Текст книги "Отражение Судьбы (СИ)"
Автор книги: Владимир Фэйт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)
Глава 6. Ответственность
1
В отражении показалась рука, обгоревшая и изуродованная, она прикоснулась к внутренней стенке зеркала. По стеклу, как после нескольких капель дождя, расплывались обручи волн. Рука мистическим образом потянулась наружу, зеркало треснул и в конце концов лопнуло, разорвавшись на тысячи блестящих осколков.
Аарон открыл глаза. Со стороны слышался треск пылающего костра. Он лежал на спине и не мог пошевелиться. Мысли о том, что всё тело парализовано, испугали его. Чувство беспомощности вызвало панику. Остаток жизнь ему придётся зависеть от других людей. Разве он сможет стать настоящим герцогом и достойным хранителем, если даже не в силах поднять руку? Сейчас Аарон не уверен ни в чём. От Деона скорей всего не осталось ни камня, нечего защищать. Он потерял всё, остаётся только вендетта.
Рядом с ним появился Сэм с бутылкой в руке.
– Тебе нужно попить, – сказал он, приближая горлышко к губам Аарона.
Он начал жадно глотать, словно целый день провёл в пустыне без единой капли воды. Туман перед глазами рассеялся. Внутреннее онемение сознания сошло на нет.
– Как же так, Сэм? Мой отец... Он, он... Погиб, – прохрипел Аарон.
– Что? – воскликнул он.
– Его больше нет, – спокойно ответил Аарон.
– Только не это. Мне, мне очень жаль. Держись, Арни.
Они оба молчали. Жизнь резко повернула на перекрёстке и поставила их перед выбором: сдаться или принять ответственность и бороться за будущее.
– Как мы выбрались? – спросил Аарон.
– Я нашёл тебя на крыше старого четырёхколёсного автомобиля. Ты лежал без сознания, но продолжал дышать. Рядом валялся магический камень твоего отца. Тварей припёрлось слишком много, никаких шансов отбиться. Поэтому я подхватил твоё тело и без раздумий рванул к порталу.
– Нашему пространственному мосту?
– Да, да! Именно туда.
– Но как тебе удалось запустить механизм? Доступ есть только у меня, – насторожился Аарон.
– И это самое удивительное! Ты очнулся! Напоминал зомби, ничего не говорил. Твои глаза, кажется, блестели. Без моей помощи провёл ритуал по активации устройства. А затем мы прошли через портал...
– Прошли?
– Да, ты на своих двоих это сделал, а после портал закрылся, выплюнув камень, который чуть не снёс мне голову. После ты снова свалился без сознания. Мы недалеко от Томалина, – он пожал плечами. – Я вопросов тебе не задавал. Слишком был перепуган. Ты разве ничего не помнишь.
– Не знаю.
Аарона поразил и одновременно напугал рассказ Сэма. Он ничего не помнит. В памяти не возникает даже смутной картинки. Странные сны, что преследовали Аарона, тоже были забыты. Он уверен только в одном. Сам демон выбрался из ада и чуть не убил его лёгким взмахом руки. Теперь ноги и руки парализованы, а друг убеждён, что недавно видел его совершенно здоровым. Он снова попытался пошевелить рукой, хотя бы мизинчиком, но ничего не вышло. Мозг отказывался отправлять сигнал мышцам.
Бездушное лицо Аарона исказилось в злобной гримасе, пока левый глаз лихорадочно дёргался.
– Ублюдки, ненавижу! Припёрлись на какой-то хрен и устроили бойню без причины, – ноздри жадно раздувались. – Ну ничего, я обязательно, обязательно отомщу! Или умру пытаясь. Они поплатятся, гады... Я это так не оставлю, я...
– Успокойся, Арни, пожалуйста. Тебе нужен отдых, – перебил Сэм, совсем не узнавая своего друга.
– Кого я обманываю? Этих демонов даже магия не берёт, а всего одним взмахом руки они способны приложить тебя о стену, как банку с горохом, – с разочарованием в голосе сказал он.
– Невозможно! – воскликнул Сэм.
– Уж поверь. Я на собственной шкуре ощутил. Не сам же из окна выпрыгнул.
– Ты встретился с кем-то другим. Теми существами на глайдерах были роботы с парой антенн на голове и бластером в механических клешнях. Собственно, они падали после нескольких попаданий по корпусу. Турелям хватало и выстрела.
– Серьёзно? С кем же тогда встретился я?
– Не знаю. И знать не хочу. Сейчас нам нужен план. Куда мы пойдём? В прибрежный городок?
– Туда и пойдём. Выбор не особо большой. Без припасов мы долго не протянем. Постараемся разведать ситуацию, а дальше решим, что нам делать, – сказал Аарон. Он впервые ощутил на плечах груз ответственности за жизни других людей. Все обязанности отца перешли на него. Теперь он – герцог Донхаллес.
– Арни, а теперь тебе нужно поспать. Ты должен набраться сил. Надеюсь, ноги у тебя не отнялись? – шутливо спросил Сэм.
– Конечно, нет. Не болтай чепуху, – на мгновение он поверил в собственную ложь. Аарон не хотел расстраивать друга. По крайней мере не сейчас. У них достаточно проблем. И одна из них точно может подождать до утра. Пусть Сэм выспится и не накручивается себя лишний раз.
– Добрых снов, – сказал он. И скрылся из поля зрения.
2
Утром произошло настоящее чудо. Аарон проснулся с первыми лучами летнего солнца. Невольно стянул с себя плащ, который служил одеялом, и приподнялся. Осмотрелся по сторонам и широко улыбнулся, показав звериный оскал. Он исцелился всего за одну ночь, однако признаться себе в этом боялся и списал вчерашнее недомогание на психосоматику. Такой вариант вписывался в рамки разумного объяснения.
Через пять часов они добрались до ближайшего городка. Аарону пришлось найти палку, которая походила на трость. Каждый шаг отзывался острой болью в спине. Неудивительно. Он же упал с большой высоты. Пройдя километр, приходилось останавливаться и отдыхать, а заключительную часть пути Аарон опирался на плечо Сэма. Думать о чём-то в таком состоянии было невозможно. Боль истощала. Он благодарил судьбу за тропинку посреди соснового леса, протоптанную экскурсоводами. На развилках выручали указательные знаки.
На окраине городка стояла заправка. Пять бензоколонок разбивались на ряды и прятались под продолговатой шляпой от палящего солнца. В самом углу площадки на столбе висела вывеска с названием бренда «Фуллинол». Работников нет, как и заправляющихся автомобилей. Здесь действовала автоматическая оплата топлива. Станция находилась в тупике. Никакой междугородней трассы. Только узкий подъезд, выходящий на асфальтированную дорогу, которая вела в город.
Вдоль дороги раскинулись двухэтажные дома-коробки серого цвета. Они отличались лишь номером. Между ними располагались шестиместные парковки. Большинство карманов пустовали. Изредка встречались пикапы и грузовики. Людей на улице не было, но Аарон пару раз замечал, как кто-то подозрительно выглядывает из-за окна, приоткрыв шторку. Когда их взгляды пересекались, человек мгновенно пропадал.
– Да уж, местечко, что надо для съёмок хорроров. Пусто, как на кладбище, – сказал Сэм.
– А мы в главных ролях, – усмехнулся Аарон.
– Ага, уже представил, как нас загоняют вилами на костёр.
– Погоди, давай отдохнём.
Аарон присел на бордюр тротуара. Лицо покраснело и вспотело.
– Ох, давай только недолго. Меня в дрожь бросает от этой жуткой улицы.
– Конечно, нам осталось чуть-чуть. Доберёмся до прибрежной зоны, узнаем новости и найдём помощь, – ответил Аарон.
Мимо них пролетел синий пикап. Он остановился в двадцати метрах впереди и включил заднюю передачу. Загорелись белые фонари заднего хода. Автомобиль медленно покатился назад, выплёвывая облако чёрного дыма из выхлопной трубы. С крыльев ссыпались рыжие хлопья ржавого металла, а лобовое стекло заросло паутинкой из трещин. Дверь со скрипом открылась. Внутри сидел мужик в кепке и клетчатой жилетке, зажав сигарету в зубах.
– Эй, братцы, вас подбросить может куда? – сказал он, заглушив двигатель.
– Было бы славно. До прибрежной зоны доедем? – отозвался Сэм на предложение незнакомца.
–В порт? В порт доедем, запрыгивайте назад! – ответил водитель, опуская спинку переднего кресла.
3
Дорога заняла не больше пятнадцати минут. Водитель оказался не очень разговорчив. Никаких вопросов не задавал. Лишь изредка вспоминал мать производителя этого драндулета, как он сам выражался. Машина и правда была в ужасном техническом состоянии. Двигатель стучал и глох, передачи вылетали, подтекало масло, обивка из сидений лезла наружу. Любая яма могла оставить пикап без колёс.
Несколько поворотов спустя они выехали на набережную. Не сбавляя скорость, мужчина резко вдавил педаль тормоза до упора. Раздался неистовый визг стирающихся покрышек, заглушающий свистом другие непристойные звуки, которые вырывались из выхлопной трубы пикапа.
– Дорогие пассажиры, рейс номер один совершил посадку на берегу моря. Просьба покинуть кабину, – рассмеялся водитель.
– Большое спасибо! – улыбнулся Аарон.
– И удачных полётов! – добавил Сэм.
– И вам не хворать, молодцы, – мужик хлопнул дверью и скрылся на следующем перекрёстке.
Здесь кипела жизнь. Толпа рыбаков с удочками на плечах обсуждала улов, грузчики передвигали деревянные ящики, набитые сеном и бутылками с красным вином высшего сорта, туристы тащились с несоизмеримыми сумками-баулами, время от времени останавливаясь перекурить или свериться с временем рейса по пластиковому многоразовому билету. Беспрерывный поток людей не прекращался ни на секунду.
На фасаде здания напротив над входной дверью висела вывеска: «Бар. Бездна».
– Зайдём? Заодно и перекусим, – предложил Аарон.
– Вперёд. На дно самой бездны, – воодушевленно провозгласил Сэм.
Они переступили порог заведения. В тусклом свете оранжевых ламп вздымались клубы сигаретного дыма. В ноздри ударило благовоние дешёвого табака. Аарон поморщился и пошёл к барной стойке. По сторонам мелькали угрюмые и настороженные лица людей, сидящих за столиками. Почти все играли в кости. Удача и ничего лишнего. Аарона абсолютно не заботило чужое внимание. Он прекрасно понимал, что выглядит сейчас достаточно странно: порванный плащ, помятые защитные пластины под тканью, а в руках корявая палка, найденная около муравейника под сосной, о чём они знать, конечно, не могли.
Аарон занял место за стойкой. Сэм сел рядом и жестом подманил бармена. На груди висел бейджик с именем.
– Дон, налей-ка нам две пинты пива.
– Конечно, сэр. Что-то ещё?
– Две порции горячих куриных крылышек в соусе. Это в качестве закуски.
Дон набрал две пинты пива и поставил перед гостями. Хмельные пары окутали Аарона, на секунду выпавшего из мира. Бармен подошёл к рядам с алкоголем и нажал на одну из четырёх кнопок под полкой с бутылками виски. К стойке подошла официантка с двумя порциями куриных крылышек на подносе, рядом в мини-тарелочках находились два соуса на выбор: чесночный и томатный.
Они начали жадно поглощать крылышки, обильно обмакивая в соус и запивая пивом.
– Откуда будете, парни, – спросил Дон, протирая бокал.
– Из Деона, – ответил Сэм.
– Вот как. Что у вас там вообще происходит? Слышал, что военные потеряли связь с островом. Два дня никаких новостей. Суда из портов Томалина не выходят, говорят, навигационное оборудование сбоит.
– Вы, правда, ничего не знаете?
– Что-то серьёзное произошло? Вам известно? – заволновался бармен.
– На город напали! – крикнул Аарон.
Из-за спины послышалась цепочка возмущённых возгласов:
– Что ты такое говоришь, мальчик?
– Не знаешь – не говори!
– Тебе то откуда знать?
– Тот ещё сказочник.
– Кто ты вообще такой?
Руки задрожали. Аарон закрыл глаза и схватился за голову. Он боролся со рвущейся яростью. Трудно терпеть обвинения во лжи, когда ты говоришь правду. Пусть даже горькую. Он поднялся со стула и показал всем камень рун.
– Меня зовут герцог Аарон Донхаллес. Мой отец, Уильям Донхаллес, позавчера погиб в результате вторжения вражеских войск.
Все голоса стихли. Каждый из посетителей, включая Дона, опустили голову и прижали правую руку к груди. Аарон и Сэм последовали общему примеру. Это была минута скорби. Они отдавали дань уважения Уильяму, который правил Деоном больше двадцати лет. Идеальных правителей не бывает. И Уильям тоже не был таким. Он пролил не мало крови, многократно ошибался, но никогда не поддавался соблазну править ради собственных интересов и личной наживы. Каждый раз, сталкиваясь с выбором, он выбирал путь, который будет служить на благо и спокойствие общества. Порой, чтобы поступить правильно, необходимо принять неверное решение.
4
Аарон упал на стул. Глаза намокли от слёз. На плечо легла рука Сэма. Он ничего не говорил, но всё было понятно и без слов. Сейчас другу нужна поддержка. Он остался наедине с проблемами. Нет отца, который поможет. Нет матери, которая утешит. Нет семьи, которая согреет в объятьях любви.
– Сколько с нас, Дон? – спросил Аарон, протирая глаза.
– О, нет, нет, нет. Ничего не нужно. Всё за счёт заведения, герцог Донхаллес, – бармен немного растерялся и обронил бокал, мигом разбившийся в дребезги.
Внезапно стены содрогнулись. Спиртное посыпалось с полок. Снаружи раздался грохот взрывов и разрушений. Аарон сорвался с места и направился к выходу. Двери распахнулись. Военный флот Деона зашёл в порт. Не меньше тридцати боевых кораблей. Вооружения одного достаточно, чтобы стереть прибрежный городок с лица земли. Но они действовали осторожно. По очереди выпускали одиночные ракеты. Турели совершали обстрел пристани, концентрируя внимание на пришвартованных судах, среди которых выделялись два боевых крейсера. Вокруг них мгновенно замерцали силовые поля. Это позволит им выиграть немного времени, чтобы подготовиться к морскому сражению. Они не беззащитны, но вряд ли долго протянут.
Аарон всё понял. Деона больше нет. Потусторонние захватили флот и отправились на материк. Чего ради? Распространиться? При всём желании они не добьются успехов. Каждый бой требует жертв. Их войска не могут быть безграничны. И сейчас их действия вызывали не меньше вопросов. Они могут покончить с городом за несколько секунду, но опасаются чего-то. Сдерживают мощь. Они привлекают внимание, догадался он, что-то ищут или кого-то. Размышления привели Аарона к выводу, что их цель – он, точнее говоря, вещь, которой он владеет. Им нужен камень рун.
Аарон обернулся к Сэму, растерянному и испуганному.
– Мы должны убираться отсюда! Срочно! – крикнул он.
– Арни, ты должен что-то сделать. Нельзя дать людям погибнуть.
– Ничего уже не сделаешь. Сэм, пойми, мы должны уходить...
– Нет, нет, ты должен, обязан всех защитить, используй магию, сожги корабли. Уничтожь, отомсти. Как ты и хотел, – голос Сэма дрожал.
– Я не могу.
– Но там мой отец, пожалуйста.
– Сэм, посмотри туда. Там больше ничего нет.
Сэм упал на колени. Размахнулся и ударил кулаком по асфальту. Костяшки покраснели. Он поднял глаза и увидел, как полыхают пришвартованные суда, как огонь безжалостно поглощает пристань, как два боевых крейсера обороняются под натиском флота. И нет никакой надежды на спасение. Есть только время, текучее и беспрерывное, которое неминуемо ведёт к конечной точке исхода событий.
– Сэм, соберись! Мы не должны умирать здесь. Наше время ещё не пришло. Оставь прошлое позади. Не позволяй ему держать тебя. Когда придёт время, мы нанесём им удар, но не сейчас.
– Ты прав, ты во всём прав, – подтвердил он.
– Они планируют высадку на сушу, чтобы заполучить камень рун. Это их цель. Если действовать быстро, получится удрать.
– Поезда, нам нужны поезда. По железной дороге в Индаба пять часов пути.
– Тогда не будем терять времени! – воскликнул Аарон, помогая другу подняться.
Они побежали вдоль берега. Флот потусторонних сосредоточился на боевых крейсерах, которые осмелились дать отпор. Раздался оглушительный раскат грома. На поле морской битвы вышел «Молниеносец» – единственный в своём роде флагман нового поколения. За счёт массивной энергоустановки в носовой части способен генерировать и направлять в противника мощные электрические разряды – молнии.
Перенапряжение вызвало перебои во всех системах кораблей. Экипаж мгновенно погиб от удара электрическим током. Топливо вспыхнуло, оба судна превратились в кучу горящего металлолома.
В трёхстах метрах показалось локомотивное депо. Оно представляло собой высокий зелёный ангар с пятью подходящими железнодорожными путями. Пути выходили на площадку с поворотным кругом, откуда поезда попадали на магистральный маршрут.
Глава 7. Локомотив
1
Из депо показалась кабина машиниста. Красный локомотив на малых оборотах направлялся к поворотному кругу. Колёсные пары отстукивали ритмичные удары по рельсам. Из тифона вырывался громкий свисток, сигнализирующий об отбытии поезда. За ним следовал единственный вагон с пустыми окнами.
– Стой! Стой! Стой! – закричал Аарон, прибавляя скорость. Он совершенно забыл о травме спины. Боль сменилась зудящим дискомфортом, который никак не влиял на физические возможности. Сэм с трудом поспевал за ним.
Аарон резко замер. Взгляд устремился в дальнюю точку, куда следовал поезд.
– Что случилось? – запыхавшись, спросил Сэм.
– Поворотный круг в неправильном положении, – с опаской ответил он. – Они могли повредить местную подстанцию.
– Разберёмся на месте. Главное сейчас догнать поезд.
Они перебрались через забор. Локомотив, как и положено, остановился. Из кабины выпрыгнула молодая светловолосая девушка. Она побежала к панели управления. Аарон пошёл за ней, чтобы договориться о совместной поездке. А Сэм отправился в слепую зону локомотива. В случае отказа они намеревались совершить наглый угон.
Аарон подошёл из-за спины, шоркая жёсткой подошвой ботинок о гравий, разбросанный между путями. На её плече висел плазматический бластер. Он понял, что нужно действовать осторожно. Любое неверное движение или слово приведут к нежеланному конфликту. А отступать нельзя. Некуда.
– Эй, привет! Меня зовут...
– Вали отсюда, придурок, если не хочешь обзавестись новой дырой, – фыркнула она, даже не обернувшись.
– Мне нужна помощь, – продолжил он.
– Я тебе не благотворитель.
– Дело в цене?
– Ты всё ещё здесь, недоумок? – огрызнулась девушка. И потянулась за бластером.
Молочный ствол смотрел на Аарона. Рот и нос девушки прятались под фиолетовой маской-банданой. Ветер подхватывал и развивал длинную чёлку, словно парус в океане. Бездонные карие глаза яростно блестели от недоверия. Она точно не блефует.
– Три миллиона крон, – проговорил он.
– Продолжай, – ответила она. И опустила бластер.
– Получишь, если поможешь добраться в Индаба.
– Договорились, но без фокусов. Если попытаешься меня надуть, я тебя убью. Предельно ясно?
– Да.
Она стянула маску и протянула вперёд испачканную мазутом руку. Маска обвилась шарфом вокруг шеи. Румяные щёки налились краской. Казалось, в ней нет ни капли страха.
– Я Ева.
– Моё имя Аарон, – пожав руку, сказал он.
Поворотный круг двигался против часовой стрелки. Движение сопровождалось жужжанием электромотора, который размещался под платформой. Десять сантиметров и рельсы сомкнутся в две параллельные линии. Неожиданно механизм потерял дар речи. Шум двигателя утонул в тишине.
– Какого хрена? – крикнула Ева.
– Энергии нет.
– Это я и без тебя поняла, умник. Куда она пропала? – она продолжала возмущаться.
– Возможно, одна из ракет попала в подстанцию или электростанцию, – предположил Аарон.
– Здесь должен быть генератор! На железной дороге всегда два независимых источника питания.
2
Внезапно на голову нахлынула волна боли. Калейдоскоп образов и ассоциаций проносились перед глазами, смешивая тревогу, страх, панику, эйфорию и гнев в безумный коктейль. Аарон почувствовал зов каждой оцепеневшей клеточкой тела. Бороться с этим – всё равно, что бороться с самим собой. Послышался дикий и жесткий голос, но в не ушах, а в глубине сознания.
– А-а-а-р-р-о-н-н!
Влияние голоса усиливалось. Присутствие врастало острыми корнями в сознание, пытаясь подавить волю. Но Аарон не сдавался. Он знал, что находится на краю пропасти, а внизу лишь тьма и ничего больше. Если упадёт, никогда не поднимется. На секунду ему показалось, что он теряет себя. Это произошло, произойдёт или происходит сейчас? Нет никакого ответа, остаётся лишь сражаться против вторженца, чей дух жадно поглощал воспоминания и чувства.
Аарон упал на колени и неистово закричал:
– Нет! Нет! Убирайся из моей головы! Убирайся! Прочь!
Глаза вспыхнули синим пламенем и погасли. Наступила тишина. В разуме остался лишь Аарон. Всё подвластно ему. Что-то пытается пробиться извне, но бьётся о прочную стену. Он поднял голову и увидел, как закованное в металл существо впивается зазубренными когтями в горло Сэма. Неглубокие царапины истощают капельки крови.
Ева, которая отошла от помутнения рассудка, прицелилась и выстрелила очередью в существо. Броня поглотила каждое попадание. Словно она питается энергией разрушения. Существо наклонило голову набок и изобразило жест воздушного поцелуя. Невидимая сила подхватила Еву и унесла за ограждение. Это напоминало неконтролируемое падение в горизонтальной плоскости.
Аарон осторожно приблизился к нему и спросил:
– Что тебе нужно?
– Здравствуй, Аарон! – голос казался искажённым и зловещим.
– Вы знаете наш язык? Ты знаешь моё имя?
– Мы знаем гораздо больше, – существо подалось вперёд, разглядывая впавшими огоньками лицо Аарона.
– Тебе нужен камень?
– Верно. Если хочешь сохранить жизнь своему другу и себе, придётся расстаться с ним, – оно сжало горло Сэма сильнее.
– Почему бы не убить меня?
– Ты потерял достаточно, Аарон. Мне не нужна твоя жизнь, – в голосе слышались нотки сочувствия.
Существо протянуло ладонь. Аарон пошёл навстречу и коснулся вибрирующего металла руки. Несокрушимый материал? Нет, скорее пластичный, мягкий и податливый. Он упёрся на локоть, резко запрыгнул на шею и ткнул камнем в переносицу между глазниц, где блестели красные жара наполненные глаза. И тут же вырвался луч энергии, который ослепил существо. Сэм выбрался из мёртвой хватки. Оно отпрянуло назад, завывая от боли.
– Роковая ошибка! – в гневе крикнуло оно.
3
Существо лишилось зрения, но силы никуда не исчезли. Оконные рамы вагонов согнулись и выплюнули осколки стекла. Искорёженные куски металла со скрежетом отрывались от корпуса. Рельсы и шпалы дико вибрировали. Стотонный локомотив качался, как лодка на воде. Трясущийся Сэм забился за нос поезда. Аарон никогда не видел его насколько испуганным. Ева робко выглядывала из-за кромки забора. Необходимо действовать, пока хаос неконтролируемый. Если оно прозреет, пощады не будет.
– А к дьяволу всё! Сэм, быстро в кабину. Запускай двигатель, – крикнул он. И махнул Еве, чтобы она поторопилась на отбывающий поезд.
Аарон подбежал к поворотному кругу и прижал камень рун к платформе. Фиолетовые энергетические жилки поползли к центральной части. На бешеной скорости осколок стекла пронзил его правое ухо, пройдя по касательной. Но он лишь поморщился и накрыл голову капюшоном.
– Только бы сработало, только бы сработало, – молил Аарон.
Механизм сорвался с места. Рельсы наконец-то сомкнулись. Путь в Индаба открыт. Локомотив стартовал. Ева бежала сюда, прикрываясь бластером от проносившихся обломков и осколков. Аарон обернулся и увидел, как существо на четвереньках несётся наперерез Еве. Он хотел выстрелить лучом энергии, но не рискнул, опасаясь задеть девушку. Существо повалило её на землю. Бластер прикрывал лицо от яростно рвущихся когтей. В миг оно перестало прорываться, чтобы не допустить детонации аккумуляторного элемента оружия. Взрыв мгновенно убьёт Еву. Аарон растерялся. Попытка спасти чужую жизнь равноценна осознанному попаданию в капкан. Но разве он готов принять ответственность за смерть человека, которого ещё можно спасти?
– Эй! Груда металлолома, отпусти её. Я здесь! – крикнул Аарон, зная, что существо услышит. Оно этого и добивается. Торга.
Существо схватило Еву за ногу и отбросило в сторону проходящего поезда. Тёмный взгляд пустых бездонных глазниц пронизывал Аарона до такой степени, что по спине пробегал жуткий мороз. Сознание защищал незримый барьер, но он чувствовал, как стенки щекочет иное присутствие. Не пытается пробиться, а лишь наблюдает. Ищет уязвимое место. Существо выпрямилось и пошло навстречу. Движения естественные и плавные. Пронизывающие чёрный нити натягивались и расслаблялись. Стальные волокна имитировали поведение мышц.
– Довольно, Аарон. Твоя упрямость сгубит больше жизней, чем спасёт.
– Свобода стоит жертв, – под капюшоном блеснули два аметистовых огонька. И в мгновение луч раскалённой энергии ударил в лицо потустороннего.
Существо размахнулось и пронзило живот Аарона тремя острыми, как бритва, пальцами. Изо рта хлынула кровь. Он склонился и упал на колени, выронив камень рун.
– Ты меня разочаровал.
Синие языки пламени обвили руку потустороннего. Бушующие потоки раскалённых газов стали плотными и трансформировались в ленты. Не призрачные, едва заметные и туманные, а самые настоящие. Они с неистовой силой сжимали конечность, пока существо пыталось разорвать их. Аарон потерял сознание. Над ним танцевали древние нечитаемые руны. Тело оторвалось от земли и поплыло по воздуху в сторону уходящего поезда. Смертельные раны больше не кровоточили. Бледное лицо не выражало никаких эмоций. Он напоминал человека, застывшего во льдах. Словно все физиологические процессы замедлились. А на смену сознания пришло таинственное подсознание. И с ним пробудились мистические способности.
Ленты сдерживали монстра. И каждый разрыв создавал два новых витка, которые служили одной цели: распространиться и захватить. Чем больше существо сопротивлялось, тем крепче вязло в собственном страхе. В итоге тело полностью утратило способность двигаться. Смирительная рубашка выиграла время. Когда Аарон отдалился на недоступное расстояние, магическая связь оборвалась, а ленты испарились в небытие.
Существо поднялось на ноги. В тёмных орбитах родились очертания человеческих глаз. Он моргнул. И глаза вновь загорелись.
– Мы ещё встретимся, Аарон. – сказал он.
Он обернулся. Позади стоял солдат в униформе вооружённых сил Деона.
– Что прикажете делать, сэр? – безэмоционально спросил человек.
– Они ушли.
– Бросить отряды в погоню?
– Их время ещё не пришло.
– Как скажете, сэр. Как прикажете поступить с городом?
– Уничтожить. Очистить огнём от людей, – невозмутимо ответил он.
– Будет исполнено, – сказал солдат и отдал по рации приказ о ликвидации поселения. Из далека слышались предсмертные вопли людей, которые терялись в грохоте сотрясающихся зданий. Одна из ракет прилетела в локомотивное депо и разорвалась перед лицом потустороннего. Дым расселся. Никакого урона взрыв ему не нанёс. Однако солдат, отдавший приказ о ликвидации, превратился в кровавую кашу из костей, крови и плоти.
– От судьбы не спрячешься, – произнёс он, рассматривая человеческие останки.
Когда пушки умолкли, город погрузился в мёртвую тишину. Ни единой души не осталось. Деревья полыхали. Из бетонных стен торчали искривлённые куски арматуры. Из-под обломков тянулись обмякшие руки людей. Чёрный дым клубами вздымался вверх и рассеивался в голубых небесах.
4
Локомотив преодолел пятьдесят километров пути. Ева заняла место машиниста. Сэм пытался привести в чувства Аарона. Сердце едва билось, кожа приобрела слегка синеватый оттенок.
– Эй, открой ящик, который у тебя над головой. Там должна быть аптечка, – сказала Ева.
– Не думаю, что ему поможет пластырь и бинт.
– Тебе и не нужно думать. Просто достань аптечку, – раздражённо ответила она.
– Ладно, ладно, – сказал Сэм и потянулся к настенному ящику. На верхней полке лежал прямоугольный планшет толщиной в десять сантиметров. В углу изображён красный плюс. Единственный признак, который указывал о его принадлежности к медицине. Снизу стопками громоздились папки с документацией.
– Мобильная медицинская лаборатория, неплохо.
– Конечно, а ты думал, что мы бинтами и аспирином лечимся?
– Не сомневался, – пробормотал он.
Запустился режим диагностического обследования. Внешняя камера сканировала и оценивала физическое состояние больного. Но ничего, кроме шрамов и следов крови, она не обнаружила. Отметила только неестественный оттенок кожи. На левой стенке открылся отсек, из которого появилась армия микроботов. Они собирали информацию о каждом дюйме тела. Исследовали кровь и мочу, измеряли пульс и температуру тела, делали рентген-снимки, проводили узи органов, а также проверяли рефлексы и реакцию на внешние раздражители. Вердикт неутешительный. Пациент находится в состоянии комы. Аарон застрял между жизнью и смертью. Теперь многое зависит от него. Он должен держать равновесие, сохранять покой и двигаться от эпицентра бури к проблескам света, иначе холодная и пустая тьма поглотит его разум.
– Он в коме, – констатировал Сэм.
– Проклятие! В Индаба ему не помогут.
– Почему?
– Если ты не знал, медицина в отдалённых районах развита очень слабо. Чего уж говорить. Люди умирают от обычной простуды из-за нехватки лекарств и отсутствия вакцинаций.
– А как же Императорский лечебный центр. Там врачи должны иметь высокую квалификацию, а оборудование и лекарства туда поставляются из Деона.
– Всё именно так, гений. Но туда попадают только пациенты, занимающие высокое положение в иерархии, – её лицо исказилось от возмущения.
– Аарону помогут. Он герцог.
– Что? Он сын Уильяма Донхаллеса? – удивилась Ева.
– Именно. Уильям погиб, – Сэм закрыл лицо руками, но не для того, чтобы заплакать. Он хотел скрыться, спрятаться от всех проблем. Находиться в любом другом месте, переживать любое другое событие. Он открыл глаза и понял, что от реальности не сбежишь. Либо ты сталкиваешься с ней, либо погибаешь.
5
Прошло четыре часа. Ева трясла задремавшего Сэма за плечо. Он с трудом разомкнул слипнувшиеся веки. Под глазами свисали чёрные мешки. Взгляд окутала белая пелена, а по коже пробегал холодок.
– Что случилось?
– Мы приближаемся к городу.
– Правда? Вот и хорошо, – сказал Сэм и облизнул сухие губы.
– У меня нет пропуска. Я угнала поезд, – призналась Ева.
– Не беспокойся. Проблем не будет.
– Серьёзно? Далеко не каждый вояка знает сына герцога Донхаллеса в лицо.
– Я знаю, как подтвердить наши слова, – он принялся ощупывать карманы Аарона.
– Может мне отвернуться? – на её лице появился ухмылка.
– Лучше помоги мне.
– Нет уж, давай сам, – Ева нахмурилась и скрестила руки на груди в ожидании.
– Вот, вот оно! – воскликнул он, нащупав пятиугольный камень во внутреннем кармане под плащом.
– Камень рун? – восхищённо прошептала Ева, любуясь мерцанием фиолетовых огоньков в руках Сэма.
– Да, пространство. Аарон сберёг его, но какой ценой...
– Он ещё жив. Рано говорить о цене. Держи камень на виду, иначе нас не пропустят или того хуже.
– Хуже?
– Арестуют или расстреляют, а твоего друга признают мёртвым и разбираться не будут. Пустят в расход.
Поезд приближался к первой станции. Здесь находился контрольно-пропускной пункт. На горизонте появились две караульные вышки. По периметру раскинулись ряды колючей проволоки. Лесной пейзаж за окном сменило открытое поле. На подступах стояли предупреждающие таблички. На белых прямоугольниках красными заглавным буквами говорилось: «Территория заминирована». Ева потянула за красный рычаг торможения. Колодки обхватили тормозной диск. Колёсные пары завизжали от трения. Локомотив замедлялся. Тифон издавал протяжный гудок, напоминающий рёв стада возбуждённых слонов.
