Текст книги "Позор семьи (СИ)"

Автор книги: Владимир Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

– А нафига шведам шпионка в Тверской инквизиции? – удивилась Вика.

– Все очень просто. Инквизиторы почти не проверяют курсантов училищ. А послужив там, можно легко перевестись уже в ваши спецслужбы без потери в звании.

Она печально посмотрела на принцессу и добавила:

– Прости, что я собиралась вредить твоему царству. Но… Я может и не хотела. В приюте, где я росла, нас немало набрали, как нам исполнилось десять. А своих мозгов-то нет, вот и радовались даже. До пятнадцати я отлично изучила язык и всё что должна знать крестьянская девчонка с окраины Тверского царства. Сейчас я уже жутко боюсь всего этого, но деваться некуда. От меня требуют, чтобы я выслужила минимум капитана и перевелась в разведку или контрразведку.

– Не зря боишься, – вздохнул я. – Ты уже под колпаком.

– Что? – вскинула голову Елена.

– В соседней с тобой квартире живет наблюдатель, хоть и самого низшего ранга. Но из контрразведки.

– Боги! – прошептала несчастная. – То есть сначала бы меня поводили за нос, подсовывая дезинформацию, а затем посадили в тюрьму? Впрочем… Нормальное завершение карьеры большинства шпионов.

Девушка позвенела наручником и вдруг спросила:

– А можно я у вас поживу? Я согласна даже в кандалах. Хоть наручники мне на ноги наденьте, чтобы бегать не могла. Буду по дому всё делать. Тут у вас одни дворяне и маги, а я самая что ни на есть простолюдинка.

– А ну как сковородой кому-нибудь по башке двинешь? – скрестив на груди руки заявила дриада. – Такую шуструю как ты только в клетке держать.

– Ну в клетке я не смогу помогать вам по хозяйству. Так-то я не против. Но я уверяю вас, что мне неинтересно сбегать. У себя я чужая. Я же ничего в своей стране и не видела. Сначала приют, затем шпионская школа. Если вернуться проваленным агентом, то отправят куда-нибудь в глушь охранять что-нибудь. И сидеть там безвылазно. Я же никакую пенсию не заработала. И про вас мне рассказывать никакого смысла нет. Боярский сын с гаремом нашей разведке никуда не уперся. А принцесса… Ну может быть. Но я просто не буду болтать. Да и сбегать не буду. С вами так хорошо!

Глава 23

Я с удивлением посмотрел на моих девушек. И что уже наплели пленнице? Но в ответ на меня посверкали пять глаз. Вика так и сидела с повязкой. А Малина, прослушав жалостливый рассказ и просьбу шпионки, вообще аж носом зашмыгала.

Елена же вдруг посмотрела на самую ярую свою противницу, Иву, и произнесла:

– А давайте я дриаду в голову себе впущу?

– И что я там пойму? – проворчала малявка. – Я мысли читать не умею.

Но сама уже расстегивая куртку летела к горшку с буком. Ну да. Она просто обожает гостить у кого-нибудь в голове.

Дриада вскоре втянулась в икебану, а через пять минут Елена взялась за ветку рукой и замерла, зажмурившись. Через минуту открыла глаза и произнесла:

– Хех! Это Ива. А Елена сейчас сидит в ужасе. Я сама взяла полный контроль над ней и отдам только по своему желанию. Она же не маг, а таким никого в голову впускать нельзя. И знаете, что я обнаружила? У неё в мозгах побывал демон. След остался. И теперь он может в любой момент явиться и без всяких просьб взять контроль над ней. Вот так.

– Поясни, – медленно протянула Вика.

– Она впускала себе в голову демона. Разрешение дала. А тот потом почему-то ушел, но может вернуться.

– Ничего себе, – задумался я.

– Но я могу поставить блок! – похвалилась Ива. – Перекрыть канал, и он сможет разве что проситься на общих основаниях. Или потребовать дать ему управление, но эта балда сможет ему отказать. Так что? Ставить?

– А ты можешь поставить ловушку?

– Это что?

– Ну чтобы он как бы вошел, – задумчиво принялся пояснять я. – Но выйти не смог. В этом случае ты его сможешь потом выгнать, и я его заберу себе. Ну а дальше попробую допросить.

– Ого! – засмеялась Ива. – Многого хочешь. Нет, может если я поучусь такое делать… Но можно же и так его не выпускать.

– Это как? – не понял я.

– Ну явится к ней демон. Увидит, что его канал закрыт. Потребует дать ему управление. Она откажется, но выпихивать его не будет. Точнее не так. Не откажется. Просто проигнорирует его требование. Сам он выйти вряд ли сможет. Так и будет сидеть. А когда ты будешь рядом, и соприкоснешься аурой, то она ему откажет и он сразу вылетит. И попадет к тебе. Теперь понятно?

– Значит просто поставь заглушку, – распорядился я.

– Всё! Поставила, – отчиталась Ива. – И я возвращаю управление этой дуре, а сама выхожу в бук. А вы можете пока поинтересоваться, с какого фига она впускала к себе демона, и почему нам этого не сказала. Да и почему он ушел. Они как бы так не делают.

Через минуту Елена встрепенулась, с ужасом осмотрела нас и спросила:

– Это же ужас какой! Я впустила Иву, а она тут же полностью отключила меня. Я ничего не видела и не слышала. Только с ней могла разговаривать. А она только сказала, чтобы я заткнулась, потому что ей надо с вами поговорить. А потом ушла.

– Не магам дриаду впускать надо с осторожностью, – кивнул я и спросил. – А когда ты к себе в голову демона впускала?

– Что? – аж отшатнулась девушка. – Никогда не впускала! Вы что! Не надо быть инквизитором, чтобы понимать, как это опасно. Черная кровь и всё такое. Демоны ко мне никогда и не пробовали в голову залезть. Это не так уж и часто случается, а простые люди им не сильно интересны.

Мы спрашивали и так и сяк, и видели, что Елена сама в ужасе, но ничего такого вспомнить не может.

– А давно это было? – спросил я покинувшую бук Иву.

– Давно. Может год назад, может и десять. Да хоть в детстве, хотя нападения демонов на детей чрезвычайно редки.

– Почему? – спросил я.

– Нет мозгов. Не на что нападать, – попробовала пошутить чуть успокоившаяся Елена.

А затем она задумалась и медленно произнесла:

– Когда я только поступила в школу шпионов… Мне лет десять было. Точнее, меня туда просто забрали. Так вот… У нас была проверка магом. Нам говорили, что надо впустить его в голову, чтобы он оценил наши возможности. И да, у меня в голове прозвучало требование дать управление телом. Я и дала. А через пару минут маг вышел из моей головы.

– А что он делал? – заинтересовалась Малина. – Заклинания какие-то или движения?

– Ничего. Просто взял меня за руку.

Настала минута тишины, а затем Инна произнесла:

– Так что ты, Лена, говорила про союз людей и демонов? Про циркуляр этот ваш.

– Я впускала в голову демона? – охнула девушка.

– Более того! Если этот человек или другой, в которого демон перейдет, встретит тебя на улице и коснется тебя, точнее аурой с твоей соприкоснется, то демон сможет взять контроль над тобой. И ничего не спрашивая.

– О, боги, – охнула несчастная.

– Не все так плохо, – улыбнулась Ива. – Я закрыла этот проход. Вот такая я хорошая и полезная. А меня ты можешь пускать. Точнее, будешь! Мне так понравилось иметь полный контроль. Но я же не злодейка. Я попользуюсь, да и уйду.

– Ладно, – прошептала уже бывшая инквизиторша. – Буду пускать. Тебя тут все пускают, чем я лучше?

– Только, если к тебе в голову постучится демон, то не отвечай ему ничего, – сказал я. – Сначала ко мне подойдешь, объяснишь, и тогда уже откажешь ему.

– И?

– И он попадет ко мне. А я его уже скручу.

– Офигеть, – прошептала девушка.

– Да! Еще запоминай, после встречи с каким человеком демон постучится к тебе. Тот человек будет носителем. И вполне осознанным.

Елена минуту подумала и произнесла:

– Так это что получается? Нам всем тогда создали каналы для демона, и при желании, послав эмиссара, могут взять контроль над любым шпионом из нашей школы?

– Вот и еще один ответ на вопрос, что может людям давать союз с демоном, – задумчиво протянула Малина.

– А смысл, получать из людей демонов с черной кровью? – удивилась Вика.

– Нет! Ничего ты не поняла! – аж закричала на неё Малина, явно на правах преподавателя магии в нашей компании. – Демон этого вида не выселяет человека, а только отключает от управления телом. Потом он может уйти, и человек опять станет самим собой. Один демон может работать с целой агентурной сетью. Понятно, что после первого проникновения жертва может хотя бы сбежать. Но не для всех это приемлемо.

– Например?

– Например… Ну пусть будет… Князь заключил союз с демоном и потребовал от всех министров, чтобы они прошли проверку его заклинанием, для чего они должны дать разрешение войти в свое сознание. Такого заклинания князь, конечно же не знает, потому что это нереально великий уровень, но при контакте аурами демон, сидящий в его башке, стучится в мозг, и министр его впускает. Через секунду демон уходит, но, главное, оставляет канал. Вроде как министр проверку прошел, но его уже можно контролировать. В случае подозрения, любой человек, несущий внутри себя этого демона, касается его аурой, и демон просто принимает управление министром.

– И что? Тот обделается от страха, конечно, но вряд ли будет колоться, а мысли демоны вроде бы читать не умеют, – усмехнулась принцесса.

– Можно позвать доверенного слугу и потребовать отчет, как движется заговор. Ну или как взятки дают. Тот конечно ответит начальнику. А после того как демон уйдет, министр все будет помнить, но он уже на крючке. И сбегать в тундру ему не захочется. Вот и будет теперь жить на коротком поводке. А если сильно проштрафился, то демон может и яд принять. Да хоть повеситься. Главное, чтобы рядом был другой носитель, в которого можно перейти за секунду до смерти прежнего носителя.

– Чёрт! – вздохнула Вика. – Надеюсь таких союзов идиотов с демонами не так много. Иначе людям на Земле придет полный кирдык.

– Предполагается, – вздохнула Елена, – что нашествий демонов не было уже сотни лет. Но что-то мне подсказывает, что нашествие давно идет, только мы о нем и не знаем. Редкие случаи попали в руки инквизиции, но это верхушка айсберга.

– То есть вам кирдык? – обеспокоенно спросила дриада.

– Не обязательно. Демонам люди нужны. У них вроде как нет цели извести нас с Земли. Иначе им не на кого будет нападать.

– Но они могут полностью взять всю власть? – упорствовала Ива.

– Это в случае, если они смогут править, – не согласилась Вика. – У нас тут отменный бардак, но мы сами как-то справляемся. А стороннему правителю это будет очень сложно. Да они и не обязательно очень умные. Болезнь и есть болезнь. Вирус. Пусть и разумный. Им достаточно собирать что-то вроде дани. Для этого контролировать некоторые сферы жизни или часть правителей.

– Сложно говоришь, – проворчала дриада.

– Ты можешь собирать яблоки. Для этого тебе надо, чтобы яблоня имела часть веток, до которых ты дотягиваешься, и на них созревали плоды. Но полностью управлять движением соков… корнями… функциями листьев… Ты просто не справишься, если попытаешься сунуть нос в каждый процесс.

В этот день я и Малина отправились в Академию совершенно не отдохнувшие. А там нагрузки ого-го. В первую очередь, развивать потенциал и контроль. Также наращивать резерв маны. Да и заклинания учить. А с этим всё совсем не просто.

Вообще, заклинания нельзя просто прочитать. Даже более того, их можно вообще не читать, а колдовать волевым усилием. Но надо в мелочах знать, чего хочешь добиться. Даже чтобы получить простой светящийся шарик, светлячок, надо указать область, где он возникнет, его размер и яркость, запас маны в нём, спектр, в котором он будет излучать. Всё это можно просто потребовать мысленно, но слова нужны, чтобы упростить процесс. Также как и жесты. Но всё это совсем необязательно.

Исключение только врожденные способности, которые встречаются очень редко. Для их активации достаточно просто захотеть получить эффект.

А сложные заклинания, вроде лечения, воздействий на других людей, и так далее, они имеют десятки, если не сотни параметров, которые надо правильно задать. Вот и записываются требования на бумагу. На латыни, но в принципе можно и на любом другом языке. Только одно дело – прочитать и правильно надавить волей на каждое слово в тексте, который уже кто-то сочинил и тщательно отладил, а другое, разрабатывать свой.

Я сейчас учил лечение других людей, и моё умение лечить себя в этом здорово помогало. Также изучал и усиление органов чувств, опять же для других. Это то, что на занятиях.

Ещё, не ставя в известность преподавателей, я пытался учить чтение мыслей. Но именно сам. Ни специалистов, ни учебников в этой области не было. Точнее, те кто владел такой имбой, наверняка в истории были, но ничем не поделились. Знание такое… Очень специфическое и потенциально обещающее невероятные возможности.

Только на способность создавать сметану я махнул рукой. Есть и ладно, в случае чего с голоду не помру. Но учиться создавать ещё и сыр или другие продукты – глупость несусветная. Заменить собой огород или небольшую ферму, это страшный сон любого мага.

* * *

К зиме жизнь в особняке Мортира наладилась. Даже Елена влилась в гарем. Нет, сначала она ходила в наручниках, надетых на ноги, и делала почти всю домашнюю работу. Но как-то постепенно сначала её расковали, затем часть работы вернули себе Инна и Вика, потому как шпынять бывшую шпионку было довольно стыдно, а её попытка всех нас арестовать постепенно забылась.

А однажды я пригласил Елену к себе, и дальше её включили в общую очередь. Я демонстративно несколько раз сам выбирал, с кем проведу ночь, но чисто чтобы не отдавать всё в нежные руки девушек. Они сразу смекнули настоящую причину моего волюнтаризма и даже не обижались, признав мое право, которым я почти никогда и не пользовался.

Только Ива мне как-то рассказала, что девушки все впятером решили больше никого не приглашать в компанию. А я сам этого точно не желал. Слишком много – это не всегда хорошо. Надо еще разобраться как добывать деньги, которых уже оставалось совсем не много, да и магию освоить на приличном уровне.

* * *

В феврале Вика и Инна собрались всё-таки ехать в Казань. Они посчитали, что принцессу уже прекратили сильно искать, да и все должны были махнуть на неё рукой. Даже обиженный дедуля, король Краковский. Ну да. Нетрудно догадаться, что если девушка где-то прожила полгода, то сватать её уже совсем неуместно. Принцесс так-то навалом.

– Мы откроем завод по производству автоматических стиралок, – в очередной раз убеждала меня Вика. – У меня же там связи, так что многие вопросы будут решены проще. А с производствами там не очень, поэтому хорошее предприятие будут ценить.

– Сколько раз тебе говорить, что прежде чем открывать аж целый завод, надо хоть немного поработать на уже действующем, – предпринял очередную попытку вразумить девушек я.

– Где мы устроимся? – отмахнулась Инна. – Здесь нас вмиг скрутят. Просто из принципа. А там наймем менеджеров, и они будут все делать. А у нас общий контроль и патент.

– Патент не панацея, – пожал я плечами. – Полмира просто плюнут на него, получив первый образец стиралки. Разобраться там несложно.

– Ну да. Это понятно, – покивала Вика. – Надо создавать марку, которой будут доверять. А другие будут просто копиями. Да и пока они разберутся, мы уже займем нишу на рынке.

– Ну-ну, – не согласился я. – Мир слишком большой. Такой завод, чтобы нишу целиком занять, вся Казань не факт что осилит.

Но девушки упорствовали, так что я просто махнул рукой. Не дать им патент я просто не мог. Инна у меня вообще любимая из девушек. А Вика… Да её от Инны иной раз и отличить можно только на ощупь. Ну украдут у них идею…Что ж поделать. Еще что-нибудь придумаю. Или вспомню из моего прежнего мира. Уже бы и придумал, но пока очень уж в изучение магии погрузился.

Так и уехали. Но оказалось, что я зря махнул рукой на патент стиралок, потому что уже через неделю, когда мы с Малиной в обед вернулись с учёбы, то застали в холле нашего дома Инну, которую отпаивали чаем Елена и Ива. И да, именно отпаивали, потому что на девушке, как говорится, лица не было.

Но при виде меня она постаралась взять себя в руки, обняла меня и Малину, после чего принялась быстро говорить, начав издалека:

– Помнишь, Вика тебе говорила, что завидовала мне, что я по заднице получила, когда ты меня от поляков спас? Так вот, она добилась чего хотела. Когда мы приехали к её бабуле, то та даже слушать ничего не стала о никаком заводе, а быстро придумала, как устроить жизнь любимой правнучки, которую раньше и в глаза не видела. Пока мы обедали, поговорила с другими бабулями и нашла ей жениха. Целого наследника одного князя. Причем на вакансию первой жены. Ну да, бесхозные принцессы к ним нечасто забредают.

– Там что? Дикость что ли? – удивилась Ива, которая рассказ уже слышала, но все еще кипела как маленький самовар.

– Да нет же! – покачала головой Инна. – Очень всё цивилизованно. Просто некоторые бабули считают, что уж они-то всё знают лучше всех. А если еще в деле замешан правнук лучшей подруги, так вообще. Но так как никакими великими межгосударственными договорами там и не пахло, то Вика наотрез отказалась. А на главный довод, что у лучшей подруги бабули не может быть плохого правнука, ответила так, что старая карга увела её в спальню и там всыпала ремнем по заднице. Там телохранительницы, конечно, помогли. Вика девочка приличная и бабулю бы бить не стала, но и себя бы не позволила. Сам понимаешь, настроения Вики это не улучшило, но уже в тот же день к ней приехал знакомиться жених. И Вика его обманула. Сидела тихо как мышка, пока тот не преподнес ей угощение. А она… Она разбила все об пол. А самому жениху кинула в глаз…это… Она ему в глаз кинула эчпочмаком.

Дриада захихикала и воинственно потрясла кулачками, а Инна продолжила.

– Сами понимаете, после такого её ценность как невесты упала до отрицательных значений. Но бабуля закусила удила и сказала, что будет держать её во дворце, и отдаст только матери. На перевоспитание. Ну а меня отпустили. Я не родственница, и удерживать меня по закону нельзя. А законы там очень серьезно соблюдают. Не то что у нас.

– Ну поехали выручать, – вздохнул я. – Эх вы… эффективные менеджеры.

– Да, надо ехать! – обрадованно кивнула Инна. – Я хоть сейчас готова!

– Ну уж нет, – покачал головой я. – Со мной поедет Лена. Она подготовленный следователь, шпионка, сыщик. Самое то! Мы по законам будем действовать, если получится. А тебя там знают. И поверь, если ты появишься, то сразу заподозрят.

– А я? – возмущенно пискнула дриада.

– Прости, – улыбнулся я. – Тебя даже не упоминаю. Ты считай что часть меня.

– А когда мы привезем Вику, то будем играть не в дриадминтон, а теперь уже в принцессминтон, – довольно покивала Ива.

– Это как? – удивилась Малина.

– Я придумаю! – отмахнулась малявка.

Глава 24

Казань нас встретила хорошей в меру морозной погодой. Мы с Леной изображали влюбленную парочку, что от истины собственно не отличалось. Поселились в скромной гостинице и тут же отправились допрашивать слуг. А через пару часов созрел и план.

– Никогда бы не подумала, что здесь делают одни из лучших шагоходов, – размышляла Лена.

– Почему? – удивился я.

– Ну самые известные марки я знаю.

– Здесь просто с менеджментом так себе, потому так и получилось, что одна из лучших марок шагоходов не заняла положенного места на рынке, – пожал плечами я. – Вика об этом и говорила. Плюс помешанность на законах, а это не всегда помогает бизнесу.

Бывшая шпионка только пожала плечами и полистала каталог. Затем задумчиво протянула:

– А хотя… Про эти спортивные модели я слышала. Они часто выигрывают забеги по Африке.

– Париж-Дакар? – улыбнулся я, сразу вспомнив аналогию из моего прошлого мира.

– Точно! Никогда не думала, что ты следишь за спортивными событиями.

– Ну так… Слышал конечно. Еще в прошлой жизни. Только у нас там грузовики гоняют. Есть и другие, но большегрузы самые зрелищные.

– А у нас шагоходы, которые называют еще паровыми или механическими конями.

Я тоже посмотрел картинки шагоходов, которые изображали из себя железных коней. Управляются, правда, кроме узды, еще парой десятков рычагов, но это и логично. Шагоход может работать в двух режимах. Один, это когда водитель задает направление и скорость, а тот сам переставляет свои лапы. А вот другой позволяет управлять каждой ногой. Это сильно увеличивает проходимость, но скорость становится просто никакая. А управление безумно сложным.

Дальше я в очередной раз пролистал сообщение о скорых соревнованиях на лихость среди благородной молодежи. Эдакий биатлон в местных реалиях – скачки на шагоходах и стрельба по мишеням.

– Ты хочешь поучаствовать в соревнованиях? – скептически всмотрелась в картинки и Ива. – Точнее, ты собираешься их выиграть? Не сильно обнаглел? Тут люди годами тренируются.

– Ерунда… – отмахнулся я. – Это официальные соревнования. В них выигрывают те, кто должен, ведь призом является невеста. Кто ж такой приз отдаст без договоренностей.

– А в этом году выиграть должен, конечно, ты?

– Нет, но у меня есть ты, Ива!

– И чем это тебе поможет?

– Ну слушай…

Я рассказал подругам, как хочу всё провернуть, и Елена, на которой был правовой анализ, только пожала плечами, пояснив:

– Использование дриады для наведения не оговорено. Просто никому в голову раньше не приходило. Лучше не говорить об этом, конечно, но в случае чего, докопаться будет не до чего.

А вот дальше начались трудности. Первое и главное, пришлось отдать просто уйму денег за несколько дней аренды механического парового коня. Мне обязательно надо было потренироваться управлять им.

Записаться на соревнования удалось без проблем, хоть я и представился чужим именем. Но пусть считается псевдонимом. Это не принято, но прямого запрета нет.

За день до соревнований Ива слетала и предупредила Вику. Мне надо было, чтобы принцесса присутствовала на трибунах, а иначе придется выдумывать что-то другое.

– Ну как? – спросил я дриаду, когда та вернулась из дворца.

– Меня дважды чуть не засекли, – проворчала та. – Маги там сильные. Хорошо что уже вечер, и глазами меня не смогли заметить.

– Плохо… – задумался я. – Как бы не насторожились.

– Нет, – засмеялась Ива. – Вика сказала, что там во дворце штук двадцать девчонок живёт. Ну там принцессы второго-третьего сорта. Им постоянно записки специальными соколами присылают. Так что прорывы защитного поля несколько раз за ночь случаются.

– Откуда столько принцесс? – удивился я.

– А как ты думаешь? – фыркнула дриада. – У каждого хана три-четыре жены. Соответственно куча детей. У братьев хана тоже. А у их взрослых детей уже свои жены и конечно же дети.

– Чёрт! Как-то не подумал… – поёжился я. – Ну зато мне теперь хоть понятно, почему они экономику так запустили. Им просто некогда ничем другим заниматься, кроме как делами семейными.

– Смотри, ты тоже по этому пути идешь, – захихикала Ива. – Понабрал себе гарем.

– Нет, нет! – даже испугался я. – У меня всё по другому! И вообще, я сам теперь заводом займусь. Как говорится, в шалаше конечно хорошо, но во дворце как-то лучше. Вот только с магией разберусь.

– Ладно! Верю, что у нас будет по другому. И ты не подумай, я не предлагаю тебе Вику здесь оставить, – махнула рукой дриада, наряженная в маленькую шубку. – Кстати, она сказала, что ты полный придурок, что такое придумал. Но если выгорит, то она сможет легализоваться в Твери. Уж не знаю, что она под этим имела в ввиду.

– Придурок, так придурок, – проворчал я. – А как иначе? Против умных и серьезных здесь защита налажена. Ну да… С такой кучей девчонок во дворце, надо полагать, что охрана здорово поднаторела в своей работе.

– Да нет, – не согласилась Ива. – Так-то здесь все культурно. Всех выпускают на учёбу и обычные развлечения. Ну всех, кроме Вики, конечно. А то что соколов с записками шлют… Это просто так принято у местных парней из благородных. Лихость показывать.

– Просто красивый старинный обычай… – почти процитировал старый фильм я.

На следующее утро я сидел верхом на паровозе. Правда не с колесами, а с ногам, да и вообще, сильно напоминающем здоровенную лошадь. Но пыхтел и выпускал пар мой стальной конь совсем как паровоз. А еще здорово подогревал зад даже через толстое седло, что было особенно приятно по утреннему морозцу. Слева и справа от меня стояли такие же машины с возбужденными седоками. В руках у всех были укороченные карабины, так что соревнование хоть и шуточное по сути, но вполне себе серьезное по реализации.

Какой-то седой дед щелкнул кнутом и вся толпа послала окутанные паром шагоходы вперед. Я слегка замешкался, перепутав рычаги, поэтому поехал в арьергарде. Но это не страшно. В принципе, всё решит стрельба. Трасса занимала площадь доброго квадратного километра, извиваясь как здорово подгулявшая змея, а с учетом того, что остальные наездники имели в сотни раз больше моего часов наезда на этих паровых конях, то логично, что вскоре я занял последнее место в растянувшейся колонне.

А уже через пару сотен метров где-то в середине кто-то с кем-то столкнулся, и я только увидел как какой-то парень, свалившись с шагохода, метался под тяжеленными копытами, чтобы его не растоптали. Ну да. Вес у коняшек не одна тонна.

В конце круга показалась длинная каменная стена, над которой уже виднелись мишени. Мои с номером двадцать три. Я вскинул карабин, прицелился и в три выстрела поразил все три моих мишени.

– Идеально! – взвизгнула Ива, которая сидела под высоким шлемом, который я себе специально выбрал такой немодной формы, чтобы подруга комфортно поместилась поближе к моим ушам.

Я кинул взгляд на трибуны, которые оказались совсем рядом и даже удивился, как местные владетели не боятся. Тут изрядная толпа, а ну как какой-нибудь из представителей недовольных родов направит карабин куда не надо? Но Ива тут же просветила меня:

– Ты еще не освоил видение магии. Там перед ними метра три сплошного воздушного щита. Только из пушки пробить можно.

Чуть дальше над развилкой дороги поднимали указатели с номерами. Почти половина всадников устремилась на штрафной круг, а то и круги, промазав по одной или большему количеству мишеней. Но моя цифра двадцать три указывала на основной круг.

– А вот сейчас станет интереснее, – хмыкнул я через пять минут, опять выезжая к мишеням.

Едущие передо мной всадники уже придерживали своих паровых коней и шарили винтовками, пытаясь угадать, где поднимутся мишени.

– В правом секторе, – подсказала мне Ива из-под шапки.

Ну да. Она своей магией видела, где за каменной стеной собрались люди. Я оказался готов, и когда мишени поднялись на две секунды, быстро сделал аж три выстрела. Все и поразил. Что нельзя сказать о соперниках. Кто-то попал в две, а кто-то даже двух выстрелов сделать не успел. И на меня уже обратили внимание. На трибунах вскочила куча девчонок, которые замахали руками и засвистели, приветствуя такого меткого стрелка.

Я кивнул вроде как всем, но особенно той, которая в голубой накидке. Это Вика несомненно, как вчера и сказала. А так-то лица у них закрыты вуалями. Фиг узнаешь. Ну да… Не все старинные обычаи такие красивые.

На третий основной круг я зашел вторым и последним из соревнующихся, потому что без промахов отстрелялись по появившимся на такой короткий срок мишеням только я и лидер. Остальные отправились наматывать штрафные круги.

Я ехал вторым, совершенно не представляя, как мне обогнать лидера. Ну да. Тут просто удержаться на трассе и то задача не из простых. Куда уж обгонять-то. А когда мы выехали к мишеням, то поднялись только три с моим номером и три с единицей. Я по команде Ивы уже знал за каким бруствером стоят служащие и быстро отстрелялся. А вот мой соперник, как мне показалось, вообще не целился. Но все его мишени тоже попадали.

Когда мы пошли на последний круг, Ива в возбуждении верещала у меня под шапкой:

– Мошенники! Они просто повалили его мишени. Он даже в одну не попал!

– Да мы вроде тоже не особо честные, – хмыкнул я. – Такой замечательной дриады, как ты, тут ни у кого больше нет.

– Мы-то ладно! – не унималась малявка. – Мы честные мошенники. А ему нагло подыграли устроители!

После завершения последнего круга, я получается занял второе место. Мы стояли рядом, и я с независимым видом ловил досадливые взгляды парня, который занял первое место. Ну да. Логично. Он знал, что ему обеспечили первое место, но от меня такой прыти не ожидал.

Вскоре за нами выстроились еще несколько призеров, и началось награждение. Первым выехал победитель, и я внимательно смотрел, как он остановил свой паровоз около рядка из довольно улыбающихся старушек.

Главная из них протянула парню золотой кубок, тот поклонился, но сделал отрицательный жест рукой.

– Это Викина прабабка с подружками, – комментировала Ива. – Всем победителям предлагают приз. Если откажется, то есть вторая попытка, выбрать какой желаешь. Просто такой обычай.

А победитель вдруг вскочил ногами в седло, встав вровень с трибунами, и в его распахнутые руки кинулась какая-то девушка. Все засвистели и заулюлюкали. Ну да. Что-то вроде сватовства состоялось.

Следующим поехал я. Довольная бабка держала в руках два серебряных кубка. Мне положено выбрать один из них. Точнее, взять первый, а если взбрыкну, то дадут второй. И других вариантов не предполагается.

Но еще не доезжая до старух, я неожиданно для всех вскочил ногами в седло и схватил девушку в голубом балахоне, которая вышла на самый край помоста.

А уже через секунду понял, что это не Вика! Даже лица открывать не пришлось. На ощупь понял. А девчонка ещё завизжала и заорала:

– Отпусти меня, придурок!

Ну я и отпустил. Точнее тут же вернул её на место. А позади седла на попону парового коня уже прыгнула Вика, которая вообще скинула с себя бордовый балахон и теперь осталась только в красивом брючном костюме.

– Гони! – крикнула она.

Ну я и погнал, сразу послав механизм в максимальное ускорение. Трибуны выли и визжали, только главная бабка метнула клюку вслед нам, но не попала. Да и куда там! На краю помоста стояла охрана с винтовками, но к счастью, даже вскидывать их не стали. Ведь я вроде как особо ничего не нарушил, а вдобавок за моей спиной сидела принцесса. Причем, я был уверен, что она специально это сделала. Ну да. Уж в неё стрелять не будут, даже чтобы ранить.

– Что? Захотел себе еще одну девчонку в гарем? – крикнула Вика.

– Не надо нам! – ответила ей Ива. – А ты дальтоник? Голубой от бордового не отличаешь?

– Извините, мне не позволили. А пробовала настаивать, так подозревать начали, – только махнула рукой Вика. – Но всё даже лучше вышло. Андрей два выбора сделал. От первого отказался. Всё по обычаю.

– А теперь жениться на тебе должен? – захихикала дриада. – Это же такой обычай. Соревнования по сути сватовство, и по предварительной договоренности, конечно.

– Ну уж нет! – возмутилась принцесса. – Еще чего! В старину на таких соревнованиях невест на баранов меняли, которых подстрелили. Понятно, что это символ, но я всё равно не хочу чтобы меня за барана покупали! Так что это не считается. Потом посмотрим, но никак не сейчас. Чтобы и думать не смели!