Текст книги "Огонь на поражение (Атомный шантаж)"

Автор книги: Влад Чопоров

Соавторы: Сергей Кутергин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

Гек в это время склонился над двумя ребятами, которые лежали, тупо глядя в потолок. У них были мешки под глазами, из чего Гек сделал вывод, что они невысыпались в последнее время. Он снял с короткого рукава жилета ампулу, разломил, доставая маленький, на три кубика шприц, и даже не задумываясь над тем, что стоило бы протереть спиртом места уколов, поделил содержимое шприца между хакерами. Метадинамический раствор прекрасное средство для обращения действия парализующего BZX и его модификаций, но раствор действует намного дольше, чем сам газ, поэтому люди, подвергавшиеся его воздействию, еще долго не в состоянии уснуть, и тяготятся желанием что-либо активно делать. К уже пищащему компьютеру, отслеживавшему полет МРАЗи-2, добавилось еще моргание красной лампы на одном из основных командных пультов. Гек освежил в памяти карту. Аварийный сигнал – система вентиляции. Как не тонка была игла шприца с MZX, она нарушила существующее в системе давление, и теперь наверняка все захватившие подлодку были в курсе, что на борту посторонние... Яна!

– Яна, открытая модель,– сказал Гек в микрофон у шеи.

Следовало поторапливаться, и он, обернувшись к проходу в ракетную шахту, проверил, не закончил ли работать Зеф. Но тот, судя по всему, продолжал возиться со взрывчаткой...

Первым начал двигаться Володя Банник, он практически вскочил на ноги и вздернул за собой Гека, схватив его за руку. Потом ошалело огляделся, заметил тела, непонимающим взглядом окинул Гека, посмотрел на захлопнувшуюся дверь.

Еще несколько секунд Гек объяснял Баннику, кто он такой, что делает на "Ястребе". Хакер сообразил довольно быстро, находясь во взведенном состоянии.

– Ракета! – только и выдохнул он, подтаскивая Гека к компьютеру.

– Остановить можешь?

– Д-думаю!

Банник с удивлением воззрился на оторванный провод в своей руке.

– Черт! – почти взвизгнул он. Тут Наганов тоже прочувствовал действие раствора – он кинулся к "Хардбоди" и застучал по клавишам.

– А, блин, надо же было так ошибиться!..

– Ты что делаешь, шнурок оторван!..

– Так, без истерики, пожалуйста,– вмешался Гек. – Как остановить ракету, вы знаете?

– Шнурок! – повторил Банник, пытаясь наскоро вернуть соединение в прежнее состояние. Наганов наконец сообразил ему помочь, и дальше хакеры работали в четыре руки.

###

Когда тревожный красный сигнал загорелся по всему жилому отсеку, Левый поворотник, сообразив, что давление наверняка упало, а значит возможна диверсия с берега, немедленно приказал всем надеть противогазы, предусмотрительно учтенные Северовым при подготовке захвата. Потом он выхватил рацию. Ее подключали к рубке напрямую, посредством обыкновенного переговорного стационара и кабелей. Он связался с Правым поворотником. Вернее, попытался связаться. Правый не отвечал.

Вполне возможно, решил Сергей, что Северова уже нет в живых. Ничего нельзя исключать. Но без полковника операция была провалена в любом случае – оставалось только два варианта. Уходить в море, уничтожив нападающих, либо... Он нащупал в нагрудном кармане коробочку взрывателя, с одной небольшой зеленой кнопкой, которая для надежности была прикрыта специальной матовой крышечкой. Это последний выход... Только Сергей понимал, что десант, раз он идет с носа к корме, давно уже обнаружил взрывчатку. И наверное, уже кто-то занялся разминированием.

– Нет связи с Правым поворотником,– сказал он. – И с Тихим. Необходимо организовать оборону здесь, и отправить людей пробиться в рубку.

– Вы лжете,– спокойно сказал один из поворотовцев.

– Смотри, идиот,– обронил Сергей, указывая на заложников, которым никто не предлагал одевать противогазы. Французский посол и все, кто был с ним, повалившись, где стояли, беспомощно пялились прямо перед собой и не могли двигаться. – Центральный не отвечает. Какие еще выводы можно делать? Я беру командование на себя, нет времени на глупые споры.

– Вы двое – проверьте этот проход, остальные слушайте меня...

Двое поворотовцев, согласно кивнув, двинулись к рубке, осторожно прощупывая затемненное пространство перед собой дулами автоматов. Что-то было не так... Они добрались до входа на центральный пост и постучались в закрытую дверь.

– Что за блядство, а?.. – один из боевиков постучался еще раз. Тихий, Правый поворотник, у вас все в порядке?

Сверху обрушилась Яна, пользуясь полумраком, и, скользнув по спине одного из них, развернулась. В руке у нее был полуавтоматический пистолет с глушителем "Б-12", он и отвлек внимание второго террориста, пока первый падал – получив удар рукоятью в основание черепа. Яна, отводя автоматный ствол в сторону, увернулась от скользящего удара кулаком, и широкий десантный нож вошел террористу в между ребер. Боевик захрипел, изо рта его хлынула кровь, он захлебнулся в своей страшенной маске, сползая на пол, а Яна ринулась во внезапно наступившую полную темноту. Она знала, что это Зеф только что отрубил электропитание от реактора, так чтобы свет погас везде, кроме центрального поста.

Нацепив по дороге очки, дающие фильтр изображения в инфракрасном спектре, девушка ворвалась в жилой отсек, приготовившись к неизбежному поединку. Однако здесь было темно и пусто, и только разбросанные в беспорядке ящики говорили о том, что минуту назад на среднем ярусе было полно людей с оружием. Кое-где валялись обрывки одежды. Яна наскоро пробежалась по меньшим отсекам, делившим жилой на несколько маленьких. Тишь да гладь!

Таймер пискнул во-второй раз, и Яна, вернувшись в основное помещение, заторопилась наверх по лестнице. Не может быть! Куда же они делись? Куда?..

В голове билась мысль о мигающем красном сигнале. Они уже знают, что десант высадился на субмарину, значит и действовать будут соответственно.

Поднявшись по лестнице, она заглянула на ярус поверх двухслойного пола. Едва заметное, на пределе слышимости, шевеление подсказало девушке, что все террористы именно здесь. Она в полный рост распрямилась.

На шуршащее движение Яна повернулась. Элемент неожиданности был потерян – в глаза ей ударил яркий свет фонаря, и, сорвав очки, она поняла, что находится под прицелом. Людей, было около двух десятков, и еще несколько охраняли заложников. Но не это поразило девушку, демонстративно поднявшую руки, чтобы не нервировать террористов.

Они все были в противогазах.

Все до единого, кроме недвижных пленников.

Нападавшие прекрасно приготовились к любым действиям, и сейчас опять оказались на корпус впереди. Ругая себя за неосторожность, Яна сказала:

– Ой, все, сдаюсь. Не стреляйте.

Слова предназначались только для Гека, который, услышав это, немедленно понял, что произошло. Ему стало страшно. Таймер пищал уже дважды, а хакеры только-только прикрутили провод на место.

– Сколько времени еще, пока ракета достигнет Москвы? – быстро спросил Гек.

– Какая, к лешему, Москва! – отрезал Наганов. – Мы вообще не знаем, куда она летит...

– Сколько времени?! – Гек разозлился.

– Минуты три-четыре еще... не знаю...

На центральный пост, сверкая глазами, ворвался Зеф. Он тут же присоединился к ребятам, по ходу соображая, что что можно сделать.

– У Яны, кажется, большие проблемы,– Гек, не дожидаясь ответа, оставил аналитика команды разбираться с МРАЗью, распахнул дверь, переступил через тела двух боевиков, и вихрем пронесся до жилого отсека, чувствуя вибрацию реактора. На ходу он пытался сообразить, как можно избежать воздействия MZX. А когда сообразил, то понял, что сейчас будет бойня.

Зловеще усмехнувшись про себя, он парой дыхательных упражнений привел организм в состояние предельных реакций, распахнул прямоугольник двери и шагнул в темноту.

###

Уязвимым местом было лицо, Яна прекрасно знала. Корпус всех бойцов "Д", выходивших на операцию, защищался теперь кевларовыми рубашками. Ноги и руки для сохранения подвижности оставались незащищенными, но техника болеподавления позволяла действовать и с открытыми ранами на них. Единственное, что не поддавалось защите и восстановлению, – лицо следовало обезопасить любым способом. Яна, за то время, пока один из захвативших "Ястреб" подбирался к ней с наручниками, успела проанализировать ситуацию, разметить основные критические точки.

В этот момент несколько террористов обошли ее, застучали ботинками, спускаясь вниз по железным ступеням.

– Руки сюда,– скомандовал человек. Хотя он был в противогазе, Яна прекрасно его поняла. Тем не менее, она не торопилась последовать "доброму" совету. В свете фонаря террорист с удивлением понял, что из протянутой руки ему в лицо летит что-то невероятно мелкое, похожее на муху. Увидеть, как девушка сжимает в руке обыкновенную авторучку, он еще успел.

Схватив мертвого боевика за широкий пояс, Яна притянула его поближе и откинулась назад, к лестнице, стаскивая тело за собой. Был очень небольшой шанс, что массивный труп защитит ее ото всех пуль, но упав, она уже стреляла из "М-12", закрыв для террористов лестничный лаз. Те, кто спустились вниз, могли бы избавить мир от назойливой девчонки, решившей, что она умеет сражаться наравне с мужчинами, но тут в жилом отсеке появился Гек. Яна, слыша у себя за спиной выстрелы, поняла, что у шансы резко выросли. У Гека ведь не зря были огромные зрачки, ночным зрением он мог посоперничать даже с представителями семейства кошачьих.

Парень стрелял с двух рук – совершенно примитивное умение, достигаемой сосредоточением, парой лекций и правильной постановкой рук во время прицеливания – в левой у него был зажат такой же как у Яны "М-12", в правой – двенадцатизарядный игломет "Гнев Господень", сейчас наполненный полный утяжеленными ртутью крохотными дротиками. Дротики несли не обычные парагаллюциногены, но смертельный ядом, вызывающим сначала паралич, потом немотивированную эйфорию, и почти сразу за этим смерть от остановки сердца. Впрочем, у пораженных террористов, которые один за другим валились на пол в кромешной темноте, был шанс выжить если в течение десяти минут "Ястреб" будет полностью переподчинен людям генерала Гриценко. Геку некогда было рассказывать о таких мелочах, он перекатился вдоль поперечного коридора, дождался, пока на звук двинутся боевики "Поворота" и скосил еще двоих безошибочной короткой очередью из "M-12".

Темнота наполнялась криками, запахом горелой обшивки помещений, стреляными гильзами и страхом преступников.

Левый поворотник, уже не задумываясь, извлек взрыватель и откинул крышечку. Теперь уже все. Ни люди Северова, ни его двое шестерок остановить группу захвата не сумеют. Кормчий и его подручные снимут с него три шкуры за провал. Если будет с кого снимать. Значит...

Сейчас раздастся взрыв, рухнет вся биологическая защита, реактор всхлюпнет пару раз, вскрывая свое смертоносное брюхо и через несколько секунд утечка приведет к объемному взрыву. Подлодка разломится в носовой части, и дальше начнется страшный локальный Чернобыль. Потоки частиц заразят воды в заливе трудноизлечимой болезнью, и сто поколений выжившей рыбы будут совершенно непригодны в пищу. День и ночь с самолетов подлодку, которую даже не рискнут поднять на берег, будут засыпать тоннами свинца... Корабли больше не будут ходить, и тишина воцарится на пустом берегу.

Это было страшно. Страшнее любых убийств и нелепых смертей. Но у Сергея не оставалось выхода. Он тоже верил в ту идею, которая привела к захвату "Ястреба". Пусть власть знает, что если сегодня они не смогли победить, то обязательно сделают это завтра! Режим фальшивой демократии следует уничтожить!.. Прикрыв глаза, он про себя помолился, хотя никогда не верил в Бога, и придавил кнопку взрывателя.

Ничего не произошло. У Левого поворотника потемнело в глазах. Ему понадобилось секунд десять, чтобы осознать произошедшее. Нападавшие успели обезвредить всю огромную систему проводов, паутиной расположенную на переборке биологической защиты. Невозможно! Там же работы на полк специалистов по взрывчатке и разминированию!.. Он схватил автомат и ринулся вперед, сопровождаемый своими верными шестерками, готовыми умереть вместе с хозяином. Выход оставался только один – уничтожить врага и пробиться на центральный пост. ...О ракете, пущенной Северовым, он уже не вспоминал.

...В какой-то момент Гек расшвырял по основному помещению гроздь дымовых гранат, наверное, даже больше, чем следовало, но бойцы бригад "Д" очень хорошо умели использовать дымовую завесу и ориентировались в ней предельно ясно. Террористы же утратили возможность использовать фонари, которыми до того обшаривали пространство, чтобы прошить очередью то место, где только что был один из ребят.

...Яна почувствовала на руке, в которой сжимала пистолет, кровь. "М-12" выпал на стальную сетку пола, неприятно звякнув, а она продолжила отползать дальше, к стене, бросив труп.

Наверное, боевики, один за другим выбывавшие из игры, и сами не до конца осознали, с какой скоростью ведется бой – практически, они пытались выжить, как трое суток назад пыталась выжить полурота охранения. Ничего сверх этого.

По громыханию Яна поняла, что кто-то из оставшихся поворотовцев сбегает по лестнице, но тут же послышались два глухих удара – боевики не успели даже сообразить, в каком направлении следует двигаться в непроглядном тумане, во всепожирающей и страшной темноте... два стилета, выдернутых Геком из-за пояса, безошибочно нашли свои цели: первый человек в черном захрипел, царапая шею и пытаясь выдернуть тяжелый клинок, второй сполз на пол беззвучно, со стилетом торчащим из левого глаза.

Яна этого видеть не могла, зато она прекрасно слышала, как все по той же многострадальной лестнице заторопились вниз, подпрыгивая на ступенях, зловещие пайнэпплы. Это была катастрофа. Девушка резко потянулась, превознемогая тупую боль в грудной клетке, защищенной кевларом, но все-таки уязвимой для ударов, и поняла, что не успевает. Вот тут уж действительно – конец фильма... за неполную долю секунды перед глазами Яны пронеслась первая операция в самолете, и потом пленка принялась раскручиваться назад – годы обучения в Школе, приключения в Москве, несостоявшаяся любовь к принцу, строгий отец...

Гек возник рядом. У них не было и секунды времени. Но парень подтащил с собой два трупа, безразличных к происходящему. Ударной волной ребят вжало в стену, осколки изрешетили двух мертвых боевиков, использованных в качестве щита. Яна стиснула зубы – один из осколков вонзился в ногу. Но Гек уже поднимался, не дожидаясь, когда вторая партия гранат допрыгает вниз и – под начавшимся автоматным огнем, беспорядочным, слепым, но от этого не менее опасным – вытащил Яну из зоны обстрела и оставил в поперечном коридоре.

За это время таймер успел пропищать аж два раза. Поздно. Слишком поздно... если только Зеф с хакерами не остановили смерть. Если.

В основном помещении отсека рвануло еще дважды.

Гек не стал ждать, пока боевики – оставшиеся пять человек спустятся с лестницы, не было времени. Вонзив последний стилет в грудь шедшему первым террористу, он одним прыжком оказался наверху, проигнорировал щелкнувшую по рубашке пулю, и, ориентируясь на звук, застрелил еще двоих. Дым здесь был не таким плотным, как внизу, и Гек более-менее видел все вокруг – две последние две фигуры метнулись вдоль тупикового коридора, исчезли в одном из отсеков. Парень немедленно последовал за ними, заметив, что заложников нигде нет.

###

...МРАЗь вышла за атмосферные слои на третьей минуте. Бортовая электроника, как и задумывалось создателями, корректировала орбиту.

– Где цель? – быстро спросил Зеф.

– Не знаю, говорил уже,– нервы у Наганова были на пределе. – Видишь глобус? Я сменил координатную сетку, чтобы данные на Вашингтон на самом деле являлись данными на Сахару... Для этого провели центральную ось поперек плоскости эклиптики, вот здесь,– для надежности он ткнул пальцем,– и повернули глобус... вокруг основной оси правильно, а вот вокруг второй надо было поворачивать в другую сторону совсем...

Зеф на секунду задумался. Ракета взорвется в любом случае, когда наступит временной интервал, совпадающий с расчетным. Одно это могло привести в отчаяние. Управление МРАЗью с компьютеров "Ястреба" отсутствовало, насколько он мог судить из предоставленных аналитиками технических характеристик.

– Сколько еще у нас времени?..

– Минуты три осталось, с половиной... Маневрирует она...

Лихорадно соображая, что можно сделать, Зеф слегка оттер от "Хардбоди" Володю Банника. Целью была не Москва, уже лучше, но все равно ничего хорошего. Нельзя дать ракете начать падение, иначе, даже в том случае, если она не достигнет цели, у России и во всем мире будет крупнейший за всю историю клубок неприятностей.

– Есть способ изменить цель?..

Наганов покачал головой.

– Должен быть... ну-ка,– Зеф принялся копаться в компьютере с основного терминала. Неужели разработчики не предусмотрели, что может произойти ошибка при запуске, что атомная смерть может направиться на ни в чем неповинных людей?.. Хотя... может быть, нет, потому что в атомной войне неповинных не бывает. Все, каждый в отдельности, виновны в ее начале и несут ответственность.

В жилом отсеке уже некоторое время шла пальба, на которую Зеф старался не обращать внимания, он даже снял наушники, чтобы не отвлекаться. Каждый должен заниматься своим делом.

– Владимир, Леонид!.. – он извлек из недр маленького набора инструментов диск. – Здесь координаты стратегических спутников. У вас есть полторы минуты на взлом защиты любого из них.

– Да ты что, с дуба рухнул!.. – Банник отстранился.

– Давай-давай,– Наганов схватил диск, и "Хардбоди" заглотил его в ту же секунду.

Зеф молчал. Программа-то, конечно, отработает, вот только ящик Пандоры, который несет с собой МРАЗь, навряд ли даст спутнику воздействовать на ракету.

Пока он копался с терминалом, просматривая приложения и возможности технических, предстартовых и координационных программ, прошла еще минута.

..."Ястреб" всплыл на поверхность. Выход в служебную сеть Пентагона Наганов получил через полминуты возни с диском. Еще пятнадцать секунд ушло на подключение к спутниковому программному терминалу. Они опаздывали. Терминал выдал запрос на пароль.

Зеф смотрел на основной монитор – МРАЗь падала в районе Великобритании, и ему внезапно вспомнилось дурацкое пророчество о том, что Британии предстоит в наше время полностью исчезнуть с лица планеты. Но думать о дурацких пророчествах он не имел права.

Наганов перепробовал шесть паролей, подобранных аналитическим отделом Института на основании предыдущих взломов сети Пентагона (а таковые место имели неоднократно, несмотря на всю защиту), и на седьмом разе экран "Хардбоди" засветился приглашением к работе. Спутник находился на низкой стационарной орбите, и проходил под грифом "Метео".

– Заработает,– возбужденно сказал Леонид,– мать вашу, заработает глюкало ушастое,– он забарабанил по клавишам, не останавливаясь ни на секунду.

Тут Банник тоже сообразил. Дыра в защите все-таки была, и дыра неслабая. Догадаться мог практически любой, кроме, быть может, особо тупых военных, которые сами принимать решения не могли и не умели, а только тряслись за собственные задницы. Когда МРАЗь начала свое свободное падение, нацелившись в архипелаг государства Великобритании, она удалилась от орбиты настолько, что помехи, создаваемый "Пандорой" могли действовать только на системы ПВО и пролетающие мимо самолеты. Оставалось лишь послать управляющие радиосигналы через стратегический спутник "Аэроспин-16", на котором модуляция несущего луча производилась автоматически.

Наганов вводил последовательности команд, краем глаза наблюдая за часами в нижнем углу экрана. Системный таймер неумолимо вычитал секунду за секундой, а смерть неслась к земле, набирая ужасающую скорость.

Еще сорок секунд. Только сорок...

– Не успеваем,– сказал неожиданно успокоившийся Банник. – Нет... пять секунд на запуск двигателей, и еще пара минут на отвод за... – он замолчал. Если ракета взорвется в атмосфере, близко к земле, наступит атомная зима. В любом варианте.

Зеф промолчал. Он смотрел на бегущий секундомер, и в голове его зрела спасительная идея.

– Отставить вывод из пике,– внезапно сказал он,– отставить, активируй основные двигатели, полная мощность.

7.

Гек заслонился рукой от слепящего света.

В нескольких метрах перед ним стоял человек в сером костюме, одевшийся словно на официальный прием, прижимая к себе французского посла, который, расширив глаза, смотрел на Гека. Шевелиться посол не мог.

Левый поворотник придерживал посла одной рукой – за подбородок, приставив к затылку парализованного "Беретту". Рядом с ним, опершись на стену, тяжело дышал казказец, последний из шестерок. Он-то и светил в лицо Геку, держа его под прицелом "калаша". Гек безразлично поглядел на оружие, хотя знал, что Калашников, растиражированный по всему миру более чем в ста десяти миллионах экземпляров, сделает из него решето за пару секунд.

– Вы думали... думали, выиграете,– зло выдохнул террорист. – Думали, сучий потрох, сможете нас взять, заткнуть рот правде... Младший, убей.

И Младший убил. Он скривился, придавил курок и смотрел, как странный парень, сохраняющий полное спокойствие даже под дулом автомата, отлетает и ударяется спиной о жесткую переборку. В проходе, совершенно неожиданно, возникла раненая девушка. Практически, она еле тащилась настолько велики были потери крови. Но Левому поворотнику показалось, что она движется слишком быстро для раненой – уходит в сторону от оборвавшейся очереди из АК – в обойме кончились патроны – перекатывается, смазавшись в тень, и свет фонаря исчезает, тонет во вскрике "шестерки".

– Гек? – свет снова возник и теперь был направлен в глаза Левому поворотнику, посла не убившему, но и не решающемуся отпустить.

– Нормально,– шепотом сказал Гек.– Черт, ребра болят...

– Вы меня отпустите. Иначе я его убью,– нервничая, сказал Сергей. Ему уже не было страшно. Но он продолжал играть свою роль до упора, спасаясь от безумия только надеждой, что его сейчас отпустят в обмен на жизнь посла.

Тут он вспомнил о Кормчем. Кормчий ничего не простит. Он немедленно ликвидирует человека, который знает слишком много. Терять было нечего.

– С-суки... – И он выстрелил в лицо девушке, не дожидаясь, пока она вскинет руку с пистолетом.

Но Яны уже не было на прежнем месте. А вот Гек, лежа в полной темноте на полу, успел за краткие секунды дозарядить "Гнев Господень". Стреляя в Яну, террорист чуть отклонился назад из конуса света, но парень продолжал отчетливо видеть широкий лоб Поворотника. И два расширившихся от безумного ужаса глаза.

Дротик вошел в правый.

– Яна?

– Нормально.

В наступившей гробовой тишине слышно было только, как начинают шевелиться заложники. Действие MZX кончалось.

– Яна, еще пять минут, подожди... я в рубку, сейчас Северов прочухается...

– Все в порядке,– успокоила девушка, прислоняясь к переборке и сползая вниз, чтобы сесть. – Ерунда...

Пробираясь между мертвых тел, Гек вдруг подумал, что МРАЗь могла уже взорваться. Он, его боевые товарищи, те, кто оставался на берегу... были слишком далеко от предполагаемого эпицентра, чтобы заметить... Вытерев холодный пот со лба, он постучался в дверь центрального поста особым стуком.

###

Двигатели ракеты заработали, тормозя движение, когда падение уже почти завершилось – за пятнадцать секунд до контакта. Наганов и Банник, работая с двух терминалов одновременно, рискуя спалить твердотопливные движки раньше времени, довели скорость до предела. Затем они так же синхронно принялись отправлять на спутник команды, меняющие географические координаты цели. МРАЗь сходила с ума, двигатели ревели высоко в небе над Северной Ирландией. Была в этом какая-то ирония судьбы – печально известным активистам террористической ИРА и их извечным объектам террора – англичанам – грозила неподобающе жестокая смерть – в атомном пламени.

Но безумная пляска движков делала то, на что рассчитывали трое на центральном посту "Ястреба", пол минуты спустя предполагаемого времени взрыва стало ясно, что таймер ракеты сбился и меняет время детонации в соответствии с новыми координатами, бортовая аппаратура ракеты выходила из строя, блок за блоком, потому что не была рассчитана на столь резкие маневры и возникающие многократные перегрузки. МРАЗь корчилась в эпилептическом припадке, становилась все меньшей угрозой, теряла гордый вид...

Зеф пожалел, что никто этого не видит. Зрелище, наверное, было достойное запечатления для исторической хроники. Но ладно... у России и без того будет полно проблем с объяснением – какого черта в небе над Великобританией делал ядерный заряд мощностью в девять мегатонн.

На экране МРАЗь, получив передышку, уходила дальше к северу. Она пересекла Английский архипелаг. Мертвые приборы молчали, ящик Пандоры закрылся, и черная, обгоревшая в атмосфере, короткая, тупоносая сигара отправилась в море, когда двигатели отказали – израсходовав во вспышке безумной пляски все топливо.

Зеф понял, что сдерживает дыхание – светящаяся точка не изчезла со всех терминалов. Значит, никакого взрыва... она просто идет ко дну.

Наганов с Банником нервно улыбались, руки их тряслись в наступающем постэффекте метадинамического раствора.

– Вы... молодцы,– сказал Зеф, оборачиваясь на стук в дверь. – Хорошо сработали... – он шагнул вперед и отвернул "колесо".

– Живем,– сказал он Геку, стоявшему с обеспокоенным уставшим лицом.

– Слава Богу... – Гек в несколько шагов пересек пост и сковал наручниками начавшего было двигаться Северова. – Значит, он все-таки лучших из лучших выбирал... Зеф, включить бы свет, надо остальных сюда стащить и сложить штабелями... там Яна с заложниками, она ранена...

Сил уже ни на что не оставалось.

Поэтому Зеф самостоятельно пошел в ракетный отсек и вернул соединение перерезанным проводам.

Таймер на наручных часах, запущенный во время десантирования, показывал семь минут двадцать девять секунд, когда Зеф его остановил.

###

Зеф вылез из шахты на надстройку "Ястреба" и, не спускаясь, помахал рукой людям на берегу. Даже не стал ничего говорить. Субмарина под ним вздрогнула и стронулась с места, направляясь к берегу.

– Леонид Юрьевич, Москва вызывает... – Тимур тронул генерала за плечо. – Крылов.

– Сейчас... иду. Побеспокойся о помощи раненым.

– Леонид Юрьевич, уже...

– Да, извини,– в эти минуты уже никто не считал нужным скрывать свое волнение, даже руководитель Института.

Петр Баконин с жалостью посмотрел на Минину, которая, кажется, плакала, уткнувшись в плечо Орлова. Вокруг нарастал радостный шум, успокаивавший лучше всякой тишины.

Демон был побежден.

В очередной раз...

Но далеко не в последний.

ЭПИЛОГ

Октябрь, 2000

Владимир Татаринов с неохотой снял трубку. Только чтобы заставить заткнуться это трезвонящее, громыхающее ранним утром чудовище – телефон.

– Да? – сказал он, поеживаясь и потирая глаза.

– Володь, здравствуй. Ленька.

– О... салют. – Бывший следователь замолчал. Ему, наверное, почти нечего было сказать старому другу. – Рад тебя слышать.

– Я тебя разбудил? Извини. Слышал, тебя все-таки выгнали...

– Ну да, да,– Татаринов сполз с кровати, поглядел на спящую жену. – По собственному желанию. Так что теперь я сводобная птица... Ты, кстати, помнишь – в сентябре паника была в городе?.. Не ваших рук дело?..

– Не совсем... знаешь, что? Если хочешь подробностей, я через минут сорок буду проезжать мимо, тебя прихвачу. Дело о заложниках раскрыто, генерал Вячеслав Белый идет по куче статей, и еще один генерал Немиров, более известный как Кормчий – вместе с ним.

– Правда?

– Конечно.

– Ты собираешься?

– Да, да...

– Отлично, инструктор, отлично.

– Инструктор?

– Только попробуй откажись,– многообещающе сказал Гриценко. – Я тебе покажу, где зеки зимуют.

Владимир Татаринов положил трубку и выглянул в окно. За окном было холодно. Топить еще не начали, и холод пробивался в квартиру. Однако, странное тепло расползалось внутри груди бывшего следователя генпрокуратуры.

Преступники повержены. Не просто преступники, высшие чины. Ленька говорит об этом вскользь, как будто рассуждает о погоде.

К счастью для поджелудочной Татаринова, Гриценко не рассказал сразу, что происходило месяц назад, не рассказал про Демона и Пантеру... про атомный шантаж и про несостоявшееся уничтожение Великобритании.

Впрочем, он почти обо всем рассказал позже.

Когда в Институте появился еще один инструктор, среди прочих готовивший молодых ребят к беспощадной борьбе с миром криминала, подобным многоголовой гидре...