Текст книги "Дети ночных цветов. Том 1"

Автор книги: Виталий Вавикин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

«Поем и выброшу».

Бадди открыл холодильник.

«Нет. Выбросив одежду, не избавиться от воспоминаний».

Бадди прислушался. На мгновение ему показалось, что он слышит пение дивных птиц, увиденных в прошлую ночь. Нет, ничего. Бадди заставил себя улыбнуться. Что ж, если он ничего не слышит, значит, можно не опасаться галлюцинаций. Действие наркотика, который заставил его принять отец, закончилось, а все остальное… Бадди замер, вглядываясь в ночь за окнами кухни. Жалюзи были открыты, и Бадди на мгновение показалось, что в оконных проемах отсутствуют стекла. Ночь сгустилась вокруг дома темнотой, сжав в своих объятиях, словно осьминог сжимает жертву. И эти окна… Бадди недоверчиво вытянул руку. Пальцы коснулись холодного стекла. Бадди облегченно выдохнул. Нет. Он все еще здесь – в реальном мире.

В памяти невольно всплыл образ Кларка Мингера. Приходят ли подобные видения к нему? Чем он сейчас занят? Спит, наверное, и уж точно не слоняется по дому, придумывая то, чему нет места в рациональной жизни. Бадди достал из холодильника яйца и заставил себя сосредоточиться на приготовлении омлета. Работа всегда помогала избавиться от тяжелых и ненужных мыслей. Но мысли всегда возвращались. Бадди заварил быстрорастворимый кофе и замер, пытаясь решить, где ему ужинать: как всегда в гостиной перед телевизором или остаться здесь, на кухне? В гостиной был стол и железная коробка с записями отца, а на кухне… На кухне была густая ночь за темными окнами. Она давила на стекла, заглядывала в дом. Бадди тихо выругался, раздражаясь впечатлительности и разыгравшейся фантазии. Все это в его голове! Он взял поднос и прошел в гостиную. Коробка отца наблюдала за ним, ждала его.

– Черт с ней! – тихо сказал Бадди, включая телевизор.

По местному каналу шла какая-то викторина, но сосредоточиться на том, о чем там говорят, у Бадди так и не получилось. Все, что он смог, – это отвлечься от того, что вокруг, и спокойно поужинать. Не думать. Не слушать. Не вспоминать. Бадди допил кофе и откинулся на спинку дивана, бездумно переключая каналы. Какое-то время ему удавалось следить за ними, затем они все слились в один большой бессмысленный экран, на который как ни смотри, все равно ничего не поймешь – калейдоскоп красок, лиц, пейзажей, слов…

Бадди почувствовал далекий, едва уловимый сладкий цветочный запах. Запах мира, где он недавно побывал. Запах фантазий… Он замер, пытаясь понять, не играет ли его воображение с ним в свои изощренные игры снова. Нет, запах действительно был. Он исходил от железной коробки. Телевизор продолжал работать, но Бадди уже не замечал этого. Он поднялся с дивана и подошел к столу. «Выкинуть. Сжечь всю эту мерзость», – Бадди смотрел на коробку, заставляя себя взять ее в руки. Кожа. Холод от коробки – неестественный, призрачный. Руки, казалось, все еще помнят эту аномалию. Бадди заставил себя прикоснуться к железной поверхности. Сначала осторожно, затем более решительно.

«Теперь вынести ее во двор и сжечь».

Бадди взял коробку и направился к выходу, пытаясь вспомнить, куда он убрал жидкость для розжига дров в барбекю. Подарок Кларисс, оказавшийся самым ненужным из всего, что она когда-либо дарила, теперь мог помочь решить проблему. Бадди улыбнулся, вспоминая, как Кларисс подбивала его сделать во дворе кирпичную жаровню. Кажется, она что-то говорила о том, как будет хорошо позвать всех друзей, собраться вместе…

«Шкаф!» – Бадди едва не подпрыгнул от радости. Он вернулся на кухню и достал подарок Кларисс.

Когда она ушла, он хотел его выбросить, хотел выбросить все, что могло бы напоминать ему о ней, но, как и всегда, когда гнев прошел, забыл все, что хотел сделать. Бадди замер, внезапно осознав, что мысли о Кларисс заглушают страх, который он испытывает перед железной коробкой отца. Впервые за последние дни воспоминания не ранили и не вызывали тоску.

Бадди вышел на улицу, осторожно прикрыв за собой дверь. Ночь обняла его, но теперь он чувствовал, что у него есть оружие против страхов – Кларисс. Ее лицо, голос, ее присутствие рядом с ним. Бадди спустился с крыльца. Темнота разинула свою пасть, поглотила его. Бадди сделал еще несколько шагов, положил коробку отца на землю, облил сложенные в ней бумаги жидкостью для розжига. «Сейчас вспыхнет пламя, и тьма отступит», – подумал Бадди, зажигая спичку. Ветра не было, и желтое пламя горело ровно, почти неподвижно. Пламя лизало тьму, плавило ее. Бадди показалось, что он даже чувствует запах горящей плоти, слышит, как она потрескивает, видит бледные, едва различимые вспышки лопающегося тела. Забыв, что хотел сделать, он стоял и раскрыв рот наблюдал за происходящим.

Спичка прогорела и обожгла ему пальцы. Бадди выронил ее, но видения не закончились. Он слышал слабое потрескивание, видел бледные вспышки, крохотные искры… И запах… Запах горелой плоти сменился чем-то сладким, цветочным. Бадди знал его, помнил. Как знал и помнил бледные точки-искры. Воздушные существа, которых он встретил в прошлую ночь в другом мире, сейчас оживали перед ним, набирались сил, распускались дивными лепестками своих прозрачных, словно сплетенных из воздуха, конечностей. И запах… Этот сладкий цветочный запах… Да, теперь Бадди не сомневался. Запах исходил от дивных существ. Запах другого мира. Запах цветов, распускающихся лишь ночью, чтобы украсить ее темную, неприглядную плоть, показать, что они не враждебны.

Бадди зачарованно протянул руку и прикоснулся к одному из парящих в пространстве дивных бутонов. Дрожащие лепестки замерли. Краски отступили от них, а затем… Затем существо-цветок разделилось. Бадди видел это в прошлую ночь, но этот процесс не стал для него менее волнительным. Затаив дыхание, он наблюдал, как тонкие лепестки-конечности отделяются друг от друга, делятся друг с другом своими сочными красками. Синие, зеленые, желтые, красные, они переливались, очаровывая, заставляя влюбляться в это чудесное неземное создание. Хотя насчет последнего Бадди сомневался. Если у него сейчас не очередная галлюцинация, значит, все то, что случилось с ним в прошлую ночь, так же реально, как и то, что происходит сейчас.

Бадди вспомнил Кларисс, и в голове вспыхнула новая мысль. Он должен показать ей это чудо, должен рассказать обо всем, что с ним случилось. Если она увидит эти цветы ночи, если сможет прикоснуться к ним, стать свидетелем их рождения, то ничто не сможет заставить его считать, что в прошлую ночь он видел всего лишь галлюцинацию. Если Кларисс подтвердит его видения, разделит их с ним, то, может быть, у него будет шанс вернуть ее, показав дивный мир, где сбываются мечты.

Бадди вышел со двора и обернулся, желая убедиться, что оставленные им существа продолжают цвести и благоухать там, где и были, – у его крыльца, не перемещаясь, не следуя за ним. «Кларисс не должна увидеть их сразу. Нужно подготовить ее», – думал Бадди, прогоняя мысль о том, что эти цветы ночи могут пойти за ним. Не желая искушать судьбу, он осторожно прикрыл калитку, надеясь, что никто не увидит это чудо прежде, чем он сможет показать его Кларисс. «Сейчас ночь и все уже спят, – убеждал себя Бадди, шагая по улице, сдерживаясь, чтобы не побежать. – А что если подует ветер? Где потом мне искать этих существ?»

Волнение взбудоражило мысли. Бадди побежал, даже не сразу осознав, что бежит. Кровь стучала в висках. В легких горел огонь. «Нужно чаще заботиться о своем теле», – пронеслась в голове Бадди далекая мысль. Он вспомнил школу, где был одним из лучших бегунов. Его мог обогнать лишь один – парень из футбольной команды. Бадди попытался вспомнить его имя, но вместо имени перед глазами всплыло лишь лицо – худое, жесткое, словно вырубленное из камня. И Клео… Та самая Клео, в которую был влюблен Бадди. Клео и парень из футбольной команды. Несмотря на ревность, Бадди не мог отрицать, что из них получилась хорошая пара. По крайней мере, в школе. После… А что случилось с ними после?

Бадди свернул на соседнюю улицу. До дома Кларисс осталось совсем немного. Сколько в его жизни было таких как Клео? Много. Скольких из них он смог добиться? Совсем мало. А скольких смог удержать? Ни одной. Бадди взбежал по деревянным ступеням и постучал в знакомую белую дверь. Думал ли он о том, что сейчас ночь и Кларисс давно спит? Нет. Думал ли о том, что она может быть не одна?

Бадди услышал, как открывается дверь, попытался собраться с мыслями, чтобы объяснять свое волнение и появление здесь, увидел на пороге Кларка Мингера и застыл с открытым ртом. Из глубины дома донесся далекий голос Кларисс, но Бадди так и не смог понять, о чем она спрашивает Мингера.

– Ничего не говори! – буркнул Бадди и, развернувшись, пошел прочь.

За спиной хлопнула закрывшаяся дверь. Бадди остановился. Жаровня для барбекю красовалась во дворе Кларисс, недалеко от крыльца. «Когда это появилось здесь?» – подумал Бадди, пытаясь прикинуть приблизительные сроки, которые потребовались бы Мингеру, чтобы возвести во дворе Кларисс эту кирпичную несуразицу. Они расстались с Кларисс не так давно, значит… Бадди прищурился, губы его изогнулись в презрительно-горькой ухмылке. Значит, Мингер захаживает сюда давно. Вот так. А он, дурак, бежит к этой женщине, чтобы показать ей самое ценное, что у него есть в этой жизни, чтобы отвести в самый прекрасный мир, который можно найти.

Бадди рассмеялся. Сначала робко, боясь, что его услышат, затем громко и безудержно. Что ж, теперь осталось вернуться домой и понять, что все его видения были не более чем фальшивкой, игрой его воображения! Бадди шел по улице и продолжал смеяться. Смех подчинил его, заставил его расплакаться и рассмеяться еще сильнее, потешаясь над этими слезами. Ночные цветы? Существа из нарисованного мира у него во дворе? Ха! Да он просто спятил! И Кларисс… Кларисс права, что оставила его. Он крохотное, улыбающееся ничтожество этого мира, которое идет по улице и заставляет себя верить, что все когда-нибудь образуется. Не будет этого когда-нибудь. Никогда не будет… Улыбка сползла с лица Бадди.

– Я спятил. Просто спятил, – тихо и монотонно повторил он. В голове мелькнула мысль, что было бы неплохо обратиться за помощью, но…

Бадди остановился. Незнакомый мужчина стоял у забора его дома и завороженно смотрел во двор. Разросшийся кустарник скрывал от Бадди то, что видит незнакомец, но подсознательно Бадди знал, что это. Ночные цветы, которые он принес из другого мира. Прекрасного мира, дивного… Отчаяние и презрение к самому себе пошатнулись, отступили назад, уступая натиску волнения. «Может быть, я просто забыл выключить газ или что-то еще и это горит мой дом?» – подумал Бадди, заставляя себя приблизиться к дому и узнать, что приковало к себе взгляд этого незнакомца, застывшего у его забора.

Волнение усилилось, вызвало дрожь. Бадди почувствовал, как по спине пробежали несколько струек холодного пота. Ноги налились свинцом. Нет, он обязан подойти и узнать, что там происходит.

«Пожар. Просто пожар», – услышал Бадди в голове свой собственный голос.

«А если нет?» – возразил он голосу.

«Значит, незнакомец – вор, и смотрит он на входную дверь, которую ты просто забыл закрыть».

«Там могут быть те странные существа…»

«Цветы ночи?»

«Ну да. Почему бы и нет?»

«Ха. Ха. Ха!»

Бадди поежился. Кустарник, скрывавший от его глаз его дом, должен был вот-вот закончиться, и Бадди снова захотелось остановиться, развернуться и убежать, оставив себе хотя бы толику надежды, что он не спятил. Ведь если он сейчас уйдет, то кто сможет доказать ему, что незнакомец не был очарован светящимися существами, которых видел он сам сегодня? Бадди попытался заставить себя остановиться, но ноги настырно несли его вперед.

«Ну уж нет! – смеясь, говорил у него в голове его собственный голос. – Если ты спятил, то узнаешь об этом прямо здесь и сейчас!»

Бадди вышел из-за кустарника и только после этого смог остановиться. Он находился не более чем в десяти шагах от незнакомого мужчины, но тот стоял, продолжая смотреть во двор, не замечая ничего, кроме переливающихся красными, зелеными, желтыми и синими цветами существ.

«Они есть! Они существуют! Здесь! Сейчас!» – Бадди открыл рот, намереваясь прокричать об этом, но заставил себя успокоиться. – Подойти к незнакомцу. Спросить, что он видит? Ведь все это может существовать лишь в моей голове».

Бадди неуверенно шагнул вперед.

– Простите, сэр, – обратился он к незнакомцу. – Эй, сэр, простите… – он замолчал, увидев, что незнакомец не обращает на него внимания.

Бадди подошел к нему чуть ближе и попытался проследить его взгляд.

«Смотрит ли он на странных существ или куда-то сквозь них? – Бадди вздрогнул, ощутив новый приступ озноба. – А что если незнакомец такой же плод воображения, как и цветы ночи?»

Бадди недоверчиво вытянул вперед руку и ткнул незнакомца указательным пальцем в плечо. На мгновение ему показалось, что сейчас этот человек рассыплется на части или с ним произойдет нечто подобное, что происходило с существами у него во дворе, к которым он прикасался. Но ничего подобного не случилось. Палец Бадди уперся в мускулистое плечо. Незнакомец вздрогнул, медленно повернул к Бадди голову.

– Что там такое, черт возьми? – спросил он охрипшим от волнения голосом и снова устремил взгляд во двор. – Ты… Ты видишь их?

– Их? – Бадди почувствовал, как внутри что-то екнуло. Сердце на мгновение остановилось. – Ты… Ты тоже их видишь? – он снова посмотрел на незнакомца. Тот кивнул, повернулся к Бадди.

– А ты?

– И я. – Бадди облизнул пересохшие губы.

«Отлично, ты не спятил, что теперь?» – словно издеваясь, спросил его собственный голос.

«А что теперь?» – Бадди растерянно хлопнул глазами.

«А то ты не знаешь!»

«Нет. Что я должен знать?»

«Твоя тайна, тупица! Разве не видишь? Сейчас ты потеряешь то единственное, что у тебя осталось!»

Бадди зажмурился, чувствуя, что либо сходит с ума, либо снова спит.

– Нужно попытаться поймать их, – сказал незнакомец.

Бадди услышал его голос откуда-то издалека, но тем не менее он был реален. Да и незнакомец вовсе не был незнакомцем. Да. Сейчас Бадди вспомнил его. Он жил в конце улицы… Джон Грэнни.

Бадди вспомнил оставленные отцом записи. Если сосед-алкоголик расскажет сейчас о том, что здесь происходит, если поднимет шум, то он, Бадди, уже не сможет ничего изучить. Люди придут сюда, станут изучать его дом, его записи, его самого. Он потеряет то немногое, что у него осталось. Потеряет тайну своего отца, которую тот доверил ему, а он не смог сохранить, изучить и закончить.

Бадди замер, почувствовав сладкий цветочный запах. Он исходил не от существ у его дома. Этот запах… Бадди вспомнил, как выбросил пробирку с зельем, которое смогло отправить его в странный нарисованный мир. Что если она не разбилась? Что если это чудесное вещество все еще находится в ней? Бадди нетерпеливо начал переминаться с ноги на ногу. Почему же он не прочитал записи отца? Почему не изучил их? Что если там действительно есть объяснение всему, что с ним произошло в прошлую ночь? Бадди закусил губу и нетерпеливо посмотрел на соседа по улице.

– Знаешь, Джон, думаю, будет лучше, если ты пойдешь домой, – сказал он, надеясь, что догадка подтвердится и сосед окажется, по обыкновению, пьян. В этом случае он сможет сейчас избавиться от него, а завтра убедить, что ничего не было. – Не думай, что я обвиняю тебя за привычку выпить, но…

– Я не пьян… – покачал головой Джон Грэнни, продолжая смотреть на странных существ, которые заливали газон у дома Бадди Хоскинса мягким призрачным светом.

– Послушай, Джон…

– Я не пьян… – он облизнул полные губы. – Не так сильно пьян, чтобы быть не в состоянии понять, что здесь происходит. Это… Это… Это чудо! – последнее слово озарило его лицо каким-то благоговейным светом. – Чудо, – повторил Грэнни и робко сделал шаг вперед, к светящимся существам.

– Нет, Джон! – Бадди схватил его за плечо, пытаясь остановить.

«Все рушится! Все разваливается!» – мысли в голове мелькали в хаотичном хороводе начинавшейся паники. «Нельзя! Нельзя позволить узнать эту тайну никому!»

– Все нормально, Хоскинс, – свистящим от одышки шепотом сказал Грэнни. – Я присмотрю за этими тварями, а ты пока сходи, позови всех кого сможешь. Нужно поймать их. Обязательно поймать!

Он шагнул вперед, сбрасывая с плеча руку Бадди. «Нет, сколько бы он ни пил, а сил у него как у быка», – в панике подумал Бадди, пытаясь решить, как остановить Грэнни, избавиться от него… Избавиться. Пришедшая в голову мысль вызывала озноб. Бадди поежился, но отмахнуться от внезапной идеи уже не смог. «Избавиться. Избавиться. Избавиться!» Но как? Он же не служил в армии, не обладает никакими специальными навыками. Бадди огляделся, нервно кусая губы.

– Думаю, я смогу поймать одну из этих тварей! – сказал Грэнни, заставив Бадди нервно закусить губу.

«А что если сейчас мимо пойдет еще кто-нибудь? Что если сейчас Грэнни начнет кричать и разбудит соседей?» Бадди сжал кулаки, готовый наброситься на Грэнни, но разве он сможет одолеть его? Нет, все станет только хуже. Нужен один удар. Один точный удар.

– Иди же за подмогой, Хоскинс! – поторопил Грэнни.

– Уже иду! – заверил его Бадди, пытаясь отыскать что-нибудь увесистое, что сможет сравнять шансы при драке, а может быть, и дать ему преимущество. Но что? Что?! ЧТО?!

Бадди метался за спиной Джона Грэнни, словно попавший в западню зверь.

– Чего же ты ждешь, Хоскинс?! – не оборачиваясь, недовольно заворчал Грэнни. – Или же тебе пинка нужно дать для скорости?! – он замолчал, прислушиваясь к шагам Бадди.

Бадди замер. Что же ему делать? Под рукой совсем ничего нет. Бадди нервно дернулся в сторону, будто желая уклониться от взгляда Грэнни, если тот вдруг обернется. Носок ботинка натолкнулся на что-то увесистое. Бадди машинально выругался, опустил голову. Железная коробка отца. Она лежала у него под ногами. Бадди даже не сразу понял свою удачу.

«Поднять, размахнуться, ударить. Поднять, размахнуться, ударить? Поднять, размахнуться, ударить!» – идея медленно заполняла сознание, разрасталась, подчиняла себе разум. И записи, находившиеся внутри железной коробки. Листы бумаги, пропитанные сладким цветочным запахом другого мира. Дивного мира. Желание вернуться в новую реальность стало таким сильным, что на его фоне желание скрыть тайну, ударив Джона Грэнни, померкло.

Бадди нагнулся и поднял железную коробку. Он держал ее в руках как новорожденного ребенка – трепетно, заботливо. Если где-то и находился билет в очаровавший его мир, то он был именно здесь – внутри железной коробки, на листах, пропитавшихся горючей жидкостью. Бадди вспомнил, как стоял над кладезем знаний с зажженной спичкой, и ужаснулся от понимания того, что в тот момент действительно собирался сжечь все это. Но когда это было? День назад? Неделю?

«Всего лишь час, Бадди. Всего лишь час», – этот голос внутри головы начинал уже раздражать.

Бадди поморщился, признавая, что действительно мог сжечь все записи и исследования отца. Но разве есть на свете люди, не принявшие за свою жизнь ни одного неверного решения?! К тому же он ведь не сжег эти записи. Они сейчас здесь, у него в руках. Бадди захотелось немедленно отправиться домой и изучить все, что здесь написано. Может быть, ему удастся создать зелье, однажды отправившее его в нарисованный мир?

Всего день миновал с тех пор, как он побывал там, а в груди уже поселилась тоска. Бадди вспомнил дивных существ, последовавших за ним из того мира, и поднял голову, чтобы посмотреть на них, поверить, убедить себя, что все это не плод его воображения.

Джон Грэнни, который еще мгновение назад стоял прямо перед ним, теперь крадучись приближался к переливающимся существам. Они парили в воздухе, не замечая опасности.

«Поймать. Схватить. Поймать, схватить», – в затуманенном алкоголем сознании не было больше никаких других мыслей. Прозрачные, сотканные будто из самого воздуха конечности существ извивались так близко, что Грэнни не сомневался в успехе задуманного. Он поймает эту тварь, схватит, сожмет в своей руке.

Бадди вспомнил, как сам не так давно прикасался к этим распустившимся цветам другого мира, вспомнил, как это прикосновение побуждало их делиться, рождаться, распускаться, украшая ночь новым потомством. Нет, он не может позволить Грэнни проделать то же самое. Не может! Это словно… Словно… Словно видеть, как какой-то лесоруб с недельной щетиной лапает твою любимую женщину, и ничего не делать.

– Нет, не смей! – прошептал Бадди, сжимая в руках железную коробку с записями отца.

– Заткнись, Хоскинс! – прошипел сквозь зубы Грэнни.

Его взгляд впился в извивающиеся конечности ближнего к нему существа, мышцы напряглись. Еще один шаг, одно молниеносное движение и… Мир вздрогнул, вспыхнул тысячью ярких звезд. Грэнни попытался оглянуться и посмотреть, кто посмел ударить его. Бадди снова поднял над головой коробку и еще раз опустил ее на затылок своего неугомонного соседа. Грэнни застонал.

– Какого черта? – проворчал он, пытаясь зажать рукой кровоточащие раны.

«Почему он не падает?» – лихорадочно подумал Бадди, обвиняя себя в недостаточно сильно нанесенных ударах.

– Хоскинс, – прохрипел Грэнни, поворачиваясь к обидчику. Мысли путались в голове, но понимание того, кто ударил его, было ясным и четким. – Клянусь, я сверну твою цыплячью шею, если ты сейчас же не… – последнее слово оборвалось, заглушенное еще одним ударом.

На этот раз грань железной коробки ударила в лоб. Кожа лопнула. Бадди показалось, что он услышал, как хрустнула кость. Грэнни стоял, повернувшись к нему лицом, и немного покачивался. Из разбитого лба бежали струйки густой крови. Цвет крови показался Бадди странным – слишком темным. «Но ведь сейчас ночь, а значит, все краски более темные, – мысль потянула за собой следующую череду мыслей. – Если сейчас ночь, значит, все спят, а если все спят, то никто не увидит, что сейчас здесь происходит.

«А что происходит?» – Бадди опустил трясущиеся руки. С железной коробки капала кровь.

«Ты убиваешь его, парень! – сказал, смеясь, в голове собственный голос. – Ты собираешься стать убийцей!»

– Нет, – затряс головой Бадди. Грэнни услышал его голос. Затуманенные глаза наполнились жизнью. Он захрипел, протягивая к Бадди окровавленные руки.

– Я убью тебя, цыплячья шея! – силуэт обидчика двоился в глазах, но Грэнни был уверен, что даже касательного удара будет достаточно, чтобы отправить сосунка в нокаут. – Убью!

Он занес кулак, пытаясь прицелиться.

«Ударь его, иначе он ударит тебя!» – заверещал в голове Бадди восставший против своего хозяина голос.

Бадди пытался сопротивляться, возражать, но самое весомое доказательство правоты слов этого голоса было прямо перед ним – шатающийся Грэнни, целившийся кулаком ему в лицо. Один удар – и нокаут обеспечен. Бадди поднял над головой железную коробку и, признавая безвыходность сложившейся ситуации, опустил на переносицу Грэнни. Удар получился глухой, сдобренный громким хрустом. Сломанный нос Грэнни скривился на левую сторону, и из него хлынула кровь. Грэнни выпучил слезящиеся глаза и начал жадно хватать ртом воздух. Руки его опустились.

«Падай же! Почему ты не падаешь?!» – Бадди отчаянно кусал губы.

– Я убью… – Грэнни шагнул к нему, покачнулся, раскинул руки и повалился на спину, разбивая стройность парящих в воздухе позади него существ из другого мира.

Он ударился о землю и затих. В наступившей тишине Бадди пытался услышать его дыхание. Ничего. Лишь парящие над распластавшимся на земле телом цветы ночи продолжали делиться, потревоженные падением.

«Я убил его, – подумал Бадди, прислушался. Тишина. Даже голос в голове – и тот молчит. – Господи, я убил его! – Бадди едва сдержался, чтобы не закричать. – Что же делать?»

Он оглядывался, ища ответ. Его старенькое «БМВ»! Он может сесть в машину и уехать из города. Взгляд снова остановился на бездыханном теле. «А что если попробовать избавиться от него? Погрузить в багажник и вывезти куда-нибудь за город? Разве у громилы не было врагов? Конечно, были! А что потом? Жить, пугаясь каждого стука в дверь? Что же делать?» Бадди до крови прокусил губу, но даже не заметил этого. Отец! Это все из-за отца! Даже после смерти он продолжает портить ему жизнь!

Бадди поднял глаза к святящимся существам над телом Грэнни. Он убил человека ради того, чему нет места в этом мире, ради того, что очаровало его в другой реальности… Бадди крепче сжал в руках железную коробку отца с записями. Он не будет бояться, не будет дрожать от каждого стука в дверь. Он сбежит из города, из штата, из страны, из всего этого бездушного мира! На испуганном лице Бадди появилась безумная улыбка надежды.

«Все будет хорошо», – сказал он себе.

«Если только тебе хватит смелости и мозгов, чтобы воплотить свою идею в жизнь, – сказал ему голос в голове. – Ты должен все спланировать. Могу дать подсказку: начни с того, что избавься от тела».

«Конечно! Избавиться от тела! – Бадди прикусил губу, снова не заметив, что пустил себе кровь. – Но как? Куда мне его деть? Погрузить в машину и вывезти за город?»

«И у тебя хватит смелости проехать столько, зная, что за спиной находится труп?»

«Может быть…» – Бадди поморщился, заставил себя посмотреть на тело Грэнни и представить, как запихивает эту тушу в багажник. Хватит ли у него сил? Нужно попробовать. Бадди наклонился и взял соседа за не успевшую остыть руку.

– Тяжелый, кабан!

«Да ты коробку-то поставь!» – посоветовал ему голос внутри головы.

«Точно! Конечно, – подчинился Бадди и снова попытался поднять Грэнни, чтобы взвалить его себе на плечи. – Сколько же он весит?!»

«Да ты не поднимай его, а тяни!» – снова дал дельный совет собственный голос.

Бадди подчинился.

«Вот только коробка отца!» – он остановился и щенячьими глазами посмотрел на доставшееся ему наследство.

«Избавься сначала от тела!» – цыкнул на него голос.

«А если…»

«Делай что говорят!»

Бадди сжался, понимая, что в любой момент мимо может проехать машина или пройти случайный ночной прохожий. Он напряг все силы, что в нем оставались, но смог сдвинуть тело Грэнни лишь на несколько шагов.

«Нет, я не смогу», – плаксиво сказал он самому себе. «Должен! – решительно возразил собственный голос. – Еще немного, а там подгонишь машину и…»

«Мне все равно не удастся уложить этого орангутанга в багажник!» – Бадди почти выкрикнул это. Паника снова начала возвращаться, но на этот раз с небывалой силой. Ему хотелось сесть на землю, закрыть голову руками и расплакаться.

– Я не смогу, – прошептал он, чувствуя, как глаза начинают заполняться слезами. – Я устал. У меня ничего не выйдет.

«А ну за дело!» – прикрикнул на него внутренний голос.

– Нет. Хватит. – Бадди закрыл глаза и начал медленно оседать на землю. – Грэнни слишком тяжелый, слишком… – он всхлипнул, зевнул, снова всхлипнул.

«Ладно, а что если мы не будем грузить его в машину? – предложил ему голос более дружелюбно. – Можно просто оттащить его в заросли шиповника и уехать. Когда его найдут, то ты будешь уже далеко. Ведь так?»

– Я не знаю, – Бадди шмыгнул носом. Идея казалось неплохой, но голова работала слишком медленно, чтобы обдумать это.

«А ты не думай! Просто делай и все», – услышал он собственный голос.

Сходит ли он с ума или же это еще одна часть мира, где он недавно побывал? Ведь прежде он никогда не разговаривал сам с собой. Хотя и сейчас не разговаривает. Скорее слышит, как кто-то говорит ему его собственным голосом. Кто-то другой, не он сам. Нет. Верно?

Бадди постарался ни о чем не думать, прислушиваясь к ходу своих мыслей. Вернется ли голос? Тишина. Даст ли ему совет? Тишина. Точно, все советы уже даны.

Взгляд Бадди устремился к Джону Грэнни. Залитое кровью тело лежало на расстоянии вытянутой руки от него, и над ним кружились десятки крохотных белых точек, из которых прорастали воздушные разноцветные конечности. Потревоженные, они делились настолько быстро, что невозможно было определить, кто кому дает жизнь. Точки делились, продолжая оставаться соединенными с другими точками-сердцами. И свет. Света стало больше. И все это над телом Джона Грэнни. Испугал ли он их? Нет, скорее приглянулся им. Бадди почувствовал слабый укол ревности. Разве не он привел эти ночные цветы в этот мир? Разве не заботился о них, не позволяя Грэнни прикоснуться к ним? А чем они отплатили ему? Вниманием, направленным к тому, кто хотел их поймать?

Перед глазами почему-то появился образ Кларисс. Сейчас она показалась Бадди похожей на этих дивных существ: такая же красивая, такая же непостоянная. Но теме не менее он готов любить их, защищать. Ревность и любовь. Как странно, когда эти чувства поселяются в одном сознании, не выжигая, а дополняя друг друга. И вера в самого себя – она возрастает, добавляя сил в те моменты, когда сил, кажется, уже нет.

Бадди шмыгнул носом и заставил себя подняться. До зарослей шиповника оставалось несколько шагов. «Просто сделать то, что должен сделать, и все», – сказал себе Бадди, втайне надеясь услышать ответ, рожденный собственным голосом, но ответа не было. Все было сказано прежде. Оставалось лишь действовать. Бадди взял Грэнни за испачканную кровью руку и кряхтя потащил в заросли шиповника, заставляя себя не думать, хватит ли у него сил сделать это. Он должен. Просто должен и все.

Ветви шиповника укололи Бадди в спину, оцарапав шипами кожу. Боль принесла осознание того, что задуманное находится всего в одном шаге. Он почти справился. Почти… Бадди взял Грэнни за ноги и попытался закатить его под кусты шиповника. С третьей попытки у него это получилось. Не самое удачное место, чтобы спрятать тело, но другого все равно нет.

Переводя дыхание, Бадди отошел в сторону, желая убедиться, что случайный прохожий не разглядит тело Грэнни. В темноте что-либо увидеть, конечно, невозможно, но днем, когда солнце начнет светить… Бадди представил, как запах разлагающейся плоти привлекает обеспокоенных соседей. Что ж, пара дней форы все равно лучше, чем ничего. К тому же… Бадди суетливо начал оглядываться, пытаясь вспомнить, где оставил железную коробку с записями отца.

«Нет. Только не это!» – Бадди почувствовал, как екнуло сердце. Он не может потерять эту коробку! Без нее у него нет шансов! Может быть, даже с ней нет, но… Бадди облегченно выдохнул. Дивные существа, следовавшие за Грэнни, не пожелали отправляться за ним в кусты шиповника и теперь снова вернулись в центр газона, залив его призрачным светом. И коробка была прямо под ними. Эти существа, эти цветы ночи словно чувствовали, что они связаны с ней, обязаны ей своим появлением в этом мире.

«Последуют ли они за ней, если я заберу ее?» – подумал Бадди, глядя не то на коробку, не то на существ из другой реальности. Их воздушные конечности, переливающиеся сочностью красок, очаровывали, гипнотизировали, приковывали к себе взгляд. И время, казалось, застывает. Время этого мира. Бадди тряхнул головой, прогоняя внезапное наваждение. Что это? Почему этого не было, когда он наблюдал за разноцветными существами в их мире?