Текст книги "Награда победителю – смерть"

Автор книги: Владимир Брайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

– Нормальный план. – Он не удержался от широкой улыбки.

– Другого нет.

– Я понял.

– Раз понял, то чего ждешь? Звони Вилли.

– Уже набрал. Не соединяет.

Я заскрипел зубами от бешенства.

– Какого…

– Герда? Это ты? Видишь меня? Как? Через «жучка»? Здорово! – Кай помахал рукой перед моим лицом, будто стал участником телевизионного шоу, которому разрешили передать привет родным и близким. – Как у нас дела? Нормально. Все сделали и готовы на выход. А у вас? Тоже? Ну и отлично!

Как посмотрю, у всех вокруг дела идут просто замечательно, один только я выступаю в роли вечно недовольного зануды.

– Попроси, пожалуйста, Вилли, активировать мое тело. – За моей показной вежливостью крылась с трудом сдерживаемая ярость.

– Хорошо. – «Танк» незамедлительно выполнил мою просьбу.

Прошла минута с небольшим – видимо, изобретатель колдовал над своими дурацкими приборами, а затем…

Я почувствовал себя бравым пилотом анимационных сериалов про боевых роботов. Без каких бы то ни было усилий с моей стороны тело приняло вертикальное положение. Затем повернулось налево, сделало несколько шагов в сторону двери, остановилось, еще раз повернулось и застыло на месте.

– Я ничего не чувствую – это нормально? – Телефон оставался у Кая, поэтому пришлось обратиться к нему.

– Вилли говорит – все в пределах нормы. Хотя лично мне не нравится твоя походка.

– А что с ней не так?

После «Маски ангела», превратившей лицо в маску демона, меня уже ничто не могло удивить.

– Ты передвигаешься на прямых ногах, не отрывая ступней от пола. Как будто скользишь по льду. И руки болтаются слишком неестественно.

– Кай, если ты вдруг запамятовал, напомню: мы собрались не на студенческую вечеринку с выпивкой, девочками и танцами до упаду…

Не самое лучшее ощущение, когда твоим телом управляет веселый сумасшедший в перерывах между сеансами секса с небезразличной тебе женщиной. Кто угодно может сорваться с катушек.

– К тому же я не намерен смешить народ, разгуливая по улицам, словно испорченный робот. Ты дотащишь меня до такси. Потом высадишь у магазина. Отъедешь за угол и выйдешь, ожидая сигнала. Все, что мне нужно, – дойти до входной двери. У торговца имплантатами наверняка имеется в наличии не только крепкая психика, но и сканер, легко идентифицирующий личность по сетчатке глаза. Проблем не возникнет даже в том случае, если вместо человеческого лица у меня окажется морда собаки.

– Понял. Все понял. – Чтобы не оставалось сомнений, Кай сопроводил слова несколькими кивками.

– А если понял, то какого черта задаешь идиотские вопросы? – Я опять не выдержал и сорвался. Неконтролируемая ярость и обида на весь мир выплеснулись наружу. – А тебе, Герда, наверно ужасно весело трахаться с продвинутым гением? – Я кричал так громко, как только мог. – Хорошие у вас будут дети – умные и красивые. В мамочку и па…

Хотя и с некоторым опозданием, но «танк» все же догадался закрыть мой рот своей огромной ладонью.

Я попытался укусить его, но тщетно.

Именно этот провал доконал меня окончательно. Еще никогда в жизни я не чувствовал себя таким беспомощным, как в эту минуту. В «ловушке разума» Злая тысячу раз пожирала мои внутренности, но я не рыдал ни от боли, ни тем более от отчаяния или безысходности. А сейчас – впервые за много лет – глаза замутила горячая влага.

Два человека стояли друг напротив друга. По щекам одного катились слезы, а второй зажимал ему рот ладонью, чтобы сдержать отчаянно рвущийся наружу крик. Бывают ситуации, когда никто ни в чем не виноват, но все чувствуют себя одинаково плохо. Судя по всему, сейчас настал один из таких моментов…

Плачущий мужчина – по-настоящему отвратительное зрелище. Принято считать, что глаза – зеркало души. Если это так, то слезы женщины очищают ее душу, а слезы мужчины – выворачивают наизнанку. Смотреть на это не только неприятно, как на нечто противоестественное, но и мучительно больно.

Кай не смог вынести кошмара и отвернулся. Он был полон сил и здоровья (легкое сотрясение мозга не в счет), а напротив стоял беспомощный калека, заряженный бомбой камикадзе с изувеченным телом и сломанной психикой, который должен пожертвовать собой, чтобы попытаться спасти остальных.

«Танк» привык отвечать за себя, не сваливая решение личных проблем на других. Но сейчас они с сестрой попали в такую ситуацию, в такую, мать ее, ситуацию…

– Что там у вас происходит? – спросила Герда.

Если даже она не смогла понять, отчего так резко помутнело изображение, передаваемое «жучком», что уж говорить о бесчувственном В. Вилли.

– Что происходит? – повторила она более настойчиво, после того как изображение окончательно пропало.

– Ни… Ничего. – Неожиданно охрипший голос Кая звучал тускло и безжизненно.

Сестра в безопасности, и если обреченному на смерть человеку нужно закричать, чтобы выплеснуть боль, выжигающую его душу, то пусть облегчит страдания.

Можно многим пожертвовать ради того, чтобы спасти жизнь, но Кай не был готов идти против своей совести.

– Ничего не происходит, – более уверенно повторил он, убирая руку с моего лица, одновременно отступая назад. – Просто решили поиграть в жмурки…

– Как в детстве, – добавил «танк» после непродолжительной паузы.

– Какие, на хрен, жмурки?! – Теперь уже Герда оказалась на грани срыва. Если этим двоим ненормальным приспичило впасть в детство, могли бы выбрать время получше. – В каком, к чертям собачьим, детстве?!

– Кай, надень, пожалуйста, клипсу сотового, – не открывая глаз, попросил я.

Мне вдруг показалось, что вместе с горькими детскими слезами тело покинуло нечто важное. Что-то такое, без чего не может существовать ни один нормальный человек. Впрочем…

Даже при желании меня уже нельзя было назвать нормальным человеком. А значит, можно обойтись безо всех этих глупостей, про которые…

Завершить мысль не удалось: Кай выполнил просьбу.

– Герда, у нас все в порядке.

Если не видеть дорожек, оставленных слезами, было невозможно поверить, что несколько секунд назад в душе спокойно разговаривающего мужчины бушевал яростный ураган.

Как ни странно, мой голос отрезвляюще подействовал на сестру Кая.

Профессор, препарирующий лабораторную крысу в присутствии студентов, не испытывает эмоций. В некотором роде я был подопытным материалом. Но после того, как выплакал скудный лимит слез, отмеренный мне судьбой, как бы отстранился от происходящего. И стал выше боли, обиды и даже – рокового стечения обстоятельств.

– Тогда о каких жмурках идет речь? – Герда никак не могла взять в толк, что происходит.

– Мы решили немного поиграть. Только и всего. Вы с Вилли развлекаетесь по-своему. Мы тоже веселимся – в меру сил и возможностей. Хотя это уже не важно. Все готовы?

– Да.

– Вилли в курсе, кто наш противник? Нет? Тогда не стоит портить ему сюрприз. Ты и не собиралась этого делать? Понял. Все, мы пошли. Поцелуй за меня сумасшедшего гения. Нет, не шучу. Парень явно заслужил.

Я наконец открыл глаза и посмотрел на Кая.

– Ну… – Он не сразу подобрал нужные слова. – Тебе… в общем… лучше не смотреть на людей. А то они могут испугаться. Твои глаза теперь подходят к маске. Они…

– Совсем плохие?

– Ну… В общем-то, да. Они какие-то неживые.

– Кай, скажу тебе как старому другу по очень большому секрету, – мой приглушенный шепот походил на шелест опавшей листвы, – я и сам уже давно не живой. А то, что ты видишь перед собой, всего лишь тень. Призрак, оказавшийся прикованным к физической оболочке.

«Танка» мало чем можно было испугать, но от зловещей усмешки демона с пустыми, холодными глазами веяло даже не смертью, а чем-то совсем уж диким и непонятным.

– Пойдем лучше, а то не успеем, – неуверенно пробормотал Кай.

– Успеем. – С моего лица по-прежнему не сходила фальшивая улыбка. – Не нужно торопиться туда, где рано или поздно окажемся.

– Ты про дя…

– Тсс… – Я не смог приложить палец к губам, поэтому добавил: – Тише… Мы ведь хотим сделать сюрприз старине Вилли.

– Да.

– Тогда не будем торопить события. Я чувствую: ржавая баржа опять загружает трюмы. Она не отчалит до тех пор, пока хмурый капитан не прикажет отдать концы. Ты понимаешь, о чьих концах идет речь?

– Да, – честно ответил Кай. – Теперь понимаю.

Он мог бы добавить: «Кто-то сошел с ума», но не стал этого делать. Человек, признавшийся в том, что он уже давно «не живой», был не так уж далек от истины. И насчет Дядюшки Тома, и насчет всего остального.

Глава 8

После шести кубиков кетамина обычный пациент выпадает из жизни минимум на час-полтора. У этого препарата существует ряд побочных психических эффектов, но многочисленные испытания показали, что он оптимально подходит для анестезии, когда речь идет о «накачке» мозга белками.

Бемби весила не больше пятидесяти килограммов, и поэтому с учетом массы тела ей вкололи пять кубиков. Перевезли в операционную и положили в «трубу» – модуль жизнеобеспечения, оснащенный по последнему слову техники.

Профессия хирурга еще не изжила себя окончательно, но большинство операций проводилось в автономном режиме. Пятнадцать минут девушка пролежала в «трубе». Автоматика накачала ее мозг препаратом CL89 и отключилась.

Врач, наблюдавший за процессом, не поворачиваясь к ассистенту, бросил через плечо:

– Запеклась праздничная утка. Можно вытаскивать и подавать к столу.

Они уже давно работали вместе и потому знали наперед все шутки друг друга.

– Без главного повара не вытащим.

– Сколько раз тебе говорил – главный здесь я. Ты мой помощник, а киборг всего лишь выполняет инструкцию, согласно которой транспортировка «крысы» должна происходить…

– Ха-ха! Вот опять ты купился!

– «Ха-ха» три раза! Купился не я, а ты. Каждый раз…

– Это я каждый раз…

– Да ладно. Не отпирайся…

Ночные дежурства в секретном учреждении не отличаются разнообразием. Монотонная работа либо ожидание. Минутная стрелка часов застывает на месте, так что иногда кажется – время остановилось. Даже если «клиентов» нет, спать все равно нельзя. Таковы правила.

Уволиться по собственному желанию невозможно – слишком много знаешь того, что простым смертным знать не положено. Относительно пенсии в контракте имелся какой-то туманный пункт, намекающий на частичную потерю памяти, но до пенсии еще далеко, так что можно не брать в голову эти глупости. Главное, платят хорошо и работа непыльная.

А то, что все шутки старые и знаешь их наперед… Ну что ж. С этим ничего не поделать. Своего рода ритуал, главная задача которого хоть как-то скоротать время.

– Я с киборгом отвезу «утку», а ты принеси отрезанную голову. Посмотрим, что с ней.

– Разве были какие-то распоряжения насчет…

– Нет. Но сделать контрольный тест не помешает. Мы не нарушаем инструкций. Хотя если чтение технической литературы кажется тебе увлекательным занятием…

– Нет. Меня уже тошнит от того, что я вынужден штудировать в служебное время. Иду за головой. Развлечение, конечно, то еще. Но в хорошей компании даже отрубленная…

На пороге появился охранник, и разговор прервался. Врачи принадлежали к закрытой касте, не пускавшей посторонних в свой круг. Но ассистент замолчал не поэтому. В последние годы негативное отношение к киборгам пустило глубокие корни в обществе. Пропаганда и средства массовой информации сделали свое дело – люди считали киборгов опасными машинами. Даже если по долгу службы приходилось работать с ними.

– Буду через пять минут, – бросил на ходу ассистент, покидая операционную.

– О'кей. – Врач с удовольствием бы поручил охраннику самому отвезти в камеру пациентку, но не имел права нарушать инструкции. – До встречи.

Они действительно встретились через пять минут, но совсем не там, где планировали…

После того как недостающие трупы загрузили в трюм, капитан скомандовал: «Отдать швартовы!» По правде говоря, это были не те, для которых он зарезервировал пару мест. Но для вечности не существует понятия «время». А значит, чуть раньше или чуть позже окажется в трюме тот или иной человек – не имеет значения.

Вместо положенного часа действие анестезии окончилось через двадцать минут. Организм Бемби обладал ускоренным метаболизмом. Наследственная функция, обусловленная мутацией генов. Случай не то чтобы уникальный, но встречающийся в медицинской практике достаточно редко.

Предварительное исследование не смогло выявить отклонения. Аппаратура произвела лишь стандартный поверхностный анализ. Основная задача перевалочного пункта – принять и провести первичную обработку «крыс». Дальнейшие эксперименты должны происходить непосредственно в головном офисе – научно-исследовательском комплексе, оснащенном соответствующим оборудованием.

Принял.

Обработал.

Сдал.

Четкое разграничение полномочий никогда прежде не давало сбоев.

Но рано или поздно приходит конец всему. Крохотная песчинка, неожиданно попавшая внутрь, способна вывести из строя огромный отлаженный механизм. Главное, оказаться в нужное время в нужном месте…

Бемби очнулась от боли. Тело не просто горело, оно плавилось изнутри, как будто в горло залили кипящее масло. Ей было так больно, что не нашлось сил даже закричать – не говоря о чем-то другом.

Когда-то давно, в прежней жизни, Пловец предрек, что рано или поздно они попадут в кибернетическую преисподнюю. Время показало – он был не так уж далек от истины.

– Самое лучшее место для нас! – беззаботно смеялся Пловец. – Можно будет повышать уровень до бесконечности. А когда прокачаемся до безумия и почувствуем настоящую силу – бросим вызов главному боссу. Мегадестроеру, заправляющему адской кухней. Представляете – четверо НОЙМов хрен знает какого уровня! Разве против нас сможет кто-нибудь устоять?»

В тот день они провернули удачное дело. Были изрядно пьяны, и оттого чувствовали себя непобедимыми.

– Конечно не сможет! – легко согласился Степли. – Но для того чтобы быть в курсе дел, нужно послать разведчика. – НОЙМ вытащил рукоятку энергетического ножа и активировал лезвие. – Только скажи – и я отправлю тебя прямо сейчас. – Вжик, – рука с ножом описала короткую дугу, – и славный герой в тылу врага. Начал прокачивать уровень. К тому времени, как мы присоединимся, будешь уже не тридцать четвертым, а две тысячи тридцать четвертым или сто тысяч тридцать четвертым. А мы, жалкие новички, станем смотреть на тебя с почтением и называть «гуру».

– Ну уж нет. – Пловец вытащил свой нож. – Не хочется излишне торопить события. А вот тебе я готов помочь с превеликим удовольствием.

Они тогда основательно набрались, и потому легко могли порезать друг друга. Идиотская пьяная шутка могла закончиться поножовщиной с летальным исходом.

– Уберите ножи. – Пистолет в руке Бемби выглядел на редкость убедительным доводом. – Убить друг друга вы, может, и не убьете, но покалечите точно. Чем добивать двоих раненых, лучше потерять одного здорового.

Пловец отличался буйным нравом и страдал периодическими всплесками дикой ярости, но когда надо голова у него работала.

Этой девочке-девушке с глазами доверчивой лани были чужды сантименты. Ею двигал голый расчет. Если обстоятельства потребуют пожертвовать одним бойцом, чтобы не потерять двух, она, не задумываясь, сделает это. Причем выбор между Степли и Пловцом будет нетрудным. Тридцать шестой уровень выглядит предпочтительнее тридцать четвертого. Легкое нажатие на спуск – и голова неудавшегося шутника лопнет, словно перезрелый арбуз. С такого расстояния дестабилизированная пуля творит настоящие чудеса.

– Уже и пошутить нельзя, – обиженно пробурчал Пловец, деактивируя энергетическое лезвие.

– Можно, – спокойно ответила Бемби, – но только с другими. Иди на улицу и там шути сколько хочешь. А своих не трогай…

Это было очень давно. В прежней жизни.

В конечном итоге Степли все же получил свой удар энергетическим ножом. Пловца настигла хотя и быстрая, но страшная смерть. А судьба Мессии оставалась неизвестной, но, судя по всему, и он не избежал печальной участи остальных.

Бывшие подельники уже давно качали уровни в преисподней, а она попала туда только сейчас. Бывший лидер неожиданно стал аутсайдером. И для того чтобы вновь завоевать авторитет старых товарищей, нужно адаптироваться в новых условиях.

Воспоминания помогли пережить самые первые страшные минуты. А затем постепенно боль стала уходить на второй план. И Бемби даже смогла оценить обстановку. Удушающий запах жженого пластика уже не казался таким непереносимым, но отвратительное скрежетание огромных шестеренок, прокручивающихся над головой, по-прежнему мешало сконцентрироваться. Она лежала на спине, не открывая глаз. До предела обострившиеся чувства подсказывали: рядом находятся два демона. Они о чем-то говорили, но из-за дикого гула не представлялось возможным разобрать слова. Затем пришел еще один – настоящий монстр. Тупая бесчувственная машина, лишенная эмоций. Железное чудовище, чья основная функция заключалась в наказании непокорных. А в том, что кара за провинность на редкость болезненна, Бемби убедилась на личном опыте. И сейчас, когда дикая боль, выжигающая ее изнутри, начала стихать, не хотелось заново повторять страшный урок.

«Нужно было напасть на слабых демонов раньше, – с запоздалым сожалением подумала пленница. – Железное чудовище чересчур сильное».

Хотя… Пловец, кажется, говорил: «Когда прокачаемся до безумия и почувствуем настоящую силу, бросим вызов главному боссу».

А перед ней был всего лишь обычный демон. Пускай и сильный, но обычный. Именно с такого и нужно начинать путь к вершине…

Доктор катил больничную кровать. Охранник следовал рядом. Длинный освещенный коридор с комнатами-камерами по бокам. Двери открывались снаружи при помощи магнитной карточки. Обычные, ничем не примечательные декорации. К их неизменной статичности привыкаешь за время многолетней работы.

В дальнем конце коридора появился ассистент, везущий на специальной тележке емкость, внутри которой в специальном кислородном растворе плавала отрубленная голова. Через несколько секунд их пути пересекутся – и можно будет перекинуться парой слов.

А вот и нужная дверь: Киборг подошел к стойке, собираясь провести карточкой по считывающему устройству и…

Ресницы «крысы» чуть дрогнули. Она не открыла глаза сразу, чтобы не ослепнуть, а лишь чуть-чуть приподняла веки, словно маленькая любопытная девочка, которая притворяется спящей и в то же время хочет посмотреть, чем занимаются взрослые.

«Что происходит?» – хотел спросить пораженный до глубины души врач, но не успел.

Рука «любопытной девочки» взметнулась вверх, ударив в шею охранника…

Она почувствовала, как страшный демон приблизился вплотную. Упускать благоприятный момент было нельзя, поэтому Бемби напала. Сквозь узкие щелки едва приоткрытых глаз, она видела только смутный силуэт, но этого оказалась вполне достаточно.

Кем бы ни был монстр – нужно бить в горло. Остальные точки защищены либо не смертельны. Она вложила все силы в этот удар. Но била не кулаком, а костяшками – воздействие приходится на меньшую площадь, и в конечном итоге вероятность летального исхода выше.

В идеале хорошо было бы попасть в кадык, тогда бой закончится сразу. Но у Бемби не оставалось времени, чтобы прицелиться. К тому же глаза не привыкли к освещению…

Вся подготовка и техническое оснащение не помогли киборгу – он пропустил удар в шею. НОЙМ 39-го уровня, «разогнанный» воздействием CL89, предельно опасен и, что самое главное, феноменально быстр. Хитрая «крыса» ударила из-под руки в тот самый момент, когда охранник провел карточкой по сканеру, открывающему дверь.

Легкое потрясение от удара – вот и все, чего добилась Бемби. По крайней мере, ей так показалось. А о том, что в результате нападения лопнула сонная артерия, она не могла знать.

Но застывший от страха доктор чисто автоматически отметил: при таком ударе возможен разрыв артерии. Киборг существенно отличается от человека уровнем рефлексов, но, несмотря на защиту и обилие электроники, находящейся в теле, в мозг должна поступать кровь. Повреждение одной из двух сонных артерий ведет к «раздуванию» шеи и кислородному голоданию. Со всеми вытекающими отсюда последствиями – вплоть до летального исхода.

Сразу же после неудавшегося нападения Бемби резко бросила тело влево, уходя из зоны ответного удара.

Киборг был вооружен, однако не счел нужным использовать пистолет. «Крысе» некуда бежать. В конце коридора находится наблюдательный пункт. Двое охранников без труда зажмут и обезвредят безоружную стерву.

А то, что пленница очнулась и напала на него, еще не повод для уничтожения ценного экземпляра.

Бемби до сих пор не могла определить, где находится. Реальности наслаивались друг на друга. В одной она оказалась в кибернетическом аду, где странные демоны плавали в отвратительном ртутном болоте, подернутом нефтяной пленкой. А в другой существовал светлый коридор с охранником-киборгом и напутанным доктором. Все, что объединяло два таких разных мира, – сводящий с ума скрежет огромных несмазанных механизмов, из-за которого она почти ничего не слышала. А также запах жженого пластика вкупе с приторным ароматом паленого мяса. Казалось, его засунули во внутренности несчастной жертвы и пластик медленно тлеет.

Небрежным взмахом руки киборг откинул в сторону больничную кровать, преграждавшую ему путь. Несмотря на видимую легкость, с которой он это сделал, конструкция, ударившись о стену, развалилась на части.

«Демон он или киборг, но в любом случае мне конец», – затравленно озираясь по сторонам, поняла Бемби.

Куда ни посмотри, везде было одно и то же: коридор, оканчивающийся тупиком, или бесконечное болото. Ситуацию усугубляло еще и то, что переходы между реальностями походили на резкое переключение телеканалов. Только что перед ней была одна картинка, а в следующую секунду – уже другая. Но в обоих местах не было выхода. И бежать тоже некуда.

«Пловец ошибался: никто не даст нам раскачаться до приемлемого уровня. Демоны выбьют дерьмо из новичков в самом начале. А затем…»

Что будет потом, ей предстояло узнать, напав на более сильного противника.

Ничем хорошим самоубийственная попытка закончиться не может. Но не в правилах Бемби было сдаваться на милость врага. Пускай умоляют о пощаде жалкие слабаки и трусы. Она – лидер стаи и будет биться до последней капли крови. До последнего вздоха и хрипа. С неистовой яростью загнанной в угол крысы.

Той самой бешеной твари, которая являлась ее истинной сутью. Разительно отличаясь от ее внешнего облика – облика девочки-женщины с глазами доверчивой лани.