Текст книги "Награда победителю – смерть"

Автор книги: Владимир Брайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Глава 13

ПРИГОТОВЬСЯ

В МАГАЗИН ВОШЕЛ ЧЕЛОВЕК

ОТКРОЕТСЯ ДВЕРЬ КАБИНЕТА – И СИГНАЛ СМОЖЕТ ПРОЙТИ

ТОГДА КОСТЫЛЬ СРАБОТАЕТ

Я не смог удержаться и громко рассмеялся. Ох уж этот весельчак В. Вилли! Если волшебная дверца откроется… Если человек пришел к Дядюшке Тому, а не пофлиртовать с красавчиком Эльдиго… Если бы у бабушки были яйца, она была бы дедушкой.

Если.

Если.

Если…

Сто тысяч идиотских «если» – и ни единого шанса. Хотя нет. Шанс, разумеется, есть. Как в лотерее. Один на десять миллионов. Покупаешь карточку, зачеркиваешь цифры, а в воскресенье утром просыпаешься миллионером. Все проблемы и заботы остаются в прошлой жизни, а впереди только море, солнце, пальмы, обворожительные красавицы топлесс и…

И бабушка, которая на самом деле дедушка, а еще точнее – грязный бомж, стучит в лобовое стекло машины и клянчит мелочь на пропитание. А «счастливый выигрыш» оказывается не чем иным, как пьяным или наркотическим угаром.

В конечном итоге именно смех подарил мне кратковременную отсрочку. Дядюшка Том, собравшийся было отдать приказ расправиться с беспомощной жертвой, промедлил.

– Ты над кем смеешься? – Хозяин был явно обескуражен.

Он многое повидал на своем веку, но чтобы приговоренный к смерти так искренне и звонко смеялся – не припоминал.

– Да есть у меня один дружок, сумасшедший. – От смеха на глазах начали выступать слезы. – Так, говорит, и так. Приходишь к Дядюшке Тому. Солидному и уважаемому человеку. Можно сказать – отцу и благодетелю всех НОЙМов. Отрываешь головы его шавкам и забираешь деньги.

– Даже так? – Только сейчас до сидящего за столом человека дошло, что он не соизволил поинтересоваться, зачем этот клоун вообще пришел.

КАЙ НА ПОЗИЦИИ

– Конечно. А ты думал, я просто так заглянул на огонек? Выпить коньяка, потрепаться, а потом отдаться в руки правосудия и сдаться на милость победителя?! – Я уже не мог остановиться: смех буквально душил меня. – Я что, совсем больн… Агррххх!!!

Собака, до этого момента упиравшаяся передними лапами в мою грудь, опустила голову и, открыв пасть, сжала зубами горло зарвавшегося гостя. Мне не причинили вреда. Просто заставили замолчать – не более.

– Разумеется, ты парень конченый. – В голосе хозяина начал звучать металл. – Но убивать ценного свидетеля все-таки преждевременно. Я отдам тебя ребятам из ТЧК. Пускай позабавятся. Говорят, они мастера превращать мозги несговорчивых клиентов в пудинг. Как думаешь, хорошее угощение получится из твоей глупой башки? – Он коротко хохотнул.

Дверь откроется.

Я сорву джекпот в лотерее.

Сигнал пройдет.

«Костыль» сработает.

Собака, вцепившаяся в мое горло, забьется в конвульсиях и в лучшем случае порвет артерию, а в худшем – перекусит шею!

Не сжимай мерзкая тварь мое горло, я бы опять рассмеялся.

– Вижу, тебе по-прежнему весело?

Хотя Дядюшка Том был изрядно пьян, его начинал тревожить странный НОЙМ. Не боявшийся ни смерти, ни боли и знающий нечто такое, что позволяло ему открыто смеяться в лицо могущественному врагу.

Не в силах кивнуть, я растянул рот в улыбке, сомкнув веки на пару секунд – знак, обозначавший согласие.

– Может, расскажешь старику, что тебя так веселит? – ласково спросил он.

Я опять зажмурился в знак согласия.

Собака-киборг отпустила горло жертвы, но по-прежнему упиралась лапами в грудь. Мысленный приказ хозяина – и распростертый на полу человек не успеет даже моргнуть перед смертью, не говоря уже о том, чтобы испугаться.

– И что же?

– Все… Меня веселит абсолютно все. Ситуация в целом. Дурацкое состояние, собаки-киборги, парни из ТЧК. Ты слил мою команду отмороженным уродам. А тебе известно, что их представитель прикончит тебя? Не веришь? – Я вновь рассмеялся. – Точно тебе говорю. Мы же играем по-крупному и в открытую. Я сдал тебе напарника, сдам и остальных. Но при условии, что после встречи с посланцем ТЧК твои мозги не превратятся в студенистый пудинг.

То, что начиналось как безобидная шутка, с каждой минутой все меньше и меньше нравилось Дядюшке Тому. Несмотря на действие алкоголя, он не потерял способность рассуждать здраво. И самое главное – ему начинало казаться, что беспомощный НОЙМ представляет угрозу. Причем не важно – живой или мертвый. Само присутствие тела в кабинете было опасно. Так же, как присутствие пороховой бочки в месте для курения.

Предчувствия редко обманывали торговца имплантатами. Город даже не подозревал о приближении ужасного Селекционера, а хитрый лис уже знал: надвигается беда. Надо бежать, и как можно скорее. Правда, скрыться не удалось. Но в этом не было его вины. С самого начала он находился под колпаком.

И вот теперь Дядюшка Том чувствовал: чем быстрее этот кусок дерьма уберут из его кабинета, тем лучше. В приемной ожидал представитель ТЧК. Пусть забирает смердящий полутруп и делает с ним что хочет. Они договорились встретиться не только по поводу поиска должников, но и обсудить перспективы дальнейшего сотрудничества. Но какие, к черту, перспективы, когда зловещая черная туча зависла над городом? Для начала надо пережить надвигающуюся катастрофу, а затем уж строить планы.

– Эльдиго, можешь впускать гостя. Только… проверь его еще раз. Да, правильно. Просто на всякий случай. Сделай это деликатно. Чтобы он ничего не заметил.

– Итак, – переключившись с внутренней связи на гостя, изрядно захмелевший хозяин решил внести ясность, – ты утверждаешь, что представитель ТЧК вышибет мне мозги?

– Не в прямом смысле слова. Он не разнесет тебе череп, он, скорее, выступит в роли некой роковой случайности.

– Уверен?

– Стопроцентно.

– Пытаешься продлить агонию? – В голову полупьяного торговца пришла запоздалая мысль, что его могут «разводить», как доверчивого ребенка.

– Нет.

– Темный ангел – посланник смерти – за дверью. Прямо сейчас он войдет.

– Значит, момент истины близок, как никогда. Тебе осталось жить совсем ничего. Можешь пропустить напоследок еще пару рюмок. – Я давно заметил: если хочешь, чтобы тебя считали лжецом, говори чистую правду.

Ненормальный смертник был настолько уверен в своих словах, что на какое-то мгновение Дядюшка Том поверил ему. И чуть было не отдал приказ Эльдиго задержать посетителя. Но, к счастью, вовремя устыдился своего малодушия и глупости.

«Презренный червь несет откровенную чушь, чтобы вывести меня из равновесия. – Алкоголь наконец дал о себе знать. – А я напился и развесил уши».

– Момент истины, говоришь? – недобро прищурился хозяин.

– Да.

– Ну что ж. Давай его встретим, как полагается настоящим мужчинам – стоя, с открытым забралом, глядя в лицо приближающемуся врагу. – Грузное тело с трудом поднялось со стула. – Ты был жалким НОЙМом при жизни, останешься им и после смерти, а…

– …А я…

Дверь открылась, и на пороге возник представитель клана «Три четверти Корины».

– Поехали! – сказал человек, устремившийся к центру вселенной.

Зашифрованный сигнал достиг конечной точки.

– …О…

Найдя выход из клетки, трепещущая от восторга птица вырвалась на свободу.

674354047229468 – волшебная комбинация породила на свет чудовище, у которого не было имени.

Ярко вспыхнули огоньки новогодней гирлянды.

– …С…

Игла впрыснула в сердце смесь адреналина с пролонгатором.

– Попался, миленький. Теперь никуда не уйдешь от мамочки, – жарко дыша в ухо прошептала женщина с головой собаки.

Человек рождается, чтобы умереть.

– …Т…

Швы на боку разошлись, и комок внутренностей вывалился наружу.

Демону никогда не понять, что значит «любовь».

ЗАПОМНИ РАДИУС ДЕЙСТВИЯ КОСТЫЛЯ ПЯТЬ МЕТРОВ

– …А…

Ты всегда была королевой. Огромная рука взяла пса-киборга за шкирку и со всего размаха ударила о стену. Чарли, я еще не сошел с ума.

– …Н…

Кай, третий звонок прозвенел – твой выход!

«Это только начало, дружище. Самое начало. Впереди нас ждет еще много интересного».

Красивые глаза холеного секретаря расширились от ужаса.

– …У…

Никто не грабит банки настолько тупо и бессмысленно.

У нас все получится. Все обязательно получится.

Вот только твои мозги превратятся в пудинг.

– …СЬ…

С языка Злой падали капли ядовитой слюны, разъедающие поверхность пола.

«Секс и только секс. А в перерывах – бешеный драйв настоящей жизни, жестокие игры взрослых мальчиков в войну, насилие, кровь и, разумеется, деньги».

Большие деньги.

Вторая игла «выстрелила» в сердце убойную дозу атропина.

Я знаю – мы станем РК. Это неизбежно.

Страх – это смерть. Любовь – жизнь. Все остальное – не имеет значения.

– ЖИТЬ…

– Я ОСТАНУСЬ ЖИТЬ!!! Ты слышишь меня? СЛЫШИШЬ?

– Да – слышу. Нет – не останешься…

– Но почему?

– Потому что твои верные псы уничтожены. Секретарь вне игры. Представитель ТЧК бьется в агонии. Но самое главное – никто, кроме тебя, не знал об острой сердечной недостаточности. И о том, что до операции ты уже не мог ходить. Так как «мотор» работал на десять процентов мощности. После того как в левый желудочек сердца имплантировали аппарат, выполняющий функцию насоса, все проблемы исчезли.

– Я знаю про сердце, но все-таки – почему?

– Потому что мне вживили в тело изобретение сумасшедшего гения. Чудо-костыль, «выжигающий» имплантаты.

– Это невозможно.

– Возможно. Псы мертвы. Имплантат, перекачивающий кровь, вышел из строя. У тебя отек легких. Катастрофически быстро падает давление. Прямо сейчас ты хрипишь и хватаешь воздух, словно выброшенная на берег рыба. Кай пытается помочь, но у него нет нужного лекарства. Кардиогенный шок убьет тебя в течение ближайших десяти минут.

– Значит…

– Да. Игра подошла к концу.

– Но зачем ты все мне рассказываешь?

– Не знаю. Может, потому, что в этом месте больше нечего делать.

– Странно.

– Наверное, да.

– Тогда чего добивается твой дружок?

– Пытается узнать, где спрятаны деньги.

– Вы решили грабануть Дядюшку Тома?

– Что-то вроде того. Ты не оставил бы нас в покое, к тому же нам нужны деньги. Очень много денег.

– Я сейчас расплачусь от умиления и жалости. А потом все расскажу.

– Не утруждай себя.

– Ну почему же?

– Наигранный юмор неуместен. Кай уже оставил тебя в покое и переключился на красавчика.

– Эльдиго?

– Да.

– Зря старается.

– Думаешь?

– Уверен.

– Не поверю, чтобы секретарь не знал о своем боссе всю подноготную.

– И тем не менее это так.

– А если помочь ему хорошей порцией «Истины Дастина»? Примитивная «сыворотка правды» – детский лепет по сравнению с этой дрянью.

– Но он же сойдет с ума!

– И что с того? Ты списал со счетов нашу команду. Договорился с отморозками из ТЧК. Собирался превратить в сладкий пудинг мои мозги. Можно продолжать, но не буду. Скажу только одно – я не в претензии.

– Но Эльдиго. Он… Нет… Не надо мучить мальчика… Он ничего не знает.

– Сильный всегда прав. Знает красавчик или нет – покажет инъекция.

– Я скажу все…

– Вряд ли это поможет секретарю. У тебя есть только один шанс – самому договориться с Каем.

– Но я не могу.

– Можешь. Если захочешь, то сможешь. Человек способен победить не только страх, но и самого себя. Нужно только очень сильно постараться. И тогда все получится.

– Откуда ты знаешь?

– Испытал на собственной шкуре. Подробности долго объяснять. А время на исходе. Да и Кай не будет ждать. Приведет твоего красавчика в чувство…

– Он не мой красавчик, а…

– Не важно, кто он. Важно, кто ты. Всегда самое главное – кто ты. Настоящий человек или кусок дерьма. Остальное не имеет значения.

– Может быть, ты и прав…

– Может быть. Иди. Но приготовься к тому, что будет невыносимо больно и очень страшно. Так страшно, как не было ни разу в жизни. И уже больше никогда не будет.

– Хорошо. Я пошел. Да, и напоследок – услуга за услугу. Парень по имени Селекционер очень скоро превратит этот город в форменный ад. Может, встретишь его – тогда передай, что он не крысолов, а жалкий слизняк.

– Это так важно?

– Да.

– Ладно, передам слово в слово.

– Обещаешь?

– Да. Вообще-то я не уверен, что вернусь, но если вдруг произойдет чудо, то – передам. Не исключено, что у меня с этим парнем имеются личные счеты. Хотя, может быть, это простое совпадение.

– В нашем бизнесе не бывает совпадений. Это невозможно.

– Эльдиго…

– Да я уже понял, что нужно торопиться. Прощай.

– До встречи. До скорой… встречи.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ПОБЕДИТЬ, ЧТОБЫ ПРОИГРАТЬ

Глава 1

Полигон – именно так для простоты и краткости Селекционер называл город, которому предстояло стать местом проведения великолепного эксперимента. Только на полигоне можно будет осуществить самые смелые замыслы. Проверить на практике те или иные выкладки. Создать неисчерпаемый источник, откуда можно брать «материал» для будущих исследований.

Удивительно, как никто раньше не додумался до столь простой и блестящей идеи!

Гуманизм, сострадание, человечность – термины для слабаков и неудачников. О каком гуманизме может идти речь, когда через несколько десятилетий от мира ничего не останется?

Из пяти миллионов, населяющих город, около трех погибнут, утверждают аналитики. Сухие статистические выкладки, за которыми стоят судьбы живых людей.

Никто и не спорит. Но зато остальные два будут пригодны для исследований. Что в конечном итоге позволит приблизить спасение человечества в целом.

Психика нормального человека не справляется с перегрузками во время опытов?

Какая чушь! Поместите этих слабаков на месяц в невыносимые условия. У тех, кто выживет, вместо ниточек-нервов, готовых лопнуть при любом напряжении, будут стальные канаты.

И пускай недоброжелатели считают его ненормальным садистом. Это их право. Вы хотите, чтобы ваши дети и внуки жили? Тогда будьте добры предоставить им шанс. Три миллиона против двенадцати миллиардов. Выбор не такой уж сложный.

Видение перспективы – вот что отличает гениального полководца от всех остальных. Заманить в ловушку НОЙМов – только полдела. Даже при самом благоприятном исходе удастся пленить пятнадцать-двадцать процентов от общего числа. Причем это явно завышенные данные.

Хитрые «крысы» не привыкли сдаваться. Они скорее сдохнут, чем склонят голову перед победителем.

Пять-семь процентов – вот наиболее приближенные к реальности цифры. А такого количества явно недостаточно для экспериментов.

Ему пришлось очень долго отстаивать свою позицию. Доказывать, аргументировать, угрожать.

Большая игра.

Большие ставки.

Большие потери.

И в конечном итоге все согласились: научно-исследовательский комплекс «Долори-3» нужно ликвидировать. Не делать из него огромную ловушку, а именно уничтожить. Бомба, заложенная внутри, сработает точно в срок. Средства массовой информации поднимут вой – киборги взорвали секретную научную лабораторию, где под руководством гениального ученого Монта Дея завершалась разработка абсолютного сканера.

А как только доверчивый обыватель усвоит эту информацию, на его голову выплеснут следующую: НОЙМы начали войну против человечества. Машины разрабатывали неизвестный вирус, но в результате полицейской операции подпольная лаборатория была уничтожена, и смертельный штамм вырвался на улицы города. Если не заблокировать источник заражения, то погибнет все человечество. Самый простой и эффективный способ решения проблемы – уничтожить мегаполис. Но пока остается шанс найти противоядие, гуманное правительство будет делать все от него зависящее, чтобы избежать ядерной бомбардировки.

Правда и ложь настолько тесно переплетаются друг с другом, что уже нельзя разобраться, где что.

Миром правит тот, у кого в руках СМИ. Пресса – продажная девка, за деньги она сделает что угодно. Сформирует общественное мнение и направит его в нужное русло. Все продается и все покупается. В этом нет ничего страшного – до тех пор, пока большинство людей не задумывается о правилах бесчестной игры.

В сознании людей можно выстроить устойчивый образ врага. И они съедят все, что им скормит официальная пропаганда. Можно придумать все, что угодно, главное – как можно громче кричать со страниц газет и экранов телевизоров: «Это правда! Правда! Правда!»

После чего даже самый завзятый скептик подумает: «Собственно говоря, а почему бы и нет? Дыма без огня не бывает. И в конце-то концов, лично меня это не касается».

Инертность и равнодушие – вот два основных рычага, дергая за которые можно без особых усилий манипулировать общественными настроениями.

А для выскочек-правдолюбцев, любителей докапываться до истины с целью зарабатывать очки на политическом поприще, будет достаточно уничтожения «Долори-3».

Ах, вы не верите в то, что киборги выпустили на свободу смертельный вирус? Настаиваете на непредвзятом расследовании? Хорошо. А гибель центра, занимавшегося разработкой «абсолютного сканера»? Как объясните ее? Никак? У вас нет версий? Отлично.

Может, хотите попасть в зону поражения, чтобы лично убедиться в правоте своих слов? Пожалуйста, нет проблем. Готовы запустить вас туда. Только предупреждаем заранее – выхода не будет. Это билет в один конец. Говорите, нужно все хорошенько взвесить и обдумать? Такие решения не принимаются спонтанно? Ясно. Ну вот, думайте сколько угодно. Но на время своих размышлений, пожалуйста, воздержитесь от чересчур резких высказываний. А то, знаете ли, они выглядят как-то не очень красиво. На словах мы все смелые, а когда дело доходит до конкретных дел – прячемся по кустам. Вы не из породы трусов? Просто ошибались? Отлично. Мы так и думали.

ВЫ ПРОСТО ОШИБАЛИСЬ.

Всегда приятно иметь дело с благоразумными людьми. Потому что неблагоразумные обычно плохо кончают. Да. Да. Именно так. Ищут приключений на свою голову и в конечном итоге ломают шеи.

А насчет вашей совести…

Конечно, она может быть чиста. Как глубоко порядочный человек, вы сделали все возможное, чтобы привлечь внимание законопослушных граждан к злободневной проблеме. Мы ценим вашу честность, смелость и гражданскую позицию.

Однако в следующий раз зарабатывайте политические дивиденды на какой-нибудь более спокойной теме. Договорились? Ну вот и отлично…

Держа в руках рычаги воздействия на общественное сознание, «утрясти» проблему города-призрака нетрудно. Пиар-технологии были обкатаны еще в 2072 году – на истории с НОЙМами. Особых трудностей не возникло тогда – не будет и сейчас.

Ну а сделать из мегаполиса огромную ловушку вообще проще простого. «Решетка Андервайзера» решит эту проблему в течение трех часов.

Около двадцати лет назад, работая над усовершенствованием оборудования для удаления татуировок, Тэн Андервайзер случайно наткнулся на странный побочный эффект ультрафиолетового лазера. Проведя серию испытаний, он добился впечатляющих успехов – создал прототип устройства, генерирующего поле, непреодолимое для живых существ.

На первых порах это был достаточно примитивный прибор с ограниченным радиусом действия. Но, взяв за основу наработки изобретателя, военное ведомство, что называется, довело идею до ума. Пятнадцать лет напряженной работы не прошли даром. Название «Решетка Андервайзера» осталось. Однако монстр, порожденный ВПК, так же мало походил на предшественника, как современный авиалайнер – на бумажный самолетик, сделанный ребенком.

Восемь передвижных установок располагались по периметру города, являясь чем-то вроде сторожевых вышек. Только вместо высокой стены их соединяла «Решетка Андервайзера» – поле, непреодолимое для живых организмов.

Чтобы вырваться из ограждения, нужно уничтожить одну из установок. Но строители огромной тюрьмы позаботились о том, чтобы их детище было надежно защищено.

Небольшой парк вертолетов, принадлежащих полиции, службам спасения и телекомпаниям, легко уничтожался средствами ПВО при первой же попытке покинуть пределы ограждения.

Аэропорт и электростанция располагались вне пределов города. Один поворот рубильника реле – и мегаполис лишается электричества, а вместе с ним – связи и телекоммуникаций. Канал информации, поступающей извне, – перекрывается. Наступает время анархии и хаоса. «Крысы» выползают из щелей, стремясь выжить и найти пропитание. В мутном потоке сточных вод их будет ловить намного легче, чем в обычной обстановке. У Селекционера имелось несколько отличных охотников, которые превосходили даже киборгов, не говоря уже о НОЙМах. В городе, где нет законов и правил, изгоям незачем будет скрываться. И, как следствие, их будет легче обнаружить.

Прогнозируемые пятьдесят-семьдесят процентов вместо обычных двадцати – это поистине впечатляющий результат. Ну и конечно, не стоит забывать о двух миллионах выживших – неисчерпаемом источнике подопытных образцов для дальнейших экспериментов.

Гибель одного отдельно взятого мегаполиса подарит человечеству шанс на спасение. Хотя и призрачный, но все-таки шанс.

В противном случае ничего не получится. Простая арифметика – пять миллионов против двенадцати миллиардов.

И кто посмеет утверждать, что Селекционер – сумасшедший мясник?

Кто?

У многоуважаемых оппонентов имеется какое-то другое решение проблемы? Нет? Тогда заткните пасти, подожмите хвосты и тихо сидите в углу, пока вас не попросят высказаться.

Нельзя решать глобальные задачи, не запачкав руки в крови. История свидетельствует: подобное невозможно.

А то, что в глубине души Селекционеру нравится роль мясника…

Ну что ж. Это уже частности, никоим образом не имеющие прямого отношения к выполнению поставленной перед ним задачи.