Текст книги "Мы - светлые эльфы"

Автор книги: Владимир Журавлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

11

Светлые воители без ненужных комплексов обобрали забитых врагов. Натаскали к кузнице оружия гору. Потом старший следопыт привел табун великолепных коней. Обобрали и переметные сумы! И с надеждой уставились на командира. Добыча-то была великолепной!

– Раздать жителям! – безжалостно сказал командир. – Все, за исключением еды! И – пять десятков коней тоже наши!

– Черные… – пробормотал в смятении предводитель старшего древа.

– Спорим, возить будут не хуже белоснежных? – азартно предложил командир.

Предводитель старшего древа спорить не рискнул, потому что понимал и сам, что достоинства коня – не в масти. Но – черные?! Светлые эльфы на черных чудовищах? И как это потом в легендах воспеть? Идиотизм полный…

Потом к командиру, помявшись, бочком подкрался старшина гоблинов.

– Черных-то не всех порубали! – вздохнул он.

– Да пусть живут! – отмахнулся командир. – Или мы не воители Добра?

– Подмогу приведут! – высказал гоблин очевидный вывод. – И тогда нам не жить. Хоть мы и воители Добра, а не пощадят!

Рядом начали останавливаться заинтересованные эльфы. Командир с изумлением отметил, что губастый уродец как-то быстро и незаметно стал, что называется, «гласом народа». С одной стороны, это понятно: отродью Тьмы что бы и не высказывать открыто то, чего светлый эльф стыдится? Алчность там, трусость, подлость вот еще… С другой стороны, удивительное дело получается: стыдливость эльфийская как-то не мешает этим самым эльфам гоблинов поддерживать со всей решительностью! И дикое заявление старшины, что «мы воители Добра», никого не коробит, и предложение «дергать отседова, пока не поздно», повторяют все, даже слов не меняя, не облагораживая эвфемизмами наивной простоты мыслей!

– У нас раненые есть! – напомнил командир. – Перемещения их убьют!

– Да прирезать, чтоб не мучились! – ляпнул старшина гоблинов. – Мы в походах всегда так делаем! Мелкому мы разъяснили, он согласен! А Одержимый Кузнец силу вконец растерял, все равно ж без пользы теперь…, а герой наш геройство же свое уже совершил? Ну и хватит с него. Так что – прирезать! И – дернуть отседова, пока не поздно!

Эльфы начали возражать против такой кровожадности, предлагать разные паллиативы, но как-то без искренности. Видимо, изящная простота гоблинского мышления уж очень запала многим в душу…

– Значит, оставить болезных в деревне на попечении невежественных пейзан? – задумчиво подвел итог командир. – Чтоб, значит, как бы и не мы прирезали, а черное воинство, которое их, несомненно, обнаружит… И это творится у самых, можно сказать, Предвечных Престолов? Что ни времена, то нравы…

Командир огляделся, построжел – и приказал ставить лагерь, да не в деревне, а на лугу за околицей, поближе к речке. И стоять, пока раненые не будут готовы к перевозке! А сам взял Маин за ладошку и отправился гулять подальше, вниз по речке, лишь бы не видеть подольше своих светлых воителей. И они гуляли до захода солнца, дурачились и бегали друг за другом и за собакой – а потом от развеселившейся собаки… А потом еще долго сидели на речном берегу и слушали плеск рыбы и тихий шепот воды.

– Вот так поживешь тысячу-другую лет, – пожаловался командир своей малолетней подружке, – и начинает казаться иногда, что светлых сил и не осталось вовсе в природе! Вот разве что дети. Пока маленькие.

– Разбойники все? – удивилась девочка.

– Если их не пинать регулярно, то да! – улыбнулся командир.

– Ты пинай! – серьезно сказала Маин. – Пусть добрых больше становится!

– Да я и так… но вот поживешь тысячу-другую лет, да и начинает казаться…

– Элландриэл! – донесся встревоженный голосок провидицы.

Девочка подумала и слезла с колен командира. Командир тихо подивился: такая кроха, но как-то же подметила, что эльфийку коробит от одного вида малышки рядом с седым эльфом! Вот с чего бы?! Провидица – этим все и объясняется! Им никогда, никогда не понять друг друга!

Привидением объявилась эльфийка, наградила девочку высокомерной усмешкой и уставилась за реку, в прозрачные сумерки.

– Что? – забеспокоился командир и поднялся с травы.

– Не знаю! – раздраженно дернула плечом эльфийка. – Что-то.

– Спрячемся? – азартно предложила девочка.

Командир в сомнении огляделся. Ровный луг до деревни, костры лагеря вдалеке – и ни ямины, ни деревца…

Маин показала пальчиком под обрыв. Там, у самой воды, конечно, росли кустики – малышке спрятаться впору. И один – несколько побольше и погуще. Командир, не задумываясь, соскользнул вниз, поймал девочку и протянул руки к провидице. Эльфийка отрешенно смотрела в никуда. Командир пожал плечами… так что, когда Высшая дама соизволила принять помощь, она чуть не рухнула вниз головой. Командир исчез. Им никогда, никогда не понять друг друга, печально подумала эльфийка и осталась на прежнем месте, безучастная к собственной судьбе.

– Может, отползем туда, где погуще? – беззвучно прошептал командир, пытаясь хоть что-то спрятать за жиденькими веточками.

– Не-а! – хитро улыбнулась девочка. – Там и будут искать!

И они замерли.

На противоположном берегу осторожно зашептались. Потом звонкий голос обиженно произнес:

– Да он только что здесь сидел, я сам видел! Клянусь званием старшего следопыта, могучий Алагол!

– Или не сносить тебе головы! – пообещал невидимый Алагол.

– Может, за кустом спрятался? – предположил еще кто-то. – Эй, есть там кто? Ну-ка, если стрелой?

Рой стрел со злым шорохом посшибал листву с самого высокого и густого куста. С того самого, за которым хотел спрятаться командир.

– Что, нет никого? Жаль…

– Провидицы, наделенной доверием Предвечных Владычиц, обеих вкупе, вам уже недостаточно? – холодно осведомилась эльфийка с обрыва.

На противоположном берегу проявились из темноты многочисленные фигуры. Изящные. Тонкие. Смертельно опасные. И в белом. Ну, командир и не сомневался. Алагол как раз и был предводителем второго сгинувшего отряда разведчиков. Вот разве что насчет цвета были сомнения… но вставать все равно было неразумно. С учетом способа, которым эльфы проверяли подозрительные кусты.

– Приветствую тебя, Оксаниэль! – рассеянно сказал Алагол. – Нет, тебя нам недостаточно. Подскажи, где Вьехо найти, это и будет единственно возможная от тебя польза. А не скажешь, мы ведь реку перейдем и сами разыщем!

– Сможете? – удивилась провидица и приподняла руку.

– А кто помешает? – ответно удивился Алагол. – Провидицу, обласканную вниманием Предвечных Владычиц, не отправят с командой смертников в неразведанный мир! Так что немного ты можешь, Высшая, без мощи Предвечных Престолов! Разве что туман поднять? Пони твоего мы ведь подстрелили? Вот и тебя подстрелим. Лучники?

Командир совсем уже собрался встать – и будь что будет. Все же он считал себя светлым эльфом и не мог допустить гибели женщины. Даже если она эльфийка. Но – раньше него встала на обрыве огромная собака. И тихонько зарычала.

– Див, это ты, что ли? – неуверенно спросил Алагол. – А говорили, силу потерял… вот же брехуны эльфийские! Не сносить им головы!

У лучников сразу пропало желание пускать стрелы куда бы то ни было. Они даже и луки убрали, чтоб не подумал кое-кто как-нибудь не так. Див в полной силе… да если и не в полной, а в четверти… а меньше четверти не может быть, ибо способность к трансформации восстановилась… от него ведь река не защита! И ничто не защита!

– Это не Див, а собака! – обиженно сказал звонкий голос. – У Вьехо в отряде есть какая-то собака, не будь я старший следопыт!

– А если эта собака и есть Див? – резонно возразил осторожный Алагол. – Эй, собака, ты Див или не Див?

Собака коротко рыкнула и шагнула к реке.

– Да мы только поговорить пришли! – поспешно сказал Алагол. – Убрать оружие! Увижу клинок в руках – и не сносить тому головы… Оксаниэль! Да скажи ты ему, что мы поговорить!

– Ну, поговорите, – равнодушно отозвалась эльфийка.

– Высшая, ты передай Вьехо, чтоб не искал место под потаенное поселение! – заторопился эльф. – Потому что мы уже нашли! И давно бы обустроили, да первый отряд мешает! Они тоже потому что нашли – но для себя! А все вины простят лишь тому, кто первый весточку пошлет к Предвечным Престолам! И вот еще мысль появилась! Вы же первый отряд знатно потрепали? Значит, за нас! Так присоединяйтесь, мы не против! Командовать, понятно, мне придется, да ладно… А то они в черное вырядились, с местными колдунами союз заключили! Мы их оттесним все равно, потому как Светлые! Но вместе это быстрее получится! Тем более что Див силу вернул! И оружие вы какое-то страшное нашли, мы все почуяли… Присоединяйтесь, тресветлые! Я Вьехо предводителем старшего древа поставлю, честно! Эльфы не лгут!

Провидица отрешенно молчала.

– А то как бы иначе не вышло! – тяжело добавил Алагол. – Милость Предвечных Владычиц многого стоит! Гораздо больше, чем чья-то эльфийская жизнь! Вот мы и получим эту милость, и прощение всех вин вкупе – а Вьехо получит нечто иное… и Див ваш вам не поможет! И страшное ваше оружие отберем да себе на службу используем!

– До встречи на стенах твердыни Черного Властелина, где решится все! – вдруг сказала провидица. – До скорой встречи, Алагол из рода Тинголов!

И эльф подавился очередной угрозой. Он понял, что услышал истинное пророчество! Которое на этот раз касалось лично его и, как любое истинное пророчество, было совершенно непонятным! Хуже того – это непонятное пророчество еще и исполниться должно было совсем скоро! Над этим стоило хорошенько подумать… И воины Алагола дружно растворились в темноте.

Командир поставил на обрыв девочку. Запрыгнул сам и без всякого стеснения кивком поблагодарил провидицу за успешно проваленные переговоры. Эльфийка скорбно поджала губы. Им никогда, никогда не понять друг друга.

Они возвращались в лагерь чинно, рядом, как и положено двум старшим офицерам отряда. Маин на своем псе ускакала далеко вперед. Умная девочка.

– Мы бьемся против Тьмы всей мощью магии и клинков, – тихо сказала провидица. – Но проходит тысяча-другая лет, и становится очевидно: Тьма внутри нас. А Света – нет. Эльфы предают и лгут, убивают и грабят… и это у самих Предвечных Оплотов Добра! И сколько бы ни биться, результат один – ничего… А уж среди людей Тьма укоренилась прочно, только с жизнью и вырвешь… Вот та правда, которую не хотят слышать у Предвечных Престолов. Но ты, Элландриэл, кажется, до сих пор убежден в обратном! И я не могу понять, почему! Или то, что творится в отряде и вокруг, тебя не убедило за долгие века безнадежности?!

Эльфийка безрезультатно подождала ответа, потом фыркнула, вырвала руку и быстро ушла к лагерю.

– Нам никогда не понять друг друга! – меланхолично сказал в темноту привычную фразу командир. – Вот если б, например, ты заплакала там, на обрыве, от пережитого страха, я бы обнял тебя, погладил по голове, покрыл поцелуями твое прекрасное лицо… и мы бы стали друзьями навек! Так нет же, тебе приспичило философствовать! А зачем?! О Добре не спорят, его творят! И тогда оно есть! А если повесить нос и предаться ипохондрии, тогда конечно, тогда хоть топись в болоте от безысходности! Ну и как ей дать вкус к жизни?! Одна надежда на гоблинов, от них небеременной еще ни одна не ушла…

12

Командир озабоченно разглядывал лагерь эльфов – несколько походных шатров, выстроенных кругом, и корявый шалашик гоблинов, уверенно затесавшийся в изящное построение. Да, наверно, в этом шалашике и было все дело. В смысле, это объясняло, почему отсутствовало ближнее охранение, а весь отряд в едином порыве веселья скакал у огромного костра в центре лагеря. Приходи всякий Алагол, убивай кого хочешь…

Командир привычно ругнулся, поминая и Предвечных Владычиц, и прелести их несказанные. Он сразу понял, что произошло! Понятно, что сначала в лагерь явилась провидица. И ляпнула что-нибудь в том роде, что разведывательный поход завершен, и выполнение миссии возлагает на себя доблестный Алагол из рода Тинголов! Естественно, эльфы, не совсем нормальные оттого, что только что победили в безнадежной битве, сразу дико захотели жить, потому предпочли не заметить язвительности в голосе провидицы и трактовали ее слова как прямой приказ готовиться к возвращению на звездный мост и далее, в пряные леса подле Предвечных Престолов. Почему бы и нет? Формально провидица – старший офицер отряда! Когда чувствуешь, что тебя вот-вот убьют, всякие мелочи вроде неадекватности да неопытности старшего офицера сознанием не воспринимаются…

Но был нюанс. Эльфы, даже в приступе самой сумасшедшей радости, стали бы разве что петь. Но не более. Такой уж эльфы сдержанный, если не сказать холодный, народ. Как, например, все та же Оксаниэль… Иное дело – гоблины. Для уродцев любая радость – это пьянка, танцы у костра и жуткая активность в деле размножения. И хотя гоблинов было всего четверо, причем один при смерти, результат их воздействия впечатлял: весь лагерь скакал у костра, и явно намечалось продолжение…

Командир ухмыльнулся и прибавил шагу. На всякий случай. Провидица могла оказаться не готовой к некоторым особенностям гоблинских праздников.

Харизма лидера… ее существование признавалось даже людьми, хотя быстроживущие не всегда понимали, о чем речь. Иное дело эльфы. За тысячелетия это трудноуловимое духовное качество проявлялось у эльфов и в материальном плане. И когда командир показался на краю освещенного круга, всем воителям сразу стало ясно: вот она, харизма! В смысле, явился великий воин, на полголовы выше прочих, лучший мечник отряда, специалист по части в лоб кому засветить… и вообще очень злобное существо! Почтительная тишина осенила ночной лагерь своим крылом…

– Ну и где у нас храброе ближнее охранение? – осведомился командир.

Охранение явило себя.

– Тренировочная схватка! – сказал командир холодно. – Немедленно. Со мной.

Охранение попятилось. Харизма лидера – это такое… такая… это больно будет!

– Пошевеливайтесь! – кротко посоветовал командир. – А то прямо здесь получите. Прямо вот этим мечом.

Командир провел тренировочную схватку со всей полнотой чувств к подчиненным. Приказал унести и залечить всех, кто не смог встать. Назначил новое ближнее охранение. Проверил шатер раненых, нашел там хлопотушку Маин – и даже не удивился здоровому виду бойцов, вроде бы должных лежать при смерти. Потом подозвал гоблинов.

– А вы чему радуетесь, идиоты? – язвительно спросил он. – Вместе с нами к Предвечным Престолам пойдете, что ли, новое место для себя искать? А про Звездную Стражу никогда не слышали?

Он немного полюбовался озадаченными рожами, махнул безнадежно рукой, отошел к командирскому шатру и погрузился в угрюмую задумчивость. Решение-то принимать ему, и никому более.

Проблема заключалась в том, что доблестный Алагол предложил через провидицу вполне разумный план. И полководческого таланта для этого вовсе не требовалось, ситуация-то стандартная. Несколько передовых отрядов в новом мире, то есть без присмотра Предвечных Владычиц. Пьянящая власть магии в руках. Полная свобода в поступках и решениях. Ну да, так бывало не раз. Что странно: свобода в решениях полная – но решений принимается всего несколько! Похоже, первые три отряда все лакуны и заполнили. Что там обычно бывало? Ну, первым делом, конечно, полный отказ от поднадоевшей светлой философии, возрождение Черного Властелина и прочее – потому что уж очень заманчив путь, дающий быстрые результаты. Уже сделано! Доблестный Лучезар успел не только попасться на крючок вседозволенности, но и потерять голову. И где-то, наверняка при троне Черного Властелина, болтаются остатки его отряда, на что-то еще надеются, слепцы, как будто не знают, что любая черная система является по определению механизмом саморазрушения…

А доблестный Алагол, естественно, занял последующую очевидную позицию! С ним тоже все понятно. Ревностный боец за эльфийские интересы, что дает дивиденды не столь быстрые, зато надежные. Против войска выставить два войска, на магический удар ответить такой же дрянью, чудовища и ядовитые растения множатся, земля выгорает и скудеет, и через некоторое количество тысяч лет новые разведчики устремляются в иные миры, а Предвечные Владычицы приплясывают от нетерпения на своих шатающихся Предвечных же Престолах…

И где-то в просторах мира затерялся третий отряд, который не мог не занять последнюю лакуну. Анархисты и индивидуалисты, вот кто они такие. Захватили наверняка себе каждый по деревеньке, а то и по городку, и блаженствуют там местными не то божками, не то царьками. Блаженствуют и не понимают, что жизнь эльфийская благодаря некоторым особенностям физиологии ну очень длинна. И потому вероятность нарваться на Предвечных Владычиц и получить по заслугам все, что причитается за отход от идей Добра и Света, невероятно высока. А оставшиеся ничтожные проценты – целиком за то, что на такого царька набредут слуги Черного Властелина и прирежут за отказ от сотрудничества. Или принудят к сотрудничеству – с уже известным продолжением…

Что обидно: для людишек подобная манера жить очень даже подходила! Они просто умирали раньше, чем наступал крах их планов, а потому умирали вполне довольными и гордыми собой и своим богатством. Крах в любом случае происходил, но после смерти все равно, насколько об этом может судить бессмертный…Тут поневоле задумаешься, а благо ли вообще это бессмертие. Тем более что все равно убить могут в любой момент…

Командир недовольно поморщился. Он прожил достаточное количество тысяч лет, чтоб испробовать все три выбора не по одному разу и убедиться в их бесплодности. А иных не было! Возможно было только присоединиться к одному из трех – на правах младшего партнера. То есть – передать бойцов под управление Алагола доблестного! Или же… идти непривычным путем? Командир с невольным уважением покосился на крохотный шатер провидицы. Вот она о чем, оказывается, говорила, а вовсе не о походах вверх по склонам! Жаль, что без подробностей. Непривычным путем – это куда конкретно? Но ведь не скажет! Потому что просто не знает. Прозрения провидицы – это же, по сути, философия! То есть нечто ну очень обобщенное. А потому практически бесполезное…

Командир потер ноющие от непривычного напряжения мыслей виски – и выкинул все кощунственное да философское из головы. И сразу стало легче жить! В смысле – захотелось спать! Эльфы, конечно, могут восстанавливать силы и созерцанием звездного света – но только не после тяжелой битвы. Так что – в шатер и баиньки. Придет утро – придут новые надежды…

Видимо, так же рассуждали и ночные дозорные. Мол, после тяжелой битвы, врагов прогнали, новое утро да новые надежды, вздремнуть чуток… А как иначе у эльфов смогли бы увести табун лошадей?!

Как ни странно, но больше всех озлобились на кражу гоблины. Они орали, брызгали слюной, бешено вращали глазами, они топали ногами и потрясали оружием, они… и командир с неудовольствием отметил, что гоблинское бешенство как-то подозрительно легко передалось всему отряду. И идея перевешать полдеревни для острастки неизвестно кого, например, уже не вызывала у светлых воителей брезгливых гримас. Командир, наблюдающий за ситуацией от своего шатра, в который раз отметил, что идеи Добра как-то плохо сочетаются с воинской профессией, и светлые воители иногда подозрительно напоминают таковых же черных…

В погоню отправился сам старший следопыт, так что вскоре табун черных страшилищ был возвращен на общинный луг. Следом за табуном гоблины пригнали несколько кибиток, и выглядели мелкие уродцы при этом так, словно хватанули наркотической травки. Командир же, разглядев разноцветные кибитки, недовольно поморщился. Бродячее племя воров – вот кто обретался под драными пологами! И встречались они повсеместно в совершенно разных мирах, как будто тоже обладали способностью ходить по звездным мостам! Хуже них были только крысы да гоблины.

Предводитель старшего древа решительно заступил гоблинам путь.

– Что за непотребство осмелились вы тащить в наш лагерь? – высокомерно осведомился воин.

– Бабы! – азартно просипел старшина гоблинов. – Там бабы, представляешь?! Да какие! В талии – во! А ниже – ого-го! И они все теперь наши! Ну… одну тебе можем подарить! Хочешь?

Эльф глянул на смуглых толстушек, выглядывающих из кибиток, содрогнулся и решительно отказался.

– Смертных женщин нет и не будет возможности допустить в лагерь Вечной расы! – заявил эльф.

– Да почему? – взвыл старшина гоблинов. – А кто нам варить станет? Штаны стирать? Кто для нас женщиной будет, а?

– Это военный поход! Вот после него…

– Да у нас всю жизнь военный поход! – распалился старшина гоблинов. – И у вас, например, тоже! Нам бабы нужны во как! А почему эльфам не нужны, не понимаю, но подозрения гнусные уже имею!

– Мы воители Добра и Света! – гордо заявил предводитель старшего древа. – Мы выше подозрений!

– Да?! А кто вам штаны стирает? Кто варит и штопает, кого за женщин держите? Провидица, мильён ей лет здоровьичка да жизни, тоща чрезмерно, чтоб хватило на три дюжины эльфов!

– Да наша провидица…

– Три дюжины не потянет! – тоном специалиста отрезал старшина гоблинов.

Конечно, эльф мог бы сообщить, кто стирает штаны эльфам. Младшее древо, естественно! Но эльфийское чутье подсказывало светлому воителю, что озвучивать правду – это подставляться под гоблинские насмешки. Более того! То же чутье подсказывало, что гоблинское видение ситуации в чем-то даже вернее и, стыдно признаться, приятнее! Женщина – она, в отличие от младшего древа, не только стирать да штопать способна…

Предводитель старшего древа в смятении оглянулся на командира. Тот сидел, погруженный в мрачные думы, и не обращал на суету внимания. Взбодрившиеся гоблины стали потихоньку напирать, пропихивая кибитки в лагерь, подтянувшиеся эльфы угрюмо заслонили дорогу. Перспектива иметь в спутниках толпу наглых, горластых женщин никого не прельстила. Кроме гоблинов, естественно. Гоблины даже потянулись за своим страшным оружием…

– Вы сами можете убираться из нашего лагеря! – наконец сообразил предводитель старшего древа. – Мы же сворачиваем поход! Ни в отряде Алагола доблестного, ни тем более у Предвечных Престолов не отыщется вам места!

Гоблины растерялись. Из кибитки тут же высунулась здоровенная черноглазая тетка и принялась подсказывать на каком-то резком гортанном языке.

– Погоди! – отмахнулся старшина гоблинов. – Они в другой мир уходят! А там Звездная Стража!

Тетка сделала неприличный жест, показывая свое отношение к страже, и что-то протараторила.

– Звездная Стража доли не берет! – хмуро ответил старшина гоблинов. – Неподкупные, сволочи…

В установившейся тишине голосок Маин прозвучал неожиданно звонко:

– Эльфы уходят?! А почему?

– Предыдущий отряд место под сокрытое царство уже присмотрел! – язвительно ответил старшина гоблинов. – Вот прямо здесь! Они наших эльфов прогоняют, чтоб не мешали славу добывать, а уж бедных гоблинов сразу прибьют! И слова доброго не скажут за то, что мы Черных покрошили! Светлые воители, короче…

Девочка недоверчиво улыбнулась.

– Волшебная страна эльфов – здесь? – переспросила она. – А как же разбойники? И еще здесь Черный Властелин водится… и пейзане дерутся из-за покосов, деревня на деревню, просто ужас какой-то…

– Эльфы всех перебьют! – уверил девочку гоблин. – А пейзан отгонят на земли, что похуже! А потом посадят священные дерева – и вот она вам, волшебная страна! Я видел, знаю!

Девочка в растерянности обернулась к командиру.

– Пейзан обижать не позволим! – веско сказал командир.

И встал. И почувствовал, что с души свалился огромный камень. Так всегда бывало, когда он принимал трудное, но верное решение. Потому что – да, он наконец принял решение!

Харизма лидера засияла нестерпимо ярко. Гоблины осторожно спрятали оружие, эльфы подтянулись и приготовились внимать ценным указаниям…