Текст книги "Пешка в большой игре"

Автор книги: Владимир Сухинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Понял тебя, передаю на базу, – ответили с капитанского мостика.

– «Заслон-один» и «Заслон-два», выдвижение на рубеж атаки через три минуты.

– Приказ принят, «Заслон-один».

– Приказ принят, «Заслон-два».

Фрегаты сдвинулись с места и устремились навстречу кораблям ВКС.

– «Заслон-один» и «Заслон-два», на вас ударные беспилотники.

– Принято, шкипер.

Фрегаты вышли на обозначенный рубеж и замедлили движение.

– Второй, на тебе «маки», я беру на себя «подавителей».

– Понял, Первый.

На пару маленьких кораблей неслась группа беспилотников, но экипаж фрегатов спокойно ждал их приближение. Когда посланные крейсером корабли приблизились к зоне, отмеченной на тактических дисплеях красным цветом, находящиеся на их борту маги привели в действие амулеты, спрятанные на пути следования кораблей. Беспилотники пролетели мимо заслона и полетели дальше, чтобы затеряться в космическом пространстве.

– Шкипер, беспилотники нейтрализованы, эскадра рейдеров развернулась для атаки, ожидаем ракетные залпы. «Заслон-один».

– Понял вас, приготовьтесь принять дам.

Крейсеры, не приближаясь на выстрел энергетических установок, дали залп ракетами. Четыре массивные противокорабельные ракеты на гравиприводе устремились к фрегатам, их невозможно было перехватить противоракетными средствами противника и уклониться, но, не достигнув заслона, они исчезли в ослепительной вспышке.

– Дама прибыла, – «Заслон-один».

– Дама прибыла, – «Заслон-два».

На фрегатах видели, как оба крейсера увеличили скорость, перевели энергетические щиты на нос кораблей и неумолимо приближались к планете.

Рулевой «Заслона-один» скосил глаза на прибывшую даму, рядом с ним стояла демонесса – повелительница хаоса.

– Где враг? – хищно улыбаясь, спросила она.

– Вот, – дрожащим голосом ответил рулевой, показывая на изображение красных точек на дисплее.

– В какой стороне, недоумок? – повторила она.

– Там, – показал он рукой направление, откуда приближались корабли.

Демонесса своим хлыстом закрутила круг и щелкнула им в сторону, указанную рулевым, потом исчезла. Исчез также рулевой, а на броневом покрытии пола осталась глубокая дымящиеся борозда.

– Не повезло Хмарю! – проговорил капитан на мостике. А крейсеры продолжили свой полет. – Гер Майндроф, что сделали эти рогатые ведьмы и чего ждать нам? – обратился он к магу.

– Они применили простейшее заклинание из своего арсенала – «волну хаоса», капитан. Когда волна накрывает объект, имеющий энергетические системы, то нарушаются все связи управления в электронных цепях. На крейсерах сейчас происходит уничтожение программного обеспечения всех систем. Кроме нейросетей в организме, биополе человека эффективно противостоит хаосу.

– Внимание, тревога! Отказ систем слежения. Внимание, тревога! Отказ систем жизнеобеспечения. Внимание, тревога! Отказ систем управления…

– Что случилось? – Адмирал в полной темноте растерянно оглядывал капитанскую рубку. – Почему не работает резервная система?

В этот момент свет включился, и снова по кораблям разнесся тревожный, режущий слух звук тревоги.

– Внимание! Всем покинуть корабль, реактор перешел в неуправляемый режим. Внимание! Разбалансировка систем компенсаторов, всем срочно покинуть корабль.

Первыми среагировали боты десанта, они вынырнули из трюмов и устремились к фрегатам. Но спастись из гибнувших кораблей эскадры удалось только им. Компенсаторы отказали, и всех, кто находился на борту крейсеров, раздавило чудовищной силой, размазав тонким слоем по отсекам корабля. Мертвые корабли недолго продолжали свой полет, покинув пределы Инферно. Реакторы, оставшиеся без управления, перешли в разгон и взорвались, похоронив экипаж и уничтожив их тонкие духовные тела в ослепительной вспышке.

– База, корабли противника уничтожены, к планете направляются четыре штурмовых бота. Это две роты десанта. Разрешите огонь на поражение.

– Шкипер, огонь разрешаю.

Из трюма грузового транспорта вылетели восемь штурмовиков и, получив целеуказание, направились к медленно летящим транспортам десантников.

Командир роты «Альфа» видел на обзорном экране приближение штурмовиков противника. Новейшие «шарки» – четвертого поколения. Он понимал: их судьба так же решена, как судьба погибших крейсеров.

– «Бета», я «Альфа», – связался он с командиром второй роты, – ставьте компенсаторы на половинную мощность и падайте на планету. Через десять минут вы вернетесь на точку перехода в предпоследний слой. Постарайся дотянуть, Габриель, а мы уродов свяжем боем, – закончил он не по уставу.

– Принято, Матвей, мы постараемся.

– Рота, слушай мою команду! Ребята, нам все равно конец. Бандиты нас перехитрили и сейчас желают позабавиться, убивая нас безнаказанно. Покажем им, как умирает десант!

– Не посрамим! – был ему ответом слитный хор сотни глоток.

– Первый взвод, ваш выход в космос через одну минуту. Атака любого ближайшего корабля из всех средств. Второй взвод, ваш выход через две минуты. Третий взвод, ваш выход через три минуты. Я и секция управления отвлекаем их на себя.

– Первый пошел, – прозвучало у ротного в гермошлеме.

– Простите, сынки, – попрощался он с бойцами. Маленькие бусинки зависли в открытом космосе.

– Группа тяжелого оружия, огонь по команде, все поддерживают их своим личным оружием, – комвзвода продолжал командовать. – Цель номер один обозначена, цель номер два обозначена. Больше мы не успеем. Товсь!

«Шарки» шли плотным строем, для них боты десанта были просто мишенями для стрельбы. Пилот передового звена штурмовиков захватил в прицел убегающий неуклюжий транспорт с десантниками, но тот, словно почувствовав надвигающуюся опасность, вдруг резко увеличил скорость и ушел в сторону. Два штурмбота сделали разворот и понеслись навстречу штурмовикам.

– Кто первый свалит калошу без ракет, получит от меня бесплатную выпивку! – в азарте закричал он по связи. – Потанцуем, парни?

– У-у-у! – раздался радостный вопль пилотов. – Потанцуем!

– Цель номер один. Пли! – раздалась команда в шлемофонах первого взвода, и неожиданно в лоб штурмовику устремилась ракета.

– Ракетная атака! – прозвучал сигнал бортового искина. – Маневр уклонения невозможен.

Пилот оторопело смотрел на горящий факел, летящий прямо на него, и в следующий момент ракета врезалась в энергетический щит. Следом прилетело еще две, а потом по стеклу кабины забарабанила дробь мелких огненных вспышек. Корабль проскочил зону огня, но пилот штурмовика этого уже не видел. Фонарь машины был пробит, и сам пилот от попадания сгустков плазмы представлял собой обгорелый кусок мяса. А потом по штурмовику ударили плазменные пушки штурмботов. Лишенный защиты и управления, он сразу превратился в огненный шар. Опомнившиеся пилоты штурмовиков рванули в стороны.

На десантника, не сворачивая, несся второй находящийся в спарке штурмовик. Боец выхватил гранату и, включив ранцевый ускоритель, рванулся навстречу.

Ведомый первого звена, не веря своим глазам, провожал взглядом рукотворное маленькое солнце, а когда он посмотрел вперед, то увидел, как на него несется десантник в скафандре. Удар носом корабля по телу, и оно разлетелось на мелкие ошметки, забрызгав стекло кабины кровью и кусками мяса, ограничив ему обзор. Но он все равно увидел гранату-присоску, какую используют для разрушения стен и перекрытий. Он в страхе закричал, бросив управление, но его крик оборвался взрывом.

Сбитые с толку пилоты штурмовиков сделали разворот и оттянулись назад.

– Шкипер, здесь мины, у нас два сотых, – доложил новый командир эскадрильи штурмовиков.

– Продолжайте преследование. – Приказ был строг и лаконичен.

Штурмовики совершили широкий обхват и обошли предполагаемое минное поле. Им навстречу летели два бота, поливая пространство огнем из пушек.

– Третье звено – ракетная атака! – последовал приказ командира, и с пилонов штурмовиков сорвались две ракеты.

Ротный видел, как были произведены пуски ракет. Он нацелил бот на ближайший штурмовик, отключил компенсаторы и, включив реактор на полную мощность, совершил мгновенный рывок. Всех в боте раздавило возникшей перегрузкой, и они уже не видели, как он подлетел к штурмовику, как ракеты настигли его и он исчез в пламени, прихватив с собой «шарки».

– Шкипер, у нас сотый. – Штурмовики снова развернулись для нового захода.

– Выдели два звена для преследования уходящих штурм-ботов, не дай им уйти, – последовал приказ шкипера.

Четыре штурмовика вернулись на прежний курс. Они продолжили преследование.

– Второй взвод! Цель – ведомые! Огонь из всех средств. Отсчет пошел. Три, два, один. Пли!

Первые штурмовики проскочили скопление непонятных бусинок на экране сканера и устремились дальше. Но тех, кто следовал за ними в спарке, накрыло море огня. Обстрел был скоротечный, и только то, что все десантники прошли модификацию, позволило им засечь и атаковать летящие с огромной скоростью корабли противника. Буквально долю секунды штурмовики находились под обстрелом, но их полет стал неровным, и они, резко затормозив, стали, кувыркаясь, разлетаться в стороны. А потом такой же огонь накрыл пару ведущих штурмовиков, и только один корабль вырвался из зоны поражения, он резко изменил курс и стал возвращаться.

– Внимание, второй взвод, противник! Огонь по готовности.

«Шарки» был поврежден и летел на шестидесяти процентах своей мощности. Три ракеты, пущенные из лаунчеров, врезались в двигатели, и дальше полет продолжил сияющий огненный шар.

– Шкипер, мы потеряли пять «птичек», прошу разрешения возвратиться на корабль! – В голосе командира эскадрильи слышались страх и удивление.

– Посадку разрешаю.

– «Заслон-один»! Уничтожить оставшийся штурмбот. «Заслон-два» – уничтожить остальные два десантных бота.

– Приказ принят, шкипер!

Фрегаты совершили маневр разворота и устремились на сближение с корабликами десантников.

– «Заслон-один»! Приказ базы – захват штурмбота и пленных.

– Шкипер, понял вас, произвожу захват корабля.

Точным огнем фрегат подавил орудия бота и повредил двигатели, подцепил его магнитным захватом и стал тащить в трюм поврежденный корабль десантников.

– Сэр! Двигатели повреждены, орудия уничтожены, нас тащат в трюм, – доложил пилот десантного бота лейтенанту, оставшемуся на борту. – Какие будут приказы?

Лейтенант отстегнул гермошлем и бросил его на кресло.

– Пол! Мы поклялись не посрамить. – Он посмотрел на пилота. – Взорвем реактор.

Пилот улыбнулся:

– Есть, сэр! Я увеличу мощность реактора до максимума и сниму защиту. Прикрепите «присоску» к задней стенке.

Лейтенант пожал ему руку, потом не выдержал и обнял:

– Не посрамим, брат!

– Уйдем с честью! – ответил пилот.

– Кэп, «птичка» в трюме, – оповестил старший помощник капитана фрегата.

– Вскрывайте и действуйте станерами, нам нужны живые, а не куски мяса, как умеют действовать твои живодеры.

– Понял, приступаем.

– Шкипер, бот захвачен, приступаю к вскрытию. «Заслон-один».

Капитан грузового корабля облегченно вздохнул. Уничтожить два крейсера было легко, а вот справиться с «десантурой» оказалось непросто. Что они придумали, что смогли уничтожить пять из восьми новейших штурмовиков? Он рассеянно смотрел на дисплей, на котором отмечались маркеры кораблей. Два бота, увеличив скорость, уходят, и скоро их будет не догнать. Но тут экран покрылся рябью, и, когда она прошла, он услышал удивленный голос дежурного на мостике:

– Шкипер, «Заслон-один» уничтожен!

Два штурмбота продолжали полет на пределе своей скорости, сильные перегрузки вдавили тела десантников в спинки кресел, но все равно они не успевали к точке перехода. Им не хватало пары минут, и командир роты «Бета» это очень хорошо понимал.

– Внимание личному составу, – проговорил он по связи. – Бойцы, мы не успеваем войти на транспортах на предпоследний слой этой гребаной планеты. «Бета», слушай мой приказ! Всем катапультироваться через тридцать секунд. Саперам прихватить с собой универсальные дроны. Отсчет пошел! Пять, четыре, три, два, один. Пуск!

Мгновенно открылись люки над головами сидящих, и десантники вместе с креслами были вышвырнуты в космос. Штурмоботы увеличили скорость и устремились на автопилотах в разные стороны. Им вслед летели четыре ракеты, пущенные с фрегата. Через пятнадцать секунд они догнали их и уничтожили.

– Командиры взводов, доложить о потерях и наличии личного состава, – прозвучал по связи приказ ротного.

– Первый взвод, трое сотых, в строю восемнадцать бойцов, один дрон.

– Второй взвод, один сотый и два дрона, в строю двадцать бойцов.

– Третий взвод, потерь нет, в строю двадцать один боец и два дрона.

– Доклад принял, ввожу координаты точки перехода, спуск на планету будем осуществлять по чрезвычайному режиму.

Прокс вторые сутки сидел недалеко от базы валорцев. Он передал сообщение эскадре после ее входа в систему и установил маяки, обозначая местонахождение базы. Но время шло, день сменился ночью, ночь – днем, а все оставалось тихо по-прежнему. Он отправил кодированный сигнал и не получил ответа. Подождал еще пару часов и понял: случился форс-мажор. Или эскадра ушла, столкнувшись с сильным противником, или ее уничтожили, что маловероятно. Но как бы то ни было, ее в системе нет. Он перевел маяки в пассивный режим и вернулся в замок князя Цу Кенброка.

– Твои воины прибыли, иномирянин? – Князь сознательно не называл его по имени, показывая, что продолжает держать Алеша на расстоянии, не доверяя ему.

– Нет, властитель. Что-то произошло, и они не смогли пробиться на планету.

Прокс понимал, какие мысли обуревают Цу Кенброка, – тот решал, на кого сделать ставку. Если победят валорцы, он будет сотрудничать с ними, если ССО – то с ними. Сейчас Прокс показал свою слабость, а князья тьмы слабости не прощают.

Рядом с князем стояла Листи, а в зале несли службу его бойцы.

Князь покачал головой:

– Я не буду тебя убивать, иномирянин, по просьбе своей невесты. – Он по-хозяйски обнял девушку и привлек ее к себе. – Уходи, но больше тут не появляйся, это мое последнее слово.

Прокс, не отвечая, развернулся и вышел из зала. Все его усилия и старания были напрасны. Он проник на нижний слой, но не смог закрепиться и вот был изгнан одним из князей. Как он не любил начинать все сначала. Он вздохнул. Встряхнул головой, отгоняя страхи и сомнения, и решительно направился на постоялый двор. Там царила предотъездная суета, бегали дети, Жаркоб собирал караван для возврата в Брисвиль.

– Жаркоб, возьми меня с собой, – обратился Алеш к демону.

Тот внимательно посмотрел на него и согласно кивнул головой.

– Я сейчас буду отправлять детей. Первым пойдешь ты и на месте будешь их принимать. Готов? – спросил он.

– Готов, Жаркоб.

Демон достал камень с фиолетовыми прожилками и открыл портал.

– Пошел, – скомандовал он.

Алеш шагнул в открытое жерло портала, и за ним окно схлопнулось. Он огляделся. Это был не Брисвиль!

Нейтральный мир. Город Брисвиль

– Госпожа! – обратился Хромец к женщине, сидящей на дорогом ковре. У ее ног примостился огромный тверд. – Там двое хуманов пришли. Хотят с вами поговорить. – Он недавно перестал попрошайничать у портальной площади и стал личным слугой и помощником Ведьмы.

– Кто такие, по каким вопросам? – Женщина всегда заставляла Хромца выспрашивать приходящих, перед тем как встретиться с просителями. А их после уничтожения верхушки гильдии работорговцев неожиданно появилось много. И воры, и братство предлагали ей сотрудничество и помощь, но она только усмехалась.

– Я сама по себе, вы сами по себе, – говорила он ходокам.

– Госпожа, они сказали, что говорить будут только с тобой, – пожал плечами помощник. Он не привык еще к своей должности и продолжал держаться зашуганно, опасаясь, что его побьют.

– Тогда гони их прочь. – Женщина потеряла к разговору всякий интерес.

– Они вот послание передали, – протянул он свернутый листок.

Шверд понюхал бумагу и равнодушно опустил морду. Она взяла послание и стала читать. По мере чтения ее лицо принимало задумчивое выражение.

«Чужаки опасны!» – передала она мысленный посыл адскому псу, тот поднял голову и внимательно посмотрел ей в глаза. Потом рыкнул и исчез в темноте подземных галерей.

– Проводи людей сюда, – обратилась она к Хромцу.

Посетители спокойно стояли перед хозяйкой каменоломен и без тени любопытства смотрели на нее. Она молчала, они тоже не спешили начинать разговор. Ольга молчала, потому что узнала стоявшего перед ней человека, он мелькнул только один раз в ее жизни, когда она приехала навестить сестру Хельгу. Но после этого сестры не стало. Она исчезла с концами. «Оперативник синдиката, специалист по связям…» – всплыло в ее памяти. Именно его помощник готовил ее на замену сестре в АДе. И вот он стоит перед ней и не узнает. «Все верно, я сильно изменилась», – с огорчением подумала она.

– Что привело вас ко мне? – обратилась она к валорцам, первой нарушив затянувшееся молчание.

– Наша организация сотрудничала с «Ночным двором». Теперь его место заняли вы, и вас называют Ведьмой из подземелья. Мы хотели бы наладить сотрудничество. Выгодное вам и нам.

– Не очень выгодное оно оказалось для «Ночного двора», рены. – Кривая улыбка промелькнула на ее лице. – Там в глубине еще лежат останки былой выгоды. Лакомство для псов.

– Мы учли прошлые ошибки, – продолжал спокойно говорить валорец, – и больше их не повторим.

– Это вряд ли, вы уже наделали кучу ошибок, убив трактирщика, и теперь все братство охотится за вами. – Она презрительно глянула на самоуверенных мужчин. «Как можно начинать заново свою работу с объявления войны братству», – подумала она, а вслух сказала: – Думаю, что до площади вы не доберетесь, рены. Ступайте, я не веду дел с покойниками.

Один из хуманов выхватил из-под куртки продолговатый предмет. «Станер!» – поняла она, и человек мгновенно замер, парализованный. Второй даже не шелохнулся и продолжал спокойно на нее смотреть.

– Мы учли эту возможность, госпожа, – ответил он, – и уйдем отсюда телепортом. – Он скосил глаза на окруживших их псов и добавил: – Если вы нас выпустите отсюда. Но прежде хотелось бы о чем-то договориться.

– Договоримся, герр Вельтбраух, – улыбнулась ведьма.

Степь да степь кругом

Поджимало время, и разборки с графом Проворным я оставил на потом. Меня ждала привольная степь, ветер и горький аромат трав, разбавленный запахом пролитой крови. Где-то там затерялась Ленея, и мне нужно было ее найти. В то, что она сможет организовать спасение сына ближайшего помощника великого хана, я уже не верил. Лесные союзники ввели в действие такие силы не для того, чтобы какая-то девчонка их сорвала. Пусть даже у нее есть клыки, но деревянных человечков ими не закусаешь. Ее нить, ведущая ко мне, оборвалась, а моя спит и ждет, когда я ее активирую. Вот этим я и решил заняться.

Мгновение, и я снова оказался в чистом поле. На горизонте мелькали небольшие отряды «половцев» с большими клыками, а может, даже печенегов. Я не помнил, чем они отличаются. Для меня кочевник он и есть кочевник. В небольшом овражке я провел ритуал связи и почувствовал девушку. В мои чувства хлынул поток боли, страха и отчаяния, и мне пришлось срочно отгородиться от ее состояния. Это случилось со мной первый раз, я испытал состояние «кровника», чувствующего тех, с кем связан. Может, это ощущение вызвано тем, что надо мной был проведен ритуал принятия в род, или наши эмоции с шаманкой действовали в унисон – этого я не знал. Зато отчетливо понял, что она попала в беду. Летать я больше не хотел и двигался осторожно по направлению натянутой нити. На мне был трофейный камуфляж, имевший свойства хамелеона, его осторожно изучил Лиан, и по чувствам, которые он мне транслировал, я понял, что он остался доволен. Костюм брал энергию от носителя и был сделан из той же ткани, что и хламида демона, он сопротивлялся огню, держал удар меча, и только стрела с тонким наконечником могла его пробить. Я прикрепил брошку с камнями в качестве энергетической подпитки и нацепил на голову странную шапочку, которая была интересна тем, что при необходимости опускалась и прикрывала лицо и голову. Оставались открытыми только рот и глаза. Очень удобно для того, чтобы скрыть себя от постороннего взгляда и остаться неузнанным. Шиза подсмотрела за снежным эльфаром и внедрила мне в мышечную память его проход сквозь кусты, это тоже требовало затрат энергии, зато передвижение по степи стало более безопасным. Сканер я поставил на максимум и легкой трусцой отправился в путь. Если встречались овраги и холмы, я просто перепрыгивал их телепортом, не утруждая себя бегом по пересеченной местности. Небольшую речку также преодолел, не тратя времени на поиски брода. На ее берегу расположилось небольшое стойбище орков. Я не стал тут задерживаться, прошел незамеченным сквозь него, не сворачивая, и двинулся дальше.

Медленно ползущий караван посольства, вокруг которого, как мухи, собирались небольшие отряды орков, остался далеко за моей спиной. Это посольство продолжало меня заботить, и мне следовало успеть к ночи возвратиться и что-то предпринять, чтобы сорвать замыслы врагов. Здесь для меня весь мир поделился на две неравные половинки – друзья и враги, последних было неизмеримо больше. Но и выбора у меня не было. Остаться в стороне не позволит божественный сынок и подсунет меня тем же противникам, прикроет мною другого. Вот и приходится выпрыгивать из штанов, чтобы и дело сделать, и самому не засветиться. Мои мысли прервались сигналом сканера, впереди была такая же магическая сетка, в которую я попал ранее. На сканере она образовала обширное поле с красными ячейками. Мне пришлось притормозить и залечь. Дело было непростое, деревянные солдаты и демон, поглощающий энергию, – противники серьезные, и к бою надо будет подготовиться. Обходить я их не собирался, таких уничтожать нужно по отдельности, пока они не собрались вместе и не создали для посольства непреодолимые трудности.

Я вызвал спутник и затребовал снимки данной местности.

– Одну минуту, хозяин. Сейчас все исполню в лучшем виде. Вам какие, цветные или в черно-белом варианте? – проявился опять этот чертик.

– Шиза, мы так и не сумели его отловить? – Надо признаться, я был расстроен. Этот сумасшедший влюбленный сумел создать кучу неприятностей своему начальству, а теперь еще и мне вместе с наследством передал этот подарок.

– Я отловила уже четыреста пятнадцать его копий. Но как только ловишь одного, появляется другой. При этом он прячется, пока ты не активируешь искин. Он пытался даже проникнуть в меня, приняв за социальную нейросеть. У той нет защиты от программ-шпионов.

– Прямо болезнь, вирус какой-то, – вздохнул я. – Ты вот что сделай. Создай мою виртуальную копию и постоянно входи в ее искин. Не думаю, что этот вирус способен отличить живою от неживого. Так отлов бандюги пойдет быстрее.

– Точно! Как я сама не догадалась? – удивилась Шиза и скрылась надолго.

А передо мной стояли другие задачи, которые нужно было решать немедленно. Полученные снимки показывали, что в центре интересующего меня участка степи находится балка – прекрасное место, чтобы тут, на голом столе бесконечного травяного пространства, можно было спрятаться. Возможно, там и засел противник с множеством неизвестных. А я был один, и второго шанса у меня могло уже не быть.

Итак, примерное местоположение противника я знал. Вопрос: что делать дальше? Идея Наполеона: «Давай ввяжемся в драку, а там подсмотрим» – меня не устраивала.

Поисковая сетка не стояла на месте; она, как узкополосный сканер, рывками перемещалась слева направо и обратно, останавливаясь на пару рисок и совершая скачок дальше. Я подсчитал время и понял, что с помощью боевого режима и телепортов смогу добраться до противника, оставаясь незамеченным. Главное, не зацепить эту сетку. Прыжок, и я в том месте, где только что была красная сетка. Она потянулась дальше, и я следом за ней, но ближе к балке, заросшей низкими деревцами. Когда сеть дошла до правого конечного рубежа, я был почти у цели и, опережая ее, стал телепортироваться в противоположную сторону. Здесь свободы маневра было гораздо меньше, и мне помогал только ускоренный режим восприятия. Я уже отчетливо видел лежащих за кустами на краю овражка часовых в камуфляже. Благодаря способностям Шизы их незаметность исчезла, она поставила фильтры, отсекающие их слияние с местностью, и выделила красным контуром их фигуры. Поначалу это вызывало некоторый дискомфорт, но вскоре я уже не обращал внимания на красный контур. Последний рывок в центр я совершил почти елевого края и оказался между двух магов, которые, стоя друг к другу спиной, держали металлические рамки и водили ими из стороны в сторону. Вот они, кто раскинул сеть. Рядом сидел еще один эльфар в зеленой хламиде с закрытыми глазами. Или спит, или в трансе, решил я и начал с лесных операторов поисковых амулетов. Удар кинжала в висок, и щупальца моей ауры жадно присосались к нему, выпив всю энергию до дна. Но на этом хорошее закончилось. Сидящий в трансе маг взмахнул рукой, он двигался неимоверно быстро, и меня выкинуло из ускоренного восприятия. Не мешкая, я метнул кинжал, и он попал сидящему в плечо. Жрец – а это был именно он – кувырком ушел с того места, где сидел, и бросил в меня свой посох. Тот на лету превратился в большую толстую, как анаконда змею, и та успела схватить меня за ногу, прежде чем я удрал. Меня задержало на секунду решение все-таки добить и второго мага, я кулаком врезал ему по шее и стал поглощать его жизнь. Вот тут змея меня и схватила. Я дернулся и упал, а тварюга стала оплетать меня своими кольцами. Все происходило очень быстро, и бойцы с деревянными животами даже не шелохнулись, а я уже был наполовину спеленат змеей.

– Ты что творишь?! – крикнул я и ударил ее по здоровенной башке кулаком, та вовсю пыталась отгрызть мою ногу. Вторая рука уже была придавлена кольцами. – Мы с тобой одной крови, падла, я тоже из рода Змей!

Но той было все равно, кем я себя считаю и к какому роду принадлежу. Я совершил прыжок телепортом за пределы балки, и, как оказалось, вовремя: на том месте, где я боролся с волшебной тварью, что-то бухнуло. Теперь у меня появилась пара секунд, и я сам обхватил змею и стал жрать из нее энергию огромными порциями, давясь и рыча. Наконец змея мигнула и исчезла, а я не стал смотреть, что от нее осталось, совершил прыжок в лощину и удачно оказался за спиной жреца. Тот что-то пытался колдовать. Времени у меня не оставалось, этот дядя умел двигаться и творить волшбу почти так же быстро, как и я. Недолго думая я ухватил его за голову и свернул ее, потом ударом ноги отправил под ноги набегавшему бойцу, отскочил назад и разорвал дистанцию. Воин, тоже не церемонясь, отшвырнул жреца и бросился на меня с мечом. Мои руки мгновенно превратились в черные клинки, я отбил удар и вошел с ним в клинч.

В следующее мгновение из моего плеча вылезла голова Мессира, и он ухватил зубами нос противника. От неожиданности тот замер, а я выпил из него всю энергию. Мимоходом подумал: «Как эти иллюзии умудряются физически воплощаться?» Оттолкнул и бросил взгляд на жреца. Тот поднимался со сломанной шеей, и его голова неестественно смотрела почти назад, он руками вернул ее на место и что-то начал плести крючковатыми пальцами.

«Смотри какой живучий», – удивился я и применил магическую технику «развеять заклинание». Его волшба сорвалась, и он хотел что-то крикнуть, но я наложил безмолвие и ринулся на него. Шустрый жрец резво развернулся и достал свиток.

– Куда? – заорал я и схватил его за хвост.

Сначала я не обратил внимания на то, что в моих руках был хвост, покрытый шерстью. Я с азартом тянул его, как кузнец Вакула на хуторе близ Диканьки. Потом вдруг наступила темнота, и мы оказались с ним на лесной опушке, рядом стоял старый седой жрец, который с огромным удивлением, переходящим в ступор, смотрел на нас. А я держал за хвост демона в зеленой хламиде. Демон был не красный, а серый. Мгновение, и в моих руках оказался меч, еще мгновение, и в них остался отрубленный хвост, а сам демон ловко увернулся от замаха и устремился вглубь леса. Краем глаза я заметил, как седой жрец стал творить заклинание, и снова применил «развеять». А чтобы он не смог колдовать дальше, наложил безмолвие и оцепенение, а следом привязал «торнадо». Когда же глянул на запас энергии, обмер: две трети как корова языком слизала. Но оставаться на месте было нельзя, и я погнался за бесхвостым. Из чащи этого странного леса выбегали бойцы, одетые так же, как и я.

– Лови демона! – заорал я и покрутил хвостом, как веревкой.

Ко мне присоединялись все новые и новые бойцы, азарт погони захватил и их. А демон добежал до невысокой оградки с посадками и побежал вокруг нее. Недолго думая я ворвался в палисадничек и споткнулся. Моему взору предстала картина, которую лучше не видеть, а если увидел, то позабыть как страшный сон. К молодым деревьям были привязаны или приживлены дети. Часть из них были живые, а часть уже начали гнить и, отвалившись, валялись у стволов.

– Ссуки! – сквозь зубы прошипел я и стал мечом рубить эти поросли.

В меня хлынула прорва энергии, и я прошелся по посадкам, как сенокосилка. Проломил забор и стал догонять демона. А тот достал свиток и исчез. Я тоже достал свиток и активировал. Темнота, и вот опять ложбина и бесхвостый демон, который, заметив меня, завизжал, как резаная свинья, и бросился наутек, одним махом заскочил на верх овражка и огромными прыжками понесся по степи. Следом бежал я. Беглец вильнул в сторону и исчез. Опять телепортировался, гад, обозлился я и достал свой свиток. Раз, и надо мной разверзлись небеса, а оттуда к земле устремился огненный дождь.

– Мама!!! Это не то! Отставить! – заорал я и достал следующий.

После мгновенной темноты я очутился в том же лесу. Тот же демон, увидев меня, завыл от страха, а старый маг попытался ударить меня своим посохом. Был он грязен, окровавлен и без седых волос. «Несладко дедку пришлось», – пробегая мимо, подумал я, а вылезший из плеча Гронд вырвал из его рук посох. Старик не удержался и упал мне под ноги. Перепрыгнув через него, я наложил на лежащего оцепенение и безмолвие, чтобы не бабахнул в спину. Запасы энергии катастрофически просели. Я свернул в сторону посадок и снова прошел, как жнец по колосьям. Подзаправился и бросился за демоном. А тот снова исчез в телепорте.

– Вот гаденыш! – Я не на шутку разозлился, такой забег за демоном я уже делал в Азанаре, после чего загремел в городскую тюрьму. Достав на бегу свиток, мельком глянул, чтобы убедиться в правильности выбора, и, промчавшись сквозь темноту, выбежал в знакомом лесу. Да что же это такое! Дорогу мне перегородил окровавленный жрец с перекошенным от ярости лицом. Я выхватил его посох из рук духа и сунул деду, он автоматически его схватил и изумленно замер. По устоявшейся традиции наложил на него безмолвие и оцепенение, пусть старый отдохнет, и свернул на «заправку». Я умудрился вытащить телепорт в этот лес и сейчас носился по кругу, обгоняя его сторожей.