Текст книги "Дело о молочной реке (СИ)"

Автор книги: Владимир Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Прошу, господа, давайте перейдем к делу. Ночь сегодня была сложная, и я бы хотел поскорее добраться до кровати.

– Везет вам, вольным наемникам, – ненатурально позавидовал Жур. – Кровать… Прекрасная помощница… А нам, верным львам отечества, еще весь день работать. Но да, давайте к делу. На самом деле оно не сложное, и мы, стража Ристаля, сами конечно справимся. Но одна очень высокопоставленная особа, а именно миледи верховная жрица Богини Охоты Стидии, попросила городской совет привлечь всех наемников, работающих в нашем городе, и в первую очередь тех, кто занимается всякими поисками. И хочу отметить, что вам, сар Денис, к подобным заданиям не привыкать.

Демон как-то неприятно усмехнулся и продолжил:

– Вы же нашли недавно корову. Именно после того дела вы получили известность в нашем городе, не так ли? А сейчас требуется найти ежа. Всего-навсего ежа.

Я удивленно посмотрел на элинга и спросил:

– А не ради ли этого ежа сюда собрались все жрецы Богини Охоты, плюс еще и друиды, о чем с утра болтают на всех базарах?

– Может и не все, но изрядное количество, – хохотнул граф. – Все, кто понимает в поиске. Присутствующий здесь милорд Аности как раз координирует усилия всех прибывших друидов, из всех храмов, монастырей и орденов.

– Что? И Шипы Акации кого-то прислали? – удивленно спросила Ариста.

Ответил ей Аности. Но сначала резко вскинул голову, а потом почти прошипел:

– А почему вас заинтересовал именно этот орден, варса?

Моя демоница резко захлопнула ротик, сообразив, что влезла зря, а я кинулся на помощь:

– Просто некоторое время назад мы повстречались с несколькими послушницами Шипов, и у нас сложилось впечатление, что тонкая, умственная работа не их сильная сторона.

– А-а-а… – протянул успокаиваясь друид, но потом резко продолжил. – Да, сюда прибыли несколько этих психических стерв.

А я наконец разглядел, что прятал Аности, натягивая капюшон на нос внутри помещения. Огромный совсем свежий фингал под глазом. И еще мне стала понятна его бурная реакция на вопрос моей демоницы. Похоже, он уже встретился с одной из стерв этого ордена.

Глава 12

Настала короткая пауза, которую прервал хозяин кабинета:

– Я рад, что вы уже знакомы, потому как вы, сар Денис, заработали репутацию успешного дознавателя, а милорд Аности всеми признан как лучший дознаватель друидов.

Интересно как! Уж не после того дела с межмировым порталом? Тем делом, которое я и расследовал, и закрыл в самом прямом смысле слова только с помощью Аристы. А друид больше под ногами путался. Ну да ладно, черт с ним!

– Расскажите, что это за ёж такой, – попросил я.

– Обычный ёж, – пренебрежительно махнул рукой граф. – Питомец Богини Охоты. Он пропал, и подозревают, что сейчас бродит где-то в нашем городе или в окрестностях. Что сложного? Найдите обычного лесного ежа, посмотрите его ауру и ищите следы похожей ауры.

– А почему вы считает, что пока его будут искать, он просто не покинет окрестности города? – уточнил я.

– Еж не так быстро бегает, чтобы успеть далеко уйти, а по периметру богиня уже поставила охранный контур. Если еж пересечет его, то она об этом сразу узнает, – хмуро ответил Аности.

– Почему же богиня просто не нашла его магическим поиском? – удивилась Ариста.

Тут друид не выдержал:

– А потому, варса, что вы должны были бы догадаться, что ёж все-таки необычный. Но куда уж вам, ведь все ваши таланты лежат в области комплиментов вашему господину.

Ариста потупила взор, изо всех сил пряча ухмылку, а я постарался изобразить как можно более тяжелый и мрачный взгляд, которым уставился на Аности. Но тот не убоялся и продолжил:

– Этот зверь был создан собственными руками богини, его зовут Фар, и он разумный. Да, еще он весит пятьдесят фунтов и обладает некоторыми свойствами, одно из них то, что его невозможно найти магически. Но слепки ауры при ходьбе он оставляет, так что по ним и ищите. И помните, что он нужен живым.

Я пораженно прикинул, что же это за ёж такой! Двадцать килограмм весом. Это уже дикобраз какой-то! Я ожидал, что друид расскажет еще что-то, и тот вроде собирался, но потом умолк, вероятно решив, что мне и этого хватит. Нет, если искать как нам рекомендуют, бродя по лесам и рассматривая магическим зрением землю, то да, больше ничего можно и не сообщать, но я-то так тупо не работаю. Но, похоже, Аности раскрывать подробности не желает, а значит – сдался мне этот еж! Хотели бы найти, рассказали бы побольше.

Хотя… что-то странное. Ради ежа поднять на ноги сотни элингов, далеко не последних в иерархии их жреческой тусовки. Но если мне даже про ежа говорить подробностей не хотят, то другого тем более не расскажут. Поэтому я решил завершать финансовым вопросом:

– Сто золотых. Это в случае успеха. А за сам поиск десять. И я отправляюсь топтать леса и горы.

– Ну вы и запросили, сар Денис, – пораженно покачал головой граф. – Это же очень много! И намного больше вашего обычного гонорара.

– Но и наниматель необычный, – усмехнулся я.

– Но вас-то, сар Денис, нанимает не богиня, а город. И мы не настолько богаты. А верховная жрица богини именно попросила нас, и мы предложили наши услуги, даже не спрашивая о презренном золоте!

– Вы получаете жалованье, граф, – усмехнулся я. – А я, если буду работать бесплатно, то довольно быстро сдохну от голода.

– Не бесплатно! Город выплатит вам двойной ваш гонорар – тридцать золотых, но только за успех. Никакой оплаты просто за поиск.

Я пожал плечами. Мой гонорар зависит от многих причин, но тридцать за такое мутное расследование явно маловато. Впрочем, если такое дело, то и поиска нормального не будет.

Но тут вмешался друид:

– Сар, если вы найдете ежа, то я лично… э… мой храм доплатит вам до ста золотых.

Я кивнул, сухо распрощался, и мы вышли из кабинета.

Ариста быстро оглянулась и потащила меня в закуток коридора, подальше от чужих глаз, а их сегодня в здании городской стражи было более чем достаточно, несмотря на дневное время.

– Что думаешь? – прошептала моя демоница.

– Да ничего. Сходим пару раз в горы, изобразим старание, чтобы не ссориться с городскими властями, да и всё.

– Не спеши, дорогой! Нам надо сначала понять, что это за ёж, и что он такое невероятное спер, что его так ищут.

– Спер?

– Ну а что еще сделал? Уколол хозяйку в зад? Так это больше, чем на пинок, не потянет.

– Ладно, – усмехнулся я. – Где узнавать будем?

– А вот где! Жди меня здесь.

Девушка выскользнула в коридор и подошла к какому-то парню, скучавшему около двери одного из кабинетов. Парень, кстати, был необычный. В новеньком плаще жреца Богини Охоты и с толстенной папкой подмышкой. Скорее всего секретарь.

– Ах, милорд! – сделав глуповатые и лицо, и голос, обратилась к нему Ариста. – Я хочу попросить у вас помощи. Это так ужасно! Уже глубокий день, я так хочу уже закончить дела и отправиться развлекаться.

Элинг сначала покраснел и похлопал глазами, не веря что такая красавица обращается к нему. Затем чуть заикаясь от волнения выдал:

– П-простите! Через п-полчаса моя служба на сегодня должна закончиться и я м-могу быть к вашим услугам, миледи.

– Но сначала я должна выполнить свое задание! – прощебетала демоница, тайком бросив на меня озорной взгляд. – Моему господину заказали поиски ежа, а он поручил мне узнать все подробности про этого великого зверя. И я должна забыть об отдыхе, пока не узнаю всех подробностей. А кому как не такому важному жрецу, знать о нем?

И дурень принялся петь как рогатый соловей. Демоница задавала ему уточняющие вопросы, которые в какой-то момент уже походили на допрос, но тот ничего не замечал. А в конце девушка улыбнулась и почти пропела:

– О! Благодарю! Ты мне очень помог.

– И мы сможем пойти развлекаться? – расплылся в мечтательной улыбке секретарь.

Но Ариста уже подбежала ко мне и схватила меня под руку, почти крикнув иссякшему источнику информации:

– О да! Ты тоже можешь идти развлекаться. А я пойду домой с моим онгри, и мы отлично проведем день!

– А как же я? – протянул так еще ничего и не понявший парень. – С кем мне провести день?

– Нет, нет! Это мой онгри, – погрозила ему пальчиком Ариста. – Если тебе тоже надо развлекаться с онгри, то найди себе другого.

Мы вышли под горячие лучи Солино, и я покосился на безудержно хихикавшую демоницу. Я не закрывал забрала. И темных очков не надевал, Ариста тоже. Плащ она что-то не взяла, но у нее на такие случаи всегда есть с собой платок, в который можно замотать голову. Впрочем, идти нам всего минут пять, не успеем обгореть.

А еще я обратил внимание, что моя красавица после того, как мы нашли способ сделать ей фальшивые рога, почти всегда веселилась и хихикала. Это, конечно, очень приятно, но я иногда с опаской думал, каким же будет в итоге скандал, которого не было уже дней десять.

Девушка немного успокоилась и принялась подводить итог:

– Итак, есть огромный разумный ёж.

– А как боги делают разумных животных? – сразу уточнил я. – Создают с нуля?

– Нет. Создать животное с нуля богам не под силу. Вот изменить что-то могут. А разум сделать, это еще сложнее. Максимум что получается – это как Тигрис. Что-то полуразумное. А разумных делают или объединяя с элингом, или обменивая сознание.

Я кивнул. Еще когда Ариста переносила меня в этот мир с Земли, она говорила, что из-за тесного контакта мы могли обменяться телами. Бр-р-р.

– Получается, что богиня кого-то убила?

– Не обязательно. Если ты про обмен, то такое она могла сделать, и в итоге получился ёж с разумом элинга и элинг с мозгами ежа. Мало ли что там было? Мы не знаем. Может это был браконьер какой. А просто так богам убивать нельзя, чтобы репутацию не портить. По крайней мере, часто нельзя…

– Перед кем репутацию? Перед паствой? – удивился я.

– Ну паства вряд ли даже узнает, а вот другие боги… У них же там, в их астрале, гадючник еще тот. Все друг под друга копают, собирают, как говорят в вашем орочьем мире, компромат. Если какой-нибудь бог будет виновен в убийствах, то на него могут ополчиться, и даже прихлопнуть. А если убийств будет много, то бог может даже превратиться в демона. В настоящего, который обитает в демонском астрале. Не знаю подробностей, но это очень неприятные сущности. Слабее богов, но очень опасные.

– Ясно.

– Так вот. Ёж был сделан для определенной цели – богиня отрабатывала на нем боевые заклинания, и для этого наделила его какой-то невероятной защитой от магии. Еще у него одно крайне полезное умение – он умеет маскироваться под предметы. Иллюзия такая. Прикинется валуном или пеньком, и пока не сядешь, не поймешь.

– А этот чертов друид нам такую важную информацию не раскрыл…

– Мне очень сильно непонятно, как ежу сделали сверхэффективную защиту от магии, в том числе божественной. Это вообще невероятно! – сверкнула Ариста глазами с сузившимися до щелочек зрачками. – Я даже не представляю, как такое можно сделать! А вот она смогла. Откуда же взялась защита от магического поиска, я догадываюсь. Это следствие защиты от боевых заклинаний. В общем, этот ёжик что-то очень крутое делает со всеми заклинаниями.

– А мне непонятно, почему его так ищут, – хмыкнул я.

– Да! Но и жрецы этого не знают. Нет, секретарю могли и не сказать, но он слышал как его патрон гадал о причинах. А значит тот и сам не знает. Даже более того – и не догадывается.

– Нет, все-таки сильно искать мы не будем, – махнул рукой я, подводя итог. – И не потому, что я игнорирую найм, а потому что у нас нет ничего для поиска. Куча народу прочесывает леса и горы. Кто-то в городе рыщет. Это может что-то дать, а логический поиск не имеет вводных. Давай так. Завтра сходим, поищем исток молочной реки, потому что мне кажется подозрительным, что два таких невероятных события совпали случайно – река и ёж. Точнее, молочная река и бегство божественного ежа. Несколько дней походим, поищем, погуляем, да и всё.

Дома меня ждала еще одна записка. Я сначала удивился, кого это припекло отправить слугу аж под лучами Солино, и думал, что там что-то очень срочное, но когда Грогрегир подал мне бумажку, то я еще по запаху догадался, от кого она. Ариста, впрочем, тоже догадалась, и чуть не подпрыгивала от нетерпения, пока я читал. Я стоял в холле, поэтому из-за разницы в росте моя демоница не могла провернуть трюк с чтением из-за плеча.

'Сар Денис! Я так и не дождалась вашего визита по моим прежним просьбам поиска моей собачки. Поэтому очень настоятельно приглашаю вас в любое утро, в какое вы сможете уделить внимание моему делу. Я готова оплатить вам двойной гонорар наемника – целый золотой. А кроме того, я уверена, что поиски много времени не займут, и мы сможем замечательно провести остаток дня.

И еще, хочу отметить, что я не сильно верила слухам, что онгри недостаточно сообразительны. А особенно удивительна ваша тупость с учетом того, что про вас ходят слухи как про очень умного дознавателя. Но с другой стороны, тупость должна компенсироваться силой, а я считаю, что второе намного важнее, особенно для онгри.

Жду вас как можно скорее!

Ваша графиняБианика ду Гаргон'.

Честно говоря, я даже засомневался, стоит ли показывать такую записку моей демонице. Только особенно мощного скандала мне сейчас и не хватает. Но с другой стороны, не показать будет еще хуже, да я ничего плохого и не делал, и даже не думал.

Я вздохнул и протянул бумажку девушке, которая буквально выхватила ее и впилась взглядом. Но после прочтения никаких признаков надвигающейся истерики заметно все еще не было.

Ариста вернула мне бумажку и задумчиво проговорила:

– Хм… Всего один золотой за найм. Ну по крайней мере она еще не дошла до того, чтобы прямо предложить денег за день любви.

Демоница пару раз кивнула, о чем-то думая, а затем широко улыбнулась:

– Я попробовала закатить истерику, но… Я такая счастливая, что у меня никак не получается. И еще… Дэн! Снимай скорее свои доспехи! Я уже половину суток тебя не обнимала, а делать это пока на тебе три пуда железа, мне не нравится.

* * *

Уже вечером, сразу после того, как мы проснулись, я посмотрел карту и отметил два небольших городка, раскинувшихся на в меру крутых склонах двух гор, которые, будто след удара гигантского топора, разделило ущелье, в котором мы потеряли следы молока, текшего по руслу. А значит посетим оба поселения и как можно больше узнаем о постройках на самых гребнях обеих гор, из одной из которых вероятно молоко и текло.

Отправились пешком, потому как первый городок был совсем рядом с Ристалем. Всего-то километров пять, и то из-за того, что пришлось обходить гору. Дорога была довольно пустынной, и на нас даже особо не обращали внимание. Ариста оделась в тщательно подобранный костюм, пригодный для лазанья по горам. Но и не особо официальный визит в таком нанести можно.

Правда мы встретили несколько групп наемников и жрецов, которые выдвигались на поиски ежа. Причем, как я догадываюсь, методом тупого прочесывания. Городишко, в который мы пришли, оказался сонным и скучным. Меня даже удивил контраст с Ристалем, хотя может все верно, кто хочет тихой жизни, но притом в легкой доступности до цивилизации, как раз и будет выбирать такое место.

Мы зашли в пустой по вечернему времени трактир и заказали кофе с парой булочек. Есть не хотелось, но мне надо было поспрашивать хозяина или слугу. Не бродить же по городку, лично высматривая, что у них здесь есть. Причем, никаких причин маскировать наш явный интерес к чему-то, что мы и сами не знаем, я не видел. К тому же сейчас никто и не обратит внимания на расспросы. Поиски ежа идут хоть и бестолково, но очень активно.

Через полчаса мы вышли и двинулись по довольно крутому склону, или пологому, если сравнивать с крутизной почти отвесных стен, которые ограничивали ущелье с молочной рекой.

– Черт! – покачал головой я, систематизируя итоги расспроса трактирщика. – Никогда бы не подумал, что здесь столько всего напихано! Три жреческих монастыря, два воинских, где учатся правильно махать ногами и руками, пять храмов всех размеров, восемь жилищ или башен магов, четыре артефактных мастерских, четыре частные магические школы и шесть строений, про которые ничего не известно. И все это богатство только с этой стороны ущелья. А вишенкой на торте – башня драконов в самом конце, где стены ущелья сходятся.

Действительно, здесь совершенно легально жило несколько драконов. Не тех красных бандитов, с которыми мы недавно имели дело, а желтых. Намного меньше и немного умнее. По крайней мере этим хватало ума не враждовать с элингами. Хотя драконы эти одного вида, и различаются как расы у людей.

– Черт! – повторился я. – Забыл спросить, не знает ли трактирщик, с чего такое богатство рядом с их городком.

– Я кажется догадываюсь, – вздохнула девушка. – Даже точно знаю. И должна была догадаться, когда мы еще по ущелью бродили и видели кучу строений наверху. Здесь магическая аномалия. Именно наверху стен ущелья повышенная концентрация маны.

– Ого! Легче колдуется? – уточнил я. – Может кто-то лишнего молока и сотворил?

Демоница одарила меня скептическим взглядом, и я с улыбкой поправился:

– Да понимаю, понимаю. Вместо пары ведер смогли бы сделать четыре, но не реку.

– Процентов на двадцать больше. Аномалий с удвоением маны не существует. Так-то их немало по всей Жемме, но максимум до двадцати процентов концентрация повышенная.

Мы прошлись вдоль всего ущелья, даже до утра успели осмотреть почти все, только до башни драконов не дошли. Приходилось, правда, от тянущейся вдоль склона дорожки подниматься вверх по ответвлениям, чтобы увидеть сами строения. Но снаружи мы, естественно, ничего интересного заметить не могли, только обратили внимание, что где-то на нас никак не реагировали, а где-то из-за стен выглядывали рогатые головы. Только около последнего заведения, которое было какой-то школой рукопашного боя, случилось досадное происшествие.

Пока я осматривал небольшую пещерку в паре сотен метров от стен этого монастыря, Ариста подошла к воротам в одиночку. Точнее не подошла даже, а приблизилась, но ее оттуда заметили. И я даже не ожидал, что на нее так отреагируют. Сначала на стену важно вышел старец, и вдруг гаркнул:

– Откуда взялась эта девка у наших ворот? Младшие ученики, а ну-ка проучите ее хорошенько! Так, чтобы неповадно было шастать у наших стен.

Ворота открылись, и из них выскочило пять подростков с длинными шестами. И вот как это называется? Откуда столько агрессии к случайной девушке? Вроде монахам положено быть наоборот спокойными, а не кидаться на всех встречных. Но это же демоны, все у них как… как в аду.

Моя демоница выхватила было меч, но быстро сообразила, что сейчас её окружат, и ничего она против шестов более коротким оружием не сделает. Поэтому резко рванула ко мне, а я убойное оружие доставать не стал, но размотал боевой кнут и кинулся на придурков.

Глава 13

Есть у меня и такое оружие, приемы владения которым мне показала как раз Ариста, во время обучения работе со всевозможным оружием после переноса в этот мир. Тогда меня учили под специальным заклинанием, в сотни раз ускоряющим процесс запоминания, так что я освоил приемы очень хорошо, а затем еще и натренировал.

Сама эльфийка-демоница, кстати, такое оружие вообще могла держать в руках только под усиливающими заклинаниями. Теперь их у нее нет, и она больше не может пользоваться требующим силы оружием, хотя все приемы помнит. Вот такой теоретик получился.

Я же, хоть и считаю боевой кнут оружием неприятным, но реально именно его чаще всего в драках и использую. Если на конце привязан не стальной шарик, а маленький кожаный мешочек, то у меня получается надежно обезвреживать хоть несколько противников-демонов, не убивая их. А я, вообще, не очень кровожадный.

Нет, можно использовать и дубинку, но не в таком случае, как сейчас. У этих ученичков в монахи длинные шесты, и хоть они не пробьют мою броню, но и мне их достать будет непросто. Рогатая мелюзга весьма шустрая, и когда поймут, как действовать против одного сильного противника, будут отскакивать впереди меня, и подбираться с боков и с тыла.

Бой получился короткий, но болезненный. Я сначала нанес несколько несильных ударов по разным частям тел, но ученики моей доброты не оценили. Попытались окружить, а один вообще собрался напасть на Аристу, которая с интересом наблюдала за расправой с небольшого расстояния.

Ну тут я уже принялся бить так, что сбивал идиотов на землю. Нет, те честно пытались встать. Но только до тех пор, пока не получали три-четыре удара. Некоторые даже вопить начали. А из ворот уже мчалась подмога, судя по всему из средних и старших учеников, сжимая в руках всевозможный сельхозинвентарь, который боевые монахи любят использовать вместо нормального оружия, правда все не убойное. Вероятно видели, сколько на мне острого и крайне опасного понавешано, поэтому предпочли не переводить схватку идиотов-рукопашников в бойню.

Бой закипел с новой силой. Я уже лупил кнутом так, что обрывки их одежды иной раз в воздух взлетали, хотя это она у них очень тонкая просто. Да и кровь иной раз тоже брызгала. Нет, по мне тоже попадали, но куда им пробить доспехи, а сбить на землю они меня не могли. Тут надо много силы и веса. Через несколько минут на куцей траве валялись с десяток средних и старших учеников, даже не пытаясь подняться, чтобы не получить еще удар-другой, а из ворот явился сам сэнсэй с двумя помощниками.

Помощников я быстро вырубил, а сэнсэя немного подержал на ногах, чтобы хорошенько отходить кнутом. Впредь наука будет!

Когда я убрал оружие и покинул полное стонов и тихой ругани каменистое поле брани, Ариста подскочила ко мне, поцеловала и прошептала:

– Спасибо! Ты был бесподобен! И… И кажется, ты этот монастырь закрыл.

– Думаешь покинут? – удивился я.

– Ну на время точно уйдут куда-нибудь. Им такой позор пережить непросто будет. Пошли девчонку бить, а в итоге все огребли. И всего от одного противника. Тут уже твои доспехи их не извинят. Ты просто отлично оружием владеешь! И сильный! И выносливый! И быстрый!

Я просто таял под водопадом комплиментов от моей красавицы. Ну а кому неприятно будет такое слышать?

Переночевали мы в городке, а вечером, когда хотели уже отправляться в городок с другой стороны ущелья, около дверей обнаружился качественно избитый мною сэнсэй.

Тот демонстративно плюнул на землю и проорал:

– Орк! Я вызываю тебя на честный кулачный бой! Никакого оружия! Никакой брони! Из одежды только штаны и рубаха.

Я обратил внимание, что воинственного старца сопровождают только пять средних учеников, туповато выглядящих парней лет восемнадцати, это по земным меркам, а здесь, значит, в районе двадцати пяти.

– А где твоя остальная банда? – усмехнулся я.

– А это… – замялся тот. – Помощников со старшими и младшими учениками я отправил в паломничество по местам боевой славы воинских школ. А сам пока задержался, чтобы преподать урок тебе. И средние ученики должны посмотреть на это, потому что они еще не видели триумфа боевых искусств школы «Назойливой мухи», но уже могут хотя бы понять как будет проходить поединок… э… преподание тебе урока.

– А зачем еще уроки? – хмыкнул я. – Мне хватило и вчерашнего, когда я разогнал всю вашу школу. Не буду же я теперь драться со всеми дурнями из окрестных монастырей каждый раз, когда им взбредет в голову огрести от меня.

– Хороший боец не должен отказываться от возможности оценить нового противника, – важно произнес сэнсэй.

Вокруг уже собралась толпа и с удивлением смотрела на разошедшегося монашка. Я оглядел зрителей и подумал было согласиться немного размяться, тем более что умения старикана я вчера хорошо оценил, и был уверен, что и такой поединок выиграю, но затем до меня стало доходить, что я все-таки не актер для развлечения сельских зевак, и я только проворчал:

– Мы что, в цирке что ли? Пошел вон, недоумок. Если сильно приперло, то бросай вызов на кулачную дуэль. А махаться тут в полуголом виде мне как дворянину не пристало.

И этот демон показал, что он не совсем идиот, потому что вызывать меня на дуэль не стал. Ну да, кулачная дуэль на самом деле на кастетах, и броня не запрещена, а у него нормальной защиты нет.

В эту ночь мы дошли до второго поселка, обошли все строения с другой стороны ущелья и вернулись домой. Вся экскурсия заняла две ночи, но никакого результата нам не принесла. Как искать ежа, я все еще не представлял, а значит просто плюнул на это дело. Пусть жрецы с наемниками прочесывают окрестности города, а мне в этом дурдоме делать нечего. Отметился, и ладно.

Неделя прошла замечательно. Немного простых радостей жизни, немного дел по обустройству дома, немного обычных расследований. Ариста всё также ходила постоянно улыбающаяся и всем довольная. Я уже серьезно беспокоился за нее, потому что точно знал, что характер демониц совершенно не предполагает месяца без скандала, отягощенного истерикой.

А как-то под утро мне принесли письмо без какой-либо подписи на конверте, что меня нисколько не удивило. Большинство заказчиков именно так и поступали, присылая конверты без обратного адреса и без любого намека на отправителя. И то, что внутри кроме письма обнаружился еще один конверт, вписывалось в рамки нагоняемой в большинстве случаев секретности.

А вот текст письма… Нет, текст оказался не то чтобы очень неожиданным, ведь совсем недавно я такой вариант рассматривал, но события вроде бы пошли по другому сценарию. А еще было плохо то, что Ариста, как обычно, читала из-за моего плеча:

'Здравствуй, Денис Чернов!

Я пишу тебе неофициально, поэтому представлюсь как Леди Аллона. Но чтобы ты лучше представлял себе кто я, то назову свое имя полностью-Её Величество Аллона фор Маш, бывшая королева Скадии. А еще я мать Аристы.

Мне точно известно, что ты работаешь на нее. И не пытайся отрицать. То заклинание, которое ты выдал за найденное в развалинах, составил ее отец. Он точно помнит. И было это не более полусотни лет назад. А значит, именно Ариста дала его тебе для продажи.

Но я не собираюсь угрожать тебе, а только прошу передать Аристе конверт, приложенный к этому письму.

И еще, у меня к тебе есть дело, как к наемнику. Я предлагаю тебя взяться за одно задание, за выполнение которого ты получишь тысячу золотых. Это задание ты получишь отдельным письмом.

С уверенностью в плодотворном сотрудничестве, Леди Аллона'.

Я немного повернул голову и скосил глаза. Но Ариста, вопреки моему ожиданию, не спешила тянуться к запечатанному неподписанному маленькому конверту. Вместо этого она, поначалу медленно и четко проговаривая слова, произнесла:

– Нашла все-таки, стерва. А я все-таки дура, что попыталась продать именно это заклинание. И ты, Дэн, совершил глупость, не запретив мне это. Еще странно, что она считает, что ты служишь мне. А ведь все наоборот! Я нахожусь при тебе бесправная, как рабыня! Только по этой причине она даже не поняла, что та дура, с которой ты живешь, это я и есть. По её представлениям, дом не может быть записан на слугу. А я вот! Подумаешь, одна из рабынь в доме!

Я чертыхнулся про себя, совершенно не удивляясь той ерунде, что несла моя демоница. Просто начиналась, можно сказать, долгожданная истерика. В этот раз девушка вопила и кидала мне дурацкие упреки почти четверть часа. Закончилось все тем, что демоница кинулась на меня с кулачками, но технология у меня отработана. Всего одного хорошего шлепка и хватило.

А затем, когда Ариста сбегала в ванную и умылась, она как ни в чем не бывало села рядом со мной, пожала плечами, кивнула на так и не вскрытый конверт и сказала:

– Открывай! И не удивляйся. Неужели ты думал, что я буду читать сначала без тебя? Нет конечно. Ты же не прячешь от меня письма. И… все равно эту кашу, похоже, придется расхлебывать тебе в первую очередь.

Это письмо оказалось тоже коротким:

'Здравствуй, Ариста!

Меня зовут Леди Аллона, и как ты знаешь, я твоя мать. Надеюсь ты не в обиде, что я не разыскала тебя раньше? Но ты умная девочка и должна понимать, что на это были и есть очень веские причины, которые доверять бумаге не стоит.

Скажу только, что я очень рада, что нашла тебя, хотя ты и сама могла приложить усилия, чтобы связаться со мной. Еще я очень рада была узнать, что ты благополучно выбралась из недавней передряги.

У меня к тебе просьба, приехать в Генцою и разыскать меня. Я арендую виллу Ако-Бокки в центре города. Нам есть о чем поговорить. Я по некоторым причинам сама не могу приехать в Ристон. Разве что несколько позже, а дело наше откладывать не хотелось бы.

Можешь даже взять с собой своего слугу-онгри по имени Денис. Но это если он успеет выполнить мое поручение. Я прошу тебя, кстати, проследить, чтобы он взялся за него. Если вдруг он не захочет его выполнять, то тебе следует прямо приказать ему. Дело это очень важное.

Твоя любящая мать Аллона'.

– Ну она совсем оборзела… – начала анализ обрушившегося на нас вороха информации девушка.

Я в принципе был согласен, хотя пока думал о том, что письмо от матери к чудом избежавшей смерти дочери должно выглядеть по другому. Хотя о чем это я? Это же письмо от сильной магички и опытной интриганки к совсем еще неопытной в жизни девушке, которую она хочет использовать в своих целях.

– Ну что скажешь? – потеребила меня за рукав моя эльфийка-демоница.

– Жду пока ты скажешь свое мнение, – улыбнулся я.

– А что я скажу? Наглая беспардонная тварь. Нашла меня как-то. Еще считает, что ты мой слуга, при том не стесняется выдавать тебе задания через мою голову. А от меня по сути требует, чтобы я в случае чего приказала тебе его выполнить. Черт! И я просто сгораю от нетерпения узнать, что это за загадочное задание, которое она побоялась прямо указать в письме со своей подписью. И еще… мы ошиблись, решив, что она на аукционе обращалась не к тебе. Все-таки она разыскивала меня.

Ариста посмотрела мне в глаза и промурлыкала:

– А теперь ты рассказывай, что понял! И только без этих твоих штучек, предназначенных для развития моего аналитического мышления. Без этих постоянных вопросов про «что из этого следует». Хорошо?

– Но я же так не могу! Ты тогда в страже верно сказала, что ты моя помощница, которая помогает мышлению. Нет, ты и во многом другом помогаешь, но и в этом тоже.

– Давай, не тяни!

Я усмехнулся, налил два бокала легкого вина, которое здесь называют «полуночным», и принялся вещать:

– Ну во-первых, мы не ошиблись в том, что речь на аукционе все-таки предназначалась неизвестному магу. И вот зачем твоя мамаша явилась сюда… Она приехала в Ристаль по двум причинам. Первая – это искать тебя, а вторая – провернуть какое-то дельце. Возможно про дельце она прознала уже здесь, и давай назовем его «операция Икс». Но это можно будет выяснить позже.