Текст книги "Дети ночных цветов. Том 2"

Автор книги: Виталий Вавикин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Твоя мать избивает тебя? – нахмурился офицер. Томас поджал губы и кивнул. – И где же она сейчас?

– Вот там! – Томас вытянул руку и показал на Гвен.

– Понятно, – протянул офицер, вышел из машины и взял Томаса за руку. – Ну, пойдем, поговорим с твоей матерью.

– Вы ее накажете?

– А ты разве не за этим подошел ко мне? – взгляд офицера показался Томасу до отвращения колючим, но отступать было поздно.

– За этим, – он решительно кивнул и крепче сжал офицеру руку.

Гвен заметила их слишком поздно, чтобы успеть собраться с мыслями.

– Простите, мисс… – обратился к ней офицер.

– Мороу, – машинально помогла ему Гвен, медленно начиная понимать, что происходит.

– Мисс Мороу, – офицер едва заметно кивнул, указал на Томаса. – Это ваш сын?

– Да. Что он натворил на этот раз? – Гвен пыталась заставить себя не кусать губы, но не могла.

– Натворил? – офицер смерил сначала ее внимательным взглядом, затем Томаса. – Боюсь, он утверждает обратное.

– Ах вот как… – Гвен почувствовала легкое головокружение. Немота расползлась по телу. Нужно было что-то сказать, что-то сделать, но силы вдруг оставили ее. – Значит… Значит… Простите, офицер, но это значит, что он сумел разыграть еще одного человека.

– Разыграть?

– Да. Последнее время совершенно не могу понять, что творится с этим ребенком. Он словно поставил себе цель испортить нам жизнь.

– А его отец?

– Отца нет.

– Очень жаль. Обычно в этом возрасте только авторитет отца и может угомонить их, – офицер неожиданно улыбнулся. – Уж поверьте, у меня таких трое.

– Трое? – Гвен растерянно хлопнула глазами. – Ух ты.

– Да, – офицер снова улыбнулся, наградил Томаса строгим взглядом. – Иногда с ними нужно просто правильно поговорить. – Он попросил Гвен назвать адрес, где они сейчас проживают, и пообещал прислать социального работника.

– Смешно вышло, правда? – спросил Томас, когда офицер сел в патрульную машину.

– Смешно? – Гвен поняла, что все еще держит в руках водительское удостоверение, которое показывала полицейскому. – Да. Очень смешно. – Она взяла Томаса за руку и повела к своей машине.

– А мы разве не пойдем в кино?

– Нет. – Гвен усадила брата на заднее сиденье, включила зажигание.

Мысли путались, голова начинала болеть. Томас молчал, лишь в отеле, когда увидел, что сестра собирает вещи, спросил, почему они должны снова уезжать. Гвен не ответила. Они вышли на улицу, погрузили чемоданы в багажник «Фиесты».

– Я не хочу уезжать, – сказал Томас.

Гвен вздрогнула, попыталась сдержаться, но не смогла. Томас слушал ее крики молча, лишь иногда вздрагивал и пугливо прикрывал глаза. Гвен высказала ему все, что накопилось за последние месяцы, не особенно задумываясь, как на это отреагирует брат. Наконец она шумно выдохнула, всплеснула руками и замолчала, тяжело переводя дыхание. Они стояли на тротуаре у «Фиесты», припаркованной между двумя внедорожниками внушительных размеров. Мимо ходили люди, на которых обращал внимание, казалось, только Томас. Для Гвен мир сейчас был сжат до размеров ее и брата.

– А все-таки здорово я разыграл того полицейского, – неожиданно сказал Томас и широко улыбнулся. На какое-то мгновение Гвен показалось, что она сошла с ума.

– Ты что, хочешь, чтобы тебя забрали у меня? – прошипела она. Томас улыбнулся шире и пожал плечами. Гвен не сдержалась и дала ему пощечину.

– Дура! – вскрикнул Томас, отскакивая назад, пытаясь сдержать навернувшиеся на глаза слезы и потирая раскрасневшуюся щеку.

– Садись в машину! – велела ему Гвен, снова срываясь на крик.

– Ненавижу тебя!

– Садись в машину, иначе я уеду без тебя!

– Ну и уезжай!

– Ну и отлично! – она выехала со стоянки, с трудом понимая, что делает, сделала круг по кварталу, пытаясь успокоиться, вернулась.

Томас стоял на том же месте, где Гвен оставила его, словно и не было получаса, разделившего два этих момента. Гвен вышла из машины и подошла к нему. Его левая щека покраснела и припухла. Гвен хотела извиниться, но не могла, просто стояла напротив брата и молчала.

– Я не хочу, чтобы ты уезжала, – сказала он наконец, не поднимая глаз. Гвен не ответила. – Если я извинюсь и пообещаю больше никогда не вредить тебе, ты останешься? – спросил Томас, увидел, как Гвен покачала головой, и сжался. – Совсем не останешься? – его голос дрогнул, глаза наполнились слезами.

– Я не могу остаться, – сказала ему Гвен. – Мы не можем остаться. – Она сбивчиво попыталась объяснить ему причины.

– А этот социальный работник, которого обещал прислать полицейский, – ты уверена, что он захочет забрать меня? – спросил Томас, не поднимая глаз. Гвен напомнила о том, что случилось в Луизиане.

– Ты помнишь мистера Адамса? – спросила она. Томас кивнул, нахмурился, надул губы, о чем-то сосредоточенно размышляя.

– Так значит, на этот раз нам приходится уезжать из-за меня?

– И не только на этот раз. – Гвен напомнила ему обо всех его последних хулиганствах. Томас ничего не сказал, лишь нахмурился сильнее. Какое-то время они молча стояли друг напротив друга, затем Гвен сказала, что им лучше будет сесть в машину. Томас кивнул. – Теперь возьми карту и выбери, куда мы поедем, – предложила Гвен.

– Лучше ты.

– Мне все равно. – Она выехала со стоянки. – К тому же мне нужно следить за дорогой.

– Тогда назови город.

– Да не знаю я!

– А штат? – Томас разложил на коленях карты. – У нас есть карта Техаса, Нью-Мексико, Аризоны и Невады.

– Пусть будет Невада, – решила Гвен. – Если начинать все заново, то пусть и штат будет новый.

– А ты была раньше в Неваде?

– Нет.

– Если смотреть на карту, то там почти ничего нет.

– Там есть Лас-Вегас и Гранд Каньон.

– Гранд Каньон? – Томас нахмурился. – Кажется, дома был один мальчик, который рассказывал мне, что был там с родителями.

– Хочешь, мы тоже туда съездим? – предложила Гвен.

– Не особенно.

– Почему?

– Мне не очень нравился мальчик, который рассказывал об этом.

– Причем тут мальчик!? – рассмеялась Гвен. – Ты же не с ним туда поедешь, а со мной. – она попыталась вспомнить все, что знает о Гранд Каньоне и Лас-Вегасе. – Когда я была маленькой, я хотела, чтобы меня свозили туда, – подытожила Гвен. – Сейчас ты ребенок, но когда вырастешь, будешь вспоминать это как самые светлые впечатления детства.

– Это будет еще не скоро, – тяжело вздохнул Томас. – Но если ты хочешь съездить туда, то я согласен.

– Обязательно съездим, – пообещала Гвен. – Заработаем денег и съездим. – Она посмотрела на брата и улыбнулась, заставляя себя верить, что с этого момента все будет иначе – лучше, а с мелкими шалостями и капризами она сможет справиться.

Гвен решила, что не станет спешить с выбором города, где они остановятся. Одно было ясно наверняка – никаких больше больших городов. Томас вырос в частном доме и привык к тишине и покою, да и она сама чувствовала себя в больших городах не очень уютно. «И никакой больше спешки!» – сказала себе Гвен.

Чуть за полдень она остановилась в кафе и за обедом просмотрела карту, убедилась, что все еще находится в Аризоне, и решила, что здесь они с Томасом точно не задержатся. Тем более Феникс, казалось, был где-то совсем рядом. «Но как далеко мы сможем уехать до вечера?» Гвен взвесила все за и против и пошла узнавать, сколько будет стоить снять номер на одну ночь.

– Так мы уедем завтра утром? – спросил Томас, оглядывая новое место жительства. Гвен кивнула. Он подбежал к кровати и проверил ее на прочность. – Значит, я могу прыгать на ней?

– Кажется, мы уже говорили об этом.

– Но ведь мы уедем утром, а за один вечер с кроватью ничего не случится. – Томас оживленно потряс кровать за спинку. – И она еще очень крепкая! Видишь?

– Вижу, но не думаю…

– Я же не вредничаю! – заныл Томас. – Мне просто хочется немного повеселиться, – он сложил на груди руки, вымаливая у сестры разрешения.

– Только ничего не сломай, – сдалась она.

Томас издал радостный вопль и запрыгнул на кровать, не снимая обуви. Гвен хотела сказать ему, чтобы он хотя бы разулся, но лишь устало махнула рукой и пошла принимать душ. Вечером за ужином она специально отошла от стола, решив проверить, испортит Томас еду или нет. Гвен встала так, чтобы можно было видеть брата и наблюдала за ним добрых десять минут, но он лишь крутился на стуле да ковырял вилкой ужин.

Утром они оставили отель, договорившись, что будут ехать до позднего вечера и проведут в отеле, где придется остановиться, несколько дней. Но отель совершенно не понравился Томасу, да и Гвен была вынуждена на этот раз согласиться с ним. Вначале ночи она даже пару раз подумывала о том, чтобы уйти в машину и переночевать там, но Томас спал крепко, и никакие звуки, доносившиеся из соседних номеров, не могли пробудить его. Чуть за полночь уснула и сама Гвен. Утром она собрала вещи, отнесла в машину, разбудила Томаса и сказала, что они уезжают, отказавшись даже завтракать в этом месте, надеясь, что дальше обязательно должно находиться приличное кафе. Томас не жаловался, но ближе к полудню держался за живот, который начал урчать от голода. Гвен свернула на обочину, изучила карту, но так и не смогла определить, где они сейчас находятся.

– Ничего, так даже веселее! – оживился Томас, увлекшись идеей, что они заблудились.

Гвен кивнула и убедила себя, что паниковать рано. Кажущаяся бесконечной дорога запетляла, огибая не то ферму, не то небольшую фабрику. Гвен снизила скорость, увидела съезд с главной дороги и проехала до закрытых сетчатых ворот. Они выбрались из «Фиесты» вместе с Томасом. На звук клаксона к ним вышел неприветливый охранник и сказал, что до ближайшего города чуть больше часа езды, бросил недобрый взгляд на старую «Фиесту» и уточнил, что на этой машине может получиться чуть дольше.

– Может, они здесь наркотики делают? – спросил Томас, когда они с сестрой снова выехали на шоссе. – Или оружие? – он увидел, как она снисходительно улыбнулась, и возмущенно добавил, что видел об этом по телевизору. – Знаешь, сколько подобных заводов? – эта идея так увлекла его, что он совершенно забыл о голоде.

Гвен отрешенно отвечала ему и задавала вопросы, уверяя себя, что бесконечно ехать все равно невозможно. «Даже если охранник соврал, то мы все равно должны куда-нибудь приехать», – успокаивала себя она, все чаще поглядывая на ползущий к нулю датчик уровня топлива. «Только этого нам и не хватало! Будем стоять у дороги и ждать, когда кто-нибудь проедет мимо и поможет нам!» Гвен подумала, что если все обойдется, то следующее место станет их домом.

«Хватит с нас всех этих поездок! Хватит неприятностей! Хватит…» Она растерянно уставилась на дорожный указатель. «Честон». Судя по числу жителей, это был город. Не большой, но самый настоящий город. Гвен с трудом сдержала радостный вопль, затем задумалась на мгновение, успокоилась.

– Так и должно было быть, – тихо сказала она себе под нос.

Томас оживился и совершенно забыл о фабрике, которую они видели по дороге. Теперь весь его интерес был устремлен к городу. Он вспомнил какой-то фильм, в котором главные герои оказались в городе-призраке, где не было ни одного живого существа, и теперь воображал, что с ними случится то же самое. Однако воображение его работало недолго. На первой же улице они увидели крикливую волну ребятишек на велосипедах.

– Так нечестно! – обиделся Томас, но как только Гвен свернула к первой попавшейся на глаза закусочной, оживился. – Возьми мне сразу и завтрак, и обед! – он выпрыгнул из машины и теперь шел, путаясь у сестры под ногами. – И два стаканы колы. Ладно? Ладно? – он приставал к Гвен до тех пор, пока она не согласилась. Они вошли в кафе. Свободных столов не было.

– Не возражаете? – спросила Гвен, подходя к столу, за которым сидел мужчина лет сорока.

Он поднял голову, отрываясь от обеда, смерил Гвен внимательным взглядом, увидел Томаса, улыбнулся и жестом предложил ему садиться.

– Можно я возьму? – спросил незнакомца Томас, указывая на оставленный на второе кусок пирога.

Гвен одернула его, пообещав, что закажет ему точно такой же пирог, если он хочет.

– Я сегодня еще ничего не ел, – сказал незнакомцу Томас, не сводя глаз с пирога.

– Ничего? – мужчина растерянно покосился на Гвен. Она попросила его подождать, позвала официантку, сделала заказ.

– Простите моего брата, но он сам порой не знает, насколько хорошо у него получается пугать людей, – Гвен осторожно улыбнулась незнакомцу. – Дело в том, что мы приехали из Аризоны, остановились вчера на ночь в отеле, который… – она покосилась на Томаса. – Не знаю даже, как назвать его при ребенке… В общем, уснуть там было крайне сложно. Сами понимаете, завтракать в местном баре я тоже не собиралась, надеялась, сделать это удастся чуть позже, но так уж вышло, что этот город оказался единственным местом, где мы смогли остановиться. – Гвен замолчала, снова покосилась на Томаса.

– Все так и было, – рассеянно кивнул он, вспомнил о фабрике, к которой они подъезжали, и начал увлеченно рассказывать незнакомцу свою теорию о наркотиках и оружии, но тут же замолчал, как только увидел, что официантка несет им поднос с едой.

– Дети, – сказала Гвен незнакомцу, решив не останавливать брата, когда он с жадностью набросился на свой обед-завтрак. – Порой с ними так сложно.

– Пусть ест, – мужчина снисходительно улыбнулся, протянул руку, представился.

– Кейн Вебер, – повторила Гвен, стараясь показать, что пытается запомнить имя, хотя сама была почти уверена, что уже через час они забудут друг друга. – Я Гвен. Гвен Мороу. – Она посмотрела на брата. – А это Томас.

– И что привело вас сюда из Аризоны?

– Из Луизианы! – сказал Томас, не отрываясь от обеда.

– Из Луизианы? – удивился Вебер, награждая Гвен вопросительным взглядом.

– Долгая история, – отмахнулась она.

– А сюда приехали к родственникам?

– Посмотреть Гранд Каньон! – снова подал голос Томас. – Только надо будет сначала денег заработать.

– Понятно. – Вебер бросил на Гвен очередной короткий взгляд. – Еще одна долгая история? – она кивнула. – Понятно, – протянул он, помолчал какое-то время, доедая свой обед, взялся за кофе. – Если вам нужна работа здесь, то думаю, смогу помочь.

Вебер встретил настороженный взгляд Гвен и мягко улыбнулся, объясняя, что муж его сестры владеет небольшим магазином и ему будет несложно посодействовать приему на работу молодой девушки.

– Не обещаю, что это будет ювелирный отдел, но полагаю, для парфюмерного вы вполне подойдете.

– Никогда не работала в магазине, – призналась Гвен.

– Это несложно, – заверил Вебер. – Вы уже выбрали, где остановиться?

– Мы пока еще только выбрали, что съесть на обед, – осторожно пошутила она. Вебер сдержанно улыбнулся, рассказал о ценах на жилые дома в черте города. – Не думаю, что в парфюмерном отделе я смогу заработать столько, – кисло подметила Гвен. Вебер задумался ненадолго, сделал несколько глотков кофе, признался, что дешевые отели в городе не очень подходят для того, чтобы растить в них ребенка. – Ну что ж… – вздохнула Гвен, разводя руками. Вебер нахмурился, затем неожиданно просветлел.

– За городом есть неплохой отель, – сказал он так, словно дело было решенным. – Один мой знакомый жил там какое-то время. Я навещал его. Место вполне приличное, к тому же недорогое. Правда, до города не очень близко, но для этого есть автобус, так что, если вы не боитесь трудностей, то… – Вебер замолчал, ожидая ответа.

– Я похожа на ту, кто боится трудностей? – спросила Гвен. Он покачал головой. – Вот только… – она поджала губы, пытаясь сдержать вопрос, но не смогла. – Вот только зачем вам это?

– Зачем?! – растерялся Вебер. – Вам что, никогда просто так никто не помогал?

– Не особо. – Гвен вспомнила доктора Лероя. – Если только в Луизиане, да и то это был старичок, который знал меня с детства, а вы… – она покосилась на Томаса. – Если вы думаете, что сможете извлечь какую-то личную выгоду из этого, то сразу хочу вас заверить – ничего не выйдет.

– А кто-то уже пытался?

– Нет, но…

– И я не буду, – заверил ее Вебер, мягко улыбаясь. – Видите ли… Я работаю с детьми, поэтому считайте, что я делаю это не ради вас, а ради Томаса. К тому же меня это совершенно ни к чему не обязывает.

– Работаете с детьми? – Гвен нахмурилась. – Вы учитель?

– Можно и так сказать, – уклончиво ответил он и тут же спросил, сколько Томасу лет.

– Шесть, а что?

– Да нет, ничего. Просто ваш брат выглядит весьма смышленым для своего возраста.

– Брат?

– Вы сами так сказали в начале разговора.

– Черт! – Гвен прикрыла глаза, ругая себя за этот просчет.

– Что-то не так?

– Нет. Просто… Просто так проще, – она тяжело вздохнула, сожалея, что, скорее всего, не удастся остаться в этом городе. Вебер подождал какое-то время, понял, что продолжения не будет, и спросил о матери Томаса. – Ее нет, – тихо сказала Гвен. Вебер кивнул.

– Давно?

– Почти год. У нее была болезнь и… – она нахмурилась и замолчала.

– Я понимаю, – сказал Вебер, достал из кармана визитку и положил на стол. На белой карточке было написано лишь его имя и телефон. – Мне сейчас пора, но если будет желание, то можете позвонить, и мы снова встретимся. – Он объяснил Гвен, как она сможет найти отель за городом, если решит остаться, допил свой кофе и, попрощавшись, ушел.

– Ну, что скажешь? – спросила Гвен Томаса. Он наелся и теперь сидел, развалившись на стуле, выпятив вздувшийся живот. – Поедем дальше или останемся здесь?

– Мне все равно, – устало сказал Томас. Гвен задумалась, вспоминая нового знакомого. – Можно было бы и остаться, – протянул брат, борясь с зевотой. – Ненадолго. Мы ведь нигде не останавливаемся надолго.

– Да. Нигде, – согласилась с ним Гвен, вспоминая, что говорил о загородном отеле Вебер. Чистые, просторные номера, хорошее кафе, а главное – приемлемая цена.

Она усадила Томаса в машину и поколесила немного по Честону, пытаясь понять, нравится ей этот город или нет. После Феникса все казалось каким-то крохотным, миниатюрным. Томас задремал и начал тихо посапывать на заднем сиденье. Гвен выехала за город.

До отеля «Палермо» оказалось чуть дольше, чем она себе представляла, но ожидания оправдались. Отель действительно был тихим и чистым. Что касается кафе, то оно оказалось даже лучше, чем говорил Вебер. Особенно приглянулись Томасу закуски и деликатесы, которые готовил на десерт крупный чернокожий повар.

Вечером Томас встал перед сестрой и деловито заявил, что никуда не уедет, пока не попробует все, что может приготовить повар. Гвен не стала возражать. Да ей и самой хотелось остаться. Не навсегда, конечно, но задержаться здесь казалось привлекательной возможностью. Она решила выждать пару дней и только потом позвонила Веберу, договорившись о встрече.

– Вы приедете с Томасом или одна? – спросил он.

– С Томасом, – сказала Гвен после небольшой паузы.

– Тогда будет лучше встретиться в детском парке, – сказал Вебер.

Гвен слушала объяснения, как туда проехать, а сама невольно вспоминала Дженнифер Браст, убеждая себя, что здесь не может выйти ничего похожего. «Он просто учитель. Он просто хочет помочь», – убеждала себя она, но сомнения оставались. «А что я потеряю, если сразу расставлю все по своим местам? – подумала Гвен. – Ведь если что, всегда можно будет собраться и уехать».

Она дождалась встречи с Вебером в парке, отправила Томаса гулять с другими детьми, но долго не могла решиться и высказать все, что планировала. Вместо этого она рассказала Веберу о болезни матери, и о том, что переживает, как бы шизофрения не передалась брату. Это произошло после того, как Вебер, наблюдая за Томасом, отметил, что у него очень богатая фантазия и он очень развит для своих лет.

– Я думаю, он видел мать после того, как она выстрелила себе в голову, – призналась Гвен.

– Ваша мать выстрелила себе в голову? – удивился Вебер.

– А вы думали, она умерла от старости?! – скривилась Гвен. Какое-то время они молчали, наблюдая, как Томас играет с другими детьми. Гвен, по крайней мере, наблюдала. – В Нью-Мексико мы жили с братом в одном городе… – сказала она, продолжая следить за Томасом. – Там была одна девушка. Дженнифер. Какое-то время мы были с ней просто подругами, а потом… – Гвен замялась.

– Думаю, я понимаю, – помог ей Вебер. Она кивнула, покраснела.

– Не подумайте, что мне нравятся девушки. Нет. Я всегда встречалась с парнями, но в тот вечер… В общем, это была ошибка. Только я поняла это, а Дженнифер нет, – Гвен тяжело вздохнула.

Вебер молчал. Она бросила на него короткий взгляд. На его лице не было ни отвращения, ни осуждения.

– Я не хотела продолжать эти отношения, но Дженнифер настаивала, – продолжила рассказ Гвен, считая, что раз уж сообщила первую его часть, то теперь просто обязана сообщить и вторую. Тем более что начало этой истории выставляло ее с крайне неприятной стороны, а окончание подтверждало, что люди могут признавать и исправлять ошибки. – Потом был Феникс в Аризоне. Не помню даже, сколько мне пришлось сменить там отелей и работ. – Она вздохнула и начала рассказывать о бесчисленных выходках брата.

– Может, ему просто не хотелось уезжать из Нью-Мексико? – предположил Вебер.

– Может быть, – согласилась Гвен, решив, что он, возможно, действительно неплохо разбирается в детях. – Но ведь назад все равно уже не вернуться. Я имею в виду Нью-Мексико.

– А Луизиана? У Томаса там было много друзей?

– Не особенно. Сами понимаете, мать, которая считает, что мир населяют демоны, мало куда отпускает своего ребенка.

– А вы? У вас было много друзей?

– У меня? – растерялась Гвен. – Наверное, да, но…

– Но вы думали о брате? – помог Вебер. Гвен согласилась. – Не хотите вернуться?

– Нет, – Гвен решительно покачала головой. – Хоть там и остался дом, но… – она тяжело вздохнула, долго смотрела на брата, чувствуя, что сейчас, наверное, выглядит со стороны крайне странно. Эта история – история последнего года, вряд ли можно было рассказать только ее часть. Гвен снова тяжело вздохнула, бросила короткий взгляд на Вебера. «Понимает ли он, что услышал неполный рассказ, или просто считает ее ненормальной, бросившей дом и скитающейся по стране со своим братом?»

– Есть что-то еще, да? – помог ей Вебер. – Что-то, почему вы не можете вернуться?

– Есть, – согласилась с ним Гвен. – После смерти матери появился один человек из отдела социальной защиты… Он уверял, что хочет помочь Томасу, но делал все, чтобы забрать его у меня. – Гвен выдержала паузу, собираясь с мыслями. – Он стал убеждать меня, что я, возможно, больна, как и мать. – Она раздраженно рассказала, как уснула, убираясь в комнате матери, и напугала утром брата, как Адамс увидел в этом проявление болезни и договорился о сеансе с психотерапевтом. Рассказала она и о том, как поссорилась с Макнери, встретилась с врачом, который лечил ее мать, и взяла у него пару успокоительных таблеток, как едва не попала в аварию после того, как приняла эти таблетки, и как Томас сломал себе руку, пока она спала. Дальше был страх потерять брата и бегство. Даже не бегство, а поездка в Техас к тетке, не пожелавшей приютить их.

Вебер слушал молча. Зачастую он смотрел на детей, игравших на площадке, иногда искоса поглядывал на Гвен. Она не замечала этого. Рассказ подчинил ее. Даже если потом придется сбежать так же, как в случае с Дженнифер Браст, – Гвен была готова к этому. Но было и что-то еще. Что-то, что заставляло ее верить этому человеку. «Он учитель. Просто учитель, который может помочь».

Гвен начала подумывать о том, чтобы задержаться здесь надолго, а возможно, и остаться. Причиной этому были слова Вебера, что поведение Томаса может быть продиктовано его нежеланием переезжать. «Детям нужны друзья. Детям нужна школа». О последнем Гвен начинала задумываться все чаще. На следующий день после встречи с Вебером в парке она встретилась с управляющим самого большого, как ей казалось, магазина в городе, и устроилась на работу в парфюмерный отдел. Бок о бок с ней в отделе нижнего белья работала Мэдди Ламберт, с которой Гвен подружилась почти сразу, а то, что они работали в одно время, лишь еще больше сблизило их.

Вначале Гвен ездила на работу на своей машине, но потом согласилась с Вебером и начала пользоваться автобусом. Вскоре она знала всех водителей в лицо и здоровалась с ними, когда садилась в автобус. С рабочим персоналом отеля тоже завязались дружеские отношения. С Вебером Гвен встречалась один-два раза в неделю. Обычно это были просто совместные обеды и разговоры о Томасе. Гвен жаловалась Веберу на капризы и хулиганства брата, а Вебер давал советы, как с этим бороться. Несколько раз он ненавязчиво заводил с ней разговор о том, чтобы устроить Томаса в школу. Сначала это были просто планы, в которых должно сойтись много обстоятельств: время, желание остаться, хорошая работа, чтобы можно было перебраться в город. Впрочем, насчет последнего Гвен переживала меньше всего, убеждая Вебера, что жить они могут и в отеле, тем более что Томасу там, кажется, нравится.

Но в итоге все эти разговоры заходили в тупик. Заходили до тех пор, пока Гвен не узнала, кем на самом деле работает Вебер. Единственным работником социальной службы, которого она знала прежде, был Рон Адамс, и этот тип не нравился ей на данный момент больше всех на свете. С Вебером все было иначе, он нравился ей, но место его работы… Гвен ушла из кафе и не встречалась с другом больше двух недель. Он дал ей время все обдумать, затем приехал в отель. Томас встретил его очередной шалостью, загнав соседскую черную кошку на крышу, откуда бедное животное не могло слезть самостоятельно.

– Томас! – прикрикнула на него Гвен.

– Она сама! Я просто хотел ее погладить! – прокричал он в свою защиту. Гвен покосилась на Вебера и, тяжело вздохнув, покачала головой.

– Вот так всегда!

– Загнать кошку на крышу – это не самое страшное из того, что придумывают дети в его возрасте, – примирительно сказал Вебер.

– Если бы его хулиганства ограничивались только кошкой. – Гвен обернулась, стараясь проследить за братом взглядом, чтобы знать, где он сейчас находится. – Иногда мне кажется, что скоро жители отеля соберутся вместе, устав от его пакостей, и устроят над ним самосуд.

– Серьезно? – улыбнулся Вебер.

– Нет, конечно! – фыркнула Гвен, решив на мгновение, что он не шутит. Они на какое-то время замолчали, глупо наблюдая за жалобно мяукавшей кошкой.

– Я думал, что вы снова сбежите, – признался Вебер. Гвен повернулась к нему, встретилась взглядом и пожала плечами.

– Хотите кофе? В местном кафе его неплохо варят.

– Почему бы и нет, – согласился Вебер.

Рыжеволосая официантка принесла им заказ. Гвен перебросилась с ней парой ничего не значащих фраз.

– Уже успели завести друзей? – подметил Вебер.

– Они хорошие люди, – сказала Гвен и нахмурилась. – Не все, конечно, но многие.

– Поэтому вы решили остаться?

– Впервые за время, как мы с братом покинули Луизиану, мне не хочется больше никуда уезжать.

– Это нормально.

– Нет.

– Почему?

– Потому что… – Гвен бросила на Вебера недоверчивый взгляд. – Ваш кофе остывает. – Томас за окном помахал ей рукой. Она помахала ему в ответ.

– Гвен…

– Я знаю. Брату скоро нужно идти в школу и все такое, но…

– Но вы боитесь?

– Да.

– Не нужно. – Вебер поднял чашку, осторожно отпил горячий кофе. – Может, сейчас и не лучший момент говорить об этом, но я боюсь, что если этого не сделаю, то завтра уже могу не застать вас здесь. – Он выдержал внимательный взгляд Гвен. – Я навел кое-какие справки по Луизиане…

– Черт! – она шумно выдохнула. – Так я и знала!

– Я сделал это анонимно, – поспешил успокоить ее Вебер. – Никто не знает о том, что я это сделал. Мне просто нужно было проверить ваш рассказ.

– И что? Проверили?

– Да.

– Довольны?

– Более чем. – Вебер снова отпил кофе, надеясь, что Гвен за это время немного успокоится. – Не знаю, что будет, если вы вернетесь в Луизиану, но пока вас с братом никто официально не разыскивает.

– Вот как? – резко спросила она, глядя за окно, где Томас разрисовал тротуар неизвестно откуда взявшимися у него цветными мелками.

– Я поговорил с директором школы в Честоне, объяснил ему ситуацию…

– Ситуацию? – оборвала его Гвен, нервно поморщившись. – Представляю, что он сказал! Сестра-истеричка, мать-шизофреник и шестилетний мальчик, которого где-то ждет другая семья!

– Я не говорил ему о болезни вашей матери и почему вы на самом деле уехали из родного города. Только то, что после смерти матери вам нужно было сменить обстановку, вы хотели развлечь брата, показать ему Большой Каньон и в силу обстоятельств задержались в нашем городе. – Вебер снова замолчал, давая Гвен возможность обдумать услышанное. Она молчала так долго, что рыжеволосая официантка несколько раз подходила к ним и доливала кофе. – Пожалуйста, пообещайте, что подумаете об этом, прежде чем решитесь снова бежать, – попросил Вебер, поднимаясь из-за стола. – Я заеду в конце недели и надеюсь, мы снова выпьем по чашке кофе и трезво обсудим все еще раз.

– Ну, кофе, думаю, вы сможете выпить здесь в любом случае, – заверила его Гвен, по-прежнему глядя за окно, где Томас продолжал разрисовывать тротуар. Вебер вышел из кафе и направился к ее брату. Томас поднял голову и помахал ему рукой.

– Что рисуешь? – спросил Вебер, пытаясь разобраться в детских каракулях.

– Дверь! – гордо заявил Томас.

– Дверь? – Вебер растерянно улыбнулся. – Почему дверь?

– Не знаю, – Томас пожал плечами, нахмурился. – Вам никогда не снилась дверь?

– Просто дверь?

– Просто дверь. – Томас шмыгнул носом.

– А что за ней?

– За ней? Не знаю, я никогда не открывал ее.

– А эта дверь не похожа на ту дверь, которая была в вашем доме в Луизиане?

– В Луизиане? – Томас подумал, затем осторожно покачал головой. – Я не помню уже, какой там была дверь.

– А здесь? Здесь где-нибудь есть такая дверь?

– Не знаю, – Томас дружелюбно улыбнулся. – Моей сестре тоже снится такая дверь.

– Вот как? – Вебер бросил короткий взгляд в сторону кафе, за окнами которого сидела Гвен, наблюдая за ними. – Это она научила тебя рисовать эту дверь?

– Нет, – решительно затряс головой Томас. – Она вообще не хочет, чтобы я рисовал здесь. – Он запрокинул голову, пытливо вглядываясь в глаза Вебера. – А правда, что вы можете сделать так, чтобы я мог ходить здесь в школу?

– А ты хочешь ходить в школу?

– Не знаю, я ведь никогда еще не ходил.

– Справедливо, – улыбнулся Вебер, бросил короткий взгляд на рисунки Томаса. – А эта дверь… Как ты думаешь, твоя сестра знает, что за ней?

– Думаю, нет, но мне кажется, ей тоже интересно узнать это.

– Интересно узнать?

– Если бы вам снилась эта дверь, вы бы тоже хотели узнать, что будет, когда она откроется.

– А что такого особенного в этой двери?

– Ничего, просто вокруг больше ничего нет. – Томас испуганно выпучил глаза. – Все такое черное, и даже дверь черная!