Текст книги "Планета трех солнц"

Автор книги: Владимир Бабула

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Все это произошло так быстро, что в первую минуту мы не могли понять, реальность это или галлюцинация. Отверстие в стене, однако, было неоспоримым доказательством того, что подземный лабиринт населен квартянами, которые умеют изготавливать одежду.

Почему этот квартянин бомбардировал нас камнями? – расстроилась Алена. – Ведь мы ему ничего плохого не сделали...

Потом его спрошу! – пошутил я. – Вернемся к лодке, а то нам тут еще что-нибудь упадет на голову.

Можете представить себе наши чувства, когда мы, вернувшись к сталактитам, не нашли там лодки? Мы побежали вдоль подземной реки к ледяной завесе. Но там сухопутная дорога кончалась.

Как же мы попадем обратно к ракетоплану?.. Почему я, осел, оставил портативный передатчик в лодке?

Я бросился в реку, чтобы переплыть узкое ущелье, но кровавая вода была так холодна, что я был вынужден вернуться на берег.

Мы оказались в ловушке.

Что же теперь делать? Как спастись?

Если позовем на помощь, – кто нас услышит? Только квартяне, а они нам вряд ли помогут... Где мы переночуем? В ледяной пещере холодно, а в пещере с настенной картиной – опасно.

Проходили часы, а нам так ничего и не приходило в голову. Наконец мы все-таки решили остаться в пещере с картиной. Договорились спать по очереди.

Первые два дня прошли спокойно. Вода, правда, имела неприятный привкус, но пить ее было можно.

Третий день принес с собой голод, а четвертый – усталость. Именно из-за этого и получилось так, что я уснул на страже.

Вдруг, сквозь сон, я почувствовал, что меня кто-то схватил под руки и понес. Прежде чем я осознал, что случилось, я оказался в круглом отверстии, а рядом со мной – двое причудливо одетых квартян с суровыми, но умными лицами.

Где Алена? Пустите меня!.. Алена! – закричал я в отчаянии, словно они могли меня понять.

Квартяне не обращали внимания на мои протесты и в абсолютной темноте тащили меня в глубь скалы. Я понял, что сопротивляться бесполезно.

Казалось, у туннеля не было конца и края. Сердце мое сжималось от страха за Алену, и с каждым шагом я ждал, что меня бросят в пропасть. Право, не было никакой радости тащиться с такими милыми компаньонами в неизвестность.

Наконец перед нами показался мерцающий освещенный проем, который все увеличивался, пока не превратился в ворота подземного храма.

Я был потрясен красотой зала, спрятанного в глубине скалы. Украшенный фресками потолок поддерживали искусно вырезанные столбы, или, скорее, скульптурные группы фантастических существ.

Боковые стены храма образовывали рельефы, разрисованные разными оттенками коричневого, желтого и голубого цветов. В центре находился круг из украшенных вычурным орнаментом каменных глыб. В центре круга полыхало голубое пламя, выходящее из отверстия в полу.

Недружелюбные проводники, не сказав ни слова, посадили меня на пол у подножия столба. Один остался со мной, а второй куда-то исчез.

Я напряженно размышлял, что делать дальше, но ничего путного придумать не мог. Через несколько минут вернулся мой проводник, а с ним еще несколько квартян.

Меня подняли с земли и посадили на сиденье в круге, спиной к пламени.

Один из квартян с интересом посматривал на кинокамеру и прожектор у меня на груди. Он потянулся к ним, но я с такой силой рванулся, что квартянин испуганно отступил.

Остальные, стоя полукругом передо мной, с любопытством поглядывали на меня. Они по очереди шевелили губами, словно что-то говорили, но я ничего не слышал. Видимо, если они и вправду разговаривают, то с помощью неслышимого для нас ультразвука.

Квартяне имели вполне миролюбивый вид, и это меня немножко успокоило.

– Где Алена? Почему вы захватили меня в плен?.. Может, вы хотите мне помочь? – спросил я громко.

Квартяне удивленно отшатнулись от меня, будто опасаясь, что я на них наброшусь. Затем, словно по приказу, сели и широко раскрытыми глазами уставились мне в лицо.

Я не мог сдержать улыбку: «А, человеческая речь вас впечатляет, – подумал я, – а что вы скажете о пении?» «Сердце красавицы склонно к измене...» – спел я арию из «Риголетто».

Эффект был ненамного больше, чем ранее.

Я яростно крикнул: «Пустите меня!» и рванулся, но на меня навалились; мягко, но довольно-таки крепко схватили за руки и за ноги. Попытка сбежать не удалась, потому что я был слишком слаб после четырехдневного голодания.

Я сопротивлялся, пока, обессиленный, не потерял сознание.

Придя в себя, я почувствовал, что лежу на чем-то мягком в полной темноте.

«Должно быть, все это мне только приснилось!» – промелькнула у меня мысль.

Я быстро включил прожектор и посмотрел вокруг. Я был один в небольшой шестиугольной камере без окон. Постелью мне служили несколько толстых, рыхлых листьев какого-то дерева.

Неподалеку от меня лежала кучка темно-синих плодов и каменный сосуд, которым я сразу же заинтересовался: меня мучила жажда.

В сосуде была вода, правда, тепловатая, но выбора у меня не было. Сначала я освежил губы и осторожно попробовал. А потом вдоволь напился.

Сразу же я почувствовал голод. Плоды были рядом: достаточно лишь протянуть руку. Но кто мог бы мне сказать, съедобные они или ядовитые?

Около часа я колебался, пока, наконец, не решился.

«Все равно... – думал я. – Погибну от голода или отрав – люсь... А может, эти плоды меня спасут...»

Я разломал один и долго его рассматривал. Мякоть у него была такая же, как у нашей сливы. Я осторожно лизнул... Сладкий. Это – добрый знак.

«Ничего не поделаешь, рискну!» – подумал я и потихоньку съел весь плод. Он был вкусный.

Без раздумий я взялся за второй...

Вскоре ко мне вернулись силы и способность мыслить.

«Очевидно, квартяне бросили меня в тюрьму как опасного врага... – рассуждал я. – А может, меня поймали, приняв за необычного зверя, за которым будут наблюдать...»

Я откинул закрывавший вход в пещеру занавес и выглянул наружу, чтобы узнать, стерегут ли меня.

Там никого не было. Очень удобный момент для побега.

Я миновал соседнюю пещеру и заглянул в следующую.

У меня похолодело в груди. На таком же ложе, как у меня, лежала на полу Алена. Я подбежал к ней, посветил в лицо. Она была без сознания.

Я быстро принес воды, плеснул на нее и этим привел в чувство. Алена была так слаба, что с трудом могла говорить. Ей стало немного лучше только после того, как она напилась воды и съела несколько сладких плодов.

Бежим, пока никто не пришел! – предложила Алена, как только смогла кое-как встать на ноги.

Чем дальше, тем быстрее мы шли по лабиринту пещер и туннелей, а затем побежали. Подземные помещения были безлюдны.

Наверное, все отправились в какую-нибудь экспедицию... – гадала Алена. – Поспешим, пока они не вернулись.

Наконец мы попали в широкий коридор, который проходил через все залы. Я уже радовался, думая, что это и есть главный выход из лабиринта, когда впереди послышался стук. Мы замедлили шаги и с минуту прислушивались. Затем, приблизившись к повороту, заглянули за угол. Коридор выходил к гигантскому каменному храму.

Вернемся, – прошептал я, но Алена не согласилась:

Не стоит возвращаться в тюрьму. Может, удастся найти какой-нибудь другой ход.

Мы вошли в храм и остановились как вкопанные.

У одной стены работали квартянские скульпторы и художники, а на противоположной уже сияли новые барельефы и настенные картины.

Художники были так увлечены работой, что даже не заметили нас... Взгляните повнимательнее на их произведения, друзья! Бесспорно, вы будете так же удивлены, как и мы, – улыбнулся Северсон.

На проекционном полотне появился большой, роскошный рельеф.

Наша «Стрела»! – воскликнула Молодинова. – Рядом с ней три фигуры... Кто же это может быть?

Потерпите, сейчас будет крупный план.

Навратил...

Фратев...

Молодинова... – прозвучало почти в один голос.

Именно так, – согласился Северсон. – И хоть ваши профили, друзья, немного искажены, мы также узнали вас с первого взгляда.

На следующем снимке был рельеф с загадочным Селением невидимых. Во дворе поселения было изображено много фигур в скафандрах.

Это замечательно! – увлеченно проговорил Фратев. – Превратиться мне в антивещество, если это не настоящий промышленный центр!

Вполне возможно, – согласился Навратил. – Однако, что означают эти огромные спирали на полушарии?

Не знаю, но это именно то селение, которое мы видели с ракетоплана недалеко от «Новой Волги». Это подтверждают и пирамиды с шарами на вершинах. А впрочем, Новая Волга на рельефе тоже изображена, – Алена обратила внимание ученых на волнистую линию. – Взгляните сюда... И сюда... – добавила она с улыбкой.

Этого не может быть! – воскликнул пораженный Навратил, взглянув на странный ракетоплан, изображенный на каменных волнах рельефа. – Ведь это не похоже ни на один из наших вспомогательных ракетопланов. И люди в скафандрах, бесспорно, не мы. Ведь тот поселок мы еще не посещали, да и скафандры имеют совсем не такую форму, как наши...

Да, квартяне увековечили тайну, которую мы еще не раскрыли, – согласилась Алена. – Я всегда говорила, что где-то здесь живут люди, которые находятся на такой же ступени развития, что и мы.

Чудесно! Изумительно! Во всяком случае, они помогут нам отремонтировать «Луч», и мы сможем сказать Кварте «прощай», – бурно радовался Фратев. – Тысяча громов с молниями, но почему они в скафандрах? Не собираются ли случайно посетить соседнюю планету?

Навратил пожал плечами:

Не знаю. Всему свое время! – улыбнулся он. – Завтра посмотрим на этот поселок вблизи, тогда все и узнаем. А Кварту исследуем еще раз, более основательно.

Северсон продолжал свой рассказ:

Нас заинтересовали инструменты, которыми квартяне работали в пещере. Мы приблизились к группе художников, высекавших новый рельеф.

Их долота имели совершенную форму, – хоть и не такую, как наши – а металл был на удивление тверд. Это уже достаточное доказательство того, что на Кварте где-то существует металлургический завод или нечто похожее.

Некоторое время мы наблюдали за работой квартян, а потом тихонько проскользнули в боковой туннель.

К нашей радости, через несколько поворотов в пещере забрезжил свет, и вскоре мы оказались на небольшой площадке перед входом в подземный лабиринт. С трех сторон вход был окружен высокими столбами, стесанными на конус. Вероятно, это была защита от ящеров.

Мы пролезли сквозь узкую щель в защитном барьере и вздохнули с облегчением.

Мы были свободны. На небе сияли все три солнца, словно желая вознаградить нас за тяжелые минуты пребывания в темном подземелье.

За нами – отвесная стена, перед нами – первобытный лес.

Мы решили пойти вдоль стены, чтобы таким образом избежать очень тяжелого перехода по джунглям и добраться до Красной реки как можно быстрее.

Правда, путь под стеной тоже был нелегким, и все же после двухчасовой изнурительной ходьбы мы увидели озеро Жюля Верна с гигантскими лилиями.

Недалеко от лилий на волнах спокойно покачивалась наша «Стрела». А у берега в устье Красной реки кружилась в водовороте наша лодка. Видимо, там, в пещере, я ее просто плохо привязал...

 

Глава XIX

Загадочные сооружения

Доктор Заяц прибежал домой запыхавшийся:

Итак, дорогие мои, полетите вместе со мной! – радостно воскликнул он от дверей. – Гана будет работать на атомной электростанции. Юрка, ты будешь помощником в кабине управления. А я – назначен командиром «Электрона»...

Гана молча кивнула головой. На ее лице можно было прочитать целую гамму чувств: и гордость за мужа, и радость по поводу того, что ему оказали огромную честь, включив в состав экспедиции, которая отправится в далекие звездные миры, и некоторое беспокойство и сожаление о покидаемой Земле, которая сразу стала казаться неповторимо прекрасной. А Юра Заяц, полный только чувством неописуемой радости, ответил басом:

Спасибо, папа!

Нет, это уже был не тот паренек с соломенно-желтой шевелюрой, которого мы знали, а статный сдержанный юноша. После окончания одиннадцатилетки он поступил в высшую астронавигационную школу, чтобы стать пилотом межпланетного корабля. И вот его мечты сбылись, – сбылись быстрее, чем он надеялся.

Когда Юра вслед за отцом поднялся на борт ракеты, отправлявшейся на Луну, он по книгам и рассказам хорошо представлял себе, что увидит. Казалось, его уже ничто не может удивить. И все же первый полет в межпланетном пространстве был для него сплошным волнением.

Его потряс вид Земли, которая все уменьшалась, пока не превратилась в большой, окутанный мглой шар, свободно плывущий в звездном небе. Юноша восхищался Солнцем с его зеленоватой короной.

Однако самое сильное впечатление произвел на него лунный пейзаж и почти двухкилометровые звездолеты, величественно возвышавшиеся над космодромом в кратере Тихо. Юра до мелочей знал устройство и функции всех аппаратов звездных кораблей и все же, когда оказался один на один с творением человеческого разума, ему сделалось даже немного жутко.

Оба великана стартовали одновременно. Лунный пейзаж под ними быстро разрастался вширь, пока не превратился в необозримый шар с мелкими кратерами на поверхности.

Через несколько часов полета корабли приблизились друг к другу и соединились выдвижным шлюзом, что сделало возможным непосредственный контакт экипажей.

Земля и Луна исчезли в звездном небе.

Солнце превратилось в яркую звезду.

* * *

– Сколько раз я тебе говорил, а ты все не хотел верить. Вот теперь посмотри! – показал Мак-Гарди на небо и плывший в нем вертолет. – Они случайно заметили нас тогда, а теперь специально прилетели. Бежим и спрячемся поглубже в джунгли.

Краус не мог оторвать взгляд от вертолета:

Ерунда! Здесь они нас не найдут, а убежать всегда успеем... Мне интересно, что они будут делать в Селении невидимых? Возможно, с ними случится то же самое, что и с Грубером?.. – Краус вздрогнул.

Я же говорил, что Грубера там оставлять нельзя! Из страха перед невидимыми мы даже не похоронили его...

Пусть они его хоронят. Меня туда теперь и калачом не заманить. А впрочем, невидимые, наверное, его убрали. Не оставят же они там труп?

Вертолет медленно снижался, пока наконец не приземлился. На площадь загадочного поселка вышли Навратил, Ватсон и Мадараш. Сквозь стекла кабины виднелись Северсон с Аленой.

Двое беглецов, затаив дыхание, следили за своими бывшими коллегами. Сюда, на противоположный берег, не доносилось ни звука. Только видно было, как ученые о чем-то совещаются возле вертолета. И это было действительно так.

Наверное, они нас боятся и следят за нами из укрытия, – предположил Навратил.

Квартяне питаются плодами, как и мы! – сказал Ватсон, поднимая с земли продолговатый, похожий на банан плод. – Но где же они сами?

Прежде чем кто-то появится, давайте осмотрим эту постройку со спиральными конструкциями, – предложил Мадараш. – Никак не могу понять ее назначение.

Ученые медленно приблизились к загадочному строению.

Назначение этих пирамид действительно непонятно, – сказал Ватсон. – Но относительно большого параболического зеркала – я, кажется, понял, в чем суть. Спорим, что с помощью этого устройства квартяне собирают солнечную энергию?

Только теперь Навратил обратил внимание на то, что вход в большое полушарие открыт. На их зов никто не отозвался, и трое ученых осторожно протиснулись в отверстие.

Квартяне, очевидно, невысокого роста. Не проползают же они в свой дом на коленях? – рассуждал вслух Ватсон.

Черт его знает, что это за существа, – шепотом согласился Навратил. – Обратили ли вы внимание на то, что ни одно из их строений не имеет окон?

Ватсон вместо ответа ахнул и отшатнулся. Все словно остолбенели.

Что там такое? – в конце концов, спросил Навратил.

Перед нами лежит какой-то человек. Видимо, мертвый. Чувствуете специфический сладковатый запах?

Это Грубер! – воскликнул Навратил.

Как он сюда попал? Кто его убил?.. На теле нет ни единой раны... – растерянно произнес Ватсон, осмотрев труп.

Его убило электрическим током. Взгляните, как он судорожно скрючился, – прошептал Мадараш.

Все трое испуганно осматривали стены коридора.

Дальше без приборов – ни шагу! А Грубера надо похоронить, – сказал Навратил.

Труп вынесли на двор, осмотрели еще раз. Грубер в самом деле был убит электрическим током. Процесс разложения протекал очень медленно, так как в коридоре сохранялась неизменная, достаточно низкая температура.

Ученые молча постояли с минуту над могилой несчастного безумца, а затем направились к вертолету.

Наденем скафандры. Они защитят нас и от разных видов излучения, и от электрического тока. В то же время будем иметь возможность постоянно поддерживать радиосвязь. Здание с непонятными конструкциями я исследую сам, чтобы не подвергать опасности всех, – сказал Нав – ратил. – А вы тем временем осмотрите остальное.

Ученые разошлись в разные стороны.

Северсон и Алена с наушниками на головах напряженно ждали первых сообщений.

Нам удалось проникнуть в одну из пирамид, – наконец послышался голос Мадараша. – Сооружение не лишено окон, как мы сначала думали. В нескольких местах стены пропускают ультрафиолетовые и инфракрасные лучи. Отсюда можно сделать вывод, что квартяне видят эти лучи простым глазом, – то есть, что их зрительные органы устроены совсем иначе, чем наш глаз. Помещение без мебели и, кажется, в нем уже давно никто не живет...

Говорит Навратил... Невероятно! Строение со спиралями, собственно говоря, является весьма совершенной атомной электростанцией. До сих пор мне не удалось выяснить принцип ее работы. Я установил только, что в помещение поступает вода и с помощью солнечной энергии разделяется на водород и кислород. Оба газа подаются в атомный реактор, расположенный в центре сферического зала. Остается загадкой, почему в окружающем реактор пространстве нет силы тяжести...

Непонятно! – продолжал Навратил через минуту. – Атомный котел сделан из антивещества и обычного вещества. Как это возможно?.. Антивещество и вещество при соприкосновении взрываются и превращаются в излучение... Вполне возможно, что здесь они изолированы какими-то неизвестными лучами или искусственно созданным материальным полем... Но откуда здесь вообще взялось антивещество?.. Вероятно, высокоразвитые квартяне овладели атомной энергией лучше нас, однако мы до сих пор, кроме этих строений, не нашли никаких следов промышленности... Может, заводы у них находятся под землей?.. Только что я обнаружил, что реактор посылает в нескольких направлениях ток высокого напряжения на расположенные на стенах коллекторы. Один из этих потоков, видимо, и убил Грубера: в пространстве между котлом и стеной свободно плавает его карманный фонарик. Но как Грубер попал обратно в коридор – не представляю...

Какую мощность имеет электростанция? – спросил Навратила Северсон.

Значительно большую, чем может измерить мой прибор, а он показывает более шестисот тысяч киловатт... Понимаю, на что вы намекаете. Вы правы. Эта электростанция может обеспечить энергией как минимум три металлургических завода.

Я – Ватсон... В здании нет ни одного живого существа, зато я обнаружил множество прозрачных моделей животных и примитивных крылатых квартян. Чувствую себя здесь, словно в музее... Внутри находится большой рельефный глобус Кварты. Сделан он очень тщательно. На нем обозначен этот поселок, а возле моря Данте еще какая-то метка, похожая на лилию. Возможно, там расположено еще одно поселение. Более ничего особенного на глобусе нет.

...Ватсон коснулся большого шара, который свободно плавал в пространстве, чтобы узнать, сдвинется ли он с места. Его рука погрузилась в глобус с такой легкостью, словно тот состоял из жидкости.

Ученый отдернул руку и внимательно ее осмотрел. Рука осталась чистой, без малейших следов необычного вещества. Поверхность глобуса в том месте, куда погрузилась рука, также не имела ни малейших повреждений.

Ватсон повторил опыт. На этот раз он погрузил всю руку по самое плечо, потерял при этом равновесие и всем телом пролетел через глобус, ни на что не наткнувшись.

Я – Ватсон... Тайна за тайной! Глобус сделан... из всепроникающего вещества...

Чушь! – резко сказал Навратил. – Это противоречит основополагающим, самым главным законам физики, которые мы знаем.

В таком случае идите и посмотрите сами!

Через минуту возле удивительного глобуса собрались все трое. Ватсон повторил опыт. Мадараш старательно исследовал шар самыми разнообразными приборами.

Интересно! – сказал он задумчиво. – Ни один из аппаратов не реагирует на вещество шара!..

Исследуйте еще раз, чудес на свете не бывает! – потребовал Навратил.

Все ясно! – вдруг воскликнул Мадараш, показывая на один из приборов. – Глобус состоит из нейтронов, из одних только нейтронов.

Гм... – покачал головой Навратил. – Действительно, материю делает непроницаемой вполне материальное поле атомов; если бы между ними не существовало сил взаимодействия, мы передвигались бы в любом твердом теле, как в лесу, где деревья стоят друг от друга на расстоянии не менее чем в восемьдесят километров... Это школьная истина

всепроникающее вещество может быть создано только из нейтронов, которые не взаимодействуют между собой... Но эта тайна не раскрыта... Непостижимого здесь более чем достаточно. Как удалось квартянам создать это нейтронное вещество? Зачем они сделали из него глобус?

Возможно, они дадут ответ сами, когда мы встретимся с ними, – сказал Ватсон. – А сейчас лучше пойдем отсюда. В любую минуту квартяне могут вернуться, и как они встретят нас – не знаю...

Но проходил час за часом, а никто не появлялся. Ученые принялись исследовать странные конструкции и музей более тщательно.

Вывод был единодушен: в настоящее время поселок заброшен; квартяне находятся где-то в другом месте, – может, в селении у моря Данте. Атомная электростанция работает автоматически. Подача топлива осуществляется с помощью солнечной энергии. Ее собирают большие параболоиды на пирамидах.

Мы не можем использовать атомную электростанцию до тех пор, пока не получим на это согласие квартян,

сказал Навратил. – Немедленно, завтра же, отправимся к ним, в поселок у моря Данте.

Глава XX

М оре данте

Я сыт этой проклятущей жизнью по самое горло! – с досадой сказал Краус, когда вертолет с учеными покинул поселок. – Они живут, как люди, а мы... Не хочу погибать, как животное! Не хочу, понимаешь!.. Вернусь к ним, сдамся добровольно!

И они тебя добровольно застрелят! Ты – член «Братства сильной руки», с тобой миндальничать не будут.

Я был членом «Братства», но преступлений, как у тебя, на моей совести нет! – воскликнул Краус. – Я попался на ваши обещания. Теперь я понимаю, что восставать против всего человечества – безумие!.. Пожалуйста, властвуй здесь, на Кварте, а я вернусь. Голову мне, может, и не оторвут, а если даже и так, то скорее наступит конец. Хочешь – пойдем вместе?

Сейчас?.. Немедленно? – удивленно спросил Мак – Гарди, когда Краус направился к берегу, где в камышах была спрятана резиновая лодка.

Краус не ответил. Энергичными движениями он освобождал лодку из зарослей.

Ты взбесился?! – заорал Мак-Гарди и побежал вслед за ним.

Раздался выстрел. Потом еще один...

Краус схватился за плечо и пошатнулся. Однако сразу же выпрямился, выхватил из кармана пистолет и выстрелил в ответ.

Мак-Гарди сделал несколько шагов и рухнул в болото за камышами. Голова его погрузилась в жидкую желтую грязь.

Краус смотрел на него с минуту; увидев, что тот не шевелится, вскочил в лодку и оттолкнулся от берега.

Лодка поплыла по течению.

* * *

Над морем Данте клубились облака дыма и пара. Вода в нем бурлила и кипела, – так, будто его дно было жерлом огромного вулкана. Берега моря представляли собой каменный хаос. Все свидетельствовало о том, что здесь произошло несколько вулканических извержений неизмеримой силы, каких на нашей Земле, пожалуй, не случалось никогда.

Вертолет кружил над развороченным побережьем уже не первый час, а ученые все не могли отыскать поселение квартян.

Там! Там! – воскликнул вдруг Ватсон. – Взгляните, на горизонте виднеется силуэт лилии!

Вертолет быстро приближался к странному строению. Оно возвышалось на скалистом утесе, похожее скорее на памятник, чем на жилое здание.

Вертолет повис в воздухе. Навратил с Ватсоном по выдвижной лесенке сошли на землю. Подошли к зданию и застыли в скорбном молчании.

Пожалуй, это и впрямь был памятник. У его подножия лежало несколько покореженных металлических плит, которые несли на себе следы взрыва или сильного столкновения.

Это, бесспорно, остатки какого-то летательного аппарата. Вот обломок крыла...

Вы правы, Навратил, – кивнул Ватсон.

На памятнике, на среднем листе лилии была закреплена маленькая модель космического корабля непривычной формы с шаровидным корпусом. Под кораблем был изображен огонь.

На противоположной стороне памятника выделялся барельеф какой-то планеты, похожей на Сатурн с его кольцом.

Навратил сел на скалу и, задумавшись, смотрел в пространство.

Памятник все рассказывает красноречиво... – медленно сказал он. – ...На этом месте потерпел аварию межпланетный корабль; вот почему изображено пламя и эта планета. Мне кажется, мы напрасно ищем здесь существ, использующих атомную энергию... На Кварте их нет.

Почему вы так думаете?

Думаю, Кварту, как и мы, посетили люди из какой-то далекой звездной системы. При аварии некоторые из них спаслись, а может, их корабль не был уничтожен полностью. Они поселились у Новой Волги, где со временем построили атомную электростанцию, чтобы отремонтировать звездолет или построить новый. В конце концов им это удалось, и они вернулись домой...

Возможно, – согласился Ватсон. – Ваше предположение подтверждает и барельеф крылатых квартян. Люди, которые изображены рядом с загадочной атомной электростанцией, вероятно, являются гостями с неизвестной планеты, поэтому они в скафандрах. Этим объясняется также, почему заброшен поселок у Новой Волги... Одно только не выходит у меня из головы: новый корабль они не могли построить без металлургического завода, а мы до сих пор ничего похожего не обнаружили.

Разве мы осмотрели поселок со всей тщательностью?

улыбнулся Навратил. – Кто знает, может, мы ходили возле завода, как слепые?

А может, они увезли его с собой?

Зачем?.. Вероятно, они захотят прилететь сюда снова, а литейная мастерская им еще может пригодиться. Поэтому и электростанцию они оставили в рабочем состоянии. Она производит энергию постоянно, так что ею можно будет воспользоваться в любое время. Но как бы там ни было, мы должны поблагодарить их от всего сердца. С помощью неизвестных людей из неведомого мира мы отремонтируем «Луч» значительно раньше, чем придет помощь с Земли. Это крайне важно: вулканическая деятельность все усиливается; возможно, скоро земля будет буквально гореть у нас под ногами.

Откуда-то издалека послышалось протяжное «Гуиии...»

и над горизонтом поднялась стая крылатых квартян.

Видимо, мы помешали им здесь поживиться... – засмеялся Ватсон. – Возможно, они прилетали за новыми экспонатами для личных коллекций... Помните осколок линзы и обломки, которые мы нашли в их пещерах?

* * *

В просторном клубе межзвездного корабля «Фотон» заканчивается лекция для молодых астронавтов. Начальник спасательной экспедиции академик Хотенков говорит на прощание:

Надеюсь, что вопрос навигации в межзвездном пространстве мы разобрали довольно основательно, – прежде всего, благодаря богатейшему опыту героического экипажа «Луча». Следующие несколько лекций мы посвятим вопросам техники межзвездной связи. Читать лекции будет доктор Заяц – выдающийся ученый, который открыл совершенно новый принцип передачи сигналов на практически неограниченное расстояние...

Взгляды нескольких слушателей остановились на смуглом лице молодого Заяца. Юра смущенно опустил глаза и покраснел: отцовская слава хоть и радует его, но говорить об этом он не любит.

Юрка быстро сложил свои учебные пособия в портфель и выбежал из клуба. Остановился возле большого круглого иллюминатора, который отделял их искусственно созданный летящий мир от безграничной Вселенной. Прижал лоб к холодному стеклу и посмотрел в звездное небо. При взгляде на созвездие Андромеды его сердце сжалось от страха: неужели эта маленькая звездочка и есть наше дорогое золотое Солнце?

Он отвернулся от окна и направился в рабочий кабинет отца, напевая под нос грустную народную песню Белых Карпат, которую когда-то, давным-давно пели бедняги, что работали от зари до зари:

Садись, солнышко, садись За высокую гору...

А не хочешь ты садиться, –

Стянем тебя за ногу...

Да, стянем за ногу, это точно! – шутливо подхватил доктор Заяц. – И не одно солнце, а все три сразу, как это сделали на Кварте люди из чужой звездной системы!

Юра был удивлен неожиданной веселостью отца, а еще больше – его словами.

Как это?.. Может, ты хочешь передвинуть куда-нибудь эти солнца?

Доктор Заяц искренне засмеялся:

Нет, дорогой, мы еще не зашли так далеко, чтобы играть солнцами, как теннисными мячиками! Но мы можем запрячь их гораздо лучше, чем делали это до сих пор. Пока что мы научились использовать огромную тепловую энергию, которую наше Солнце посылает Земле, но его притяжение, гравитация остаются для нас только кандалами, что пытаются приковать человека к одной солнечной системе... А вот неизвестные люди на Кварте сумели сделать кое-что другое. Молодцы!.. Прочитай внимательно вот это сообщение! – он подал Юрке густо исписанный блокнот.

Юра быстро прочитал все и разочарованно пожал плечами.

Но это же только подробное описание атомной электростанции, которую наши ученые обнаружили на Кварте?

Говоришь, «только»? – поднял брови доктор. – А знаешь ли ты, что эта электростанция означает?.. По всем признакам, неизвестные люди стащили за ноги все три солнца и заставили их расщеплять атомы!.. Нечто подобное я пытаюсь сделать уже в течение нескольких лет. Похоже, квартяне показали мне путь...

Доктор взял Юру за руку и повел к столу, на котором лежало несколько листов бумаги с наскоро набросанными формулами.

Мы не только открыли и изучили тайны гравитации, а уже частично научились их использовать, – следствием этого является применение гравитационного поля для межзвездной связи. Силу тяжести мы научились устранять. А вот создать гравитацию искусственно, как мы создаем магнитное поле с помощью электромагнитов, до сих пор не умеем. Если бы нам удалось это сделать, мы бы сейчас не передвигались по «Электрону» с помощью электромагнитного поля, которое удерживает нас за металлические подошвы, как мух на потолке, а ходили бы свободно, как на Земле... И еще одно: мы не сумели сконцентрировать гравитацию в одной точке, как концентрируют свет с помощью лупы... А неизвестные люди на Кварте эту проблему решили. Те загадочные спирали на электростанции, постоянно направленные на солнца, и являются «лупами», которые концентрируют гравитацию всех трех светил внутри реактора и таким образом высвобождают из атома неисчерпаемую энергию. Весь этот хитроумный агрегат не какой-то там перпетуум-мобиле, как кажется на первый взгляд. Его приводит в движение солнечная энергия.