Текст книги "Шериф"

Автор книги: Владимир Ильин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

ГЛАВА 10

После очередного рывка конструкция крыльев не выдержала и с треском разорвалась на части. Тело гнома как из пушки выстрелило куда-то ввысь, а слегка пожеванный клок ткани с негодованием был выплюнут Арчибальдом.

– Подождите! Мы не попали в кадр, давайте переснимем? – к уставшей компании подбежал старый знакомый из группы Вола.

– Какой кадр? Что переснимем? – не понимая, отозвался Лео, провожая взглядом заходящего на посадку Эбера. Глухой звук удара сменил предшествующие ему немелодичные вопли и ознаменовал приземление первого драконавта. К телу гнома сразу же устремились шериф с Тасьей. Судя по громким стонам и упоминаниям отдельных частей тела хрипловатым голосом, «пилот» уцелел.

– Так флешмоб ваш! – Алекс подошел к оторванным крыльям и принялся приводить их в порядок. – Знатно потрепало. Сейчас расправим, правое крыло почти целое, даже странно.

– Стой! – Недоброе предчувствие на секунду опередило действительность.

– Да ладно, я только примерю… – Парень расправил крылья и попытался приладить их к спине единственным целым ремешком.

Только в последний момент он заметил, как огромная тень заслонила от него солнце, а еще через мгновение наблюдал два ровных ряда здоровых, как в рекламе, зубов. Тут же мир вокруг с силой дернулся, перевернулся и погас в сером мареве сообщения: «До воскрешения 23:59:59».

Дракон сделал головой подсекающее движение, вытянулся всем телом ввысь, дабы торчащие из пасти ноги в ботинках проскользнули в глотку, и довольно опустился на четыре лапы, облизываясь.

– А где Алекс? – Подошедший Номад обескураженно смотрел на крылья из ткани, продолжавшие лежать на брусчатке площади. Крылья были, а вот товарища, который держал их еще секунду назад, – нет.

– Так просто и не скажешь, – почесал голову эльф, пытаясь представить, что он будет говорить шерифу, – какая там у драконов анатомия…

– Да бред, такого быть не может. Мирная зона же! – Номад присел рядом с остатками крыльев.

– Рекомендую их не трогать. – Лео отступил на пару шагов назад. К счастью, группа с растрепанным гномом уже приближалась. Эльф повернулся к ним, чтобы махнуть рукой, а развернувшись обратно, увидел лишь парящие в воздухе клочки вконец изорванной ткани. Арчибальд невинно искал что-то у себя под крылом, успев сесть спиной к месту происшествия.

Ноги Лео сами понесли его к шерифу, разум еле удерживал тело от панического бегства.

– Т-там в-ваш дракон. Всех съел. – Эльф едва удерживался от паники. Игра игрой, но жить рядом с плотоядным монстром, пусть даже условно-ручным, было жутковато.

– Не всех, а опасных преступников! – Эбер моментально представил, в какую задержку вылета может обратиться расследование. – Вы-то, может, и не видели, но мне с высоты – гном воздел палец в небо, – было прекрасно видно, как эти двое ползком крались по площади, пытаясь украсть у нас волшебные крылья!

– Какие еще волшебные крылья? – Джо пребывал в полном расстройстве чувств. События совсем вышли из-под контроля, начиная неудавшейся затеей с костюмом и завершая гибелью двух посторонних игроков. И что самое страшное – его Арчибальд, его маленький дракончик оказался виновником их гибели и чуть было не убил Эбера!

– Так вот, эти самые. – Гном указал на огрызки ткани. – Подумайте сами, зачем тогда преступники сразу же попытались их схватить? Явно прослеживается злой умысел!

– Но они же не волшебные?

– Вы это знаете, мы это знаем, – терпеливо кивнул Эбер. – Но для людей со стороны могло действительно показаться, что я порхаю по площади не из-за зубастой морды этого людоеда! – Гном обвиняюще ткнул пальцем в притворяющегося мирно дремлющим дракона. Арчибальда выдавало подрагивание кончика хвоста и развернутое локатором ухо.

– Арчи, как ты мог! – Джо сурово уставился в глаза дракона, сразу открывшиеся от хозяйского голоса. Тот виновато прогудел и попытался лизнуть лицо шерифа. – Никаких ласк! Ты наказан! Нельзя есть людей! Даже если они в костюме бабочки!

– И гномов! Особенно гномов! – подал голос Эбер.

– И гномов! И эльфов! И орков! И вообще всех, кто может попросить тебя их не есть! Троллей – можно! – Давно следовало четко обозначить дракону, что можно делать, а что нет. В игре гибель была временным неудобством, а не трагедией, но мало ли в какой ответственный момент может случиться новое происшествие и какие последствия оно может вызвать…

Отчасти из этих соображений Джо не волновался за гибель двух людей – максимум они потеряют игровые сутки, а в случае их жалобы и доказанной невиновности шериф всегда сможет извиниться или скомпенсировать финансами несдержанность юного Арчибальда.

Дракон уныло уставился в пол и, вздохнув, мотнул головой.

– Эбер, можешь положить голову в открытую пасть Арчи. Уверяю, больше он тебя не тронет. – Старое противостояние следовало гасить железной уверенностью.

– Не-не, я вам на слово верю! – Гном аж передернулся от представленной картины. – Так, может, вылетаем уже? Экипаж готов, транспорт… э-э… заправлен, – поспешил сменить он тему.

– Арчи, ты как? – Джо все еще сомневался в успехе затеи.

Дракон величественно распахнул крылья, в пару их махов взмыл на несколько сотен метров, сделал широкий круг и вернулся назад, с хирургической точностью приземлившись рядом с группой и сразу же гордо подставив шею под ласку хозяина.

– Умница мой! – Лоренс все же не удержался приласкать питомца.

– Ваш умница мне шлем испортил. – Эбер тем временем взялся за ревизию доспеха и сейчас грустно рассматривал слегка сплющенный головной убор. Самое неприятное – «усики» бабочки уцелели, да к тому же оказались намертво вбиты в металл шлема. И если просто поврежденный шлем он еще согласился бы носить, то шлем с усиками – ни за что.

– Сейчас… было у меня что-то подходящее, – встрепенулся Джо и принялся искать замену в кошельке.

Поиск изрядно осложнился положенной на самый верх кувалдой. Яркий красный свет бил в глаза и не давал рассмотреть предметы, а массивное древко то и дело попадалось под руку. Наконец Джо не выдержал и вытащил орудие, чтобы не мешалось, вручив конец рукояти Тасье. Боевая же часть молота осталась лежать на полу, не обременяя девушку лишним грузом. Просто кидать его на пол шериф посчитал неуважением к боевому товарищу, которым берсерки считают оружие.

После таких маневров Джо мог куда свободнее залезть в собственные кладези. Перед подготовкой к полету все содержимое подвала, вещи со стен и плитка с кухни были аккуратно уложены вовнутрь, но предполагалось, что в первую очередь будет выгружен мифрил, поэтому остальные доспехи прятались под ним. Прикинув объем перемещений груза, Джо решил не трогать содержимое. Замена может найтись и дома, а вот повторный перебор кошелька грозился затянуться надолго.

«Вынырнув» головой из кошелька, Джо обнаружил свое оружие в тисках рук Эбера, стоящего перед молотом на коленях. Лео с Тасьей пытались отцепить его от древка, но, видимо, без особого результата, бородатый будто прирос к нему.

– Шериф, я женюсь, – любовно обняв кувалду, воскликнул гном, – на моей Софочке!

– Так она же… – Шериф хотел было добавить «неодушевленная», но был перебит:

– Да, ей плюс шестнадцать, мне пятьдесят семь! Но любовь не знает возраста! – патетично провозгласил Эбер и еще сильнее вцепился в рукоять.

– Плюс семнадцать, – автоматически уточнил Джо, перенял рукоять у Тасьи и осторожно потянул оружие на себя.

– Вот видите! Даже семнадцать! – Гном не выпустил из рук кувалду, скользя по брусчатке вслед за ней и периодически целуя окутанное огненным ореолом древко. – Увы, злой рок спешит разлучить нас, скрыть во мрак заточения, но я никогда тебя не забуду! Мой алый цвет любви!

– Эбер, это же просто… молот! – Джо еще раз прикинул, как лучше назвать махину с огромным металлическим навершием – фантазию безумного дизайнера порою так хотелось обозвать восхищенно-матерно, но и в этот раз Лоренс сдержался.

– Шериф, вы же позволите нам с Софочкой увидеться еще раз? – Джонатану оставалось только кивнуть в ответ на мольбу во взоре гнома, но молот он все же спрятал в кошелек, предварительно стряхнув с него Эбера.

Вдохновившись ответом, гном вытащил из своего кошелька лист бумаги, карандаш и активно принялся что-то строчить.

– Стихи какие-то. – Лео заглянул гному за плечо. – Любовные вроде. «Я встретил вас – и»… дальше матом.

– Не стыдно подглядывать? – Тасья дала эльфу легонький подзатыльник, но тоже не удержалась и прочитала пару строчек. После чего смутилась и вместе с Лео отошла в сторону.

– Вылет, видимо, откладывается, – опечаленно произнес шериф, разглядывая вошедшего в раж бородатого. Его взгляд споткнулся о заглавие, написанное на оборотной стороне листа. – «Отказ от претензий», – продекламировал он. Хотел было подойти поближе для дальнейшего чтения, но дорогу ему перегородили девушка с эльфом.

– Как это – откладывается? – Как-то неуверенно, бегая взглядом, начал Лео. – Наоборот, Эберу именно сейчас необходимы новые впечатления!

– Конечно! – поддержала Тасья. – Полет моментально очистит его голову от глупых мыслей.

Пара активно кивала на слова друг друга и не давала шерифу приблизиться к листку в руках гнома.

– А как же шлем? – вспомнил просьбу Джо. – На высоте холодновато, плюс ветер. В таком состоянии Эбер вряд ли справится со всеми застежками.

– Намотаю тюрбан, так будет даже лучше – ткань защитит от ветра и лицо, – моментально нашлась Тасья. – Кстати, вам тоже рекомендую. Сделаю за пару секунд!

– А мы еще табличку хотели… – лихорадочно припоминал Джо запланированные, но несделанные приготовления.

– Мигом! Есть отличная идея! – Эльф нарисовал в воздухе четыре символа. – Любовь к городу – нейтральнее быть не может! Знак кучу премий заработал, весь мир его видел! – Эльф вцепился в руку Джо, уводя его в сторону дома. – У вас же была подходящая основа для таблички? Вроде тех, что стоят возле входа в город?

Шерифу ничего не оставалось, как кивнуть, припоминая, куда он положил заготовки, и дать себя увести. Ситуация была довольно непонятной, но после всех происшествий – вполне даже мирная. Вряд ли содержимое листочка бумаги, к которому ему не давали подойти, может быть настолько уж важным.

Через полчаса Тасья махала платочком скрывающемуся вдали силуэту дракона и с чувством выполненного долга зашла в дом. Лео уже минут пять как убежал к любимым меллорнам, оставив девушку в одиночестве наблюдать за улетающими друзьями. Наконец-то мир и покой… Неожиданный стук в дверь заставил Тасью вздрогнуть.

– Неужели вернулись назад? – пыталась представить себе развитие ситуации девушка. – Или гном упал? Нет, не может быть, я лично привязывала его к лапе широким и прочным поясом. Или все-таки упал… Ой, мамочки…

Но действительность оказалась куда удивительнее. На пороге стоял орк, однако не это поразило девушку. На обоих плечах орка, нахохлившись, дремало по желтому цыпленку.

– Вам очень идет желтый цвет, – автоматически сделала комплимент Тасья, пытаясь припомнить имя гостя.

Орк поморщился и шепотом произнес:

– Эбер дома? – Сказал, видимо, недостаточно тихо, так как цыпленок справа возмущенно пискнул, а левый и вовсе клюнул орка в ухо. Орк вжал голову в плечи и посмотрел на Тасью с надеждой.

– Его нет, он улетел, – ответила девушка.

– Но он обещал вернуться?

– Да, через пару дней, – кивнула Тасья.

– Тогда передайте ему, пожалуйста, что его ждут, – орк начал показывать пальцем, обозначая имена себя и питомцев, – Вол, – направил палец на себя, – Смерть, – палец указал на левого птенца, – и Мучение, – отметил он второго цыпленка. – Очень ждут, с большим нетерпением.

– Х-хорошо… – испуганно ответила Тасья и, не удержавшись, захлопнула дверь, стоило орку начать поворачиваться. Из-за двери раздались возмущенный писк и тихие матерки Вола.

Старший гейм-мастер Джек устало потер виски. День откровенно не задался: пользователи, видимо, коллективно решили свести его с ума. Джек еще раз посмотрел на список тем форума, на которые он, как представитель компании, обязан был отреагировать.

«Мы с другом были бабочками в мирной зоне и никого не трогали, а дракон нас съел!»

«Ищу квесты, связанные с мутацией цыплят в дракона».

«Паспортно-визовое оформление в Атеке. Руководство».

«Бен Ладен жив? Смотри видео!»

Ради разнообразия Джек ткнул в последнюю ссылку, хотел было промотать видео в ускоренном режиме, но замер в шоке от первых же кадров.

Какой-то тип в чалме, с длинной бородой и табличкой «I(NY» летел, обвязанный поясом шахида, прямо на ноге дракона! Причем на самом драконе восседал еще один человек с замотанной в тюрбан головой. Старые страхи, свойственные любому американцу, холодной волной прошли по телу, а рука автоматически потянулась к служебному телефону.

– Роджер? У нас крупные проблемы! Найди Гарри – и быстро ко мне.

В это же время сквозь темную чащобу леса пробирался Мигель. До цели оставалось всего пару метров, именно их он преодолевал последний час, подкрадываясь к ней. На тенистом берегу реки дремал огромный бык.

Именно на нем горячий юноша вознамерился торжественно подъехать к окнам дома своей возлюбленной. Это будет триумф! В его фантазиях отец красавицы пускал скупую слезу и благословлял их брак, а город с восхищением наблюдал, как герой увозит свою невесту из отчего дома на покоренном животном.

Последний рывок, и тело дикого быка крепко зажато ногами Мигеля, руки юноши вцепились в загривок. Разбуженный зверь с ревом подпрыгнул и начал свою партию танца-корриды.

Бык метался по лесу, снося деревья и распугивая даже опасных хищников, но Мигель цепко держал свою жертву левой рукой, ударами кулака правой объясняя зверю, кто здесь хозяин.

Наконец бык остановился и покорно опустил голову, признавая превосходство своего хозяина. Рев победы вырвался из легких Мигеля:

– Жди, Эсмеральда, я иду к тебе!

– Гарри, ты что творишь? – Странно знакомый мужик удивленно смотрел на него с края поляны.

– Простите, милорд, знаю ли я ваше имя? – Мигель с торжеством победителя спрыгнул со зверя и сделал шаг к собеседнику.

– Роджер меня зовут. Старина, что с тобой? – На лице Роджера читалось искреннее беспокойство.

Да и это имя… Гарри… оно такое знакомое! Но он же Мигель?!

– Гарри, ты сбрендил? Ты зачем выжрал столько алкоголя, датчики просто зашкаливают! Ты ведь должен знать, как опасно это в виртуальности!

И тут целый океан информации, словно прорвав плотину, хлынул в разум Гарри. Да, он действительно гейм-мастер, как и Роджер, который стоит напротив него. Единственное – он так и не вспомнил день, предшествующий пробуждению в постели прекрасной Эсмеральды, как ни старался.

– Гарри, ты в порядке? – Роджер потрепал друга по плечу. – Ты вспомнил? Все в норме?

Вместе с восторгом осознания самого себя Гарри отчетливо почувствовал тоску по образу Мигеля. Быть сильным, уверенным в себе покорителем быков и завоевывать сердце возлюбленной куда интереснее скучной офисной работы.

– Спасибо, теперь все хорошо. – Гарри с усмешкой посмотрел на разгромленную поляну и покоренного быка.

Эх, даже тут все вышло не по-настоящему, просто в один момент он включил ГМ-умение подчинения, и дикий зверь превратился в домашнего питомца.

– Пойдем? Главный срочно вызвал, уже минут пять ждет, – поторопил Роджер коллегу.

– Да, пойдем, – кивнул Гарри, хотел было взять протянутую руку Роджера для моментального переноса, но внезапно развернулся назад. – Пару секунд подожди, пожалуйста, я сейчас.

Гарри подбежал к мирно лежащему быку, присел рядом, наклонился к его уху и тихо, чтобы Ричард не услышал, произнес:

– Иди в город, найди Эсмеральду и передай ей, что я люблю ее. – Вместе с посланием Гарри поменял пару строчек в настройках питомца, отчего бык сменил имя на «Мигель», а владельца – на девушку по указанному образу. Настройки были куда важнее устного послания, но Гарри считал иначе.

– Можем лететь, – улыбнулся Гарри Роджеру, протягивая ладонь.

– Как скажешь, – осторожно согласился с ним коллега, озадаченно посмотрел на загадочно улыбающегося друга и активировал портал.

ГЛАВА 11

– Мы все умрем! – надрывно верещал гном, намертво вцепившись в лапу дракона. Арчибальд недовольно шипел и украдкой дергал лапой, стараясь стряхнуть с себя беспокойного попутчика. – А я так молод и совсем не видел мир!

– Эбер, успокойся. – Джо в который раз за прошедшее с вылета время попытался урезонить товарища. Уже целых пять минут продолжался полет, и надо сказать, это были далеко не самые приятные минуты. – Если помолчишь, я дам тебе подержать кувалду.

– Ставка по времени один к десяти, – тут же угомонился бородатый.

– Один к одному, – без особого энтузиазма принялся торговаться шериф. Выдерживать паникерские речи гнома было выше его сил, да и дракон в последние секунды явно присматривал, обо что можно ударить шумную ношу.

– Один к девяти, и это последнее слово! – обиженно ответил Эбер. – Вам не понять, тут все узлы завязаны бантами!

– Надежное крепление, я лично проверял, – отмахнулся Джо.

– Огромными миленькими бантами! Я как кукла на свадебной машине! Мне стыдно и страшно одновременно! – ярился гном. – Один к восьми, и не меньше!

– Зато никто не собьет, – Лоренс урезонил попутчика, – как мы и хотели. К тому же за маской из ткани ваше лицо никто не увидит.

– А еще табличка больно ударяет в грудь. Один к семи!

– В игре нет боли. – Шериф с затаенной радостью приводил доводы. Наконец-то тишина!

– А еще меня укачивает, и это правда, – грустно добавил гном. – А вот когда кричу – нормально.

– Отвлекитесь, посмотрите вокруг, не концентрируйте внимания на недомогании, – участливо посоветовал Джо. Увы, в игре не было таблеток от морской болезни, а сознание человека легко обманывалось совершенным игровым окружением.

– Сплошной лес, горы на горизонте, красота, – вздохнул бородатый, – мест для падения раздолье! Сейчас дракон устанет, и мы грудью ударимся о склоны во-он той сопки, – завел старую шарманку Эбер. – А если нам особенно не повезет, то мы не умрем сразу и пойдем на корм диким животным.

– Один к одному, – не повелся Джо. – Ты бы лучше решил, как продать груду мифрила.

– Да что там решать, – гном моментально перешел на любимую тему, – во всех открытых городах есть общий аукцион. Настрою механизм продажи, – гном легко перекрикивал шум ветра, потому слышно все было отлично, – по одной штуке. Первая пойдет по цене рынка. После ее продажи на аукцион пойдет вторая чуть дороже рынка, третья еще дороже и так далее. Тогда у наблюдателя со стороны сложится мнение, что это один и тот же перепродаваемый лот.

– Думаешь, получится? – скептически высказался Джо.

– Еще как! Спрос огромен, рынок проглотит любое количество моментально! – с энтузиазмом ответил гном. – Главное – не обвалить цену большим объемом! Одновременно буду продавать по знакомым. За день управимся, гарантирую.

– Неплохо. А что с доспехами?

– С ними даже проще. Вам только кажется, что сто пятьдесят комплектов – это много. На самом деле желающих их купить – в тысячи раз больше! Нас ждет куча денег! – с удовольствием констатировал гном. – Посмотрите вниз, шеф. Мы прошли все это расстояние пешком.

Внизу на сумасшедшей скорости пролетали леса, озера и горы, – необъятные пространства. Тем грандиозней выглядел подвиг команды приключенцев.

– Почему вас было только трое? Остальные команды дошли в полном составе, – полюбопытствовал Лоренс.

– Вторым всегда легче, такова механика, – с грустью ответил бородатый, – все остальные пользуются нашей тропой. Зато они не получают достижения!

– Дались вам эти достижения, – проворчал Джо, – толку от них… Два процента критического урона! Смех, да и только. Ну вот будет удар не сто, а сто два…

– Какое достижение дает подобную прибавку? – тотчас заинтересовался Эбер. – Я вам скажу – не все так просто, мой друг, не все так просто!

– Секундочку, поищу. – Джо открыл интерфейс и начал продираться через длиннющий список полученных достижений. – «Любимец судьбы: достигните двухсотого уровня без единой смерти». А в чем дело?

– Н-да, мне оно не грозит. Полезная прибавка, и не смотрите на небольшую цифру. Важно, к чему добавляются эти два процента, – пояснил гном. – Если два процента добавить к конечной цифре, согласен – пустяк. Достижения же участвуют во всех расчетах. В вашем случае добавятся полновесные семь-восемь процентов. И это только одно достижение!

– Весомо, – обдумав, согласился Джо, сделав пометку включить в расчет своего билда еще и достижения. – А вот и ваши водопады, верно?

Внизу гремели целые каскады низвергающейся воды, и чем ближе дракон подлетал к грандиозному природному комплексу, тем величественнее они звучали. В момент пролета над ним шериф не слышал даже своего голоса.

– А мы здесь сплавлялись! – гордо заметил Эбер. – Шестеро погибли, но мы выжили и дошли.

– И каждый раз такие испытания? – С восхищением и ужасом Джо представил себя на месте первопроходцев.

– Разные, но одинаково сложные. Полгода назад надо было пройти сквозь болото, – хмыкнул гном. – Тонуть в трясине – очень неприятно; не повезло…

– Как вообще люди идут на такой риск? – недоуменно покачал головой шериф.

– Иначе не догнать сильные кланы. В старых землях идет война между кланами за контроль над местами охоты. Одиночкам и небольшим группам там делать нечего. – Дракон летел в тени крупной горы, закрывавшей от ветра, так что Эбер мог говорить обычно, не перекрикивая шум. – Локации открываются каждые полгода, они пустынны, богаты и никому не принадлежат. Желающих туда попасть – море. К тому же как можно пропустить такое приключение!

– Справа внизу люди. – Комментарий шерифа вывел гнома из задумчивости.

– Практически мы на месте. – Гном помахал небольшим, будто игрушечным, фигуркам людей и недоуменно заметил: – Почему они разбегаются?

– Так дракон же, – хмыкнул Джо и тут же спохватился: – Куда Арчибальда-то девать?

– Возле входа в город есть загоны для питомцев, внутрь их не пускают. Там и покормят заодно. Можно уже снижаться, – скомандовал Эбер и указал на шпили высоких зданий, выплывающих из туманной дымки на горизонте.

Сказать, что приземление огромного черного ящера произвело фурор – значит ничего не сказать. Люди тыкали пальцами и восхищенно-матерно обсуждали прилетевшее диво. Шерифа слегка напрягало внимание такой огромной и все увеличивающейся толпы народа, а вот Эбер чуть ли не купался в лучах славы. Такое ощущение, что гном даже подрос на десяток сантиметров и стал еще шире. К счастью, собравшийся народ удерживал солидную дистанцию между собой и повелителем небес, так что обошлось без интервью, а если принять во внимание настрой Эбера, то и без стихийного митинга.

– Мы не можем принять вашего черного дракона. – Смотритель загона для питомцев пытался смотреть твердо и решительно, но глаза постоянно съезжали на огромную тушу дракона, а колени непроизвольно тряслись.

– Это потому, что он черный? – напористо вступил в диалог Эбер.

– Потому что он – дракон! – Смотритель взял себя в руки. – И сожрет остальных обитателей!

Другие питомцы в загоне уже давненько сгрудились в дальнем углу и под панические вопли пытались осуществить побег. Пока без особых успехов: попытка медведя устроить подкоп заглохла на каменном монолите в полуметре под травой, забор было не перепрыгнуть, а между его жердинами уже успел застрять единорог.

– Клевета! Он травоядный! – сделал шаг вперед гном, заметил наползающую на него крупную тень и своевременно уточнил: – Почти.

– Арчибальд – очень учтивый дракон и не станет никого есть. – Шериф взял переговоры в свои руки. – Да ведь, Арчи? – строго окрикнул Джо дракона, внимательно рассматривающего дергающиеся ляжки застрявшего копытного. Дракон грустно кивнул. – Под мою ответственность. – Лоренс ткнул пальцем в звезду шерифа.

Служащий только сейчас заметил золотой атрибут представителя власти.

– Раз так, то конечно! – Смотритель часто закивал, соглашаясь.

Дракон величественно шагнул в открывшийся загон и нарочито неспешно разлегся в самом его центре. Другие животные моментально растеклись по периметру ограды, желая оказаться как можно дальше от исполинского монстра.

– Ну, с этим разобрались, – облегченно вздохнул Эбер. – Добро пожаловать в Норт! Меня тут все знают! – Гном важно кивнул стражникам у ворот и степенно прошел за стены города.

– Сколько же тут народа?

Людской поток полноводными реками растекался по улицам городка. Всюду царило небывалое оживление: все что-то покупали, продавали, организовывали партии и громко обсуждали события, пытаясь перекричать общий гул столпотворения.

– Тысяч десять будет, – покровительственным тоном старожила ответил Эбер, – маленький городок, есть гораздо больше.

На что Джо мог только покачать головой. Такое число людей просто ошарашивало, особенно после нескольких месяцев одиночества и пары недель в небольшой компании.

– Так, обучающие гильдии на главной площади, а я побежал по своим делам. Встретимся у центрального фонтана. – Гном деловито двинулся в сторону невысоких, но весьма массивных зданий. Часть мифрила и один комплект доспехов вместе с оружием уже лежали в кошельке Эбера в качестве образцов и первых лотов на продажу.

Нейтрально пожав плечами, Джо спросил у ближайшего стражника дорогу к обители берсерков и неспешным шагом направился к ней. Город смотрелся весьма необычно. Первое, что бросалось в глаза, – полное отсутствие единого стиля: зачастую стиль зданий на одной улице принадлежал к совершенно разным архитектурным эпохам и направлениям. Самое интересное, что подобная деталь только придавала шарм и своеобразие постройкам. Каждое здание обладало индивидуальностью и дышало историей. Потому-то шериф не особо удивился, когда обнаружил по указанному адресу деревянное трехэтажное строение из толстых неошкуренных бревен, с проконопаченными мхом пазами между ними. Странным было другое: в соседних гильдейских зданиях активно сновал народ, но за все время, что Джо крутился по кварталу, ни один человек не ступил на порог обители.

Внутри оказался радушный старик, тепло поприветствовавший неофита:

– Пошел отсюда! – Лысый дед даже не повернулся в сторону двери и продолжил что-то карябать на длинном свитке.

– Я хочу стать берсерком, – выдал Джо вычитанную в гайдах ключевую фразу.

– А я хочу, чтобы ты закрыл дверь с другой стороны.

«Неудивительно, что сюда никто не заходит», – хмыкнул про себя Джо и подошел к столу, за которым расселся вредный старик. Дед с энтузиазмом расставлял цифры в судоку и не собирался бросать свое занятие.

Джо терпеливо дождался завершения игры и повторил ключевую фразу.

– Совсем дурак? – Дед пододвинул очередной лист и лишь мазнул по шерифу взглядом.

Лоренс мрачно оценил толщину стопки, из которой было выужено новое судоку. Так и состариться можно, ожидая…

Решительным жестом шериф сгреб всю кипу свитков и положил их в кошелек, взамен оставив на полке золотой кругляш.

– Настырный. – Дед сузил глаза и сжал губы в ниточку. – Пробеги сотню кругов вокруг города и возвращайся!

– Задание не выдалось. – Джо не сдвинулся с места и продолжал сверлить старого мастера взглядом.

– Настырный и умный. – Дед погладил лысину, повернулся к стеллажу возле стены и достал старую потрепанную брошюрку. – Ладно, изучай.

– Сегодня же сообщу о бракованном энпээс, – мрачно отозвался Джо, не притронувшись к утлой книжице.

– Ха! Удачи! – победно улыбнулся дед и вернулся к кроссворду. – Не ты первый. Я ключевая фигура множества заданий, меня нельзя убрать.

– Зачем убирать? – притворно изумился шериф. – Попрошу подселить к тебе ворчливую бабку.

– Ну-ну, – с некоторой неуверенностью ответил старик, – так они тебя и послушали. Рядового игрока! Да, сейчас, бросят все дела и побегут, – успокоенно хмыкнул мастер.

– Рядовой игрок с платиновым доступом? – приподнял бровь Джо. – С медалью шерифа? – Лоренс не любил пользоваться своим положением, но как иначе выйти из ситуации, не строча при этом гневные письма, он не представлял. Оставалось надеяться, что мастер поведется на блеф.

– Что за день такой… – проворчал себе под нос дед и с кряхтением поднялся из-за стола. Вместо правой ноги оказался деревянный протез, а за спинкой стула как раз была клюка.

– Простите. – Джо почувствовал сильнейший стыд. Было ясно, что все не просто так, но подобного он и предположить не мог. Вот почему дед ворчлив. Обычно профессии выдавались в стартовых городах, а не в крупных мегаполисах. Видимо, мастер этого города и не должен был выдавать специализацию.

Джо положил на место стопку головоломок и взялся было за ручку двери, но его остановил тихий оклик:

– Постой. Не такой уж я и дряхлый. – Дед указал на стул возле стены, а сам вернулся на свое место. – Так уж и быть, в виде исключения, – проворчал мастер.

Лоренс уселся на краешек стула и приготовился слушать.

– В брошюрке – история воинов-берсерков, рассказывать не буду, сам почитаешь, – вздохнул старик. – Скажу главное. Первое – наша сила заключается в управляемом гневе. В этом же и наша слабость. Чем меньше в нас жизни, тем сильнее наш удар и тем слабее по нам бьет оружие врагов. Очень сложно удержаться на грани жизни и смерти. Я почти ушел за грань, еле удержался. – Старик выдвинул вперед ногу с протезом. – Второе – ярость. Сложно разбудить ее в душе воина, но единожды зажженный огонь ярости может привести в неконтролируемое боевое безумие, за которым поджидает гибель твоих друзей от твоей же руки. Третье – наше оружие бессильно без гнева и ярости: только вступив на путь гнева и ярости, мы можем сравняться с другими воинами и превзойти их. В обычном состоянии мы куда слабее, – грустно произнес мастер. – Ты уже выбрал себе боевого товарища?

Джо кивнул и достал из кошелька ярко-алое оружие.

– Ох, очешуеть, как все запущено… так частенько поговаривал мой создатель, – почесал лысину дед. – И где ты достал этот сваезабивальник?

– Как-то сам нашелся… – неопределенно хмыкнул шериф.

– Может быть, оно и к лучшему, не убирай его пока, – махнул рукой мастер. – Первая и последняя часть посвящения. Испытание.

На глазах изумленного Джо в комнате появился мощный мужик с бугрящимися мышцами и огромным молотом.

– Ты ударишь по нему, он ударит по тебе – и можешь быть свободен, – довольно произнес дед и приготовился созерцать зрелище. – Начинай.

– Приветствую тебя! – не повелся на подначку шериф. В описании на форуме был такой мужик, он же и выдавал умения. – Я хочу стать берсерком! – Произнесенная в третий раз, фраза выглядела действительно глупо.

– Похвально, – прогудел положенную реплику гигант, – выбери положенные навыки.

Перед Джо показался длиннющий список. Обычно новичкам давали два основных умения – Гнев и Ярость, а все остальные – с ростом уровня, но благодаря двум сотням уже полученных уровней список изрядно расширился. Увы, число выбранных умений лимитировалось по количеству, можно было взять всего лишь часть. Таким образом даже два берсерка с одинаковыми базовыми характеристиками могли развиваться совершенно по-разному. Лоренс споро выбрал из списка навыки в соответствии с рекомендациями компьютера. План был фактически выполнен, в настройках напротив имени уже стояла специализация «берсерк», и можно было уйти, но Джо решил довести дело до конца. Вот теперь и наступил момент для взаимных ударов друг друга. Поговаривали, что при особо сильном ударе выдавалась полезное достижение. После разговора с гномом шериф поменял свое мнение об их полезности, так что терять бесплатное улучшение своего героя не собирался. Из кошелька была извлечена бижутерия, выпита микстура на Силу, производства Тасьи. Заодно Джо наконец-то оптимизировал свой костюм под полученную специализацию. Доспех где-то подтянулся, где-то стал шире и изменил свое описание. Сейчас он выдавал бонусы к Шансу нанесения критического удара, Силе и Сопротивлению ментальным атакам.