истреблять танки и пехоту врага. Политотделы артиллерийских и стрелковых дивизий проводили сборы, где отличившиеся в предыдущих боях истребители танков делились передовым опытом. Они рассказывали об уязвимых местах танков, о том, с какого расстояния, каким снарядом поражать цели.

С молодым пополнением велась особая работа. Его знакомили с боевыми традициями части, учили боевому мастерству, умению действовать смело и решительно.

Политработники, партийные организации проводили волнующие, имевшие воспитательное значение церемонии вручения пушек расчетам. В этой работе принимали участие и члены Военных советов фронта и армий, начальники политотделов армий, корпусов и дивизии.

Важно было на практике показать, что «тигры» и «пантеры» не так сильны, как их рекламирует враг. Воспитывая у воинов стойкость, упорство, самоотверженность, презрение к смерти, командиры в ходе боев убеждали их в том, что умелый и смелый солдат, хорошо владеющий своим оружием, добивается победы над грозной техникой врага.

Большую воспитательную роль в подготовке артиллеристов всех специальностей, вплоть до шоферов и трактористов, сыграли листовки-памятки, выпускаемые Политическим управлением и штабом артиллерии фронта. Они оказались не только своеобразным учебным пособием, но и средством воспитания морально-боевых качеств. Читая их, воины нашего фронта знакомились с тем, что их ждет в предстоящем сражении, что собой представляет техника врага и каковы методы борьбы с ней. Большим тиражом была издана памятка по борьбе с танками «тигр», в которой подробно рассказывалось о его устройстве и методах борьбы с ним.

Пожалуй, никогда так, как в те месяцы напряженной подготовки к летним сражениям, мы не чувствовали, насколько тесно переплеталась политико-воспитательная работа с обучением воинов по специальности, проникала в повседневный быт частей и подразделений. И это принесло великолепные плоды. Конечно, сама боевая жизнь являлась школой обучения и воспитания войск.

Незадолго до вражеского наступления произошел на первый взгляд не очень значительный эпизод. Однако он имел поучительные последствия. Недели за две до начала сражения артиллеристам фронта довелось встретиться с самоходными орудиями «фердинанд».

Правда, вначале это знакомство было довольно неприятным. Произошло это так. В ясное летнее утро июня в полосе 13-й армии из-за невысокого гребня высоты, находившейся примерно в 1200 метрах от переднего края, в разных местах появились два «фердинанда», которые открыли огонь по нашим отдельным орудиям. Артиллеристы и пехотинцы начали нести потери. Надо было действовать быстро и решительно. Несколько 45-и 76-миллиметровых противотанковых пушек, расположенных в непосредственной близости от переднего края, немедленно открыли огонь, но безрезультатно.

Надо было срочно найти эффективный способ борьбы с «фердинандами». Это диктовалось двумя причинами: во-первых, тем, что только артиллеристы могли уберечь нашу пехоту от потерь при повторении подобных вылазок вражеских самоходок; во-вторых, если б нам удалось побить врага за наглые действия, то это могло бы сбить спесь с фашистов и дать почувствовать им, что их новая самоходная пушка так же уязвима, как и вся их техника.

Командующий артиллерией 13-й армии А. Н. Панков, опытный и инициативный генерал, доложил мне о случившемся и просил разрешения произвести такой эксперимент.

В пушечных бригадах артиллерийских дивизий имелись на вооружении 122-миллиметровые пушки, обладавшие большой дальностью прямого выстрела и мощным снарядом. Эти орудия предназначались для борьбы с дальними целями, и нам еще не приходилось, использовать их на переднем крае для стрельбы прямой наводкой по танкам. Генерал-майор А. Н. Панков и предложил выдвинуть вперед эти пушки, подготовив их для стрельбы прямой наводкой. С наступлением темноты четыре 122-мм пушки выдвинули в боевые порядки пехоты. Расчеты заняли выгодные огневые позиции и тщательно замаскировались.

Фашисты действовали со свойственной им педантичностью. На другой день почти в то же время и примерно в том же месте опять появились два «фердинанда». С огневых позиций всех четырех орудий, расположенных в разных местах, велось тщательное наблюдение. Вражеские самоходные орудия были обнаружены своевременно, и расчеты наших двух ближайших орудий быстро изготовились к стрельбе. Будучи уверенными в своей неуязвимости, «фердинанды» не торопились с открытием огня, выбирая наиболее значительные цели. Но ни одного выстрела им произвести не удалось. Две наши пушки открыли меткий огонь, каждая из них подбила по «фердинанду». На этот раз дать задний ход и уйти за гребень высоты «фердинандам» не удалось. Так они и торчали на виду у всех.

Наши пушки сменили огневые позиции и еще несколько дней дежурили в засаде, но «фердинанды» больше уже не появлялись. Этот небольшой эпизод, происшедший на глазах у множества солдат, сержантов и офицеров, наглядно показал, что у нас и на «фердинандов» есть управа. Весть об этом очень быстро разнеслась по частям. Об этом говорили на митингах, на партийных и комсомольских собраниях, на собраниях личного состава подразделений, которые проводились в ходе подготовки к предстоящим боям.

Выше я говорил, что к весне 1943 года неузнаваемо изменилась организация артиллерии РГК и неизмеримо возросло ее количество. Ко времени подготовки к Курской битве на фронтах уже имелись такие крупные артиллерийские соединения, как дивизии и корпуса.

4-й артиллерийский корпус прорыва, приданный нашему фронту, состоял из двух дивизий в составе 15 полков (6 бригад) каждая и одной гвардейской минометной дивизии полевой реактивной артиллерии в составе трех бригад. В артиллерийских дивизиях на вооружении состояли все основные калибры от 76-миллиметровых пушек и 120-миллиметровых минометов до 203-миллиметровых гаубиц большой мощности. В артиллерийском корпусе насчитывалось 712 таких орудий и минометов (из них более 25 процентов тяжелых калибров и большой мощности) и 432 рамы полевой реактивной артиллерии. Вес только одного залпа такого корпуса составлял около 350 тонн.

Корпус сформировался в конце апреля 1943 года. В него вошли 5-я и 12-я артиллерийские дивизии прорыва под командованием опытных полковников А. И. Снегурова и М. Н. Курковского, а также 5-я гвардейская минометная дивизия реактивной артиллерии подполковника Г. М. Фанталова.

Командиром корпуса назначили прославившегося на Сталинградском фронте генерал-майора артиллерии Н. В. Игнатова.

С апреля начали появляться отдельные пушечные и минометные бригады двух– и четырехполкового состава. Изменилась также организация и противотанковой артиллерии. Вместо истребительных бригад, о которых уже было сказано, формировались сильные в артиллерийском отношении и очень подвижные истребительно-противотанковые бригады трехполкового состава, имевшие на вооружении 72 противотанковых орудия.

Разумеется, ни командующий артиллерией Красной Армии и его штаб, ни Главное артиллерийское управление во главе с генерал-полковником Н. Д. Яковлевым ничего не смогли бы сделать, если бы наши славные рабочие и инженерно-технические кадры, благодаря своему вдохновенному патриотическому труду не давали во все возрастающих количествах артиллерийскую технику и боеприпасы. Все это явилось результатом организаторской работы Центрального Комитета партии и Советского правительства.

Таким образом, к лету 1943 года артиллерия нашего Центрального фронта, как и Воронежского, представляла огромную силу. Ведь только в полосе нашего фронта к началу вражеского наступления было сосредоточено 10 725 орудий и минометов и, кроме того, 650 боевых установок и рам полевой реактивной артиллерии.

Только один залп этих установок и рам составлял 5600 мин. Выполняя свои основные задачи, зенитная артиллерия фронта так же усиленно готовилась и к борьбе с вражескими танками. Она насчитывала в своем составе 557 орудий малого и среднего калибров.

Столь сильная группировка артиллерии, наличие большого количества танков и самоходных установок (свыше 1600), тщательно организованная, глубоко эшелонированная оборона и хорошая подготовка войск – все это давало право полагать, что мы сумеем дать достойный отпор врагу.

В ходе подготовки к боям встал вопрос о том, как разместить очень большое количество боеприпасов, накопленных фронтом для обеспечения предстоящей операции. В предвидении крупного наступления противника было бы естественно расположить армейские и тем более фронтовые склады на значительном удалении от передовых частей. Однако при этом намного усложняются условия боевого питания частей в ходе боевых действий, а главное – снижается быстрота боевого питания частей, ведущих бой. Вот почему командование решило нарушить традиции и подтянуть склады и их отделения как можно ближе к войскам. Боеприпасов у нас было очень много. Только в полосе 13-й армии, которая должна была принять на себя основные удары противника, мы разместили около полуторы тысячи вагонов снарядов и мин всех калибров.

До Курской битвы в борьбе с танками применялись бронебойные снаряды, которые, однако, для поражения тяжелых танков были недостаточно эффективны. Еще задолго до войны наши замечательные конструкторы создали так называемый подкалиберный снаряд, правда, с очень дорогим вольфрамовым сердечником, способным пробивать броню большой толщины. Когда в Главном артиллерийском управлении узнали, во что обходятся такие снаряды, это предложение было отклонено. Однако война продиктовала свои требования: у врага появились танки с более крепкой броней, и надо было иметь снаряды, которые были бы способны пробивать ее. Тогда-то и вспомнили о довоенном изобретении. Надо подчеркнуть, что наша промышленность с большой оперативностью подготовила серийный выпуск подкалиберных снарядов для 45-, 57– и 76-миллиметровых пушек и кумулятивные (бронепрожигающие) – для 76-миллиметровых полковых пушек и 122-миллиметровых гаубиц. На фронт эти снаряды начали поступать перед самым началом исторической битвы на Курской дуге. Достаточно сказать, что времени на перевозку по железной дороге уже не хватало и их доставляли нам небольшими партиями на самолетах.

Приближалось время решающей битвы, в которой артиллерии суждено было сыграть особую, я бы сказал, выдающуюся роль. Поэтому постараюсь несколько подробнее ознакомить читателя с нашими планами ее использования.