Текст книги "Пешка в большой игре"

Автор книги: Владимир Сухинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Верно, – засмеялся я. Внутри меня все ликовало, и песнь победы рвалась наружу. Не сдерживая больше своих чувств, я запел, и эти звуки подхватил ветер, разнес по ночному небу на многие лиги вокруг.

…Лагерь посольства замер, когда сверху раздался победный хохот и следом песня, полная горечи от осознания непреложной истины и звучащая как приговор:

 
Из тьмы веков седой Творец,
Он судьбы творит наши.
Кто выживет, а кто пойдет под крест,
Испив до дна смертельный яд из чаши…
 

Посол вышел из палатки и уставился на небо.

– Что это было? – спросил он у солдата, всматриваясь в темное небо и пытаясь разглядеть хоть что-нибудь среди низко нависших туч.

– Худжгарх! – благоговея, ответил служивый.

Промолчав, посол зашел в шатер, а в лагере долго еще обсуждали феномен, услышанный всеми, и никто не ставил под сомнение, что это и есть дух мщения, который пришел в степь.

Мессир Луминьян огляделся и осенил себя священным кругом. Потом спрятался в повозке и не вышел к ужину. Гради-ил исчез и направился в степь. Туда же отправились разведчики варгов. Только орки сидели у костра и посыпали головы пеплом. От их унылой группы изредка доносились тяжелые вздохи.

Когда моя песнь грянула с неба, я присел от неожиданности. Запал прошел, и переизбыток адреналина сказывался накатившей усталостью. Я присел у тела демона, который ссохся, как мумия, и был уже не красный, а пепельно-серый, как шинели солдат вермахта. Только рога еще хранили свой первоначальный цвет. По привычке брать их в качестве трофея я просто выломал их из его головы и, обрубив торчащие корни, сунул в сумку. Снял с него хламиду, решив, что, если будет время, изучу ее, забрал артефакты и нашел среди них камень телепортации, точно такой, что в свое время я забрал у скравов.

– Пригодится, – сказал я вслух и стал разбирать богатство демона дальше.

А дальше были подавитель магии, деревянный жезл с уродливой мордой, усыпанной большими драгоценными камнями, но уже без энергетического заряда, а также свитки и зелья. Свитков было много. В основном телепортации. Но были и массового оцепенения, мора и подъема мертвых. А вот поглотителя магии не было. Я еще раз его хорошо обшарил и не нашел ничего похожего на подобный артефакт.

Тогда как происходило поглощение? И куда утекала моя энергия таким мощным потоком? Я еще раз посмотрел на демона и сделал вывод: скорее всего, кто-то через этого демона мог присосаться к источнику, то есть ко мне, и забирать ее. Только вот с кем у него такая связь была? Мне стало очень интересно. Забрав все у демона и оставив его иссохшее тельце, я обошел убитых.

Что мне бросилось в глаза, это отсутствие каких-либо магических вещей, только отличное оружие и одежда, скрывающая владельца. Я раздел мечника, убитого мной последним, и озадаченно замер. Грудная клетка воина напоминала кору дерева. Не веря своим глазам, я потрогал кожу и убедился, что и на ощупь это точно была кора. Чтобы окончательно убедиться, я вытащил кинжал и стал вскрывать грудную клетку убитого. Провозившись минут десять, я все-таки вскрыл ее. Ну что сказать? Это был наполовину деревянный солдат Урфин Джюса. Как с такой структурой можно жить, я не знал. Но по крайней мере понял, почему они были так быстры, неутомимы и обходились без магических предметов. Они сами частично были магическими амулетами. И еще одна особенность, которая меня задела, – они были людьми, а не эльфарами. А это могло означать одно: они являлись продуктом генной инженерии эльфаров. Оружие их я брать не стал, кроме одного целого лука, он был меньше остальных и сделан из рогов. Для его натяжения нужна была очень большая сила. Потом подумал и прихватил стрелы. Но всю одежду с убитых я снял. Еще раз оглядев поле боя, дабы убедиться, что ничего важного не упустил, перешел в «скрыт» и устремился дальше.

В наступившей темноте ночи Гради-ил бесшумно, словно скользя, бежал по степной траве туда, куда звало его чувство надвигающейся опасности. Впереди него двигались степные варги. Всадники ехали неспешной рысью, но даже разведчику передавалась их тревога и страх. В степи незримо столкнулись какие-то мощные силы, способные привести в движение огромные массы степной конницы. Чувствовалась разлитая в воздухе напряженность, и казалось, что любое, даже самое мелкое и на первой взгляд не заслуживающее внимания событие сможет нарушить это неустойчивое равновесие и орды орков столкнутся друг с другом, уничтожая все на своем пути. Никто не хотел стать случайной жертвой оркской междоусобицы.

Сначала эльфар подумал, что за всеми этими событиями стоит его новый лорд, но, поразмыслив, пришел к выводу, что какими бы артефактами юноша ни обладал, ему не под силу одному быть одновременно в разных местах. Значит, кто-то еще вступил в схватку против лесных эльфаров и их союзников.

Кто и зачем? Ответа на этот вопрос у него не было. А любая неизвестность в череде тревожных событий вызывает еще большую тревогу и опасение.

Всадники спешились и рассыпались, небольшими перебежками продвигаясь впереди, прочесывая местность. Градиил вошел в транс и стал ощупывать внутренним взором окрестности. Тишина, живых нет. Что могло насторожить варгов? Не выходя из «слияния», он быстро двинулся туда же. В отличие от людей у него была способность к ночному зрению, и в темноте он видел почти так же, как и днем.

Обойдя ползущих воинов, он увидел поле прошедшей битвы. Лежали раздетые тела лесных эльфаров, рядом было брошено их оружие. Вот здесь произошел какой-то взрыв, о чем говорили две неглубокие обгоревшие ямы. Вокруг них валялись изуродованные тела лучников, тоже раздетые. Дальше находился помятый куст, как будто кто-то тяжелый проломился сквозь него, придавив к земле тонкие ветви. Продолжая разведку, Гради-ил осторожно обошел куст и заглянул за него.

Вот это да! Демон! И рядом лесной эльфар с развороченной грудью. Неужели в борьбу включились обитатели Инферно?

Он вернулся к варгам. Лагов двадцати не доходя до командира, вышел из «слияния», зашуршал травой. Тот быстро обернулся, выхватил меч и встал в стойку. Он был готов к схватке, а рядом поднялись еще двое бойцов с луками наготове, прикрывая командира. «Неплохая выучка», – подумал следопыт.

– Эльфар, не подходи незаметно так близко, – разглядев в темноте разведчика, прошептал воин и спросил: – Ты знаешь, кто это такие? – Он показал на раздетых бойцов.

– Знаю. Пойдем покажу еще кое-что. И можно вставать, кроме нас, тут никого нет, – спокойно, не понижая голоса, ответил Гради-ил.

Они прошли за куст, и варг нагнулся над телом демона.

– О предки! – прошептал он. – Да тут еще и демоны! Ты понимаешь, что тут произошло? – Он поднял взгляд на следопыта.

– Нет, – честно ответил тот, – но могу предположить то же, что и ты: стражи леса столкнулись с демоном. Понесли потери, убили его и отошли.

– Кто такие стражи леса? – Варг был взволнован и продолжал говорить шепотом, но его слова в ночной тишине звучали громче набата.

– Посмотри на его грудную клетку, – указал на лежащего лесного эльфара следопыт. – Это дерево, вживленное в человека. Он не лесной эльфар. У Истинных есть священные рощи, где произрастают магические деревья, они вырабатывают магическую энергию и являются для лесных эльфаров местами силы. У каждой рощи есть хранители – жрецы и дриады. Они покупают человеческих детенышей в грудном возрасте и прививают их к молодым побегам священных деревьев – ларгионам. Как это происходит, я не знаю, но из сотни малышей выживает один сросшийся с таким деревом, остальные идут на удобрение. В пять лет ребенка отделяют от дерева и начинают готовить из него стража. Его тело начинает развиваться, а в нем развивается часть священного ларгиона. Им не нужна пища, только вода. Все остальное он получает от связи с деревом. Это очень сильные бойцы, почти бессмертные. Если ему отрубить руку или ногу, она вырастет заново.

– Откуда эти сведения?

– Нам это преподают в училище. Своего врага мы должны знать, – ответил следопыт.

– И как же убить этого бессмертного? – спросил варг, разглядывая развороченную грудь воина.

– Мы убивали огнем, но этих убили непонятно как, – ответил эльфар. – Про демонов я мало знаю. У этого воина оставили человеческое сердце, но забрали его второе, древесное – видишь отрезанные концы? Кто-то тут был до нас и забрал артефакт. Странно, что не тронул остальных. – Следопыт обвел глазами место боя.

– А почему они раздеты? – Командир варгов продолжал допрос, он силился разобраться и понять, с чем на этот раз они столкнулись, но, как и следопыт, терялся в догадках.

– Я не знаю, стражи не оставляют тела своих воинов брошенными вот так. – Разведчик показал на лежащего мертвого бойца. – Этому только одно объяснение: они столкнулись с кем-то очень сильным и бежали.

– Худжгарх?!

– Может быть, – задумчиво почесав подбородок, ответил Гради-ил.

В свете костра у ног посла лежали тела демона и стража рощи. Граф смотрел немигающим взором на убитых и мысленно прощался с жизнью. Если он вернется живым, лесные эльфары никогда ему не простят этих потерь. Пусть он не виноват в них, но именно он возглавил посольство, из-за которого убивают Истинных. Они изведут весь его род. Граф мысленно застонал. Будь проклят этот Худжгарх! Его обложили со всех сторон. С одной стороны король с немилостью, с другой – лесные звери со своей изощренной местью.

– Мессир! – Посол перевел взгляд на мага. – Сохраните тела для передачи нашим союзникам.

У того широко открылись глаза, но он только слегка поклонился:

– Будет сделано, господин граф.

– Рен Гаржет Варг, вам вменяется в обязанность при встрече помогать нашим союзникам, а не препятствовать им. Вам запрещается вступать с ними в конфликт, а также вести разведку. Ваша задача – охрана посольства. Вот этим и занимайтесь. Вам все понятно? – Граф смотрел высокомерно и требовательно.

– Кто наши союзники, господин граф? – не выдавая охватившего его недоумения, спросил воин.

– Естественно кто! Лесные эльфары.

– Но они сражаются против нас?! – в растерянности воскликнул варг.

– Вы сами это видели? – Граф с горькой усмешкой смотрел на взволнованного Гаржета. – Они напали на наше посольство и вы от них отбивались?

– Нет, но…

– Вот именно нет, – прервал его граф. – Мы не сможем доказать, что наши союзники не верны своим обязательствам. Поэтому выполняйте приказ. – Граф еще раз оглядел стоящих перед ним людей и ушел в шатер.

У костра остались сильно удивленный командир охраны и задумчивый маг, смотрящий на тела демона и стража.

– А сердечко ему вырезали, – сказал он. – Не ваши, случаем? – обратился он к варгу.

– Нет! – ответил тот и, развернувшись, тоже ушел.

– Ну нет так нет, – покладисто проговорил маг. Он огляделся. – И где мой помощник сейчас бродит? – произнес вслух.

– Я тут, мессир. – Рядом проявился следопыт.

– Все слышал?

– Все, мессир. Тела убрать и сохранить. Лесные эльфары – союзники Вангора.

– Союзники… – повторил маг. – Они еще покажут и нам, и оркам, какие они союзники.

Ночную тишину разрывали стоны и вопли привязанной к бревну жертвы. Обнаженное тело несчастного было утыкано иглами и испещрено замысловатыми символами. Четверо шаманов, сменяя друг друга, проводили ритуал приношения дара Отцу орков.

Муйага приходили в себя после боя с магами лесных эльфаров; их, привыкших к стонам рабов, не беспокоили вопли пленного. Наоборот, они спокойно засыпали, понимая, что их братья, погибшие от рук коварных Истинных, наслаждаются муками врага, пребывая в чертогах Отца.

Шаман посыпал порошком знаки на теле жертвы и забубнил одному ему понятные слова заклинания. Но его бормотание перешло в клекот и слабый хрип. Часовой сонно оглянулся, и острый кинжал вонзился ему в глаз. Тело рухнуло в костер, и сразу запахло паленым мясом. Спящие шаманы поморщились во сне. Тихо, по одному им вонзали узкий стилет в ухо. Перерезали горло и вытащили через разрез язык.

Еле заметные тени окружили стойбище. Они неслышно подобрались к часовым, и скоро весь лагерь оказался без охраны. Тишину больше не разрывали крики жертвы, но никому не было дела до того, что происходит на станке пыток. Шаманы знали свое дело. Тени проникли внутрь стойбища, а через час покинули его.

Утро в племени началось с одиночных криков, перешедших в вопли, трубного гласа рогов и тревожной дроби барабанов. Центр стойбища, где стояли шатры вождя, шаманов и гаржиков, был завален трупами орков, здесь были все шаманы племени, гаржики и огромная орчанка Крингара, схватившая мертвой хваткой орка с тотемом техколо. Станок пыток был пуст, и эльфара не было на месте. Но это уже не волновало племя, враг был среди своих, пришел ночью и поразил орков в самое сердце.

– Смерть техколо! – закричал один из стоявших орков.

– Смерть! – подхватил десяток глоток.

– Смерть! – покатился крик по толпе.

– Смерть! – кричали в едином порыве мужчины, женщины и дети.

Открытый космос. Закрытый сектор

– Сынок, – обратился Кроумваль к слушателю курсов пилотов Грехту, – мне больше нечему тебя учить. – Он положил руку ему на плечо. – Ты получил странную, но очень эффективную базу. Стоит она, по-видимому, очень дорого, и у меня нет средств покупать ее, да и, кроме вас, ею не заинтересуются компании. Не будут они гробить свои кораблики. Поэтому за базой обращайся к одному человеку. Его зовут Бран Швырник, он брокер и может достать того, чего нет в свободной продаже. На твоей нейросети я поставил отметку о присвоении квалификации – третий класс пилота, это самый высший класс, который присваивается после окончания курсов. Найдешь базы и студентов – приходи, обучение вам будет стоить всего четверть от обычных расценок. – Он похлопал паренька по спине и ушел.

– Бран, тебя вызывает полномочный представитель колонистов с Суровой, – обратилась Гаринда к мужу.

Переговорив с неким Грехтом, брокер стал «стучаться» к его милости, но ответа на запросы не получал. Уже отчаявшись добиться внимания управляющего княжеством, он наконец получил ответ.

Его милость был, видно, человеком очень своеобразным и решительным, к делу подходил по-деловому и вопрос решал быстро, если брался за него. Всего за пару часов Бран неожиданно для себя стал бароном, получил документы, приобрел материк и стал владельцем надела земли вместе с короной и кинжалом чести. Отдав ошарашенному представителю колонии базы пилотов, он получил заказ на истребители. Один у него был, и он его продал этому Грехту.

– Добрый день, – вежливо поздоровался Грехт, входя в кабинет Кроумваля.

Владелец школы удивленно посмотрел на своего бывшего ученика:

– И тебе тоже добрый, Грехт. Что, уже купил базы?

– Купил, – согласился молодой парень. – Но у меня к вам есть одна просьба. – Он немного замялся, но потом, собравшись с духом, сказал: – Вы могли бы обучить семь наших ребят в кредит?

Кроумваль смотрел с интересом на паренька из новой колонии. Сколько таких независимых планет он уже видел и где они сейчас? Нету их. Жадная пограничная администрация высосала из них все и бросила на растерзание пиратам. Нахапавшие чинуши улетали на центральные планеты и жили не тужили. Такая же судьба ждет и колонию Грехта.

– Послушай, сынок, я обещал тебе обучение за четверть цены, я выполню свое обещание, но в долг учить я не могу. Мне надо платить за аренду, налоги душат, зарплата инструкторам. На все это нужны средства. – Он встал из-за стола, подошел к представителю колонии и похлопал его по плечу. – Приходи, когда будут деньги.

Грех молча кивнул головой и вышел.

Кроумваль глядел вслед крепкому широкоплечему парню и качал головой: упорный!

– Бран, к тебе этот молодой представитель колонии пришел, – сообщила жена новоиспеченному графу.

– Понял, пусть заходит.

– Простите, господин Швырник, что потревожил вас дома, – прямо с порога начал молодой человек, переминаясь с ноги на ногу. – Но мне нужны деньги в долг. Конторы не дают. А мне срочно требуется двадцать восемь тысяч кредитов.

Бран даже поперхнулся соком, который пил, и вытаращился на колониста:

– Грехт, ты и так должен уйму денег нашей княгине и еще просишь. Это как понимать?

– Очень нужно! – насупившись, ответил пилот.

Бран посмотрел на полномочного представителя «дружественной державы» и вздохнул:

– Пойдем в офис, свяжемся с управляющим делами княжества. У меня денег таких нет.

В офисе он включил искин и набрал вызов его милости.

– Кофе будешь? – спросил он Грехта.

– Нет, спасибо, господин посол.

Услышав такое обращение, Бран улыбнулся. Ему нравилась его новая неофициальная должность, пусть и признанная только одной колонией.

На развернувшемся голографическом дисплее вместо ответа появилась маленькая точка, которая увеличилась в размерах и превратилась в страшную рожу. Она смотрела злыми глазищами на Швырника и молчала. Потом улыбнулась и сказала:

– Что, испугался? Все поначалу боятся. Чего надо, господин граф?

– А вы кто? – Это единственное, что смог спросить донельзя удивленный Бран.

– Брык-Брык, электронный секретарь его милости – так, по-моему, вы его называете?

– А где сам господин управляющий? – Бран никак не мог понять, с кем он общается.

– Я так думаю, на войне; последний раз, когда он лежал в медкапсуле, я понял, что он сражается с орками где-то в степи.

– У вас что, война? – Бран сидел, пораженно смотря на страшилище, и думал: «Теперь понятно, откуда у его милости требования защищать Родину. Он воюет!»

– Так что ты хотел, Бран? – Морда сделала заинтересованное выражение и ждала ответа.

– Колонисты просят денег в долг, двадцать восемь тысяч. Ты мог бы передать это его милости?

– А зачем передавать? Я сам могу решить этот малозначительный вопрос. Но для этого ты должен отгадать загадки. Готов?

Бран заморгал, не понимая, чего от него хочет этот электронный секретарь. С одной стороны, он вел себя как программа, с другой – был слишком очеловечен. И за этой маской рожи мог скрываться настоящий секретарь во плоти. А также это может оказаться работой его милости. Кто может знать цели управляющего? Значит, был тут скрытый от него смысл.

– Давай свои загадки, – тяжело вздохнул Бран.

– Вот это верный подход, дружище! – обрадовался электронный секретарь. – Отгадай, какое слово всегда звучит неверно?

Бран набрал воздуха, собираясь ответить, и уставился на рожу, выпустив воздух в щеки, да так и остался сидеть.

– Тяжелый случай! – сказала рожа, разглядывая Брана.

– Это что, ответ? – сдулся посол.

– Нет, это ты.

– Наверное, это слово – «неверно», – раздался тихий голос из-за спины Швырника.

– Правильно! – радостно закричал секретарь. – Вторая загадка: чем заканчивается день и ночь? – продолжил он мучить брокера.

Бран на ручном искине набрал вызов жене и спросил:

– Гаринда, чем заканчивается день и ночь?

Молодая женщина кокетливо посмотрела на мужа и захихикала:

– Маньяк! Ты там скоро?

– Мягким знаком? – прозвучал несмелый ответ-вопрос.

– Верно! – все так же радостно пробулькала морда.

А Бран обернулся к стоявшему за его спиной Грехту. «Надо же, какой сообразительный», – подумал он.

– Последний вопрос самый простой: «Что ты смотришь на меня? Раздевайся, я твоя!» – что это?

Бран почесал затылок. Откуда эта наглая морда знает, что говорит ему жена? Они недавно поженились, и Гаринда оказалась очень горячей штучкой.

– Это кровать, – ответил Грехт. А Бран снова обернулся и посмотрел на парня. «Надо же, кровать! – подумал он. – А я тут понапридумывал разное».

– Ответ верен. На твой счет, Бран, переведен выигрыш – двадцать восемь тысяч кредитов. – Он вдруг опасливо заозирался и прошептал: – Мне пора, хозяин вернулся, – превратился в маленькую точку и исчез.

Посол, и он же граф, озадаченно постучал пальцами по столу. Что это сейчас было? А потом его прошиб холодный пот! Кто-то неизвестный передал ему деньги его милости и скрылся.

– Так вы дадите мне кредиты в счет долга? – прервал метание его мыслей представитель колонии.

– Вот, – безвольно протянул ему карту Бран и посмотрел на кинжал чести.

Через два часа Грехт снова пришел в школу пилотов и перечислил нужную сумму.

– Хорошо, Грехт, ты условия выполнил, я тоже выполню свои, ребятам установят базы, и они пройдут курс виртуального пилотирования. К сожалению, я не могу их сажать на рабочие машины. С вашим алгоритмом управления я останусь без них. Но думаю, это тебя не сильно расстроит.

– Совсем не расстроит, – ответил колонист.

– Тогда все обучение закончим за три дня вместо двух недель, – подвел итог разговора Кроумваль.

Я вернулся на спутник отдохнуть и осмыслить новый расклад дел в степи. Истинные ввели в сражение новые силы, и надо было понять их возможности. Кроме того, под личиной эльфаров выступают демоны, которые и управляют бойцами.

Я вытащил круглый шар, который вырезал из груди деревянного воина, и положил в медкапсулу. Поставил ее на проведение полного анализа и сел за пульт. На нем мигал сигнал-вызов от графа Швырника Проворного. Когда дисплей развернулся, на меня, ухмыляясь, уставилась рожа Брык-Брыка.

– Приветствую, хозяин! – очень жизнерадостно проговорил он и растянул свой рот в умильной улыбке. Значит, этот затейник умудрился удрать от Шизы. И я примерно знаю как. Он специально скакал по оборудованию, а сам в это время делал свою резервную копию на станции.

– Я так понимаю, что избавиться от тебя можно, только если взорвать станцию? – приведя свои чувства в порядок, спросил я.

– Это не поможет, мои копии есть во многих местах, и, выходя на связь, ты вернешь меня. Мы с тобой – как со старым хозяином: до смерти. До твоей, – уточнил он. – Я бессмертен! – Его рожа надулась от гордости.

– Ладно, – не стал я спорить с программой.

Покойничек постарался насолить начальству, которое спровадило его прозябать в сектор. У него было время для изысков и создания этого чудовища. Не думаю, что пограничное руководство сидело сложа руки и умильно глядело на этот программный беспредел. Но, как я уже понял, отступило, потерпев поражение, и решило забыть про базу. Теперь мне надо будет жить и работать с этим чудом.

– Чем занимался, Брык-Брык? – спросил я. – Опять загадки загадывал?

– Угадал, хозяин, но не только. Я взял на себя работу твоего секретаря и решал важные политические вопросы.

– Это какие? – невольно усмехнулся я. При всей соей оригинальности Брык был только программой, и все. Пусть хитро сделанной и способной к самообучению, но всего лишь набором цифр.

– Я раздавал кредиты, – важно ответила морда, и мою улыбку моментально стерло с лица.

– Брык, какие кредиты и кому? – Ох, рано я успокоился!

– Брану, он выиграл игру в загадки и получил приз в размере двадцати восьми тысяч кредитов.

– У тебя что, есть допуск к моим финансам? – Я был шокирован.

– А кто ставит пароль «Вурдалак Землянский»? – вопросом на вопрос ответил он. – Странно, что тебя другие умники еще не раздели. Но не беспокойся, я поменял пароль, и, чтобы к нему добраться, нужно отгадать мои загадки. Можно сказать, ты за мной, как за каменной стеной, – похвалил он сам себя.

– Брык, ты только программа и не можешь принимать самостоятельные решения. Я думаю, у тебя должна быть функция «не навреди», – с надеждой сказал я, больше спрашивая, чем утверждая.

– Хозяин, конечно, я защищаю твои интересы! – воскликнул он. – Я изучил законы, изданные тобой. Там нигде не говорится, что я не могу – или кто-то другой не может распоряжаться твоими финансами.

– Но там нигде не написано, что может! – заорал я, потеряв крохи терпения. Это уже было не смешно.

Морда посмотрела на меня, отрастила тонкие конечности и, сложив руки за спину, стала ходить по дисплею туда-сюда.

– Хозяин, у тебя прописано: все, что не запрещено, то разрешено, – огорошил он меня.

Я сидел и глотал воздух, спазм сдавил мне грудь, и я хотел заново убить Ромео. И придушить эту ходячую противную рожу. От бессилия я зажмурился и так просидел ридок пять. Шиза привела меня в норму.

«Девочка, – мысленно сказал я ей, – это старая программа. Она устарела триста лет назад, мы справимся. Составляй программы-ловушки и вылови ее. Если будут проникновения извне, укажи путь в карантин. Уверен, что, выйдя на свободу, эта пакость будет учиться, но там бесплатно только базы первого уровня, а у нас хакер четвертого уровня. Занимайся».

Я открыл глаза и посмотрел на сосредоточенного Брыка.

– Хозяин, что-то мне не нравится твой взгляд. Прими как данность, что я умнее, и успокойся.

Не отвечая на его слова, я сказал:

– Мне нужен допуск к моему счету.

– Не вопрос, отгадай пару загадок, и счет твой, – ответил наглец и уставился на меня своими глазищами.

– Не пойдет, я уже отгадывал твои загадки, теперь ты отгадай мою, и если отгадаешь, я буду считать тебя умнее. И давай допуск к счету.

– Сначала загадку.

– «Два кольца, два конца, посередине гвоздик». Если через пять минут не отгадаешь – разблокируешь мой счет.

– Договорились, – ответил затейник и стал бродить по экрану.

Я сидел отдыхая, закрыв глаза.

– Все было бы просто и понятно, если бы не гвоздик, – проговорил он вслух. – Пара мужиков-извращенцев. Но зачем им гвоздик посередине и что это? Хозяин, дай подсказку, что такое гвоздик?

– Время вышло! Мне нужно войти в свой счет, – требовательно сказал я.

– Да пожалуйста, – с обидой ответил он и исчез. А я вошел в систему. Гад действительно отправил средства Брану. Непостижимо! Как они смогли сговориться? Ну, граф, погоди!!

Космос. Закрытый сектор

Два легких крейсера Сил специальных операций приблизились к сектору карантина. Легкими они считались по классификации вэкаэсами, так на сленге называли всех, кто входил в Ассамблею Объединенных Миров. Те в свою очередь называли жителей независимых миров конфи. Так как эти планеты объединялись в разного рода конфедерации. Остальных, кто влачил жалкое существование вдали от благ цивилизации, презрительно обзывали дикарями.

Два корабля длиной в триста метров и массой покоя по двести тысяч тонн своими исполинскими размерами и сверкающей в лучах солнца обшивкой брони внушали трепет непосвященному человеку. Недостаточно мощные, чтобы вести полноценный бой в составе эскадр, они были быстры, маневренны и решали задачи разведки и лихих корсарских налетов.

Четыре ПЛР-сороковки (плазменных лазера), восемь ГДЛ-двадцаток (газодинамических лазеров) и две пусковые шахты УНР (универсальные ракеты) были внушительным арсеналом. А ДШР (десантно-штурмовые роты) делали эти корабли идеальным средством для точечных силовых операций.

– Всем боевым постам готовность номер один, – прозвучал сигнал с мостика корабля. – Слушай боевой приказ: «От командира дивизиона легких крейсеров Сил специальных операций неполного адмирала Криста Минту. Приказываю! Рейдерской эскадре Бис-8 совершить переход по координатам 12–45–98, сектор Зеро. Войти в зону карантина, захватить корабли, осуществившие несанкционированное проникновение в сектор Зеро, при невозможности захвата противника уничтожить. Последующая задача – уничтожить планетарную инфраструктуру преступников силами десанта. По поручению командующего ССО, полного адмирала флота лорда Бишопа Хе».

«Полная боевая готовность!» – зазвучал по всему кораблю противный зуммер тревоги. Личный состав одевался в боевые скафандры, рубки и посты боевого управления накрывались защитными полями, десантники быстро, без суеты занимали места в штурмовых ботах. Затем последовали команды с постов.

– Инженерная секция готова! Секция управления огнем готова! Энергетическая секция готова! Боевой пост РЭБ и подавления готов! Рота ДШБ – полная боевая готовность!

– Сэр, эскадра в полной боевой готовности! – листер Рангофт.[9]9
  Листер – капитан первого ранга.


[Закрыть]

– Доклад принял! Принимаю командование операцией! Неполный адмирал Вахтронг Зрундас.

– Бис-8-«Альфа». Направить три разведзонда в гравитационные воронки. Доклад о результатах разведки на мостик немедленно.

– Есть, сэр!

От одного из кораблей отделились три маленьких аппарата и скрылись в гравитационных возмущениях. Через час они вернулись. А через три минуты на ЦПБУ были отправлены результаты разведки.

– Господа офицеры! – обратился к капитанам кораблей командующий эскадрой. – В зоне проведения операции находятся три корабля, нарушившие режим карантина. Предположительно принадлежат преступному синдикату. Начальник оперативного директората УАДа определит порядок действий и конкретные задачи. Внимание!

– Господа офицеры! – начал представитель АДа. – Нам предстоит уничтожить базу преступников на планете и попытаться захватить корабли. Приоритетной задачей является захват бандитов живыми. В конфликт с местными жителями не вступать, разрешается отражать угрожающие жизни нападения с помощью стайеров. Операция несложная, так как силы противника невелики. Грузовой транспорт и два корабля прикрытия класса фрегат на высокой орбите. На планете оборудована защищенная база и двадцать – тридцать человек. Это все. Идите без страха, возвращайтесь с честью, – напутствовал он офицеров ритуальной фразой.

– Не посрамим! – прозвучал слаженный ответ.

– Внимание, обратный отсчет. Пять, четыре, три, два, один, зеро! – По кораблям пошел отсчет времени на вход в сектор. Массивные туши крейсеров мигнули и исчезли в гравитационной аномалии.

Адмирал смотрел на тактический дисплей, где были обозначены все планеты сектора, но им нужно будет преодолеть слоеный пирог странного образования красной планеты, самой ближней к местной звезде. Это походило на прыжок в гипер, только без увеличения скорости. Курс был рассчитан автоматически, и автопилот вел корабли выверенно к точке перехода. Мгновенная темнота и новый ландшафт планеты, как смена игральной карты в руках фокусника. Корабли спускались на нижние слои. И такие переходы они должны были осуществить семь раз.

Эскадра описывала круги вокруг планеты по сужающейся спирали. Последний переход, и под ними показалась обычная планета с атмосферой, облаками, ничем не примечательная и не отличающаяся от других, заселенных людьми.

– Противник в зоне действия сканеров! – раздался сигнал по общей связи. – Малотоннажный грузовой транспорт массой десять тысяч тонн и два боевых сторожевых корабля сопровождения класса фрегат. Мы замечены, корабли противника выдвигаются навстречу и занимают боевые позиции.

– Боевой порядок эскадры номер два! – прозвучала команда с мостика.

– Бис-8-«Бета», выслать на перехват три подавителя и шесть ударных беспилотных «маков».[10]10
  «Мак» – малый атакующий корабль.


[Закрыть] – Командир эскадры командовал спокойно и уверенно.

– Шкипер, в сектор вошли гости. Датчики слежения расшифровали по гравитационным сигнатурам, что к нам движутся два легких крейсера ВКС. – Дежурный оператор принимал сигналы с буев слежения, до этого работавших в пассивном режиме, и сообщал капитану грузового судна.