Текст книги "Солнцецвет или приключения светлячка (СИ)"

Автор книги: Владимир Анзерский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Эта сказка для взрослых детей.

Всем кто отчаялся найти свое счастье.

Глава 1. Терезка.

Однажды солнечным, теплым утром, на опушке леса, под большим листом лопуха появился на свет маленький жучок. Звали его Вовка. Открыв глаза, Вовка долго смотрел на огромный лист, закрывавший от него все небо.

– Где я? – пропищал Вовка, – И где моя мама?!

Ма-ма! – робко произнес Вовка, – Ма-ма! Вокруг было тихо и только где-то высоко в кронах деревьев звенели трели проснувшихся птиц.

– Мааа-мааа! – захныкал Вовка и заработал лапками, пытаясь перевернуться. Все громче и громче он звал ее, как вдруг раздался чей-то голос.

– Чего развопился, ни свет ни заря?!

От неожиданности Вовка замер. С листа лопуха глядела на него огромная пучеглазая голова зеленого цвета.

– Ты кто? – спросила голова.

– Я?… Вовка.

– У нас на опушке много всяких Вовок. Роду-племени ты чьего будешь?

– Как это? – спросил озадаченный Вовка.

– Я к примеру гусеница, а ты?

– Не знаю…

– Так не бывает! Каждый должен знать кто он, иначе не найдешь свой шесток.

– Какой шесток?

– Какой же ты еще глупенький! Ну, говорится так – “Каждый сверчок, знай свой шесток!”

Иначе впустую жизнь проживешь.

– А Вы знаете свой шесток? – спросил Вовка, немного осмелев.

– Ха! У меня не шесток, а листок! Гусеница я! Вообще-то я живу вот на этой березе, а здесь случайно оказалась. Вчера такой переполох случился! Главный наш враг, дятел, облаву устроил на нас. Пришлось вниз прыгать. Лист лопуха меня спас, иначе в лепешку.

– А кто такой этот дятел? – спросил Вовка, с опаской озираясь по сторонам.

– Дятел, это лесной борец за чистоту! – воскликнула гусеница и стала спускаться с лопуха на землю. Он твердит, что мы паразиты леса! Истребляет нашего брата сотнями! Но он не знает, что мы вредные только в этой жизни.

– Как это?

Гусеница наконец сползла на землю и Вовке показалось, что он совсем крошечный, рядом с ней.

– Терезка, будем знакомы! – произнесла гусеница и протянула Вовке одну из своих лапок.

– Есть старая легенда о “справедливости” – продолжила Терезка. Гласит она, что мы гусеницы, не всегда были такими страшными и вредными. Когда-то давным-давно у нас были красивые крылья и мы могли летать и питались нектаром. Но однажды одна легкомысленная особа решила попробовать листья на вкус. Вот с тех пор мы жуем эту зелень. Видишь, какая я зеленая?

–Да! Впрочем, я бы с удовольствием попробовал бы вашей зелени, – сглотнул слюну Вовка.

– Еще не завтракал?

– Нет.

– Ладно, возьму тебя с собой, давай переворачивайся! Терезка протянула Вовке лапку, тот поднатужился и перевернулся на брюшко.

– Ой, какой ты красивый! – воскликнула Терезка, увидев Вовкину спинку. Кто же ты такой? Сколько живу на нашей опушке, а таких жучков не видала!

– Я себя не вижу, – с сожалением произнес Вовка.

– Ты очень похож на Августина.

– На какого еще Августина?

– Когда-то давно, была у меня подруга, а у этой подруги была любовь. Звали его Августин. Был он королевских кровей, богатый красавец. Что ни вечер, с новой подружкой. Все гусеницы на нашей березе были в него влюблены. Да только разбился он.

– Неужели? – огорчился Вовка.

– Сумерки в лесу очень коварные, стоит зазеваться как уже ночь. Не долетел он до дома. Жаль, я забыла, какого роду-племени он был.

Ладно, пора завтракать, ступай за мной! – произнесла Терезка и направилась к стоящей неподалеку большой березе.

Вот так начался первый Вовкин день на опушке.

Он семенил за гусеницей, слушая бесконечные истории и все ему было удивительно интересно.

– Так вот, – продолжала гусеница, – Старики говорят, что тот из нас, кто выдержит испытание тьмой и холодом, обретет снова крылья и неземную красоту.

– А кто не выдержит? – пыхтел сзади Вовка.

– Тот будет в вечной темноте.

Пожалуй хорошо, что он не гусеница, подумал Вовка. Уж слишком рискованное это дело. Да и не известно, достанутся ли тебе эти крылья или кому другому.

– А кто же я? – думал дорогой Вовка. Надо будет обязательно это выяснить.

Так за разговорами, они незаметно пришли к дому Терезки.

Домом гусеницы служила большая червоточина под березовым суком. Внутри было сухо, темно и пахло корой и дегтем.

– Почему у вас так темно? Вы что… Бум! Бах! Вовка споткнувшись, покатился по полу.

– Почему, почему?! – недовольно проворчала Терезка, – Потому что в отличие от своих подружек с верхних этажей, я надеюсь получить свои крылья и не высовываюсь лишний раз. Они живут в светлых просторных червоточинах с видом на опушку и что толку? Вчера их “красноголовый” первыми и слопал. А моя квартирка хоть кривая и темная, зато надежная. Запомни Вовка, если хочешь получить свои крылья, не высовывайся!

– Но ведь я не гусеница?! – возразил Вовка.

– Ну и что! У каждого будут свои крылья!

Располагайся, сейчас будем завтракать, – подобревшим голосом пробурчала Терезка.

Вовка сел на ворох сухой травы. Глаза уже привыкли к темноте и он стал осматриваться.

– А вообще у вас уютно – произнес Вовка, желая задобрить Терезку.

– Да, скромно, но со вкусом! Не люблю излишества. Ради них многие готовы у муравьев в колонии месяцами работать. Того что есть, им не достаточно.

– А кто это муравьи?

– Муравьи, это подземный народ. Вечно они в заботах, в трудах. Сами не спят и другим не дают. Хочешь богато жить, иди работать на них. Только я тебе этого не советую.

– Почему? – спросил Вовка, внимательно глядя, как Терезка накладывает что-то съедобное в деревянную миску.

– Подружка моя Мыська, с третьего этажа, бросила все и подалась к муравьям на заработки. Спустя несколько дней пришло от нее письмо. Писала она, как тяжело ей приходится, какую непосильную работу на нее возложили муравьи. И хотела бы она обратно вернуться, да уже нельзя. Порядок у них такой, что если берешься за работу должен полностью ее выполнить, иначе выгонят и не заплатят ничего.

Пришлось ей бедняжке терпеть. Похудела, так, что одни глаза огромные остались, а потом и заболела. Вскоре перестали письма от нее приходить. Уж не знаю, что с ней стало.

– Вот держи, – Терезка протянула Вовке что-то жидкое и зеленое в миске.

– Спасибо! Вовка макнул в миску лапку и облизал. Мордочка его тут же исказилась кислой гримасой.

– Я тебя предупреждала! – захихикала гусеница, расплываясь в улыбке.

– Извините, но ведь это невозможно есть! – воскликнул Вовка, – Такая кислятина!

– Так уж и быть, угощу тебя деликатесом! – произнесла добрая Терезка и полезла в дальний угол. Долго гремя и шурша, достала она желтый шестигранный бочонок.

– Вот! Знакомый трутень по дружбе прислал из соседнего роя. Это соты с медом! Храню для особых случаев. Открыв крышку, она протянула бочонок Вовке. В нос ударил терпкий и сладкий аромат, в животе что-то екнуло, и Вовка запустил лапку в бочонок. Сладкая липкая масса растеклась по губам и от удовольствия он зажмурился. Словно солнышко озарило все вокруг и стало светло. Вовке чудились ароматные, спелые луга, душистые цветы и травы.

– Как много тебе еще предстоит попробовать, – задумчиво произнесла Терезка, глядя на блаженную Вовкину мордочку.

Наевшись, Вовка растянулся на травке.

– Большое… Ик… Спасибо! – произнес Вовка, чувствуя сладкую истому. Как вы можете хранить такую вкуснятину?

– Я не могу часто есть мед, меня тошнит, – ответила Терезка, убирая бочонок обратно в свои закрома.

– А я бы всю жизнь только медом бы питался, меня от него не тошнит!

– Чтобы питаться медом, нужно много работать как пчелы. Вряд ли ты справишься. Правда есть в улье удивительные жильцы, трутнями их зовут. Не работают они, живут как короли, только едят, пьют, спят и развлекаются. И как их только пчелы терпят?

– Вот это жизнь! – воскликнул Вовка, – Вот бы мне так!

Он закрыл глаза и уже представил себе нескончаемое море меда, как вдруг сердитый голос пробурчал:

– Жизни сладкой захотелось?!

Вовка открыл глаза. На него в упор глядела огромными своими глазами Терезка.

– Мой знакомый трутень, тот, что прислал мне этого меда, рассказал мне страшную тайну.

– Какую тайну? – оживился Вовка.

– Никто из трутней не знает когда, но однажды приходит день, когда их изгоняют из улья. И тогда смерть! Без еды, без крыши над головой, они какое-то время скитаются по опушке, а потом погибают.

– Но почему их изгоняют, они ведь ничего плохого не делают?! – возмутился Вовка.

– Трутень рассказывал, что когда-то давным-давно, пчелы дали клятву “равенства”. Никто не имел права, есть больше другого. Все трудились на благо улья и берегли мед от шершней и ос. Но однажды у королевы появился любимчик. Она баловала его. Разрешала не работать как все, и меда он ел за троих. Вот с тех пор стали рождаться трутни в ульях.

– Но кто же тогда их изгоняет, если они любимчики самой королевы? – не унимался Вовка.

– А этого никто не знает. Поэтому живут они хоть и сытно, но в страхе. Некоторые считают, что мед имеет волшебную силу. Губит лентяев.

Терезка внимательно посмотрела на Вовку и добавила:

– Не летай к улью, беспечная жизнь добра тебе не принесет.

– Вот еще! – в голосе Вовки мелькнуло недовольство. Грезы о медовом рае стали блекнуть. Я могу съесть весь этот бочонок меда, и мне ничего не будет!

В глазах вспыхнули дерзкие огоньки.

Терезка села в угол и не моргая, молча уставилась на Вовку.

Чего уставилась? – подумал Вовка, – Сочиняет всякие небылицы, чтобы отвадить меня от меда.

А Терезка в эту минуту думала о том, как прав оказался богомол, когда говорил, что даже одна капля меда способна одурманить. Ах! Зачем же я тебя угостила?!

Гусеница с горечью вздохнула. Ей вдруг стало ясно, что Вовка пропал. Неземной вкус меда зародил в его душе тягу к беспечной жизни.

Чего я тут сижу, – думал в это время Вовка, – Полечу я искать этот улей.

– Спасибо за угощения, пожалуй мне пора, – затараторил Вовка, собираясь к выходу.

– Куда ты? Может еще посидишь, мне скучно одной? Да и опасно сейчас высовываться, у птиц завтрак, – с надеждой в голосе произнесла Терезка.

– Птиц бояться, меда не пить! – с бравадой выкрикнул Вовка и расправив крылья вылетел из червоточины.

– Не забывай о своих крыльях! – крикнула на прощанье гусеница.

– Вот глупая, – подумал Вовка, планируя меж ветвей березы, – Они у меня уже есть, чего мне о них думать!

Неподалеку от березы, где жила гусеница Терезка, росла высокая, дикая груша.

Все обитатели лесной опушки мечтали поселиться на этом чудесном дереве. Но это было не так-то просто. Высоко в кроне, в просторном дупле, пчелы устроили улей. С раннего утра и до позднего вечера пчелы-солдаты охраняли окрестности от незваных гостей и врагов. Даже птицы побаивались охотиться в ветвях груши, из опасения быть атакованными чуткими стражами. Но те, кому посчастливилось здесь поселиться, жили безмятежной, сытой жизнью под защитой пчел. Здесь было самое дорогое жилье на опушке.

Весной цветущая груша манила к себе ароматом и поила сладким нектаром. Летом укрывала от зноя густой листвой. А осенью, когда созревали плоды, она устраивала своим обитателям настоящий пир. В сравнении с грушей, береза на которой жила Терезка, было настоящим захолустьем. Здесь же царила роскошь и изобилие. В просторных, светлых комнатах жили богачи и красотки. Чтобы поселиться хотя бы на нижних этажах Грушеграда (так называли жильцы свое поселение), нужно было жизнь потратить работая на рудниках муравьев.

Муравьи также неспроста устроили свой огромный муравейник у самого основания дерева. Сколько наивных глупцов стремились к ним на заработки, в надежде поселиться в райском Грушеграде. Муравьи также служили охранниками у богатеньких жильцов, отгоняя любопытных зевак и воришек.

Но конечно самым ценным в Грушеграде был мед. Пчел боготворили и готовы были ради них на все, только бы не потерять жилье на груше. В подполье действовала настоящая медовая мафия, главарями которой были те самые трутни. Они были негласными королями Грушеграда, потому что через них шла контрабанда меда. Правда у пчел была служба безопасности, которая тайно следила за главарями, и однажды наступал день, когда один из них бесследно исчезал. Мгновенно продажа меда прекращалась, мафия “ложилась на дно”, а цены на мед взлетали до небес. Но проходило время и все возвращалось в свое русло.

В это утро, когда Вовка решил во чтобы то, ни стало, найти знакомого трутня Терезки, главари медовой мафии собрались на тайную встречу. Где-то на нижних этажах Грушеграда, у них были потайные комнаты для совещаний. Обсудив свои преступные планы, главари решили отдохнуть. На просторной террасе освещенной солнцем, лежа в мягких шезлонгах, они вспоминали недавнее исчезновение своего Гречишного короля. Между шезлонгов юрко шныряла официанточка мошка, разнося деликатесы, коктейли и сладости.

– Что будем делать Господа? Гречишный поток остановился, дело серьезное! – прохрипел старейший и самый влиятельный трутень, владеющий самым дорогим медом из белой акации.

– Надо срочно найти замену! – встрепенулся молодой и горячий трутень, только-только вступивший в банду.

– Утихни! Ты еще не знаешь, но у нас нет замены. В коем-то веке мы не можем найти достойного, сплошные пустозвоны вроде тебя! Что у тебя за прошлую неделю? План выполнил?

– Нет… – потупился молодой трутень.

– Работничек! Ваши предложения Господа, – прохрипел главарь, но не успел он еще прокашляться, как мирное заседание было прервано незваным гостем. Откуда-то сверху, прямо в середину террасы свалился чужак.

– Облава! – закричал молодой трутень и хотел уже спасться, но в ту же секунду охрана кинулась к нарушителю и связала его.

– Ой, ой, ой! Больно ведь! – завопил Вовка, – Отпустите меня, я ничего плохого не сделал!

Старый главарь подошел к чужаку.

– На кого работаешь шпиончик?! Кхе, кхе, кхе… Прокололся! Ха, ха, ха! Ну, ничего, ты нам все расскажешь! Может ты знаешь, что стало с нашим Греком?!

– Я не знаю ни какого Грека! – захныкал Вовка, – Я от гусеницы…

– Кхе, кхе, кхе… Какая гусеница шпиончик, придумал бы чего получше!

– Вон с той березы, – кивнул головой Вовка.

Главарь замахнулся на Вовку, как вдруг услышал за спиной:

– Погоди Коба!

С одного из шезлонгов приподнялся невероятно толстый трутень.

– Кац, ты что, знаком с ним?! – удивленно спросил главарь.

– Подведите ко мне этого заморыша, – произнес Кац.

Охранник ткнул Вовку в спину и тот споткнувшись полетел прямо в ноги Каца. Схватив Вовку за грудки, трутень притянул его к себе:

– Так откуда ты говоришь?

Положение было безвыходное и Вовке пришлось солгать.

– Меня послала гусеница Терезка, вон с той березы. Она сказала, что здесь живет ее знакомый трутень! – выпалил все как на духу Вовка, задохнувшись от волнения. Ведь все было наоборот. Первый раз в жизни он солгал и почувствовал в груди что-то жгучее.

– Так ты знаком с Терезкой?! – воскликнул Кац.

– Да! Она моя лучшая подруга! – выпалил Вовка и поперхнулся.

– Кац, кто такая эта Терезка? – прохрипел Коба.

– Ты не помнишь? Я рассказывал тебе, как одна гусеница укрыла меня от преследования. Агенты были у меня на хвосте, еще чуть-чуть и крышка. Терезка спрятала меня, рискуя жизнью. Если бы не она, не сидеть мне сейчас в этом шезлонге и не попивать коктейли.

Хотел я отблагодарить ее. Предлагал даже квартиру в Грушеграде, но она отказалась. Бескорыстная!

– Дурочка она бескорыстная! – захохотал главарь, – Кхе, кхе, кхе.

Вот так дела! – думал в это время Вовка

– Так зачем она тебя послала ко мне? – обратился Кац, немного подобрев.

В груди у Вовки горело огнем. Такой шанс выпадает только раз в жизни. Но для этого опять нужно было соврать. В глазах потемнело и в горле пересохло.

– Ты что заснул? – рявкнул охранник и больно ткнул Вовку в бок.

– Ай! Я сирота! – опомнился Вовка и пустил слезу. Терезка сказала, что Вы поможете…

Вовка слышал, как громко стучит его сердце. Еще чуть-чуть и оно выдаст его ложь.

Кац откинулся на шезлонг и молча глядел на Вовку, не отрывая взгляда.

– Кац, ты что задумался? – прохрипел Коба, – Или может ты его в улей с собой заберешь? Сдадим его муравьям в рабство и отыграем свое!

– Остынь Коба! Ты хочешь чтобы я прослыл лжецом? Кац всегда держит свое слово. А я Терезке обязан жизнью.

– Твое право Кац. Считаю на сегодня заседание оконченным. Расходимся тихо и незаметно, – произнес старый главарь. Трутни загудели и исчезли в тайных коридорах.

Когда Вовка и Кац остались одни, трутень первым заговорил:

– Меня зовут Кац. Я цветочный король Грушеграда! А ты кто?

– А меня зовут Вовка, но кто я такой еще не знаю. Терезка сказала, что я обязательно должен найти свой шесток.

Бывает и такое – подумал Кац и улыбнулся.

– Скажите, а что значит цветочный король? Вы хозяин всех цветов?

– Какой ты еще молодой и глупый! Я хозяин не цветов, а всего цветочного меда.

И рассказав вкратце, кто он такой и как живет, Кац добавил:

– Теперь тебе обратной дороги нет. Будешь жить рядом со мной.

– В улье! В самом Грушеграде! – воскликнул Вовка и перед глазами поплыли меловые реки. Вот так удивительно и внезапно изменилась Вовкина жизнь.

Глава 2. Грушеград.

Грушеград предстал пред Вовкой в таком ослепительном величии, что закружилась голова. Ему казалось, что он попал в какую-то сказочную страну, где все сияло, благоухало и искрилось роскошью. Роскошь пожалуй было главным в Грушеграде.

Квартиры богатых жильцов соединялись с просторными аллеями для прогулок. На каждом углу были рестораны и кафе, где отдыхающая публика наслаждалась изысканными яствами. Большие залы для балов, открытые террасы, ажурные лестницы соединяющие этажи, все было украшено золотом и серебром, которое добывали муравьи.

Не меньшее впечатление произвели на Вовку жильцы Грушеграда. Они источали счастье и удовольствие от жизни. Робко прячась первое время за широкую спину Каца, Вовка наблюдал, как обращаются друг к другу богачи и красотки и старался запомнить все до мелочей. На вопрос, кто это прячется у Каца за спиной, трутень представлял Вовку как своего дальнего родственника. И хотя по началу Вовке было неловко, но спустя уже несколько дней, он заметил, как ему также стали кланяться те кто раньше его бы в упор не заметил. Быть родственником Каца пусть и дальним, оказалось очень выгодно. Стать своим среди богачей, не имея ничего за душой, было просто чудом. Хотя это поначалу у Вовки не было ничего за душой. Через некоторое время, Кац стал выдавать ему деньги для развлечений. Поначалу не много, а потом у Вовки появился свой собственный, личный казначей рыжий таракан, который выдавал ему деньги по первому требованию.

Кац был очень богат. Никто не знал насколько. Вряд ли в Грушеграде было много таких как он, кроме его дружков главарей.

Теперь Вовка был почти “свой”. Его поселили в отдельную квартиру неподалеку от Каца.

Трутень приставил к нему охранника и прислугу и подарил удивительную вещицу, которая имела всемогущую силу. Это была небольшая золотая карточка, которая давала право на Все! Буквально все двери открывались перед Вовкой, когда он предъявлял ее. Он мог без приглашения попасть на любой бал, обедать в самых дорогих ресторанах и покупать любые вещи. Тайна карточки была проста, на ней красовалось имя Каца, которое и было пропуском в роскошную жизнь.

– Даже когда меня не станет, – говорил Кац Вовке, – С этой карточкой ты будешь жить в сытости и роскоши до конца твоих дней. Береги ее и никогда не снимай с себя.

С этими словами трутень повесил Вовке на шею карточку на золотой цепочке.

Первое время Вовка выходил в свет только со своим благодетелем, но так как Кац был очень занятой трутень, то в скором времени Вовке пришлось привыкать к самостоятельной жизни. Он завел знакомства, хотя это было не сложно. Когда кто-то узнавал, что Вовка родственник самого Каца и что у него есть золотая карточка, то сам спешил выразить свое почтение и представиться. Тут же следовало приглашение в гости или на ближайший бал. Вовка с радостью принимал приглашения, и уже спустя какое-то время количество друзей и знакомых стало просто огромным.

Особо приятными были лучезарные улыбки красавиц, которые одаривали Вовку своим вниманием. Пчелки в Грушеграде были на особом положении. Они купались в роскоши и были завидными невестами. Лучшие места были только для них. Самые редкие яства и напитки, тоже для них. И Вовка старался быть как все. Он щедро угощал своих новых подружек дорогими напитками и фруктами, ловя на себе их очаровательные улыбки.

Как-то раз Вовку пригласили на бал в “Триумф”. Это был самый дорогой зал, доступный только избранным и конечно Вовка не мог отказать. “Триумф” был необычный, в нем не было ни одного окна. Собравшуюся у дверей публику запускали в совершенно темный зал. Закрывали двери. А затем консьерж-паук открывал маленькую дверцу под самым потолком. Через узкую щель, врывался тонкий луч света, и вдруг в мгновение ока зал вспыхивал огнем и становилось светло. Тысячи маленьких золотых зеркал, были расположены на стенах под разными углами, и когда луч света падал на одну из них, то он попадал в ловушку. Пытаясь вырваться наружу, он метался, отражаясь от множества зеркал, заполняя собой все пространство зала.

Каждый раз этот трюк приводил публику в неописуемый восторг. Вовка же был просто потрясен! Казалось, даже воздух превратился в жидкое золото!

Вскоре выяснилось, что на балах не обязательно было танцевать. Многие мужчины толпились группками у стен, весь вечер рассказывали смешные истории и хохотали. Молодые красавицы сменяли танцы беседами. Медленно фланируя меж мужчин, они заводили новые знакомства и обсуждали новости Грушеграда.

Официанты разносили бесчисленные напитки, фрукты и сладости. В зале царил праздник счастья и изобилия. Вовка к сожалению не знал ни одной смешной истории, и вообще мало что знал в своей короткой еще жизни. Поэтому старался больше слушать и запоминать, чтобы потом в другом месте пересказать то, что услышал. Сложней дело обстояло с подружками. Вовка робел и не знал еще как себя вести. Глядя, как другие раскованы и веселы, он пытался подражать им, только веселя этим присутствующих.

В женском обществе главными темами бесед были новости моды и последние происшествия Грушеграда. Все было для Вовки необычно и интересно, но он не поспевал за другими. Когда он хотел что-нибудь рассказать, эта новость уже устаревала.

– Вова, как вам “Триумф”? – обратилась молодая пчелка Лея к Вовке, который с удовольствием уплетал вишневый эклер.

– Восхитительно! Это волшебство света и золота! – воскликнул Вовка, радуясь, что может хоть как-то поддержать разговор.

– А знаете ли Вова, кто владелец этого прекрасного зала?

– К сожалению нет.

– Мой дядя трутень Коба, потратил целое состояние на это чудо!

– Ваш дядя, тот самый Коба? – удивленно переспросил Вовка.

– Тот самый! – горделиво ответила Лея и вздернула вверх прелестный носик. Но вы еще не знаете, что несколько дней назад у меня было день рождения, и дядя подарил мне этот зал. Теперь я, владелица “Триумфа”.

Все кто был рядом ахнули, и стали наперебой поздравлять Лею. Лестные восторги лились нескончаемым потоком, а богатая наследница купалась во всеобщем внимании.

Вовка был уверен, что он никогда не станет ровней этим богачам и богачкам. И даже золотая карточка лишь отчасти это позволяла. Чтобы стать близким другом такой богатой красавицы как Лея, нужно быть самим Коба или Кацем.

– Лея, вы теперь самая желанная невеста в Грушеграде! – воскликнул Вовка, пытаясь польстить красавице.

Лея мило засмеялась и протянув в знак благодарности лапку сказала:

– Вы Вова большой умница! Сегодня ко мне уже сватался шмель Бишоп, но я ему отказала. Он старый волокита. Вчера он сватался к моей подружке Иле, сегодня ко мне, а завтра еще к кому-нибудь.

– Бишоп тебя недостоин! – встрял в разговор жук-носорог, бывший полковник.

Все стали наперебой обсуждать Бишопа, который кстати в это время сватался неподалеку к молоденькой бабочке.

– А кто такая Иля, я ее не знаю? – спросил Вовка, пытаясь продолжить разговор, где он был интересен.

– Как, вы не знаете Илю?! – удивленно приподняла бровки Лея. Это моя любимая подружка, красавица, каких Грушеград не видел… Ну конечно после меня!

Лея поправила прическу, ловя восхищенные взгляды.

– Я вас обязательно с ней познакомлю! Полковник, не могли бы вы послать кого-нибудь найти Илю. Я не вижу ее в этой толпе. Полковник никогда не отказывал дамам. Подозвав лакея-муравья, он дал ему указание и тот стремглав кинулся на поиски.

– А вот моя прекрасная Иля! – воскликнула Лея, глядя, как к ним подходит стройная пчелка в пурпурной пелерине.

Вовка замер от восхищения! Секунду назад, Лея казалась ему самим совершенством, но Иля поразила его в самое сердце.

– Иля, познакомься с моим новым другом, – произнесла Лея, указывая на Вовку.

Вовка протянул лапку, да так и застыл. Из под пышных ресниц, на него глядели два голубых агата, пронзительных и чистых.

– Иля! – произнесла пчелка и сделала реверанс.

Вовка пытался изобразить что-то согласно этикету, но в итоге только всех рассмешил.

– Иля, это Вова, родственник Каца и большой умница, – представила Вовку Лея, который не мог вымолвить сам ни слова.

– Родственник Каца?! – переспросила Иля, и только теперь увидела на груди у Вовки золотую карточку. В глубине агатов скользнул странный всполох и тут же исчез.

– Приятно видеть новые молодые лица! – произнесла Иля, давая понять, что рада знакомству. От стариков прохода нет. Сейчас танцевала с генералом Диром, так этот старый вояка мне все лапки отдавил!

Все как один прыснули смехом и стали обсуждать колченогого Дира, который с завидным упрямством стремился в танцоры.

– Наша воспитанность не позволяет сказать ему прямо, что танцор из него никудышный. Но может вы полковник, намекнете ему? – спросила Иля жука-носорога.

Полковник замялся и нехотя произнес:

– Никак нет. Прошу прощения, но по рангу я не могу пристыдить генерала.

– Может тогда вы? – обратилась Иля к музыканту, сверчку Антонио.

– Драгоценная Иля, вы же не хотите, чтобы главного солиста Грушеграда сослали на каторгу к муравьям?

И все снова зашумели, обсуждая неприступного генерала.

– Неужели здесь нет ни одного смельчака, кто мог бы замолвить слово за несчастных дам, вынужденных терпеть этого солдафона? – с вызовом в голосе воскликнула Иля.

Все мгновенно замолкли, стыдливо переводя взгляд друг на друга.

– Я замолвлю! – выпалил вдруг Вовка и ужаснулся своей смелости. Никто не тянул его за язык. Будто кто-то другой за него произнес слова. А слово не воробей!

Вокруг повисла тишина, и все замерли удивленные и восхищенные неслыханной храбростью новичка. Иля с удивлением взглянула на храбреца, но решила пожалеть юношу.

– Вы Вова не знаете кто такой генерал, с ним шутки плохи. Поберегите себя.

Но в такие минуты, когда на кону честь, когда при свидетелях брошен вызов, обратного пути уже нет.

Вовка сделал неумелый реверанс и повернувшись к центру зала, направился прямиком к генералу. От страха и собственной дерзости у Вовки перехватило дыхание. Он еще не знал, что скажет Диру, но обратной дороги уже не было. Ему в спину глядели не мигая десятки восхищенных глаз, в ожидании скандала.

Подойдя к генералу, который оттаптывал лапки очередной бедняжке, Вовка глубоко вздохнул и набравшись смелости выпалил:

– Достопочтенный генерал Дир, не могли бы вы больше не приглашать дам на танцы!

Генерал опешил от подобной дерзости и хотел было схватится за саблю, да вспомнил, что вход с оружием на бал воспрещен.

– Как ты смеешь указывать мне юнец?! – закричал генерал, буравя наглеца глазами.

Вовка перевел дыхание и добавил очень тихо:

– Дамы жалуются… Вы причиняете им боль.

Генерал вдруг отпрянул и замолк. Он был старый, жестокий вояка, но чтобы причинять дамам неудобства или даже боль? Такого он никогда бы не позволил. Наивный старик, думал, что развлекает молоденьких красавиц своими колченогими танцами, а выходило что он доводил их до слез.

Пчелка танцевавшая с генералом и присутствующая при разговоре была потрясена тем как Вовка осадил старика. Дир извинился перед пчелкой и протянув Вовке свою костлявую сухую лапу произнес:

– Я редко кого благодарю. Но ты юнец меня удивил! Ты не из робкого десятка. Мало здесь найдется смельчаков дерзнувших сделать мне подобное замечание. Как тебя зовут?

– Вовка.

Генерал окинул Вовку подобревшим взглядом.

– Еще раз убеждаюсь, что в слабом теле может жить сильный дух!

Генерал снял с себя большой золотой орден с ярко красным рубином и прикрепил его Вовке на грудь.

– Это орден за храбрость, носи его с честью. И помни, генерал Дир, теперь твой верный друг!

Что тут началось! Под овации и восторженные крики Вовка возвратился героем.

Такого поворота не ожидал никто. Большинство были уверены, что генерал сошлет наглеца на каторгу, кто-то утверждал, что он вызовет его на дуэль. Но чтобы он получил от Дира орден?! Эту новость Грушеград обсуждал еще очень долго. Когда Кац узнал о Вовкиной выходке, то был поражен.

– А малыш то с характером оказался! – говорил он с гордостью своим дружкам трутням. С таким можно на отчаянное дело пойти!

Но самая большая награда которая ждала Вовку, это был восхищенный взгляд Или.

С этого дня он стал уважаемым жильцом Грушеграда.

Глава 3. Иля.

На одном из нижних этажей Грушеграда, там где были самые дешевые квартирки, жили разорившиеся торговцы, бывшие богачи и старики. Это были те, кто еще недавно блистали на балах в дорогих залах, швыряли деньги на ветер и купались в роскоши. Но ничто не вечно в Грушеграде. И теперь приходилось доживать им свой век в трущобах.

Для всех жителей лесной опушки эти “трущобы” были самой несбыточной мечтой. Но только не для тех, кто вкусил настоящей роскоши. Здесь царило уныние и печаль.

Тяжело смириться, зная, что где-то выше идет настоящая, наполненная жизнь, а здесь, мрачный дух бедности. Особенно тяжко переносить подобную жизнь молодым и красивым. Тем, кто волею случая оказался за чертой и вынужден влачить жалкое существование.

Иля вышла из своей комнаты, закрыла дверь на ключ и нехотя побрела к лестнице.

Лестница не сияла мрамором и золотом. Здесь она была деревянная, старая и скрипучая.

Каждый раз, поднимаясь в сияющий мир наверху, ей казалось, что она возрождается к жизни, а когда возвращалась домой, отчаяние вновь поглощало ее. Еще недавно ее приданному могла позавидовать даже Лея, а теперь она стала для Или покровительницей. Она поддерживала ее деньгами, покупала ей новые платья и хранила от всех в секрете, что случилось с Илей. Впрочем, многие знали, что Иля, племянница медового короля Грека, в мгновение ока разорилась, как только Грек исчез из Грушеграда. Она потеряла все, кроме единственной квартиры, которая оставалась очень хорошим приданым. Иля хранила надежду, что сможет выйти замуж за состоятельного жениха и квартира была для нее последней надеждой. Но внезапно случилась немыслимая катастрофа. Без всяких объяснений ее выселили на нижний этаж. Она получила небольшую сумму за отобранную квартиру, но что такое деньги? Они рано или поздно закончатся и тогда…