Текст книги "Мы - светлые эльфы"

Автор книги: Владимир Журавлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

13

– Разными путями можно было идти нам в новом мире, – задумчиво заговорил командир. – Можно было, да… можно было, подобно отряду Лучезара, поставить перед собой великую цель – захватить власть над миром самим! Что могло быть славнее, почетней, чем основание нового эльфийского королевства?!

– Ничего! – тихо выдохнули эльфы, вдруг осознавшие, что они, оказывается, уже успели отказаться от основания нового государства, с новыми могучими родами, основателями которых они бы и стали…

– Можно было – и можно посейчас! – уйти в мир и затеряться в нем! Мир людей необъятен! И любой эльф в нем, обладающий хоть крохотной толикой магии – почти что бог! Что может быть славнее, почетнее, чем приход к людям доброго божества?!

– Ничего! – потерянно прошептали эльфы, прочувствовавшие внезапно, что в глубине души каждому из них страстно хотелось быть добрым, милостивым богом для несчастных людишек в одной, а лучше в двух вассальных деревеньках…

– А можно было – что нам сейчас и предлагает Алагол доблестный! – силой и хитростью расчистить благодатное место под потаенное царство эльфов! – жестко улыбнулся командир. – Что может быть славнее, почетнее, чем милость Предвечных Владычиц, обеих вкупе?!

– И прелестей их несказанных… – зачарованно прошептали гоблины.

– Так возблагодарим же судьбу, что даровала нам встречу с необыкновенной крохотной девочкой! – провозгласил командир серьезно. – Ее истинная доброта, ее наивные вопросы открыли нам правду: для эльфов все три пути ложны, ежели и впредь мы собираемся мнить себя воинами Добра и Света! И мы пойдем иным путем, древними священными тропами! Понятно?

– Да! – радостно воскликнул предводитель младшего древа. – А… куда конкретно?

– Ты что, легенды про эльфов не помнишь? – удивился командир. – Так вспомни. Вот, все точно по ним!

Воцарилось неприятное молчание. Эльфы думали.

– Так… легенды – это же выдумки? – неуверенно пробормотал предводитель старшего древа.

– Выдумки, – согласился командир.

– Так… невозможно жить по выдуманному! Это же какими честными надо быть?! Добрыми! Самоотверженными! Сильными, наконец! – загомонили эльфы. – Не, мы так не сможем!

– Выдумки… – жестко сказал командир. – Выдумки даже среди людишек ценятся! В них – идеал, в них чаяния народа! А наши выдумки отражают мечты эльфийской расы! Мечты о настоящих воителях Света и Добра! Мы, в отличие от людишек, имеем несчастье быть бессмертными! Мы успеваем увидеть, что все наши привычные пути ведут в тупик! Наш мир снова гибнет, если кто забыл! И наступают такие времена, что кто-то должен взять на плечи очень тяжелую, прямо скажу, даже непосильную ношу – и пойти иным путем! Путем легенд и пророчеств! Что может быть славнее, почетней, чем спасти от гибели целую расу?!

Подавленное молчание было ему красноречивым ответом.

– Мы будем дарить людям письменность и искусства, ремесла и науку? – раздался наконец несмелый вопрос.

– Да.

– И сражаться с созданиями Тьмы, не щадя жизней своих, с яростью и отвагой обреченных?

– Да.

– И пойдем искать таинственное Беловодье, где по пророчествам эльфам суждено обрести покой и счастье?

– Да, – сказал командир и опустил глаза.

А еще они должны были, в полном соответствии с этими самыми легендами, жизни свои сложить в таком безумном предприятии – но последнюю мысль никто не решился озвучить. В принципе, гоблины могли бы запросто поставить вопрос ребром или еще как поизвращенней – но они не знали эльфийских легенд, а потому радостно улыбались, как идиоты… пока что… да Маин глядела на командира с печальным сочувствием – но молчала.

– А что нам скажет провидица? – спохватился предводитель старшего древа. – Все же она и старший офицер, и милостью Владычиц одарена…

В шатер Высшей дамы отправили гонца. И затаили дыхание.

– Отвяжитесь все. Я спать хочу! – раздался в тишине раздраженный голос эльфийки, и гонец поспешно покинул шатер спиной вперед.

И пошел дождь. Волшебница даже на минимуме своих возможностей могла быть очень убедительной! Когда не ленилась.

Эльфы повеселели. Никто не продолжает поход в дождь! Вода с неба означала хоть недолгую, но все же отсрочку от опасностей, от обессиливающего ужаса, тягот и лишений войны…

Все моментально пришло в движение. Над площадкой в центре лагеря, применив чуток магии, подвесили невидимый купол, шатры поспешно закрыли непромокающим волшебством, запалили нешуточных размеров костер, младшие эльфы засуетились с шампурами и фляжками с чем-то искристым… а гоблины, воспользовавшись суматохой, протащили-таки в лагерь кибитки с вожделенными бабами!

– Командир! – возопил предводитель старшего древа. – Скажи уродцам веское слово!

– Но кто-то должен вам штаны стирать? – сказал командир предводителю старшего древа, словно его и считал уродцем. – Ну вот у нас и будут отрядные прачки!

– Да, но… это же воровки!

– Заодно и бдительность повысится. Например, у ближнего охранения. Или ты предлагаешь идти в великий поход при нынешнем раздолбайстве?

– Нет, но… они же грязные!

– Примени чуток магии, и они засияют, как новенькие. Или бытовой магией не владеешь?

– Командир, мы не можем принять воровок в лагерь бойцов за Добро! – упрямо заявил предводитель старшего древа. – Я сказал!

И эльф решительно стукнул древком копья об землю. И старшее по очередности древо – тоже. И не менее решительно.

– Значит, ты сказал, Элендар? – остро прищурился Вьехо и выпрямился. – Значит, Элендар из рода Даров… тот самый Элендар, которого…

Эльф побледнел и отступил на шаг.

Приземистая кривоногая толстуха задом вылезла из кибитки, подволакивая за собой огромный котел.

– Не трясися, у своих не воруем! – снисходительно сказала она на ужасном гоблинском, покровительственно хлопнула грязной рукой эльфа по плечу и потащила котел к костру.

Эльф покосился на грозного командира, на перепуганное старшее древо – и сдался.

– Ну, ежели у своих не воруют, тогда ладно… – пробормотал он и исчез, предпочтя быть своим для воровок, чем врагом для разъяренного командира.

– Вот это бабы! – восхищенно оценил старшина гоблинов. – Видел котел, командир? Это они на весь отряд шурпу варить собрались! Заботятся о своих мужиках! Наедимся…

– А где их предыдущие мужики? – спохватился командир.

– А нету уже! – бесхитростно отозвался гоблин. – Получается, правду говорят, что воровство до добра не доводит! Хорошо, что бабы у своих не воруют – а то ведь за ними разве уследишь?

Командир недоверчиво покачал головой, подумал – и нашел хитрую лазейку в словах толстухи.

– Мой губастый дружочек! – усмехнулся командир. – А подумал ли ты вот над чем: и кто же является своим для воровского племени? Неужели светлые эльфы? А ведь за пакости твоих женщин тебе голову снимем…

Гоблин затравленно оглянулся на кибитки. Там царило нехорошее оживление. Походные торбы эльфов с изумительной быстротой исчезали в недрах повозок. А вот женщины протащили, прикрывая цветастыми юбками, чей-то меч…

– Вернем! – торопливо пообещал гоблин. – Почти что все вернем…

Подхватив дубинку покрепче, уродец кинулся проводить разъяснительную работу. Ну, старшина гоблинов обладал даром убеждения – потому что вернули почти все. Командир подумал, пожал плечами… вышел в центр площадки и громко объявил, что отныне гоблины считаются полноправными членами отряда!

– На правах какого древа? – озадаченно поинтересовался предводитель Элендар, признанный знаток правил и традиций.

Это был опасный вопрос! Эльфов, грубо говоря, стирающих штаны гоблинам, представить было невозможно при любой фантазии. И наоборот – тоже! Но ведь структура отряда исключительно на старшинстве и держалась, младшие обслуживали старших и мечтали подняться на ступеньку повыше…

– На правах бокового! – лихо рубанул командир.

– А под именем какой расы? – не успокаивался въедливый Элендар. – Даже в легендах отряды эльфов состояли исключительно из эльфов, что из самого названия и проистекает…

– Не совсем так, – заметил подошедший старший следопыт. – Вы упустили из виду коней, а также дозорных птиц и союзных белых волков.

Старший следопыт, по психике своей являвшийся полузверем, очень щепетильно следил за справедливостью в отношении животных.

– Гоблины под именем охотничьих собак? – с сомнением пробормотал эльф. – Но согласятся ли еще гоблины с такой трактовкой?

– Ну что вы несете?! – раздраженно сказал командир. – Я же сказал, что приняты полноправными членами! Наши гоблины – они на самом деле эльфы! Просто… гоблины – но в остальном эльфы! Понятно?!

И вскоре по лагерю загуляла невероятная новость. Оказывается, гоблины на самом деле – эльфы! Возбужденные эльфы сравнивали две расы – и не находили принципиальных отличий! Вот разве что одна была гоблинами, а другая – эльфами! Это следовало пережить…

Воровки же, узнав от гоблинов новость, повздыхали и вернули остатки украденного. Как ни странно, но у своих они действительно не воровали! Видимо, потому что свои и пришибить могли не задумываясь…

Дождь мерно стучал по невидимому куполу. Костер жарко пылал. Шурпа получилась изумительно вкусной. Юная воровка, девочка невероятной красоты, развлекалась, танцуя вокруг костра. Кто-то из эльфов, видимо, применил-таки чуток магии, потому что ее свеженькое личико не было скрыто под слоем сажи и грязи и притягивало взгляды всех мужчин. Даже мелкорослый гоблин-герой, вышедший из врачебного шатра, застыл, потрясенный смертной красотой…

А потом раздался скрип телег, грубые голоса, и под защитный купол вперлась делегация пейзан. Командир свирепо поискал глазами злосчастное ближнее охранение – и нашел бойцов в круге у костра, завороженно следящих за шаловливо взлетающей юбкой танцовщицы! Очевидно, эмоционально насыщенные речи гоблинов о необходимости женского присутствия в отряде разбудили в холодных эльфийских душах что-то… можно даже сказать, человеческое! И вот он, результат…

– Маин, детка моя, а этим-то жукам навозным чего от нас надо? – полюбопытствовал командир.

Маин, привычно сидевшая на его коленях, повела пальчиком по прибывшим.

– Вот этим ничего не надо! – сообщила она. – Они купили у вас волшебный инструмент, который Одержимый Кузнец сотворил, вот и привезли плату. Телеги с зерном, еще мясо, кажется…

– А не много за несколько железок?

– За инструмент, который не тупится, не ломается, не теряется и не воруется, придает сил работнику и приманивает достаток в дом? – удивилась девочка. – Даже маловато! Но у них больше нет. Это же горные пейзане, они бедные все. А вон тот длинный и с бородой – это местный кузнец. Он с вами поедет. А на телеге – это семья его…

– ???!

– Но вы же лишили его работы! – пояснила Маин. – Кто в деревне к нему обратится? После Одержимого Кузнеца – никто! А Одержимый и сам в деревне остается. А местному кузнецу как детей кормить? Их у него вон сколько, на телегу не вмещаются! А у вас он может коней подковывать, кибитки подправлять, может, еще чего…

– Кузнец? – недоуменно развернулся командир к бледному эльфу, еще не отошедшему от сверхнапряжения волшебства.

– Я… – пробормотал бледный эльф. – Я же чую – здесь мое место! И кузня… так и манит! Отпустил бы ты меня, командир?

– А слуги Черного Властелина? – напомнил командир.

– Не найдут! – уверил эльф. – Я пуст, командир. Надорвался. Отныне только ковать и смогу. А волшебство – никак… Обстригу кудри, кожаным передником обвяжусь – и ничем от смертных отличаться не буду!

– Понравилось быть для кого-то богом? – тихо спросил командир.

– Понравилось! – смущенно признался мастер. – А кому бы не понравилось? Благодарность людская мне силы для творчества дает!

– Живи счастливо, мастер! – решился командир. – Дари ремесло людям! И… не поминай нас плохо!

Командир аккуратно убрал с колен Маин и выпрямился во весь свой немалый рост.

– Отряд! По коням! – скомандовал он ясно и звонко. – Сквозь мрак и дождь! Мы уходим немедленно, братья! Пока еще кто с нами не увязался…

– Траэрш-а-рута! – изменившимся от волнения голосом поддержала его старшая воровка.

– Траэрш-да! – согласился серьезно командир. – Духи дорог да будут к нам благосклонны!

Из шатра вышла строгая, серьезная провидица – и беспомощно уставилась на огромного черного жеребца. Коней ниже ростом в табуне не нашлось. Командир посмотрел на провидицу – и понял, что у него помощи она не попросит. Умрет, но не попросит. И им никогда, никогда не понять…

– Гоблин, ты не мог бы… – неуверенно сказала провидица.

Старшина гоблинов мог. Взять в охапку да забросить на седло – почему бы и нет? Сколько в ней весу, в той эльфийке?

Отряд эльфов, выстроившийся походным ордером, завороженно проследил за полетом Высшей дамы. Но гоблин был точен в бросках и попал эльфийкой туда, куда и целил.

Эльфийка чуть тронула коня. Подъехала к командиру и склонила к нему прелестную головку.

– Этот дождь – он не в моей власти, – тихо и внятно сказала волшебница. – Нас пытались задержать. Ты все правильно сделал и вывел отряд из-под удара. В который уже раз.

Провидица бледно улыбнулась ему и повернулась к Одержимому Кузнецу.

– До встречи на стенах твердыни Черного Властелина! – предрекла она.

Предводитель старшего древа, не ожидая указаний, отправил своих бойцов в охранение.

– Укажи путь, командир! – почтительно напомнил он.

– Отсюда – и прямо в легенды! – жестко сказал командир.

И отряд двинулся прямо в легенды.

14

Доблестный отряд эльфов тащился по грязной дороге. Старшина гоблинов ехал рядом с командиром и нервно ругался.

– Ну и где враги, где кровопролитные битвы без надежды на спасение?! – хрипел он. – Который уж день удираем от всех, кого почует наша провидица, мильён лет ей здоровьичка да бедра пошире! Это называется – рвемся на битву с Черным Властелином?!

Старшина гоблинов недавно прослушал основные эльфийские легенды и теперь дико трусил. И, как любое отродье их племени, рвался навстречу опасности, чтоб разом покончить с мучительной неизвестностью, что страшит, как известно, больше всего. Что ж, такую трусость командир уважал – но все равно не поддерживал.

– Только полный идиот пойдет на твердыню Черного Властелина тремя дюжинами бойцов! – лениво сказал командир. – Ты полный идиот? О, не полный! Ну так удирай и радуйся, что жив! На сегодня это наша лучшая наступательная тактика. Послушай лучше, как ваши бабы поют! И, кстати, переведи, о чем это они…

– Е-е, темнота бродяжная! – отмахнулся гоблин. – Знаешь, как здесь на севере говорят? Лес увижу – лес пою, нету леса – так ору… Вот их песни такие же! Дрин-дали-да… ну, это вроде как колокольчики на упряжках брякают, треснувшие к тому же… это и не слово получается, а так, звуки… Значит, дрин-дали-да… да конь мой вороной… да разноцветные кибитки… а больше вроде ничего не поют… который уж час… да им слова и не нужны, они чувствами берут! Ишь как самозабвенно выводят! И слов вроде нет, а сколько страсти! Настоящие бабы! И шурпа у них…

Старшина гоблинов на мгновение забыл о грозящих опасностях и мечтательно причмокнул.

– Примитив! – презрительно сказал предводитель старшего древа, ехавший по другую сторону от командира. – Серьезной стихотворной основы нет и в помине, дрин-дали-да, и больше ничего! Мелодия… есть – но простая до непотребства! Да и ритмика изысками не радует! Долбят в бубен – и только! Эстетического наслаждения – не вызывает! Нет, это даже сравнить невозможно с эльфийской песенной культурой!

– Эльфийская! – скривился гоблин. – Песенная! Скукота до скрежета зубовного – вот ваша культура! Тексты и подтексты, пейзажные зарисовки и поток суицидального сознания… хе! Правильные песни – гоблинские! Животрепещущая тема – о бабах, строгая повествовательная линия, насыщенность действиями, яркие однозначные чувства, мораль, наконец – вот как надо! Вот у эльфов есть в балладах мораль?

– Мораль – это примитив…

– Состязание? – азартно предложил старшина гоблинов. – Люди, гоблины и эльфы! Щас мы прямо в этой грязюке и выясним, чья песенная традиция правильнее! Только я сразу скажу: наши бабы твои гармоники одним бубном забьют! А уж гоблинские песни вообще вне конкуренции, вы просто не знаете, на что возвысили свои хрустальные голосочки…

Воровки в кибитках заинтересованно примолкли.

– Доблестный Элендар известен певческим искусством даже подле Предвечных Престолов! – предостерег гоблина командир, тщательно пряча за серьезным тоном самую настоящую подначку.

Дорога была грязной, день скучным – почему бы и не развлечься?

Предводитель старшего древа презрительно отвернулся от гоблина – но крючок лести безошибочно подцепил эльфа под самые жабры…

Так что вскоре над грязью дороги поплыли волшебные звуки настоящей эльфийской музыки. Сильным красивым голосом эльф пел древнюю балладу о Черном рыцаре и светлой деве. Осторожный Элендар выбрал для состязания одну из самых прекрасных мелодий, сотворенных эльфийскими бардами. Воины восторженно слушали, и даже Вьехо одобрительно кивал головой. Что могло быть прекрасней, чем история любви двух столь чуждых друг другу существ?

Гоблин послушал, потом обернулся и ожесточенно замахал воровкам – мол, состязайтесь, чего скисли? Бабы азартно заголосили то единственное, что могли, что-то про дрин-дали-да да конь мой вороной… причем на удивление удачно не попали ни в ритм, ни в тональность эльфийской баллады. Впечатление было… жутким. Командир незаметно ухмыльнулся, а Элендар оскорбленно замолчал. Таких состязаний утонченный бард не признавал.

– Мои громче! – заявил гоблин радостно. – И это еще я не вступал! Слабоваты эльфы на горло, как я и говорил сразу!

Вьехо вдруг ощутил сильное разочарование. Дело в том, что он был настоящим эльфом, что бы ни бурчала по этому поводу провидица, и слава эльфийской расы была для него не пустым звуком. А еще он когда-то был неплохим бардом…

– Я за эльфов! – решительно заявил командир, и эльфы невольно охнули. – Поем по очереди, и посмотрим, чье искусство сильнее… Начинайте, я не отстану!

Эльфы приуныли. По всеобщему мнению, у командира не было ни одного шанса. Переорать племя воровок?! Да никогда в жизни!

– Дрин-дали-дали-да, да конь мой вороной! – грянули в кибитках слаженным хором, аж в ушах зазвенело.

Командир прислушался, настраиваясь, потом вскинул руку – хор послушно примолк…

– Пеноструй и Игристая, вечные реки, шелест леса и блики текучей воды, дева древняя, юная – робко навстречу… дева резкой, щемящей, печальной красы…

Эльфы пораженно слушали. Это была та же баллада – но в каком виде! Командир удивительно точно подстроился под ритм и строй бессмысленной воровской песни, и еще – он пел на гоблинском, чтоб было понятно всем! А эльфийская баллада, вся из полутонов, недосказанностей, неявных оттенков смысла, изложенная на гоблинском, в котором полутоны и недосказанности попросту отсутствуют за ненужностью – это что-то… совершенно новое!

Старшина гоблинов деликатно тронул командира за рукав. Потом разинул рот, мгновение выждал, пережидая вопли воровок, и заревел:

Это было в лесу, я в засаде сидел, а обоз на дороге далеко скрипел…

Гоблин тоже совершенно точно уловил ритм и тональность, так сказать, общего произведения, и командир уверился, что перед ним действительно один из гоблинских бардов. Что ж, тем интересней состязание!

Так и пошло дальше: хор гремел про коней и кибитки, командир вполголоса излагал древнюю, как мир, историю трагической любви Черного рыцаря и предвечной девы, а гоблин орал нехитрую байку про то, как он однажды подловил припоздавшую телегу, на которой ехала с покоса разбитная молодуха со свекром…

И все было б в рамках состязания – да только воровки честно состязаться не могли. По определению.

Тут надо отметить, что в эльфийской песенной культуре имелось такое явление, как пауза. Пауза явного смысла и неявного, пауза эмоционально насыщенная и депрессивно бесцветная… Пауз было много. И традицией жестко предписывалось некое молчание перед фразой любого героя. Ну, чтоб слушатель мог предвосхищать откровения. Вот в эту паузу, после вводной «она вздохнула и сказала», воровки и грянули свое «ох, конь мой вороной, ну ты и жеребец!». Вьехо поморщился, гоблины оглушительно захохотали… А перед любой нежной фразой печального рыцаря, обращенной к внимающей деве, естественно, гремело «разноцветная кибитка, драный верх и грязный низ!». Справедливости ради следовало признать, что и гоблина воровки не обошли подлянками. Правда, «юбка треснула, девка взвизгнула и простонала: «Ох, жеребец!» выглядело куда естественней…

Что ж, за тысячелетия жизни Вьехо научился правильно относиться к поражениям. Так что недовольная гримаса быстро сменилась жизнерадостной ухмылкой, он сам стал подыгрывать воровкам, выдавая двусмысленные ситуации, и буйное веселье воцарилось на грязной дороге. Гоблины орали, юная воровка от переизбытка чувств выскочила из кибитки и пошла по обочине танцевальным шагом, подрагивая плечами и томно закатывая глаза. Маин скакала вокруг нее в неописуемом восторге и размахивала веточкой, провидица бледно усмехалась… Даже черные огромные кони с веночками набекрень словно заразились общим весельем – и только эльфы ехали с оскорбленными постными лицами…

Балладу заканчивали уже на месте, остановившись у перегородивших дорогу телег. Звероватого вида пейзане у телег слушали, так сказать, композицию, восторженно раскрыв рты, а потом разразились одобрительными криками, восславив, как ни странно, в основном Вьехо.

– Эй, шуты, эльфов по пути не встречали? – отсмеявшись, спросил главный бородач на корявом гоблинском.

– Ну, мы эльфы! – все еще хихикая, отозвался старшина гоблинов. – А что?

Бородач радостно загоготал, тыча пальцем в гоблина. Вьехо нахмурился, оглядел отряд… и вынужден был признать, что на эльфов они не тянули. Пели на гоблинском, ехали вперемешку с кибитками воровского племени, с гоблинами во главе колонны… еще и веночки эти идиотские на конских головах! Да и натуральные эльфы таковыми не очень-то выглядели, потому что сменили белые шелка на практичную серую и, что особенно приятно, теплую ткань, отданную пейзанами в обмен на творения Одержимого Кузнеца. А оружие… и что оружие? Вон и у пейзан в руках полно оружия, и что? Вовсе они не эльфы, а скорее уж разбойники…

– Мы тут на эльфов в засаде сидим! – бесхитростно сказал бородач. – Так, если близко видели, то хоронитесь в кусты. Мы их сейчас стрелять будем!

Воцарилось неприятное молчание.

– Эльфы, любезнейший мой разбойник, опасные воины и владеют магией! – холодно напомнил бородачу командир.

– А мы их стрелами! – отмахнулся главарь. – И против магии правитель марки амулетик выделил!

– Эльфы, неразумный мой разбойник, без ближнего охранения не передвигаются! – с превосходством обронил командир. – А ближнее охранение – это такие воины, что всю вашу засаду…

И тут командир увидел ближнее охранение. Воины, должные прямо в этот момент глушить по кустам стрелков, оказывается, давно ехали в общей колонне и слушали вместе со всеми балладу!

– Предводитель старшего древа?! – злобно осведомился командир.

– Командир… мы же эльфы! – смущенно отозвался Элендар. – Заслышав столь необычное исполнение классики, как могли мы удержаться…

– Вот потому я и ставлю в охранение старшее древо, а не романтичную молодежь! – рявкнул командир в сердцах. – Нас же перестреляют сейчас!

– Командир… мы мигом! – заторопился предводитель старшего древа.

Выхватив копье, эльф со всей силы стал лупцевать разбойника по спине, вымещая на нем всю злость и отыгрываясь за унижение:

– Н-на тебе, н-на!

Бородач истошно взревел, эльфы попадали с седел на остолбеневших засадников… а командир, сжавшись, ждал неминуемого залпа из кустов.

Однако из кустов появился только старший следопыт. Наполовину зверь в душе, древний эльф испытывал отвращение к любой музыке, потому держался подальше от колонны и успешно выполнил работу и дальнего охранения, и ближнего.

Разбойников отлупили, разоружили и стараниями воровок раздели чуть не догола.

– Ну и чем вам эльфы не глянулись? – полюбопытствовал командир у главаря шайки.

– Шибко честные! – с ненавистью прохрипел бородач. – Захваченное пейзанам возвращаете! Эдак они все у вас защиту искать будут, не у нас вовсе! Мы тогда и не нужны станем никому! И правитель марки тоже! С голоду загнемся!

– Работать не пробовали? – равнодушно обронил командир и приказал разбойников прогнать, а захваченное оружие вьючной лошадью отправить к Одержимому Кузнецу, чтоб тот перековал на орала.

– Вот так-то, друг мой гоблин! – хмуро сказал старшине гоблинов командир. – Воители Света в любом направлении могут идти. Все равно получается, что на Черного Властелина. Всем правителям мы неугодны, везде черные слуги… Так что будут у нас еще битвы, никак от них не убежать…

После случившегося ехали настороже – и потому бегущего по дороге пейзанина приметили издалека. А потом и перехватили.

– Маин сюда! – приказал командир. – Пусть переводит.

Пришла девочка, скрестила ручонки на груди и строго уставилась на щуплого мужичка.

– Аальве? – с надеждой прохрипел мужичок.

– Эльфы? – бесстрастно перевела Маин.

Командир кивнул. Пейзанин облегченно вздохнул, указал рукой за спину и сообщил:

– Троолле!

– Тролли, – невозмутимо перевела девочка.

Эльфы невольно подали назад.

– Это ты, гоблин, о битвах безнадежных трезвонил?! – возмутился предводитель старшего древа и отвесил старшине гоблинов подзатыльника. – Так знай же, что у эльфов слова материальными имеют обыкновение быть! Ну и как мы тремя дюжинами с бандой троллей справимся? Первым, губастик, в бой пойдешь!