Текст книги "Семьдесят восьмая"

Автор книги: Владимир Кучеренко

Соавторы: Ирина Лис
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 8

После того, как их уста разъединились, Веленира прошептала:

– А еще мне бы хотелось в твоем мире побывать и посмотреть на тебя другого, настоящего.

– Ха, так и это желание я могу исполнить! Хоть прямо сейчас! – похвалился Константин.

– Что?! Как это?! – наступила очередь дамы изумляться откровениям собеседника. – Неужели ты способен вытащить меня отсюда, забрать на свою планету?

– Нет, что ты! Я имею в виду умение изменять внешность персонажа. Есть такой специальный эликсир – «растворитель личности». Выпиваешь его, и можно перерисовывать свою мордаху: щеки, уши, нос, подбородок и так далее. И не только мордаху, хоть все тело переконструируй: ну, там, рост, толщину шеи, мышечную массу, оттенки кожи. Хе-х, а девчонки – так те частенько объем груди увеличивают, длину ног, уменьшают обхват талии, корректируют размер глаз, форму губ. Если же ничего не трогать и установить параметры «по умолчанию», капсула сгенерирует реальный образ игрока. Ой, Веленир, а ты чего так смотришь озадаченно? Непонятно объясняю?

– Нет, почему же? Все ясно: демоны Инмироны с помощью некоего зелья способны трансформироваться до неузнаваемости. Так?

– Умница! Верно! Можно и так перефразировать, – похвалил Кипарис. – Только в моем случае не прямо уж до неузнаваемости. Тутошний я от меня тамошнего не сильно отличается.

– Да показывай уже, не томи, – нетерпеливо потребовала жрица.

– А не боишься разочароваться увиденным? Ведь что бы ни утверждали о том, что главное – душа и поступки, все равно внешность играет далеко не последнюю роль.

– Да ты что! Правда? – то ли искренне, то ли с издевкой спросила даргарийка.

– Не знаю, – в свою очередь, уже как-то менее уверенно промолвил Костя. – Так говорит статистика. Если изменение происходит в лучшую сторону, то все прекрасно, а если наоборот, то может дойти вплоть до отторжения образа.

– В таком случае это не мне, а тебе бояться надо! – усмехнулась Веленира.

– Блин, теперь и сам не рад этой затее.

– Дурачок. Сам себя накрутил и сам же испугался.

– Эх, ладно, назвался груздем – сам виноват! Только с собой у меня эликсира нет, зато тут как раз за углом лавка, где они продаются. Идем куплю. Заодно сдашь старьевщику трофейное барахло.

– Точно! А деньги на обучение в Академии отложу. Проконтролируешь же, чтобы торговая крыса не ободрала меня как липку?

– Конечно!

* * *

– Всего сорок шесть золотых? Так мало? – огорчилась девушка, когда они покинули магазин.

– Дык это мы еще очень выгодно сторговались, – заверил ее парень. – Конечно, если бы продать те заколдованные силки, которые дружки Лексы на пустынных черепах готовили, тогда бы тысячи полторы выручила. А на аукционе за магический предмет такого ранга и все три дадут, но ждать придется дольше.

– Но ты же сам сказал, что эта редкая ловушка нам еще пригодится для поимки Алокрылого Кожана?

– И сейчас не отрицаю этого. Вам же ведь в живом виде эту тварь сдать надо?

– Ну да.

– Ну вот!

– Ладно, пей свою бурду и показывай, какой ты красавец на самом деле.

– Эх, пью, – вздохнул Кипарис, проглотил содержимое флакона, проставил в выскочившем на экране меню галочки напротив нужных пунктов и через несколько секунд, в сопровождении сверкающих видеоэффектов, стал копией себя-землянина.

– Ой! – воскликнула Веленира и прыснула в ладошку. – До чего же смешная прическа!

– Обычный спортивный ежик, – проворчал пунцовый рыцарь, натягивая обратно головной убор.

– Ах-ха-ха! Извини, не сдержалась. «Обычный спортивный ежик» – это название?

– Нет, это… Да, название!

– Забавно!

– У нас очень многие так ходят. Между прочим, гораздо практичнее и симпатичнее привычных замусоленных сосулек до плеч, которые предпочитают местные парни.

– Не спорю, симпатично. Просто непривычно как-то. Хи-хи. Смотрим дальше. Так-так-так… в плечах чуть сузился, но почти не заметно. Настоящий взгляд твой, значит, серый. Как у пепельников, но отвращения не вызывает. Из-за того, что глаза добрые и теплые, смотреть в них приятно. Опять же волосы. Не рыжие кудри, а каштановая щетинка. Что ж, в целом, действительно узнать тебя легко. Будто на родного брата своего похож. А что за шрам на брови?

– А, это в детстве дед меня нянчил, а я у него из рук выпрыгнул и об подлокотник дивана бахнулся.

– Так ты с пеленок такой шустрый?

– Выходит да, – улыбнулся человек и наигранным любопытством кивнул полюбопытствовал: – Итак, резюме какое? Меньше нравлюсь таким?

– М-м, что не урод – это точно, а вот… – даргарийка запнулась, оценивающе разглядывая собеседника. Собеседник, чувствуя себя барышней на смотринах, напрягся.

Жрица специально тянула время, всем своим видом демонстрируя сомнения в том, что заключаемая сделка равноценная, и что товар «на витрине» лучше обмениваемого. Затем самым серьезным тоном озвучила вердикт:

– Кость, ты только не обижайся, но…

– Но?

– Расслабься. Сейчас ты аховый красавчик и нравишься мне гораздо больше!

– Да ладно? – не поверил Кипарис.

– Честно. Потому что ты более естественным стал, что ли.

– Специально врешь, чтобы не падал духом?

– Нет, с чего ты взял?

– Тогда почему до сих пор не поцеловала?

– Ух и хитрец! – погрозила пальцем лукаво прищурившаяся эльмиронка. – Ну, иди сюда!

И снова жрица и паладин гуляли по улицам, окунаясь в праздничную атмосферу непонятного всеобщего веселья и не замечая, что вечер постепенно истаял, а на смену ему пришла глубокая ночь.

Несмотря на поздний час, большая часть населения Хардироны еще и не собиралась ложиться спать. Музыка, смех, разноголосое пение, доносящееся со всех сторон, бряканье пивных кружек, цветные ленты на нитях, развевающиеся по приятному прохладному ветерку. Люди словно знали, что в следующий раз у них не скоро получится так отдохнуть…

Влюбленные не заметили, что давно идут обнявшись и что ноги сами вывели их за городские ворота и понесли подальше от городского шума в сторону двух соединяющихся ручьев. Они желали наслаждаться лишь обществом друг друга, а весь мир подождет. Есть только здесь и сейчас…

Первой очнулась Веленира, краем глаза заметив в темноте смазанную тень, кинувшуюся на них из-за дерева.

Жрица резко оттолкнула от себя Кипариса. Сделала кувырок назад. Левая рука сама схватила серебряную звездочку и метнула в нападающего. Правая выхватила кинжал. Но сражение закончилось так же внезапно, как и началось. Враг с отчаянным воплем и диким шипением вспыхнул и осыпался у ног горсткой праха.

Костя вздрогнул:

– Вампир! Это же вампир был! Странно, откуда он тут взялся? И где мы вообще находимся?

– Не знаю, – растерянно ответила одновременно на оба вопроса себорийка, озираясь по сторонам. – Может, оттуда появился? Я, когда мы подходили к столице с караваном, не видела этого замка.

– А-а, все ясно. Цитадель Закаты! Вот, значит, как он близко на этот раз, – узнал очертания воин. – Туда мы и отправимся! Но не сейчас. Завтра.

– Выглядит довольно внушительно и грозно! – оценила Веленира архитектуру логова графини Кровавой. Высоченный замок по форме чем-то походил на закрученную морскую раковину с острыми длинными шипами-башнями, и на фоне темного звездного неба казался невероятно зловещим.

На холме противно взвыла непонятная тварь, силуэтом напоминающая помесь человека и пса.

– А это еще кто?

– Оборотень! Волколак!

– А волколаки кто такие?

– Это существа, которые большую часть времени выглядят и ведут себя как обычные люди, а в полнолуние превращаются в волков. Иначе их еще вервольфами называют. Или ликантропами. Разные народы в своих мифах по-своему обзывают.

– В мифах?

– Угу. На Земле ведь оборотни – выдумка. Это в Инмироне они, как видишь, реально встречаются.

– Хм, в наших легендах тоже есть лаэйри и даргарии, которые обращаются в диких животных. Но они добрые персонажи и описывают их иначе. А эти, – жрица кивнула в сторону замершего в нерешительности волколака, – эти, я так понимаю, опасны?

– Как сказать, по-разному бывает. Чаще всего – да, но многое зависит и от того, какой это человек в нормальной своей ипостаси. Сейчас он хоть и выглядят зверем, но разум у него вроде прежний.

– Тогда что нам делать? Сразу убить или подождать пока проявит агрессию?

Тварь на взгорке покосилась в их сторону, ощетинила загривок, угрожающе рыкнула и… скрылась за деревьями.

– Ну вот, что и требовалось доказать! Он мудро решил с нами не связываться, – улыбнулся Кипарис.

– А не вернется с подмогой?

– Вряд ли.

– Ну и замечательно!

Девушка убрала оружие в ножны, а парень вдруг сдвинул брови к переносице:

– Веленира, а про вампиров почему не спрашивала? С ними ты хорошо знакома, что ли?

– Было дело, встречалась. Думаешь, откуда в моем арсенале серебряные звездочки?

– О-о! Расскажешь?

– Да особо нечего рассказывать. В драконьих пещерах Эльмироны водится редкий вид летучих мышей. В их слюне есть особый фермент, многократно убыстряющий скорость реакции и усиливающий способность к регенерации. Так вот, если такой упырь укусит, то раны будут заживать буквально на глазах. И чем выше концентрация в крови этого фермента, тем менее уязвим твой организм. Сама была свидетельницей того, когда дырка от прошедшей навылет стрелы затянулась сразу после выхода оперения. А еще наблюдала, как отрубленная кисть приросла на место буквально за считаные секунды.

– Вау! Здорово!

– Тем не менее, у такого подарка есть и цена. И уж слишком она высока, чтобы нарочно подставляться под укусы крылатых грызунов. Чтобы не погибнуть, вампиру надо регулярно обновлять свою кровь, сцеживая ту из сородичей. Причем даргарии должны пить кровь только даргариев, а лаэйри только из лаэйри. К тому же появляется боязнь солнечного света и серебра, при взаимодействии с которыми чудо-вещество в жилах превращается в огненную кислоту и моментально сжигает вампира. Не только изнутри, но и снаружи тоже.

– Хм, наши сказки про кровососов отличаются, но и похожего в них достаточно много. Земных вампиров еще вроде бы осиновые колья в сердце убивают. А ваших как?

– Не знаю, не пробовала.

– А если съесть чеснок или употребить настойку вербены, то твоя кровь упырям становится не по вкусу.

– Возможно и так. Но как-то не особо проверять хочется.

– Согласен. Ладно, хватит про них, – махнул рукой Костя. – Что нам больше поговорить, что ли, не о чем?

– Ага, ну их, – поддержала Веленира. – А о чем нам есть поговорить?

– Да хотя бы о том, как красиво играют блики в предрассветной воде.

– Уже рассвет? Даже не заметила.

– Я тоже заметил только сейчас.

– Смотри-смотри, лебеди! – вытянула указательный палец жрица. – Обожаю их. Самые красивые птицы. Ой, Кость, а почему они светятся?

– Сияющие Лебеди?! – подпрыгнул Кипарис. – Ничего себе нас ноги вынесли! Это же то самое заветное место!..

– Какое место?

Парень запнулся. В памяти тут же возник текст просмотренного после недавней беседы с Лексой квеста:

Уважаемые друзья!

Каждому, кто встретит в Инмироне свою вторую половинку и пожелает развить влюбленность до более серьезных отношений, предоставляется возможность выполнить специальное задание «Соединение сердец».

Оно разбито на два этапа: «Помолвка» и «Свадьба».

Для успешного прохождения квеста следуйте пошаговой инструкции (см. ниже).

Шаг 1.1. «Заветное место». Найдите точку впадения двух рек в озеро.

Шаг 1.2. «Мост». Взойдите на хрустальный мост с аркой, увитой вьющимися розами, который появится за час до восхода солнца.

Шаг 1.3. «Кормление». Покормите обитающую в озере пару Сияющих Лебедей и получите вознаграждение.

Шаг 1.4. «Рассвет». Не покидая моста, дождитесь первых лучей солнца.

Шаг 1.5. «Предложение». Признайтесь в любви, произнесите слова верности и наденьте друг другу на безымянные пальцы левых рук кольца, которые вам подарят волшебные птицы.

Шаг 1.6. «Ожидание». Между обручением и бракосочетанием должен пройти месяц. Если за это время вы не вступите в романтические связи с другими персонажами, то вас ждет пышная свадьба. А если не выдержите испытательный срок, то помолвка автоматически разорвется, кольца исчезнут, дальнейшее выполнение квеста станет невозможным.

Шаг 1.7. «Телепортация». После благополучного завершения предыдущего пункта невеста перелетает к жениху, минуя любые преграды и независимо от того, где она находилась. Разбитые сердца на ваших кольцах заменяются целыми.

Шаг 2.1. «Открытки». В инвентаре у каждого из вас появятся приглашения на пятьдесят персон. Впишите имена своих знакомых, назначьте дату предстоящего торжества и разошлите открытки тем, кого вы хотите видеть на своей свадьбе в Небесном Дворце (примечание: при желании выбранный по умолчанию императорский зал торжеств Хардироны можно заменить на любой другой милый вам уголок).

Шаг 2.2. «Приготовления». Выберите блюда, которые хотите видеть на праздничном столе, костюм для жениха, платье и букет для невесты, музыкальное сопровождение и оформление церемонии (примечание: в пределах внесенной вами суммы).

Шаг 2.3. «Массовая телепортация». В условленный день и час вас и ваших гостей перенесет к месту соединения ваших сердец.

Шаг 2.4. «Клятва». Перед глазами друзей и официальных лиц вам предстоит поклясться, что и после свадьбы вы останетесь верны супругу (супруге) и придете на помощь в любую минуту.

Шаг 2.5. «Веселье». Переход от официальной части к пиру, дарению подарков, бросанию букета, конкурсам и балу.

Шаг 2.6. «Узы брака». Отныне вы считаетесь мужем и женой. У вас появляется семейный чат. Ваши личные хранилища объединяются с максимальными привилегиями на просмотр и доступ ко всем предметам (примечание: количество ячеек в общем хранилище равно сумме ваших бывших личных плюс дополнительные сто слотов).

Все основные характеристики ваших персонажей увеличиваются на 1 %. И далее на каждую годовщину свадьбы они будут возрастать еще на 1 %.

Кроме того, обручальные кольца позволяют их обладателям отслеживать на карте мира местонахождение супруга, а также дают возможность раз в сутки бесплатно к нему (к ней) перелетать.

Живите долго, храните верность и будьте счастливы!

Создатели «Миров Бессмертных»

Вот и прозрачный мост появился!

«Сейчас или никогда! Сомнений больше нет! Она настоящая! И все вокруг тоже не нарисовано на компьютере! Именно за счет этого обеспечивается такое максимальное приближение к реалу. Уж не знаю, кто, как и зачем устраивает эти погружения в якобы виртуал, но либо Инмирона на самом деле не цифровая вселенная, либо я окончательно сошел с ума!» – решил для себя Зеленков и потянул жрицу за собой:

– Пошли!

– Куда? Зачем?

– Лебедей кормить!

Забежав в заветную точку Кипарис порылся в котомке, достал хлеб, отщипнул кусок, швырнул в озеро и протянул краюшку подруге:

– Теперь ты!

Веленира тоже бросила пернатым горсть крошек. Две сияющие белизной изящные птицы поплыли, величественно склонив головы, приняли плавающее в воде угощение, затем отведали лакомство уже из протянутых рук, взмахнули крыльями и… в ладонях человека и даргарийки появилось по перстню. Украшения на кольцах изображали все тех же лебедей. Длинные шеи их были изогнуты таким образом, что получалась половинка сердца.

– Что это, Кость? – спросила девушка.

Рыцарь с каштановыми волосами набрал полную грудь воздуха и выпалил:

– Веленира, будь моей женой!

– ЧТО?!! – оторопела голубоглазая служительница храма Неба.

– Я не шучу, – взволнованный парень опустился на колено.

Собеседница боялась пошевелиться и поверить в происходящее.

– Но… мы знакомы всего четыре дня.

– Ну и что? Я… Я люблю тебя! Вот что главное!

– Любишь?

– Да! Да! Да! Я тебя люблю, Веленира! Люблю как никого и никогда!

Пауза.

– А ты? Ты выйдешь за меня?

– Д-да, – слово само сорвалось с ее губ.

Замок Закаты Кровавой постепенно таял в свете наступающего утра. Но паладину в черных доспехах и жрице в потрепанной суале неопределенного цвета не было совершенно никакого дела до логова ужасной графини. Уже целый час они безотрывно смотрели в глаза друг другу в ожидании дневного светила. Наконец первый лучик радостно выпрыгнул из-за горизонта. Веленира надела кольцо на руку единственному человеку, прочно поселившемуся в сердце. Константин ответил тем же. Текст всплыл в головах сам:

Над реками наших жизней, которые соединяются в одну, под первыми лучами нашей рождающейся семьи, я (такой-то) клянусь в любви и преданности (тому-то) и дарю ему (ей) лебединое кольцо, символизирующее верность. Если не сдержу свою клятву, то наш союз навсегда распадется.

По очереди повторили слова. А хлынувший на них сверху дождь из лепестков роз подтвердил искренность и правильность данных обещаний.

Глава 9

Рассветный час Инмироны совпадал по времени с земным. Но этот рассвет стал для Кипариса особенным. В это утро Веленира сказала ему «да»! И новые сутки они встретили в новом, но весьма приятном статусе – в статусе жениха и невесты.

Счастью, переполнявшему Костю, не было предела. Единственное, что слегка омрачало настроение, так это не вовремя случившаяся авария на линии, повлекшая за собой разрыв соединения с сервером. Хотя, если разобраться, когда это незапланированный вылет из Интернета случался вовремя?

* * *

Когда лучи солнца осветили шпили императорского замка и стали тихонечко сползать ниже к земле, когда ночные хозяева города уже в большинстве попрятались в свои дома, а мирные жители еще толком не проснулись, когда произошедшее на хрустальном мосту немного улеглось в голове, Веленира заспешила через глухие переулки обратно к своей подруге, вероятно, давно уже ее заждавшейся. А может, беззаботно дрыхнущей без задних ног в обнимку с новым платьем или даже облаченная в только что приобретенный наряд.

В тишине просыпающейся столицы даже тихие шаги звучали громко.

– Ух ты! Какая красавица! – присвистнули сзади. – В такую рань одна торопится куда-то. Не от мужчины ли? Заплатил, наверное, хорошо. Не поделишься?

Неприятный тип бандитской наружности поигрывал саблей, рассматривал жертву, прикидывая, что у той можно отобрать помимо денег.

«Жертва» прикидывала, каким образом ей избавиться от охотника. Никого убивать в такой прекрасный день совершенно не хотелось.

– Поделится. Куда она денется? – усмехнулся с другой стороны переулка точно такой же по внешности и поведению круглоухий. Братья, что ли?

Даргарийка еще не до конца научилась отличать демонов-геймеров от местных жителей. И в принципе ей без разницы, к какой группе принадлежат ее потенциальные обидчики. Если дойдет до схватки, одинаковое наказание – смерть – ждет и тех и тех. Но, на всякий случай, для общего развития, северянка уточнила:

– Не пойму, у вас с фантазией туго или нарочно персов-близнецов нарисовали?

– О чем болтает эта курица? – не понял один из разбойников.

Второй пожал плечами, затем покрутил пальцем у виска и потребовал:

– А ну выворачивай карманы, дурочка! И колечко снимай! Не то живо кишки на клинок намотаем!

«Ага, все-таки НПС!» – тут же сделала вывод Веленира, значит, мирно разойтись вряд ли получится. Как там Костя говорил: «Если они запрограммированы на агрессивное поведение, то хоть на пупке перед ними пляши, хоть кол на голове теши, – не отступят». Ладно, ребятки, ловите! Один дротики, другой кинжал.

Оба поймали удачно. Только один удачно для жрицы. После чего медленно и печально осел на мостовую. А второй удачно для себя. Отмахнул летящую в него смерть саблей. Но, по-видимому, парирование получилось у него случайно. Так как устремившийся вслед за кинжалом нож вонзился в негодяя прежде, чем тот понял, что же произошло. А если бы и второе лезвие по каким-то причинам не попало туда, куда надо, то у жрицы-воительницы при себе имелось еще предостаточно острых метательных штук, которые вкупе с магическими умениями непременно достигли бы цели. Впрочем, на сей раз заклинания воздуха, усиливающие скорость и меткость брошенного предмета, не понадобились.

Брезгливо вытерев сталь о чужую одежду, Веленира быстренько, пока трупы не исчезли, осмотрела их на предмет кошельков. То, что нашла, деньгами назвать трудно. Мелочь. У одного незадачливого близнеца пять медных монет, а у другого всего две.

Зато инцидент в подворотне каким-то образом подтолкнул служительницу храма Неба к принятию окончательного решения, касающегося коварных поручений Похитителя Душ. «Да, это будет единственным и верным решением проблемы!» – подытожила себорийка свои размышления и снова поспешила в «Три пера».

Комната, окна которой выходили на теневую сторону улицы, еще была погружена в постепенно тающий полумрак. Стояла тишина. Ника спала, положив под голову руку. Волосы золотистым водопадом струились на пол. Подушку, непонятным образом оказавшуюся в противоположном углу помещения, Веленира подняла и положила на свою кровать. Вернулась к принцессе и нежно потрепала ее за плечо:

– Проснись, лежебока, утро на дворе!

– Отстань. Рано еще, – не разлепляя век, промычала лежебока.

– Вставай, вставай, соня. Разговор есть.

– Раз он уже есть, то теперь никуда не денется, обождет, – недовольно огрызнулась ее высочество.

– Это очень серьезный разговор. Я хочу с тобой побеседовать о заданиях дракона, – не отставала Веленира.

– Давай лучше сначала спать, а потом болтать? – проворчала лаэйри. – Я жутко хочу спать, а тут еще и разговор о драконе. Столько раз его откладывали, еще потерпим.

– Ника, я ведь не отстану!

Вместо ответа наследница престола Ютра отвернулась к стенке и накрылась одеялом с головой.

– Ах так! – подбоченилась даргарийка и пригрозила: – Ну, держись! Сама напросилась!

Одеяло и все остальное постельное белье моментально сдуло холодным северным ветром. Но на этом освежающие потоки воздуха не успокоились и радостно устремились под одежду завизжавшей принцессы. Цветы в кувшине, доселе приятно благоухающие на столике, тоже подключились к веселенькому пробуждению. Веник из ромашек и васильков хлестал капризную девчонку чуть пониже спины, по оттопыренной смуглой попке. Глиняный же сосуд парил над головой уже орущей не своим голосом Лариники и обильно поливал ее моментально остывшей, ледяной водой.

Прибежавший на крики с выпученными глазами и парой охранников с дубинами хозяин таверны пре-рвал жестокую пытку.

– Все нормально, просто малышка мышонка испугалась, – успокоила паникующий народ Веленира и обернулась к дрожащей Нике: – Ведь так?

– Т-т-та-та-так, – простучала зубами взъерошенная лаэйри.

– Извините, ради всех святых, – приложил руку к сердцу грузный хозяин. – Мы срочно примем меры: заведем кошек, потравим всех мышей и крыс.

– И тараканов! – подсказала даргарийка.

– Да-да, и тараканов, – заверил толстяк. Возвышающиеся за его плечами угрюмые детины тоже кивнули.

– И еще не будете взимать с нас плату за проживание в течение недели! Не то всем расскажем, как тут у вас нескучно! – нагло потребовала Веленира.

– Помилуйте, госпожа! – взмолился хозяин. – Может, хватит и трех дней?

– Пять! – произнесла очередное слово в начавшейся торговле жрица.

– Четыре! – попытался еще сбить цену покрывшийся нервной испариной мужчина.

– Четыре – без оплаты, а еще сутки – вполцены!

– Согласен!

– Замечательно, а теперь будьте любезны, закрыть дверь с той стороны. Нам переодеться нужно, – велела постоялица.

– Да-да, конечно, еще раз прошу прощения за недоразумение, – откланиваясь, попятился хозяин, заодно своим широким задом оттесняя вышибал в коридор.

– Да мы уже почти забыли о нем, – широко улыбнулась темноволосая постоялица.

* * *

Вчера Ника задержалась у портного дольше, чем планировала. Но уж очень соблазнительные образцы платьев висели на манекенах. Пока все не пересмотрела, душа не успокоилась. Потом же еще мерки снимали. О цене договаривались. Сумма-то, выделенная на наряды, была ограничена, а купить на нее хотелось ой как много всего. В итоге, в гостиницу вернулась глубоко за полночь.

А потом беспокойно спала.

Сперва ей снилось последнее нападение на караван.

– Ай! – вскрикнула ПоЛуНоЧнИцА и повалилась на песок.

– Засада!!! – заорал Шершень, моментально сообразивший, что происходит. – Где этого Кипариса черти носят, когда он нужен?!

Веленира выхватила мечи и огляделась.

Сразу из-за нескольких дюн выскочили более десятка воинов и припустили к ним. Еще несколько магов и лучников остались на вершинах холмов. Первые беспрерывно бормотали заклинания. Вторые обрушили град стрел на возниц.

Ника инстинктивно присела и сжалась в комок. Дальше, как ей показалось, все произошло за считаные мгновения.

Вот один за другим рухнули замертво правящие черепахами люди. Вот Имморал применил исцеляющую магию, и над ПоЛуНоЧнИцЕй возник красный крест с белыми крыльями. Но это было последним, что успел сделать волшебник. Потому что через полвздоха на воскрешенную девушку и на него самого наслали мощную атакующую магию. И больше до конца боя они не поднялись.

Шершень юлой вертелся между несколькими насевшими на него противниками. Однако тоже продержался не намного дольше, чем только что павшие соратники.

Фельдриг не находил себе места, носился вокруг обоза, но кроме панических воплей, раздражающих разбойников, пользы от него не было никакой.

Единственной, кто дал достойный отпор врагу, оказалась, конечно же, даргарийская жрица. Она, практически не напрягаясь, раскидала сразу семерых! Затем эффектно расставила руки в стороны, метнув в лучников свои знаменитые дротики и стальные звезды. После вызвала крохотные песчаные бури и окутала ими магов.

Ларинике очень хотелось помочь подруге. Но как это сделать, не навредив, принцесса не представляла. Поэтому, наученная горьким опытом использования заклинаний в предыдущем бою, она решила, что лучше не мешать опытной воительнице, а укрыться в каком-нибудь безопасном месте. Например, залезть под телегу. Поползла… но внезапный глухой удар по затылку чем-то тупым и тяжелым лишил ее чувств…

Между тем моментом, когда лаэйри оглушили, и тем, когда она очнулась, видимо, прошло не очень много времени – расположение и количество сражающихся мало изменилось.

Голова звенела, словно колокол. Но все же изумрудноглазая Ника сообразила, какой хороший и нужный поступок она может совершить! Она велит пустынным черепахам перестроиться и включить защитный купол! Животные должны подчиниться силе зеленой магии леса.

На этом первая часть сна принцессы оборвалась. Вспотевшая, с выпрыгивающим из груди сердцем и дрожащими от волнения руками, девушка осушила кружку воды. Посидела чуть-чуть. Успокоилась. Заметила, что Веленира еще не вернулась. Снова сомкнула веки и опять провалилась в мир волнующих грез.

Тревожный сон продолжился. Но, в отличие от начала, события второй половины ночного видения некоторыми деталями существенно отличались от того, что произошло на самом деле.

Во-первых, завершилось нападение не совсем так, как это было в действительности. Неожиданно появившийся Кипарис не заслонил собой жрицу, а сбил ее с ног, и стрела пролетела мимо.

Во-вторых, с предводительницей разбойников черный рыцарь не разговаривал и не отпускал ту с миром, а нанес ей смертельную рану прямо в сердце.

В-третьих, как только тела убитых злодеев исчезли, среди оставшихся вещей, напоминавших о том, что здесь недавно были люди, помимо нескольких горсток монет, лежал прозрачный красный камень величиной с кулак. Хотя Лариника прекрасно помнила, что ничего подобного из демонов «не дропалось» (кажется, так это явление называет Кипарис).

– Что это? – спросила Веленира у рыжеголового воина, по какой-то непонятной причине ставшего теперь черноволосым.

– Ничего себе! Вот это находка! Пылающий камень! – восхищенно прошептал он. – Теперь у тебя больше проблем с зажиганием костра не будет. Даже Имморал вынужден для этих целей использовать кремень или спички, потому что способен скастовать только большие взрывы, а малюсенькие искры – нет.

– А как моей находкой пользоваться? – тут же поинтересовалась жрица.

– Нет ничего проще! Просто стукни обо что-нибудь твердое. От силы удара зависит, как камень разогреется.

В-четвертых, паладин едва успел оживить с помощью свитков погибших товарищей, как тут же принялся ворковать с голубоглазой эльмиронкой.

– Улыбайся чаще, – говорил он ей. – Тебе улыбка идет больше, чем серьезное лицо.

И суровая себорийка послушно улыбалась! Да не просто растягивала губы, а прямо-таки светилась от счастья. Человеческий парень любовался ее лицом и одаривал новыми комплиментами.

В-пятых, этот круглоухий ухажер Велениры ни с того ни с сего вдруг затеял обсуждение Никиной персоны.

– Она необученный маг Природы и никакой воин, – объясняла ему жрица.

– Но в нее файербол попал!

– Что попал?

– Шар огня.

– А, ну да. И что?

– И ничего! Совсем ничего!

– Как это?

– Она вскрикнула, но полоска здоровья у нее не уменьшилась.

– То есть ты хочешь сказать, что она не пострадала? – уточнила даргарийка.

– Именно!

После этой фразы эпизод сменился.

Кипарис подошел к Шершню, а принцесса как бы незримо парила рядом с ним.

– Что там за шуры-муры ты крутишь с этой неписью? – ехидно полюбопытствовал тот, чье имя совпадало с названием огромной осы. – Ради чего под пули из-за нее прыгнул?

Кого геймеры кличут «неписями», лаэйри уже знала. Что такое пули – еще нет. Как крутить шуры-муры – догадывалась. Тем не менее суть вопроса поняла.

– Ну, разве я мог не помочь прекрасной даме? – ответил черный рыцарь.

– Прекрасная дама и без тебя отлично справлялась. Я краем глаза видел. Пф, тоже мне герой-любовник. Не обломится ничего. Она ведь цифровая. Или прикалываешься?

– Отстань. Это мое личное дело.

– Ладно, отстану, – хмыкнул Шершень. – Тогда признавайся, почему опоздал? Тебя же Фельдриг выгонит!

– Не-а, не выгонит. И уже простил, я ведь вовремя появился и помог победить…

Дальше сновидение перенесло ее к костру и оставило рядом с Веленирой.

– Ну и денек сегодня выдался! – пробормотала принцесса, неотрывно глядя на огонь.

– Да, – кивнула жрица и протянула ей тот самый камень красного цвета. – Подержи!

Юная лаэйри взяла, повертела в руках и удивленно заметила:

– Вроде бы горячий, но не обжигает. Даже, наоборот, как-то приятно, что ли. Это какой-то волшебный артефакт, да? Я слышала, Кипарис что-то объяснял про него.

– Ника, развей мои сомнения. Из-за чего тебе было плохо в пути? Из-за жары?

– Нет. Мне даже понравилось тепло Бархады. Если бы не горькое чувство утраты да эти битвы за караван, путешествие было бы комфортным!

– А то заклинание огненного шара, ну которое «файербол». Оно ведь и впрямь попало в тебя и ничего плохого не сделало?

– Ну да. Абсолютно ничего. ПоЛуНоЧнИцА еще удивилась тогда. Я, собственно, тоже.

Веленира молча сунула руку в костер. В самое пекло! Прямо на раскаленные угли.

– Ты что?! – выдернула назад конечность подруги Лариника.

– Погляди, – спокойно сказала та, повернув ладонь. – Мне тоже огонь не причинил вреда.