Текст книги "Истреби в себе змею"

Автор книги: Владимир Контровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Приют-семнадцать атакован. Сегодня ночью – примерно час назад. Неизвестными, – объяснил Блад рублеными фразами. – Здание разрушено и сожжено. Персонал уничтожен. Поголовно. Чудом спасся один из воспитателей, который и вышел на связь после того, как вертолёты нападавших улетели.

– Вертолёты?

– Да. Они использовали их только как транспорт, не как средство нападения. На этих вертолётах эти наши неизвестные противники вывезли воспитанников Приюта. Всех. Во всяком случае, среди погибших нет ни одного ребёнка. И ещё одно – таинственные ночные гости применили неведомое нам оружие. Детали неясны, но, похоже, в ход пошла боевая магия. Какая радость для мессира Эссенса – зримое подтверждение его предположений о невероятных возможностях индиго! – Джейк хищно оскалился, но тут же убрал свою волчью гримасу, вновь становясь непроницаемо-бесстрастным. – Наше свидание, милая, придётся прервать – я лечу туда. – И начальник службы безопасности Головного Центра опустил пальцы на сенсорную панель управления терминала, собранный – словно уже одетый в полное боевое снаряжение, а не голый и ещё не остывший от любовной горячки, – и готовый отдать нужные распоряжения.

* * *

Экстренное совещание было созвано этим же вечером, сразу по возвращении Блада с руин Приюта. Заседание было расширенным – присутствовали не только одни Правители-мессиры (они же Попечители), но и некоторые высшие хайерлинги. Впрочем, в последнее время грань между ними несколько стёрлась – Восток всё ощутимее уповал на старый добрый меч, нежели на хитросплетения биржевых махинаций и на экономические валютные рычаги, а хайерлинги, в большинстве своём бывшие (и настоящие) представители военной элиты с этим привычным для них инструментом управлялись куда более сноровисто, чем финансисты типа Эссенса или покойного Хоррорса. Кроме того, предполагалось заслушать хайерлинга Джейка Блада, вернувшегося с места ночной атаки неведомых врагов, – заслушать лично, во избежание нежелательных искажений, неизбежно возникающих при передаче информации через вторые руки.

– Мы готовы вас выслушать, – нарочито медленно и спокойно произнёс Арчибальд Эссенс, обращаясь к почтительно ожидавшему начальнику службы безопасности, как только все собрались и ритуальные пять минут ожидания истекли.

Джейк пружинисто встал и окинул взглядом собравшихся. Он знал этих людей, знал уже долгие годы, и знал их вес и роль – каждого из них. Блад был уверен, что по своей значимости (не говоря уже о сосредоточенных в его руках возможностях) он превосходит добрую половину мессиров, и не сомневался – стоит ему захотеть, многие из них не доживут даже до завтрашнего утра. Однако ситуация была очень серьёзной, и поэтому перерезание глоток конкурентам не являлось первоочередной задачей. С этим можно было обождать – не слишком долго, но обождать.

Мягко засветился огромный – во всю стену – дисплей, и, повинуясь движениям пальцев Блада, на нём появились, сменяя одна другую, яркие цветные картинки – очень впечатляющие картинки.

…Внешний двор Приют-семнадцать, вылизанный огнём. Обломки припаркованных там автомобилей были размётаны и отброшены в стороны, к ограде и к закопчённым стенам здания – нападавшие расчищали посадочную площадку для вертолётов.

– Обратите внимание, – комментировал Блад, – на характер расположения обломков. Они сдвинуты непонятно как – на покрытии перед зданием нет следов ни колёс, ни гусениц. Десятки машин словно сметены вихрем – причём вихрем огненным. С точки зрения целесообразности не было никакой необходимости жечь все эти автомашины – чтобы освободить место для посадки вертолётов, достаточно было бы просто сдвинуть их тяжёлым грузовиком или бульдозером. А вместо этого… Такое ощущение, что здесь поработал смерч из пламени: разбросал машины, а заодно сжёг их. Ни один вид известного нам оружия так не действует – во дворе нет даже намёка на воронку, как нет и других следов взрыва. Данные анализов взятых здесь проб также не свидетельствуют о применении каких-либо взрывчатых веществ.

Далее, – продолжал он, и на экране возникло изображение входной двери – вернее, того, что от неё осталось, – такой эффект мог бы произвести мощный кумулятивный заряд, но, – Блад выдержал многозначительную паузу, -…микрочастиц ВВ не обнаружено. Такое впечатление, что в дверь Приюта ударил сноп огня – точнее, чистой энергии неизвестного происхождения. Избыточный радиоактивный фон отсутствует, значит, источником этой энергии не мог быть атомный взрыв сверхмалой мощности.

По залу-кабинету пронёсся лёгкий шорох – кого-то из Правителей явно проняло.

– А боевой лазер? – пожевал губами Эссенс. – Скажем, с ядерной накачкой?

"Ты ещё про вакуумную бомбу спроси!" – с иронией подумал докладчик, но пояснил безукоризненно вежливо.

– Лазер прямого действия подобной мощности потребовал бы транспортного средства таких габаритов и веса, что оно просто увязло бы в асфальте, как в болоте, не говоря уже о невозможности незаметного передвижения этакой махины по городу. А накачка – мне – нам, – добавил он, имея в виду военных, – неизвестны реально действующие боевые системы: ни наши, ни восточные, ни русские. Но даже если это устройство у кого-то имеется, налицо логическое противоречие – использовать сверхсекретное оружие для взлома двери элитного пансиона так же нелепо, как, – Джейк замолчал, подыскивая сравнение, – как применять отбойный молоток против мух.

– Приют – это далеко не простой пансион, и нападавшие, похоже, знали об этом, – заметил один из присутствующих мессиров.

– Согласен с вами, – Блад вежливо кивнул. – И тем не менее, ни один из известных нам типов оружия в данном случае не применялся – в этом я абсолютно уверен.

– Тогда что же это было? – вкрадчиво осведомился Эссенс, и глаза его за стёклами очков блеснули.

– По гипотезе научных экспертов, – пожал плечами Джейк, – огромное количество энергии было высосано прямо из окружающего пространства и каким-то образом собрано в ударный луч. Луч разнёс дверь, а затем энергия рассеялась.

– Хм-м-м… – пробормотал кто-то. – Но ведь это…

– Совершенно верно, – подхватил Блад. – Это магия. Боевая магия.

Начальник службы безопасности Головного Центра знал, что говорил, и кому. Его слова были восприняты с предельной серьёзностью – люди, назвавшиеся Попечителями Приютов для детей-индиго и знавшие о существовании эсков, отнюдь не считали термин "магия" чисто сказочным атрибутом, хоть и предпочитали более наукообразное выражение "паранормальные способности".

Картина на экране сменилась. Перед глазами собравшихся появились развороченные внутренности Приюта – закопченные потолки, проломленные стены, лестницы с выбитыми ступеньками. И – трупы.

– Характер ранений у погибших также нетипичен, – на экране появился труп одного из охранников, заснятый в разных ракурсах. – Это не следы от пуль – броня проплавлена. А лазер, – Блад бросил быстрый взгляд на нахохлившегося Эссенса, – этот вариант мы уже рассматривали и отвергли. Кроме того, часть обнаруженных тел сожжена – полностью или частично, – причём не во время начавшегося в Приюте пожара, а раньше, во время самой атаки. Вывод – внутри здания применялось то же энергетическое оружие, назовём его так, что и снаружи.

– Имеются ли фотографии хоть кого-нибудь из нападавших? Кто они такие, в конце концов, и за каким чёртом они всё это затеяли? – не выдержал мессир из числа стариков.

– Из этих трёх вопросов я могу ответить только на первый. – Блад был по-прежнему отменно вежлив, однако Стэрди (она тоже присутствовала здесь в силу своего статуса "приближённой к одному из наиболее весомых Правителей" – так это теперь называлось) тут же заметила тень иронии в голосе своего любовника. – Да, фотографии нападавших имеются – правда, их меньше, чем хотелось бы, и качество оставляет желать лучшего. Дело в том, что эти "ночные призраки" прицельно расстреляли всю внутреннюю видеосистему и уничтожили сервер – мы получили только те снимки, которые сразу же были отправлены в Центр через Сеть. А это всё, – он кивнул в сторону экрана, – снималось уже после нападения, в ходе расследования на месте событий.

Когда на экране замелькали упомянутые фотографии, всем стало ясно, почему Блад назвал нападавших "ночными призраками". Снимки были размытыми и нечёткими, словно атаковавшие Приют двигались с невероятной быстротой или ставили специальные помехи – а может быть, то и другое вместе. Более-менее удачной получилась лишь одна фотография.

На ней была изображена вполоборота женщина в тёмной одежде со вскинутой рукой. А вместо её пальцев виднелось яркое пятно, словно женщина держала на ладони клубок огня.

– Это единственный удачный снимок, – сказал Блад с оттенком торжественности, – зато уникальный! На нём можно разобрать не только черты лица это дамы, но и – видите это пятно? – оружие нападавших в процессе его применения.

Джейк уже рассматривал эту фотографию, и рассматривал очень внимательно, обрабатывая снимок на компьютере. И он разглядел куда больше того, что сказал сейчас слушавшим его мессирам и хайерлингам. Он разглядел яростный блеск глаз незнакомки и содрогнулся, представив себе, каким был этот блеск не на мёртвом изображении, а вживую. "Да, Стэрди далеко до этой ведьмы, – подумал он тогда. – Если она "роскошная смерть", то эта ведьма – смерть воплощённая. Не хотел бы я встретиться с этой красоткой лицом к лицу и поймать пригоршню колдовского огня, которым наполнена её ладонь…". А ещё Блад разглядел странное ожерелье (или браслет?) на шее женщины на фото – змею, свернувшуюся в кольцо и чуть приподнявшую голову. И у начальника службы безопасности Головного Центра появилось странное ощущение, переходящие в уверенность – с этой змеёй он ещё встретится.

Именно поэтому Джейк Блад не стал детально останавливаться на описании снимка "ночной ведьмы" – если кто заинтересуется, то всегда сможет изучить это фото поподробнее (конечно, если статус позволит). За десятилетия совместной работы с мессиром Эссенсом, в корне перевернувшие все представления Блада об окружающем мире, Джейк стал несколько суеверным – разумно суеверным.

– А вот я, – раздался вдруг скрипучий голос Эссенса, – могу ответить и на остальные вопросы. Или хотя бы попытаюсь это сделать…

"Мумия решила показать всем, что она всё ещё кое-что значит?" – подумал Джейк Блад и осёкся, уколовшись о пронзительные глаза-буравчики мессира.

"Кое-какие выводы ты сделал правильно, малыш, – подумал Арчибальд Эссенс, глядя на смутившего хайерлинга. – Очевидные выводы – те, которые напрашивались. Вот только настоящих выводов ты делать ещё не умеешь – не дорос, да, не дорос. Моя похотливая стерва с вожделением смотрит тебе в штаны, – Эссенс покосился на застывшую справа от него Стэрди, – но всё-таки ты всего-навсего хайерлинг, а я – я мессир!"

– Я отвечу вам, – Эссенс чуть кивнул Правителю, задавшему трёхступенчатый вопрос. – Нападавшие – такие же индиго, как и воспитанники Приюта, только подросшие и… м-м-м… вошедшие в силу. А зачем они это сделали – это яснее ясного: им нужны были дети – новобранцы, так сказать. Поясню, – добавил мессир, заметив недоумение в глазах доброй половины присутствующих.

– "Ночные призраки" владеют магией – это наиболее разумное объяснение и характера разрушений, и вида ран на телах погибших, и невероятной быстроты движений нападавших, и того факта, что вертолёты – сколько их, кстати, было, Джейк?

– Четыре, – ответил тот, испытывая под взглядом мессира острое желание встать по стойке "смирно", – судя по следам во дворе и по показаниям спасшегося воспитателя.

– И того факта, что четыре вертолёта пролетели над городом незамеченными, – голос Эссенса звучал бесцветно, но все без исключения чувствовали силу и энергию этого старого и внешне дряхлого человека. – Напомню уважаемому собранию, что незадолго перед нападением из Приюта сбежал один мальчишка, и он тоже был невидим – очень похоже, не правда ли?

– А не связано ли само нападение с этим побегом? – осмелился задать вопрос один из хайерлингов.

– Возможно, – согласился Эссенс, – хотя и маловероятно. Однако я попрошу меня не перебивать.

Нарушитель этикета пристыжено сник, а мессир невозмутимо продолжал:

– Целью атаки был захват детей-индиго – хотя сами нападавшие, вероятно, считали этот акт освобождением. Все вы прекрасно знаете, что по проекту "Индиго" в наши Приюты мы собирали детей из разных стран, со всей Земли – любыми доступными методами. Так вот, ещё несколько лет назад мы обратили внимание на незримое, но упорное и неплохо организованное сопротивление этим нашим действиям. В частности, отмечались случаи, когда выбранные нами дети исчезали до того, как мы их забирали – исчезали бесследно.

"А ведь верно! – с досадой подумал Блад. – Как я мог забыть об этом?"

– Обыватель реагирует на детей, наделённых паранормальными способностями, по-разному, – продолжил Эссенс, – и восхищение всё чаще уступает место животному страху перед этими детьми. Уже неоднократно были отмечены случаи насильственных действий по отношению к индиго, и даже имеются жертвы. Это тлеющий огонь, – голос мессира окреп и обрёл металлический оттенок, – который может обернуться большим пожаром. И атака на Приют – первая вспышка этого пожара. Наиболее разумное объяснение всему случившемуся – я имею в виду ночное нападение – индиго консолидируются. Они ощутили себя силой, способной не только защитить, но и… Вы меня понимаете?

Да, его понимали – очень хорошо понимали. Все социальные аспекты феномена детей-индиго – в том числе и реакция толпы – тщательно изучались социопсихологами. И выводы были малоутешительными – вероятность негативной реакции общества на таких детей (равно как и возможность "адекватного ответа" со стороны самих индиго) считалась очень высокой.

– Кажется, наши высоколобые не ошиблись, – буркнул один из Правителей, и на это раз Эссенс не стал делать замечание. – Если это действительно так, то справиться с этими живыми огнемётами-невидимками будет совсем не просто.

– Какое там справиться! – раздражённо вмешался другой мессир. – Они ведь должны были стать нашим оружием, а вы что, предлагаете теперь это оружие ломать? С ними надо вступить в переговоры!

– Для этого этих "ночных призраков" сначала надо найти, – возразил первый. – А это задача не такая простая, как вам кажется. Индиго-повстанцы – с их-то способностями! – могут прятаться где угодно!

Разгорался спор, и Эссенс счёл необходимым вмешаться.

– Позвольте мне закончить, господа, – произнёс он, и дискуссия тут же прекратилась. – Прежде чем кидаться туда, не знаю куда, нужно рассмотреть все возможные варианты. Почему вы считаете, что идея использовать детей-индиго в своих целях не могла придти в голову нашим восточным противникам? Например, нам известно, что на Тибете не первый год работают так называемые школы, очень напоминающие наши Приюты. Китай бережно относится к древним знаниям, и с них станется развернуть подготовку воинов-индиго в широких масштабах. Что если атака на Приют-семнадцать – это дело рук не гипотетических инсургентов-индиго, вздумавших жить своим умом, а спецоперация наших традиционных противников?

"Вот же сволочь! – восхитился Блад. – Сначала вбил всем в головы мысль о восстании индиго, а теперь уводит в сторону, смещая акцент на происки врагов с Востока! А что у него на уме на самом деле, знает, наверно, только сам сатана – или Стэрди. Надо будет поговорить с ней…".

– Итак, – резюмировал Эссенс. – Подведём черту. Первое – на Приют семнадцать напали люди, наделённые паранормальными способностями. Во всяком случае, – он кивнул на экран, где застыло изображение женщины в чёрном, – это живой человек, а не робот и не шестирукий инопланетянин. Вывод – оборону всех наших Приютов следует усилить, исходя именно из этой предпосылки. Индиго-бойцы пройдут невредимыми по минным полям, и поэтому экранные генераторы электромагнитного поля должны теперь работать на внешний контур зданий постоянно. Энергии для этого жалеть не будем, – добавил мессир, и один из хайерлингов тут же сделал пометку в своём наладоннике.

– Второе. Вариант превентивного ядерного удара по Тибету рассмотрению не подлежит, – Эссенс пренебрежительно скривил губы, – ввиду его полной бредовости. Вместо этого, – он посмотрел на Блада, – мы проведём прощупывание этого района всеми техническими и нетехническими методами. Мы должны знать, что там происходит – это чрезвычайно важно.

Третье. Все идентификационные приметы похищенных из Приюта-семнадцать детей – включая скан-портреты аур – должны быть в распоряжении поисковых групп. Искать, искать и ещё раз искать – я не верю, что найти их невозможно. Взять под наблюдение родителей этих детей – вдруг кому-то из индиго взбредёт в голову навестить отчий дом.

Четвёртое. Все годные к боевым действиям отряды солдат-клонов держать в полной боевой готовности – постоянно. Полагаю, они не почувствуют от этого чересчур большого дискомфорта.

"Да уж, – подумал Джейк. – По своим боевым качествам эти штампы не превосходят хорошо тренированных спецназовцев, зато увольнения им не нужны, и к девкам их не тянет – этого у детишек профессора Чойса не отнять".

Возле кресла Эссенса бесшумной тенью возник хайерлинг второго ранга – Стэрди тут же подобралась, словно сторожевая собака, – и молча положил перед ним листок бумаги.

– Ну вот, – сообщил Эссенс, пробежав глазами текст, – первое сообщение. Четыре вертолёта найдены в ста милях от города. Машины пусты, хотя горючего в баках осталось ещё достаточно. Значит, наши "ночные призраки" не в состоянии экранироваться от радаров и от визуального обнаружения бесконечно долго. Их возможности ограничены, и это вселяет оптимизм. Я закончил, и готов выслушать соображения любого из присутствующих.

* * *

Час спустя Джейк Блад стоял перед Арчибальдом Эссенсом в так хорошо знакомом хайерлингу кабинете мессира.

– Я не сказал ещё кое о чём, Джейк, – сообщил Эссенс, поглаживая свой перстень с гексаграммой. – В задачке, которую задало нам ночное нападение, много неизвестных, что усложняет её решение. Я доверяю вам, Джейк, и хотел бы кое-что обсудить с глазу на глаз. Наша милая Стэрди не в счёт – она ведь давно стала нашей, – мессир подчеркнул это слово, – неотделимой частью.

– Благодарю вас, господин Эссенс, – произнёс Блад, внутренне холодея. "Неужели знает? Наверняка… Впрочем, Арчи достаточно умён, чтобы придавать значение подобным мелочам – подумаешь, его секретарша спит с его избранным хайерлингом! Делов-то… Хуже, если "мумия" догадывается о замыслах этого хайерлинга…".

– Поиски индиго, – продолжал между тем Эссенс, – что детей, что взрослых, – окажутся не таким простым делом. Я в этом уверен. Говоря языком древних, они умеют отводить глаза – давайте называть вещи своими именами, без этих научных экивоков вроде "паранормальных способностей". Нам нужны детекторы энергетических возмущений, сопровождающих магические действия. Разработка подобных устройств ведётся здесь, в Головном Центре – полагаю, "ночным призракам" будет затруднительно проникнуть в его подземелья. Первые образцы громоздки и ненадёжны, но это лучше, чем ничего. Мне нужен от вас перечень групп, которые вы намерены отправить на поиски, а также районы страны, подлежащие прочесыванию в первую очередь. Мы согласуем с вами этот список, и вы получите эти детекторы. Мне бы также хотелось, чтобы доступ к этой аппаратуре получили только самые проверенные и надёжные люди.

"А разве таковые существуют? – подумал Блад. – Люди – они люди и есть. Пожалуй, доверять можно только штампам – по той простой причине, что им ничего не нужно, и они ни к чему не стремятся".

– И ещё одно, – Эссенс помедлил, словно решая, говорить или нет. – Кроме Тибета, есть ещё одно подозрительное место, и находится оно гораздо ближе. Вот этим-то районом вы и займётесь – лично! – после того, как будет запущена тибетская операция. Это Анды – в Колумбии. Есть информация, что там в предгорьях обосновалось одно подозрительное сообщество.

– Кажется, я догадываюсь, – медленно проговорил Блад. – Речь идёт об окрестностях Пуэбло-дель-Рио, этого нового Лас-Вегаса?

– Вы прекрасно информированы, Джейк, – как всегда. За что вас и ценю… – Эссенс произнёс эти слова со странной интонацией, словно желая добавить" "А иначе…", и Блад снова ощутил неприятный холодок вдоль хребта. – Именно об этих местах и идёт речь, и туда вы отправитесь.

– Надолго?

– Вы будете находиться там до тех пор, пока не будет достигнут желаемый результат, – уклончиво пояснил мессир. – Дополнительные инструкции – это позже, перед вылетом. Обстановка меняется очень быстро, и невозможно всё предусмотреть заранее. Придётся импровизировать, Джейк. А с текущими делами справятся и ваши заместители.

"Так вот оно что! Ты просто желаешь засунуть меня в эту латиноамериканскую дыру, кишащую бандитами всех мастей, в надежде на то, что я там непременно сверну себе шею! Хотя нет, если бы ты решил покончить со мной, у тебя есть для этого масса других, куда менее экзотических способов. Ты что-то задумал, старый лис Арчи… И в этих предгорьях действительно существуют какие-то секты – вроде бы адепты древних индейских религий" – все эти мысли вихрем пронеслись в голове хайерлинга, никак не отразившись на его лице. Он ждал, что ещё скажет ему Правитель. И дождался.

– Постарайтесь подготовить списки поисковых групп и закончить подготовительный этап тибетской операции в самые сжатые сроки. Можете привлекать любых специалистов из любых государственных силовых структур – я с ними свяжусь. Не мне вас учить, Джейк, – это ваша стихия, здесь вы как рыба в воде и… как герой-любовник в постели знойной красотки. Только не тяните! Помните, Южная Америка – это очень важно. Может быть, именно там мы найдём ключ к взаимопониманию с людьми-индиго – даже с самыми непримиримыми.

"Пора прервать ваш затянувшийся медовый месяц со Стэрди, – подумал Эссенс, – надо дать девочке шанс одуматься. А не одумается – ну что ж, каждый выбирает сам. А когда ты вернёшься, малыш, – если ты вернёшься, – я подготовлю тебе небольшой сюрприз. Нет, ты вернёшься, и никаких "если"! Зря я, что ли, готовил свой сюрприз? Да и работник ты ценный – надо лишь выбить из твоей головы разные дурацкие мысли о верховной власти. Каждому сверчку свой шесток – так, кажется?".

"Значит, ты решил убрать меня подальше от Центра и… от Стэрди, – подумал Блад. – Ничего, Арчи, я вернусь сюда куда быстрее, чем ты ожидаешь. И тогда мы с тобой расставим все точки над "и".

"Кажется, они вот-вот вцепятся друг другу в глотки, – подумала Стэрди, слушая разговор мессира и хайерлинга из соседней комнаты через систему наблюдения. – Ну что, ставим на победителя, крошка? Хотя я предпочла бы видеть победителем Джейка. Как вспомнишь дряблое тело и пергаментную кожу Арчи – бр-р-р… А Джейк… Наверно, такими были древние завоеватели, шагавшие к трону по лужам крови, – мужчинами и воинами".