Текст книги "Лекарь-оборотень - 3"

Автор книги: Владимир Мисечко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Глава 14

По совету старухи, Аурика отправилась на север к горам. Но, выйдя за пределы Тирндра, она засомневалась в правдивости слов знахарки. Чутьё подсказало ей вернуться в город и разузнать побольше об этой знахарке. Слишком уж точно она описала деревню, где сейчас находились Рогана и Амос.

Добравшись до улицы, где находился дом знахарки, Аурика поинтересовалась у попавшейся ей на глаза пожилой женщины:

– Не могли бы вы подсказать, как мне найти дом знахарки?

– С какой целью она тебе понадобилась? – вопросом на вопрос поинтересовалась женщина, внимательно вглядываясь в лицо Аурики.

– У меня к ней важное дело, касаемо моей дочери, – ответила Аурика.

– А как насчёт лекаря-оборотня, ведь он находится вместе с ней? – уточнила женщина, не отводя взгляда от Аурики.

– Откуда вы знаете про Амоса? – удивилась словам пожилой женщины Аурика.

– Я много чего знаю, Аурика, – произнесла женщина. – Ведь знахарка, о которой ты спрашиваешь, это я.

– Подождите, а как же та старая женщина, с которой я ...

– Я догадываюсь, о ком ты говоришь, – улыбаясь, произнесла женщина. – А та старая женщина, с которой ты недавно общалась, является моей матерью. Она немного не в себе, вот и мнит себя великой ясновидицей.

– А вы не подскажите, где мне искать мою дочь? – задала настоящей знахарке вопрос Аурика.

– Отправляйся в Мёртвый город, – заговорила женщина, – твоя дочь и лекарь-оборотень вскоре будут там.

– Благодарю за совет, а своей матери скажите, чтобы она не обманывала людей, – произнесла Аурика и, отвернувшись от знахарки, направилась к выходу из города.

– Если хочешь застать Рогану и Амоса в Мёртвом городе, то поторопись! – крикнула вслед Аурике, провожая её взглядом, пожилая женщина. – Только помни, дорога в Тарнтвул опасна и трудна, ведь в пустыне ...

Но последние слова, произнесённые знахаркой, остались не услышанными, городской шум поглотил их, как губка воду.

Дождавшись, когда Аурика скроется за поворотом улицы, которая вела к городской стене, знахарка, улыбнувшись, поспешила домой, чтобы вновь объяснить своей матери, о последствиях, её "предсказаний".

Покинув Тирндр, Аурика повернула на север, где в центре серой пустыни расположился Тарнтвул. Но прежде чем достичь границы пустыни, ей предстояло пройти через дремучий лес, а это было сложней, чем идти по зыбучему песку. В пустыне перед глазами простирается обширное пространство, позволяющее подготовиться к нападению. В лесу же деревья растут настолько близко друг к другу, что практически невозможно разглядеть дикого зверя, который может внезапно напасть на одинокого путника в любой момент.

Когда до леса осталось несколько десятков шагов, Аурика резко остановилась, увидев, что из-за деревьев вышли два человека: мужчина и женщина. Но, внимательно приглядевшись, она поняла, что рядом с женщиной находился седой старик, который с трудом переставлял ноги.

Сначала Аурика решила окликнуть эту парочку, которые, не замечая её, о чём-то разговаривали. То есть говорила женщина, а старик слушал, но решила подождать и посмотреть, что они будут делать дальше и как себя поведут, увидев её. Но эти двое словно не хотели её замечать, медленно двигаясь навстречу к Аурике. Когда до Аурики осталось несколько шагов, старик внезапно остановился и резко дёрнул женщину за рукав.

– Что опять случилось? – недовольно заворчала женщина, отдёргивая руку.

– Посмотри! – показывая рукой вперёд, бросил старик, – на дороге стоит женщина!

– Какая ещё женщина? – с явным недоумением произнесла Элиза, бросив взгляд в ту сторону, куда указывал ей Ульрик. – Я никого не вижу на дороге, кроме немощного и ноющего старика, который плетётся словно черепаха.

– Разве ты не видишь, стоявшую в нескольких шагах от нас женщину? – настойчиво повторил старик, взглянув на чёрную ведьму.

– Нет! – категорически ответила Элиза, выражая полное отрицание.

Не понимая, что происходит и почему Элиза не видит, стоявшую в нескольких шагах от них, женщину, Ульрик перевёл взгляд на путницу и заговорил:

– Добрый день! Вы не подскажите, как называется этот славный город?

– Тирндр! – громко и чётко ответила Аурика.

Элиза, услышав голос невидимой женщины, о которой твердит ей старик, встрепенулась и закрутила головой.

– Кто здесь? – вновь никого не увидев на дороге, спросила Элиза, повернув голову и взглянув с недоумением на своего спутника.

– Я уже несколько минут пытаюсь донести до тебя, что мы повстречались на дороге с женщиной, – произнёс Ульрик, стараясь сохранить спокойствие в голосе.

– Тогда почему я её не вижу? – пожала плечами чёрная ведьма, хотя дорогу перед собой она видела чётко и ясно, различая в пыли небольшие камушки и травинки.

– Этого я тебе сказать не могу, – ответил Ульрик.

Оторвав взгляд от недоумевающей Элизы и взглянув на женщину, старик захлопал глазами, дорога перед ним была абсолютно пустой.

От удивления, что стоявшая несколько секунд назад перед ними женщина бесследно исчезла, словно растворившись, как мираж, Ульрик закрутил головой, но местность вокруг них была пустой, лишь пыльная дорога, да дремучий лес, откуда он вышел с чёрной ведьмой.

– Что за чертовщина здесь происходит? – пытаясь обуздать свою нервозность, произнёс Ульрик, пристально вглядываясь в то место, где ещё недавно видел женщину.

"Если здесь нет никого, то кто тогда мне ответил?" – пронеслось в голове старика.

– Ну, что застыл, как деревянный истукан? – бросила в сторону Ульрика Элиза, ткнув его кулачком в бок, – пошли дальше. Через пару километров ...

Но чёрная ведьма не успела закончить свою речь. Резко замолчав, она уставилась на внезапно появившуюся перед ними женщину, которая стояла в нескольких шагах на дороге.

Глубоко вздохнув, Аурика, пристально вглядевшись в женщину, произнесла:

– Мне кажется, что ваше лицо мне знакомо. Мы раньше нигде не виделись?

– Возможно, виделись, – ответила Элиза, прищурившись. – На своём веку я многих встречала, всех и не вспомнишь. Хотя ...

– Элиза! – выкрикнула Аурика, узнав в женщине ту самую чёрную ведьму, которую она видела в Эльсиниоре во время визита к своему брату Драмирусу.

Однако прошло уже много лет с той встречи, но Элиза осталась практически неизменной, за исключением того, что её чёрные волосы стали светлей и короче.

– Вы знакомы? – словно очнувшись от забытья, поинтересовался Ульрик, взглянув в лицо Элизы.

– Нет! – выпалила чёрная ведьма. – Я её не знаю и раньше никогда не видела!

– Мы встречались в Эльсиниоре, – вновь заговорила Аурика, – в доме моего брата Драмируса.

– Кого?! – выкрикнул Ульрик. – Ты Аурика?

– Да! – ответила Аурика, взглянув на старика.

– А ты меня не помнишь? – поинтересовался старик, поглядывая на Аурику. – Я Ульрик, старый приятель твоего брата. Ещё недавно мы были вместе с Драмирусом. Но вышло так, что мы потеряли друг друга.

– Где и когда это произошло? – задала вопрос Аурика, не отводя глаз от старика.

– В небольшой деревне, что находится по ту сторону дремучего леса, – ответил старик. – Мы направлялись с Драмирусом в Мёртвый город, но проходя через лес, на нас напал Грэгунт и попытался убить. Началась схватка, мы его ранили, но он скрылся. Следуя по его следам, мы наткнулись на эту деревню, где спрятался Грэгунт. Однако мы так и не нашли его.

– Грэгунт мёртв! – бросила Аурика, устремив свой взгляд на Ульрика. – Я нашла его в полуразвалившемся сарае и убила!

– Значит, это твоих рук дело! – с неописуемой яростью на лице выкрикнула Элиза и бросилась на Аурику, чтобы нанести ей смертельный удар ножом, который неизвестно откуда появился у неё в руке.

Но удар ножом не достиг цели, пройдя сквозь призрачное тело Аурики.

Не удержавшись на ногах, Элиза рухнула на землю лицом вниз и, вскрикнув, затихла.

– Что с ней? – с тревогой поинтересовался Ульрик, глядя на Аурику и не осознавая, что перед ним находится лишь её призрачная оболочка.

– Если тебе так интересно, то возьми да посмотри, – произнесла Аурика, мгновенно переходя из призрачной формы в обычное осязаемое человеческое тело.

Переступив через неподвижное тело чёрной ведьмы, лежавшее в дорожной пыли, Аурика направилась к старику, сделав пару шагов в его сторону.

– Расскажи мне, Ульрик, как вы потеряли друг друга? – обратилась с вопросом к старику Аурика, внимательно изучая его лицо.

Старик бросил на Аурику короткий, но выразительный взгляд, в котором читалось явное нетерпение.

– Некогда рассказывать! – резко произнёс Ульрик. – Нам необходимо как можно скорей вернуться в деревню и найти Драмируса, а затем отправиться в Тарнтвул. Времени у нас мало.

– Хорошо, – ответила Аурика, стараясь сохранять спокойствие и сдержанность. – Давай поторопимся покинуть это место, пока Элиза не пришла в себя, умолчав о её истинном состоянии на текущий момент. А по дороге поговорим.

Старик, кивнув в знак согласия, развернулся и стремительным шагом направился к кромке леса. Аурика, бросив мимолетный взгляд на безжизненное тело чёрной ведьмы, последовала за Ульриком.

В момент падения Элизы на землю её рука подвернулась, и нож, вонзившись в грудь, пробил сердце. Аурика сразу заметила это, а Ульрик, находясь в шоке, не обратил на это внимания.

Спустя некоторое время, Ульрик и Аурика, скрывшись за деревьями густого леса, начали свой путь к небольшой деревне. В то же время чёрная ведьма осталась лежать в дорожной пыли, привлекая внимание ворон, которые уже начали собираться вокруг её тела, создавая мрачную картину.

Глава 15

В комнате царила тишина, нарушаемая лишь шорохом страниц свитка, который Рогана неустанно изучала. Амос, погружённый в свои мысли, пытался найти выход из сложившейся ситуации. Он знал, что амулет, лежащий на столе, был не просто артефактом – он был ключом к чему-то гораздо большему, и это знание давило на него, как тяжелый камень.

Внезапно Рогана прервала молчание.

– Амос, послушай, – произнесла она, не отрывая взгляда от свитка. – Здесь говорится о древнем ритуале, который может нейтрализовать магию амулета. Но для этого нам понадобятся редкие ингредиенты.

– Какие именно? – спросил Амос, оживившись.

– Здесь упоминается о цветах лунного света, что растут только в лесу, который окружает этот дом. Нам также нужны слезы феникса и капля крови дракона, – ответила Рогана, поднимая глаза на Амоса. – Это будет непросто, но у нас нет другого выбора.

Амос кивнул, осознавая, что их время на исходе.

– Я могу отправиться в лес, – предложил он. – Ты оставайся здесь и продолжай изучать свиток. Возможно, ты найдешь что-то еще, что поможет нам.

Рогана, колеблясь, согласилась:

– Будь осторожен, Амос. Лес полон опасностей, и ты не знаешь, что может поджидать тебя за каждым деревом.

Лекарь-оборотень улыбнулся, стараясь развеять её тревогу.

– Я справлюсь. Не в такие попадал ещё переделки.

Поднявшись, чмокнув Рогану в щёку, Амос вышел из комнаты, оставив девушку наедине с её исследованиями.

Когда он вошёл в лес, его окружила тишина, нарушаемая лишь шорохом листьев под ногами. Солнце едва пробивалось сквозь густую листву, создавая игру теней, которая казалась живой. Амос глубоко вдохнул, стараясь уловить запахи леса, и сосредоточился на своих ощущениях. Каждый шаг был осторожным, он прислушивался к звукам вокруг, пытаясь уловить любые признаки опасности. Лес был не только красив, но и полон тайн, и Амос знал, что его ждёт множество испытаний.

Двигаясь вперёд, стараясь не терять бдительности. Внезапно его внимание привлекла странная трель, доносящаяся из глубины леса. Это был не обычный звук, а что-то более мелодичное и завораживающее. Амос замер, прислушиваясь. Сердце забилось быстрее – это могло быть как признаком чего-то опасного, так и указанием на что-то удивительное.

Собравшись с мыслями, лекарь-оборотень направился в сторону звука, в каждый момент готовый трансформироваться в зверя и принять бой.

Каждый шаг приближал Амоса к источнику мелодии, и вскоре он оказался на небольшой поляне, где солнечные лучи пробивались сквозь листву, создавая волшебное свечение. В центре поляны стояло странное существо. Оно напоминало смесь птицы и человека, с яркими перьями и выразительными глазами. Существо заметило Амоса и, казалось, ждало его.

Странное, ни на что непохожее существо улыбнулось, и его глаза засияли, как звёзды на ночном небе. Оно сделало шаг вперёд, и в этот момент вокруг Амоса раздался мягкий свет, словно сама природа откликнулась на его слова. Лес вокруг них начал меняться: деревья искривлялись, а листья переливались всеми цветами радуги. Амос почувствовал, как его сознание расширяется, как будто он стал частью самого леса.

Лекарь-оборотень видел, как лес оживает, как каждое дерево, каждый куст и каждая травинка начинают рассказывать свои истории. Эти истории были полны мудрости, страха, радости и печали – всего того, что когда-либо происходило в этом волшебном месте.

Словно в ответ на его внутренние переживания, существо продолжало напевать, и его голос стал частью этой симфонии. Амос чувствовал, как его сердце бьётся в унисон с ритмом леса, как он становится одним целым с природой. Он увидел, как древние духи леса, невидимые для обычного глаза, танцуют в свете, пробивающемся сквозь листву, и как они передают свои знания тем, кто готов их принять.

Внезапно перед ним возникли образы: Амос увидел Рогану, погружённую в свои исследования, окружённую книгами и свитками. Она искала ответы, но иногда сама истина могла быть опасной. Амос понял, что его задача – не просто получить знания, но и защитить её от тех тёмных путей, которые могут открыться перед ним. Он должен был быть её защитником, её проводником в этом мире, полном тайн и опасностей. Знания, которые он получал, могли стать ключом к разгадке многих загадок, но также могли открыть двери, за которыми скрывались ужасные вещи.

С каждым мгновением, проведённым в этом волшебном состоянии, Амос ощущал, как его связь с лесом углубляется. Он понимал, что каждое дерево, каждый камень и каждая капля росы хранят в себе истории, которые могут изменить судьбы. Он видел, как лес страдает от человеческой жадности и невежества, как его обитатели борются за выживание в условиях, когда природа и магия переплетаются в сложный танец жизни и смерти.

Амос открыл глаза, осознав, что его миссия стала ясной: он должен найти древний артефакт, о котором написано в свитке. Этот артефакт поможет им вырваться отсюда и вернуться туда, откуда они перенеслись.

С каждым шагом он чувствовал, как знания, полученные от существа, наполняют его решимостью.

Он должен немедленно вернуться к Рогане и рассказать ей, что узнал от странного существа.

Войдя в дом, Амос тихо подошёл к Рогане, стараясь не нарушить её сосредоточенность. Она была погружена в древние тексты, которые, казалось, шептали ей о тайнах леса и его защитниках.

– Рогана, – заговорил Амос, стараясь не напугать девушку, сделав голос как можно мягче. – Я нашёл кое-что важное.

Рогана, оторвавшись от свитка, медленно подняла голову, в её глазах сверкнуло любопытство. Свиток, который она изучала, был отложен в сторону, и теперь вся её энергия была направлена на Амоса.

– Что ты узнал? – не отрывая любопытного взгляда от Амоса, спросила Рогана, её голос был полон ожидания.

Присев рядом с Роганой, Амос стараясь собрать мысли в единое целое, заговорил:

– Я узнал от существа, которое встретил в лесу, как с помощью древнего артефакта, нам вернуться обратно в пустыню, из которой мы неизвестным образом перенеслись сюда.

Рогана продолжая смотреть в глаза Амоса, поинтересовалась:

– Ну и как нам это сделать?

– Ответ нужно искать в свитке! – ответил Амос.

Рогана, отвернувшись от лекаря-оборотня, вновь принялась изучать свиток. Её пальцы заскользили по его пергаментной поверхности, словно она искала скрытые знаки. В её глазах зажглось пламя решимости.

– Давай посмотрим, что там написано, – произнесла Рогана, и её голос стал более уверенным.

Амос кивнул, чувствуя, как волнение охватывает его. Он знал, что от этого свитка зависит их судьба.

Рогана осторожно стала водить пальцем по пожелтевшему пергаменту, и её взгляд упёрся в таинственные символы, которые, казалось, светились в полумраке.

– Здесь, кажется, написано о ритуале, – произнесла Рогана, её голос дрожал от волнения.

– Ты уверена, что этот ритуал, подойдёт нам? – спросил Амос.

– Уверена! – чётким голосом ответила Рогана. – Нам нужно собрать три элемента: слёзы дракона, цветок ночной звезды и каплю росы с первого утреннего света.

Амос задумался. Каждый из этих элементов был не просто редкостью, а настоящим испытанием.

– Где мы можем найти дракона? – поинтересовался Амос, пытаясь скрыть тревогу в голосе.

– В горах на севере, – ответила Рогана, её уверенность не ослабевала. – Говорят, что там живёт древний дракон, который охраняет свои сокровища. Но нам нужно быть осторожными.

Амос почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он знал, что это будет опасное путешествие, но вместе с Роганой он был готов, рискнуть и отправиться в горы, чтобы вступить в смертельную схватку с драконом.

– А цветок? – вновь поинтересовался Амос, стараясь не думать о драконах.

– Он растёт в лесу, где ты встретил то существо, – ответила она, её глаза блестели от воспоминаний. – Мы можем вернуться туда, но нам нужно будет быть осторожными.

Амос кивнул, осознавая, что их путь будет нелёгким.

– А что насчёт росы? – пытаясь собрать все кусочки головоломки в одно целое, спросил Амос.

– Это проще всего, – улыбнулась Рогана. – Мы просто должны быть на рассвете на вершине холма.

– Значит, у нас есть план действий, – произнес лекарь-оборотень, стараясь придать своему голосу уверенность. – Но нам нужно действовать быстро. Время не ждёт, и неизвестно, сколько у нас его осталось.

Рогана кивнула, её лицо стало серьёзным. Она понимала, что каждое мгновение имеет значение. Они должны были подготовиться к предстоящему путешествию и собрать все необходимые вещи, которые понадобятся им в дороге.

Амос и Рогана начали собирать вещи, каждый из них погружённый в свои мысли.

– Ты уверена, что мы сможем справиться с драконом? – поинтересовался Амос, не в силах скрыть беспокойство.

Рогана посмотрела на Амоса, её взгляд был полон решимости, но в нём читалась и доля сомнения.

Собрав вещи, которые были необходимы в пути, Амос и Рогана.

Присев на дорожку, они покинули дом некроманта.

Час пути пролетел незаметно. Лес, густой и таинственный, наконец, расступился, открыв перед Амосом и Роганой вид на небольшую деревушку. Дым вился из труб, и где-то вдалеке слышался лай собаки – обычные звуки мирной жизни, которые так контрастировали с их недавними приключениями.

Не раздумывая, они направились к кузнице, что виднелась на самой окраине. Из неё доносился ритмичный стук молота и жаркое дыхание горна. Амос, предвкушая возможность первым поговорить с кузнецом, шагнул внутрь.

Но едва он переступил порог, как его сердце ёкнуло. Рядом с кузнецом, склонившимся над раскалённым металлом, стоял Драмирус, которого они меньше всего ожидали здесь увидеть.

Глава 16

Пройдя несколько шагов по лесной тропе, Аурика резко остановилась и бросила свой острый взгляд назад. Но густые кроны деревьев сомкнулись над головой, словно живая стена, и скрыли от неё всё, что осталось позади. Она не увидела дороги, где в пыли лежала черная ведьма, а над ней уже кружили, словно предвещая что-то зловещее, стаи воронов.

– Что там? – обеспокоенно взглянул на женщину Ульрик, его голос звучал глухо в тишине леса.

– Ничего! – отрезала Аурика, её голос был резок и не допускал возражений. Она передёрнула плечиками, словно стряхивая с себя невидимую пыль или тревогу, и пошла дальше, ловко лавируя между стволами вековых деревьев.

Старик, сморщив лицо в гримасе и тихонько шмыгнув носом, поспешил за Аурикой. Он двигался так, словно боялся отстать и заблудиться в этом сумрачном лесу, хотя дорога к деревне, куда они направлялись, была ему знакома как свои пять пальцев. Но что-то в поведении Аурики, в её внезапной остановке и напряжённом взгляде, заставляло его сердце биться чаще, а разум рисовать картины, которые он предпочёл бы не видеть. Лес вокруг них казался живым, дышащим, и каждый шорох, каждый треск ветки под ногами звучал как предостережение.

Аурика шла, не оборачиваясь, но её шаги стали чуть быстрее, а пальцы непроизвольно сжимались и разжимались, словно она ощущала чьё-то незримое присутствие. Лес вокруг неё словно оживал. Тени удлинялись, принимая причудливые формы, а шёпот ветра в листве звучал как зловещие голоса. Ей казалось, что за каждым деревом таится опасность, что невидимые глаза следят за каждым её движением, хотя она точно знала, что Элиза мертва. Но чем дальше Аурика и Ульрик углублялись в лес, тем сильней становилось ощущение, что за ними кто-то наблюдает.

– Ульрик, ты ничего не замечаешь? – повернув голову к своему спутнику, поинтересовалась Аурика.

– Нет! – остановившись и бросив взгляд по сторонам, ответил старик, хотя всем своим нутром чувствовал чьё-то незримое присутствие.

– А вот мне кажется, что за нами кто-то наблюдает.

– Тебе показалось, – произнёс Ульрик. – Здесь никого нет, только звери в кустах и птицы на деревьях. Да и кто за нами будет следить, ведь чёрная ведьма мертва.

– Теперь я в этом не уверенна! – бросила Аурика. – Ладно, пошли дальше, но если что-нибудь заметишь, скажи.

– Хорошо, – ответил Ульрик и, снова шмыгнув носом, поспешил за Аурикой, чтобы не отстать.

Лес становился всё гуще, а солнечный свет едва пробивался сквозь плотный полог листвы. Воздух наполнился запахом влажной земли и прелых листьев, смешанным с чем-то ещё, неуловимым и тревожным. Аурика шла впереди, её движения были легки и бесшумны, словно она была частью этого древнего леса. Ульрик, пыхтя, старался не отставать, его глаза нервно бегали по сторонам, выискивая хоть какой-то знак, подтверждающий или опровергающий его собственные страхи.

Аурика внезапно остановилась, напряжённо прислушиваясь. Её голова чуть наклонилась, словно она уловила едва различимый звук, недоступный обычному человеческому слуху. Ульрик тоже замер, затаив дыхание. Тишина стала почти осязаемой, давящей на уши.

– Слышишь? – тихо прошептала Аурика, её голос казался почти призрачным.

Ульрик сосредоточился, пытаясь уловить хоть что-то. Сначала он слышал только своё учащённое сердцебиение и шум ветра в кронах деревьев. Но затем, сквозь этот фон, он различил слабый, едва уловимый звук. Он напоминал протяжный стон или шелест множества крыльев, но это были не птичьи крылья.

– Что это? – спросил старик, его голос дрожал от напряжения.

Аурика не ответила, продолжая внимательно прислушиваться. Она медленно повернулась, её глаза внимательно скользили по стволам деревьев и теням, которые теперь казались живыми и угрожающими. Её пальцы сжались в кулаки, словно она готовилась к чему-то неизбежному.

– Подожди, мне кажется, я слышу шелест крыльев, – произнёс Ульрик, повернувшись к Аурике.

– Это не просто лес, – заговорила женщина твёрдым голосом, в котором звучала смесь решимости и тревоги. – В лесу что-то пробудилось и теперь следует за нами.

Ульрик почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Он знал, что Аурика редко поддавалась страхам. Если она утверждала, что что-то пробудилось, это было правдой. Старик огляделся, пытаясь понять, откуда идёт этот странный звук, но лес оставался молчаливым и загадочным.

– Нам нужно спешить! – бросила Аурика, её взгляд был устремлён вглубь леса. – И быть начеку. То, что мы оставили позади, может оказаться не единственной угрозой.

– Ты думаешь? – поинтересовался Ульрик. – Что чёрная ведьма не умерла?

Аурика проигнорировала вопрос старика и двинулась вперёд. Её шаги стали ещё более уверенными, но она не спешила. Ульрик, несмотря на охвативший его страх, последовал за ней. Он чувствовал, как невидимая сила тянет их в самую гущу леса, туда, где тени становились гуще, а лес начинал рассказывать свои древние, пугающие истории.

Пройдя несколько шагов, Ульрик окликнул Аурику:

– Мне кажется, мы идём в неверном направлении. Я не узнаю эту местность.

– Что? – обернулась Аурика, не расслышав, о чём ей говорит старик.

– Мы сбились с пути и движемся в не ту сторону. Нам нужно повернуть налево.

– Ты уверен?

– Да! Когда мы с Элизой покинули деревню, то ...

Но не успел Ульрик договорить, как из-за дерева появился мужчина и перегородил им дорогу.

– Сколько лет, сколько зим! – произнёс охотник, глядя на Аурику. – Ты почти не изменилась с нашей последней встречи в Эльсиниоре.

– Клявус! – воскликнула Аурика и бросилась к охотнику, как маленькая девочка.

Остановив движение Аурики, которая намеревалась заключить его в объятия, Клявус бросил косой взгляд на старика, тихо стоявшего в сторонке.

– Как ты здесь оказался? – спросила Аурика, с любопытством разглядывая охотника. – Я думала, ты ушёл в дальние земли, охотиться на диких зверей.

– Да, я охотился, – ответил Клявус с лёгкой усмешкой, – но не только на зверей. Я искал что-то более ценное. Что-то, что может изменить судьбу нашего мира.

Ульрик, не в силах сдержать любопытство, вмешался:

– И что же это за сокровище, о котором ты говоришь?

Клявус с интересом посмотрел на спутника Аурики, словно впервые замечая присутствие Ульрика. Его взгляд был проницательным, и в нём читалась тайна.

– Это не просто сокровище, – произнёс он, – это артефакт, который может открыть врата между мирами. Этот артефакт, – продолжал Клявус, – был создан древними магами и чародеями, которые знали, как управлять потоками времени и пространства. Он способен не только открывать врата в другие миры, но и изменять саму ткань реальности.

– И где же находится этот артефакт сейчас? – поинтересовался Ульрик, стараясь скрыть волнение в голосе, хотя любопытство раздирало и вырывалось наружу. Но он пытался, как мог, это сдерживать и не выпячивать напоказ.

– Артефакт находится в доме некроманта, хотя его никто и никогда не видел, – ответил на вопрос старика охотник. – Именно туда я сейчас направляюсь. А теперь скажите, что вы делаете здесь?

– Если артефакт никто не видел, – произнёс Ульрик, подходя ближе к Аурике и Клявусу, – то откуда вы знаете, что он существует?

– Вы, уважаемый, задали правильный вопрос, – стал отвечать охотник, бросив косой взгляд на старика, – артефакт никто не видел, но о нём упоминается в старинной книге, которая хранится у архимага.

– Гнусиус мне ничего об этом не рассказывал, – продолжил Ульрик, вновь прищурив правый глаз.

– Вы знакомы с архимагом? – поинтересовался Клявус, уже без всякого стеснения уставившись на старика.

– Да, знаком, – ответил Ульрик. – И ещё совсем недавно общался с ним.

– Мужчины! – резко перебила диалог Клявуса и Ульрика Аурика и взмахнула рукой, чтобы привлечь их внимание к себе. – Я ...

Но продолжить она не успела. Снова среди деревьев раздался протяжный стон и шелест крыльев, который она уже слышала вместе с Ульриком. Теперь этот звук был громче, он словно обволакивал их со всех сторон, всё ближе и ближе приближаясь к людям.

– Что это? – Клявус, пытаясь понять источник этого звука, закрутил головой.

– К сожалению, нам это неизвестно, – первым заговорил Ульрик. – Но этот протяжный стон и шелест крыльев мы с Аурикой уже слышали, когда вошли в лес.

– Нам необходимо немедленно покинуть это место! – воскликнул Клявус. – И чем быстрей мы это сделаем, тем будет лучше для нашей безопасности. Предлагаю поторопиться, так как моя деревня находится неподалёку. Там мы спокойно сможем поговорить.

– Мы согласны! – в один голос сказали Аурика и Ульрик.

– Тогда вперёд и не отставайте! – выкрикнул охотник и, развернувшись, направился в ту сторону, где находилась его деревня.

Через сотню шагов протяжный стон и шелест крыльев стали затихать и в скором времени совсем исчезли, словно туман, растворяясь среди деревьев. Но наши путники останавливаться не собирались, а шли вперёд, и уже через некоторое время сквозь поредевший лес стали просматриваться очертания домов.

Однако они не знали и даже не подозревали, что их ждёт в деревне.