Текст книги "Дети ночных цветов. Том 1"

Автор книги: Виталий Вавикин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Бегу? – он растерянно хлопнул глазами, еще раз и еще. Взгляд Трэйси обжигал, проникал в сознание. – С чего ты взяла… – Бадди запнулся. Желание убежать сводило с ума нестерпимым зудом. Убежать прямо сейчас, сесть в машину и гнать прочь отсюда!

Бадди покосился в сторону «БМВ». Бежать! Бежать! Бежать! Нет. Он не может. Но нельзя оставаться здесь! Его раскрыли, раскусили, вывели на чистую воду. Он – беглец, убийца! А если не думать об этом? У него есть цель, есть план, и нужно держаться этого плана. Но если эта девка все знает, тогда что ему делать с ней? Бадди вспомнил Джона Грэнни, как ударил его железной коробкой, лежащей сейчас у него в машине на пассажирском сиденье. Нужно лишь взять и…

Сколько людей видели, как он выходит с Трэйси из бара? Все! И что будет, если он воплотит в жизнь свой безумный план? В кого он превратится? В настоящего убийцу, чьи действия продиктованы не аффектом, как это было с Грэнни, а холодным расчетом? Нет, он не может, не осмелится. Да и если это случится, то его станет искать вся полиция, что есть сейчас в этой стране. Он превратится в серийного убийцу, в маньяка.

Бадди почувствовал, что вспотел, но не обратил на это внимания. Он искоса посмотрел на Трэйси, решив, что лучшим будет сейчас все отрицать. Не может же она читать мысли, не может знать, что случилось днем ранее. А если ей нужна его коробка? Если ей нужны записи отца? Ведь она знала его. Может быть, ее рассказ о том, что они ни разу не встречались, – это ложь? «Паранойя, – заверил себя Бадди, поздравляя с тем, что так легко удалось поставить себе диагноз. – Самая настоящая паранойя!» Он шумно выдохнул и наградил Трэйси наигранно-снисходительным взглядом.

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – Бадди прислушался к своему голосу, надеясь, что он звучит естественно.

Трэйси моргнула. В уголках ее рта начала зарождаться улыбка, но она легко подавила ее. «Как же! Не понимает он?!» – Трэйси подавила еще одну улыбку. Взгляд ее снова стал колким.

– Понимаешь, – сказала она Бадди. – Еще как понимаешь, вот только не пойму, что это. Какова причина? – Трэйси пытливо прикусила губу. – Девушка? – предприняла она робкую попытку. Бадди нервно моргнул, вспомнив Кларисс. На этот раз Трэйси позволила улыбке изогнуть губы. – Точно. Девушка. – Она приглядывалась к Бадди, пытаясь понять, как глубока его обида, как глубоко желание бежать прочь от воспоминаний.

Бадди нервничал. Как же ему сейчас хотелось, чтобы все было действительно так, как сказала Трэйси. Девушка! Всего лишь девушка. Будь все так, то ему не пришлось бы бежать, не пришлось бы бояться собственной тени, не пришлось прислушиваться к звукам сирен, боясь, что это пришли за ним. Нет. Будь виной его бегства девушка, все было бы гораздо проще. А так…

– Не волнуйся, – сказала Трэйси, неверно истолковав его тяжелый вздох. – Девушки приходят и уходят. Ничего страшного. Все будет хорошо. Ты вернешься в свой город и…

– Я не вернусь в свой город, – сказал Бадди, перестав бояться. Она не знает о том, что случилось на самом деле. А если не знает, то и не несет для него никакой угрозы.

– Не вернешься? – Трэйси почувствовала укол раздражения. «Что же, черт возьми, это за проклятие, благодаря которому в ее жизни встречаются только упрямцы?!» – она поджала губы, пытаясь собраться с мыслями. – Хорошо. Не хочешь возвращаться в свой город – отправляйся в любой другой. Куда захочешь! Только не оставайся здесь.

– Чем плох Милвилл? – Бадди улыбнулся, глуповато хлопнув глазами. – На мой взгляд, очень тихий и мирный город. Мой отец жил здесь, и я приехал сюда, чтобы осмотреть его дом. Что в этом плохого?

Он подошел к Трэйси и взял ее за руки. Поцелуй, который она подарила ему за пару минут до этого, сближал и убирал ненужные грани. Бадди не знал, почему Трэйси сделала это, но ему определенно нравилось, как развиваются события. Сначала ты думаешь о том, как убить человека, потом понимаешь, что для убийства нет причины, и думаешь уже о том, как переспать с ним. Очень странная жизнь. Особенно если учесть, что дорога каждая минута. Кто знает, когда найдут тело Грэнни? Мысль о последнем заставила Бадди собраться и сосредоточиться на том, зачем он приехал в этот город.

– Полагаю, ты могла бы показать мне дом, где жил мой отец, – сказал он, думая, что предпримет, если Трэйси сейчас скажет «да». Ведь никто не заставляет его оставаться здесь надолго. Он может проникнуть в дом без разрешения, осмотреться, забрать все, что ему нужно, и уехать. Почему бы и нет? – Ты знаешь, где находится этот дом? – Бадди пытливо заглянул Трэйси в глаза.

Она молчала.

«Что-то не так, – решил Бадди. – Что-то определенно не так!»

«Он не понимает. Он совсем ничего не понимает!» – Трэйси болезненно заломила руки.

– Что-то не так с этим городом, – сказала она, понимая, что сейчас похожа на ненормальную. – Что-то не так со всеми, кто здесь живет.

Трэйси заглянула Бадди в глаза. Нет. Он не воспринимает ее всерьез! Может быть, все дело в том, что он сын Роберта Хоскинса? Может быть, ему и не нужны все эти объяснения? Что если он знает намного больше? Да и что в действительности знает она? Ничего конкретного. Лишь предчувствие да эти странные огни в ночной мгле. Нужно было решиться хоть раз и посмотреть, что это. Или спросить. Кажется, все знают, что происходит, кроме нее.

– Когда я сбежала отсюда в последний раз, город умирал, – сказала Трэйси, чувствуя, что просто обязана поговорить хоть с кем-то, кто не находится под странными чарами этого проклятого (или благословленного?) города. – Меня не было здесь почти два года, – Трэйси поморщилась, вспоминая не самый удачный период в своей жизни. – Твой отец… – она облизнула пересохшие губы. – Он жил здесь никем не замеченный. Мы думали, что он писатель или ученый, который работает над диссертацией… В общем, никому не было до него дела. Пока однажды он не встретился с Райсом Монтгомери и не предложил ему возродить Милвилл.

– Кто такой этот Монтгомери? – спросил Бадди, решив, что этот человек может быть полезен ему, может помочь в поисках, указать, что искать и где. Он посмотрел на Трэйси и, увидев ее грустную улыбку, понял, что надежды напрасны.

– Райс Монтгомери – старикашка, вечный мэр этого мертвого города, – сказала Трэйси, пытаясь понять, чем был вызван у Бадди подобный интерес к этому человеку. – Твой отец пришел к нему и предложил привлечь в Милвилл туристов, сделав так, чтобы люди сворачивали с автострады и ехали сюда, тратя время и деньги. – Она замолчала, но улыбка на ее губах осталась.

«Она ждет, – решил Бадди. – Ждет, когда я задам ей вопрос: что предложил отец».

– И что это было? – подчинился он желанию Трэйси, замечая, как улыбка ее стала еще шире. Она молчала, разжигая любопытство, словно ребенок, который рассказывает о чем-то, заранее зная, что если не разжечь любопытство, то никому не понравится история. – Это… Это… – Бадди попытался подыграть, но понял, что у него нет ни желания, ни способностей. Воображение вдруг остановилось, утратив рациональную грань. Если пытаться мыслить трезво, то в голове пустота, если позволять воображению разыграться, то все, что приходит на ум, начинает напоминать безумие. – Что, черт возьми, предложил мой отец? – спросил взволнованно Бадди.

Трэйси снова промолчала, вызвав раздражение. Бадди стиснул зубы, пытаясь сдержаться.

– Подделка, – наконец сказала Трэйси. – Все, что предложил твой отец, было величайшей подделкой, когда-либо созданной в этом городе, – она выждала еще одну короткую паузу, желая убедиться, что Бадди заинтригован.

– Что значит «подделка»?! – резко спросил Бадди, устав от этой странной игры в нагнетание напряжения.

Страх, паранойя, беспокойство – все чувства, с которыми Бадди боролся последние часы и думал, что смог взять под контроль, вернулись с новой силой. «Что она сказала? Подделкой? Именно так. Но разве это возможно? – на лице Бадди появилась болезненная гримаса. – Мир. Дивный нарисованный мир! Разве это может быть подделкой?! А те дивные существа, которых видели я и Джон Грэнни?»

Бадди вздрогнул. Убийца, ставший убийцей, потому что кто-то решил устроить величайший обман! Но как такое возможно? Неужели на самом деле нет ни мира, в котором он, Бадди, сможет укрыться, ни способа отыскать этот мир? «Но если все так, то значит, все мои видения были лишь галлюцинацией?» – Бадди снова вздрогнул. Мысль была далекой, но от того не менее желанной. Ведь если все его видения были галлюцинацией, то значит, есть шанс, что Джон Грэнни жив. Нет. Не так. Есть шанс, что он вообще не встречался ему в ту ночь. «Может быть, я просто спятил, убил свою собственную галлюцинацию?» Признавать свое безумие было не самым приятным, но Бадди чувствовал, что это лучше, чем признавать факт того, что он стал убийцей. Нет. Он не убийца. Он просто перенервничал. Просто… Бадди бросил требовательный взгляд на Трэйси.

– Что значит «подделка»? – процедил он сквозь зубы, боясь, что сейчас она рассмеется и скажет, что разыграла его. – Отвечай! – выкрикнул Бадди, заставив Трэйси вздрогнуть.

«Да что же не так с ним?!» – подумала она, машинально отступая на шаг назад.

– Ответь мне! – прошипел он сквозь зубы и начал приближаться к ней, собираясь получить ответ любой ценой.

«Тут определенно дело не только в женщине», – решила Трэйси. Появившееся при этой мысли волнение нравилось ей. Оно разгоняло кровь, прочищало разум. Она словно снова оказалась той шестнадцатилетней девочкой, которая бежит из родного города навстречу приключениям и веселью, и нет сомнений, что все будет хорошо. Трэйси остановилась и встретилась с Бадди взглядом.

– Почему ты здесь? – резко спросила она, понимая, что играет с огнем, но не в силах отказать себе в этом. – Дело ведь не только в девушке, верно?

– Что? – Бадди остановился, как если бы получил удар в живот: он сгорбился и осунулся. – Почему ты решила…

– Верно. Не только в девушке. Может быть, даже совсем не в девушке, – Трэйси прищурилась. От волнения и возбуждения голова шла кругом. – Расскажи мне.

– Нет.

– Почему?

– Потому что… – Бадди вдруг почувствовал, как усталость наваливается на плечи. Нет. Надежда рухнула. Он убийца. Все не может быть так хорошо. Даже если у него была галлюцинация о другом мире, то Джона Грэнни он убил по-настоящему. – Я не могу, – плаксиво выдохнул Бадди.

– Не можешь или не хочешь?

– Не могу. – Бадди шагнул вперед и взял ее за плечи. – Пожалуйста, расскажи мне об отце, о том, что он сделал для этого города, и, обещаю, если все окажется не так плохо, как я думаю, то обязательно расскажу тебе, что случилось.

– Посмотрим, – Трэйси повела плечами, ловко высвобождаясь из рук Бадди. Она не использовала силу, просто выскользнула из его пальцев и все.

– Трэйси! – позвал Бадди. Она дошла до его машины, обернулась.

– Обычно это происходит на южной окраине города, – она посмотрела на часы. – Если поторопимся, то успеем к началу.

– Началу чего?

– Обмана. – Трэйси дернула ручку «БМВ». Дверка открылась. Трэйси села в машину и захлопнула дверку.

Сколько уже в ее жизни было подобных машин?! Голубые как небо, белые как снег, желтые как песок… Трэйси закрыла глаза и откинулась на спинку сиденья, чувствуя запах старой кожи салона. Никогда прежде Трэйси не замечала, что этот запах не нравится ей. Но сейчас он вызывал дискомфорт. Она услышала, как Бадди садится в машину, но открывать глаза не стала. Устало заурчал старый двигатель.

– Езжай вперед, – сказала Трэйси. Машина тронулась.

В подвеске что-то щелкнуло. Бадди покосился на Трэйси, но она ничего не замечала. Она не то спала, не то находилась где-то далеко отсюда. Впрочем, как и он сам. Где угодно, но только не в реальности. В этой кошмарной реальности. В этой никчемной реальности. Перед глазами почему-то появился образ Кларисс. Она смотрела на него из пустоты и улыбалась, обнимая Кларка Мингера. На последнем были надеты короткие шорты и сандалии на босу ногу. Бадди подумал, что если бы Кларисс сказала ему, что если он хочет быть с ней, то должен одеваться подобным образом, то он, возможно, принял бы предложение. День назад или неделю – точно. Лишь бы она не уходила. Но сегодня… Бадди вспомнил Джона Грэнни. Нет, сегодня бы он уже не сделал этого, даже не стал задумываться о возможности подобного. Ни за что.

Бадди посмотрел на Трэйси. Глаза ее были по-прежнему закрыты, и он мог разглядывать новую знакомую, не опасаясь резких высказываний с ее стороны. Эта девочка определенно нравилась ему. Сколько ей было? Двадцать один? Двадцать три? Бадди попытался представить, сколько раз она сбегала из этого города? Пять? Десять? А почему возвращалась? Воображение нарисовала яркие картины жизни в Вегасе. Бадди никогда не был в Городе Грехов, но представить там Трэйси почему-то не составляло особого труда. Вот если представлять там Кларисс, то почему-то все начинает выглядеть до отвращения аморальным, а Трэйси… Представлять Трэйси как-то естественно. Бадди поймал себя на мысли, что относится к ней намного лучше, чем к своей бывшей возлюбленной. В голове мелькнул вопрос: «Интересно, как поведет себя Трэйси, если предложить ей покинуть город и поехать в Канаду или еще куда-нибудь?»

Бадди заставил себя смотреть на дорогу. Глупо думать о бегстве, не разобравшись во всем до конца. Не в том он положении, чтобы развлекаться с Трэйси. Вот если бы встретить ее во время первого визита в этот город одной улицы… Бадди нахмурился, отмечая, что улица эта оказывается весьма длинной. Он ехал и ехал по ней, а она все тянулась и тянулась. Конечно, возможно, за выстроившимися вдоль нее домами ничего нет, кроме пустыни, но… Бадди вздрогнул, почувствовав, как колеса попали в выбоину. Дорога резко нырнула вниз, затем вверх. В лобовом стекле отразились яркие звезды. Трэйси улыбнулась, чувствуя, как замирает в ее груди сердце от подобных взлетов и падений.

– Дорога просела, а так как автострада проходит в стороне, то никто и ремонтировать не стал, – пояснила она, зная, что вопрос неизбежно последует.

Сколько бы раз она ни покидала этот город, всегда был вопрос водителя: «Что, черт возьми, это было?!» – ну или нечто подобное. Трэйси открыла глаза и посмотрела на Бадди. Он был напуган, но не возмущен.

– Теперь сворачивай с дороги, – велела Трэйси.

– С дороги? – Бадди растерянно закрутил головой. – Но там же пустыня!

– Вот туда нам и надо, – Трэйси указала на показавшуюся впереди песчаную дорогу, уходящую в сторону от трассы.

Бадди снизил скорость и осторожно свернул на нее. «Что же здесь мог сделать отец? – думал он, крепче сжимая начавший вырываться из рук руль. – О какой подделке может идти речь?»

– Ты уверена, что здесь мы найдем… – Бадди замолчал, увидев далекое зарево. «Что это? Закат? Нет. Не может быть. Уже слишком поздно. Но тогда что?» – Бадди нервно вглядывался вдаль. Зарево то блекло, то вспыхивало с новой силой. – Это… Это… – Бадди не мог найти подходящих слов. – Это то, о чем ты мне говорила? – он повернулся к Трэйси, но перед глазами стояло далекое зарево. – Что будет, когда мы подъедем ближе?

– Не знаю, – Трэйси пожала плечами.

Она должна была улыбаться – обман Роберта Хоскинса завоевал еще одно сердце, но она не улыбалась. Вместо радости в груди разрасталась тревога. Зарево приближалось к ним, а не они к нему. Сколько туристов за последние годы посетили это место? Много. Но разве это принесло в город обещанные дивиденды? Нет. Ничего не изменилось. Город одной улицы продолжил умирать. Вот только… Трэйси заставила себя не смотреть на далекое зарево. На мгновение ей показалось, что она добилась желаемого, но глаза ее были открыты, а в сознание вливался призрачный свет. Он подчинял, очаровывал. Великий обман. Вот только в чем суть этого обмана? Является ли он одной из самых качественных подделок или же суть обмана заключается в том, что ему удалось убедить всех, что это подделка?

Машина сильнее запрыгала на ухабах, и Трэйси поняла, что Бадди прибавил скорость.

– Не гони так. – Она испугалась, что он потеряет управление и они перевернутся.

– Я хочу посмотреть на это вблизи, – сказал Бадди, настырно продолжая жать на акселератор. – Хочу убедиться, что это подделка. – Он бросил на Трэйси взволнованный взгляд. Она дрожала. Или это дрожала вся машина, потому что дорога стала похожей на стиральную доску? И руль. Еще немного, и он не сможет удержать его. Они перевернутся. А если это случится, то придется добираться до зарева пешком.

Бадди вспомнил мир, куда отправило его выпитое зелье отца. Галлюцинация или реальность? Его взгляд снова устремился к далекому зареву. Теперь он мог различить то, что не удавалось прежде. На темно-алой плоти далекого зарева виднелись тонкие бурые нити, словно вены и сухожилия на лишенной плоти кожи. Вот только картина эта не вызывала отвращения. Наоборот. Она очаровывала, приковывала к себе взгляд.

«Нужно подъехать чуть ближе, и появятся новые подробности», – решил Бадди и тут же поймал себя на мысли, что решение это не было принято им. Оно будто было нашептано ему тем далеким заревом.

«Нужно подъехать чуть ближе. Чуть ближе…»

Бадди затряс головой, понимая, что совершенно не следит за дорогой. Фары выхватывали из темноты желтый песок, разрывали мрак. Бадди заставил себя снизить скорость. Далекое зарево. Почему оно не приближается? Почему? Бадди заставлял себя не отрывать глаз от дороги, понимая, что если посмотрит на зарево еще раз, то уже не сможет пересилить себя и снова переключиться на дорогу. Это сильнее его. Сильнее всего, что есть сейчас вокруг. Это… Это…

Бадди нахмурился. Конечно, для него все это выглядит частицей мира, где он побывал, но вот что об этом думали остальные люди, проложившие в пустыне эту дорогу? Несомненно, все они ехали сюда только с одной целью – увидеть зарево другой вселенной, но только чем было это зарево для них? Инопланетным кораблем? Ликом Божьим? Бадди покосился на Трэйси, стараясь одновременно следить за дорогой.

– А что видишь в этом ты? – спросил он, стараясь уловить ее реакцию. – Я имею в виду это зарево. Чем представляется оно тебе?

– Что значит, чем представляется оно мне?

– Ну чем ты его видишь? Для меня это дверь в другую вселенную, а для тебя?

– Не знаю. Просто зарево и все. – Трэйси подняла голову, вглядываясь вдаль.

Призрачные огни не приближались. Наоборот. Они таяли, растворялись в густой темноте неба. Трэйси не смогла сдержать вздох облегчения… Она закрыла глаза, решив не обращать внимания Бадди на то, что сейчас увидела. Пусть заметит сам. А если нет… Что ж, так даже лучше. Поездка в пустыню еще никого не убивала, главное знать, как вернуться. А это небо, эти чертовы вспышки… Трэйси поежилась, надеясь, что Бадди не заметил. Сейчас меньше всего хотелось отвечать на новую порцию вопросов. «Чем представляется ей это зарево?!» Трэйси раздраженно хмыкнула. Машина подпрыгнула на очередном ухабе. Трэйси качнулась, ударилась головой о боковое стекло, выругалась, потирая голову.

– Ты в порядке? – спросил ее Бадди, отреагировав скорее на брань, чем на удар о стекло. Трэйси проворчала в ответ что-то бессвязное, заставив Бадди повернуться и посмотреть на нее.

– Говорю же тебе, не гони! – прошипела она, продолжая потирать ушиб.

– Извини. – Бадди снизил скорость. Необходимость погони, подчинявшая его пару минут назад, ослабла. Он посмотрел на небо, с разочарованием отметив, как блекнет зарево, недавно казавшееся таким сочным и реальным. «Еще немного, и все это чудо превратится в простую дымку», – решил Бадди, однако останавливаться не стал. – Это всегда растворяется, когда приближаешься к нему? – спросил он Трэйси, кивая головой в сторону зарева.

– Обычно да.

– Обычно? – Бадди нахмурился. – Что значит «обычно»?

– Это значит время от времени, – скривилась Трэйси. – Некоторые люди говорили, что видели… – она замолчала, поджав губы. – В общем, думаю, все видели то, что хотели видеть. – она бросила короткий взгляд на Бадди. – Вот, например, ты. Почему ты решил, что это дверь в другую реальность?

– Я так решил? – насторожился Бадди. – Не помню, чтобы говорил нечто подобное.

– Я помню. – Взгляд Трэйси стал требовательным. Он обжигал, заставлял смущаться, придумывать оправдания… Но мысли путались.

– Я… Я просто… – Бадди с облегчением отметил, что они достигли зарева.

Теперь это напоминало сгустившийся над землей алый туман, будто наполненный капельками крови. Видимость ухудшилась. Бадди остановил машину, зачарованно наблюдая, как туман ласкает его «БМВ», скребется извивающимися щупальцами о стекла.

– Мы можем выйти? – спросил Бадди, надеясь, что новая знакомая знает намного больше, чем хочет показать.

Трэйси молчала. Смотрела на клубящийся туман и думала о чем-то далеком. Ни одной эмоции. Ни один мускул не вздрагивал. «Пустота. Все это пустота», – вертелись в ее голове далекие мысли. Страха не было, но на его месте разрасталась опустошенность. Как недавние ночные кошмары, рваные, пропахшие потом. В них она падала в эту дымку, растворялась в ней, становилась одним целым. А сейчас… Сейчас Трэйси начинало казаться, что если она выйдет из машины, то сны станут реальностью. Она растворится в тумане, перестанет существовать…

– Трэйси! – голос Бадди показался ей далеким, лишенным плоти, как если бы сам туман звал ее по имени, заманивая в свою ловушку. – Трэйси?

– Да? – она спешно заморгала, словно что-то попало в глаз. Реальность возвращалась медленно, проступала из темноты.

«Я в машине. В машине». – Трэйси вспомнила, как оказалась здесь. На мгновение ей показалось, что пустота наполняет ее внутренности, сгущается в ее груди. «Свет. В машине можно включить свет», – Трэйси протянула дрожащую руку к плафону.

– Мы можем выйти из машины? – спросил Бадди. Трэйси нащупала выключатель, послышался щелчок, но свет не загорелся. – Трэйси?

– Я не знаю, – она вжалась в сиденье, пытаясь взять себя в руки.

– Из чего мой отец сделал это? – Бадди смотрел за окно, не замечая страха на лице Трэйси. – Это какой-то газ или что?

– Я не знаю.

– А те, что приезжали сюда… – Бадди протянул руку, чтобы открыть дверь. – Никто из них не пострадал?

– Понятия не имею. – Трэйси попыталась вспомнить хотя бы одного из тех, кто приезжал посмотреть на это чертово зарево. – Кажется, нет, – голос ее надломился. «Зачем я вернулась в этот проклятый город?» Бадди открыл дверь, заставив Трэйси вздрогнуть. – Не выходи!

– Почему? – он обернулся, награждая ее снисходительным взглядом. – Боишься, что я раскрою ваш обман? Но ты же сама рассказала мне об этом.

– Просто не выходи и все. – Трэйси чувствовала, как сильно бьется сердце, но сейчас это было самым желанным. Пустота уходила, оставляла ее.

– Ты что? Ты боишься? – внезапная догадка заставила Бадди усмехнуться. «Глупая девчонка!» – он встретился с ней взглядом и невольно вздрогнул, осторожно прикрывая открытую дверку. – Почему я не должен выходить из машины? – спросил Бадди, чувствуя, как страх Трэйси начинает передаваться и ему.

Она ничего не говорила, не дрожала, ее глаза не были наполнены ужасом, но… Виной всему было молчание. Это зловещее молчание. Знает ли она что-то важное? Видела ли она что-то здесь? Слышала ли что-то о том, как Роберт Хоскинс смог создать это? Что лежит в основе этого зарева? Газ? Игра света? Сложные химические реакции? Галлюцинации? Бадди вспомнил, как путешествовал по другому миру, вспомнил Джона Грэнни. Нет, он просто обязан узнать, что здесь происходит. Уверенность в том, что он не ошибся, приехав в Милвилл, усилилась. Все ответы лежат здесь и сейчас. В одном шаге. В одном слове. Скоро, очень скоро, он узнает, что ждет его. Обречен ли он бежать и прятаться, ускользая от правосудия за содеянное, или же его надежды сбудутся и впереди другая жизнь, другой мир, другая реальность.

Бадди нетерпеливо взял Трэйси за руку.

– Расскажи мне, что ты знаешь, пожалуйста, – попросил он, стараясь не напугать ее своим усилившимся волнением. Трэйси качнула головой. Взгляд ее был устремлен за стекло, в туман. – Тогда я выйду из машины.

Бадди задумался, сможет ли выполнить эту угрозу. Наверное, сможет. Что ему терять? Если отец смог создать величайшую иллюзию и хотел передать ему тайную формулу, то проку от этого уже не будет. В иллюзии не спрячешься, не скроешься от проблем. Так что даже если эта иллюзия причинит ему вред, отравит его или что-нибудь еще, то хуже уже не станет. Но если это не иллюзия, не подделка…

– Расскажи мне, Трэйси. Расскажи, что здесь происходит.

– Я не знаю, – монотонно сказала она, продолжая смотреть за окно.

– Тогда скажи, чего ты боишься? – Бадди сильнее сжал ее руку. – Почему ты хотела, чтобы я уехал?

– Потому что… – Трэйси замолчала, нервно облизнула губы. Разыгравшееся воображение рисовало в тумане, окутавшем машину, незримое присутствие чего-то чудовищного. Или же это не воображение?

– Трэйси? – тревожно позвал Бадди, увидев, как округлились от страха ее глаза. «Может быть, она ненормальная?» – пронеслась у него в голове далекая мысль. Но как быть тогда с этим туманом? Как, черт возьми, его отец смог создать это?!

– Ты видел? – дрожащим голосом спросила Трэйси.

– Видел что? – ее страх передался и Бадди.

Он попытался проследить за ее взглядом, отмечая, что туман стал гуще. Теперь в этой белой, клубящейся плоти мог скрыться кто угодно. Бадди напряг глаза так сильно, что у него заболела голова. «Нужно уехать отсюда!» – вертелась у него в голове мысль. Но куда? Если бы можно было вернуться назад и исправить содеянное! Но вернуться нельзя. Он сам создал для себя эти проблемы и теперь сам должен разбираться в них. Теперь это его единственный шанс.

– Давай уедем отсюда, – попросила Трэйси, отчаянно скрывая сквозившую в голосе дрожь.

– Я не могу. – Бадди резко обернулся, решив, что уловил движение за боковым стеклом. Ничего. Только туман. – Я… Я… – Бадди почувствовал усталость последних дней. Хотелось зажмуриться, а когда глаза снова откроются, понять, что все это сон. Может быть, Бадди именно так и поступил бы, если бы не туман вокруг его старого «БМВ». Туман, который словно говорил ему: «Закроешь глаза, и я проникну в машину, проникну в тебя, в самое сердце, в мозг…» – Мне некуда возвращаться, – решился Бадди, надеясь, что Трэйси слишком напугана, чтобы задавать вопросы.

– Чушь! – голос Трэйси показался ему далеким и отстраненным. – У каждого из нас есть свой дом.

– Я не говорю, что у меня нет дома. Я говорю, что не могу вернуться туда. – Бадди обернулся, среагировав на тень, мелькнувшую в зеркале заднего вида. Снова ничего материального. Лишь пустота, темнота, ночь. – Кажется, я схожу с ума, – признался Бадди.

– Поверь мне, это не безумие, – впервые за последние минуты Трэйси повернула голову и встретилась с ним взглядом. – Просто включи зажигание и возвращайся домой. – Она выдержала небольшую паузу, специально дожидаясь, когда Бадди откроет рот, чтобы возразить. – Или же просто беги. Беги куда глаза глядят. Но не оставайся здесь. Не надо. Пожалуйста.

– Вот как? – Бадди проворчал себе под нос что-то нечленораздельное.

– Думаю, ты узнал все, что хотел, – поторопила его Трэйси. – Так что…

– Ничего я еще не узнал, – резко оборвал ее Бадди.

Страх начинал раздражать. Страх, рожденный отсутствием знаний. Что это за место? Чего боится Трэйси? Что создал отец в этой чертовой пустыне? Выяснить можно только выйдя из машины, но как заставить себя открыть дверь теперь, когда туман стал гуще. Или же это все у него в голове? Еще одна галлюцинация? Как тот мир, в реальность которого он продолжает верить?

Злость на отца закипела в груди. Она никогда не найдет выхода, потому что главный виновник ее возникновения уже мертв. Или же нет? Или же головы, на которые можно выплеснуть гнев, все еще есть? Да, как быть с жителями этого города? Разве они не являются прямым продолжение устроенной отцом фальсификации? Бадди устремил на Трэйси гневный взгляд. Вот, например, она. Разве она не привезла его сюда? Разве не рассказала о том, что сделал его отец, забрав у него, у Бадди, последнюю надежду на спасение? От воспоминаний об убийстве Джона Грэнни у Бадди заболела голова. Виски начали пульсировать так сильно, что глаза налились кровью. «Обман! Все это обман! Вымысел! Иллюзия!» Он увидел еще одну тень, мелькнувшую в тумане. Хватит с него этих видений! Бадди решительно взялся за ручку и открыл дверь.

– Какого черта ты делаешь?! – попыталась остановить его Трэйси.

– Шло бы все к черту! – Бадди отмахнулся от нее руки и вышел из машины.

– Бадди! – Трэйси сморщила болезненную гримасу. Страх остаться одной в машине, среди песков, в окружении тумана подмывал ее последовать за Бадди, но… Ее взгляд устремился к полу. Хлопья тумана медленно вползали в салон «БМВ». – Ну уж нет! – Трэйси перегнулась через сиденье и закрыла дверь.

Бадди услышал хлопок и обернулся. Туман лизал машину, сгущался вокруг нее. Лишь свет фар немного отпугивал его, но… Бадди вздрогнул, почувствовав, как что-то коснулось руки. Трэйси вынырнула из тумана, как призрак: мгновение назад сбоку никого не было, а сейчас она уже держит его за руку.

– Какого черта ты вышла из машины?! – спросил Бадди, решив, что чем грубее будет его обращение к ней, тем меньше шансов, что она заметит его испуг. – Я думал… – голос его предательски надломился, заставив замолчать. – Ты напугала меня, чертова бестия, – признался он, радуясь, что теперь не один.

Трэйси кивнула, но улыбки на ее лице не было. Туман сгущался, обволакивал их.

– Что ты собираешься найти здесь? – спросила Трэйси, вытягивая перед собой руку, чтобы не натолкнуться на что-нибудь, скрытое туманом. «На что? – она истерично хихикнула в своей голове. – На что я могу наткнуться в пустыне? На кактус?!»

Бадди повернулся, награждая ее внимательным взглядом. Друг. Определенно ему нужен друг. Но вот только разумно ли это – видеть друга в первой встречной девке?! Туман смазал черты ее лица, заставив Бадди податься вперед.

– Хочешь знать, что я собираюсь найти здесь? – спросил он, все еще не приняв решения. Трэйси встретилась с ним взглядом, но ничего не сказала. – Незадолго до своей смерти отец написал мне письмо, – Бадди решил, что если расскажет об этом, то ни к чему себя не обяжет. Просто выговорится и все. – Правда, письмо пришло ко мне уже после похорон отца, но полагаю, он все именно так и задумывал, – Бадди выдержал паузу, пытаясь собраться с мыслями. – В письме был ключ от камеры хранения в вашем городе, и я решил, что отец, возможно, оставил мне свои сбережения, – Бадди ухмыльнулся, вспоминая, насколько наивными были его помыслы и желания. – Моя девушка в Омахе… Я думал, что если у меня появятся деньги, настоящие деньги, а не те, что я получал, работая в почтовом отделении, то все у нас с ней получится. Надеялся, что мы поженимся, может быть, даже заведем детей… – Бадди растерянно пожал плечами, словно услышал насмешку над собой. – Почему бы и нет?! Мы же с Кларисс были взрослыми людьми и… – он вспомнил Кларка Мингера. – В общем, я приехал в Милвилл, нашел вокзал, нашел камеру хранения… – и снова перед глазами Бадди появился Кларк Мингер – вечный подросток в шортах и сандалиях. – В коробке, оставленной мне отцом, не было ни денег, ни драгоценностей, которые я планировал подарить Кларисс. Только записи и… – Бадди замолчал, понимая, что подошел к тому месту, когда лучше остановиться.