Текст книги "Один и без оружия (СИ)"

Автор книги: Владимир Корн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 5

Либо Грек изначально так планировал, либо недавние обстоятельства заставили его изменить маршрут, но в любом случае, я оказался неправ. Вместо того, чтобы спуститься к ручью, и затем оказаться в укрытии между скал, мы взяли много правее, обходя его далеко стороной. К ручью мы все-таки вышли, но теперь у меня не было никакой уверенности, что он именно тот.

– Привал, – объявил Грек.

Место было не самым удачным, но Светлана выглядела настолько уставшей, что привал стоило сделать только из-за нее. Иначе вскоре придется плестись черепашьим шагом, чтобы она не отставала.

Я помог снять девушке ее рюкзачок из дерюжного мешка, и усадил на ствол дерева, после чего уселся рядом.

– Сильно устала? – как будто без этого не было видно.

Самым мудрым решением было бы оставить Светлану в любом подвернувшемся селении. Да, ничего хорошего там может ее и не ждать. Одну, без знакомых, которые могли бы за нее заступиться в случае необходимости. Но зато останется живой, а ведь это самое главное. Проблема в том, что до самого Вокзала мы будем старательно обходить их стороной. Как можно дальше, чтобы не нарваться на неприятности. Да и не так много их, поселений попадется нам по пути, и все они расположены в стороне. Разве что Грек решит сделать крюк.

– Я привыкну, Игорь, я обязательно втянусь! – заверила она. – Еще день – другой, и это вы потом за мной не угонитесь.

Пришлось кивнуть: нисколько в этом не сомневаюсь. Вопрос только в том, сколько времени на это тебе понадобится? Сам я за тот срок, что провел здесь, исходил, не осмелюсь утверждать – столько же, сколько за всю свою предыдущую жизнь, но немало. Тем не менее, иногда держусь только за счет усилия воли.

– Игорь, а как ты думаешь, Янис мне одно ружье отдаст? Зачем ему два?

– Обязательно отдаст. Не сейчас, позже, – Если Янис соберется его выкидывать, заберу, и отдам тебе уже сам. С другой стороны, хотел бы, давно бы уже выкинул: открутить прицел – минутное дело, даже на ходу. – А чем тебя наган не устраивает?

– А что ты сам с ним не ходишь? Вернее, почему у тебя еще и винтовка есть? – резонно поинтересовалась она, и я не нашелся, что ответить. Лишь повторил.

– Отдаст. Как только научишься с ним обращаться.

Иначе станет оно для тебя бесполезной железякой весом в четыре кило, а ты и без того уже едва ноги передвигаешь.

– А еще, Света, ты молодец! – искренне сказал я.

– Ты желаешь меня ободрить?

– И это тоже. Но главное в другом.

– В чем именно?

– В том, что держишься молодцом.

Другая на твоем месте совсем иначе могла бы себя повести. Давила бы на жалость, слезами исходила, или еще что. А ты просто держишься. Хотя и совсем нелегко тебе приходится, видно издалека.

После получасового привала, мы шли до самого вечера, ни разу больше не останавливаясь. Я давно уже нес на себе рюкзачок Светы, который в сравнении с моим собственным, казался пушинкой. Светлана терпела, хотя по ней было видно, что дорога дается ей с огромным трудом. Она даже на мои ободряющие улыбки отвечала едва заметным кивком. Наконец, показалось то, ради чего мы и совершили марш – бросок такой протяженности, пытаясь успеть к закату – темный зев входа в пещеру. Про ее существование, я даже не подозревал. Но не Гудрон, который нас к ней и вывел. Причем он клятвенно уверял, что об ее существовании, знают считанные единицы.

Внутрь мы попали не сразу: некоторое время таились в кустах, в то время как Янис с Греком ее обследовали. На предмет притаившейся твари. Или даже целого выводка, выбравшего эту естественную полость своим домом. Мне, за время своего пребывания на этой планете, довелось побывать уже в довольно многих из них, и все они давали хоть какую-то иллюзию безопасности.

В отличие от некоторых других, в этой не пахло ничем. Слава однажды говорил, что существует теория, согласно которой наши предки практически полностью утратили обоняние, именно из-за пещерного образа жизни. Еще бы: веками, а то и тысячелетиями проживать в какой-нибудь из них, при условии, что о гигиене не могло быть и речи. К тому же, им было невдомек, что совсем не обязательно устраивать мусорные свалки именно там, где проживешь. Тут поневоле нюха лишишься. Хотя он же сам в этой теории и усомнился. Еще Слава добавил, что во сне у человека обоняние не работает вообще, и вот уже этот факт непреложный.

– Да уж, неважнецкие у нас дела, – сказал Гриша, после того как мы наскоро перекусили, и позволили дать себе несколько минут отдыха. – Если уж на охоту на Теоретика вышли даже такие криворукие и косоглазые как те, что нам встретились, значит, желающих объявилась куча. Но ты не боись, Игореха, мы тебя не бросим!

– Я и не боюсь. Хотели бы, давно бы уже сделали.

– Тут даже не в тебе дело, – признался он.

– А в ком?

– Не в ком, а в чем. Теперь хоть какая-то цель в жизни появилась. Раньше оно как было? Выполнил работу, получил на нее пиксели, славно оттопырился день, другой, третий – неделю, и все по новой. Какой в этом был смысл? Да никакого, если разобраться. Теперь он хоть какой-то, но есть.

– У меня немного другое, – к разговору присоединился Слава. – После заявления Игоря, что он не собирается наживаться на своем даре, куском дерьма себя будешь чувствовать, если не поможешь. И без того в этом гребанном мире много раз через себя переступать приходилось, должен же быть этому конец?

– Я примерно также думаю, – согласился с ним Янис.

– А я – нет, – заявил Гудрон. – Мне его благородство до фени. Я все жду, когда к Теоретику дар вернется, а сам он образумится. Ох, и заживем мы тогда!..

Он едва мечтательно глаза не закатывал. Хотя и не было полной уверенности в том, что Борис говорит всерьез. Впрочем, как и обычно – манера у него такая.

Гриша уже растянул рот в полуулыбке, чтобы сказать ему нечто едкое, когда обратил внимание на Светлану.

– Так, – поднимаясь на ноги, начал он. – Света, без тебя справимся: сам все сделаю. Отдохни лучше.

Девушка, посчитав, что готовка – ее женская обязанность, принялась хлопотать над ужином.

– Я не устала! – начало горячо убеждать она. – И готовить умею. Честное слово!

– Верю, – охотно кивнул Гриша. – И все же лучше отдохни. Завтра нам предстоит не меньше пройти. Так что приляг до ужина. Затем поешь, и снова поспи.

Света послушно отошла от очага, и присела рядом со мной.

– Может, действительно приляжешь? Сейчас постелю.

Хотя чего там стелить? Выбрал ровную площадку, откинул в сторону камешки, чтобы в бока не впивались, и после такого марш-броска брошенная прямо на землю плащ-палатка покажется пуховой периной. Ну и рюкзак вместо подушки.

Чтобы она там не говорила, и в чем не убеждала, вид ее выдавал усталость. Лицо осунулось, и под глазами тени. Прав был Григорий, когда освободил от готовки. Вообще-то мне самому должна была эта мысль в голову прийти. Хотя толку было бы от нее? Повар из меня еще тот. И сейчас не самое подходящее время прокачивать этот навык. И приказать тому же Грише, не получилось бы.

Теоретически – без проблем. Если разобраться, в нашей компании, главный не Грек – я. И именно вокруг меня все должно крутиться. Конечно же, в связи с моим даром эмоционала. И все же приказать не смогу. Возможно, лидерских качеств нет, характера не хватает, чего-то еще… нет, не смогу.

Существует всего два стиля руководства – авторитарный и демократический. Примером авторитарного прекрасно может послужить армия. В ней все устроено просто: выше по званию или должности, значит, и авторитета у тебя больше. А, следовательно, будь добр – исполни приказ, каким бы нелепым или даже глупым он тебе не показался. Для армии – стиль самый правильный.

При демократическом все строится на убеждении. Доводы должны быть такими, что никаких приказов и не понадобится: сам проникнешься и исполнишь.

Кое-кто утверждает, что существует и третий – либеральный. В котором все пущено на самотек. Недаром еще он называется попустительским. Ну и как его после всего этого назвать стилем? На мой взгляд, самоустранение это, а не стиль.

Но я не об этом. Проблемы начинаются тогда, когда не имеющий достаточного авторитета человек, при условии, что вы не в армии, пытается отдавать приказы. Или наоборот, когда его достаточно отдать, а тебя пытаются в чем-то убедить. Что, несомненно, сочтется за слабость.

Так вот, сам я убежден: нет у меня такого авторитета, чтобы приказывать. А убеждать будет и вовсе глупо. «Сноуден, девушка устала, будь добр, замени ее!». И что ему помешает сказать в ответ: «И верно устала. Ну так сам и замени!». И он будет прав.

– Спасибо, Игорь, – отказалась от моего предложения Светлана. – Никто не спит, и чего я одна буду?

– Потому что ты девушка. И наш долг как мужчин заботиться о тебе изо всех сил.

Сказал больше в шутку, но Света ее не поняла.

– Не надо обо мне заботиться, я сильная! Сама о себе прекрасно могу позаботиться.

Следующая моя шутка тоже оказалась неудачной.

– Так ты случайно не феминистка? Все сама, сама.

– Еще чего! – и спросила сама. – Игорь, а когда Янис мне винтовку отдаст?

– После ужина, наверное, – предположил я. – Сейчас спрошу.

Даже спрашивать не пришлось. Вряд ли Янис услышал наш негромкий разговор, вероятно, решил, что подошло время.

– Красавица, не желаешь свой пугач на нормальное оружие поменять? – поинтересовался он.

– Хочу! – тут же откликнулась девушка. – Очень!

И засмущалась непонятно отчего.

– Ну тогда держи. Игорь, объяснишь, что и как?

– Может, сам?

СВТя держал в руках единственный раз. В самом начале своего пребывания здесь, на нашей базе в Фартовом, когда подбирал себе оружие. Сомнений нет: и разберусь, и объяснить смогу. Но у Яниса получится куда доходчивей.

– Могу и сам, – не стал отказываться он. – Только подождать придется: мы с Георгичем хотим по окрестностям немного прогуляться. Ты вот что, попроси Гудрона. Боря, поможешь?

– Легко! – не стал отказываться тот.

Этот вариант был еще лучше. Борис – в прошлом офицер, успевший повоевать в горячих точках. Так что в подобных вопросах он любому фору даст. Кроме Грека, у которого биография была схожей. За исключением того, что, когда Гудрон в тюрьме по его собственному выражению – чалился, Грек в арабских песках наемничал в ЧВК.

– Ну, и чего тогда откладывать? – тут же подошел к нам Борис.

Заодно посмотрев в сторону Гриши Сноудена: как у того дела, и сколько времени осталось до ужина? Судя по тому, что вода в котелках едва только начала закипать, полчаса у него было точно.

– Ну, Светик – семицветик, слушай и запоминай. Это СВТ – самозарядная винтовка конструктора Токарева под патрон семь шестьдесят два на пятьдесят четыре.

– Ты ее еще полную разборку заставь сделать, – не сдержался Гриша. – Они Светлане нужны, твои калибры? Стрелять научи!

– Изыди, сатана, – отмахнулся от него Гудрон. – Без тебя разберемся, что именно нам нужно, а чего нет. Правильно, Света?

Девушка с готовностью кивнула.

– Рассказывайте все, что считаете нужным.

– Может, тогда без «вы» обойдемся? Не такая уж большая у нас с тобой разница в возрасте.

Григорий снова не смог утерпеть.

– Боря, ты точно об оружии собрался говорить? «Не такая уж у нас и разница в возрасте», – передразнил он его. – Парубок, мля! – после чего обидно заржал.

Дня без того не проходит, чтобы Григорий с Борисом не пикировались бы. Правда, до ссор у них никогда не доходит. Впрочем, как и тогда, когда Гудрон подначивает Славу Профа. Но там задача другая: расшевелить Славу, и заставить его рассказать что-нибудь интересное об устройстве мозга. Эти же двое просто развлекаются.

– Сноуден, сказал же тебе – изыди! – и продолжил, обращаясь снова к Светлане. – Можешь не сомневаться: я учитель хороший. Смотри, какого из Игоря орла воспитал, посмотреть любо-дорого! Это со Сноуденом бьюсь как рыба об лед, но толку-то!

Гриша почему-то промолчал.

– Вот эта штука, – указал пальцем Гудрон, – называется ПСО – прицел снайперский оптический, с видимым увеличением в четыре крата. Но мы его сейчас снимем: зачем тебе лишняя морока? У винтовки и открытый прицел есть, чай, не какой-нибудь там «Блейзер».

– Не надо ничего снимать! Показывайте как есть. То есть, показывай, – поправилась Света.

– Насчет оптики, – это тебе к Янису, – пожал плечами Гудрон. – Я с ней не очень дружу, – и торопливо добавил. – Зато во всем остальном – мастер!

Гриша нарочито громко хмыкнул, но опять промолчал.

– Эх, покурить бы! – мечтательно вздохнул Гудрон.

Мы успели поужинать, самое время ложиться спать: для всех, за исключением девушки, ночь поделена на дежурства, но все пока бодрствовали.

– Сам бы не отказался, – присоединился к нему Гриша.

– У вас такие прекрасные условия отказаться от пагубной привычки, а вы: сигаретки нет? – улыбнулся Янис.

– Все к тому и идет, – буркнул Сноуден. – Хотя вряд ли получится. Слышал я, на какой ферме махорку выращивают. Из земных семян. Только не спрашивайте, как они здесь оказались.

– Так же, как и все остальное, – сказал Гудрон. – Как это, это, это, – по очереди ткнул он пальцем в окружающие нас вещи. – Целые дома умудряются сюда попадать. Что уже говорить про семена какой-то махры? Или у кого-нибудь пакетик с ними в кармане был, когда тот угодил сюда. А вот скажи мне, Профессор, – обратился он к Славе. – Как ты думаешь, местный табак здесь может быть?

– Вполне вероятно, – не задумываясь, ответил тот. – На Земле никотин появился как средство защиты от насекомых. Так почему бы и здесь эволюции не сотворить нечто подобное? С любым другим растением, необязательно с табаком?

– Никотин – яд! Про лошадь напомнить? Бросайте, дольше проживете, – снова влез Янис.

– Ну, не совсем, чтобы яд… – протянул Слава. – Там другое.

– Так, господин Ступин, вы продолжайте, продолжайте! – Гудрон разве что ладони одну об другую не тер, в предвкушении услышать от Славы нечто интересное.

– Что именно тебе продолжать?

– Все сразу! Как и обычно, все связано с мозгом?

– Не без того.

Я посмотрел на Свету: спит она, нет? Нет, лежит с открытыми глазами. Нам предстоит услышать из уст Славы нечто интересное. После чего начинаешь смотреть и на себя, и на окружающий мир, несколько иначе. С большим пониманием, что ли.

– Не без чего? – продолжал допытываться Гудрон, в стремлении Славу расшевелить.

Нашего Профа главное зажечь. Ну а затем он разговорится так, что обо всем на свете забудет. Кроме любимой темы – физиологии мозга.

– С мозгом связанно всё и всегда, – ответ Славы был емким, но ничего не объясняющим.

– Что именно в случае с никотином?

– Тебе действительно интересно?

На лице Славы легко читалось: вместо того, чтобы в очередной раз разразиться лекцией, он предпочел бы поспать.

– Очень, Проф, очень! Да и всем остальным тоже: ты даже не сомневайся.

– Ну, тогда попробую вкратце. Как успел уже сказать, – Слава едва удержал зевок, – растение из семейства пасленовых табак, приобрело в своем составе никотин для защиты. От насекомых, прежде всего. Но и от других травоядных тоже. Все дело в том, что никотин по своему химическому составу идентичен такому нейромедиатору, как ацетилхолин, с помощью которого живые существа и осуществляют свои двигательные реакции.

– Как это?

Гудрон – человек, безусловно, умный. Но сейчас он придал лицу настолько идиотское выражение, что я поневоле улыбнулся.

– Поясню на примере. Допустим, захотелось мне показать тебе несложную комбинацию из пальцев, – и Слава действительно ее показал: оттопыренный средний, при сжатых в кулак остальных. – Каким образом это у меня получилось?

– Сам же сказал, что захотелось.

Гудрон на этот, в сути своей оскорбительный жест, внимания обращать не стал.

– Утрируя донельзя, все совершается так. Как известно, мозг общается с телом владельца с помощью электрохимических сигналов. От нужных нейронов исходит ионный электрический сигнал, поскольку все жидкости в нашем теле – электролиты. Вот он по нервам доходит до двигательных нейронов, которые находятся непосредственно в кисти. Ну а те уже с помощью нейромедиатора ацетилхолина, заставляют наши пальцы двигаться так или иначе. В итоге… – и Слава не без удовольствия продемонстрировал Гудрону все ту же комбинацию еще раз. – Чем бы ты ни двигал: рукой, ногой, головой или всем сразу, без ацетилхолина не обойтись. Вот отсюда и появляется пагубная привычка к курению. Организм попросту перестает ацетилхолин вырабатывать. Какой ему смысл, если его достаточно и даже с лихвой поступает извне, вместе с табачным дымом? Как следствие – никотиновая зависимость. Ну а сам табак, в результате миллионов лет эволюции, и создал в себе никотин тире ацетилхолин в качестве защиты. Начинает какой-нибудь жучок кушать листик, и случаются у него страшные корчи. Крапива – жгучая, на других растениях – колючки, а табак сделал по-своему. Да, хочу заметить, этот нейромедитор используется мозгом не только для двигательных реакций. Еще и как возбуждающее, а так же успокаивающее средство. В итоге, волнуется человек – покурил, глядь, и как будто бы немного успокоился. Или поглотал дым, и вот уже бодрость почувствовал.

– Что я не до конца понял. Так никотин – яд или не яд? – спросил Янис.

– Яд, – кивнул Слава. – Впрочем, как и соль, и даже обычная питьевая вода, дело только в дозе. Основную угрозу при курении представляет другое: смолы, синильная кислота, высокая температура вдыхаемого дыма, канцерогены и прочее. Никотин не безвреден, но и не настолько ядовит, как о нем думают многие. Стоит поднатужиться, бросить курить, и как следствие, рецепторы, которые следят за выработкой ацетилхолина, ожили. Организм начинает вырабатывать свой собственный, больше не нуждаясь в подачках извне, которые получал в виде никотина. По-настоящему страшно не табакокурение, хотя и его следует старательно избегать.

– А что тогда? – живо поинтересовался Гудрон.

Слава помедлил какое – то время, вероятно, размышляя: не хватит ли на сегодня лекций, и не пора ли прилечь? Затем все же сказал.

– Опиаты.

– Герыч, что ли?

– И он в том числе. Любые наркотики на основе опиатов наносят непоправимый вред. По-настоящему непоправимый. Может, хватит уже на сегодня? – и он протяжно зевнул. – Иначе целая лекция о вреде пагубных привычек получается.

– Проф, давай уже, если начал, – попросил за всех Гриша Сноуден. – Интересно же! Никогда бы не подумал за табак. Ну никотин и никотин, а тут вон оно что!

– Ну, если Грек будет не против, – Слава сделал еще одну попытку уклониться. Очевидно, рассчитывая, что наш командир заявит: «Так, пора закругляться, завтра снова весь день топать предстоит». Или что-нибудь в том же духе.

– Не против, – напротив его ожиданий, отозвался Грек. – Если ты не устал. Сам бы я с удовольствием послушал: что там насчет опиатов?

Слава вздохнул обреченно.

– Ну, тогда слушайте. И не говорите потом, что вы не слышали, – добавил он, сделав фразу похожей на ту, что произносит глашатай в «Тысяче и одной ночи». – Только коротенько, без лишних подробностей. Все дело в том, что даже у самого здорового человека, постоянно что-нибудь, да болит. Причем всегда. Но есть в нашем организме такая замечательная штука, как гематоэнцефалический барьер. Он находится здесь, – Слава коротко рубанул себя ребром ладони под основание черепа. – Этот барьер, помимо многих других задач, занимается еще и тем, что фильтрует болевые сигналы. Так ли они важны, чтобы знать о них и без того загруженному работой мозгу? Критичны ли они для организма, чтобы поставить головной мозг об них в известность? Если принимает решение, что нет – обезболивает их самостоятельно. И для этого у нашего организма есть собственные средства. В той же слюне содержится особый белок, который по своему действию в несколько раз сильнее морфина. Так вот, строение у таких средств, примерно такое же, что и у опиатов. Этим-то опиаты и страшны. Как и в случае с ацетилхолином, организм перестает их вырабатывать. Но боль-то никуда не девается! И так называемые «ломки» – это как раз то, что чувствовал бы нормальный человек, не будь у него такого замечательного барьера. Но, в отличие от никотиновой зависимости, шансов, что рецепторы восстановятся, практически нет. Утверждают даже, что их нет вообще, если дело зашло слишком далеко.

– Жуткую историю ты рассказал, Вячеслав, – некоторое время спустя сказал Сноуден.

– Сами напросились, – пожал плечами тот, с блаженной улыбкой укладываясь поудобнее.

Глава 6

– Света, чего не спишь?

– Игорь, а что именно имел в виду Борис, когда сказал, что ты авось, да передумаешь?

– Ты о чем?

– Ну, он еще добавил, что, тогда мол, заживем! Что это означает, не поняла?

Светлана – это я не понял: ты что, до сих пор не знаешь о моем даре эмоционала?

– Тебе и вправду интересно?

– Очень!

– Ну, в общем, я умею жадры эмоциями заполнять.

– Ты серьезно?! Ты что, самый настоящий эмоционал?!

– Был им. Правда, совсем недолго: все куда-то исчезло.

У меня в кармане постоянно находится несколько пустых жадров. И я, время от времени, сжимаю один из них в кулаке, в надежде почувствовать болезненный укол. Который не похож ни на что. Почувствовать, чтобы обнаружить свой вернувшийся дар. Хотя, возможно, и проклятье – это с какой стороны еще посмотреть.

– Света, а тебе что, никто ничего не рассказывал?

– Нет. Да и времени особенно не было.

– А почему сама у меня не спросила?

– Боялась.

– Боялась? Чего?!

– Тебя же пытаются убить. А вдруг, ты и сам какой-нибудь убийца, за голову которого назначена награда? Мало что ли таких? Боялась в тебе разочароваться.

– Нет, Света, я не убийца – недоделанный эмоционал. Или переделанный.

Безусловно, есть и на моем личном счету несколько человек. Но у кого в этом мире их нет? Наверное, только у тех, кто за периметры поселений даже нос не высовывает. Да и то, как сказать. Это только на Вокзале порядок. В других поселках перестрелки прямо на улицах не редкость. Но даже мой личный счет не делает меня убийцей. Это как на войне – там другие понятия.

– Игорь, а ты сильный эмоционал?

– Был им, Света, был. Говорят, был самым сильным из всех известных.

Мне и с этим не повезло. Для меня, что пустой жадр, что заполненный самим мною или кем-то другим – разницы нет, ничего не чувствую. Так что сравнить себя с другими ни за что не получится.

– Все у тебя вернется, – горячо заверила девушка. – Обязательно вернется, вот увидишь! Главное, что ты не какой-нибудь там подонок. Сладких снов тебе, Игорь.

Сон, который мне приснился, был каким угодно, только не сладким. Во сне я проснулся, а вокруг никого. Ни Грека, ни Гудрона, также как и Славы, Яниса, Светы, Гриши. Вообще никого. И ничего. Ни оружия, ни рюкзака, ни разгрузочного жилета… даже одежды на мне. Судя по тому, что угли в костре остыли, бросили меня давно. Хорошо, вообще не убили. Но что мне теперь делать?! Мало того, от входа в пещеру доносилось мяуканье. В этом мире кошечек нет, и мяукать в нем может только самый опасный хищник – гвайзел. В тот самый миг, когда показалась его скалящаяся морда, я и проснулся. Сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

Наверняка я расшиб бы себе голову об низко нависший свод, если бы не руки Гудрона, которые прижали к земле.

– Теоретик, что с тобой?! – спросил он, все еще удерживая меня за плечи.

И столько в его голосе было неподдельной тревоги, что мне поневоле стало стыдно. За то, что смог в них усомниться, пусть даже во сне.

– Сон дурацкий приснился.

– Со всеми случается, – как мог, успокоил он. – В себя пришел?

– Пришел, – ответил я, освобождая плечи от его рук.

– Слишком долго спать вредно, – заметил возящийся у очага Гриша.

И верно. Судя по положению светила, которое хорошо было видно через высокую щель входа, мы давно уже должны быть в пути. Что-то не так?

– А где остальные? – кроме них двоих, никого не было видно.

– Грек с Профом ушли, будут не раньше вечера. А, возможно, и завтра вернутся. Ну а твоя подружка уроки берет у Яниса, – Гудрон улыбнулся. Но не ехидно, как можно было бы предположить с его характером, и с его языком.

– Куда ушли?

Вчера вечером даже разговора не было, что наша компания может разделиться.

– Дорогу разведать. Вернее, перевал. Посмотреть, что там, перед тем как всем кагалом туда отправляться.

Перевал я помнил отлично. Там даже не перевал – ущелье, которое разрезает горную гряду, образуя проход на другую сторону. Уходя от Вокзала, мы прошли его ночью. Та еще прогулка выдалась! В ущелье и при свете дня черт ногу сломит, а уж в темноте!.. Благо, что на небе хватало звезд.

– В обход не пришлось бы топать, – высказал свои опасения Гриша. – Чего не хотелось бы.

Не то слово! Крюк получается еще тот. К тому же по таким местам, куда добровольно не сунешься.

Светлану с Янисом я обнаружил у самого входа в пещеру. Он что-то втолковывал девушке, а сама она целилась в невидимую для меня цель через оптику.

«Настойчивая девушка, – думал я, глядя на ее сосредоточенное лицо. – С таким рвением действительно научится постоять за себя».

И еще ко мне пришла мысль, что абсолютно ее не ревную. Почему? Настолько доверяю Янису? А может, все дело в том, что нет у меня к ней особых чувств? Безусловно она мне нравится. И характер хороший, и фигурка что надо. Но такого, чтобы при одной мысли «а вдруг они там!..» хотелось бы вскочить на ноги, и броситься их разыскивать, нет и в помине. Настолько доверяю ей самой? Возможно, и так.

Первым меня заметил, конечно же, Янис. Это опыт, благодаря которому он, впрочем, как и другие, всё еще живы: чем бы ни занимался, и насколько увлеченно этого бы ни делал, не забывай контролировать обстановку вокруг себя. Опасность может возникнуть отовсюду: сзади, сверху, с боков, из-под земли… Клыкастая, когтистая, ядовитозубая… какая угодно. Причем настолько бесшумно, что можешь не услышать ее с расстояния в пару шагов. И потому необходимо постоянно крутить головой по сторонам и задирать ее вверх все то время, когда не смотришь под ноги, и вперед.

– Толковая ученица! – сообщил мне Янис с таким видом, как будто полностью одобряет мой выбор. Мол, выбирал – выбирал я себе подругу, остановился на Светлане, и не прогадал.

– Доброе утро, Игорь! – поприветствовала меня девушка. И тут же переключила внимание на своего наставника. – Янис, а упреждение – это что такое? – и, выслушав ответ, – Так, понятно. А от чего оно зависит? От скорости движения объектов? Ясненько. И сколько его нужно брать? В зависимости от дистанции? А как понять это в прицеле? Там столько галочек и всяких черточек разных.

Янис посмотрел на меня вопросительно: может быть, сам? На что лишь развел руками. При всем желании у меня не получится также замечательно, как у тебя самого: иметь дела с оптикой приходилось постольку поскольку. И пошел назад в пещеру, откуда уже наносило запахом варева. Приятно так наносило – Гриша готовить умеет.

Грек со Славой вернулись на следующий день к вечеру. По их лицам сразу стало понятно, что хороших вестей не ждать. Так и случилось.

– Ущельем не пройдем, – объявил Грек. – Там на выходе со стороны Вокзала, сейчас пост на постоянной основе. Не по Теоретика душу, конечно же – перквизиторы зачастили. Серьезный такой пост – человек десять, не меньше. Кстати, радиофицированный.

– Ну так и перквизиторы – опасность серьезная, – сказал Янис.

И все молча с ним согласились: серьезней некуда. Будь их вдвое больше, точно подмяли бы всех под себя.

– Может, стоит Теоретику внешность изменить? – предложил Сноуден.

– Ага, сделаем ему пластическую операцию, – тут же согласился с ним Гудрон. – Иди, Гриша, стерилизуй инструменты. Ножи, топоры… клещи на всякий случай тоже не забудь. А заодно и всем остальным – Греку, мне и так далее. Чтобы уж точно никого не признали. Недельки три здесь отсидимся, чтобы опухоль с рож спала, и пойдем. Еще можно с боем прорваться. Нет, ну а что? Положим всех на посту, затем заявимся на Вокзал, а в нем убивать никого нельзя, и потому нас не тронут. Там и будем сидеть, пока не сдохнем от старости.

– Ладно, завелся, успокойся! – Гриша уже и сам был не рад своему предложению.

– А если в обход вдоль хребта? – предложил Слава Проф. – Как будто бы там и еще проход имеется.

– Ты дорогу к нему знаешь? – живо поинтересовался Грек.

– Я – нет. Но Борис однажды говорил, что ему известно.

Все посмотрели на Гудрона.

Тот покачал головой.

– Что, от своих слов отказываешься? – Гриша был рад отомстить.

– Не отказываюсь. Тут в другом дело. Слышал я, что он действительно есть. И даже примерно представляю, где его искать. Но не более того. Мы его месяц можем разыскивать, но так и не найти.

Помолчали. Затем Грек заговорил снова.

– Ничего в голову не идет. Знаю только, что и здесь долго оставаться нельзя. Вопрос времени, и на пещеру наткнутся.

– Может, не всем на Вокзал пойти? Паре – тройке, как тогда, на Самолет? – высказал идею Янис. – Закупиться и они смогут, – и сам же ее отринул. – Признают ведь, даже если одного послать. Со всеми вытекающими.

– Мозговой штурм? – предложил Слава. И пояснил, как я понял, для одного Сноудена. – Это когда, чтобы решить проблему, которая кажется не решаемой, предлагаются самые бредовые или даже абсурдные варианты. Сами по себе они мало что значат, но каждое из них может дать толчок к какой-нибудь стоящей мысли. Вот она-то и станет выходом. Игорь, ты чего улыбаешься?

– Да так, – сделал я попытку уклониться от ответа. – Вспомнился мне свой собственный бред. Потому и смешно.

– Говори-говори! – начал настаивать Слава. – В том-то вся и суть, что любой бред может оказаться выходом. Или, по крайней мере, ключом к нему.

А подумалось мне, после слов Грека про голову в которую ничего не идет, вот что. Голова не обязательно должна быть моей. Достаточно заменить ее похожей. Еще и награду потребовать.

Мол, думали они, думали, да и решили, что плетью обуха не перешибешь, после чего оставили Теоретика без головы. Не тащить же меня полностью в качестве доказательства? Ну а то, что голова по дороге попортилась, в здешнем климате легко допустимо. Анализа ДНК в этом мире не сделает никто. И зубной карты, в которой написано, что третий нижний моляр с пломбой, тоже не достать. Тут даже цвет глаз необязательно должен быть идентичным. Так, общее сходство черт лица. Ну а я пережду, сколько понадобится, где-нибудь в безопасном месте. В идеале – со Светланой. В том случае, если она сама будет согласна. Все-таки, наилучший выход для нее – оказаться со всеми на Вокзале. Света нарочно или ненамеренно проболтается там, что голова совсем не моя? Не в самый же первый день. Должно хватить времени, чтобы запастись всем необходимым, а потом вернуться и меня забрать. Есть и еще вариант. Если постараться, все можно обстряпать так, что девушка полностью будет уверена – голова принадлежит именно мне. Получится лишнее подтверждение от, в сущности, постороннего нам человека.