Текст книги "Егерь. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Влад Эмм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

– Ладно, это все ерунда. Как там насчет проверки? Я ее прошел или как? – спросил, показывая всем своим видом, что больше не обижаюсь.

– Да!!! – почти хором сказали качки.

– Эмм можешь приступить к тренировкам. То есть выздоравливай, конечно, а потом уже, – произнес Глеб.

– Пиши в любое время, друг, я на связи! – добавил Павел.

Мы поболтали ни о чем еще пару минут, и вскоре разговор был окончен. У меня не было общих тем с этими перекачанными выскочками. Так что постарался как можно быстрей их отшить.

Единственное, спросил напоследок о монстрах. На что спортсмены сказали, что чудовища якобы «просто сбежали». Угу, просто даже древесные фарху не размножаются.

Сделал вид, будто несказанно рад такому везению, а сам вновь задумался о развитии своего дара. Дальше мои новые друзья… Союзники? Даже не знаю, как их назвать, быстро свалили. Я остался один и продолжил пустое лежание в койке.

К счастью, магическая медицина – это быстрое дело. И уже на следующий день мне удалось вернуться домой, где с радостью насладился вкуснейшей едой от шеф-повара, играми на компе и разумеется, массажем от Ами.

Правда спокойная жизнь длилась очень недолго. Уже через пару дней мне предстояло страшное испытание, от которого меня мелко трясло. Нет, это был не поход в темный мир, где любая кочка может тобой закусить. И не драка с сильнейшим магом планеты.

Бал! Поход на чертов официальный бал с целью официального что-то там. Да, дворяне обязаны заниматься тупой ерундой, тут уж ничего не поделать. Конечно, я долго отнекивался, говоря, что старший наследник представит наш род куда лучше, чем я.

Но вердикт патриарха был однозначным. Союзная нам семья Журавлевых пригласила всех членов рода. Не пойти без уважительной причины, значит нанести им серьезное оскорбление.

Потому мне пришлось вырядиться в идиотский деловой костюм, зачесать волосы в стиле «маминого пирожочка» и вспомнить все возможные манеры поведения в высшем свете.

Время, как всегда, прошло быстро. Не успел моргнуть глазом, как уже поднимался по высокому крыльцу в учреждение для торжеств. Последнее напоминало дворец императора, только в уменьшенном виде.

В глаза бросались многочисленные источники света, изысканные архитектурные элементы. Внутри была расстелена ковровая дорожка, на стенах висели картины и зеркала.

Что ж, довольно неплохо. Нет, не в плане отделки, а в плане девушек в роскошных вечерних платьях, которые ходили здесь плотными косяками.

Я шел позади «делегации», как самый младший. Отец с Надеждой и Дмитрием вечно с кем-то здоровались, перекидывались идиотскими фразочками и фальшивыми улыбками.

О, как же это глупо смотрелось. Спасибо красоткам с глубокими декольте. Благодаря им я мог хоть куда-то отвести взгляд.

– Ох, здравствуйте, здравствуйте! О господин Драгунов, вы прелестны! А это с вами кто? Я думала новая жена, извините. Надежда, как же ты выросла, дорогая, – скрипела какая-то бабка в дорогущем вечернем платье и с макияжем, как у юной девчонки.

– Да, госпожа Стецкая, время неумолимо летит. Над ним никто не властен, увы. Кроме вас, разумеется, дорогая. Ибо вы с годами лишь хорошеете, подобно бриллианту, – раболепно проговорил мой отец, целуя морщинистую руку старухи.

Глава 7

Мне стало как-то не по себе. Чуть не сказал уже «Фу». Но тут меня в бок больно толкнула Надежда. Сестра шепотом пояснила, что это очень крутая бабуля. Мол у нее чуть ли не члены императорской семьи в друзьях ходят.

Значит, суровый батя не унижается перед бабкой, а укрепляет позиции рода. Вот так вот! Ладно, не мне судить, пусть хоть удовлетворяет ее сексуальные хотелки, плевать.

Безучастно смотрю, как патриарх заканчивает болтать с этой Стецкой. Затем идем дальше, встречаем какого-то жирного мужика. После чего болтаем с двумя женщинами лет сорока пяти.

В общем кружимся по большому светлому залу и чешем языками, как базарные бабы. Точнее, я не чешу, просто стою рядом в качестве мебели, выслушивая «как сильно мальчик вырос» и все такое.

Спустя, по ощущениям, часов сто, нас наконец-то приглашают за стол.

Правда, праздник живота устроить не удается. Ведь тут положено кушать манерно, деля еду на микроскопические кусочки и жуя аккуратно, будто за неправильное смыкание зубов грозит смертная казнь.

Ну-у, я так не играю. Несчастный кусок свинины с зеленью под расплавленным сыром смотрит на меня, чуть не плача, желая быть съеденным. А я могу отщепить от него лишь кусочек, и то в перерывах между долгими, нудными тостами.

В какой-то момент, включается музыка. Классическая скучная музыка, под которую мое подростковое тело хочет скорее уснуть, нежели веселиться.

Чтоб окончательно не свихнуться, я решаю выбраться в… туалет. Не, а что делать? Хоть какая-то встряска и развлечение. Да, элитные балы для господ – они такие.

– Куда ты? Нельзя уходить! – прошипел Дмитрий, когда я поднялся из-за стола.

– Тогда сделаю свои дела прямо здесь, милый братец, – ядовито ответил ему.

– Простите… ага, позвольте пожалуйста, если можно, – сказал другим дворянам, не дожидаясь ответа брата. Подвинул каких-то пафосных господ и (О чудо!) вырвался на свободу.

Здание было спланировано неплохо. Я быстро понял, где тут «каменный трон». И да, туалет действительно был прекрасным. Во-первых, в нем играла музыка. Лучше, чем на балу, чтоб меня!

Во-вторых, унитазы имели подсветку, стены были отделаны диковинными орнаментами, которые приятно рассматривать. А множество интересных функций, начиная от бесконтактного мытья рук и заканчивая голосовым управлением стульчаком, дополняли картину, делая оправление естественных надобностей весьма интересным занятием.

«Ладно, вроде взбодрился. Надеюсь, там началась дискотека! Если нет, то надо как-то свалить. Что если Тень меня малость прикроет, а сам уйду боком», – думал, возвращаясь обратно по просторному светлому коридору.

Как вдруг услышал, что кто-то пытается изнасиловать девушку. Нет, конечно, это мог быть просто прикол или мне показалось. Но судя по плачу и угрозам, там все слишком серьезно.

Стоп, если в беду опять попала чертова Лиля или ее подруга, клянусь, я сам помогу тем насильникам. Или просто не буду мешать. Хватит с меня спасения истеричек! Пусть разбираются сами.

– Ааа, не надо! Я умоляю, постойте! – чуть слышно пропищала девушка за углом.

– Да ладно! Тебе все равно никто не поверит…

– Никитос, подними уже ее юбку.

– Ух, вот это я понимаю – бал. Такие церемонии мне по вкусу, – хрипло твердили какие-то нелюди.

Я понял, что медлить нельзя. Вздохнул, пожимая плечами и нехотя отправился за угол.

Там была узкая дверь в подсобку, за которой происходило все «действо». Я быстро оценил обстановку, отправив на разведку помощника.

Когда казалось, девушке уже не спастись, резко рванулся вперед и врезал дверь ногой так, что она сразу открылась, лишившись хлипкого замка.

Я удачно выбил дверь, оглушив ей одного из ублюдков. Пацан схватился за голову, заскулил как щенок и рванулся вглубь подсобки, где попал рожей в висящие на стеллаже половые тряпки.

Ух, глаз-алмаз! Конечно, я мог случайно задеть дверью и саму жертву. Но ладно, все лучше, чем изнасилование.

Шучу. Тень проинформировала заранее. И я знал, что не задену красотку. Кстати да, в роли жертвы у нас сегодня была…

Нет, не Лиля и даже не Холодова. Дарья Пескова! Вот это поворот, жечь меня в жерле вулкана.

Та самая пошлая девка из торгового центра, готовая сама изнасилует кого хочешь. Теперь она была в длинном, нисколько не сексуальном, платье. Вся заплаканная, дрожащая и напуганная.

Такое чувство, что дама решила поиздеваться, устроив небольшой розыгрыш. Но судя по ее лицу, все не так. Да и насильники вполне себе настоящие. Ролевой игрой тут уж явно не пахнет, значит, я зашел точно по адресу.

– Эй, что творишь, недоносок⁈ Ты Никите башку отбил! – злобно сверля меня взглядом, воскликнул второй пацан, который пока что был целым.

У него в руке вспыхнуло нечто зеленое. Я пустил пространственную волну и сбил эту магию.

– Я? Да так, ничего. Просто спасаю девушку от двух конченных извращенцев! – бросил ему в ответ, видя, как парень меняется в лице.

– Что ты несешь, придурок! Эта стерва сама всем дает! – тут же выпалил мой противник.

– Да… Твою мать… А нас продинамить решила. Ее тут все, кому не лень, если что… – простонал ушибленный дятел и бросил в меня красный магический шар.

Он попал точно в живот, от чего я ощутил легкий спазм. Спасибо моей антимагии.

Долбанул его отдачей, заставив упасть на колени. Следом врезал кулаком в челюсть второму придурку, от чего тот застонал и облокотился на стену, тараща глаза.

– Ммм, уважаемые маньяки, может девушка сама решит с кем ей… кхм быть. А с кем нет? У нас в империи свобода воли, не так ли? – жестко проговорил я и посмотрел на Пескову, которая чуть заметно кивнула.

– Вот. Значит, вы нарушаете ее волю. А за это придется ответить, – добавил, готовясь разорвать этих гадов.

Насильники поняли, что я не шучу. Они крикнули что-то вроде «пошел ты» и ломанулись на выход. При желании мог их остановить и прикончить. Но сейчас не лучшее время для смертоубийства.

Потому выпустил этих олухов и посмотрел, как они, скуля и постанывая, несутся по коридору.

Затем окинул взглядом девчонку, которая пыталась привести себя в порядок, насколько это возможно.

– С тобой все в порядке? Ты не ранена? – спросил у нее. На что Дарья ответила отрицательно.

– Слушай, тут никого больше нет. Может скажешь мне, как все вышло? Просто, при первой встрече ты была немного другой, – продолжил разговор с девушкой.

– Что? Мы с тобой тоже что ль это самое? – тараща глаза, спросила девчонка.

– Нууу, как сказать. Давай сделаем вид, что ничего не было. Ладно? Просто я думал, что ты должна помнить, – попытался ответить, как можно мягче.

– Нет, как ужасно! – выпалила Пескова.

– Что? – немного не понял ее.

– То есть, не ты ужасен, конечно же. Ужасно то, что приступы становятся все острее. Так еще после них стала теряться память. Мне магию заблокировали ненадолго. Вот, смогла сюда прийти, а потом… Зря я вышла из дома. Таким как я сложно быть в высшем обществе, – печально проговорила Даша, глядя на меня с большой горечью.

– Погоди. То есть ты не такая? Если это твоя болезнь, ее можно вылечить. Я в свое время тоже болел. Другим недугом, конечно, но все же, – сказал, стараясь как-то ее успокоить.

Но Песковой было сейчас не до этого. Она просто покинула подсобку, тихо пройдя мимо меня.

– Спасибо за все. Но мне не хочется сейчас разговаривать, – бросила она напоследок.

Ну вот, теперь буду чувствовать себя виноватым. Получается, что в торговом центре я обесчестил больную девушку. Что ж, хорошо хотя бы не изнасиловал. А разбираться во всех симптомах магических отклонений я по определению не могу.

Так что упрекнуть меня не в чем. Хотя да, осадочек все же остался.

И да, вскоре этот осадок превратился в донные отложения. Ведь, вернувшись в основной зал, я увидел настоящие похороны.

Нет, гроба и плачущих людей точно не было. Но все сидели молча, уставившись друг на друга. Музыка уже не играла, слуги не бегали взад-вперед, а стояли по стенкам с каменными лицами, будто их сейчас хотели казнить.

Я сразу понял, что творится нечто неладное. Не привлекая к себе внимание, стал сбоку возле стола и принялся наблюдать.

Первым делом бросил взгляд на семью. Так, вроде все на месте, значит с ними ничего не случилось. Но кто тогда пострадал? Почему все настолько напряжены?

Долго ждать не пришлось. В центр бального зала вышел представительный мужчина во фраке, с небольшими усами. Он слегка склонил голову и стал медленно говорить.

– Господа, дело крайне серьезное. И дело здесь не только в деньгах. Фамильная брошь госпожи Стецкой была дорога ей, как память. Данное украшение передавалось по наследству. Его трагическая утрата – большое горе для безутешной вдовы. На данный момент, госпожа Стецкая госпитализирована. Но я дал клятву найти ее украшение, причем как можно скорее, – прогремел он, и слова повисли в воздухе мертвым грузом.

Ага, значит тут странную бабку обворовали! Вот тебе и высшее общество. Хотя, честно признаюсь, этот случай неплохо разбавил мой вечер. Иначе б сам отправился в больницу с передозировкой проклятой скуки.

– Позвольте! Уж не думаете ли вы, что благородные могли это сделать! – крикнул толстый мужик, краснея, как помидор.

– Да, проверьте слуг, вот и все, – небрежно бросила тощая дамочка.

– Проверим всех. Успокойтесь. Камеры наблюдения мало чего показали. К тому же изображение на них резко ухудшилось в последние часы. Так что сработаем по старинке, – пояснил всем усач.

– Позвольте, а вы вообще кто такой? – раздался голос издалека.

– Детектив по особо важным делам. Сейчас нахожусь не при исполнении. Так что вы мне ничего не должны. Но помните, что уход с места преступления автоматически бросает тень на того, кто изволил уйти, – спокойно пояснил всем мужчина.

– Возмутительно!

– Господа, это полнейший беспредел! – послышались недовольные возгласы с разных сторон.

Какое-то время дворяне просто гундели и ныли. Кто-то грозился вызвать полицию, кто-то хотел уйти несмотря ни на что. Затем, когда все успокоились, поступило важное предложение.

– Господин сыщик, давайте просто обыщем присутствующих, – выпалил странный лысый мужик.

– Позвольте, господин Иванов. Это будет надругательством над нашим статусом! – прорычал мой отец, и некоторые его поддержали.

– Обыщите лучше чертовых слуг! – пропищала девчонка.

Детектив, тем временем, отошел в сторону и принялся наблюдать, будто хищник, караулящий стадо косуль.

– Надругательством, господин Драгунов? Неужели вам сложно просто показать содержимое карманов? К тому же, без чужого вмешательства! – с фальшивой простотой воскликнул лысый.

– Вам надо, вы и показывайте! В семье Драгуновых не может быть вора. Это исключено! – с напряжением выпалил патриарх.

– Хех, господа, раз уж дело стало за этим… То вот, извольте смотреть, – со смехом произнес худой господин.

Он быстро поднялся с места, похлопал себя по карманам, достав телефон, ключи, зажигалку и что-то еще.

– Да, я тоже могу показать свою кладь, – послышался чей-то голос.

– А у меня в карманах вообще ничего. Знаете, даже телефон решил сегодня не брать, чтобы снова не погрязнуть в делах, будь они неладны! – прокричал Журавлев, странноватый толстячок, который нас сегодня всех и собрал.

Он весело погрузил руку в карман пиджака и легким движением руки достал оттуда увесистую золотую брошь, усыпанную бриллиантами и сверкающую словно магический артефакт.

Увидев это украшение, Журавлев застонал, бросил его на стол, а сам побледнел, будто смерть.

– Как же это? О боже! Как она ко мне прыгнула… Серьезно, это уже не смешно. Сегодня же не первое апреля, ей богу! – завопил Журавлев, глядя на проклятую брошь, как на жуткого черта.

– Ему подбросили, это точно.

– Это чья-то поганая шутка… – завопили присутствующие.

– Дыма без огня не бывает, это уж точно, – пробасил какой-то старик.

Несколько минут опять все орали, спорили, махали руками и пытались друг друга перекричать. Когда дворяне малость устали, детектив вышел из тени, решив, что хищник должен сделать рывок.

– Отлично! Прошу спокойствия! Важно, что украшение было найдено. Очевидно, что это лишь злая шутка, а не полноценное преступление. Осталось лишь найти шутника да как следует его проучить, – пояснил усач, подходя к столу и беря брошь. Платочком, чтоб не оставить лишние отпечатки пальцев.

Дворяне вновь загалдели. Слышались нелепые оправдания Журавлева, потом еще чей-то смех. И попытки наехать на наших союзников.

– Господа! Стойте! Позвольте, все не так просто, – вдруг заорал Иванов, снова привлекая к себе внимание. – Конечно, я ни на что не намекаю. Но что если проверить факт попадания данной броши в карман Журавлева? Давайте раскроем полную схему данного розыгрыша, здесь и сейчас. Иначе возникнет много вопросов.

– Хм, это хорошее предложение, – промычал детектив.

– Каких вопросов, любезный? – понимая, что его явно закапывают, проорал Журавлев. – Уж не думаете ли вы, будто я хладнокровно ограбил госпожу Стецкую, положил ее вещь в свой пиджак и продолжил спокойно кушать со всеми вместе?

– Я ничего не думаю, господин. Я только просто сказал, – ядовито огрызнулся Иванов.

– И как вы собираетесь производить розыск? Уверен, в эту минуту мы мало что сможем выяснить, – тут же воскликнул отец.

– «Просто» он сказал, все понятно! За такую простоту в мою молодость, рожи неплохо так били! – с досадой выпалил Журавлев, не зная куда деваться.

Это больше разожгло Иванова. Настолько, что тот вышел из-за стола и стал рядом с усатым дядькой, принявшись говорить с гадкой улыбкой.

– Постойте! Слушайте все. Я не хотел кого-то обидеть, ни сколько. Просто, если у Журавлева нашелся этот бриллиант, то это не слишком то здорово. Ведь некоторые неискушенные наблюдатели могут решить, что… – произнес он, специально не закончив слова.

Что ж, я не стал сохранять интригу и дополнил предложение от себя.

– Вы украли брошь этой дамочки и подсунули в карман господину Журавлеву, – сказал я спокойным тоном, шокировав всех присутствующих.

Сначала была просто немая сцена. Казалось, дворяне просто потеряли дар речи. Затем раздался рык моего отца. Уверен, если б не публичное мероприятие, он бы меня придушил.

– Александр! Как ты смеешь? Молчи! Это дела взрослых, а не твои! – прокричал он, чуть не провалившись сквозь землю.

– Да, уважаемый школьник. Ваша теория крайне несостоятельна, а к тому же еще оскорбительна для меня, – прошипел Иванов, с презрением разглядывая меня.

– Что себе позволяет этот мальчишка?

– Боже, какая дикая невоспитанность, – тут же зашипели вокруг.

– Стойте! – прокричал Сыщик, пытаясь успокоить народ. – Если вы хотите провести полноценное следствие, то надо рассматривать все возможные версии. Даже те, которые кому-то не нравятся.

– Точно! А то он меня уже обвинил. Чертов хлыщ, – поддержал меня Журавлев.

А Иванов малость сократил дистанцию, померял меня взглядом и слегка усмехнулся, как бы говоря, что тягаться тут не с кем.

– Что ж, юный граф Драгунов. Если ты выдвинул версию, я тоже выдвину свою, хорошо? – спросил он, немного прищурившись.

Мне осталось только кивнуть. Тогда Иванов принялся говорить, обличительно тыкая в меня указательным пальцем.

– Ты, уважаемый Драгунов, незадолго до инцидента вышел из зала, это видели многие. Потом вернулся и стоял в стороне, имея весьма странный вид. Это наводит на мысли, не так ли? – проговорил противник, решив, что меня закопал.

Мой отец гневно крикнул, что я не вор, и что Иванов ответит за клевету. Но не стоит сотрясать воздух, переходя на личные оскорбления. Я и сам могу ответить придурку, ведь нужные аргументы уже подготовлены.

Глава 8

Детектив похвалил Иванова, сказав, что это вполне рабочая версия. Затем, усач обратился ко мне и как бы с намеком сказал:

– Надеюсь, парню есть что сказать в этом деле? Или он просто так решил поболтать?

– Просто так даже ящеры не размножаются, – ухмыльнулся в ответ.

Дальше я вышел в центр зала и обратился ко всем присутствующим. Так, чтоб меня максимально хорошо было слышно.

– Уважаемые господа дворяне! – громко провозгласил я. – Всем известно, что наш род долгое время находился в конфликте с родом господина Иванова.

– И что? У нас с твоим отцом давно мир! – усмехаясь воскликнул лысый.

– Да, это факт. Но все не так просто, – продолжил говорить я. – Судя по некоторым данным, Ивановы не смирились со своим поражением. У них явно есть мотив поставить нам небольшую подножку.

– Возможно, но причем тут… – щурясь спросил усатый.

– Журавлевы? Все просто. Если опорочить честь Журавлевых, можно создать цепную реакцию. В итоге, все, кто с ними связаны, получат репутационный удар. А союз противников наших родов может напротив возвыситься.

Дальше я пояснил, что деловые контракты опороченных кланов легко перейдут к тем, кто якобы не при делах. А это уже финансовая выгода. Она, вместе с моральным мотивом, является неоспоримым толчком для совершения преступления.

– Господин Журавлев наивно полагал, что бывший враг нашего рода для него не опасен. Они же напрямую не конфликтовали. Так вот, он слегка просчитался. Пригласил на мероприятие того, кого приглашать не стоит. А дальше, все случилось так, как случилось, – закончил свою речь, видя, как у каждого из присутствующих до предела открылся рот от жуткого изумления.

– Аха-ха, во дает! – тут же заорал Иванов, не давая остальным все обдумать. – Ради шутки украл дорогую брошь, так еще и клевещет! Смотрите, господин полицейский. Вот кем надо заняться!

Иванов стал тыкать в меня пальцем, но это не дало результата.

– В коридоре есть камеры наблюдения, в предбаннике туалета тоже, насколько я видел. Любой желающий может ознакомиться с видео записью и понять, что меня не было тут в момент происшествия, – холодно отчеканил я, не выражая эмоций.

Послышались одобрительные голоса. Отец с братом задумались, переваривая мою информацию. Я понял, что большинство присутствующих тут за меня. А на Иванова стали злобно коситься, понимая, что он явно что-то темнит.

– Хватит! Пацан пудрит мозги! У него нет никаких доказательств. Вы сами все слышали, – завопил Иванов, пытаясь хоть как-то отбиться.

– Да, доказательств и фактов тут не хватает, – промычал следователь, почесывая усы.

– Угу, кроме таких мелких деталей, как… – начал я, глядя на чертова Иванова. – Крепкие объятия с госпожой Стецкой при встрече. Слишком крепкие, я бы сказал. Странный разговор с рыжеволосым официантом в слепой зоне камер. Слишком пристальное внимание рыжего официанта к господину Журавлеву. Плюс еще другие мелочи, которые позволили создать идеальное алиби и отвести подозрения.

Мои слова произвели эффект разоравшейся бомбы. Следователь и тот обалдел, не понимая, как я это узнал. Еще бы, у него нет карманной тени, способной видеть все вокруг, оставаясь при том незамеченной.

Конечно, я не могу подтвердить все, что сказал. Но пища для размышлений получена. Значит, можно построить цепочку фактов, выведя ублюдка на чистую воду.

– Бред! Это все полный бред! Я могу придумать сотню таких обвинений, если хотите, – завизжал Иванов, окончательно выходя из себя.

В тот момент, рыжий официант слегка дрогнул. Еще бы, он был обычным слугой и не привык к большому вниманию. А теперь на него пялились все, как на редкую картину в музее.

Парнишка пошел прочь нервным дерганным шагом. Детектив крикнул «Держите его». И сразу несколько слуг схватили молодого парня за плечи, не давая покинуть зал.

– Ааа, пустите, хватит, пожалуйста! Я ничего не сделал. Мне просто приказали и все. Я не мог задавать вопросов. Я не хоте-е-ел! – под общие ахи и вздохи орал несчастный слуга.

Зал снова взорвался воплями. Аристократы стали друг с другом спорить. Послышался звон разбитого стекла, видимо кто-то случайно сбросил на пол посуду.

В тот момент, я получил информацию Тени. Но было уже слишком поздно. Потому что лысый кретин быстро несся по коридору, не желая быть поруган публично.

Бежать за ним сейчас было глупо. Думаю, официант вскоре точно признается. Да и усатый друг той бабули нароет нужные доказательства.

В итоге, проклятый шут получит черную метку на свою репутацию. И это если еще отвертится от уголовного дела. Ведь он совершил воровство, пусть даже не присваивая чужое добро.

После этого вечера отец был в отличном расположении духа. Он позволил мне выпить при нем малость виски, как бы признав, что я взрослый. Потом мы долго беседовали в его кабинете.

Где патриарх рассказывал о важности сохранения репутации в местных дворянских кругах. И нелепая шутка с заколкой чуть не переросла в страшный скандал только благодаря мне.

Конечно, отец не рассыпался в больших похвалах. Но все и так было ясно. Я был доволен сегодняшним вечером. До тех пор, пока перед сном не встретил в коридоре Дмитрия, который был в пиджаке, так и не переодевшись в домашнее.

– Хмм, Александр, смотрю ты заделался местной ищейкой, – с ходу заявил он.

– Да, есть немного. Но вычислять преступников по запаху потных штанов пока не планирую, – шутливо бросил в ответ.

– Ага, все понятно. Только это ни черта не смешно! – резко меняя тон разговора бросил мне старший брат.

– Что? Ты в своем уме, Дим? – сказал, не понимая, к чему он клонит.

– Да! В отличие от тебя, малолетка! Как будто я не вижу, что ты решил занять мое место. Раньше сидел тихо, как подвальная мышь. А теперь… О, Александр тут отличился, о Александр кого-то спас. Еще и сыщиком местным заделался. Хочешь выслужиться перед отцом, чтоб задвинуть меня. Отлично! Так и скажи, я не против! – истерично завопил братец, пытаясь меня прессовать.

– Дим, Дим, постой. Не знаю, кто там тебе напел, но это все полный бред. Да, в последнее время я попадаю в разные передряги. Только это все – совпадения. Мне не нужен твой статус и все такое. Господи, да, о чем мы вообще говорим! – ответил ему с легкой улыбкой, давая понять, что все хорошо.

Правда это не особо сработало. Брат видел во мне конкурента, причем теперь более сильного и опасного. Я понятия не имел, как доказать обратное. Потому просто пошел в свою комнату, решив, что лишние слова могут сделать лишь хуже.

– Стоять! Ты куда прешься, выскочка? Я еще не закончил. Зараза… – послышалось у меня за спиной.

Вот и новый минус быстрого развития. И что мне теперь с этим делать? Специально стать местным олухом, чтоб Дима больше не злился? Ну уж нет, я Егерь, а не мелкий сопляк.

Ладно, поживем увидим, как любят говорить особи людского вида.

* * *

На следующий день брат не помнил, что говорил. Сделал вид, будто ничего не было, став вести себя как обычно. Извиняться, он правда не стал. Но это мне было не надо.

Я не из тех, кто верит в искренность извинений. К тому ж, у нас начались упорные тренировки.

Первый этап состязаний приближался с бешеной скоростью. Мне предстояло изучить правила командного спорта, научиться работать в связке с другими парнями и конечно подтянуть физическую подготовку насколько это возможно.

Благодаря упорству и остаткам энергии Егеря, у меня неплохо все выходило. Вскоре я перестал отличаться от остальных. Хотя, больших мускул у меня все еще не было.

Мои старания лично оценил Денис Дубов и, что называется, благословил на первый бой.

Если опустить глупые церемонии и ненужные подготовительные мероприятия, то можно сказать, что мы оказались в лесу. Где должны были пройти свое первое испытание.

Причем, это был огороженный участок природы, где стояло множество разных препятствий с ловушками. Всюду были камеры наблюдения и другие средства контроля.

Нам предстояло проявить смекалку, скорость и магию. Плюс умение взаимодействовать между собой и ориентироваться на местности.

Что ж, со стороны смотрелось довольно слабо. Но все же, это детские игры, а не гладиаторский бой. Так что я не требовал чего-то особенно выдающегося, и вел себя, как всегда.

– Так, парни, вы все понимаете. Действуем как обычно, без напряжения. Но расслабляться тоже не стоит… – начал читать нотации Павел, который был старшим команды.

– Ох, знаем, знаем. Чем лучше результат в лесу, тем больше ништяков будет после. Как начнешь Осенние игры, так и кончишь. Боже, какая нудня, – перебил его Глеб, деланно закатывая глаза.

– Хех, кончить говоришь? Я бы кончил с той странной девчонкой, что подмигивал мне сегодня на построении перед отправкой сюда, – весело сказал еще кто-то.

– Хватит! – оборвал Павел расслабившихся парней. – Мы каждый год уступаем Золотому потоку или Серебряному клинку! Глупо быть фаворитом, но сливаться в последний момент. И да, среди нас есть новенький, если что. Вам не интересно, а ему важно знать!

На самом деле это было не так. Но все же, я сделал вид, что внимаю нашему капитану. И он прочитал мне скучнейшую лекцию, будто сам стал строгой училкой.

В тот момент, поступил сигнал всем готовиться. Все немного напряглись и занервничали, только я остался спокоен, как лакский удав.

Хотя, нет, есть проблемка. Новая форма была малость не по размеру. Но думаю, что она должна сесть. Ай, черт, штаны кое-что прищемили.

Прозвучал сигнал к старту, и все резко рванули вперед. Я оказался последним в своей команде. Но это не самое страшное. Ведь личное первенство меня пока мало заботило. Сам факт, что я среди местных качков – уже достижение. А большие награды мне пока ни к чему.

Какое-то время мы просто бежали вперед. И пафосные «супер пупер» соревнования походили на простой школьный кросс.

В какой-то момент раздался крик Павла, предупреждающий об опасности. С деревьев полетели какие-то штуки, болтающиеся на канатах. Это был то ли поролон то ли вообще пенопласт, причем стилизованный под железные гири и бревна.

Да… я же говорил, что это развлечение для детей!

Что ж, мы легко уклонились от этих «висюлек», не получив штрафных баллов. Парни стали смеяться, говоря, что в этом году даже проще чем в предыдущем.

– Хах, скукота, я пройду эту дистанцию даже с закрытыми глазами! – пафосно крикнул один качок.

Он тут же наступил на кочку, и из-под его ног полетели яркие искры. Откуда не возьмись появился мужик в полосатом костюме, насчитав команде один штрафной балл.

– Игорь, ты что творишь? – гневно зашипел Павел.

– Ой, твою мать! – завопил Воробьев и тоже стал на чертову кочку, принеся команде еще один штраф.

Тогда все парни остановились, уставились друг на друга и насупили брови, превратившись из сильнейших бойцов академии в обиженных детей.

– Какого черта вы делаете? Таким темпами нас обойдет любое холопское ПТУ! – гневно произнес Павел.

– Просто надо было меньше нести всякую чепуху и забивать мозги людям, – с досадой воскликнул Глеб.

– Да, правда, что ли? А кто возомнил себя господином вселенной и выпендривался весь этот год? Может стоит спуститься с небес на землю! – выдал в ответ Павел.

– Угу, как будто ты был мамкиным скромником, не гони!

– Стойте, я знаю, в чем дело, – прервал спорящих пацанов и прошел чуть вперед, обходя «заминированную кочку».

– Что?

– Говори, только быстро! – послышались голоса с разных сторон.

– Вы слишком торопитесь, парни. Надо делать все аккуратней, – дал им нехитрый совет.

– Что? Ты решил пошутить, новичок?

– Вообще-то время тоже учитывается, – нехотя выдавил Павел.

– Да, но при больших штрафах – оно не важно, не так ли? Потому лучше делать все чисто, не думая о безмозглой скорости. Вот смотрите! – пояснил и тут же пошел вперед.

При этом я не бежал, а передвигался быстрыми шагами, успевая оценивать обстановку. Конечно, в этом мне могла помочь Тень. Но сейчас не тот случай, чтобы применять этот козырь.

Я быстро показал парням пару кочек, на которые лучше не наступать. Затем нашел веревку, протянутую низко над самой землей. После этого выявил еще пару ловушек и нашел идеальное соотношение между скоростью и осторожностью.