Текст книги "Восемнадцать капсул красного цвета"

Автор книги: Владимир Корн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Дальше они миновали двери в комнату, которую занимали Игорь с Альбиной, и уже вышли на террасу. Чужинов не ошибся: все были в сборе. Глеб взглянул на Олега Гурова, тоже в жилете и с рюкзаком за спиной, державшего в руках карабин, затем на всех остальных.

«Как будто на фронт провожают, – усмехнулся он про себя. – Хотя кто его знает, что там творится?» И Чужинов посмотрел на запад, туда, куда и лежал их путь.

– Ну что, с богом? Чего тянуть? – И он хлопнул по здоровому плечу Игоря Веснина: держись, мол, тут, на тебя вся надёжа.

Хотя старшим можно смело бы поставить и Светлану – девица боевая. Как высказался не так давно замученный ее приказами Андрей Копылов: «Тебе бы полком командовать, а то и целым фронтом».

– Глеб, когда планируете вернуться?

Морщиться Чужинов не стал, хотя не раз уже об этом говорилось.

– Думаем за неделю обернуться.

– Керосину совсем ничего осталось, – ни к кому конкретно не обращаясь, сообщила Светлана. – Скоро будем в потемках сидеть. Или лучины щипать придется.

– В бензин соли насыплете, его тогда можно в фонари заливать – не взорвется, – не задумываясь, ответил Глеб. И чего, спрашивается, тянула? Так в темноте и просидели бы, дожидаясь их возвращения. И бензина полно, и соли хватает. – Гоу, Олег, гоу, – скомандовал он и, чтобы не затягивать прощание, коротко поцеловал Настю в губы, почти клюнул.

Оба они ухватились за веревки, сброшенные со второго этажа на землю, и соскользнули вниз. Оказавшись там почти одновременно, повернулись друг к другу спинами, направив оружие перед собой. Сверху за окрестностями внимательно наблюдали, и все же осторожность не бывает лишней. Затем подхватили уже надутую пластиковую лодку и потопали с ней к Лягве. Водой спокойней, что касается этих существ. Если же попадутся твари двуногие, тут уж как карта ляжет, берегись не берегись.

Глава 12
Дедовский метод

– Чужинов, а тебе с парашютом прыгать приходилось?

– Приходилось, Олег.

По-всякому приходилось прыгать. И с такой высоты, что без кислородной маски не обойтись. И с совсем малой, можно сказать на бреющем. Бывало и по-другому, когда сидишь много часов в чреве самолета в полной выкладке и понятия не имеешь, куда на этот раз придется приземляться. То ли в ласковые воды теплого моря, то ли на суровые арктические льды.

– А с чего это ты вдруг заинтересовался? Вывалиться боишься?

С утра на лодке они сплавились вниз по Лягве до Торопи, поднялись вверх по ее течению, чтобы пристать к берегу реки, где лес вплотную подступал к самой воде. Углубились в него, там и застала их ночь. Им с трудом удалось найти пару подходящих деревьев, толстых, ветвистых, расположенных достаточно близко, чтобы растянуть между ними гамаки. Поужинали, забрались в них, и теперь Олег все ворочался и ворочался, того и гляди, действительно вывалится.

– Нет, Глеб. – Гуров хохотнул. – Я давно уже мечтаю с парашютом спрыгнуть. Все вопрос меня мучает: сам вниз шагну или инструктору придется коленом под зад помогать. Один раз окончательно собрался, но колено на волейболе повредил, пришлось отложить до лучших времен. А…

Откуда-то со стороны Позднякова, селения, куда они, собственно, и направлялись, донесся тоскливый собачий вой, заставивший Гурова умолкнуть. Помолчали, думая каждый о своем. Наконец Олег заворочался снова.

– Глеб! – На этот раз Гуров едва ли не взмолился. – Тебя что ни спросишь, все знаешь. Курить хочется невмоготу. Может, есть какой-нибудь способ?

Чужинов задумался. Знает он действительно немало. Как избавиться от чувства жажды, например. Как подольше задерживать дыхание, как снять головную боль. Как пить наравне со всеми, чтобы не вызывать подозрений и в то же время оставаться трезвым как стеклышко. Да много чего еще. Но чтобы избавиться от никотинового голода…

– Нет, Олег, ничего подходящего вспомнить не могу. Единственное, что приходит в голову, – сухие листья покури или мох. Чай еще можешь, но только мою долю не трогай, а свою хоть всю скури. – И оба они негромко рассмеялись.

– Да не нужен мне чай, у меня табак есть.

– Ты же говорил, не стал сигареты с собой брать, чтобы соблазна не было.

– А я их и не брал. Сигара у меня, прихватил одну из усадьбы. Такую просто нюхать – и то уже удовольствие. Так я покурю?

– Кури уже, а то действительно вывалишься, – дал разрешение Чужинов, подумав: «Лучше бы все-таки сигареты взял: от сигары огонек в несколько раз крупнее».

– Я незаметно, – заверил Олег.

И действительно: вскоре с его стороны потянуло ароматным дымком, но самого огонька не было видно.

– Все, теперь точно усну, – через некоторое время довольным голосом сообщил Олег. – Спокойной ночи, Глеб.

– Угу, – не раскрывая рта, промычал Чужинов, которого сон сморил уже почти окончательно.

Голос Гурова был и первым из того, что он услышал, когда проснулся.

– Глеб, тут к нам тварь в гости заявилась.

– Где? – рывком сел в гамаке Чужинов, а руки уже сжимали автомат.

– Да вот она, под деревом с моей стороны. Только что-то она не шевелится. Сдохла, что ли? Кстати, я ночью слышал, как кто-то о дерево внизу скребся. Может, и она была.

Чужинов тоже слышал, но звук был негромким, и он принял его за шум, издаваемый каким-нибудь лесным зверьком. Хотя, возможно, именно он и скребся.

– Сейчас я расшевелить ее попробую, – заявил Гуров.

Отломав толстый сухой сук, Олег метнул его в тварь, удачно угодив в голову. Никакого эффекта.

– Спит, что ли? Неужели они настолько ко всему нечувствительны? – вспомнил Олег слова Чужинова, что твари абсолютно безразличны к боли. – Что будем делать, Глеб?

– А ничего не будем, – зевнул тот, потягиваясь и на всякий случай придерживаясь рукой за ветку. – Для начала позавтракаем. Глядишь, к тому времени и стрелять не придется: точно выяснится, что она сдохла. Если же нет, пристрелим и дальше пойдем.

Завтракали они пирогом с начинкой из риса и консервированной рыбы: Настя в дорогу Глебу испекла. Сказать по правде, пирог получился не очень: низ немного подгорел, тесто не совсем пропеклось, да и на вкус пресновато вышло.

«Но нельзя же от девушки требовать всего сразу? В конце концов, готовке можно научиться, а некоторые вещи, такие приятные что на взгляд, что на ощупь, даны ей от природы, и в этом смысле изменить что-либо трудно. Да и вряд ли Насте, с ее-то родителями, приходилось много готовить», – размышлял Глеб, глядя на Гурова, которого, судя по всему, вкус пирога тоже не впечатлил. Так оно и оказалось, потому-то вскоре он от него услышал:

– Моя Лариска тоже готовить толком не умеет. В этом смысле Светка – настоящая мастерица.

Пока завтракали, Глеб все поглядывал на тварь. Явно мертва: ни разу не шелохнулась и не вздохнула. Или же они умеют так искусно притворяться? Тварь была крупной, подобные Чужинову еще не попадались, пусть и видел он их не очень много. И еще эти полосы на боках, полное ощущение, будто зажившие шрамы. Как у одной из первых, встреченных им, когда кожа во многих местах лопнула до мяса.

Наконец поели, пора было принимать решение, что делать, когда Олег неожиданно выдал:

– Кажется, я придумал, как точно определить, мертва ли она? Да и не пропадать же добру? – сказал он многозначительно, пристраиваясь поудобней. – Не, однозначно труп, такого издевательства никто бы не выдержал, прямо в пасть ей угодил, – заявил Гуров через некоторое время, вжикнув на джинсах молнией.

– Пометил, что ли? – Глеб усмехнулся.

– Типа того, – рассмеялся в ответ Гуров.

– Теперь точно уверен, что она дохлая?

– Способ надежный, еще дедовский!

– А первым с дерева полезешь?

– Глеб, а может, все же бахнуть ей разок в голову? – сразу же засомневался Олег. – Чтобы, так сказать, исключить случайности.

– Я дедам верю, так что не будем патроны переводить. Но на всякий случай держи ее на мушке. – Чужинов с автоматом наготове спрыгнул с дерева.

Через час они шагали уже далеко от приютивших их на ночь деревьев. Впереди следовал Глеб, за ним, в нескольких шагах, шел Гуров. Олег, следуя его наставлениям, время от времени оглядывался назад. Поначалу значительно чаще, чем требовалось. Затем успокоился: мертвая тварь явно не пожелала воскреснуть, чтобы пуститься в погоню.

– Ну вот и Поздняково. – Чужинов остановился. – Только сдается мне, что эти хищники успели побывать и здесь.

– Или они были тут с самого начала. – Олег встал рядом с ним.

– Почему ты так решил?

– Да что-то многовато их – повсюду попадаются.

Резон в его словах был: куда ни ткнешься, а они тут как тут. Адовы врата повсюду разверзлись? И Глеб усмехнулся. Только улыбка у него получилась невеселой.

Поздняково выглядело как и большинство других не слишком крупных деревень. Пара сотен домов, среди которых имелось и несколько панельных двухэтажек. Школа, сложенная из красного кирпича. Водонапорная башня, детсад, клуб, здание администрации – бывший сельсовет. Словом, все как у людей.

Только самих людей не видно. Ни единого человека и вообще ни одной живой души. Где пестрое стадо буренок, хотя бы вон там, на берегу пруда ли, озера ли… что тут у них? Стайка ребятишек на велосипедах? Лихой байкер на поражающем воображение чоппере, бывшем когда-то «Ижом» или «Восходом», изготовленном еще в советскую пору? Бабы с ведрами, судачащие у колонки? Деды на лавках возле ворот, запасающиеся теплом от еще жаркого солнца на долгую холодную зиму? В конце концов, техника на полях, ведь близится осень?

– Заходить в деревню будем? – Голос у Гурова был под стать его внешнему виду: мрачный и потерянный.

– А смысл? Наша задача – добраться до безопасных мест. Или убедиться в том, что их не осталось.

– Может быть, всех эвакуировали?

– Может, и эвакуировали, – пожал плечами Глеб. – Спросить-то, судя по всему, и не у кого. – Он обшаривал взглядом село при помощи бинокля.

А оптика у него что надо. Десятикратная, с широким полем зрения, с высоким сумеречным числом, водонепроницаемая и заполненная азотом. И даже с компенсацией диоптрий, хотя эта функция ему абсолютно без надобности. В общем – «Carl Zeiss», и этим все сказано. Конечно же, не своя собственная: Глеб обнаружил ее, если можно так выразиться, в личных апартаментах хозяина усадьбы, отличавшихся от остальных помещений особой дороговизной отделки. Нашлась в них и более дорогая модель: с ночным видением и дальномером.

Пустил Глеб скупую мужскую слезу, да и выкинул ее в Лягву вместе с торшерами, пылесосом и другим подобным барахлом. Потому что, как сказал один из центральных персонажей «Звездных войн» магистр Йода (и Глеб усмехнулся): «Делай или не делай, но не пытайся». И все то, что содержало в себе электричество, подлежало утоплению.

– Взгляни. – Глеб протянул свое сокровище Гурову.

Олег взял бинокль и покосился на Чужинова: куда, мол, смотреть.

– На церковь, – коротко ответил тот.

Была в Позднякове и церковь. Небольшая, с единственным куполом и колокольней под ним. С узкими высокими окнами, похожими на бойницы. Сколько ей веков – шесть, семь, восемь? И сколько она пережила на своем веку? Возможно, нашествия, и уж точно падали с ее высоты колокола, причем не раз. Для того чтобы стать материалом для пушек и в знак того, что пришла новая религия. Да и складом, вероятно, пришлось ей побывать. А может, и клубом, где под гармонь и чарочку горланили похабные частушки. Впрочем, последнее вряд ли: не настолько она и большая.

– Видишь?

– Вижу, Глеб, вижу. – Голос у Олега дрогнул. – Определенно, в ней кто-то прячется: вон сколько тварей вокруг собралось, десятка полтора-два, не меньше. Что делать-то будем, Чужинов?

– А что мы сможем сделать вдвоем? Дальше пойдем. И если все же помощь отыщется, сначала направим ее сюда. Или у тебя есть другое мнение?

– Да откуда, Глеб? Сюда на танке заявляться нужно, или на бэтээре. Кстати, где-то же их полно, танков и бронемашин. А значит, и твари истреблены. Верно я говорю?

– Точно, Олег. Неплохо бы и нам что-нибудь подобное заиметь. Пусть даже и инкассаторскую машину, у нее бронестекло. Пулю оно держит, должно и этих тварей выдержать.

У Чужинова перед глазами встала картина у Ильино, когда окна джипа под бросками тварей разлетались так, как будто изготовлены были из тончайшего, как у елочных игрушек, стекла. И чего тут удивительного при их массе, скорости и абсолютной нечувствительности к боли?

Они обходили Поздняково по широкой дуге, и селение давно уже скрылось из виду, когда раздался испуганный крик Гурова: «Глеб!»

– Вижу, Олежа, вижу, – прорычал сквозь плотно сжатые зубы Чужинов.

Вынырнув откуда-то сбоку из овражка или низины, к ним мчались твари. Много, около десятка.

«Восемь», – пересчитал их Чужинов, вскидывая согнутую руку вверх, чтобы снять обрез с предохранителя. И каким глупыми ему казались свои совсем еще недавние мысли о том, что, повстречайся они с полицейским патрулем, у них возникнут огромные проблемы. Ведь одно то, что он превратил ружье в обрез, – уголовная статья. Не говоря уже об автомате.

Девятая тварь показалась чуть позже. Она заметно прихрамывала, но неслась так, что многие скаковые лошади позавидовали бы.

Слева от Чужинова раздавался частый треск выстрелов: Олег опустошал свой карабин. Гуров попал, причем несколько раз, но мордой в землю ткнулось только одно существо. Вот карабин Олега на какое-то время умолк, и вслед за этим снова: бах! бах! бах! И так на всю очередную обойму.

– Глеб!!! – Крик Гурова был полон отчаяния: хищники находились уже рядом.

– Сейчас, Олежа, сейчас, – шептал Чужинов. Он стоял на широко расставленных полусогнутых ногах, немного боком к тварям, прижав автомат к плечу. – Пора!

Поставленный на одиночный огонь, автомат начал выплевывать пули с такой скоростью, что, казалось, Чужинов зарядил очередь на весь магазин. Последнюю тварь с парализованными после попадания в хребет задними конечностями Глеб добил уже у самых своих ног, выхватив из-за спины обрез. Затем оглянулся по сторонам: чисто. Посмотрел на Гурова, – с бледным лицом и заметно подрагивающими руками. Не от страха, от адреналина, уровень которого в крови у Олега сейчас зашкаливал.

– Обоймы подбери, не забудь.

У Гурова пятьдесят патронов и всего три обоймы к ним, так что они еще понадобятся, даже с учетом того, сколько он успел выпалить.

– Ну у тебя и выдержка, Глеб! – восхитился Гуров. – Я уже подумал – конец, а ты все не стреляешь.

«Куда было деваться, когда каждый патрон на счету? – усмехнулся тот. – Будь у меня их много, я бы еще вперед тебя стрелять начал».

– Олег, сколько у тебя осталось?

– Две полных и еще почти половина. Итого двадцать четыре, – через некоторое время сообщил Гуров.

– И у меня к автомату двенадцать. Мало.

– Да уж, теперь точно в Поздняково соваться не стоит.

– А мы все же попробуем. Людей-то жалко.

Глава 13
Поздняково

Гуров искоса взглянул на Чужинова: чего это он вдруг? Как будто бы не так давно совсем другое заявлял.

– Понимаешь, Олег, мы только что с тобой вдвоем кучу этих гадин положили. – Глеб на ходу оглянулся на туши. – Ну понервничали немного, но сделали же!

– Если по правде, нервничал больше я, а валил их в основном ты, – хохотнул Гуров. – Хотя, надеюсь, там и моих парочка валяется. А к чему это ты?

– Да к тому, что сидят сейчас люди в церкви, женщины, дети, и отчаянно молятся, чтобы к ним пришла помощь. Только большой вопрос: будет ли она? А если будет, то когда? Возможно, у них даже воды нет. А тут мы. Вот я и подумал: сможем ли мы себе когда-нибудь простить, если пройдем мимо и хотя бы не попытаемся? Как ты сам думаешь, Гуров?

– Не знаю, Глеб, честно, не знаю.

– Вот и я не знаю. Так ты со мной?

– Да. Надеюсь, стучать себя кулаком в грудь необходимости нет? Ты мне скажи лучше, Глеб, как бы вот так научиться – идешь себе, как будто ничего не произошло, чуть ли не прогулочным шагом?

Олег преувеличивал: в сторону видневшегося на краю поля леса они шли быстро, едва не бегом.

– Да особенного смысла бежать нет. Все-таки у нас перед ними явное преимущество. – Чужинов хлопнул ладонью по прикладу автомата. – Если появятся, то появятся. Побежим – выдохнемся, руки начнут ходуном ходить, глаза заливать потом. Как стрелять? Интересно, как они вообще нас учуяли? – перевел он разговор на другое. – Ну точно же не могли увидеть. Да и та тварь в лесу, что под деревом сдохла, как она на нас вышла? Случайно? Сомневаюсь.

– Глеб, ты только не смейся. Мне такая мысль в голову пришла. – Олег продолжал часто оглядываться, все еще не веря, что тварей больше не будет. – Наверное, все дело в нас самих, вернее в электричестве.

– Так у нас нет при себе ничего. Разве что ты плеер с собою захватил, музычку по дороге послушать.

– Нет у меня плеера, дело в другом. Понимаешь, мы сами по себе электричество вырабатываем, пусть и ничтожное количество. А от того, что на нас надето, его значительно больше.

– А что на нас надето?

– Синтетика, Глеб, синтетика. И от нее статика. Тебя что, ни разу током не шарахало, когда что-нибудь из одежды с себя стягивал? Или от машины? Это ведь не от нее электричеством бьет – от тебя. Вот мы идем, ткань трется, статика вырабатывается, и они ее чувствуют. Глупо? Возможно. Ну а вдруг на самом деле все так и есть?

– То-то я синтетику всегда ненавидел. Погоди, а раньше? Нас и больше было, и одежда тоже терлась, но ведь никто не нападал?

– Глеб, я только предполагаю. Возможно, поблизости никого не оказалось, повезло. Спросишь: на берегу, возле лодок? Не до нас тварям было, да и других источников там хватало: те же аккумуляторы в лодках, хоть в одной… А здесь мы в чистом поле. – И Олег в очередной раз оглянулся. Затем хохотнул: – Может, и хорошо, что не бежим, – одежда не так трется.

– Если бы мы бежали в жару и с грузом, вспотели бы так, что одежда стала мокрой и статики не было бы вообще. – Глеб даже замедлил шаг от пришедшей к нему мысли. – Не знаю, Олег, прав ты или нет, но перед тем, как лезть в Поздняково, не помешает хорошенько вымокнуть.

– Или раздеться. – Гурова все еще изредка потряхивало от пережитого, но выглядел он намного бодрее и даже пытался шутить.

– Нет, не пойдет, – подыграл ему Чужинов. – Представляешь, спасем людей, а сами в семейных трусах по колено – герои так выглядеть не должны.

– У меня плавки, – улыбнулся Олег. – Но в одном ты прав: не слишком мужественный вид получается, хоть полностью оружием обвешайся и всю рожу полосками разрисуй.

Они уже входили в лес, когда Гуров в очередной раз оглянулся:

– Глеб, и все-таки мы молодцы: столько тварей положили! А на самих хоть бы одна царапина!

– То ли еще будет, Олег! Мы просто до них еще толком не добрались, – улыбнулся Чужинов, думая о том, что патронов для автомата осталось на одну хорошую очередь.

– Значит так, Олежа… – начал Чужинов, и Гуров вздохнул с облегчением: ну сколько можно рассматривать деревню в бинокль? Пора уже что-то решать.

Им пришлось битый час хорошенько пожариться на железной крыше насосной, и Глеб все время что-то рассматривал в Позднякове, рассматривал…

– В церковь незаметно не пробраться, – продолжил Чужинов. – Подходы не очень удачные: при необходимости укрыться будет негде. Их вообще черта с два тут пересчитаешь, тварей, – пожаловался он. – Рыскают по всему селу, как будто что-то вынюхивают. И еще: отсюда все Поздняково не разглядишь – низковато. Одно могу сказать точно: в церкви действительно кто-то прячется. По меньшей мере четыре человека – они по очереди на колокольню поднимаются. Три мужика и женщина. Наверное, помощь высматривают.

Гуров кивнул: разглядеть человека на колокольне можно и без всякого бинокля – в проеме на фоне неба. Помощь пришла, только будет ли ее достаточно, когда твари здесь кишмя кишат? Не так давно все ему казалось просто: подобраться к церкви поближе, а затем перестрелять тварей откуда-нибудь с высоты, с безопасного места. Но, как выяснилось, их тут значительно больше, чем виделось издалека, и теперь затея Олегу не казалась уже такой блестящей. Правда, и отказываться от своих слов он не собирался. Кем он тогда будет выглядеть в собственных глазах и в глазах того же Чужинова?

– И что ты предлагаешь? – Гуров затаил дыхание в надежде услышать, что вдвоем им не справиться и самым благоразумным будет отсюда уйти.

– В саму церковь попасть трудно, но вплотную к ней приблизиться можно: до нее останется всего ничего – метров тридцать, не больше. Если честно, даже не представляю, что это может изменить. Будь у нас патронов хотя бы по сотне на ствол, а так!.. – Чужинов досадливо поморщился. – Давай перекусим.

Есть не хотелось совершенно, пусть и сегодня они только позавтракали, но Глеб давал себе отсрочку, перед тем как принять окончательное решение. Правильно люди говорят, первая мысль самая правильная. А она у него была: пройти мимо Позднякова. Миновать его стороной, не заморачиваясь чужими проблемами. Чужинов видел взгляды Олега и истолковывал их правильно. И если он сейчас заявит: «Мы ничем помочь им не сможем», – то встретит полное понимание.

И действительно, ну чем тут можно помочь? У него оставалось двенадцать патронов к автомату и двадцать три к дробовику, ставшему с недавних пор обрезом. И у Гурова двадцать четыре. Итого на девять тварей они потратили сорок два патрона. Ну куда это годится? С таким расходом и по сотне на ствол будет мало.

И еще. Наблюдая за церковью, Глеб увидел то, что совершенно ему не понравилось. Невдалеке от нее лежала парочка тварей, успевшая уже вздуться от жары. Это говорило о том, что какое-то оружие у людей, запершихся в храме, есть. Но еще и о другом, неприятном. Те твари, что крутились теперь вокруг, вели себя осторожно. И будь у него с Гуровым патронов хоть залейся, мало что изменится. Не получится собрать их вокруг себя, а самим, находясь на высоте, стрелять на выбор, целясь точно в голову.

«Эх, – не скрывая, вздохнул Чужинов, – «Винторез» бы с оптикой. Или «Вал», ВСК[21]21
  АС «Вал» («Вал») – автомат специальный. ВСК (ВСК-94) – войсковой снайперский комплекс.


[Закрыть], пусть и без нее. Конечно, не такие они и бесшумные, как о них легенды ходят, – в тишине и за сотню метров можно услышать звук от выстрела. Но черта с два твари бы определили, откуда именно в них стреляют, даже спецы не в состоянии этого сделать».

Вскрыли консервную банку с тушеным цыпленком и гарниром из риса. Вяло поковыряли в ней ложками, откусывая от пресных галет.

– Живности никакой не видно и не слышно, – констатировал как факт Гуров.

Чужинов кивнул: все именно так и есть. Ни кур тебе, ни коров, ни коз, как будто и не деревня вовсе. Только гуси с утками, но и те предпочитают держаться на дальнем от села краю пруда. И еще, видел он во дворе одного из домов будку с растянутой цепью и ошейником. Самой собаки не было, лишь клочки окровавленной шерсти. И ошейник, кстати, тоже весь в крови.

– Глеб, может, попробовать трактор завести? С такими-то колесами…

Олег не закончил свою мысль, но и без того понятно: колеса у «Кировца» о-го-го! Недаром же когда-то его проектировали как тягач под баллистические ракеты. Но толку-то. Прикидывал Чужинов и такой вариант. В бинокль хорошо видно, что стекла в кабине «Кировца» выбиты, а сам он уткнулся в стенку, судя по вывеске, местного магазина, снеся по дороге деревянный столб. И потому нетрудно представить, что там произошло.

Отсюда напрашивался вывод: техники эти существа не боятся абсолютно, бросаются на людей при первой возможности, но в то же время достаточно сообразительны, чтобы понапрасну не лезть под пули. В общем, ничего хорошего.

– Ну что, Олег, не передумал? – Чужинов отпил глоток воды из пластиковой бутылки. Теплой, почти горячей, отчего она имела противный вкус.

– Да нет, Глеб, – без особого энтузиазма в голосе ответил тот.

– Если есть проблема, значит, имеется и решение, – попытался то ли пошутить, то ли подбодрить своего напарника Чужинов. – Окунаемся еще разок на дорожку, и вперед. Давай, ты первый, я за округой присмотрю. И не забудь разуться, не как в прошлый раз – мочить обувь совершенно ни к чему.

– Ну как я смотрюсь, Глеб?

Гуров стоял перед Чужиновым в охотничьей разгрузке на голое тело, сжимая карабин двумя руками, бицепсы на которых были заметно напряжены. А они у Олега немалые, немногим Глебовым уступают. В вороте жилета виднелись грудные мышцы, которые Гуров тоже старательно напряг. Ну и еще темные солнцезащитные очки.

«Хорохорится», – понял Глеб. Вслух же сказал:

– Настоящий герой-освободитель! Если есть в церкви девчонки, все они сразу в тебя до беспамятства влюбятся. Только очки сними, не кино будем снимать. Если желаешь, лучше мои возьми.

Сам он был одет так же, как и Гуров: кроссовки, джинсы, еще влажные после недавнего купания. Разгрузка – в точности как и у Олега, и тоже на голое тело. Ну и очки, но с желтыми линзами. Контрастность в таких выше, от пыли и солнца защитят, и в полумраке в них видно лучше. Они даже дробь выдержат, конечно, не в упор.

– Нет, Глеб, тебе они нужнее будут.

– Тогда слушай внимательно наш маршрут, а заодно и смотри, – протянул ему Чужинов бинокль. – Сначала направимся к водонапорной башне.

Указывать на башню нужды не было: видна издалека.

– Видишь, дверь у нее почему-то приоткрыта? Кстати, тебе в них бывать приходилось? Представляешь, что там внутри?

– Без понятия, Глеб.

– Ладно, не важно. Главное, дверь железная. Если что-то пойдет не так, внутри башни и укроемся. Вода в ней должна быть, водокачка все же. А питаться будем голубями – посмотри, сколько их там, наверху.

И оба они хмыкнули.

– Теперь дальше. Слева от башни школа, но нам туда не нужно. Нам в клуб, вернее на него. На барабанах играть умеешь? Или на гитаре? В клубе инструменты должны быть, – поинтересовался вдруг Чужинов, и Олег посмотрел на него с недоумением: к чему это он?

– Да нормально со мной все. – Гуров сообразил, что Глеб шутит.

«А вот со мной нет, – вздохнул Чужинов. – Перед тем как лезть в деревню, нужен план, причем как основной, так и запасной. А мне ничего в голову не лезет».

– Ладно, не умеешь так не умеешь, слушай и смотри. Между башней и клубом школьное футбольное поле, на нем и укрыться негде. Потому примем вправо, там частный сектор, забор и впритык к нему сеновалы с сараями. Теперь посмотри на клуб. Металлическую лестницу на стене видишь? Высоковато она обрезана, но допрыгнуть можно. Поднимемся наверх, дальше по чердаку, спустимся с другой стороны. Здесь и начинается самый опасный участок, укрытий нет. Мимо вон того строения, по-моему, это фельдшерский пункт, нам предстоит добраться до детского садика. Там такая же история: лестница на стене. Снова пройдем по чердаку, чтобы на крыше не рисоваться, и окажемся через дорогу от церкви. Метров тридцать до нее останется, не больше.

Чужинов опасался, что Олег сейчас задаст вопрос: «А что будем делать дальше?», – потому что ответа на него и сам не знал. Но тот молчал, и он продолжил:

– Олег, приготовься к тому, что увидеть мы можем всякое. Понимаешь, о чем я?

Гуров кивнул:

– Понимаю, Глеб. Это не жутик с манекенами и загримированными актерами вместо трупов. Но, думаю, справлюсь.

– Тогда вот еще что: постарайся не делать резких движений – это сразу в глаза бросается. Плавненько так, как будто по грудь в воде бредешь. И самое главное: стреляй только в случае крайней необходимости. Опасаюсь, что на единственный выстрел они со всей деревни сбегутся, можем и до укрытия не добежать. Как будто бы все. Ну так что, потопали? В том же порядке, как и раньше: я первым, ты за мной. И почаще оглядывайся.

– Потопали, Глеб.

До водонапорной башни добрались без всяких проблем. Сначала шли по окраине парка, вдоль растущих у обочины аккуратно подстриженных кустов акации. По правую сторону от них проходила асфальтированная дорога с обязательными заплатками и выбоинами, на другой стороне которой тянулся забор из бетонных плит. Что за ним, Глеб определить не смог, но за эту сторону можно не беспокоиться: перемахнуть через такой высокий забор твари не в состоянии.

Слева располагался парк. Клены, тополя, ясени, вишни, березки и вяз. Могучий, метра четыре в обхвате, Чужинову таких и видеть-то еще не приходилось.

«Наверняка с ним какая-нибудь местная легенда связана», – почему-то подумал он.

Сзади, где-то на краю, виднелась хоккейная коробка с бортами, выкрашенными в зеленый цвет, почти неразличимая сейчас, летом, когда и без того все вокруг зеленело. В глубине парка стоял обелиск с ярко цветущими вокруг него клумбами в память о солдатах, погибших на той ужасной войне, которая затронула практически каждую семью, и таких обелисков, разбросанных по всей огромной стране, тысячи. Если не десятки тысяч. Кто их считал?

– Мы сами будем ли достойны, чтоб нас помнили? – неожиданно произнес Олег.

Глеб взглянул на него, чтобы увидеть: Гуров смотрит в сторону памятника.

– Чего это ты вдруг?

Олег пожал плечами:

– Да так, песня одна почему-то вдруг вспомнилась.

«Ему страшно, и он пытается себя приободрить, – понял Глеб. – Но держится молодцом».

Шли не быстро, вслушиваясь в звуки вокруг, пытаясь среди птичьего щебета услышать тяжелый топот и хриплое дыхание, чтобы вовремя успеть забраться на деревья. Тогда, на поле, оба они, и Глеб, и Олег, вначале обратили внимание на шум, и только после него хищники и появились.

Наконец парк закончился. Остановились под дубом, кряжистым, раскинувшим ветки далеко в стороны, внимательно разглядывая окрестности. Отсюда до самой водонапорной башни тянулся пустырь, на котором росло лишь несколько молодых топольков, тонких, не способных выдержать вес человека.

– Тишина жуткая. – Гуров поморщился. – А ведь мы уже почти до центра добрались.

На самом деле полной тишины не было. Легкий ветерок шумел листьями над головой. Стайка воробьев пронеслась мимо по своим воробьиным делам, весело между собой переговариваясь. Огромный жук, сосредоточенно жужжа, едва не ткнулся в лицо Гурова, и тому пришлось отмахнуться. Из травы доносился стрекот кузнечиков. Но это было все. Ни звонких голосов детей, ни шума сельскохозяйственной техники, ни музыки из проезжающей мимо машины. Так что прав Гуров: тишина жуткая.

– Олег, сейчас еще не поздно вернуться, потом будет значительно сложнее. Не передумал?

– Как ты там говорил: «Делай или не делай, но не пытайся»? – улыбнулся Гуров, и улыбка у него совсем не походила на вымученную. – Пошли.

– Идем, – кивнул Чужинов. – Только теперь идем быстро, но по-прежнему без резких движений. И оглядываемся по сторонам, оглядываемся.

«И как это делается, чтобы и так и этак одновременно?» – Олег посмотрел на Чужинова, чтобы постараться скопировать его походку.

Вплотную к башне приближаться не стали, обойдя ее стороной. Теперь их путь лежал вдоль забора. Поначалу все шло гладко: сразу за забором теснились сараи, сеновалы, где задние стенки некоторых строений были его частью. Затем все они закончились, забор сплошь начал представлять собой натянутую между столбиками сетку рабицу, до сельского клуба оставалось еще порядочно, и они застыли на месте, прислушиваясь и осматриваясь.