Текст книги "Скорпион его Величества"

Автор книги: Владимир Сухинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Где я?

– Там, где надо, крошка, – один из них нагнулся и развязал веревки на ногах. – Вставай, – приказал он.

– Я не могу, ноги затекли, – слабым голосом проговорила Вирона, -развяжите руки, я их не чувствую.

– Освободи ей руки, – сказал стоявший, и второй перерезал веревки на руках. -Теперь встать сможешь? – спросил он и дыхнул на нее вонючим смрадом гнилых зубов.

– Постараюсь, – тихо ответила Вирона. Зашарила рукам по юбке, нащупала и вытащила клинок, зажав ручку в ладони. Встала на четвереньки, один из вошедших, помог ей подняться на ноги.

– Пошли, красотка. Мы выведением тебя в свет, – и оба снова рассмеялись своему каламбуру.

Дальше Вирона ждать не стала. Она уже знала, что ее ждет и лишние противники ей были не нужны. Она повела рукой и головы мужчин, еще продолжая смеяться, отделились от тел. Но Вирона на них не смотрела, она постаралась отойти от них подальше, чтобы не испачкаться в крови. Руки и ноги ее хорошо слушались. Это она перед бандитами притворялась немощной, стараясь усыпить их бдительность. Пока она лежала, то заставляла волевым усилием, двигаться кровь по телу, это еще одна способность, которой она научилась, занимаясь спортом.

Дверь была открыта, она правильно оценила, что ее бросили в каком-то загаженном коридоре, или складе, заставленном ящиками и мешками. Из темноты комнаты, где ее держали, Вирона заметила двоих мужчин. Один был коренастый с густой седой бородой в ухе которого висела серьга толстым кольцом. Другой худой и сутулый. Вирона изобразила немощь и, держась за стену, вышла к ним. В комнате кроме этих двоих никого не было. Без всякой тревоги на нее с удивлением воззрились оба сидящих.

– А где Варзун и Везунчик? – спросил бородатый, видимо все еще не понимал, что происходит.

Но девушка не дала им времени опомниться и быстрым шагом приблизилась. Сначала она рубанула по ногам худому, и те отвалились вместе с ножками скамьи, на которой он сидел. Мгновение он удивленно смотрел на свои отрубленный ноги, а потом дико заорал. Бородатый вскочил и попытался схватить дубину, которая лежала рядом с ним на столе. Но Вирона кровожадно улыбаясь моментально перерубила ее вместе с крышкой стола. Клинок словно хворостину разрезал оббитую металлом палку, возле самой руки бородатого.

– Сядь и не дергайся! – приказала Вирона.

Мужчина с вытаращенными глазами послушно сел. Худой орал так что закладывало уши.

– Хочешь остаться навек без ног? – спросила Вирона.

И бородатый отрицательно покачал головой.

Как проводить быстрые допросы, Вирона знала, этому их хорошо обучили, хотя никогда ей не приходилось применять их на практике. Ну что же, мелькнула у нее мысль, придется попробовать.

– Если ты хоть чуточку шевельнешься, Борода, или я заподозрю, что ты мне врешь, я тебя не убью. Я лишу тебя сначала мужского достоинства, – и она воткнула слабо заметное мерцающее лезвие, между ног орущего безногого. -Потом отрублю тебе пальцы, – и она отрубила половину кисти у того же худого.

– Ну так что, мы договоримся? – спросил она и облизнулась. Еще по соревнованиям она знала, как действует ее улыбка и горящие глаза на соперника. Она выходила не сражаться, она всегда была настроена убить и выжить. Большинство соперников теряли волю, когда видели ее решимость. Ее даже побаивался тренер в спаррингах.

Борода перевел затравленный взгляд с орущего дружка на девушку и сразу ей поверил. В ее глазах жила такая жажда убийства, что он не выдержал и пустил петуха:

– Госпожа, вышла ошибка!

– Так мы ее исправим, – томным голосом довольной пантеры, поймавшей кролика, ответила девушка. Ногой придвинула себе табурет и села. Не глядя махнула мечом, и крик раненого оборвался.

– Что вам надо госпожа? – трясущимися губами проговорил бородатый.

– Немного. Знать, где я? И кто ты?

– Вы городе Брахнаваре, это порт в империи, госпожа. Я, Жих Товгар, торговец. Вы у меня в лавке. Не подумайте плохого, Ваша милость, мы нашли вас без памяти и принесли сюда от греха подальше. – Поспешно проглатывая окончания заговорил Жих. – Вы лежали в квартале рыбаков. Это очень бедный и опасный квартал. За одну вашу шубку, вас могли там прирезать. Мы только помогли ...

– Торговец краденым и живым товаром, вот кто, значит ты. Я слышала, как те двое, что без голов лежат на складе, говорили, что ты, Борода, хочешь меня продать.

– Они лгуны, госпожа, чтобы я на такое пошел, да ни в жизнь, я дорожу своим именем, – с искренним возмущением торговец ударил себя в грудь.

Вирона сидела и смотрела на лицедейство бородатого, она его слушала в пол уха. В данный момент она просчитывала возможные варианты дальнейших действий. Возвращаться немедленно ей было нельзя. Тот, кто ее сюда отправил должен был поверить, что она канула в неизвестность навсегда. Тогда он потеряет осторожность. Кто это был, она не знала. Но отправляясь в путь через портал, угасающим сознанием смогла ухватить видение полы одежды человека, стоявшего за кустами. В первый момент она подумала, что это ей показалось. Но нейросеть создала модель кустов и видения, что ей привиделось. Вирона только сейчас смогла понять, что ей показалось странным в тех кустах. Она увидела полу такой же шубки, как и у нее. Лия верная своей традиции купила зимние шубки одинаковые для всех, и для себя, и для работниц. Значит, за кустами стояла женщина, и она видела, как Вирона исчезла. Если это было случайно, то свидетель расскажет об ее исчезновении, портал не увидеть было сложно. Если это враг, она даже поморщилась от этой мысли, не желая принимать такую версию. То она промолчит, и ее будут искать не сразу. Она поймет это по тому, как скоро Ирридар с ней выйдет на связь. Если сразу, то за кустами стоял случайный свидетель. Если через несколько дней, то в их рядах предатель. Она понимала, что ее ревность видна окружающим и они могут подумать, что Вирона скрылась на несколько дней, чтобы «спустить пар», и потому искать сразу не будут. Но это в том случае, повторила она себе вновь, стараясь принять неизбежную правду, если среди них спрятался враг.

Борода заметил, как поморщилась девушка и, не шевелясь заголосил.

– Помилуйте, Ваша милость, Регул, сволочь, попутал. Не калечьте, я все расскажу, – и стал рассказывать, каясь в своих грехах.

Скоро Вирона знала не только расклад в криминальной среде района, где она находилась, но и самого Брахнавара. То, что, как она и определила Жих Товгар, торговец и скупщик краденного. Промышляет он грабежом и работорговлей. У него была своя небольшая банда, которую она вырезала на половину. Что у него проблемы с конкурентом и тот потихоньку, но верно его вытесняет. Все это она слушала, и одновременно составляла план своих дальнейших действий.

– Значит так, Борода. Мне нужно побыть здесь некоторое время. Я останусь у тебя.

Борода охотно закивал, соглашаясь с ее решением.

– Кроме того, я помогу тебе справиться с проблемой Рябого, что мешает тебе.

На этих словах густые брови пожилого бандита поползли вверх. Такого поворота он не ожидал, думал заболтать ее и удрать, как только она его отпустит. Позвать стражу, обвинив ее в убийствах.

– Я знаю Борода, что ты решил меня сдать стражникам и обвинить в убийстве этих несчастных, – произнесла Вирона, ломая планы бандита. Улыбаясь своей неподражаемой улыбкой хладнокровного убийцы, она смотрела на Жиха. – Но, когда ты приведешь стражу, они увидят мое растерзанное тело и выслушают мою версию событий и, как ты думаешь, кому они поверят? Аристократке, которую выкрали бандиты, или тебе, разбойнику? Тем более, что я пообещаю тысячу золотых корон за свое освобождение и доставку в Вангор.

Борода не был дураком, и прекрасно представлял, что с ним сделает стража за дворянку и тем более, что, если благородный обещал такую сумму, он выплатит.

Его десяток золотых, стражники засунут ему глубоко в одно место и быстро освободят место для конкурента. С другой стороны, эта красивая ведьма, помешанная на убийствах, обещает помочь решить его проблемы. То, что она упивается убийствами, он ни на дил не сомневался, достаточно посмотреть, с каким она наслаждением кромсала Сутулого. Девушка была благородных кровей, но в душе убивица была такой же бандиткой, как и он сам и, Борода со спокойной совестью принял ее, как свою. Кроме того, стадный инстинкт заставил его принять ее главенство. В один миг он успокоился.

– Не беспокойтесь, госпожа, я сделаю, как вы велите. Приказывайте, -Борода смирился.

Инферно нижний слой.

Демон рассматривал лица своих коллег по работе. Он их не знал, да и знать не мог. Все они закончили разные спецшколы и были собраны, как говорится, с мира по нитке. Четверо метаморфов, вернувшиеся в свою человеческую форму после потери сознания, лежали отдельно упакованные, так что развязаться самим им было просто немыслимо. Он сам их связал и, не давая возможности помочь друг другу, приказал отнести на самый глубокий уровень, отрытый в разрушенном городе. Всех возможностей, тех кого отбирали и готовили по специальной программе в отряд Службы Собственной Безопасности АДа, он не знал. Но предполагал, что те, кто были призваны найти и захватить своего же полевого агента или уничтожить, при невозможности захвата, должны быть специалистами высокого класса. Они по слухам были универсалами, но имели каждый свою специализацию. Поэтому вместе они были как четкий, отлаженный механизм, не дающий сбоев. По крайней мере, такие разговоры имели место.

Он разместил их в одной комнате, перегороженной решетками. Скорее всего, это была в свое время тюрьма. И теперь в ней содержались пленники.

Алеш изучал их. Они смотрели на человека в старом боевом скафандре. Из-за затемненного забрала его лица не было видно. Но Алеш и не собирался раскрывать им свое лицо. Он часто менял свою внешность и те установочные данные, которые могли быть переданы Вейсом в центр, были первоначальные. Прокс менял все: и лицо, и телосложение, цвет кожи, группу крови, и кожу на ладонях. Операции были недешевые, но Алеш не скупился на свою безопасность. Он внутренним чутьем живущего в нем зверя знал, когда-нибудь он промахнется и охотиться будут уже за ним.

– Добрый день, господа, – раздался из скафандра механический голос. – Кто старший, и кто будет со мной говорить?

Из-за стекла забрала Прокс видел их бесстрастные лица, напоминающие маску. Внутренне они были готовы к любому исходу. В своей смерти они были уверены и разговоры с кем бы то ни было вести не собирались. Не можешь повлиять на ситуацию, прими смерть достойно. Так их учили. и поэтому ответом ему была полнейшая тишина.

Он и не надеялся, что будет иначе. Их ответы ему были не нужны. Алеш собирался донести им то, что их ждет, и от их реакции будет зависть их дальнейшая судьба.

Долгими ночами он перебирал варианты своих действий после захвата. А то, что он сумеет их захватить, Алеш не сомневался, как бы ни готовили агентов в центральном аппарате, этот мир преподнес уже не один сюрприз и преподнесет их еще не раз. Они были новички, а он уже свой, плоть от плоти этого безумного мира.

Аналитический сектор в его нейросети прорабатывал сотни возможных сценариев. И все они не удовлетворяли Прокса. Но все же ему удалось найти приемлемый вариант. Вернее, три. В зависимости от того, как поведут себя чистильщики. У него была надежда, что эти ребята из центра, тоже хорошо понимают, какие игры ведутся там, наверху, и не захотят быть заложниками чужих амбиций. Он также понимал, насколько тонко ему надо будет сыграть на их чувстве самосохранения. Будучи сам агентом, он не верил в их стойкое желание умереть за чужие интересы. Одно дело погибнуть на задании, другое дело, погибнуть позорно, будучи обвиненным в предательстве, выгораживая человека, который их использует, чтобы спастись самому.

По каким-то драконовским инструкциям, составленных в глубокой древности предателей сжигали живьем в медной трубе, под которой горел огонь, и каждый агент получал изображение казни.

– Мне в общем-то нет необходимости слушать кого-то из вас, – не дождавшись ответа, сказал Прокс. В том, что они поначалу будут молчать, он не сомневался, не сомневался он и в том, что они заговорят.

– Я вам расскажу вашу дальнейшую судьбу.

На лицах слушателей не дрогнул ни один мускул. Он понимал их мысли. Пока он говорил банальные слова, и они не трогали этих четверых. Что может этот человек? Даже если это разыскиваемый ими Демон. Убить их? За ними придут другие и будут более подготовлены. В конечном итоге он пошел против системы и был обречен. Поэтому пусть сотрясает воздух и наслаждается своей победой. Они будут отомщены. Это заповедь АДа. Завтра. Через двадцать лет. Не важно, по этим преступлениям срока давности нет.

– Вы не по своей воле стали предателями, а по воле того, кто вас послал. Вступили в тесный контакт с преступниками, с которыми борется по всему миру АД. Вы четверо уже вне закона. Поэтому я могу вас казнить и файл с казней отправить в свое управление. Доказательств вашей вины много.

– Вот, – он поднял баул, – Здесь магические ингредиенты для отправки из сектора. которые везли крауры. Они сделаны из органов разумных существ. При этой процедуре сам разумный погибает. Люди, которых вы провожали на нижний слой, предназначены для переправки туда же. Там их лишат личности и засунут в них оцифрованную матрицу какого-нибудь богатого или больного старика с большими деньгами. Суррогат вечной жизни. Этого вполне хватит на медную трубу, господа.

Во время его речи их лица мрачнели, несмотря на всю их выдержку. Говоривший хорошо знал, с кем они шли, и что за груз был в караване.

– Демон, ты ошибаешься. – Вполне уверенно и спокойно начал говорить один из четверых. – Ведь ты Демон, не так ли? – Он скорее утверждал, чем спрашивал. – Мы прибыли за тобой и к каравану не имеем никакого отношения. Просто пристали к нему на время, нанявшись охранниками. Все, что ты говоришь, это только твои домыслы, – по-прежнему спокойно рассказывал свою версию событий чистильщик. По-видимому, это обговаривалось заранее на случай непредвиденных ситуаций.

Алеш понимал, что они хотят встать в позицию «ничего не знаю». Все это вышло случайно. Это была твердая позиция, если бы не учтенные ими некоторые особенности этого мира.

– Тебе лучше сдаться и отправиться с нами. Там, в центре разберутся. Если ты не виноват, то худого ничего не будет. Подумай лучше об этом. Мы твой реальный шанс на свободу. Со своей стороны, мы скажем, что ты сдался добровольно и даже отбил нас у мутантов. Поверь мне, тебе это зачтется. – Он перешел от обороны в атаку, пытаясь показать Проксу, что для них это так очевидно и он должен согласится с их мнением. Иначе самому придется жариться в трубе.

– Господа чистильщики, – усмехнулся Алеш и назвал их прозвищем, которые они не любили. – Удивляюсь я вашей наивности. Неужели в Центральном офисе стали набирать дураков? Вы в самом деле думаете, что вас после проведенной операции оставят в живых? Вы внедрены в центр преступной организации. Тот, кто это провернул, очень боится, что я выживу. Потому что под высокосидящим сынком закачалось кресло. Из-за предательства или глупости. А влияние тех, кто его посадил туда, пошатнулось. Именно поэтому использовали вариант сговора. Тот, кто курирует «Сынка» имеет связи в преступном сообществе. И вы, и я в его планах обречены. Потому что своими действиями он сам их вскрыл. Видимо, не мог поступить по-другому, слишком провальная случилась операция и не было времени на долгие анализы, нужно было действовать быстро и проблему решать кардинально. Поэтому послали вас. Зачистить. И вы знали, с кем шли, и кто вас вывел на караван. На меня в случае моей смерти можно свалить провал операции ССО. Притянуть неугодных к этому провалу и самим остаться чистенькими. Скорее всего, на базе Валорцев уже подготовили фальшивку с моей вербовкой.

– Не мечтай, Демон, ты всего лишь полевой агент. Мошка. Тебя прихлопнут или купят, и ты замолчишь. – Прервал его речь тот же. – Зачем тебя убивать и из-за тебя проводить такую сложную операцию? Если бы все так было просто, уже давно эти связи вскрылись. Поэтому не надо разговаривать с нами, как детишками. Еще раз тебе повторяю. Мы к каравану не имеем никакого отношения.

– Все это могло бы сработать, господа, – Алеш был подчеркнуто вежлив и нейтрален. – Если бы не некоторые факты, о которых вы не имеете ни малейшего понятия…

Он сделал выверенную паузу, заставив насторожиться связанных людей. Теперь они будут прислушиваться к его словам.

– Наняться в караван, уходящий на нижний слой Инферно, можно только в Брисвиле, а там в охрану новичков не берут. И чтобы вас взяли в охрану, нужно быть членом наемнического братства. Я член этого братства, а вы – нет. Следовательно, вы не могли быть наняты в охрану. Вас приставили к каравану, который принадлежит валорцам. И шел он к их базе. Мои агенты проследили путь караванщика и его встречающего, они прошли к базе, и до сих пор они оттуда не вышли.

Алеш продолжил:

– Кроме того, о том, что агентов послали по мою душу, и они будут сотрудничать с бандитами, мне сообщили заранее. Там у нас, наверху, идет грызня. Кто кого сожрет. И кто-то сознательно допустил утечку информации. И этот кто-то играет против тех, кто вас послал. Так что ваши отговорки не помогут. Дело не во мне и моих свидетельских показаниях против вас. Если бы я был один против системы, их просто бы затерли вместе с вами. Но там! – и он указал пальцем на верх. – Дерутся большие дяди, и не спустят это дело на тормозах.

Лежавшие спеленатые, как куколки-бабочки агенты, побледнели. Демон раскрыл им некоторые неизвестные им детали. И то, что он имел о них информацию, говорило в пользу его версии. Один из тех, кто готовил операцию работал на сторону. Их вскрыли с самого начала и предали, и все из-за грызни политиков. В этих условиях показания Демона будут самым весомым аргументом. Сможет ли он доставить их в свое Управление? Вопрос упирался в это. Если у него есть способы доставки их, то он выйдет из этой истории героем. Его реабилитируют наградят, дадут повышение, а их казнят и опозорят. Прокс понимал ход их мыслей и решил точнее направить их в нужное ему русло.

– А теперь к сути того, что вас ждет. Не надо думать, что я заперт тут навечно в этих развалинах. В секторе я обжился и могу перемещаться в любую его точку мгновенно. Вы это увидите, когда я вас перемещу на свою базу. Оттуда передам спецназу Сил Специальных Операций. Командование ССО ищет виновных в гибели своей эскадры. И я ему помогу. Они с готовностью ухватятся за вас и выпотрошат подчистую. Не важно, что после этого вы лишитесь разума. У них будут на руках доказательства преступной связи Вашего руководства и синдиката. И именно передача информации об эскадре погубила ее. А дальше предугадать несложно. Ваш отряд и руководство Службы собственной безопасности по-тихому расформируют. В течении года все погибнут от несчастного случая, а их места займут сынки других высокопоставленных папаш. А на ваши места наберут новых, не запятнанных преступными связями сотрудников.

Алеш замолчал, давая чистильщикам время подумать.

– Ты думаешь, что при таком раскладе, получишь медаль и останешься жив? Спросил тот же, через минутное молчание.

– Это будет трудно, но я постараюсь. – Ответил механический голос. Он больше ничего не сказал, но четверка поняла, что Демон готовился к разному исходу и у него есть план, и, возможно, предложение к ним.

– Что ты предлагаешь? – задал вопрос уже другой и Алеш понял: это и есть старший четверки. – Не зря же ты так расписывал подробно нашу судьбу и судьбу наших товарищей. На себя мы могли бы наплевать, работа такая. Но подставлять других не хочется. Они прежде, чем их уберут, уничтожат всех наших близких и будут правы. Я бы тоже так поступил. -

Агенты сдались. Прокс очень четко провел беседу. Не пережав, не обманув, не сфальшивил. Профессионалы это поняли, проанализировали и пришли точно к таким же выводам, что и он сам. Вероятность такого исхода была семьдесят восемь процентов.

Он приказал колпакам развязать их, но не применять ментальных атак. Поставить на страже пару воинов и внимательно наблюдать за ними. Уходить сейчас вместе с плененными агентами он не спешил. Во-первых, может быть с базы прибудет отряд для освобождения их, но в это он верил мало. Зачем Валорцам впрягаться за агентов ада? Помочь по приказу сверху они могли, но отбивать их от банд отверженных они навряд ли будут. А если и станут, то только в самое ближайшее время. Скорее всего, они обратятся к Цу Кенброку за помощью. Но разведчики донесли слухи, что Князь, ушедший куда-то в стремительный поход, вернулся один без войск и сейчас набирал себе новую гвардию. Поэтому, если через пару дней их не атакуют, то в ближайшее время оставят в покое. К тому, что князь предпримет попытку очистить город от банд и попробует наказать сенгуров, он подготовился. Из базы натаскал инженерные фугасы для подрыва долговременных укреплений. Приготовил места закладки на возможных направлениях атак и стал ждать.

Прошло три круга, и он уже подумал, что князь отложил свою месть, как из столицы прибежала тень. Все сенгуры продолжали его звать надзирающий. С Алешом остались те, кто бок о бок шел с ним в первый бой на крысанов, а с Матерью всех сенгуров ушли новички.

– Надзирающий! – быстро заговорила она, – в столицу вошли два отряда демонов под флагами соперника. Они соединились с отрядом князя и направились к нам сюда.

– Сколько их? – не мешкая спросил он, просчитывая сколько у него осталось времени. Войскам идти нужно часа четыре. Этот путь ведьма проделала за два часа, значит час у него есть точно. А там подтянуться легкие пехотинцы и будут вести разведку.

– Четыре полных кентури, три Повелительницы и один Владыка. Но они везут с собой в закрытых фургонах пару суккуб.

– Ясно! – кивнул головой Прокс. – Вызывай сюда командиров и СтопТыПервого.

Первыми появились, как и ожидал он, разведчики. Они обложили горд с трех сторон и осторожно к нему приближались. Бойцы Прокса расположились внутри вырытых туннелях под городом. Он даже для этого использовал инженерный дрон, который здесь же и остался стоять без программного обеспечения, устрашая своим видом крысанов, хорошо знакомых с его огневой мощью. Его первый отряд, с которым он пришел на нижний слой, стали его телохранителями. Сейчас каждый из них держал по два фугаса, ожидая команды на установку. Места закладки были обозначены определенной командой и долгие тренировки, которые нещадно проводил Алеш, дали свой результат. Даже без глаз, слепые, они смогли бы установить в нужном месте мины, включить приемник сигнала взрывателя и уйти. Алеш проверил, приемник будет работать ровно один час тридцать минут. Этого времени ему вполне хватало.

Разведчики пятерками стали выдвигаться в проломы стен и зашли на территорию города. Алеш в бинокль видел, как они озирались и искали следы засады. Оборону он организовал так, чтобы нападающие продолжали считать, что здесь собралось разное отребье. Крысаны нахватали местных демонов и ждали команды, чтобы их отпустить. Если в городе будет полнейшая тишина командир разведчиков может заподозрить ловушку. А этого было не нужно. Противник до самого последнего момента должен быть уверен, что здесь только банды бродяг и крысы.

Разведчики углубились дальше, оглядывая развалины и заглядывая в подвалы.

– Выпускайте! – Приказал он и связист помчался вниз, передал приказ по цепочке, и вернулся. Через минуту несколько демонов выскочили из одного разрушенного дома, увидели воинов и прыснули в разные стороны от них подальше. Тут же от разведчиков отделились несколько демонов и устремились в погоню. Но местные хорошо знали город, а вот разведчики нет. Посланные ловцы вернулись ни с чем. Так повторилось несколько раз, и командир групп взмахом руки подозвал ближайших. Что-то им сказал и уже спокойно зашагал прочь из города. Еще через час появилось основное войско.

Оно остановилось в полулиге от города. Постояло еще час и стало разделяться на отряды, окружая город с четырех сторон, как он и предполагал.

Рядом стояли связанные четверо агентов. Он их вытащил не похвалиться, а, чтобы они имели представление о его возможностях. Там, в открытом мире, они будут свидетелями его положения. Он не сомневался, что они расскажут, что у него есть небольшая, но сильная разноплеменная армия. Что он сражался с войсками князя, поддерживающего Валорцев. И он не сомневался, что эту армию разобьет. Ему нужны были их свидетельства.

– Вот, господа чистильщики, – обернулся он к четверке. Те с непроницаемыми лицами смотрели на маленьких существ вдали. – Это пришли освобождать вас. Я говорю все это под запись, чтобы вы знали, стоит вам изменить свое мнение сотрудничать со мной, и вам просто настанет печальный конец.

Старший перевел на него взгляд и только, молча, согласно кивнул, показывая, что все прекрасно понимает.

Владыка демонов князя Цу Кенброка с ревностью смотрел на Повелительницу хаоса, их соперника, который неожиданно стал союзником. Он понимал, что это отличный выход в преддверии большой войны. Сама повелительница была окружена аурой могущества сильнее, чем у него. И хотя объединенное войско вел он, Владыка откровенно ее побаивался. У этого давнего соперника все было не так, как у всех. Он поклонялся забытому богу Кураме и приносил ему жертвы. От него бежали войска, но он сумел разбить гвардию его господина и сам предложил союз. Теперь вот еще эта ведьма, которая не скрывает своего презрения к нему. Рушатся древние устои, вздохнул он, а это верный предвестник войны. Зачем-то они везли с собой суккуб. Он бросил взгляд на повозку, в которой их везли. Что там может быть серьезного в этих развалинах. Ну захватили отверженные караван, не первый раз и не последний. Одной кентури было бы достаточно. Но приказ был ясен. Окружить город и выловить всех демонов. Стараться брать их живыми. У ведьмы своя задача, она кого-то ищет. Он видел, как приходили странные человеки и беседовали долго с князем.

– Командуй войсками, Владыка, – услышал он насмешливый голос демонессы.

Но промолчал, только сумрачно посмотрел на нее и отвел взгляд, ничего не сказав. Он ждал разведчиков.

Вскоре пришел доклад. Как он и предполагал в городе собрались одни старики и беглые демоны. Увидев воинов князя, сразу попрятались в подземельях.

– Покажи командирам их направления атаки! – приказал он главе разведки. Чувствуя на себе насмешливый взгляд, мысленно пытаясь его сбросить, как обузу, висевшую на нем, он сердито сел на кресло, привезенное сюда и стал смотреть, как разворачиваются кентури. Воины шли неспешно, но организовано, видна была хорошая боевая выучка. Он долго тренировал войско западной границы и ему было не стыдно перед господином. Теперь это гвардия.

Раздался скрип открываемых дверей и краем глаза Владыка увидел, как из повозки вышли две суккубы. Они потянулись, подняв руки. Словно засиделись в одной позе и быстро направились к развалинам.

– А вот и тяжелая артиллерия пожаловала, – проговорил Прокс, разглядывая войска в бинокль. К городу быстрым, летящим шагом двигались две суккубы.

– Приказ колпакам, захватить двух демониц живыми, но только в самом центре города.

Связной мгновенно исчез. Алеш наблюдал, как войска без сутолоки шли на свои позиции, а две демоницы уверенно направлялись к ним.

– Посмотрим, что из этого выйдет, – прошептал Алеш.

Он не был уверен в успехе, так как не знал возможности колпаков против соблазнительниц и поэтому на подстраховку отправил двух теней, вооруженными плазмобоями. Это оружие дольше других продолжало работать в агрессивной среде нижнего слоя. Он часто задумывался, как получается, что база контрабандистов так долго работает в условиях хаоса. Барьер держится. Тут только одно могло быть объяснение, кто-то очень могущественный поддерживает ее работоспособность и снимает негативное влияние хаоса. Но тогда, как он сам выживает здесь? Это оставалось для него загадкой.

Суккубы прошли внешний периметр стен и углубились в город. Прошли по извилистым улицам, заваленным грудами камня. На первый взгляд это было хаотичное нагромождение. Но Алеш придал ему смысл, сделав из них препятствия немного подправив и переместив в нужное место обломки. Он напряженно наблюдал в бинокль. Вот, они исчезли за поворотом и должны были показаться из-за очередного завала. Ага, вот они вышли. Остановились и стали оглядываться. Но сразу после этого упали, как будто пораженные снарядом. Тут же из-под земли выскочили крысаны и потащили тела в низ.

– Ну вот, господа, суккубы обезврежены, – радостно произнес Прокс ни к кому конкретно не обращаясь. Его план в этой части удался.

Через четверть часа колоны противника потянулись в город. Он видел, как медленно длинные гусеницы, состоящие из воинов, вошли в четыре городские ворота. Часть их них стала рассредотачиваться за стенами, создавая кольцо оцепления. Прокс понял замысел командира противника, он оставлял заслон на случай побега из города его жителей. Но большая половина спокойно входила в прямой коридор, специально приготовленный Проксом и заминированный на такой случай.

– Подрывникам огонь! – скомандовал он.

Связист вновь исчез. А Прокс стал смотреть на механические часы. Как бегут секундные стрелки. Все эти действия они отрабатывали сотни раз и промашки быть не должно. Пятнадцать секунд – команды дошли до исполнителей. Четыре секунды – вставить взрыватели. Двадцать секунд. Скрыться. Двадцать семь секунд прошло. Двадцать восемь. Двадцать девять. Сорок девять и почти одновременно город стали сотрясать мощные взрывы. Дым и пыль медленно стали подниматься к небу, закрыв собой то, что творилось внизу.

Через минуту из разрушенных ворот стали выбегать и выползать демоны. Они были без оружия и стремглав, кто мог, уносили ноги. Другие старались ползти подальше от этого ужасного места. Прокс понимал, что они и их командиры не понимают, что произошло. И это только первая часть сражения. Но она осталась за ним.

Снова степь

В академии меня ждала новость. Нужно готовиться к поездке на награждение в столицу. Купить приличный костюм, не броский, но и не бедный, как сказал Гронд.

– Деньги у тебя есть, так что занимайся, – и ушел.

Войти в колею учебы после степной вольницы мне было трудно. Сидение за скамьей после всего, что случилось навевало грусть. Все, что говорили маги, я хорошо знал и не милосердно зевал, вызывая недовольство преподавателей. После нескольких безуспешных попыток наказать меня прилюдно и показательно, заставляя пересказать только что услышанный материал, от меня отстали. Я слово в слово повторил с интонациями и вопросами, что задавали учителя в процессе лекции. Затем меня вызвали к ректору и тот грозно глянув на меня из-под густых бровей отфутболил меня к Гронду.