Текст книги "Феникс"

Автор книги: Владилен Янгель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

Глава 16

Сознание возвращалось медленно и мерзко, такое ощущение что из черепа не слишком аккуратно извлекли мозг и налили вместо него киселя, а затем еще и взболтали для верности. И вот те жалкие ошметки мозга что все еще остались теперь пытаются связать разрозненные образы в нормальную мысль. Выбрав самый яркий образ – жаркое пламя я сосредоточился на нем. Это было как вспышка! На миг мир моргнул словно бы я опять потерял сознание но вместо этого мир и мысли обрели кристальную чистоту и порядок. И что самое главное я вспомнил последние события.

Удар по голове, как пошло, и как эффективно. Всего один удар и боевой маг превращается в беспомощное существо неспособное оказать сопротивление. – Подобные мысли посетили меня не впервые, и в основном причиной их появления был Риол. Так что первое, что я сделал, открыв глаза на заполненной жухлой листвой полянке – поискал глазами Риола. И что самое удивительное нашел, причем живого и невредимого. Впрочем, это не надолго. Ну не верю я в совпадения, не верю, сначала кто-то подкрадывается ко мне и оглушает ударом. А затем я прихожу в себя совсем в другом месте причем рядом сидит Риол и уплетая мясо делает вид что ничего не знает, ничего не видел и вообще все так и должно быть. Не нужно быть гением, чтобы связать эти два факта. Предатель! Это ведь он оглушил меня в пещере наполненной фокусирующими кристаллами. Сожгу! Нет, сначала узнаю, почему и уже потом сожгу! По частям! Медленно и со вкусом. Не поднимаясь на ноги, я взмахом руки соорудил вокруг Риола огненную клеть, эта простенькая форма прекрасно зарекомендовала, как способа ограничить подвижность шустрого противника. Сотканная из энергии красного ветра клеть накрыла Риола, впрочем, он даже не пошевелился. Ни малейшего беспокойства не отразилось на его лице. Он что не понимает, что с ним сейчас будет? Несколько секунд я раздумывал над тем с чего бы начать, от повторной потери сознания меня спасли вбитые на тренировках рефлексы, и то что я и ни на секунду не выпускал 'друга' из виду. Направленный взрыв отшвырнул его от меня на несколько метров. Крепко приложившись о ствол дерева Риол вновь оказался на ногах. Незнаю как преодолел предыдущую клеть, но та в которую я его заключил на этот раз была не в пример сложнее. Сквозь путаницу огненных линий можно было пролезть только по частям, по очень мелким частям! Не больше ногтя например. Памятуя о возросших возможностях моего друга поневоле я закачал в форму такую прорву энергии что на ее ослабление уйдет не один час и у более опытного чародея чем я. При попытке разорвать форму та просто сожмется в точку, мелко нашинковав своего пленника.

– Ну, рассказывай. – Буркнул я смиряя бушевавшую в душе ярость.

– О чем? – Хмыкнул Риол, усаживаясь на землю. Выглядел он при этом столь непринужденно, будто огненная клеть служила его интересам, а не моим.

– Кто купил твои услуги на этот раз и что приказал сделать. – Терпеливо пояснил я бесстрастно взирающему на меня наемнику. Интересно скольким господам он служит одновременно.

– Разве это не очевидно? – Пожал плечами Риол.

– Отвечай на вопрос! – Рявкнул я.

– Меня нанял человек в маске, вероятно, сам Азат, хотя есть немалая вероятность, что это кто-то другой. – Соизволил ответить 'друг'.

– Вот значит как. – Хмыкнул я не особо удивляясь услышанному, наемник есть наемник и с этим ничего не поделать. И все же что заставило Риола переметнуться? Всем известно что Фархад предательства не прощает, а это значит что у Риола была более чем веская причина для предательства.

– Ты не понимаешь. – Вспыхнул Риол, по-видимому прочитав мои мысли по лицу. – Нет никакого предательства, Фархад приказал мне присматривать за тобой, и спасать твою шкуру, если ты сунешь голову в пасть очередной проблеме. И это условие полностью соблюдено. Да не оглуши я тебя в той пещере и не пойди на сделку с этим колдуном, ты бы до вечера не дожил. Та пещера это одна большая ловушка и чем сильнее слияние со стихией тем быстрее она загонит тебя в могилу.

– Как все складно получается. – Не удержался я от сарказма, однако особой лжи я в голосе я не почувствовал. Значит, мне скармливают полуправду, любопытно какая часть была правдивой?

– Предположим я поверил твоим бредням о том что ты дескать не предавал интересов своего нанимателя. – Начал я не скрывая ехидной усмешки. Беснующийся в сознании гнев требовал немедленно испепелить мерзавца. Пожалуй без его опеки мне безопасней.

– Знаешь, такой опекун куда хуже десятка врагов. – Поведал я доверительно. – Поэтому давай лучше разойдемся и прежде чем ты решишь, что для моего же блага меня лучше прирезать во сне. Так сказать из милосердия, чтобы дальше не мучился. – Усмехнулся я зло, впрочем, на Риола мои слова не произвели ни малейшего впечатления. Или быть может произвели но виду он не показал.

– Убирайся, я не хочу тебя убивать, но если ты останься то у меня не будет выбора. – Добавил я отслеживая каждое движение Риола, не удивлюсь если у него и на такой случай есть инструкции.

– Думаю, спрашивать тебя уверен ли ты в своем решении бессмысленно. – Пробормотал Риол и поднявшись на ноги двинулся прочь с поляны. Проводив его взглядом я поспешно возвел достаточно плотный огненный щит преодолеть который у моего 'друга' не выйдет в любом случае. Только после этого я позволил себе расслабиться.

Не знаю верно ли я поступил отправив Риола в изгнание, по сути это его смертный приговор. Не выполнив задание Фархада он скорее всего лишится места в Ордене, а поскольку при этом власть над огнем у него никто не отнимет то по законам Зеора его ждет смертная казнь. Ну да ладно, это его проблемы, и не важно говорил он правду или нет, его все равно слишком опасно держать рядом с собой. Пожалуй единственно что я могу для него сделать это сказать о том что он погиб исполняя свой долг это даст ему фору и несколько облегчит мою совесть. В конце концов он всегда может сбежать в другую страну опытным рубакам всегда рады. Приподнявшись я подцепил кончиком ножа подгоревшее малость мясо. Сжевав то что можно было съесть я вновь откинулся на спину и попытался привести мысли в порядок. Последние несколько дней были удивительно богаты событиями причем весьма неоднозначными. Хотя все это меркнет в сравнении с встречей в заполненной кристаллами пещере. Кто этот человек в маске? Азат? Но в моем видении он выглядел иначе, другая одежда, другое лицо, только маска та же. Что все это значит? И почему он назвал меня учеником? Да что тут думать?! Этот человек явно из моего забытого прошлого. Не случайно же мне его лицо кажется смутно знакомым. Только вот кто он? И кто я? – Эти два вопроса терзали мой ум на протяжении всей ночи и даже часть утра, пока я наконец не забылся тяжелым сном смертельно уставшего человека.

Утро встретило мелким гадким дождиком и весьма ощутимой прохладцей. Впрочем, я был этому только рад, прохлада придала нужный заряд бодрости. Воспоминание о вчерашнем дне вызвало к жизни скупую улыбку. Времени на размышления у меня теперь вдоволь, задание Фархада провалено. Более того оно оказалось ловушкой, интересно знал ли об этом Фархада? А герцог? Возможно он уже предал Экзарха и посланные на разведку чародеи оказались бы в смертельной ловушке. Таким образом можно сильно ослабить орден. Думаю Фархад это учитывал, потому и послал на разведку всего двух неофитов. То же можно сказать и об остальных неофитах, в случае предательства герцога их ждет смерть. От яда или от удавки во сне, не важно, важен итог. Что ж теперь понятно почему выбор Мастера огня был таким, странным. Но, даже понимая мотивы поступков Мастера огня, я не мог принять их последствия. Может знакомый незнакомец в маске был прав и мне действительно стоит затаиться на время и не встревать в дрязги сильных мира сего? Или быть может лучше просто вернуться в орден? Но где гарантия, что Фархад вновь не отправит меня в самоубийственное задание? А где гарантия что сильные, мира сего не найдут меня в моем убежище? Короткий внутренний диалог закончился сокрушительной победой желудка. Есть хотелось неимоверно, да и пить тоже, но если с питьем проблем не было, то с едой все гораздо хуже. Все припасы нашего отряда остались неподалеку от лагеря северян. Где то там остался и мой посох, и Зак. Решено, нужно вернуться хотя бы для того чтобы убедиться в смерти рыцаря, в конце концов если он выживет и доберется до своего ордена раньше чем я то у меня возникнет куча неприятностей. Политика ордена и экзарха в отношении магов отщепенцев весьма строга. В частности, как только война закончиться меня найдут и казнят. Правда это только в том случае если Зеора устоит, хотя даже если победит Азат или империя то меня не оставят в покое, просто по тому что я числился в рядах иерархов ордена огня. Печальная перспектива, но видимо придется выбирать из двух зол. Хотя какой это выбор, так видимость одна. – С этими мыслями я и собрался в обратный путь. Оставленный в лагере посох служил мне маяком, довольно таки ярким надо признать. Да и вообще за последние несколько дней мои чувства порядком обострились. И даже то, что я порядком ограничил себя в использовании красного ветра, ничуть мне не помогло. Но раз уж ограничивать себя бесполезно нужно использовать новые возможности по максимуму. Сказано – сделано, форма искры подстегнула организм заставив жить и двигаться в несколько раз быстрее. Расцвеченные осенью деревья рванулись навстречу. Спустя пол часа такого бега сил больше не осталось так что я погасив форму перешел на обычный шаг. Собственно дальше бежать не имело смысла, яркий огонек пропитанного жаром красного ветра посоха указывал на то что до лагеря осталось всего несколько минут ходьбы. Ну может я конечно ошибаюсь но не на много. Может все-таки стоит попытаться разрушить наполненную кристаллами пещеру? – Мелькнула в голове безумная мысль. Ну уж нет, слишком велика вероятность того что попытавшись воздействовать на кристаллы энергией красного ветра я вызову взрыв который от меня даже праха не оставит. Правда, это только в том случае если не вмешается тот незнакомец. В прямом столкновении он скорее всего прихлопнет меня как назойливую мошку. Бой с шаманами научил меня не переоценивать свои силы.

Разрушенный лагерь северян встретил меня запахами гари, крови и разложения. Хотя, последний аромат пока еще терпим, а вот через пару дней здесь лучше не появляться. Поискав взглядом Зака я так отправился на пылающий огонек посоха. Как это ни странно но зверье все еще не растащило трупы, должно быть исходящая из этого места угроза до сих пор отпугивает падальщиков. Есть, конечно, и другой вариант, но о нем думать что-то не хочется. Древко посоха приятно согрело ладонь, сапфирового цвета пламя вспыхнуло в жаровне стоило пропустить через посох энергию красного ветра. Вогнав древко на несколько сантиметров в землю я щедро влил в него энергию, разбежавшееся во все стороны волна пламени стремительно пожрала, трупы, землю, да и вообще все что можно уничтожить огнем. Сразу стало легче дышать, легкий ветерок сбил висящий над лагерем смрад. Интересно что же все-таки случилось с Заком, ну не верю я в его смерть, тем более я сам обработал его раны. Не думаю что он отошел далеко от этого места, сейчас он не в состоянии охотиться, а ягодами голод не удовлетворить. Так что доблестный рыцарь наверняка идет к схрону с едой. Учитывая его плачевное состояние путь ему предстоит сложный. Выдернув посох из запекшейся земли я медленно повернулся вокруг своей оси окидывая взглядом окрестности. Тусклый огонек едва заметный на фоне деревьев тлел неподалеку. Отсутствие живности сыграло мне на руку, думаю этот огонек и есть рыцарь кобры. Как я и подозревал далеко уползти ему не удалось.

Нагнать Зака оказалось действительно просто, правда, он не полз а все же шел, но получалось это у него из рук вон плохо.

– Тебе помочь? – Поинтересовался я на всякий случай окружая себя щитом пламени. Не то чтобы я верил в то чтобы я верил в благонадежность рыцаря, просто он сейчас в таком состоянии что и мухи не обидит, и все же имея дело с рыцарем кобры лучше перестраховаться.

– Зак! – Окликнул я громче, но тот как брел, натыкаясь на деревья, так упал лицом в пожухшие листья. Похоже ему сейчас не до меня. Не хочется возиться но придется, пусть я и не целитель, но пару способов затянуть раны знаю, пусть для обычного человека они и не годятся. Перевернув Зака на спину, я пощупал пульс. Жив, уже хорошо! А если еще и мое лечение переживет, то будет совсем замечательно. Положив ладони на грудь и лоб рыцаря я направил в его тело поток энергии красного ветра пропустив ее предварительно через доработанную форму искры. Эффект не заставил себя ждать. Дыхание участилось, по телу пробежадла короткая судорога, плавно перетекла в мелкую дрожь. Убрав руки я с интересом наблюдал за происходящим. Если я прав, то подобное ускорение токов жизненных сил должно ускорить излечение. Хотя даже при положительном исходе Заку не позавидуешь. И без того бледное лицо рыцаря приобрело совсем уж синюшний оттенок. Резкие черты лица еще больше заострились, но он по-прежнему дышал хотя и походил теперь на покойника. Спустя несколько минут началось улучшение, ну не то чтобы улучшение но лицо рыцаря вновь стало просто очень бледным. Дыхание так же начало приходить в норму. Похоже выжил, просто удивительно насколько он живуч. Расстегнув ремни, я стащил с него кирасу, поддоспешник снять особого труда не составило, от прочих элементов брони Зак избавился, где то по пути сюда. Поддоспешник пришлось разрезать, чтоб появилась возможность нормально осмотреть раны. Вернее то что от них осталось, а осталось к сожалению много. Правда, теперь все выглядело на порядок лучше чем раньше.

– Ну же, очнись! – Рявкнул я добавив к словам оплеуху. Голова рыцаря безвольно мотнулась из стороны в сторону, на этом эффект пощечины и кончился. Зак вовсе не спешил приходить в себя, придется немного подождать, воспитанник ордена кобры слишком тяжел чтоб его тащить а я не помню где зарыт скарб нашего отряда. Усевшись на землю я положил рядом с собой посох и выселив из головы все мысли погрузился в медитацию. Единение со стихией всегда давалось мне довольно легко чего не скажешь о последствиях подобных экспериментов.

***

Сознание вернулось к Заку рывком, как и всегда забытье сменилось ясным пониманием того что сон кончился и пора действовать. Первым делом Зак не открывая глаз изучил свое состояние. Короткая едва заметная судорога пробежала по телу рыцаря, итог проверки немало удивил Зака. Многочисленные раны почти затянулись, такого просто не могло быть, даже усиленный стараниями виталистов организм не способен самостоятельно залечить подобные раны тем более в столь короткий срок. Несколько мгновений Зак оценивал возможные варианты, и лишь после этого открыл глаза в поисках оказавшегося поблизости виталиста. Ну а кому еще под силу затянуть раны? Увиденное заставило его откатиться в сторону несмотря на боль в не до конца заживших ранах. В трех метрах от него в воздухе висел человек. Если конечно можно назвать человекам существо с ног до головы окутанное языками пламени. Рядом с ним в воздухе располагался посох, в основном благодаря посоху Зак и рискнул предположить личность пылающего мага. Несколько мгновений Зак боролся с искушением убить пироманта. В конце конов от этой затеи пришлось отказаться, по двум причинам, во первых из оружия остались только собственные руки, а во вторых, Зак сильно сомневался что сумеет прикоснуться к чародею без фатальных последствий. Поднявшись на ноги рыцарь осторожно размял занемевшее за время беспамятства тело. Проделав короткий комплекс упражнений констатировал свою полную неспособность противостоять кому бы то ни было. Руки и ноги дрожали так что даже стоять было непросто, а при малейшем напряжении поврежденные мышцы отзывались тянущей болью. И все это если не считать постоянного нытья заживающих ран. И все же привычный комплекс помог разогнать кровь и как следствие ликвидировал все последствия беспамятства. Усевшись на землю чтобы дать ногам отдых Зак вновь задумался о том стоит ли дожидаться когда чародей обратит на него внимание или лучше попытаться уйти как можно дальше пока тот чем то занят. Определить что именно происходит с пиромантом Зак не смог, все знания вколоченные инструкторами и наставниками ордена оказались бессильны. Потратив еще несколько минут на просчет вероятности самостоятельно дойти до ближайшего селения Зак принял решение. Не откладывая его исполнение в дальний ящик рыцарь окликнул чародея. Спустя мгновенье тот открыл наполненные огнем глаза, поддерживающий его в воздухе огненный столб втянулся в жаровню посоха, а тот в свою очередь упал в руку чародея.

– Очнулся значит. – Констатировал очевидный факт пиромант, и вбив пятку посоха в землю сжал левую руку в кулак, лязгнуло а затем оглушительный треск распугал лесных пичуг. Зак с отропью смотрел на разлетевшуюся на куски латную печатку. За время пути он не раз ломал голову что под ней скрывается, почему Сим никогда ее не снимает. Под перчаткой ничего не было, хотя в первый миг рыцарю почудилось переплетение огненно красных нитей по форме повторяющее человеческую руку.

– Не выдержала. – Безучастно произнес пиромант, и переложил посох в пустоту, при этом культя встала так будто рука была не повреждена. В какой-то момент приобретенная в ордене выдержка отказала рыцарю, и он сделал шаг назад не в силах поверить в реальность происходящего.

Глава 17

Изумление и некая доля того что можно было назвать страхом немало позабавило меня отразившись на лице Зака. Плавное равнодушие, вызванное слишком быстрым выходом из транса медленно отпускало мое сознание из своих пут. Перчатку действительно жаль, она была почти шедевром кузнечного мастерства. Впрочем, никто не помешает мне заказать себе новую, после того как я вернусь в Синтур. Поймав себя на этой мысли я горько улыбнулся, принятому в глубинах сознания решению.

– Тебе нечего бояться, я не причиню тебе вреда. – Произнес я пытаясь успокоить рыцаря, но тот похоже уже справился с собой.

– Чего тебе? – Спросил он пряча за неприязнью замешательство.

– Ты уже забыл мой статус? – Поинтересовался я холодно, то, что Зак опустил в вопросе мое звание, было дурным знаком. По факту это означало, что он считает меня изгоем ордена.

– Ну? Каков твой ответ рыцарь Кобры?! – Рявкнул я, резко, прорвавшийся в голос гнев огненной стихии превратил его в грозный рык.

– Этого не может быть. – Прошептал Зак покачнувшись. – Ты не человек! – Выкрикнул он восстановив равновесие. И столько было в его голосе отвращения что я невольно расхохотался.

– И это мне говорит существо пережившее трансформацию в лабораториях виталистов? – Поинтересовался я саркастически. – Ты творение чужой мысли в куда большей степени чем я, так что не тебе судить о моей человечности. – Добавил я с непонятной мне самому злостью. Просто удивительно о какой ерунде думает этот мальчишка в тот момент когда надо решительно действовать чтобы сохранить свою жизнь.

– Ладно, сейчас не время спорить на подобные темы. – Сказал я примирительно, и только тут понял что наговорил лишнего. Именно об этом меня предупреждал Риол когда рассказывал о грязных тайнах самого могущественного рыцарского ордена.

– Этот ренегат все тебе рассказал! – Воскликнул Зак хватаясь за рукоять кинжала. Он что потерял последние крохи рассудка? Да эта стальная зубочистка расплавиться не успев коснуться моей кожи.

– Перестань. Тайны твоего ордена не столь уж и недоступны для того кто умеет делать выводы. – Махнул я рукой, сплетенная из энергии красного ветра конечность непроизвольно удилинилась полоснув по земле. Пылающая борозда прочертила почву, напомнив мне об осторожности, с которой следует использовать дары красного ветра.

– Ты запомнил место где отряд оставил свои припасы? – Спросил я резко меняя тему разговора. Следовало уйти от опасной темы, у рыцаря вполне хватит глупости чтобы напасть на меня пытаясь скрыть тайны своего ордена. Будет обидно если мне придется из-за этого остаток пути питаться пичугами.

– Помню. – Мрачно ответил Зак, выйдя из своего ступора. Похоже до него наконец дошло что повредить мне он не в силах, по крайней мере сейчас. – Я убью его, и никто мне в этом не помешает. – Добавил он зло.

– Не получиться. – Хмыкнул я

– Почему ты защищаешь его? – Вызверился на меня рыцарь, похоже во время битвы ему все же досталась пара ударов по голове, как иначе можно объяснить столь непроходимую тупость.

– По тому, что он пиромант. – Хмыкнул я сообщив очевидное. – Ну, и по тому что он мертв. – Добавил я насладившись вспыхнувшей на лице рыцаря ярости.

– Как? – Выдохнул Зак.

– Пойдем по пути расскажу. – Ответил я, и дождавшись пока Зак двинется в путь последовал за ним. Идти приходилось медленно, за то в нужном направлении и что самое главное в конце пути меня ждала нормальная еда а так же куча других необходимых в пути вещей.

– Так как он подох? – Спросил Зак задыхаясь от слабости. Путь через лес давался ему тяжело даже с учетом того что раны почти затянулись. Должно быть, он потерял немало крови пока я не прижег раны.

– Казнен, за предательство интересов ордена. – Ответил я усилием воли сжигая вьющийся вокруг гнус. В отличие от животных безмозглые насекомые никуда не делись и от них приходилось время от времени избавляться.

– Как? – В голосе рыцаря прорезался какой то нездоровый интерес.

– Лишен, тепла и захоронен. – Потешил я любопытство Зака, о том что опытный маг вполне способен разморозить наемника я предпочел умолчать. Ни к чему нервировать и без того готового сломаться рыцаря. Дальнейшую часть пути я прошел молча, и так приходилось отвлекаться время от времени чтобы оценить состояние Зака и объявить привал. Расстояние, которое мы прошли за несколько часов, было просто смехотворным. Порой мне начинало казаться что рыцарь искусно притворяется и его состояние куда лучше чем он пытается показать. И надо признать что с каждой секундой я уверялся что это ощущение весьма близко к истине.

– Ты что-нибудь знаешь о Корине. Он жив и бежал или все же лучники подстрелили его? – Спросил я чтоб поддержать разговор. На Зака к этому времени было страшно смотреть. Казалось еще чуть-чуть и он умрет прямо на ходу.

– Не знаю, в бою было не до него. – Прохрипел Зак чудом сохранив равновесие после того споткнулся о корень.

– И все-таки, куда он делся? – Пробормотал я едва слышно, в то что лучникам удалось подстрелить сефиротика я не верил. Шаманы были заняты мной, думать что его можно достать чечами или копьями по меньшей мере легкомысленно. Для подобного он слишком быстр и к тому же способен если не лететь то довольно таки высоко парить. И тем не менее на поле боя он не вернулся, неужели бежал? Пусть за беглыми сефиротиками и не устраивают охоту по всему миру, но идо покоя им ой как далеко. В частности если его схватят то ждет его весьма незавидная судьба. Или быть может у него было совсем иное задание? Например, сообщить ордену информацию о месторождении. Вполне возможно, прах и пепел! Есть ли в этом мире кто-то кому можно доверять? Глупый вопрос, конечно можно – себе.

К тайнику с припасами и вещами мы добрались только к середине ночи. Виной тому были частые остановки на отдых. Скопившаяся за последнее время усталость туманила разум, да и голод вносил в свою лепту. Так что как только Зак указал на ни чем не примечательный кус я принялся вытаскивать из под него припасы. Резкий запах какого то зелья все это время отгонял от них зверье так что все запасы нашего отряда сохранились в целости. Сжевав вяленое мясо я почувствовал немалое облегчение, Зак же все это время находился в каком-то сумеречном состоянии. Чем то это напоминало транс только без связи с магическими ветрами. В общем говорить с ним было бессмысленно, да по сути и не о чем. Цель с которой его послали в этот поход он мне все равно не скажет даже под пытками да и не уверен я что она вообще есть. Едва ли орден доверил серьезное задание столь молодому и неопытному рыцарю. Скорей уж его действительно отправили нам помочь ну и приглядеть за тем, что прибрал к своим рукам орден огня. Впрочем прибрать так ничего и не удалось, и чем больше я думаю над тем что произошло тем больше убеждаюсь в том что все это попахивает сложной интригой. Вот только кто в итоге оказался в выигрыше? Азат или Экзарх? Наш отряд явно использовали как приманку, только вот человек в маске точно знал об этом и похоже расставил ловушку в ловушке. Нужно было спуститься в пещеру еще раз, вполне возможно что при этом я получил бы ответы на свои вопросы, если конечно выжил бы в процессе. Ладно, все это бесполезные размышления, надо отдохнуть завтра предстоит тяжелый путь. Нужно как можно скорее добраться до населенных мест и разжиться лошадьми, тогда можно будет изрядно ускорить возвращение, главное не наткнуться случайно на армию северян. Еще одного столкновения с шаманами я могу и не пережить. С этими мыслями я погрузил сознание в глубокий транс предварительно позаботившись чтобы ко мне невозможно было приблизиться не испытав на себе чудовищный жар.

***

В кристальной шахте до отказа заполненная простым кварцем приведенным с помощью магии в надлежащий вид, сидел человек. Рядом с ним на трех подставках покоились три внушительных размеров кристалла. Два пылающих огневита и один бесцветный камень внутри которого время от времени проскакивали фиолетовые искорки. Скрытое под маской лицо покрылось испариной от сильного напряжения. Транс познания требовал неимоверной концентрации, но именно благодаря ему опытный чародей мог узнать что делается за пределами мира в котором он находиться. Больше всего мага интересовало не приближается ли к миру совет девяти. Пожалуй это была едва ли не единственная сила с которой маг не мог справиться ни при каких условиях во всяком случае пока.

– Мой господин, крепость Тарч пала, потери в пределах допустимого. – Голос старого шамана прорвался сквозь трансовый барьер слившись в комариный писк. Впрочем, чародею хватило и этого. Растянув губы в бледной улыбке он мысленно отдал старому шаману новые распоряжения и вновь погрузился в омут транса. Тончайшие колебания ткани мира позволяли ему отслеживать перемещения с помощью порталов с необычайной точностью. И именно в этот момент кто-то наделенный немалой силой и опытом пробил подобный портал в эту пещеру. В этом мире на такое было способно всего два человека и один из них уже сидел в пещере. С пустя пару секунд к нему присоединился и второй.

– Сдавайся Азат, камень тебе не поможет. – Голос Тзара прогремел со всех сторон одновременно, впрочем тот кого назвали Азатом уже давно не обращал внимания на такие мелочи.

– Выношу встречное предложение, вы присягаете мне на верность и переходите под мое командование. – Усмехнулся человек в маске, без труда вычислив скрытых вуалью невидимости людей. Ищейка девятерых в этот раз пришел не один. Видимо прошлая встреча научила его осторожности. Ни на что другое маг в маске и не рассчитывал.

– Тогда прими смерть от моей руки. – Ответил Тзар ритуальной фразой, ловушка захлопнулась. Опасный беглец чудом улизнувший из мира узилища вот-вот будет уничтожен. Осознание этого факта наполняло эмиссара девятерых радостью. Впрочем, радость эта совсем не мешала ему трезво оценивать ситуацию. Азат вел себя вызывающе, слишком вызывающе, для человека загнанного в угол. Это могло быть как истинной, так и блефом. Но как бы то ни было, разработанный план нужно воплощать в реальность. Пользоваться силой стихий в этой пещеры было по меньшей мере неразумно поэтому воспользовался только силой своего разума. Ментальные щупальца протянулись к разуму беглеца, и как и следовало ожидать наткнулись на яростное сопротивление. Воздух вокруг чародеев поплыл словно жарким днем. Напряжение сгустилось настолько что стало ощутимым даже для обычного человека. Первые несколько мгновений казалось что посланец девятерых одержит верх, но лишь казалось его противник обладал ничуть не меньшим потенциалом и пользовался им весьма разумно. Тзар с оторопью ощутил что проигрывает это сражение, впрочем, он предусмотрел и это. Экзарх все это время прятавший свой разум от мира с помощью довольно необычной техники а тело с помощью вуали невидимости нанес свой удар. Несмотря на то что чародей в маске ожидал чего то подобного сила неожиданной атаки и ее искусность потрясла его существо. Несколько кристаллов кварца не выдержали напряжения и лопнули. Оба огромных огневита покрылись мелкой сетью трещин но выдержали, бушующее в них пламя начало просачиваться наружу. И все же несмотря ни на что чародей в маске остался стоять на ногах, а его разум по-прежнему сдерживал напор противников.

– Неужели ты надеялся что здешние самоучки смогут тебе помочь? – Поинтересовался он слегка подрагивающим от напряжения голосом.

– Ты их недооцениваешь. – Прохрипел Тзар и прекратив давить на разум врага провалился в жерло возникшего под ним портала. В воздухе один за другим прорезались десятка два небольших порталов, сквозь которые человек мог протиснуться лишь чудом либо благодаря великолепному расчету. Разум чародея в маске заметался, оценивая новую угрозу, а в том что порталы несут угрозу он не сомневался. Однако так сразу оценить куда ведут возникшие в воздухе пробои было практически невозможно, настолько спутанной оказалась их структура. В одном из порталов мелькнула фигура в развевающихся белых одеждах, на миг появившись в пещере Тзар небрежным жестом сорвал с экзарха обруч и тут же исчез в другом портале. Несколько мгновений он возникал то в одной части пещеры то в другой, не позволяя магу в маске сконцентрировать силу для удара. В какой то миг чародей в маске решил уйти в глухую оборону для оценки новой угрозы, в этот же момент из портала над его головой выскользнул обруч покрывавший до этого голову экзарха. Играючи продавив защитную пленку сотканного магом заклинания он опустился на голову своему новому владельцу. Прежний носитель упал на землю безвольной куклой, в его мертвых глазах не отражалось ничего кроме беспредельного удивления. Маг в маске замер в какой то неестественной неподвижности, маска скрывала выражение лица, но Тзар догадывался что лицо врага искаженно мукой.

– Вот и все, отщепенец, ты проиграл. – Выдохнул эмиссар девятерых утирая испарину со лба. Температура в пещере стремительно поднималась, целая россыпь крохотных багровых искорок окружала кристаллы огневита. Сквозь трещины в воздух выбирались все новые и новые частицы красного ветра.