Текст книги "Горбун из Бахи (СИ)"

Автор книги: Владимир Анзерский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Ты уверен, что это осина тумаков тебе надавала?

– Лоб мой тому свидетель, – ответил Арчи, потирая шишку.

Иона внимательно осмотрел дерево и как-то странно посмотрел на юношу.

– А ну-ка пойди сюда поближе. За три года, что ты у меня живешь, ты немного подрос, но не настолько же, чтобы удариться лбом, там, где твоя макушка не касалась дерева?

Арчи не понимал, что хочет донести до него Иона.

– Я же говорю, дерево прогнулось. Что тут выдумывать?

Иона покачал головой.

– А ну-ка выпрямись.

– Как это? – спросил, озадаченный Арчи. Я рожден таким, потому и горбун.

– Достань эту ветку.

Арчи протянул руку и коснулся указанной ветки. В этот момент он увидел прямо перед собой тот сук, о который ударился. В нерешительности Арчи потрогал его, затем шишку на лбу, и обернувшись к старцу сказал:

– Ни чего не понимаю...

– Дружок, ты не просто подрос, ты выпрямился! – ответил Иона и улыбнулся лучистыми серыми глазами.

Арчи хлопал ресницами, не понимая.

– Горбатость твоя стала выпрямляться!

– Но это не возможно, – ответил Арчи, но тут вспомнил слова отца, о том, что он стал спать на спине.

– Помнишь Иона, я рассказывал тебе про отца, – с дрожью в голосе, затараторил Арчи.

– Помню.

– Перед тем, как уйти, он говорил, что спит на спине. Может я теперь тоже могу?

– Есть одно средство, – ответил старец.

– Какое?

– Лежанка! – засмеялся Иона, – ровная, плоская, лежанка!

Они вернулись в дом. Арчи снял жилетку. Волнуясь и дрожа, будто замерз, он посмотрел на старца.

– Смелей Арчибальд!

Арчи уселся на лежанку, вытянул ноги и медленно лег на спину.

– Глазам своим не верю! – прошептал пораженный старик. Горбун лежал на спине, касаясь затылком лежанки.

– Тебе больно? – спросил он юношу.

– Нет... Немного чешется спина и только.

– Вставай.

Арчи поднялся. Он еще не понимал, что же произошло. Он не взлетел как птица и жизнь его не стала другой, но глядя как смотрит на него старец, он ждал от него подсказки.

– Если бы я не увидел этого своими глазами, может так и не рассказал тебе одну историю, но теперь ты должен ее знать, – произнес Иона.

– Какую историю? – оживился Арчи. Он безумно любил слушать всяческие рассказы.

– Пойдем наружу, надо закончить с травами, а ты очистишь орехи от соцветий.

Расположившись на лавке, Иона повел необычный рассказ. Арчи шелушил орехи, напряженно слушая, боясь пропустить хотя бы одно слово.

– Когда-то давно, когда я жил в городе, старый аптекарь рассказал мне эту историю. Ему в свою очередь его дед, а уж кто был до того, ему не было известно.

Аптекарь был страсть как любопытен, до разных трав, микстур и минералов. Может потому и запомнил ее. На расстоянии месячного перехода от сюда, есть странное место. В ущелье, меж двух скал, стоит удивительный камень, причудливой формы, из-под которого бьет родник. Этот родник – источник вашей Бахи.

– Нашей реки?! – воскликнул Арчи.

– Да. Родник, столь сильный и полноводный, что смог преодолеть впадающие в него чистые ручьи. Но самое интересное, он смог преодолеть волю людей.

– Как это? – спросил Арчи.

– Люди живущие по соседству, страдали от этого мутного источника, и решили его завалить, чтобы чистые ручьи окрепли и наполнили русло.

Арчи замер от возмущения. Разве можно было так поступать?

– Так вот, – продолжал Иона. Сколько бы они не старались, родник пробивался вновь и вновь. Ни глина, ни камни, ни что не могло его остановить. Отчаявшись, они оставили это место, поскольку чистых ручьев не хватало для жизни. Молва твердила, что, только тот необычный, огромный камень, из-под которого бьет родник, способен на это. Но он был столь крепок и тяжел, что сколь не пытались люди опрокинуть его, ничего из этого не вышло. Со временем во всей округе перестали селиться люди, считая место это дурным, раз земля родит такие воды. Аптекарь говорил, что пить эту воду ни как нельзя. Что она уродует тело и душу.

Арчи взглянул на старца. Обидные догадки кольнули его сердце.

– Да, друг мой Арчибальд, это так, и жители Бахи, тому подтверждение.

Мутные, негодные воды реки уродуют не только ваши тела, но и ваши души. Столетия подобной жизни стерли память о прошлом. Ваш образ стал для вас родным и неотъемлемым. Но приходит время, когда нужно опомниться.

Арчи раздирали сомнения и противоречия, он хотел понять как простая вода, пусть и не чистая, может сделать человека горбатым.

– Неужели одно только питье способно на такое? – спросил он робко старика.

– Все имеет свой источник, как любая река. И Баха, лишь первая капля в вашем образе жизни. Вы пьете негодную воду, пиво, горькие настойки, они рождают скверные слова, склоки и злой характер. Слова образуют новую, зловонную, невидимую Баху, которая уже вливается в ваши души, уродуя их и чем дальше тем хуже. Образуется порочный круг, и понять где источник уже не возможно. Кажется смешным и наивным, что воды реки виновны в образе жизни, что вы ведете. Но есть только один путь разорвать его... Завалить источник Бахи.

Арчи силился отыскать хоть слово, хоть малый факт в оправдание горбунов, но чувствовал силу и правду в словах старца. Правда была в том, что они себя не знали, и больно было слышать обличающие речи.

– Ты не должен падать духом, друг мой, я скажу тебе, что видел много прямых людей у которых были горбатые души. Ведь в стройном теле может жить духовный горбун.

А сейчас я вижу перед собой горбуна, исцелившегося и телом и душой.

– А разве возможно увидеть душу? – спросил Арчи.

– Можно. Но для этого нужно пить из чистого источника.

– Выходит, я выпрямился от питья, что дает твой родник?

– Не только, Арчи. Пойми, что душа и тело нераздельны. Они связаны незримой нитью.

Ты оставил свои старые привычки и образ жизни, ты не слышишь сквернословия и желчных речей. Все то, что вливалось в твою душу грязным потоком, все иссякло. Сам того не ведая, своим бегством, ты заткнул мутный источник питавший твою душу.

Чистый воздух и вода, добрая пища – это лекарство и для тела и для души.

– Ах, как бы я хотел повидаться с отцом! – воскликнул Арчи. Он так мечтал исправить поговорку про горбунов.

– Какую поговорку?

– О том, что "Горбатого, только могила исправит".

– Ах, эту! Теперь я воочию вижу, что это так.

Арчи умолк. Душа взволнованная открытиями хотела рассказать всему миру, что горбатость, это не проклятье рода, что можно стать другим. Что ест надежда.

– Иона, – обратился Арчи к старику, – Можно ли излечить моих сородичей?

Иона отложил пучок зверобоя и пристально взглянул на юношу. В этот момент, он ясно видел, чем занята его душа. Парень жаждал поделиться радостью со своим родом.

– Вряд ли – ответил Иона. Исцелить целый народ не под силу никому. Тот камень, что стоит у основания источника так и не смогли опрокинуть. Что уж говорить, про злую волю людей.

– Но сколько прошло с тех пор? Может быть что-то изменилось?

– Что могло измениться под этим небом?

– Землетрясения раскалывают горы! – ответил Арчи. Я читал в школе, что такое бывало.

– Ты прав. Но это домыслы, друг мой. Раз уж Баха течет, как и прежде, значит камень на месте.

– И нет ни какой надежды?

Старик покачал головой.

Со времени этого разговора прошло две недели, но Арчи не мог найти себе место. Покой покинул его. Возбужденная душа терзалась от бездействия. Ему хотелось что-то изменить, рассказать, сдвинуть с места, этот упрямый камень. Старик следил, как юноша зреет словно вулкан, собирая внутри силы своей души готовые вырваться наружу.

Главное чтобы он не наделал глупостей, – думал Иона. Но чем он мог его успокоить?

Глупо пытаться остановить горную реку или оживший вулкан. Он прекрасно знал скрытые силы человеческой души, способной поспорить с самим Везувием и Этной.

Ждать было не долго.

Однажды вернувшись из леса, Арчи завел такой разговор:

– Иона, – спросил он, – Можно ли верить твоему аптекарю?

– О чем ты?

– О том, что люди сделали все что могли, пытаясь повалить камень?

– Ты думаешь, он соврал?

– Нет, не то чтобы соврал... Но все ли поведал?

Старец дивился ловкости мысли Арчи, уловив куда тот клонит.

– Предположим, что он умолчал о чем-то, что с того?

– Раз так, то может быть есть шанс?

– Какой?

– Повалить камень.

Старик улыбнулся.

– Арчи, друг мой, опомнись. Люди сильны своей сплоченностью, но даже в этом случае не всегда удача сопутствует им. Неужели ты думаешь в одиночку справиться с тем, что оказалось не под силу многим?

Арчи неуверенно переминался с ноги на ногу.

– Я не смогу помочь тебе. Стар я уже и не осилю столь долгий путь.

– Но хотя бы взглянуть я могу на этот камень? – с отчаянием в голосе спросил Арчи.

– Зачем? Чтобы убедиться, что он тебе не по силам?

– Да! Пусть так, но я буду знать, что сделал все что мог. Пусть я потрачу время впустую, но душа моя не будет терзаться сомнениями.

– Ты прав... Терзания и сомнения съедают душу. И зачастую единственный способ, их унять – это действие. Но как ты думаешь победить непосильный тебе камень?

– Иона, я не знаю...Неведомая сила влечет меня к нему. С тех пор как горбатость перестала быть судьбой, я чувствую, что лучше сгинуть в пути, чем отдаться воле рока.

– Не даром нарекли тебя Арчибальдом, смелый юноша! Что ж, будь по-твоему.

Арчи подпрыгнул от радости. Подмывало кинуться старцу на шею и обнять его.

Вряд ли Иона мог запретить ему эту задумку, но Арчи не хотел перечить ему. Без благословения своего наставника, он не отважился бы идти в столь дальний путь.

Сахарок, чувствуя неладное, ходит по пятам за хозяином, не отпуская его ни на минуту.

За три года он догнал в размерах Маркиза и стал огромным красавцем, сильным и ловким.

Арчи сразу догадался, что кот увяжется с ним, и был этому несказанно рад, боясь, что тот не захочет с ним идти. Сахарок теперь не нуждался в его заботе и защите. Теперь он сам мог постоять за себя и даже за хозяина.

Сборы были не долгими. Иона отдал ему свою старую, дорожную котомку. Дал небольшой топорик, огниво, и все что нужно для долгого пути. С грустью он глядел, на радостного горбуна, теперь уже вступившего в иную пору жизни и ему жалко было с ним расставаться. Арчи уверял его, что обязательно вернется, в случае неудачи, но старик, знал, что несущий людям свет и радость обычно становится жертвой своей щедрости. Но лишить его надежды, что запереть птицу в клетке. Пусть летит.

– Иона, я обязательно вернуть! – утешал старца Арчи, чувствуя, что сам готов расплакаться.

– Я верю в тебя Арчибальд... Ты уже доказал, что можно изменить судьбу. Пусть хранят тебя боги и мое благословение. Иона поцеловал юношу в лоб. Арчи обнял старца, спрятав влажные глаза в седую бороду. Мгновение спустя, он бодро вышагивал по тропинке, неся за пазухой, начертанную Ионной карту пути. Сахарок семенил за хозяином, чутко следя за голосом леса.

V

Погода благоволила путникам, и странствие обещало быть приятным. По совету старца, Арчи решил не торопить время, беречь силы, делая частые привалы. Первые несколько дней двигаясь на север, юноше страстно хотелось срезать путь левее намеченного маршрута и увидеться, наконец с Бахой. Он знал, что она несет свои воды где-то недалеко, навстречу его движению, но он боялся сойти с тропы. Напутствие Ионы, было для него благословением, и он помнил каждое его слово. И вот, наконец, тропа встретилась с рекой. Арчи стоял у берега, жадно вдыхая носом воздух, но то, что он чувствовал, больше не бередило его сердце и душу. Он мечтал, как насытится забытым ароматом, как напьется вдоволь пахучей воды. Но она предстала пред ним чужой и неприятной.

– Неужели я все забыл? – думал Арчи, силясь откопать в себе прошлые чувства. Неужели я так изменился, что они угасли? Можно ли разлюбить то, чем так дорожил?

Он зачерпнул ладонью мутной воды, поднес к лицу, но тут же выплеснул ее обратно.

Противный ком подкатил к горлу, вызвав отвращение. Как остро теперь звучали в нем, слова Ионы. Все было, так как он сказал. Только разорвав обычный уклад своей жизни можно взглянуть на себя со стороны. Удивительней всего, что печаль и тоска по прошлой жизни исчезли будто наваждение, уступив место радости. Не стал Арчи корить себя за бесчувственность. Все говорило само за себя, и надо было двигаться дальше. В этом месте легкая прогулка для друзей закончилась вместе с тропой, и далее идти пришлось вдоль берега реки.

Теперь приходилось огибать преграды и затоны, заросли и каменистые гряды. Путь стал тяжелее, и в течение дня путники проходили значительно меньшее расстояние.

Сахарок ловил дорогой грызунов и прочую живность, обеспечивая себя пропитанием.

Ночи были теплые и до первого дыхания осени, Арчи намеревался достигнуть цели путешествия. Спустя некоторое время, на пути стали попадаться небольшие, чистые ручьи впадающие в Баху. Как и говорил Иона, они были столь маловодные, что не могли растворить мутные воды русла. В них Арчи пополнял запас питьевой воды.

Зная, что в окрестностях Бахи не водятся хищные звери, Арчи позабыл напутствие старца об осторожности. Однажды встретив на пути очередной ручей, юноша увидел в нем стайки красивых маленьких рыбок, резвящихся в прозрачной воде. Увлеченной их задорной игрой, он решил отклониться от Бахи в сторону, и полюбоваться удивительным зрелищем. Сахарок так же с интересом наблюдал за снующими, блестящими «листочками», но в воду лезть не спешил. Нагнувшись к воде, Арчи покрошил кусочек ячменной лепешки. И тут же вода «вскипела». Он вспомнил как кормил головастиков в канаве у дома, но теперь радость была другой. Он просто любовался, зная, что спустя минуту, покинет это место.

Вдруг за его спиной послышалось угрожающее шипение. Удивленный, он обернулся и увидел кота, который превратился в огромный, ощетинившийся шар.

– Что с тобой Сахарок? – спросил с волнением юноша. Кот смотрел куда-то мимо Арчи и медленно двигался вперед. Арчи оглянулся, и тут же горло сдавило от страха. На другом берегу ручья стоял волк. Так близко он еще не сталкивался с хищниками. Взгляды вперились друг в друга, в ожидании. Что делать? Арчи медленно вынул нож. Как знать, может у него есть шанс. Волк сделал несколько шагов, не сводя глаз с человека. Мгновение превратилось в вечность и в это время, откуда-то сверху, на спину волка упал белый взъерошенный ком.

В миг, напряженное затишье сменилось кутерьмой, жутким воем и шипением. Сахарок вцепился в загривок волку и начал рвать его когтями и зубами. Арчи с ужасом глядел за разгорающейся битвой, не зная как поступить и чем помочь другу. Но помощь оказалась не нужна. Хищник, ошарашенный внезапной яростью противника, решил ретироваться подобру-поздорову. Сахарок еще долго стоял в боевой стойке, глядя вслед поверженного врага. Его храбрость и решимость, так поразила Арчи, что перепрыгнув ручей, он принялся целовать возбужденного кота в пушистые щеки. Сахарок довольный собой, густо замурлыкал, тычась носом в лицо хозяина.

С этих пор Арчи строго следовал вдоль Бахи, не рискуя больше отклоняться.

Все ближе и ближе они были к цели своего путешествия. Река становилась все уже и мельче, и когда робкий ручей сменил ее, Арчи понял, что они достигли истока.

Вдали показались две высокие скалистые горы и когда деревья расступились, друзья увидели небывалое зрелище.

Меж серо-коричневых скал, высилась огромная, серебристая стела. Она будто проросла сквозь чуждый ей гранит, удивительным сиянием заполняя ущелье. Грани ее словно вытесанные великаном, походили на огранку драгоценных камней. Солнечные лучи, отражаясь от них, бросали сочные пятна на угрюмые скалы.

Арчи завороженный, стоял у основания стелы, и недоумение все больше и больше охватывало его. Как же так может быть? Чтобы избавиться от негодного источника, люди готовы были обрушить такую красоту? У самого основания, были видны следы людей. Кучи камней, глины и бревен. Видно было, что когда-то давно, они пытались заткнуть ненавистный им родник. Справа, в скале была небольшая пещера. В ней добывали камень.

Арчи обошел вокруг источника. Он пробивался из-под самого основания стелы, вопреки всем ухищрениям людей. Свалить в одиночку ее, было немыслимо. Он сел у края ручейка и задумался. Спешить было некуда. Нужно было набраться сил для обратной дороги, но уходить сразу же никак не хотелось. Исследовав пещерку, Арчи нашел ее сносной для ночевки и разведя огонь, устроился на ночлег.

Два дня он провел у родника, пытаясь хоть что-нибудь придумать. Но сколь бы не силился Арчи, снова и снова он возвращался мыслями к Ионе. Не даром старик говорил, что есть вещи не подвластные людям. Чтобы сдвинуть гору, нужно нечто иное. И этого Арчи не знал. Задерживаться здесь еще, было глупо. Первое дыхание осени уже чувствовалось в горах. Нужно было поспешить, чтобы вернуться до холодов. Но словно что-то не пускало юношу обратно. Снова и снова он обходил кругом, эту удивительную стелу, ища ответа.

Как-то по утру, проснувшись с намерением отправиться домой, Арчи не обнаружил рядом с собой кота. Выйдя из пещеры, он увидел своего шкодника, охотившегося меж камней за мышами. Сахарок с самого рассвета, выслеживал ловкую, хитрую мышь, которая ускользала от него в расщелину. Арчи с интересом наблюдал, чем закончится охота.

Юркая мышь, будто издеваясь на котом, показалась перед самым его носом, и пискнув скрылась меж каменей. Разгневанный Сахарок, бросился вперед, разбрасывая мелкие камешки по сторонам. Он почти загнал ее в "угол", но тут она юркнула в мох у основания стелы и исчезла. Кот озадаченный внезапным исчезновением беглянки принялся рыскать у стелы, разбрасывая лапами мох. Как вдруг показалась щель, куда скрылась хитрюга.

Арчи подошел поближе, чтобы разглядеть, что предпримет кот. И тут он увидел, что под мхом, который укрывал основание стелы, влево и вправо, расходится еле заметная щель.

– Ну-ка пушистый, погоди, – сказал Арчи, склоняясь к коту. Он стал счищать зеленовато-бурый ковер, оголяя землю, разбрасывая его вокруг себя. В том месте, где стела прорастала сквозь гранит, зияла тонкая, но широкая щель.

– Сладкий мой дружок! – воскликнул радостно Арчи, и вскочив, принялся танцевать чардаш. Надежда, словно вспышка, озарила душу. Есть шанс!

Он схватил кота в охапку и стал кружиться вокруг стелы. Сахарок был явно недоволен прервавшейся охотой и пытался вырваться.

– Который раз ты меня выручаешь?! Ты мой талисман! – нахваливал кота юноша.

Наконец успокоившись, он стал размышлять, как ему поступить.

Широкая трещина у основания стелы давала слабую надежду на удачный исход.

Взяв топорик, Арчи спустился вниз по ручью до ближайших деревьев.

Найдя сухую березу, он нарубил сучьев и вернулся обратно. Усевшись поудобнее, он принялся вырезать тонкие, длинные клинья. Сколько бы их не потребовалось, Арчи готов был вырезать сколько нужно. Юноша трудился, забыв про завтрак и обед.

Выстрогав довольное количество, он принялся забивать клинья в щель. Основание стелы ощерилось деревянными "зубами". Спустившись к ручью, Арчи стал набирать флягой воду и лить ее в щель и на клинья. Сбившись с ног от усталости он рухнул наземь, когда наконец, вода стала сочиться из дерева.

– Теперь, только время может мне помочь, – произнес изможденный Арчи.

В течение дня еще несколько раз он увлажнял клинья, ожидая, когда они разбухнут и хоть на самую малость, расширят трещину. Предстояла долгая и упорная работа. На второй день, он заметил, что в середине стелы, несколько клиньев выпали.

– Наконец-то! – радостно выдохнул Арчи. Дело пошло.

Выстругивая новые клинья, он делал их толще предыдущих, забивая на старое место. Мучительно долго двигался он к заветной цели, но надежда всякий раз окрыляла его, когда очередной клин вываливался из щели. Трещина постепенно раздавалась. Чем толще становились клинья, тем легче и быстрее они раздирали камень. Арчи вновь и вновь удивлялся тайным устроениям природы, когда вода и мягкое дерево, объединившись вместе, сокрушали каменную твердыню.

Уже рука могла протиснуться под глыбой, но она упорно стояла, не желая опрокидываться. Когда ветви стали тонки, пришлось срубать ствол, вырубая из него заостренные брусья. Тяжелей всего было их забивать под стелу, ведь от этого зависел результат. Еще несколько дней упорного труда ушло, а стела продолжала стоять.

Казалось, силы уже на исходе и Арчи готов был уже сдаться, как однажды, забивая очередной брус, он промахнулся и со звоном всадил обухом по скале. Сначала послышался легкий хруст, как камешки хрустят под башмаками, и вдруг страшный треск разорвал ущелье, хлесткой плетью.

Стела дрогнула, подавшись вперед, и со страшным грохотом рухнула, сминая под собой русло ручья. Ущелье наполнилось пылью и водяной взвесью, закрыв на мгновение свет.

А когда все осело, Арчи увидел на оторвавшемся основании стелы большие, высеченные буквы. Он подошел ближе, протирая глаза от пыли, не веря тому, что он видит.

Прикоснувшись ладонью к опрокинутой стеле, он ощутил древний холод, живший в ней многие века и тысячелетия. Шершавая поверхность, испещренная будто шрамами, отражала темные, высеченные в ее теле борозды.

– V, e, r, u, m, – прочитал по буквам Арчи. Он не знал, что значат они, но трепет охватил его. Не просто чудо. Тайна открылась ему. Кто-то великий, оставил послание там, где его никто не ожидал найти. Вновь и вновь, он проводил по ним пальцами, чувствуя, как они дрожат от прикосновения. Снова и снова перебирал взглядом, пытаясь запомнить каждую букву.

– Verum... Только Иона, мог разгадать ее, – произнес Арчи.

Изможденный работой, Арчи решил остаться не надолго, чтобы восстановить силы перед долгой дорогой и убедиться, что источник не пробился снова. Русло ручейка быстро обмелело и буквально на глазах высохло. Обходя рухнувшую стелу со всех сторон, Арчи не нашел нигде воды. Можно было двинуться в путь.

VI

Собравшись с раннего утра, окинув напоследок взглядом плоды своих трудов, Арчи неспешно отправился обратно. Радость от удачного исхода, была бы неполной, если бы юноша не мог поделиться ей с самыми близкими людьми. За три года изгнания, он особо остро захотел увидеться с матерью. Рассказать обо всех своих приключениях, о чудесном исцелении, о новых знаниях и удивительной победе над каменным исполином.

Чем меньше оставалось до родных мест, тем больше он хотел изменить маршрут.

Обещание Ионе вернуться, он не собирался нарушать. Лишь заглянет в город на минуту, повидает маму и обратно. Он хотел, чтобы она знала, что теперь, все станут здоровыми и прямыми, что будет другая жизнь, полная радости и счастья. Когда Арчи встретил первые чистые ручьи, то окончательно убедился, что Баха покорена. Основное русло опустело, и робкие воды стали наполнять ее прозрачной надеждой.

Раздумав немного, Арчи перешел на другой берег. Сахарок почувствовав неладное, стоял

в растерянности. Он соскучился по Маркизу и любимой поляне и спешил домой не меньше хозяина.

– Идем, – произнес Арчи, – Не капризничай.

Кот повернулся и пошел старой дорогой, вдоль русла. Было ясно, он зовет Арчи за собой, не желая сворачивать с пути. Арчи тоже пошел вдоль берега, поглядывая на кота. Так они шли какое-то время упрямо, каждый своей дорогой, но когда берега стали все больше отдаляться друг от друга, Сахарок сдался. Оставить хозяина без своего присмотра он не мог.

Все больше чувствовалось приближение осени. Ночи стали холодными, и усталые путники мечтали о теплом крове и мягком ложе. Арчи, думал войти в город со стороны реки, повидаться тайком с матерью и отправиться обратно. Но планам его не суждено было осуществиться. Дорогу им преградил широкий и длинный затон, который пришлось обходить стороной. Сбившись с пути, друзья вошли в город со стороны ратуши.

С дрожью в руках, волнением и тревогой, Арчи ступал по старым улочкам. Как его примут? Примут ли вообще или снова изгонят прочь? Как он встретит маму? Как она встретит его? Чувства любви и беспокойства, одновременно переполняли его, ведь он возвращался другим. Теперь он уже не горбун. Кому нужен чужак? Пожалуй, Сахарок был прав, настойчиво пытаясь вернуть его на нужную дорогу. Может еще не поздно вернуться?

Арчи обернулся. Кота не было рядом. Взгляд заметался по дороге, плетням и деревьям, и обнаружил своего любимца, возле черной кошки, сидящей у калитки.

– Сахарок! – позвал кота Арчи.

На этот раз кот решил проявить характер и увлеченный встречей, не обращал внимание, на призыв. Арчи стоял растерянно, не зная как быть. Может так даже лучше, подумал он. Неровен час, увидев белого кота, горожане забросают его камнями. Со щемящей тоской он оставил своего друга и двинулся дальше.

А в городе творилось нечто невообразимое. С тех пор как горожане заметили, что уровень воды в Бахе стал стремительно падать, город охватила паника. Каждый день старейшины звонили в набат, созывая горожан на площадь. Все кто только мог, приносили лучших козлят и продукты для жертвоприношения, но ничего не помогало. Баха мелела на глазах, а вода становилась все прозрачней, теряя свой вкус. Некоторые бились в истерике, крича, что боги послали им проклятье. Что все умрут мучительной смертью, и род горбунов исчезнет с лица земли.

Бургомистр в отчаянии потерял всякую власть. Еще чуть-чуть и в городе начнется вакханалия. Нужно было срочно что-то решать... И в это время в городе появился незнакомец.

Поначалу его никто не узнал. Люди, увидев высокого прямого чужака, оставляли плач и крики и шли за ним. Арчи слышал позади себя шепот и пересуды. Кто этот странник? Откуда чужак в наших краях? Улица вела прямиком к городской площади, будто сама судьба влекла его к чему-то самому важному в его жизни. Внутри все замерло в предчувствии... Как беременная женщина разрешается от бремени в означенный срок, так душа созревшая принять откровение свыше, идет единственной дорогой. Дорогой исповедания. Арчи уже знал, что его ждет, но страха не было. То таинственное слово, что он принес своим людям, убьет его, но он должен был его сказать.

Площадь была забита как в праздничный день, но в мгновение ока, толпа начала расступаться, пропуская чужака. Арчи искал глазами старую трибуну, но ее не было. Тогда он поднялся на открытую террасу, где обычно играли музыканты.

Шум стих, и звенящая тишина повисла над площадью. Сотни и тысячи пар глаз тревожно вперились в юношу. Все как один ждали от него ответа, еще не зная, что он им скажет.

Арчи подбирал слова, но его опередили.

– Кто ты чужак? – воскликнула молодая женщина стоящая неподалеку.

– Я такой же, как вы, – заговорил Арчи пытаясь усмирить дрожащий голос. Я горбун и рожден в этом городе.

– Кто это? Кто такой? – послышался нарастающий шум.

– Три года назад меня изгнали... Арчи замолчал, чувствуя, как к горлу подкатил сухой комок.

– Да это же Арчибальд, сын Брюна! – воскликнул кто-то, и покатилась волна подхватившая, – Сын Брюна! Арчи!

– Взгляните на меня, я стал другим! – продолжил Арчи, – Ваша горбатая доля, это не ваша судьба и не приговор. Вы можете стать прямыми. Я принес вам весть о том, что мутные воды Бахи не будут больше калечить ваши тела.

Толпа ахнула. То, что случилось с их священной рекой, знал этот изгой! Гул и гам заполнил пространство, заглушая голос. Но в это время бургомистр ударил в огромный медный круг, призывая к тишине.

– Говори, что ты знаешь? Отчего воды Бахи иссякли?! – громогласно выкрикнул он.

– Да, я знаю! – воскликнул Арчи. Воды Бахи иссякли навсегда!

Теперь уже гробовая тишина сменила гул толпы. Никто не верил своим ушам.

– Река, что испокон веков поила наш род, отравляя его своими водами, иссякла, – выкрикнул Арчи.

– Да, что он говорит безумный?! – закричала старуха. Священная наша река, отравляла нас?!

– Кощунник! Негодяй! – послышалось со всех сторон.

Ненависть в мгновение ока заполнила умы и души. Никто не хотел слушать невесть что. Люди жаждали узнать, что стало с рекой. Когда вода вернется в русло.

– Зачем ты вернулся недоносок?! – закричала новая повитуха, заменившая Гирму. Ты уже однажды осквернил Баху, а теперь хочешь осквернить нашу веру?!

– На дыбу его! – заорали кругом, – Изжарить мерзавца!

Арчи был раздавлен молниеносным натиском. Со всех сторон подступали яростные, свирепые лица, искаженные жаждой мести. Единственное, что они теперь понимали, что изгнанник каким-то образом виновен в их несчастье. И только месть, сможет умилостивить разгневанных богов.

Бургомистр с несколькими стражами, окружил Арчи.

– Ты видишь несчастный, что нужно людям? Им нужна их река, а ты раздражаешь без того, отчаявшихся людей. Я дам тебе один шанс, но если ты не успокоишь их, будет так, как они решат.

– Что вы хотите от меня? – сдавленным голосом промолвил Арчи.

– Ты знаешь, отчего иссякла река?

Арчи судорожно думал, о том, что никак нельзя называть истинную причину. В этом случае, горбуны отправят мужчин к истоку Бахи, умрут, но очистят источник. А если промолчать, они решат, что он сам виновник беды.

– Verum – ответил Арчи.

– Verum? – переспросил бургомистр. Что это значит?

Арчи пожал плечами.

– Кто знает, что такое Verum? – крикнул бургомистр.

Толпа зашумела.

– Да он над нами издевается! В "железную деву" его посадить, она быстро его разговорит.

– Парень, – уставшим голосом промолвил бургомистр, – Ты сам решил свою судьбу. Схватить его! Два крепких стражника кинулись к Арчи и заломив руки, связали.

– В "деву", его! – орали одни.

– Изжарить в "быке" – кричали другие.

Молить о пощаде, Арчи мог, только открыв свою тайну. Но тогда все было бы напрасно.

Его стремление дать им шанс, дать новую жизнь, могло быть исполнено, только отобрав старую. Имел ли он право ее отбирать? Можно ли насильно сделать людей счастливыми. Что если рассказать все как есть? Они тут же вернутся к обычной жизни и еще тысячи лет, будут рожать горбатых младенцев. А тех, что неугодны, топить в проклятой реке!

Нет! Пусть это жестоко, но больше Баха не будет пожирать невинные души. Им придется смириться и жить иначе...

В это время в центре площади соорудили деревянный подиум, на который установили нелепую конструкцию. Народ с интересом глазел, на невиданное доселе орудие пыток.

На деревянные козлы было положено обычное бревно. Что задумал бургомистр никто не знал. Арчи подняли на возвышение, и он увидел перед собой бескрайнее море глаз. Весь город был здесь, но он искал только одни. Видит ли она его сейчас? Где она?

– Народ мой! – воскликнул бургомистр, обращаясь к толпе. Мы дали этому человеку шанс искупить себя. Но он не захотел помочь своему роду, он предал нас! Так пусть же справедливый суд исправит, то от чего он отрекся! Наш святой долг хранить чистоту крови и если он отверг свою горбатость, пусть этот «судия» вернет ему другую.

К рукам и ногам Арчи привязали длинные веревки, а его самого положили спиной на бревно. Тут то народ понял, что придумал бургомистр.