Текст книги "Город, которого не было"

Автор книги: Владимир Заяц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Дело было сделано. Оставалось только ждать "реагирования".

12

Председатель горсовета Никодим Осипович Иванов, прожив в городке больше десятка лет, почти перестал удивляться творившимся здесь удивительным непорядкам. Но сейчас, думая о том, как более правильно, по-деловому сформулировать распоряжение, он недоуменно пожимал плечами, мучительно морщил лоб и вздымал брози. Интересно, как бы среагировал на эти события человек свежий, непривычный? Это же надо: автобус летает. И не потому вовсе, что в нем для этого специальные технические штуковины установлены, а потому, что погода хорошая, настроение у пассажиров и водителя хорошее. Вот и порхает тяжеленный автобус от остановки к остановке, словно бабочка. И не дым валит из его выхлопных труб, а исходят ароматы роз, ландышей и прочая благоухающая чертовщина. Нет, дело это надо пресечь в корне! А если кто вывалится из окна? А если еще какая непредвиденная случайность? Кто отвечать будет?

Он взял ручку и стал писать: "Имеют место быть отдельные полеты автобусов над городом, что создает повышенную опасность для рейсов гражданской авиации, в смысле кукурузника,– он с удовлетворением перечитал написанное, похвалил себя за тонкость формулировки и красоту стиля и закончил: "Полеты автобусов впредь прекратить до оборудования их приспособлениями против вываливания пассажиров на землю, а также до окончательного согласования расписания рейсов автобусов и самолетов".

Тут в кабинет вошла секретарша с распечатанным конвертом в руках.

– Что, Лидусик? – вскинул на нее затуманенные очи председатель.

Секретарша брезгливо поджала напомаженные губы и, сверкнув маникюром, двумя пальчиками подала ему конверт.

– Анонимка. От Доброжелателя. На Пришельца и его компанию.

– Да,– промычал Никодим Осипович, отрываясь от бумаг.– Он может хлопот доставить. Ну ладно, пошли кого-нибудь за Пришельцем. Пусть соберет своих друзей – и сюда, в тринадцатый кабинет. Поручи Николаю с ними побеседовать.

Вот так и случилось, что ближе к концу знойного июльского дня, когда солнце, раскалив городок, все стремительнее катилось вниз к горизонту, в комнате номер тринадцать, окна которой выходили прямо на улицу Хорогодскую, собрались известные нам лица. Они ждали в томительной духоте и то недоуменно поглядывали друг на друга, то бесцельно посматривали в окно. Там по улице возвращались с пляжной Мекки слегка утомленные, розоволицые, с облупившимися носами отдыхающие: в беленьких картузиках на голове, в цветных рубахах, фривольно завязанных узлом на голом животе. В комнату через узкую форточку доносился их веселый смех и оживленный говор. Слыша это, собравшиеся тоскливо вздыхали.

К счастью, ожидание их не было долгим. Инструктор Николай – веселый молодой человек с пышной шевелюрой – быстро вошел в комнату, подмигнул взволновавшейся компании и, бегло взглянув на часы, бодро заявил:

– Не волнуйтесь. Анонимка, конечно, идиотская. Но, сами понимаете, объяснительную каждому из вас придется написать. Формальность, конечно, но...

– О чем эта мерзость? – не сдержался Садовник. Николай пожал плечами.

– Ерунда какая-то. Вы, Садовник, обвиняетесь в том, что выращиваете рассаду опиума. О Пришельце сказано, что он опасен в пожарном отношении, так как и здоровый очень горяч, а если заболеет, то в прямом смысле слова огнем пылает...

Присутствующие с безмолвным удивлением внимали плоду болезненной фантазии Доброжелателя, и никто не замечал, что в полуоткрытую дверь зорко и враждебно вглядывается чей-то глаз.

– ...Охотник обвиняется в браконьерстве. А ты, Мальчик, в хулиганском поведении – у дряхлых старушек сетки с хлебом выдираешь у магазина, котам глаза выколупываешь...

Охотник ерзал на стуле, непривычно свирепо посверкивал глазами и причитал:

– Ладно, пусть о нас, взрослых. Хоть и это как-то... не совсем. Но зачем и Мальчика впутывать? Отвратительно! Ужасно! Не кровожаден я, но... Если бы встретил сейчас Доброжелателя, и ружье под рукой было, то...

Пришелец, болезненно сморщившись, прислушивался к разговорам, и вены на его тонкой птичьей шее ритмично вздувались.

– Не человеческая психология,– бормотал он сам себе.– Нет, не человеческая.

– Обо мне, что этот подлец накарлякал? – мрачно поинтересовался Мастер Золотые Руки и выложил на стол огромные кулаки свои.

– Что вы тайно мастерите самогонные аппараты и втридорога продаете их населению.

– Я? Самогонные аппараты?! – только и смог Мастер, что в крайнем изумлении повторить подлые слова анонимки. Столь бесстыдная ложь поразила его в самое сердце – кулаки бессильно расслабились, поникла могучая голова.

– Да не волнуйтесь вы, мы и сами, конечно, понимаем, что все это выеденного яйца не стоит. Но порядок есть порядок, и по данному вышеизложенному вопросу каждый из вас должен предоставить объяснительную.Он еще раз взглянул на часы и со вздохом облегчения закончил: – Вот это и все. Объяснительные сдадите секретарю.

Глаз за дверью взблеснул, как уголь, послышалось глухое, словно собачье, ворчание. И вдруг черная туча стала вползать в дверную щель, окутывая людей непроглядной тьмой.

– Как это "все"? – возопил из тьмы чей-то зловещий голос.– Почему "выеденного яйца не стоит"? Прежде надлежит тщательно проверить все факты, указанные в письме!

Люди, слушая, будто оцепенели, будто сковал их невидимыми цепями этот голос – странно знакомый, заполняющий все естество тоскливым беспокойством. Лица у всех окаменели, потускнели взоры, и сам мозг, казалось, оцепенел, пораженный ядом гнусных звуков, непостижимым образом сложившихся в человеческую речь.

Тут тьма потихоньку рассеялась, и стало видно стоящего в центре комнаты разъяренного Доброжелателя. Его седые волосы были растрепаны, а полную физиономию ежесекундно искажала гримаса гнева и ненависти. Губы старого пасквилянта дергались, обнажая верхние зубы – острые и большие, как у крысы.

– Все вы сами себя погубите, бестолковые,– визжал Доброжелатель.– А ты, Мальчик, ты – источник всех вышеназванных бед! Из-за твоего проклятого воображения все чудеса и нелепости происходят. Какую глупость ни придумаешь, все сбывается!

Тут в окно постучала тонкая загорелая рука и заглянула премиленькая девичья мордашка. И враз злые чары рассеялись, спало оцепенение, все задвигались, заговорили. Николай расправил широкие плечи, взгляд его приобрел прежнюю ясность.

– Ты что это тут делаешь?! – гаркнул он на Доброжелателя с лихой угрозой.– Ты разве забыл о постановлении запрещающем колдовство в общественных местах и государственных учреждениях?

Доброжелатель тоненько и противно захихикал.

– Нетушки, нетушки! Не шейте мне нарушения. Ни одна судебно-колдовская экспертиза ничего не покажет. Это точно. От страха вы оцепенели. От страха! Ха-ха-ха!

– Жирная крыса,– содрогаясь от негодования и отвращения проговорил Мальчик.– Отвратительная крыса! – Голос его креп.– Если я взаправду могу творить чудеса, то ты сейчас превратишься в настоящую крысу. Человеком ты стал по ошибке. Крыса, стань крысой!

Последние слова он произнес с такой силой, что звоном отозвались оконные стекла. Что-то ослепительно ярко засверкало, словно заходящее солнце снова в полную силу ударило в комнату своими лучами. Взгляд Мальчика приобрел острый блеск штормовой волны. И тут лицо Доброжелателя, оцепеневшего от ужаса, стало стремительно вытягиваться, превращаясь в крысиную морду, руки стали лапками, покрытыми короткой серой, словно седоватой, шерсткой. Доброжелатель зашатался и, не в силах более держаться на ногах, упал на колени. Но и на коленях долго стоять было нельзя, и он наклонялся – опускался все ниже.

Доброжелатель уже не мог говорить, но глаза его смотрели на Мальчика со странной мольбой и нечеловеческой мукой.

И Мальчик не выдержал. Он отвернулся и сказал тихо:

– Крыса, стань снова человеком. Конечно, насколько это возможно для тебя.

Не прошло и нескольких секунд, как Доброжелатель, принявший прежний облик, прочно стоял на ногах.

Отряхивая колени, он высокомерно оглядел присутствующих и, с невыразимым презрением глядя на Мальчика, заявил:

– Не смог наказать. Значить, не за что. Правда, она всегда победит.

И ушел, нарочито громко хлопнув дверью.

– Ну и ну!– изумился Николай и последовал за Доброжелателем, толкнув дверь могучей дланью.

За дверью что-то с шумом рухнуло, раздался болезненный возглас, затем ругательство. Оттеснив Николая, в дверь ворвался Доброжелатель. Свирепо вращая глазами и потирая голову, он прокричал срывающимся фальцетом:

– Недолго тебе, Мальчик, тешиться осталось. Завтра шестнадцать исполняется. У меня все записано! Никаких чудес с завтрашнего дня творить не сможешь, И городок этот паршивый станет, как все другие паршивые городки, скучным и пыльным. И увидишь, какая жизнь на самом деле, а не какой ты ее себе выдумал. Попробуй-ка пожить теперь без чудес, как все нормальные люди!

Сказав это, он исчез за дверью, как дурной сон.

Мальчик растерянно огляделся.

– Это правда?

Ответа не было.

– Ну, скажите, пожалуйста, это правда? – Голос Мальчика дрожал.– Вы же не можете меня обмануть, вы же никогда не обманывали меня. Садовник?

– Видишь ли, дорогой наш Мальчик...

– Мастер Золотые Руки, вы...

– Понимаешь, Мальчик, тут дело такого рода...

– Охотник?..

– Ну, что я тебе скажу, Мальчик? Жалко мне тебя...

– Спасибо... друзья... мне ясно,– сказал Мальчик сдавленным голосом. Он помолчал и, отдышавшись, закончил:

– Я должен уйти. Мне нужно побыть одному, чтобы переварить это.

Он шел, сам не зная куда, и опомнился, очутившись возле дома Пришельца. И тут он понял, зачем ноги принесли его сюда. Теперь он знал, что ему надо делать. Мальчик решительно откинул калитку, быстрым шагом подошел к ракете и по стремянке забрался наверх. Тут, на верхотуре, он ненадолго потерял уверенность и обернулся. Зеленые веселые дворики, ухоженные домики, давно некрашенная, проржавевшая в одном месте крыша дома Пришельца, наклонившийся скворечник на высохшей почерневшей груше, аккуратная грядочка лука во дворе бабы Федосии. Все увидеть, все запомнить. Может, все это видит он в последний раз.

Поймав себя на жалостливой мысли, Мальчик решительно шагнул внутрь и хорошо знакомой дорогой направился в рубку. Там он немедля втиснулся в узкое, рассчитанное на Пришельца, кресло. Все пространство перед ним занимал огромный зеленоватый пульт, пока еще безжизненный и тусклый. Необычен был вид рубки: не имела она ни органов контроля, ни органов управления. Только вот этот огромный экран да маленький красный рычажок в стенке справа под экраном на расстоянии вытянутой руки. И Мальчик вряд ли решился на свой поступок, если бы не запомнил хорошенько один из разговоров с Пришельцем.

– Это правда, что я ничего не смыслю в технике,– говорил он, и улыбка его то появлялась, то гасла в самые неожиданные моменты.– Да и не нужно знать все досконально. Основные принципы – может быть. Практически для полета мне надо знать чрезвычайно мало. Почти ничего. Так и должно быть, ведь техника, с одной стороны, все усложняет, а с другой стороны изыскивает способы, чтобы управление ею стало максимально простым. Так и в моем корабле. В нем нет многочисленных кнопок и рычагов. Есть один-единственный рычажок. Его надо перевести на одно деление вправо – все остальное сделает машина. Пилоту надо только представить место, куда бы он хотел полететь. Правда, это не так уж просто, как кажется. Необходимо очень мощное, тренированное воображение. Подавляющее большинство землян на моем корабле не смогло бы даже от Земли оторваться. Для полета необходима максимальная сосредоточенность. Малейшая небрежность – и ты окажешься за миллионы световых лет от того места, в которое хотел попасть.

Мальчик как завороженный смотрел на рычажок и думал: "Куда полететь? Может, к гигантской звезде Бе-тельгейзе или к сверхплотной звезде Кейпера, что в созвездии Кассиопеи? Или на планету Руна, окутанную многоцветным сиянием вечных радуг? На Руну, по нежно-зеленым беспредельным лугам которой бродят стада кротких и изящных марелей? Туда, где голова по утрам кружится от аромата пробуждающихся цветов, а в ушах звенит от пения многочисленных птиц? Или..."

Рука Мальчика машинально передвинула рычажок, и корабль, заурчав, легко оторвался от земли и вдруг бесследно исчез в ясном небе, как исчезает облачко пара. И на месте, где стояла ракета, остался четкий светлый круг пяти метров в диаметре, из-за постоянной тени поросший бледно-зеленой стелющейся травой.

Не прошло и часа, как Таисия Ивановна, находящаяся на дежурстве, узнала о случившемся. Она примчалась ко двору Пришельца на выцветшем зеленом уазике "скорой помощи". Машина, дико взвизгнув тормозами, клюнула носом и остановилась, как вкопанная.

Тучная фельдшерица выпорхнула из кабины и трусцой направилась к Пришельцу, который флегматично ковырял носком черного потерявшего форму .ботинка землю в том месте, где недавно стояла ракета.

– Где он? – возопила тетка беглеца.– Где мой воспитанник, мое чадо, моя опора в старости? Почему никто не предусмотрел, не остановил, не удержал, не отсоветовал, не пресек, в конце концов. На какую звездочку смотреть мне теперь вечерами и плакать горячими, то есть горючими, я хочу сказать, слезами? Вижу, вижу, что теперь мне только и осталось в жизни, что плакать и всякое такое. Ну скажите, Пришелец, что мне теперь делать? Помогите!

Пришелец, продолжая ковырять землю, пожал плечами.

– Я не могу.

– Я знаю, что вы не можете, потому что философ. А Мастер Золотые Руки? Он, умница большая, может все. Даже часы у меня брался починить... несколько раз. Только очень он занятый человек, никак ему времени не хватало на эти пустяки. Может, он сможет вернуть?

– Он тоже не сможет.

– Кто же тогда? Кто?!

– А стоит ли его возвращать? – Пришелец, подняв голову, смотрел на Таисию Ивановну со своей странной бледной улыбкой.

– Что за вопрос? – всполошилась тетка, воинственно одергивая халат.– А мне в старости самой оставаться? Столько сил отдала, столько выстрадала, а на старость – самой?

– Ну, если так...

– Именно так! Только так! И действуйте, бога ради! Делайте что-нибудь! Или посоветуйте, что делать! Это же по вашей вине улетел ребенок – без присмотра летательный аппарат оставили.

– Ваш город полон чудес,– ответил Пришелец, погасив улыбку и сжав губы в белую полоску. Вот по этой линии и действовать надо. Таков мой совет.

– Мерлин по горящей путевке в Алушту уехал,– стала быстро соображать Таисия Ивановна.– Моргана? Точно! Надо ее попросить. Решено: умолю, упрошу, в ноги упаду.

Она заторопилась назад к уазику, ее круглая фигура с привычной ловкостью вкатилась в кабину, и машина, рванув с места, исчезла за поворотом.

Пришелец снова поник головой и, печально вздохнув, пошел в дом.

Таисия Ивановна нашла Феню на огороде. Девушка подкапывала молодую картошку, выбирая самые крупные клубни. Сидя на корточках, она ловко орудовала ножом, подрывая картофельные кусты, и в ведре уже было около дюжины нежно-розовых картофелин.

– Феня, деточка, я к тебе, золотце ты мое!– уже от калитки прокричала тетка и энергично, не выбирая дороги, зашагала по огороду.

– Ясно, что ко мне. А то к кому же еще?– с загадочной улыбкой сказала Феня и, бросив нож в ведро, легко вскочила на ноги.

– Ты знаешь, что сорванец мой сотворил?

– Уж знаю.

– Знаешь? Феня, красавица ты наша, солнышко, надо повернуть его. Ты ж какая-никакая фея все-таки. Поверни!

Феня задумчиво посмотрела сквозь тетку, помолчала и, вытерев тыльной стороной лоб, без любопытства спросила:

– Стоит ли?

Тетка мягко всплеснула руками.

– Вы что, сговорились с Пришельцем? Одно и то же говорите и даже одними словами! Конечно, стоит!

Он нужен всем нам, а мы нужны ему. Зачем ему улетать в Космос? Там же ничего нет!

– А звезднмый свет?

Тетка на мгновение онемела, что вообще-то бывало с ней крайне редко, потом, сообразив, что Феня, наверное, просто неудачно пошутила, решила на реплику не реагировать и продолжала уговоры:

– Ну, помоги! Помоги в моей беде! Хочешь, на колени стану?

Тетка подобрала халат, будто и впрямь собиралась упасть на колени.

– Хорошо. Помогу,– согласилась девушка.

Она поднесла ведро к ступенькам крыльца и, громко звякая соском рукомойника, долго мыла руки. Вымыв руки, Феня не спеша вытерла их чистой красной тряпицей, висевшей тут же над головой на ветках яблони. Потом, закусив губу и прищурив глаз, не обращая ровно никакого внимания на тетку, долго смотрела на быстро густеющую вечернюю синеву на востоке. Вдоволь насмотревшись, она повернулась в противоположном направлении и посмотрела на наливающееся красным, перечеркнутое тучами заходящее солнце. На солнце она смотрела недолго. И что-то невнятно бормотала при этом и грызла по школьной привычке ногти.

Затем она глянула суженными зрачками на нетерпеливо дергающуюся тетку и сказала непонятно и строго:

– Помогу. Знать, от судьбы не уйти.

– Идем, идем!-застрекотала тетка.– Некогда! Могла бы, кстати, у Пришельца руки помыть. Пошли. У меня тут машина. За две минуты будем там.

Вскоре они были на месте. Феня попросила всех отойти подальше, сама же стала у места старта корабля и замерла, запрокинув голову. Глаза ее были закрыты, лицо поочередно выражало то чувство тоски, то радости; порой страх искажал нежные черты.

Это длилось не более десяти минут. Затем Феня напряглась еще сильнее, ее запрокинутое лицо окаменело, рот полуоткрылся, и тогда медленно, очень медленно руки ее поднялись вверх, и воздух между ладонями затрепетал, потек, словно голубой шелк. Воздух искрился, ритмичные волны пробегали в глубине его. Это продолжалось не менее получаса.

Наконец Феня безвольно опустила голову, руки ее бессильно упали вдоль тела. С видимым усилием она подняла голову, раскрыла глаза и посмотрела на Пришельца и Таисию Ивановну, словно видела их впервые.

– Устала я,– прошептала девушка тихо.– Успокойтесь. Вернется. Я сделала все.– И опустившись – почти упав – на траву у заборчика, тут же забылась глубочайшим сном.

Пришелец пошел к девушке, чтобы внести ее в дом. Тетка оказалась рядом с ней раньше и, без труда оттеснив Пришельца в сторону, взяла в руки невесомую ношу, ощущая на лице своем легкое, ароматное дыхание феи. Она шла, стараясь ступать помягче, и вдруг ей в голову пришла мысль, что Феня-то девушка уже что называется. И все девушки в этом возрасте уже соображают, что к чему. А ребята еще лопушки-лопушками. Взять племянника, к примеру. Она вспомнила непонятные слова Фени о том, что от судьбы не уйдешь, неожиданно и вроде бы беспричинно затосковала и шепотом запричитала:

– Не уйдешь. И никуда не уедешь. И не улетишь!

13

Корабль мчал Мальчика в Космосе, и скорость была так велика, что все звезды сбились в одну светящуюся груду впереди по курсу, а сзади мрачно чернела безжизненная пустота.

Во время полета экран ожил, но Мальчик не мог взять в толк, что же он показывает, о чем докладывает ему умный корабль. Там, на экране, разливались клокочущие багровым огнем лавы, содрогающиеся кратеры вулканов выбрасывали тучи тепла и раскаленные скалы.

Вдруг картина резко менялась, и перед глазами проплывала сине-белая, изломанная торосами поверхность какой-то безжизненной планеты. На несколько минут изображения исчезали, и тогда в правом нижнем углу выскакивали непонятные обозначения на языке Пришельца, похожие на маленьких паучков.

Он летел уже несколько часов и понемногу стал ощущать, что полет начинает тяготить его. Вначале это было настолько слабое и неопределенное чувство, что Мальчик не мог понять, что же его беспокоит. Но постепенно чувство усиливалось, вспомнились почему-то небольшие аккуратные домики Глуховичей, сады в яблоневом цвету, гудки пароходов по ночам, сонные мигающие огоньки бакенов, запах сырой речной воды и густой аромат ночных цветов маттиол, от которого одновременно хочется плакать, смеяться и делать милые глупости.

Мальчик шмыгнул носом. "Возвратиться, что ли? Нет! Никогда!"

Незваные воспоминания влекли, завораживали.

Он еще раз шмыгнул носом. "Возвратиться? Почему бы и нет?"

Мальчик вспомнил Фею, как наяву увидел ее нежную улыбку, услышал мелодичный голос, ощутил упругую шелковистость ее золотых волос. Сильно и нежно сжали его сердце воспоминания, и из глаз чуть не брызнули слезы. "Возвратиться! Конечно, возвратиться! И как. можно быстрее!"

Мальчик передвинул рычажок назад.

Первой заметила приземляющийся корабль Таисия Ивановна. Серебристая юла, подсвеченная выцветшей луной, кудахтая и треща, спускалась с почерневшего неба. Ее стремительный полет все замедлялся и наконец на удивление легко и плавно она приземлилась точь-в-точь на то место, где стояла раньше.

Таисия Ивановна, оглашая окрестности радостными криками, заторопилась к ракете.

– Вернулся, птица ты наша! Охотник! Садовник! Все! Идите сюда! Мальчик возвращается! А ты, Феня, что копаешься? Застеснялась, что ли?

Толпа встречающих, радостно галдя и улыбаясь, двигалась к "юле", в открывшемся люке которой появился Мальчик.

Феня шла сзади, делая вид, что происходящее ее ну совершенно не интересует.

Таисия Ивановна, мигом взлетев по стремянке наверх к Мальчику, сжала его голову ладонями и, преодолев слабое сопротивление, стала целовать в обе щеки, приговаривая:

– Ах, ты, хороший мой! Вернулся к своей тетушке! Ах ты, черт противный, идиот проклятый, придурок жизни, сколько я из-за тебя пережила, сокровище ты мое бесценное! Вот ей скажи спасибо, Фене. Она тебя вернула.

Взоры всех обратились к Фене. Девушка засмущалась и сказала нарочито небрежно:

– Уж такая наша женская судьба: спускать мужчин с неба на землю.

Проснулся Мальчик около десяти часов утра. Рядом с его кроватью на табуретке стоял букет из розовых гладиолусов в поллитровой банке из-под томатной пасты. Рядом с банкой лежала мокрая с угла записка. "Поздравляю с днем рождения! Целую тебя, соня,– читал Мальчик, протирая глаза и позевывая.– Я на дежурстве. Борщ на полу в кухне, возле холодильника. Ешь блинчики. Буду вечером. Целую. Тетя Тася".

Борщ на кухне... Целую... Поздравляю...

"Мне сегодня шестнадцать!" – внезапно мелькнула радостная мысль. Мелькнула и пропала.

Мальчик наконец проснулся окончательно, вспомнил предсказание мерзкого Доброжелателя и затосковал снова.

Но как бы то ни было, надежда покинула Мальчика не окончательно. Ведь всегда возможна ошибка, а то и просто наглая ложь. Надо было срочно выяснить истину.

Наскоро умывшись и пригладив волосы мокрой пятерней, Мальчик направился к дому Пришельца. Влекомый тягостным предчувствием, он все ускорял шаг. Очутившись у знакомого заборчика, Мальчик увидел, что непоправимое случилось. Корабля не было! Значит, не почудилось это ему во сне: на самом деле грохотали над спящим городком в предутренней тиши корабельные двигатели. Улетел! Не попрощавшись! Это был жестокий удар.

Он вошел в дом. Медленно обвел глазами комнату. Увидел на столе записку. Тяжело сел и начал читать. "Все возвращается на круги свои,– в горле у него запершило.– Чудес больше не будет. Будет обыденность и банальность. Нет мне места в таком мире. Прежнему тебе – тоже. Но вы, люди, меняетесь вместе с миром, в котором живете. Прощай, Мальчик. Я любил тебя".

Губы у Мальчика задрожали и словно покрылись серым пеплом.

– Прощай, Пришелец,– прошептал он.– Я всегда буду любить тебя.

Мальчик вышел за калитку спокойный и отрешенный. Не стало неопределенности – исчезло и волнение. Вот только незнакомая раньше тяжесть в груди не давала вздохнуть на полную силу. Мальчик убедился, что предсказание Доброжелателя начинает сбываться. Значит, ничего не останется из того, что было ему дорого, что бережно созидалось его воображением.

Проходя мимо двора Садовника, он остановился.

Садовник, с распылителем за спиной, возбужденный и счастливый, опрыскивал яблони.

– Послушай, Мальчик!– радостно завопил он, отчаянно жестикулируя свободной рукой. – Я и не знал раньше, что фосфорорганические яды такая прелесть! Гусеницы от них так и дохнут, так и дохнут! Ха-ха-ха!

Ничего не ответив, Мальчик побрел дальше. "Яд... Прелесть... Так и дохнут..." – звенели в его мозгу слова Садовника.

У двора Охотника он замедлил шаг и стал глядеть на занятого работой хозяина. Охотник, весело посвистывая, натягивал на треугольную раму заячью шкурку.

Сомнений больше не оставалось. Мальчик повернулся и, по-стариковски волоча ноги, побрел домой.

Все окна были жадно распахнуты в утреннюю прохладу. Из динамиков, заполняя всю улицу, изливалось сладкоголосое пение ВИА: "Как прекрасен этот мир, посмотри..."

Дома он сел в теткино старое кресло перед невключенным телевизором и долго безо всякого выражения смотрел на слепой экран.

Вечером примчалась тетка. Увидев его угнетенное состояние, она все поняла и весело затараторила:

– Ты смотри какой! Несчастненький! Сказочку у деточки отобрали! А сколько людей на земле – миллиарды! – живут самой обыкновенной жизнью. Живут. Работают. Некоторые мечтают... иногда.

Мальчик покачал головой.

– Не согласен? Ну послушай: люди сначала мечтают, а потом напряженно работают, чтобы мечту воплотить. У тебя это получалось как бы само собой. Ты заработал эту способность, выстрадал ее? Нет! А что даром досталось, то и потерять не жалко. Согласен?

– Не знаю я, тетя, – вяло отвечал Мальчик.– Просто не могу рассуждать сейчас. Знаю только, что плохо мне. И здесь оставаться дольше – выше моих сил. Уеду я...

– Куда?

– В Киев. Документы в университет подам. Я уже все обдумал. Завтра и поеду.

Тетка приуныла и сказала кротко:

– Решил – поезжай. Вещи я сейчас соберу. Во сколько думаешь выезжать?

– В семь пятнадцать. Первым автобусом.

Чтобы успеть на первый автобус, Мальчик вышел из дома в половине седьмого. Улицы были странно пустынны. Нечастые заспанные прохожие, возвращающиеся с базара, из-за утренней свежести непривычно тепло одетые, тащили тяжелые сумки с огурцами, помидорами, творогом в полиэтиленовых пакетах, сметаной в пол-литровых баночках, прикрытых листочками, вырванными из ученических тетрадей, исписанными крупным уче-ническим почерком. Кур со связанными ногами и крыльями несли вниз головой, порой птицы открывали томно прикрытые глаза и начинали протестовать, вскрикивая совсем не куриным – пронзительным и хриплым голосом.

Город питался, а следовательно, существовал.

У кинотеатра, в конце Хорогодской, Мальчика догнала запыхавшаяся тетка с авоськой, набитой съестными припасами. Она шмыгала носом и, напрягаясь изо всех сил, молчала.

Таисия Ивановна боялась, что стоит ей раскрыть рот, и вырвутся наружу горестные восклицания, и польются слезы горючие.

Автобус на посадку, как всегда, подавали с задержкой. Тетка и Мальчик стояли, посматривая в стороны, роняя ничего не значащие слова и ощущали между собой какой-то холодок неловкости и отчуждения, будто уже разделили их километры и годы.

Наконец к домику станции подкатил автобус.

Это был старенький пазик, почти музейный экспонат. Он изо всех сил тарахтел мотором и выбрасывал густые клубы сизого дыма. Все заторопились, разом заговорили, повторяясь и путаясь. Тетка стоически боролась со слезами, но глаза ее неуклонно наполнялись неукротимой влагой. Рот распух, щеки обвисли мешочками, и она сразу стала на несколько лет старее.

Заскрежетала коробка передач, и пазик судорожно тронулся с места. Тетка, наконец-то давшая волю слезам, для поднятия духа дорогого племянника решила послать ему воздушный поцелуй, как в каком-то кинофильме из ее молодости. Трясущиеся руки... Дрожащие губы... Воздушный поцелуй явно не удался. Увидев это жалкое и трогательное зрелище, Мальчик лишь героическим усилием воли удержался от слез.

Когда толпа провожающих и домик автостанции скрылись за поворотом, Мальчик все еще продолжал смотреть в окно в надежде увидеть напоследок кого-нибудь из знакомых.

Возле почты он заметил Доброжелателя. Тот остановился у почтового ящика, настороженно оглянулся. Убедившись, что прохожих поблизости нет, негодяй вынул из внутреннего кармана конверт и бросил его в ящик. Мальчик успел заметить, что на конверте крупными буквами написано: "Лично в руки". А внизу подпись: "Доброжелатель".

У выезда из города возле молочного магазина Мальчик внезапно увидел Феню Моргану. Неужели и она стала совсем-совсем обыкновенной? Расплющив нос о стекло, он вглядывался в знакомую фигурку. Тут из-за туч выглянуло солнце. Оно ударило косыми лучами по толпе, и за спиной у девочки вспыхнуло золотистое сияние. Это длилось секунду-две, не более. Что это было? Золотистая ли ткань платья сверкнула на солнце или в самом деле крылья?

Но туча снова закрыла солнце, и все стало, как прежде,– серым и обыкновенным. А автобус ехал все вперед и вперед. Расстояние уменьшило фигурку феи, черты лица расплылись в одну розоватую точку, а потом дорога плавно изогнулась, и люди у магазина исчезли.

Мимо автобуса проносились хаты и хатки, колодец с журавлем, животноводческий комплекс, где у выезда недавно установили скульптуру: могучий человек – потребитель, ухватив за рога не менее могучего быка, пытается убедить его отказаться от собственной плоти в человеческую пользу. Судя по вытаращенным глазам быка, переговоры шли успешно.

Автобус прогрохотал по мосту через Закревку, а это означало, что Глуховический район позади.

Киев, далекий Киев все больше овладевал мыслями Мальчика,

14

Уехал Мальчик в Киев, и скоро выяснилось, что в этом отношении он оказался первой ласточкой. Потянулась вслед за ним молодежь в большие города. Совсем скучно стало в Глуховичах. Обезлюдела вечерами Хорогод-ская, ранее заполненная гуляющей молодежью.

Я позволю себе несколько отклониться от сюжетной линии и поподробнее рассказать о Хорогодской, ибо улица эта была особенной. Она представляла собой "пространство между двумя рядами домов для прохода и проезда" только днем. Вечером эта обыкновенная, густо засаженная деревьями, спокойная улица преображалась, превращаясь в своеобразное средоточие жизни молодежи. Здесь происходили деловые встречи, возле дома культуры или старого кинотеатра назначались свидания.

Из сквера, выходящего на Хорогодскую, зеленые юнцы, сидя на садовых скамейках, намного прилежнее, чем сидя за партами, внимали жизненным урокам, наблюдая за действиями искушенных провинциальных ловеласов. Словом, улица эта имела многоцелевые функции, но все же преимущественно она являлась пристанищем пораженных любовным недугом. Потому-то выражение "прошвырнуться по Хорогодской" имело вполне определенное значение и встречалось с понимающей ухмылкой.

Для коренного жителя зияющая пустота Хорогодской по вечерам казалась тревожной, не предвещающей ничего доброго. Прежде обитатели местечка, случайно оказавшиеся на Хорогодской, непроизвольно замедляли шаг, поддавшись ее очарованию и невольно предавались воспоминаниям. Теперь же пустынная улица внушала тревогу и безотчетный страх. Прохожие, нечаянно попавшие на нее в поздний час, ускоряли шаг, а выйдя за ее пределы, облегченно вздыхали. Каковы же причины этого наваждения? Почему охватывала вечерами одинокого прохожего необъяснимая жуть – и это на бывшей развеселой Хорогодской? Трудно сказать. Не по той ли причине, по которой мы панически боимся покойника, внушавшего нам при жизни самые добрые чувства?