Текст книги "Пандора (СИ)"

Автор книги: Владимир Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

–Отвести корабль на безопасное расстояние! – приказал капитан «Немезиды» чисто машинально, потому, что бортовой компьютер уже сам выполнил этот маневр.

В этот же момент взорвался и второй рейдер.

–Возвышенное зрелище! – прошептал  Кейси, который видел подобное впервые.

–Ничего не понимаю. Что заставило их так поступить?– размышлял вслух Адамович.

–Теперь мы об этом не узнаем,– ответил ему Кейси.

…Капитан Ханнер внимательно слушал доктора Блюмингейма.  Тот докладывал о проделанной работе.

–В общем, все готово к испытаниям, капитан. Но я не уверен в стабильности созданной структуры.

–Что вас беспокоит, док?

–Этот наш новый штамм мутагена пока вполне можно контролировать в условиях лаборатории на «Пандоре», но я плохо представляю, как он поведет себя в открытом космосе или корабельном пространстве. В свое время военные разрабатывали идентичное оружие для применения в планетарных масштабах, когда никого не интересовало локальное заражение. И я боюсь, что если мы выпустим этот вирусный штамм из наших холодильников, то нам будет слишком сложно вернуть его под контроль.

–Не волнуйтесь, док, – проговорил капитан. – Я приму на себя такую ответственность. Похоже, единственное, что нам необходимо в настоящий момент – это подходящий объект для испытания вашего штамма.

–Желательно, чтобы это был какой-нибудь небольшой корабль в отдаленном секторе космоса, – кивнул Блюмингейм. – Можно поблизости от пылевого скопления.

–Да, там частенько промышляют пиратские суда. Идите, готовьте начинку для боеголовок, а я тем временем подыщу нам парочку подходящих рейдеров.

Блюмингейм направился к себе.

«Еще немного – и я начну жалеть о том, что внедрил в мозг капитана Ханнера этого монстра. Он же ни перед чем не остановится, хотя абсолютно не знает, с чем имеет дело. Болтаясь в пылевом облаке, мы, наверняка, подцепили эту гадость, именуемую «космической чумой». А мне до сих пор так и не удалось выделить её штамм в чистом исходном виде. Правда, она, возможно, имеет некоторое сходство с мутагеном на молекулярном уровне. Но мутаген мне достаточно хорошо знаком, у него нет таких скачкообразных реакций преобразования. С мутагеном я могу делать всё, что мне заблагорассудится: захочу – поменяю направление вращения молекул, и он превратится в бомбу с замедленным часовым механизмом, захочу – переставлю группы радикалов, и он начнет преобразовывать ДНК не только людей, но и ксеноморфов. А вот как добиться, чтобы таким же послушным стал этот неуловимый вирус «космической чумы»?»

В лаборатории Блюмингейм приступил действиям незамедлительно: миниатюрные роботы извлекли из холодильного бокса две капсулы с очищенной культурой вируса, который у доктора значился под кодом МГО-29. Со всей возможной осторожностью манипуляторы роботов переместили капсулы в продолговатые стеклопакеты.

Дальнейший маршрут капсул доктора интересовал уже меньше: в торпедном отсеке эти пакеты будут поставлены вместо стандартных зарядов в боеголовках, а затем после выстрела и контакта с целью, когда торпеда прожжет корпус противника, взорвутся внутри другого корабля. Вот тогда-то вирус и вырвется на свободу. Блюмингейм надеялся, что это будет достаточно далеко от самой «Пандоры», потому что знал, какую убийственную силу представляют его собственные разработки.

–Блюмингейм! – раздался через транслятор хриплый голос капитана Ханнера. – У вас уже всё готово к полевым испытаниям?

–Да, – ответил доктор.

–Отлично! У нас на экранах радаров как раз появилась парочка прекрасных мишеней. Это рейдеры со Свободных миров – ждут добычу, притаившись в астероидном потоке. Док, вас устроят такие цели?

–Вполне, – пробормотал Блюмингейм.

Ему внезапно стало жаль тех разбойников, на которых он готовился испытать свой новый штамм.

«Пандора» выпустила торпеды….

–Док, сколько, по вашему мнению, потребуется времени, чтобы вирус сделал свое дело? – осведомился Ханнер, когда его старшие офицеры собрались в капитанской рубке, чтобы проследить за ходом эксперимента.

–Это высококонцентрированный штамм, – проговорил Блюмингейм, потирая виски, – если, внутренние переборки кораблей были задраены, то на распространение вируса по системе вентиляции уйдет около часа. Плюс еще час-другой на сам процесс заражения организма. И еще два часа до финала.

–После этого на кораблях никого не останется? – уточнил Занеф.

–Естественно. Только трупы – и это в лучшем случае.

–Но какой прок от такого заражения? – спросил Матиз. – Ведь взять с такой посудины ничего нельзя без риска подцепить вашу заразу.

–Прок будет потом, – ответил за доктора капитан Ханнер, – когда наш док выведет «космическую чумы» в чистом виде, и мы сможем ее контролировать. Тогда мы станет настоящими хозяевами положения, и любая планета сочтет за благо отдать нам свои богатства при малейшей угрозе с нашей стороны…

–Капитан Адамович! – в рубку ворвался голос Галино. – А вот и то, что мы ищем.

Действительно на мониторах показалась искореженная посудина, в которой едва можно было узнать полицейский катер. Но бортовой компьютер «Немезиды» точно идентифицировал его.

–Вряд ли кто-нибудь там остался в живых, – прошептал Лан Бар. – Мы опоздали.

–Не факт. Разгерметизации всех отсеков нет. Через час вся спасательная бригада должна работать на борту катера! Всем надеть скафандры – переходной рукав может быть нестабилен. Погрузку пострадавших будем производить через шлюз №5.

–Капитан, – на связь вышла Диана Ли. – Я тоже пойду на корабль. Это мой долг как врача.

–Хорошо. Классифицируйте степень заражения команды, если таковое имеется.

Ровно в назначенное время врач и пятеро спасателей в неуклюжих скафандрах через шлюз проникли на катер.

–Докладывать обстановку постоянно! – распорядился Адамович.

–Воздух пригоден для дыхания, – прозвучал в динамике голос спасателя Вулли.

–Шлемов все равно не снимать!

–Да,  капитан! Мы же не сумасшедшие.

Связь прекратилась минуты на две, и за это время экипаж «Немезиды» уже был готов двинуться на помощь товарищам. Только спокойствие Феликса их удержало.

–Что там? – задал вопрос Галино. – Что с ними случилось?

Наконец прозвучал голос Дианы:

–Мы нашли одного. У него бронзовка.

По отсекам «Немезиды» прокатился вздох облегчения.

–Вы можете дать видеосвязь? – спросил Адамович у  лейтенанта Вулли.

–Одну минуту, капитан. Я сейчас её налажу. Вот.

Они увидели видеоизображение. Полицейский катер внутри выглядел довольно тоскливо. Сразу бросалось в глаза, что здесь поселилась смерть. Камера показала  покрытое темно-коричневыми пятнами человеческое лицо.

Спасатели осторожно пробирались по тускло освещенным коридорам. Всюду были трупы со страшными следами бронзовой чумы.

–Нгау и Осса в рубку штурмана! – Вулли отправил двоих по отводному коридору. – И докладывать каждую минуту!

–Да, сэр!

–Необходимо отыскать врача этого катера, – сообщил Вулли капитану. – У него должны быть записи, фиксировавшие течение болезни.

–Верно. Найдите их, Вулли, – одобрил его решение капитан.– Они помогут нам разобраться в ситуации.

–Мистер Вулли!– на связь вышел Нгау. – Мы нашли живого!

–Отлично, быстро готовьте его к транспортировке на «Немезиду».

 Экипаж спасательного судна совсем не обрадовался такому решению. Техник Монего обратился к Адамовичу:

–Капитан, а это не опасно для нас? Может быть, лучше пусть врач осмотрит их на катере?

–Нет. Сейчас важнее транспортировать пострадавших на борт «Немезиды». У нас специально оборудованный медицинский блок.

–Но… – снова попытался возразить Монего.

–Это обсуждению не подлежит, мистер Монего, – решительно оборвал его излияния Феликс.– Мы – спасатели, и рисковать – наша работа. Именно за неё нам платят.

–Но вы ведь не знаете, что за зараза может быть на этом корабле!

–Медицинский блок герметичен. Беспокоиться нечего.

Никто не был в восторге от такого поспешного решения капитана, но возразить не посмели, видя решительные лица Адамовича и Лан Бара. Эти ни перед чем не остановятся.

Спасатели тем временем набрели на радиорубку. Связист сидел в кресле, лицом к аппарату, из которого были выдернуты все шнуры, зажатые в окостеневшей руке.

–Здесь тоже труп, – произнес Вулли. – Но на бронзовку не похоже. Его лицо чистое и белое, словно снег.

Диана сталавнимательно осматривать тело.

–Ну что там, мисс Ли? – нетерпеливо спросил её капитан не отрывавший взгляда от монитора. – Сообщите о ваших впечатлениях, а то у нас картинка нечеткая.

–У него нет ни одного симптома бронзовки. Но причину смерти я смогу установить после вскрытия. Его необходимо перенести на «Немезиду». отдайте распоряжение, капитан.

–А это не опасно для команды нашего судна? Вы можете дать такую гарантию, мисс Ли? – на этот раз забеспокоился сам Феликс. – Мне не нужна паника на «Немезиде». Я обязан спасть только живых.

–Не думаю, что он опасен. У него вполне естественная смерть. Никаких следов заразы. Я бы сказала, что он умер от разрыва сердца. Его что-то сильно напугало.

–Что? У космолетчика разрыв сердца? – удивился Адамович. – В это трудно поверить, мисс Ли.

–И такое бывает, капитан. Мне нужен этот труп. Не принуждайте меня вспоминать о своих полномочиях. У меня и так создалось впечатление, что у вас не корабль спасателей, а прогулочная яхта с туристами.

–Вы же знаете, что…

–Капитан! – решительно прервала его девушка. – Мы ведь прибыли сюда не только спасать людей, но и найти ответы. А это тело может нам помочь их получить.

Восемь членов экипажа полицейского катера были найдены живыми и транспортированы на «Немезиду». Пятнадцать были мертвы, и потому ненайденными оставались еще двое. Помимо экипажа, предстояло найти еще отсек с учеными, точное число которых Адамовичу было неизвестно.

–Необходимо их обнаружить или, по крайней мере, убедиться в том, что они мертвы. Только тогда мы сможем убраться восвояси, – твердо заявил капитан спасателям.

Но те и так хорошо знали свою работу. Шаг за шагом продвигались они  по узким коридорам, выхватывая лучами фонарей затемненные углы.

–Здесь еще одна дверь.

–Да. Это запасной вход в командную рубку, – произнес Вулли. – Тащите сюда молекулярный резак. Те, кто внутри вряд ли нам откроют.

Долго ждать не пришлось. Спасатели Свен и Потерс разрезали двери на части.

В рубке, покачиваясь на креслах, сидели два скелета!

–Смотри-ка! – Вулли сделал шаг вперед, но Диана окликнула его.

–Стой! Всем назад! Живо!

Люди со всей прытью бросились обратно к выходу из коридора.  Там они заблокировали  вход в сектор.

–Нужно еще задраить шлюз, – распорядилась Диана.

–Сейчас сделаем, но почему такая спешка? – спросил Вулли. – Что в тех скелетах было опасного?

 –В рубке был вирус поглощения!

Спасатели опешили. Такого никто не ожидал! Вирус поглощения! О нем каждый слышал много. Правда, не из официальных источников, а в виде слухов. Еще в школах космического резерва ходили байки о планете, которую обходили стороной все звездолеты, потому что там  обитал этот страшный  микроорганизм. Он,  попадая в органическую среду, расщеплял её полностью, не оставляя целой ни одной углеводородной связи. Да и сам жизнь на этой планете развивалась по особым немыслимым законам.

–Всем необходимо пройти полную дезинфекцию.

Никто не возражал – космолечики знали: мерами предосторожности в такой ситуации пренебрегать не следовало. Этот вирус полностью уничтожает человека – сначала мягкие ткани, затем потверже, пока не останется  даже скелета….

Глава 6 SOS! хроника событий

Первым пришел в себя полицейский Гучану. Вирусы не успели развиться в его могучем организме в достаточной мере. Открыв глаза, он не обнаружил среди  окружавших его людей ни одного знакомого лица.

–Кто вы такие? – спросил он требовательным тоном полицейского.

–Мы – спасатели, – произнес лейтенант Вулли.

Гучану вздохнул с облегчением.

–Мое имя Рон Гучану. А как остальные мои товарищи? И что с нашим судном?

–Ими занимаются наши специалисты. Какова была ваша должность на полицейском катере?– задал вопрос Лан Бар.

–В рейс я пошел старшим механиком.

–Когда вы заболели, сколько человек ещё оставалось на ногах? – спросил Вулли.

–Я заболел одним из последних. Здоровых на тот момент оставалось только двое – капитан Брес и штурман Ли. Надеюсь, с ними все в порядке?

–Ли?– встрепенулась Диана. – А где эти двое находились в тот момент, когда у вас началось проявление болезни?

–Капитан в рубке управления, а штурман неизвестно где. Очень может быть, что вместе с капитаном.

–В рубке управления было два скелета. Какая страшная смерть,– прошептала Диана.

–Вы сможете помочь нам, если опознаете тех из ваших товарищей, кто остался жив, но еще не пришел в себя, – произнес Вулли.

–А разве многие умерли?

–К сожалению, очень многие, мистер Гучану.

Капитан, видевший все, что происходило на экране своего монитора, вызвал к себе Диану.

–Мисс Ли, – спросил он её, когда девушка переступила порог капитанской рубки. – Этот штурман Ли – ваш родственник?

–Сводный брат по матери. Мы с ним провели вместе раннее девство, но затем судьба развела нас в разные стороны. Так и не случилось встретиться.

–Я вам искренне сочувствую, но дело – прежде всего. Что вы скажете по поводу увиденного?

–Трудно пока делать какие-либо выводы, – голос девушки стал каким-то бесцветным. – Наличие вируса поглощения спутало все карты. Это очень редкий вирус. И встречается он совсем в иных условиях.

–Как это понять? – Адамович имел о вирусе поглощения самое смутное представление.

–До сих пор этот вирус был известен только на одной дикой планете с  тропическим климатом. В условиях цивилизации он никогда прежде не встречался, и тем более в открытом космосе. Очень странно, что он смог адаптироваться к такой среде.

–А если предположить, что вирус изменился?

–Мутировал? Нет. Такое маловероятно. По данным наших исследователей, эволюционный ряд этого вируса завершился еще несколько миллионов лет назад. Для своего класса он является вершиной, которой уже незачем совершенствоваться – он и так может справиться с любыми перипетиями в своем окружении. Его генетическая структура уже своеобразно «закостенела», для того, чтобы она вновь обрела способность к эволюционированию, нужно что-то экстраординарное. И не факт, что этот вирус сумел бы выжить при таком варианте развития событий. Нет, капитан, это почти невозможно.

–Но тогда как вы можете пояснить его присутствие на полицейском катере? Каким чудом его вообще занесло в космос?

–Помните, я вам говорила, что наш вирус «космической чумы» умело маскировался под другие. Например, под тропическую лихорадку?

–Помню, – кивнул Адамович. – И вы считаете, что вирус, «космической чумы» сымитировал вирус поглощения?

–Не исключено. Могу точно сказать только то, что вирус поглощения сам по себе в условия космического корабля развиться не может ни при каких обстоятельствах. Разве что, его привезти туда в специальных контейнерах с подходящей микрофлорой. Но кому это могло бы понадобиться на полицейском катере?

–Жаль дневников судового врача полицейских мы не нашли, – сокрушенно покачал головой Феликс.

–Я возлагаю некоторые надежды на тело, которое лежит в нашем морге. Я сегодня же возьмусь за него.

–Только обязательно наденьте скафандр и возьмите с собой доктора Тима.

–Хорошо. Я ухожу.

–Идите, но держите меня в курсе. Еще раз примите мои соболезнования.

–Спасибо.

…На следующий день очнулся еще один из членов спасенной команды и потребовал немедленно вызвать к нему капитана.

Адамович надел защитный скафандр и вошел в карантинный блок – именно так предписывала действовать инструкция по безопасности. Феликсу показали кровать человека, который его вызвал.

–Я капитан «Немезиды» Феликс Адамович. Мне передали, что вы хотели срочно меня видеть?

–Да, сэр. Я очень хотел вас видеть.

–А кто вы такой? Какую должность занимали на полицейском катере?

–Меня зовут Лезо, сэр. Я был придан экипажу катера в последний момент. Так-то я редко летал в космос. Я специалист полицейского управления Бейда  по новым технологиям в области бортовых компьютеров. Разрабатываю базы данных. На планете Мальциар я оказался в служебной командировке.

–Но это не объясняет, почему вы оказались на борту полицейского катера? – удивился Адамович.

–Я вместе с полицейскими вышел в космос и думал вернуться после того, как они сделают свою работу. Ведь катер уже вдвое дольше положенного на патрулировании. Да и деньги они посулили немалые.

–Это понятно, мистер Лезо.

–Я, конечно, сам вряд ли бы захотел завербоваться в экипаж полицейского катера.  Но уж очень настаивал капитан Брес. Кстати, он мой давний знакомый.  Я просто не мог ему отказать.

–Но зачем Брес уговорил вас лететь с ним?

–У полицейских с катера в последний момент пропал тот, кто исполнял подобные обязанности и Брес убедил меня занять его место. Всего на один рейс. Знай, я, чем это закончится, то не согласился бы и за тройную оплату. Такого страху я там натерпелся, что и не пересказать. Я вообще-то люблю комфорт и предпочитаю свою квартиру на Бейде с современной ванной и гидромебелью…

–Я понял. А что вы хотели мне сообщить, мистер Лезо? – Адамович прервал словоохотливого компьютерщика.

–Видите ли, капитан, – начал Лезо, – я специалист каких мало. И любая компьютерная система для меня  не представляет затруднений. Я работал над разработкой систем искусственных интеллектов для космических кораблей.

–И что?  – уже почти раздраженно спросил Лезо Феликс.

–Вы слишком торопитесь, капитан. Я получил задание от капитана Бреса разобраться с тем, что есть в базах данных о звездолете «Пандора». Поначалу я не обнаружил ничего интересного, но постепенно мне удалось докопаться до некоторых подробностей. Особенно они касаются людей, которые входят в состав экипажа этого примечательного судна. Именно здесь я обнаружил много интересных биографий. Я прихватил с Мальциара чип с необходимой информаций об этом корабле.  Он был у меня в кармане куртки. Её, очевидно, сняли ваши люди, прежде чем я попал в медблок.

–Я прикажу найти его и разберусь во всем.

–Особенно обратите внимание на сделанные мной выводы. Кстати, а вы знаете, откуда «Пандора» взяла свое название?

–Нет, – Адамовичу смысл названия звездолета известен не был.

–Это из глубокой древности человечества. Пандора, по-моему, так звали одну из богинь, заключила в ящик множество бедствий и когда люди вскрыли его, то эти бедствия обрушились на их головы. Я думаю, что корабль «Пандора» таит в себе громадное зло. Просмотрите информацию на моем чипе. Там я сделал ряд предположений и о них стоит доложить на Бейд в главное управление. Пускай аналитики поколдуют над ним.

–Хорошо, – задумчиво произнес Адамович. – Я прикажу разобраться в этом.

–Я могу вам помочь, сэр. Могу показать, к чему я пришел в своих выводах и…

–К сожалению, мистер Лезо, вы пока еще не можете покинуть пределы карантинной зоны. Я, как видите, вхожу к вам в скафандре, как и все мои люди. Таковы правила безопасности.

–Я понимаю, но можете мне поверить, что скафандры вам здесь не помогут.

–Я еще зайду к вам позже, когда изучу вашу информацию.

Капитан покинул отсек и, пройдя дезинфекцию, снял с себя гермошлем и скафандр.

–Вызови мне первого помощника, – бросил он вахтенному.

Молодой спасатель по громкой связи сообщил, что Лан Бара срочно хочет видеть капитан.

–Феликс? – лицо второго офицера «Немезиды» появилось на одном из экранов. – Что там случилось?

–У меня к тебе важное поручение.

–Слушаю.

–Я смертельно устал и все-таки хочу немного поспать. А ты пока пошли человека пусть отыщет в вещах спасенного нами с катера  человека по имени Лезо компьютерный чип.

–Сделаю, – подмигнул Лан Бар.

–Затем ты просмотришь информацию и доложишь о ней мне. Понял?

–Да.

–Но не торопись. Я бы хотел выспаться.

…Капитан заснул быстро, как только коснулся телом кровати. Он словно провалился в пустоту и небытие. Но выспаться ему не дали. Не прошло и часа, как его сон  был потревожен.

–Феликс! – в каюту Адамовича стремительно ворвался Лан Бар. – На чипе  покойного мистера Лезо есть такое, что тебе и не приснится!

–Черт побери! Я же приказал будить меня только в экстренном случае. Я не спал двое суток, Бар. Совесть у тебя есть или нет?

–Мой случай как раз и разряда экстренных. Слушай. Капитан Брес начал копать под «Пандору», и полицейское чутье его не подвело. Эта космическая фабрика по сбору мусора вышла в космос с целью обнаружить в этой зоне неизвестный вирус! И, похоже, она его обнаружила. Они, очевидно, выловили в этой пыли нечто весьма и весьма опасное.

–Я это уже слышал от Лезо. Но доказательства? Ты их нашел?

–Прямых нет, но…

–Тогда, все, что ты сказал всего лишь предположения.  Даже если ты прав, то что это нам дает?

–Пока только направление, в каком искать. И нужно срочно передать на Бейд информацию. Пусть запретят «Пандоре» заходить в космические порты.

–Основание?

–Там, где она побывала, разражалась бронзовка.

–Последний порт, в котором была «Пандора»? – требовательно спросил Адамович.

–Космический порт Мальциара.

–Там разразилась бронзовка? Ты проверил?

–Проверил – пока нет.

–Вот и подождем. Тем более что время у нас есть. Такое судно как «Пандора» не часто появляется в космических портах. У нас есть несколько месяцев как минимум. А пока я продолжу прерванное тобой занятие – то есть буду спать дальше.

Но поспать Феликсу так и не дали. Через пять минут после Лан Бара к нему вошел доктор Тим.

–Проснитесь, капитан. Вас не добудишься.

–Что? Опять?! – Адамович посмотрел на часы. – Что еще случилось, доктор?

–Нам необходимо вызвать космический госпиталь. Без него мы не справимся.

–Ну и вызывайте. Я здесь при чем? Разве этого не может сделать Лан Бар или Галино? Вы что сговорились все?!

–Я не подумал, о них капитан. Это важное решение и…

Адамович махнул рукой и снова захрапел.

На этот раз ему дали поспать около сорока минут. Хотя Лан Бар сам решил проблему с космическим госпиталем. Доктор Тим сумел ему доказать, что этот шаг крайне необходим.…

….Вызов был долгим и настойчивым. Космолетчик активизировал свой «разрывавшийся» коммуникатор.

Возникло голографическое изображение человека в золоченой маске.

–Почему так долго не отвечали? – гневно спросил без всякого приветствия  механический голос. – Я ведь никогда не вызываю подчиненных просто так без дела! Тем более что это ответ на ваш собственный запрос!

–Я не мог активизировать коммуникатор сразу. В моей каюте был посторонний человек.

–Хорошо! – нервно произнес голос. – Вы воспользовались тревожной сигнализацией и затребовали связь со мной. Чем это вызвано?

–Возможна утечка информации!

–Объясните подробнее, – фигура в маске немного успокоилась.

–Здесь на борту человек по имени Лезо. Он из числа эвакуированных с полицейского катера.

–Я хорошо знаю, кто такой Лезо. Но то, что он выжил для меня новость. Я думал, что этот господин давно покинул наш мир и отправился в край, где нет печалей и тревог.

–Он выжил, сэр. И только что капитан «Немезиды» Адамович с ним беседовал. И сразу по выходу от него капитан спасателя потребовал разыскать некий чип, который хранится в комбинезоне этого компьютерщика. На этот чип Лезо закачал информацию касательно «Пандоры», обнаруженную в межпланетарных сетях.

–Что? Черт бы побрал этого пройдоху! Он может спутать нам все карты! Нужно его немедленно убрать, но так, чтобы его смерть выглядела вполне естественной, – снова разбушеваласьфигура в маске.

–Это совсем не трудно. Час назад умер один из спасенных, и Лезо вполне может составить ему компанию.

–Хорошая идея, но почему вы не сделали это сами? Такие вопросы решать в вашей компетенции. Если по каждому подобному поводу беспокоить меня, то я все мое драгоценное время стану тратить на общение с агентами.

–Но я, хотел не просто убрать его, а  использовать его смерть в наших целях, сэр! А здесь необходима ваша санкция.

–Нет! Пока еще рано. «Немезида» должна спокойно выполнять поставленную задачу. А тело компьютерщика должно сегодня же попасть в космос!

–Ясно, сэр! До связи!

–До связи! – голограмма исчезла, и человек в каюте вздохнул с облегчением.

«До чего трудно говорить с мастером, – подумал он. – Опасный человек. Чуть что не так, ошибись я хоть в малом – отправит вслед за Лезо. Ведь у него, наверняка, есть еще кто-то здесь кроме меня. Он следит даже за своими агентами. Это его метод перепроверки информации».

…Сигнал общей тревоги быстро поднял всех на ноги. Лан Бар срочно связался с рубкой связи:

–Что там у вас случилось? Почему снова тревога?

–Я принял СОС, сэр! – доложил дежурный оператор.

В этот момент в каюту вбежали Адамович и Галино. Загадочная фраза подобно волшебной удочке выманила всех старших офицеров в рубку управления. Они уставились на экран радара.

Несколько крохотных точек попеременно вспыхивали и гасли, излучая импульсы. Каждый подобный импульс означал звездолет, который терпит бедствие. Люди на этих кораблях нуждались в помощи, и, возможно, их сигналы даже еще не достигли планетарных радаров.

–Сколько пульсаров? – осведомился Лан Бар.

–Около четырех, – отозвался оператор. – И передают они одно и то же – СОС! И это из дальней зоны.

Все стояли молча, ошеломленно взирая на игру огоньков на черном мониторе, разграфленном на координатную сетку.

–Нельзя ли увеличить площадь радарного слежения? – спросил Адамович у оператора.

–Нужно подключить дополнительный контур, тогда охват увеличится в два-три раза.

–Отдайте приказ инженеру!

Установка добавочного контура была непосредственной обязанностью инженера Тризена и его помощника Сану, и также механика Монего.

Но Тризенявился к капитану и предложил новый план:

–Мы можем сделать больше, чем подключить дополнительный контур, капитан.

–А именно?

–Мы можем соорудить внешний контур. Хотя времени на это уйдет больше.

–Что это нам даст?

–Мы будем принимать сигналы с площади, минимум в восемь раз превышающей нынешнюю. Кроме того, мы сможем выходить на прямую связь с любым кораблем в охваченном объёме – в том числе с госпиталем, и, возможно, даже с Бейдом.

–Я и не знал, что такое возможно, – удивился Феликс, – берите всех, кто нужен – и за работу. Эти ребята подают СОС, и нам срочно нужно узнать, что у них стрясалось.

–Да, капитан.

Щелкнув магнитными каблуками, Тризен удалился.

… Два гроба было готово для выброса в космос. Похоронная команда стояла навытяжку. Парадные мундиры шести космолетчиков сверкали аксельбантами. Это была особая форма, надевать которую было можно только для проводов в последний путь погибшего товарища.

Это были знаменитые белые мундиры с золотыми пуговицами.

–Они ушли в лучший мир, до конца исполнив свой долг перед системой и всеми жителями Бейда! – распинался исполнявший роль похоронного офицера Монего. – Прощайте, братья, и пусть космос  позаботиться о ваших останках, а вы навечно останетесь в наших сердцах! На караул!

Команда четко выполнила приказ, и ритуальные карабины синхронно взлетели вверх. Оператор, перед тем как нажать кнопку выброса, ловким натренированным движением сорвал флаги, которыми были накрыты гробы.

Теперь господин Лезо уже никогда и никому ничего не расскажет…

….Выйдя из гиперпространства в нормальный космос, «Немезида» получила возможность для осуществления монтажных работ. Механики и инженерная служба под чутким руководством Тризена принялись за возведение контура поверх обшивки корабля.

Толстые металлизированные прутья доставлялись через шлюзы наружу, плотно подгонялись к корабельному корпусу, а затем приваривались. Для выполнения этой задачи механикам, сколь искусны бы они ни были, потребовалось бы слишком много времени, поэтому в помощь им Феликс направил спасателей во главе с лейтенантом Вулли.

Восемь человек облепили обшивку, подобно пчелам. Впервые так много людей с «Немезиды» работали в открытом космосе одновременно. Феликс Адамович принял дополнительные меры безопасности, увеличив мощность противометеоритного поля.

Соединив прутья в единую цепь, спасатели занялись подключением проводки, что рациональнее было сделать изнутри, но тогда времени на это ушло бы еще больше. Поэтому приходилось рисковать.

В конце концов, работы были завершены, и Тризен доложил об этом капитану. Инженер прямо сиял от удовольствия – давно ему не удавалось так блестяще воплотить собственный замысел.

–Проверим, каков ваш контур в действии, – произнес Адамович. – Оператор! Подключить радар!

Оператор исполнил приказ, и на экране появилась сначала сильно уменьшившаяся в размерах координатная сетка.

Все, кто в этот момент находился в рубке, устремили свои взоры на монитор. На экране запульсировало множество точек.

–Их же добрый десяток! – пробормотал Лан Бар.

–Если не больше. Что же это такое? – произнес вслед за первым помощником Феликс Адамович.

Экипаж «Немезиды» был потрясен таким зрелищем. Они отправлялись в спасательный  рейс к одному полицейскому катеру, а оказалось, что в этой точке пространства взывают о помощи еще многие и многие корабли! Их было трудно засечь из-за больших помех, которые вызывали астероидные скопления.

–Можете идентифицировать класс кораблей? – спросил капитан у оператора.

–Многие могу. Почти все торговые транспорты и несколько пассажирских судов дальнего следования. Они  в самой опасной зоне, где множество метеоритных полей.

–Нам срочно нужен космический госпиталь, чтобы выгрузить наших раненых. И эвакуация новых партий тогда пойдет много быстрее. Штурман, когда ждать эту неповоротливую посудину?

–Скоро она будет здесь, капитан, – доложил Галино. – Но сеанс связи благодаря новому контуру возможен уже сейчас.

–Дайте связь!

Оператор выдал фразу: «Немезида» вызывает  космический госпиталь 14-го сектора!»

Ответ пришел сразу же:

–Космический госпиталь сектора номер 14 вас слушает.

–Это капитан Феликс Адамович спасательного корабля «Немезида».

–Мы уже идем к вам навстречу, «Немезида».

–Но у меня новое сообщение. Могу я поговорить с начальником госпиталя доктором Асмудом Лоердалом?

Феликса попросили подождать несколько минут. Наконец снова защелкал аппарат гиперпространственной связи:

–Лоердал вас слушает. Что у вас там еще стряслось капитан? Мы уже подготовили боксы для пострадавших от бронзовки.

–В зоне гибели полицейского катера нами обнаружен еще ряд кораблей потерпевших аварию.

–Сколько их?

–Точное число назвать трудно, но не менее десятка. А может и больше.

– Но это слишком много. Откуда в этой зоне столько кораблей?

–Это случайные транспорты, капитаны которых хотели сократить путь или корабли с туристами, жаждущими острых ощущений. Таких становиться в последнее время все больше и больше. Многим надоели спокойные и однообразные маршруты.

–Черт бы их побрал, этих экстремалов, – выругался Лоердал. – И что мне прикажете делать? Без конца и края мотаться между этими лайнерами?