Текст книги "Всемирная история сокровищ, кладов и кладоискателей (СИ)"

Автор книги: Владимир Андриенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

В дележе сокровищ "Флер де ла маар" поспешили принять участие и кладоискатели из других стран. Одна из австралийских археологических экспедиций объявила, что завершила переговоры с представителями правительств Индонезии и Малайзии о подъеме груза с португальского корабля. Но индонезийские власти не спешат идти навстречу кладоискателям. В соответствии с международным правом, найденные ценности должны быть поделены между тремя сторонами: страной, которой принадлежал корабль, страной, в чьих территориальных водах найдены сокровища, и теми, кто их нашел. Глава индонезийского Управления археологических исследований отметил в этой связи, что его стране не хватает опыта для проведения таких работ.

Подводные сокровища у берегов Индонезии не дают покоя многим. При этом одни озабочены, как ими завладеть, другие – тем, как их сохранить. Борьба идет с переменным успехом. Да и можно ли вообще говорить о надежной охране мест кораблекрушений, если в водах Малаккского пролива до сих пор действуют пираты? Так что история "Флер де ла мар", если это действительно это судно, может иметь самый неожиданный финал и цепь кровавых разборок может продолжиться. Море неохотно отдает людям свои тайны.

Так что клад "золотого корабля" все еще на дне морском и ждет своих открывателей.

1588 год

Поиски сокровищ "Непобедимой Армады"

23 марта 1587 года во дворец Эскориал привезли депешу от испанского посла в Париже. В ней было сказано, что королева Шотландии Мария Стюарт казнена по приказу Елизаветы Английской.

Король Испании Филипп выслушал эту весть молча и внимательно посмотрел на дона Алонсо Мартинеса де Лейва, а затем на дона Альваро де Басана маркиза де Санта-Крус.

– Она решилась на это, – выдохнул король. – А я думал, что эта засидевшаяся в девках королева только пугает. Но она подняла руку на коронованную особу. Больше того на наследницу престола Англии.

Де Лейва и Санта-Крус переглянулись между собой. Они понимали чувства своего короля, и для виду напустили на себя скорбный вид. Но на деле были рады такому повороту событий. Уж теперь-то король решиться на решительные действия.

– Что скажете? – строго спросил Филипп II.

– Королева Англии совершила святотатственный поступок, – подал голос де Лейва, любимец короля. – И в вашей власти, мой государь, наказать еретичку!

– Флот вашего величества готов ответить по королевскому слову громом своих пушек по еретикам, – поддакнул де Санта-Крус.

– Вы снова говорите о морском вторжении в Англию? – Филипп боялся этого и много раз отвергал этот план. Он не был глуп и понимал, что пока соблюдается паритет между морским могуществом Англии и Испании. Хотя чаша весов медленно ползет в сторону Англии. – А если мы потерпим поражение? Вы понимаете, господа, чем нам это грозит? Тогда морское могущество Испании будет навсегда утеряно. В такой игре рисковать нельзя.

– Но, Ваше величество, – воскликнул де Санта-Крус, – мы сейчас сможем собрать эскадру в 100 кораблей, или даже в 130. Практически нет никакого риска. Или вы престали мне доверять?

– Нет, нет, дорогой дон Альваро, – поспешил успокоить его король. – Я хорошо помню выигранную вами морскую битву при Лепанто. Вы один из лучших флотоводцев Испании.

– Вы щедро наградили меня тогда, и я стал адмиралом Океана-Моря, – маркиз де Санта-Крус полонился королю. – И я снова готов служить вам государь. Я стану готовить флот, если вы велите! А затем снова поведу его в бой. Международная обстановка для вторжения в Англию – лучше не придумаешь. Франция погрязла во внутренних смутах и вмешиваться в наш конфликт не станет. Немецкие князья теперь также слишком слабы. Станут сидеть как мыши в норах. Германский император Максимилиан II ваш кузен окажет содействие.

– Больше того, – начал атаку с другой стороны де Лейва, – в самой Англии у нас есть союзники – католики, враги еретиков протестантов. С нами сам папа римский. Ватикан не станет молчать, узнав о казни верной католички Марии Стюарт. Наш посол в Ватикане граф Оливарес сделает все как нужно.

– Граф мастер на такие дела, государь. Ведь Мария хотела завещать свои права на английский трон вам! И папа признает эти права. Я уверен в победе вашего флота, государь, – вмешался в разговор герцог де Медина.

– Не флот, а армаду! – торжественно произнес де Лейва. – И я готов идти на одном из кораблей и сражаться с еретиками во имя торжества дела вашего величества.

– Непобедимую армаду! Бог, мой государь, открывает вам путь для подавления ереси!

– И многие гранды Испании пойдут воевать за святое дело!

– Принесите в мой кабинет карты английских береговых укреплений. Также карты Шотландии и Ирландии! – повелел король. – Я стану изучать их и затем приму свое решение!

Де Лейва и де Санта-Крус улыбнулись друг другу. Они добились своего. Король стал на путь войны!

Итак, кульминацией долгого морского соперничества между Англией и Испанией была посылка к берегам островного королевства могучего флота "Непобедимой Армады". После этой экспедиции по мнению короля Испании Филиппа II и морского министра маркиза де Санта Крус Англия должна была стать вассальным владением Испании. На эту затею были истрачены колоссальные средства! В состав громадного флота вошли 130 кораблей, на борту которых находилось 2400 орудий и десанты из 19 тысяч солдат, не считая матросов. Правда, возглавил армаду не маркиз Санта-Крус, умерший незадолго до выхода флотов в море, а герцог де Медина-Сидониа.

С 21 по 27 мая 1588 года англичане в трех морских сражениях нанесли испанцам значительный урон, а затем шторм, довершил разгром Армады.

Гибель "Непобедимой Армады" положила конец безраздельному владычеству Испании на море и дала работу сотня искателей приключений на долгие века. Дело в том, что на испанских галеонах в экспедицию против Англии отправилось множество богатых и знатных лиц. Они везли с собой свое золото и драгоценности. Такая уж была привычка у знати – везде окружать себя роскошью.

На испанском корабле "Росарио", который захватил английский адмирал сэр Френсис Дрейк, оказалось 55 000 золотых дукатов! А сколько еще сокровищ лежат на дне, в трюмах поглощенных морем кораблей? Об этом задумались многие. Если на "Росарио", далеко не самом крупном корабле армады, было столько золота, то сколько его может быть на кораблях где шли знатные грады?

Исследователь Армады Роберт Стенюи в своей книге "Сокровища Непобедимой армады" приводит такие строки из королевского письма герцогу де Медине:

"Жалованье на всю Армаду составляет 116.000 дукатов, а двойное жалованье – соответственно 232.000 дукатов… Офицер казначейства получит 433.878 дукатов по 10 реалов. Таким образом, остальные 200.000 дукатов вам надлежит взять с собой. Озаботьтесь, чтобы из этой суммы не было взято ничего, и чтобы она была погружена целиком".

200 000 дукатов! Даже если они были распределены по десяти капитанским галеонам, есть от чего пустить слюну искателям сокровищ. Но я прежде всего археолог, поэтому, сделав себе заметку для памяти, продолжаю читать дальше".

Следовательно, исторические документы говорили – было что искать!

И началась эпопея поиска сокровищ "Непобедимой армады".

В сентябре 1588 года флагманский корабль испанского флота "Эль Гран Грифон" налетел на скалы одного из островов Шетландского архипелага, у северо-восточного побережья Шотландии. Пока галеон оставался на суше, его уже успели изрядно пограбить. Затем судно утащило в море, и оно затонуло.

В 1720 году, через 132 года после крушения спуститься к лежащему на 32-метровой глубине кораблю решил английский капитан и изобретатель Джейкоб Роу.

Он изобрел специальное устройство для водолазных работ, и решил испробовать его на деле. Изобретение Роу представляло собой большой медный "рог" с плотно завинчивающейся крышкой. Туда в весьма неудобной позе помещался водолаз, а чтобы он мог работать на дне, из "рога" торчали две кожаных "перчатки" на всю длину рук.

Подводный агрегат капитана Джейкоба оказался штукой пригодной к использованию и при его помощи вполне можно было поднять ценности испанского галеона. Но сокровищ на "Эль Гран Грифоне" не оказалось. То ли их там вообще не было, то ли их достали раньше. Скорее всего первое.

Другой корабль "Непобедимой армады" – "Сан Хуан де Сисилия" прибыл на один из островов Гебридского архипелага – у северного побережья Шотландии. Местный правитель Лахлан Маклин снабдил испанцев водой и провиантом. Он был убежденным врагом англичан и горел желанием помочь Испании. В течение нескольких месяцев "Сан Хуан де Сисилия" участвовал в северошотландских распрях, пока, наконец, его не взорвали. Считается, что взрыв устроил английский шпион.

Вскоре появились слухи о том, что вместе с кораблем на дно ушли несметные сокровища. Их пытались найти еще в XVII веке с помощью примитивных водолазных колоколов. Искал их в XVIII веке и Джейкоб Роу, погружаясь на дно в своем металлическом "роге" Но и здесь талантливого изобретателя ждала неудача.

И только в 20 веке удалось обнаружить документы, из которых узнали, что никаких ценностей на "Сан Хуан де Сисилия" не перевозили и искать там ничего не стоило. Вот вам и слухи о сокровищах. Далеко не всегда им можно доверять.

Корабль "Рата Коронада", на котором находился второй человек в командовании "Непобедимой армадой", дон Алонсо де Лейва, был выброшен на берег на северо-западе Ирландии. Испанцы попытались вновь спустить судно на воду, но после того, как из этой затеи ничего не вышло, корабль сожгли, а вся команда поднялась на борт другого галеона – "Герцогиня Санта Анна".

"Герцогиня Санта Анна" направилась к берегам Шотландии. Однако корабль пошел ко дну, едва успев отойти от берегов Ирландии. К счастью всем 600 морякам удалось спастись. Было решено всем вместе погрузиться на корабль "Хирона" – самый большой корабль "Непобедимой армады". Он мог взять на борт 1000 человек. Однако, вместе со спасенными с "Герцогиня Санта Анна" на борту галеона набралось 1300 человек. Чтобы корабль не затонул, с него пришлось снять пушки. "Хирона" взяла курс на Шотландию, но у северо-восточного побережья Ирландии судно лишилось руля и разбилось. Выжили на этот раз всего 5 человек.

В 1967 году исследователю Роберту Стенюи удалось найти примерное место крушения "Хироны". В июне того же года Стенюи и его команда принялись обследовать морское дно. Работать мешало сильное течение, неровное дно и заросли водорослей. И все же за два года подводных раскопок искателям сокровищ удалось найти немало интересного.

В руки исследователей попал "Золотой крест Рыцаря Сантьяго" – знак высшей доблести, принадлежавший самому дону Алонсо де Лейве.

Также был найден Мальтийский крест. Но сразу же возник вопрос, кто мог носить его на "Хироне"?

Стенюи по этому поводу провел небольшое расследование:

"Рыцарем Мальтийского ордена, как отмечают все историки Армады, был Гуго де Монкада, генерал-капитан эскадры неаполитанских галеасов, убитый в Кале на борту своего флагмана "Сан-Лоренсо". Но как мог потом крест оказаться на "Хироне"? Ведь "Сан-Лоренсо" был дочиста разграблен англичанами.

Совершенно случайно я натолкнулся на список пропавших без вести испанцев, которые не значились среди погибших. И там под N 39 я увидел "Фабрисио Спиноле, кпт". Фамилия Спиноле (или Спунола) известна в истории Мальтийского ордена с XV по XVIII век. Значит, крест принадлежал капитану Фабрисио де Спиноле. Это подтверждала еще одна деталь: когда крест был тщательно отмыт, я нашел на оборотной стороне крохотное изображение лилии – часть фамильного герба Спиноле".

Со дна моря достали кольцо, на котором прочитали надпись "Это все, что я могу дать тебе". Это, очевидно, был подарок невесты одному из рядовых солдат или матросов "Хироны".

Был найден и красивый золотой перстень, немного погнутый, с надписью: "Мадам де Шампанэ. MDXXIY". С датой! Если перевести римские цифры, то можно получить дату 1524 год! Выходит, кольцо было подарено за 64 года до похода Непобедимой Армады. Значит, носил его не возлюбленный мадам де Шампанэ: ему должно было быть хорошо за восемьдесят.

Роберт Стенюи стал искать следы хозяев кольца и вот что накопал:

"Я устремился в Королевскую библиотеку. От архивов – в море, от моря – к архивам. Цикл замкнулся. Только поставив последнюю точку, я ощущал успокоение, – пишет он в своей книге "Сокровища Непобедимой армады". – Архивы указали, что владение Шампанэ во французской провинции Франш-Контэ принадлежало знаменитому дипломату Перрено, который был канцлером при короле Карле V, а при Филиппе II – губернатором Антверпена. Просматривая отчеты уцелевших испанцев Армады, я нашел имя француза Жан-Тома Перрено. Он числился офицером роты, погруженной на "Герцогиню Санта Анну", но после гибели "Герцогини" вполне мог оказаться на "Хироне". Мадам де Шампанэ, жившая в 1524 году, была его бабушка, урожденная Николь Бонвало. Прекрасно! Ведь существует знаменитый портрет Николь Бонвало кисти Тициана, исполненный в 1548 году. На руке у женщины там кольцо… Увы, не мое".

Кроме того наверх было поднято 405 золотых и 750 серебряных монет, несколько золотых цепей, около 50 изысканных старинных украшений, среди которых удивительной красоты золотой кулон в виде саламандры, инкрустированный рубинами.

Еще один корабль армады, "Нуестра Сеньора де ла Роса", судя по документам, затонула между островами Блэскетс и побережьем графства Керри на юго-западной оконечности Ирландии. "Роса" затонула сразу, на глазах очевидцев. Один из них, Маркое де Арамбуру, находился в нескольких кабельтовых на "Сан-Хуан Батисте" и описал все в деталях.

"Нуестра Сеньора де ла Роса" наскочила на риф Стромболи и тут же затонула. На карте там обозначена глубина тридцать – тридцать пять метров. После четырех лет поисков аквалангисты-любители объявили, что возле побережья графства Керри они нашли корабль испанской Армады. Добыча, возможно, оценивается в 1 000 000 фунтов! Руководил аквалангистами сорокачетырехлетний любитель Сидни Уигнелл.

Стенюи находит груз с корабля «Слот тер Хооге»

Робер Стенюи автор увлекательной книги о приключениях кладоискателей «Сокровища непобедимой армады» и сам был опытным искателем морских сокровищ. На его личном счету десятки найденных в глубинах моря остовов кораблей.

Один коллега-подводник, однажды показал Стенюи в Лондоне рисунок, выгравированный на кубке, принадлежавшем бри-танскому нырятелю XVIII века Джорджу Летбриджу, изобретателю "глубоководной машины".

На этом куб-ке фигурировала карта острова Порту-Санту в архи-пелаге Мадейра, возле которого потерпел крушение голландский корабль "Слот тер Хооге". Все были уве-рены, что если карта "острова сокровищ" выставлена напоказ, то там давно ничего нет; Летбридж выудил все еще двести лет назад. Но Стенюи отправился в Порту-Санту и обнаружил в указанном месте значи-тельную часть груза "Слот тер Хооге".

1591 год

Золотой флот и серебряный флоты испанского короля

Испанцы удачно грабили Новый свет, убивая и обманывая доверчивых местных жителей. Конкистадоры пришли в новый свет именно за желтым металлом.

Храбрые испанские идальго, которые своими мечами возродили величие испанского королевства и освободили страну от мавров, остались на родине не у дел. Войны для них не было, а делать что-либо еще они считали ниже своего достоинства. Для испанского короля эта буйная вольница была в тягость, и он уже не знал куда "сплавить" это нищее рыцарство. Но тут подвернулось и для них дело – Колумб открыл Новый Свет.

Там были новые земли, и там были сокровища! И потянулись из Испании корабли с искателями приключений, что несли Америке не мир, но меч и огонь. Каждый слиток золота добытый завоевателями был обильно полит кровью аборигенов. И стало это золото, замешенное на крови проклятым.

В Испанию пошли корабли с награбленным – королевская доля. Но не всегда они доходили до пунктов назначения.

Вблизи Азорских островов в 1591 году затонул испанский "Серебряный флот". Корабли с ценным грузом стали жертвой знаменитого "Плотницкого ветра". Этот коварный юго-восточный ураган назван так потому, что часто выносит на берег деревянные обломки разбитых кораблей.

Согласно историческим источникам, в районе одной лишь бухты Ангра у острова Терсейра затонуло по меньшей мере 88 кораблей. Однако искать здесь затонувшие суда – все равно, что пытаться найти иголку в стоге сена.

Летом 1997 года португальско-американская экспедиция начала обследовать бухту с использованием современной аппаратуры. День за днем с борта своего судна исследователи прощупывали дно специальными эхолотами, которые могли исследовать отложения на глубине до пяти метров. Но убедились лишь в том, что скрытые песком скалы искажают всякий сигнал. Реагирующие на металл магнитометры, способные уловить малейшие изменения магнитного поля, оказались здесь совершенно беспомощными. Не золотые слитки, монеты, якоря или пушки, а содержащие железо вулканические породы заставляли крутиться стрелки подводных компасов.

"Искать здесь такими приборами металл – все равно что на дискотеке слушать через наушники Моцарта", – говорит археолог Пауло Монтейро.

Сказано хорошо. Здесь и добавить нечего. Кто станет финансировать экспедицию, если нет результатов? Спонсорам нужна отдача. И не через 100 лет, но сейчас!

Однако, в акватории самой гавани исследователям повезло с находками, появился лучик света в конце тоннеля. Под слоем осадков и горами балластных камней они обнаружили остатки четырех деревянных судов. Но обломки самого старого из них, лежащие на глубине всего семи метров, относятся не к 1591 году, а к 1500, т. е. тому времени, когда Азорские острова были только-только открыты испанскими мореплавателями.

Археологи все еще детально обследуют самые старые из найденных здесь корабельных останков. Они ждут, что вот-вот обнаружиться "золотая жила". Но результата пока не видно.

Впрочем, возможно, золота там давно нет. Часть богатств могли поднять со дна сами моряки, спасшиеся с затонувших кораблей. С помощью водолазных колоколов и дыхательных шлангов они могли опускаться на глубину от десяти до двадцати метров. А они хорошо знали, где искать утонувшие ценности. А сейчас, поди, прочеши-ка дно!

Уже в XVII столетии появились первые охотники за утонувшим золотом. В 1686 году англичанин Уильям Фиппс поднял со дна Карибского моря золота и серебра на сумму, эквивалентную полутора миллионам американских долларов. То была лишь малая часть сокровищ 16 галеонов испанского "Золотого флота" (Golden Fleet), затонувших во время шторма в 1643 году на отмелях Силвер-Бэнкс к северу от Гаити. Здесь, в районе Багамских островов, Гаити (бывшей Эспаньолы) и Флоридского пролива, испанская казна потеряла в течение трех столетий баснословные богатства. Представление об их размерах может дать добыча, которую за день собрал американец Герберт Хамфри, наткнувшийся на галеон "Нуэстра сеньора де лас Маравильяс". А это много ни мало, а 177 слитков серебра, 15 полукилограммовых слитков золота и 10 золотых самородков!

1594 год

Сокровища португальского корабля "Чагас"

У острова Файял (Азррские о-ва) в 1594 году произошло столкновение английского и португальского военных кораблей. Португальский галеон "Чагас" был в ходе это сражения потоплен английским капером. На его борту было больше 2 000 000 дукатов или 7 тонн золота. И этот корабль до сих пор находиться на морском дне.

1600 год

Ценности с "Сан-Диего"

Галеон "Сан-Диего", нагруженный богатствами вышел в 1600 году в море лишь для того, чтобы напасть на замеченный близ Манилы, расположенной в Китайском море, потрепанный штормами голландский парусник. Однако из-за бездарного командования четырнадцатипушечное судно было потоплено у входа в манильскую бухту. Сокровища, естественно, пошли на дно и так нетронутыми и долежали до наших дней. В 1999 году французский археолог-подводник Франк Годдио поднял ценный груз с этого испанского корабля.

1613 год

Сокровища корабля "Витте Лиув"

В 1613 году португальцы у острова св. Елены пустили на дно голландский корабль "Витте Луив" с грузом золота и бриллиантов на борту. Сокровища до сих пор находятся на дне.

1622 год

Сокровища "Нуэстра Секора де Аточа"

Рассказ о поднятии испанского галеона «Нуэстра секора де Аточа» до недавнего времени считался самой крупной удачей морских кладоискателей. Но в 2007 году в мае компания «Одиссей» совершила находку морского клада, что превзошел сокровища «Аточа».

4 сентября 1622 года 28 испанских кораблей покинули порт Гавана. Все они направлялись на родину в Испанию с ценным грузом. Трюмы судов были до пределов набиты серебром из Перу и Мексики, золотом и изумрудами из Колумбии, а также жемчугом с побережья Венесуэлы.

Каждый корабль имел на своем борту достаточный запас продовольствия и пресной воды, чтобы совершить автономное полуторамесячное путешествие, а также экипаж бывалых моряков, охрану (до 500 солдат на каждом судне) и пассажиров.

Ничто не предвещало беды. Флотилию, оснащенную почти двумя тысячами пушек, вряд ли кто решился бы атаковать. Пираты не были сумасшедшими и, несмотря на свою отчаянную храбрость, не планировали в этот раз нападения на золотой флот.

Но уже на второй день плавания разразился сильный шторм. Корабли находились в тот момент во Флоридском проливе. К утру 6 сентября восемь из этих галеонов уже покоились, разбитые вдребезги, на дне океана. Их разбросало от Маркизских до Драй-Тортугасских островов. А в их трюмах, каютах и кубриках покоились сокровища американского континента, тела моряков, солдат, священников.

Этот золотой океанский караван в качестве арьергарда сопровождал мощно вооруженный стопушечный галеон "Нуэстра Секора де Аточа". Он прикрывал тылы бесценной флотилии, и в его надежности никто не сомневался. Галион "Аточа" был построен в Гаване в 1620 году и предназначался в подарок королю Испании. Его водоизмещение равнялось 550 тоннам, длина – 34 метра, высота – 10. Современное и сверхнадежное по тем временам судно. На его счету было всего одно плавание в Испанию и обратно, во время которого его основная мачта разрушилась во время шторма. Позднее ее заменили.

В трюмах "Нуэстра Секора де Аточа" находился груз, в существование которого сложно – поверить. Общий вес сокровищ составлял 24 тонны. На борту находилось 1080 слитков серебра, 18 000 песо в серебряных монетах, 582 слитка меди, 125 слитков золота, 350 сундуков весьма дорогого тогда индиго, 525 тюков табака, 20 бронзовых пушек и 1200 предметов дорогой серебряной посуды и кубков. Драгоценности пассажиров и не зарегистрированные на таможне товары (в основном драгоценные камни и золотые слитки) по своей стоимости и ценности превосходили ценность официально перевозимого золота и серебра вместе с ценой самого "Аточа".

Вместе с кораблем на дно отправились 265 человек. И все же пятерым счастливчикам удалось спастись. Смерть обошла тогда трех моряков и двух темнокожих рабов. Они удержались на воде благодаря тому, что смогли схватиться за бизань-мачту, единственную часть судна, которая осталась на плаву. Прибывшие к месту катастрофы спасатели из числа флотилии в большей степени беспокоились о золоте в трюмах, нежели о людях в воде. Ныряльщикам удалось добраться до корпуса "Аточа", который покоился на глубине 16,5 метра, но плотно задраенные люки не позволили им попасть в трюмы. Отметив на карте место гибели "Нуэстра Секора де Аточа", флотилия отправилась на помощь двум другим талионам – "Санта Маргарита" и "Нуэстра Секора дель Розарио", – которые изо всех сил боролись за свою плавучесть и жизнь своих экипажей и пассажиров. И все же оба судна навсегда остались лежать на морском дне. Вскоре налетел еще один ураган, который теперь уже похоронил остатки "Нуэстра Секора де Аточа". Во всяком случае прибывшая команда ныряльщиков не смогла обнаружить даже признаков корабля. Поиски сокровищ потерпевшего крушение корабля испанцы продолжали долгих 60 лет, но все их усилия были напрасны.

Прошло три с половиной века, и за поиски сокровищ "Нуэстра Секора де Аточа" взялся американский кладоискатель-профессионал Мэл Фишер и его команда "Спасатели сокровищ".

Справка: Мелвин Фишер

Король "морских" кладоискателей

В 1999 году скончался Мелвин Фишер – человек, которому принадлежит неофициальный титул "короля кладоискателей". Всемирную известность ему принесла находка, сделанная у южного побережья Флориды. Близ города Ки-Уэст он поднял со дна драгоценный груз испанского галеона "Аточа", налетевшего на рифы в 1622 году. Это была не просто ценнейшая находка, стоимость которой исчисляется сотнями миллионов долларов, – это было воплощение мечты кладоискателей о старинном корабле, перегруженном золотом и драгоценностями. Это был звездный час Фишера. Он достиг практически славы Генриха Шлимана. Стал королем искателей подводных сокровищ.

В 1969 году Мэл и не подозревал, что поиски займут у него долгих 16 лет. Для зачистки предполагаемого места гибели «Аточа» от песка команда использовала специальные насосы, а для определения наличия в морском грунте металлов – специальный протонный магнетометр. Эту аппаратуру Фишер сконструировал собственноручно. Изо дня в день, из года в год Фишер и его команда «просеивали» морское дно, следуя призрачным путем погибшего «Аточа». Бывало так, что не удавалось обнаружить ровным счетом ничего в течение нескольких месяцев. Но было и так, что со дна поднимали некоторые предметы с погибших кораблей испанского золотого каравана. Попадались пушки, посуда, шлемы, мечи и другая амуниция воинов, монеты, украшения из серебра и золота. Впрочем, эта «мелочевка» только дразнила и злила искателей сокровищ. Вместе с тем подобные находки указывали на близость «Аточа» и «Санта Маргариты», что вдохновляло команду Фишера на продолжение поисков.

В 1971 году капитан базового судна Боб Холловей, с которого велись поиски, совершая очередное погружение нашел на дне корабельный якорь и фрагменты керамических кувшинов. Все, кто об этом узнал, тут же отправились камнем на дно откапывать золото. Среди тех, кто бросился в воду первым, был и молодой фотограф-подводник Дон Кикейд. Дон поднял со дна массивную золотую цепь длиной 2 метра 60 сантиметров и толщиной с хобот слоненка. Все остальные аквалангисты ничего, кроме ракушек, не нашли.

И только в 1973 году поисковики подняли три слитка серебра. Но Фишера больше серебра обрадовали штампы на слитках. Они соответствовали тем, что были на серебре, перевозимом в трюмах "Аточа"! Серебряная удача подстегнула команду Фишера к более интенсивным поискам. Работали почти без перерывов, пока позволяло солнце. Фишер подключил к поискам и своих сыновей. Вся семья Мэлвина (погружения совершала и его супруга Део) заразилась лихорадкой подводных приключений и поисков сокровищ. Но время шло, уходили деньги, по прежнему находились следы, а самого галеона "Аточа" все не было.

И вот в 1975 году удача и смерть поочередно с разницей в несколько дней улыбнулись Дирку Фишеру (старшему сыну Мэла). Он поднял с небольшой глубины пять бронзовых пушек с отметиной "Аточа". Это было настоящей удачей! Но буквально через пару дней катер, на котором находился Дирк, его жена Энджел и аквалангист Рик Гейдж, перевернулся при шторме. Там находились еще несколько человек, но море отняло жизни только этих трех молодых людей.

Гибель сына не остановила Мэла Фишера и его команду от дальнейших поисков. Мэл считал себя не вправе остановиться на полпути, когда его друзья угробили на поиски уже более шести лет. Многие надолго оставляли семьи, тратили на снаряжение собственные сбережения, а кое-кто остался из-за этой экспедиции без работы.

Только в 1980 году удалось наконец-то обнаружить значительную часть корпуса "Санта Маргариты", в истлевших и полусгнивших трюмах которого нашли золотые слитки, драгоценные украшения и серебряные монеты! А 12 мая того же года младший сын Мэлвина Фишера Кейн наткнулся на основную часть корпуса испанского судна. Оно находилось в неподвижном состоянии, потому что его намертво пригвоздило ко дну каменным балластом. Однако драгоценных металлов там оказалось значительно меньше, чем пушечных ядер. Историки и археологи обрадовались этой находке, а искатели сокровищ были разочарованы. Затраты экспедиции явно не окупались!

20 июля 1985 года Мэлвин Фишер проводил на борту собственного парусного судна. Чтобы купить его, он продал ферму родителей и дом жены. Этот парусник представлял собой идеальную копию испанского галиона. Его сделали по частному заказу Фишера, и в нем располагался (и располагается по сей день) музей подводной археологии.

Фишер ползал по развернутой прямо на палубе карте и ломал голову над тем, куда бы еще "забросить удочку", чтобы выловить "золотую рыбку". Он не терял надежды найти основной клад. Со дня начала экспедиции прошло уже 16 лет, а результат многотысячных погружений не отдавал тем золотым блеском, на который он рассчитывал. Необходимо учитывать, что каждый день поисков обходился Мэлу в круглую сумму. Рекордно низкой оказалась цифра в 1000 долларов за день поисков, но так случилось лишь один раз, обычно фигурировали более впечатляющие суммы. При этом стоит учитывать, что его команда трудилась из чисто спортивного интереса и денег за свою работу у Мэла они не требовали. Впрочем, заплатить он бы им и не смог. Он мог только обещать крупные суммы, которые мог получить из найденного клада. Но клад можно было и не найти.

И в этот самый момент, когда он сидел над картой, пришло сообщение по рации:

"Хватит прохлаждаться! Выброси свою чертову карту! Я нашел груду хлама: то ли утиль, то ли металлолом. Ковыляй к нам, сам увидишь. Капитан барка "Донтлесс".

В тот день магнетометр, установленный на "Донтлессе", зашкалил как никогда ранее. Тогда капитан команды отправил на подводную разведку двух аквалангистов – Энди и Грэга. Спустившись на глубину шесть метров, они не обнаружили ничего примечательного. Пришлось подниматься наверх за детектором металла и снова погружаться. И когда аквалангисты приблизились к сиротливому рифу, то детектор тотчас сошел с ума! Его стрелка застряла на предельном уровне и не колыхалась. Грэг и Энди немного поработали руками, как это делает хозяйка, вытирая пыль. Скоро они выяснили, что сидят на огромной куче серебра!

Следующее сообщение капитана "Донтлесса" в открытый эфир было таким:

"Если кто-нибудь увидит Мэла Фишера, то передайте ему, что мы нашли огромную кучу серебра. Если оно ему нужно, то пусть подчаливает на "Донтлесс", мы еще некоторое время будем здесь находиться. P.S. Пусть не забудет захватить бутылку виски".