Текст книги "Венец. Эпизод третий (СИ)"

Автор книги: Виталий Останин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Нет, это возможно, конечно. Если принять как факт, что Ангел – психопат. Причем не просто психопат, а психопат, владеющий древним артефактом. Если так, то все логично складывается.

Складывалось бы! Если бы я был следователем первого года службы, не имеющим ни опыта, ни мозгов!

Ангелов – не сам по себе, а человек Горына. Доверенное лицо из ближнего круга. Его патрон старательно дистанцируется от своего славного криминального прошлого, и ему совсем не нужно внимание, которое ему с избытком обеспечит психопат с тягой к убийствам. Держать такое в тайне от начальника долго не удастся, а тот, стоит ему узнать о шалостях подчиненного, сразу приказал бы от него избавиться. На кой черт приличному человеку такие связи порочные, да?

Ну или Горын в деле. В смысле, он тот самый псих, а Ангел лишь поставляет ему жертв. Так себе версия – преступники, конечно, тоже люди, и тоже страдают психическими заболеваниями, но мне до сих пор не встречались такие на криминальном Олимпе. Естественный отбор – их сжирали раньше, чем они добирались до вершины. А Горын живет и здравствует, значит, под черепушкой у него все в порядке.

Еще бы понять, зачем он или его люди приказали вчерашней шпане на меня напасть…

Ладно, наша сегодняшняя миссия все равно завершилась успехом. Мы ухватили даже не ниточку, а хороший такой канат, который вскоре приведет нас к убийце. А причины и мотивы можно и в более приятной обстановке обдумать. И с коллегами обсудить.

– Леш, выводим этого, – кивнул я на Мохова. – Везем в управу, оформляем. Мне кажется, мальчик заслужил право на жизнь, как считаешь?

– Пусть живет, – великодушно отозвался мой напарник. – А если в отказ попробует сыграть, я попрошу коллег, чтобы к нему в камеру подсадили ценителя мужской красоты.

Посмеиваясь над плоскими полицейскими шутками, мы вывели угрюмо молчавшего задержанного на улицу, усадили на заднем сидении машины, дополнительно зафиксировав его ремнями безопасности, и собрались уже было ехать, как что-то щелкнуло по лобовому стеклу.

Крохотное отверстие я даже заметил не сразу. Дырочку с ровными краями, диаметром самое большое с детский мизинец. А когда обратил на нее внимание, сразу же перевел взгляд на Филиппова.

– Это что такое, – бесцветным голосом произнес следователь, не отрывая взгляд от дырки в лобовом стекле. – Это как.

В первое мгновение я тоже задавался такими вопросами. Чуть позже, убедившись, что напарник жив, а дырка появилась ровно в середине стекла, перестал. Повернулся назад и обнаружил то, что и ожидал – мертвого Мохова с аккуратным отверстием во лбу.

Глава 8

В гостиной собралась вся Секция плюс местный следователь, который на время расследования был прикомандирован к нам. Именно он сейчас и докладывал, как связной с местной полицией.

– Стреляли с двухсот семидесяти метров. Место, откуда был произведен выстрел, обнаружено, это крыша торгового центра, стоящего на границе Ямы. Там сейчас криминалисты работают, но их первичный доклад не обнадеживает. Не обнаружены ни отпечатки, ни следы магии, стрелок даже гильзу с собой забрал. Ствол придется устанавливать по пуле.

Вид у Филиппова, произносящего эти слова, был потерянный и виноватый. Словно бы он лично отвечал за работу криминалистов, и теперь всех подвел.

– Расстояние нешуточное, – протянул Ноб. Как артефактор, он лучше всех разбирался в оружии. – В условиях города, я бы даже сказал, запредельное. Ставлю на то, что винтовка, из которой стреляли, была снабжена гномьим стабилизатором. Точно не было остаточного фона?

Следователь только плечами повел. Эксперты на крыше центра еще работали, и результаты он озвучивал предварительные. Всего-то час прошел с того момента, как неизвестный застрелил нашего задержанного. Пока установили место, откуда был произведен выстрел, пока бригада спецов туда добралась…

– Слишком быстрое время реакции, – озвучил я общую, витавшую над головами, мысль. – Слишком решительные действия. Мы ожидали одиночного психопата, который каким-то образом завладел древним артефактом, а столкнулись с преступной организацией.

Для меня, особенно после того выстрела в Яме, было совершенно очевидно, что наша цель – Горын. Да, не все сходилось, я по-прежнему не понимал, зачем было посылать за мной шпану в первый день, но это лишь потому, что я не видел общей картины. Ну, ничего, возьмем паскуду, сам все расскажет.

После смерти нашего задержанного, я уже поделился всем, что узнал от него, с коллегами. И большая их часть была со мной согласна: нам нужен именно Горын. Даже Шар’Амалайя так считала, хотя и осторожничала. Вот как сейчас.

– Напомню, что это не более чем предположение, – сказала она. – Я доверяю твоим суждениям, Антон, но никаких доказательств у нас нет.

Я вскинулся, намереваясь уточнить, почему это ей раньше хватало одних только подозрений, а теперь вдруг нет, но эльфка остановила мой порыв властно поднятой рукой.

– Я согласна, порой приходится отступать от процессуальных норм. Когда на кону стоят жизни граждан империи, мы так и поступаем. Но сейчас не тот случай. Мы не можем просто арестовать этого Горына и провести его ментальное сканирование.

Потому что девушки уже мертвы. Потому что убитый Мохов был преступником. Потому что – об этом никто не скажет вслух, но это правда – больше жертв у психопата не будет. Если наши действия его на это не спровоцируют. То есть апокалипсиса, подобного недавнему екатеринодарскому, не будет. А значит, и работать придется не только по духу, но и по букве закона.

Мне осталось только хмуро кивнуть. Все это я прекрасно понимал, но легче от этого не становилось.

– А почему нельзя-то? – с невинным видом уточнила Кэйтлин. – Если Горын невиновен, то ему самому это на руку – очистит себя от подозрений. А если откажется – подтвердит, что в чем-то да виновен.

Никто из Секции на реплику девушки не отреагировал – начали уже привыкать. А вот Филиппов поднял на нее удивленный взгляд. В нем читалось: «Как так-то? Агент Секции и не знает основных правил применения ментальной магии при допросе?» Он единственный в комнате не был посвящен в секрет, что Кэйтлин попаданка из другого мира. И рассказывать об этом ему никто не собирался.

А ведь просили ее при посторонних не задавать своих потрясающих вопросов! Что теперь делать? Выкручиваться и врать коллеге – неправильно. Давать объяснения Кэйтлин – множить подозрения Алексея, промолчать – спровоцировать новые вопросы от девушки. Или местный следователь понадеется на репутацию «серебрянок» как крайне странных ребят?

Ситуацию спасла Шар’Амалайя. Она, видимо, тоже подумала, что ей нужно вмешаться. Голосом преподавателя, измученного тупостью студентов, он произнесла:

– Агент Смирнова… Пожалуй, сегодня вечером, перед сном, я потрачу немного времени на то, чтобы принять у вас экзамен по процессуальным нормам. Ваши университетские преподаватели, видимо, не уделили этому достаточного внимания.

Кэйтлин покраснела и кивнула, поняв, что именно ей сейчас сказали.

– На самом деле, у нас есть достаточные основания полагать, что Горын, точнее, Немировский, причастен к работорговле, – цепляясь за соломинку, сказал я, когда эльфка повернулась ко мне. – Об этом говорил Мохов. Мы могли бы провести проверку принадлежащей ему недвижимости. Вдруг повезет, и обнаружим перевалочную базу.

– Подозревал Мохов, – выделил интонацией первое слово орк.

– На Игоря Немировского зарегистрировано несколько складских строений в портовой части города, – тут же ввернул Ноб, который принимал участие в совещании, не отрываясь от работы в сети.

– Никто же не думает, что мы найдем там рабов? – усмехнулась эльфка. – Это было бы предельно глупо. Алексей, у местной полиции к Горыну были какие-то вопросы в последние годы?

– Нет, – тут же ответил Филиппов. – Никаких сомнительных сделок, вся деятельность абсолютно прозрачна.

– И что, никто даже не догадывается, что он торгует людьми? – не удержалась от вопроса Кэйтлин. Но на этот раз спросила она о том, что интересовало всех.

Филиппов смущенно пожал плечами. Была у него такая черта – испытывать неловкость перед столичными гостями за все вокруг. Будто это он лично был виноват в том, что его начальство годами жало руку и принимало помощь от торговца людьми!

Кэйтлин, которая любила создавать психологические портреты всех своих новых знакомых, утверждала, что следователь испытывал страх несоответствия. Дескать, он взлетел с незначительной должности на «деле самоубийств», теперь работает с екатеринодарскими агентами и больше всего боится ударить перед ними в грязь лицом.

– Думаю, если где-то в Керчи будет обнаружен склад «живого товара», никто и никогда не сможет связать его с Немировским, – ответил Алексей. – Он очень серьезно следит за своим обликом. Даже в скандалах не мелькает, а это для богатых людей обычное дело. У полиции на него ничего нет, всю преступную деятельность Немировский если и ведет, то исключительно через цепочки посредников. Серьезно, я один раз с ним беседовал, в ресторане, он там обычно встречи проводит. Очень располагающий к себе человек, даже если знать его прошлое.

– И при этом – он посылает шпану избить следователя Секции, – ввернул орк.

Да. Именно это не укладывалось у меня в голове. Даже если предположить, что сделали это его люди без его ведома – зачем? Чей приказ на самом деле выполняли уличные грабители – Горына или все-таки Вивисекторов? Черт, я уже зациклился на этих Вивисекторах, везде их вижу!

Само сегодняшнее происшествие вполне укладывалось в логику расследования. Мы начали копать – за нами начали следить. Мы нашли свидетеля – за ним послали стрелка. Мы были угрозой для преступной деятельности Горына – он защищался. Вот только «самоубийства» девушек и нападения на меня ему не были нужны совсем – привлекали внимание, которого он так хотел избежать.

Возможно, мы с самого начала встали на ложный след? Конкретно я ошибся. Не Горын посылал грабителей, и не он убивал девчонок. Может, я просто пытаюсь подогнать факты под устраивающую меня картину?

При этом «покончившие с собой» девушки и работорговля Немировского вполне удачно сочетались. Ангелов и его люди высматривают приезжих девчонок, Мохов проверяет их на предмет связей. Если все нормально, и хвостов нет, девушек похищают, чтобы потом продать на другой берег Черного моря. Можно даже предположить, что организация Горына проводит такие похищения по всему Крыму и даже за его пределами – сколько туристов пропадает в сезон?

Но имея общие точки соприкосновения, два этих блока никак в моей голове не связывались. Работорговля и убийства. Торговля похищенными и венец этот офицерский, который, в общем-то, и был целью Секции. Должно быть что-то, что позволит провести параллель!

Эх, жалко нельзя запеленговать артефакт! По словам Годроха, он почти не излучает магической энергии, а то бы нашли венец, предъявили обвинения владельцу и закрыли дело. А там попутно и банду работорговцев бы накрыли!

Чего я не вижу, а?

– Давайте еще раз, – я поднялся, подошел к обычной доске для рисования, которую по моей просьбе купил уже на месте гном. Взял маркер и принялся писать. – Нападение шпаны. Признание, что они работают на Горына. Знакомство Мохова с убитыми девушками. Работа Мохова на Ангела – человека Горына. Есть связь?

Аудитория закивала, даже домовой выбрался из-за камина и благосклонно наклонил голову.

– Тогда дальше, – я написал еще одно слово. – Венец. Зачем Немировскому, если он и в самом деле занимается торговлей людьми, древний артефакт? Это же больше проблем, чем профита! Привлечение внимания, ненужная совершенно в зоне его влияния Секция со своим расследованием. Да и потом с его-то возможностями не избавиться от тел? Логично?

– Вот этот момент, кстати, меня сразу же напряг! – выдала Кэйтлин. – Слишком маньячно, слишком напоказ. Типа, поймай меня, если сможешь! Игра в прятки с охотниками. Можно было просто несчастные случаи с пропажами чередовать – искали бы до второго пришествия!

– Чьего «пришествия»? – уточнил тут же Филиппов.

– Кэйтлин у нас христианка, – пояснил я, стараясь, чтобы это прозвучало небрежно.

– И работает в Секции? – удивился тот еще больше.

Прямого запрета на то, чтобы прихожане какой-либо церкви работали в системе безопасности империи не было, но в целом такое не поощрялось.

– Коллеги, вернемся к теме, – надавила Шар’Амалайя.

– Да-да, конечно! – тут же снова сделался виноватым следователь.

Ну вот что с ним сделаешь? Такой потенциал и такие комплексы!

– Я бы еще добавил убийство Мохова как непонятный факт, – произнес Годрох.

– Почему? – удивился я, но послушно нарисовал знак вопроса возле фамилии убитого.

– Логичнее стрелять в тебя, – пояснил орк. – Ты уже задержал Мохова. Значит, кое-что у него успел узнать – ты же из Секции. Следовательно, у тебя есть возможность расколоть его на месте. Артефактом, например. Да, тебе это не нужно, но на месте Немировского я бы мыслил примерно так.

– Хм? – замечание аналитика не было лишено смысла.

– Не согласен! – повернулся от мониторов гном. – Убийство агента Секции – это приговор. Вот чего Немировский не мог не знать!

Тоже логично.

– Давайте пока сделаем вывод, что убили того, кого хотели, иначе все окончательно запутается. Видите? – я указал на доску. – При всем том, что куча фактов указывает именно на Горына, как на владельца артефакта и убийцу, не меньшее их количество противоречит такой версии. У кого какие мысли по этому поводу? Свои я пока приберегу, чтобы не нарушать чистоту эксперимента.

Первым, как ни странно, заговорил Филиппов. В смысле, я думал, с его страхом несоответствия он высказываться будет последним.

– Немировский не имеет отношения к артефакту и убийствам. Работает кто-то из его конкурентов, пытается его подставить.

Умница! Хотя вывод на поверхности лежит, чего уж там.

– А кому из его заклятых друзей это может быть максимально выгодно? – уточнил я.

На это следователь только плечами пожал. Мол, у людей, забравшихся так высоко, масса врагов.

– Ладно. Принимается. Дальше. Госпожа?

– Воздержусь. Мотивы людей порой ставят меня в тупик. Но версию с работой конкурентов я бы проверила. Тем более, что на месте смертей девушек мы не нашли ничего.

– Годро?

– Я за подставу. Она все объясняет. Хорошая версия.

– Ноб?

– Согласен с нашим великомудрым аналитиком. Подстава.

– Кот?

– Слишком сложно. Не верю, сказал бы Станиславский.

Какой еще, к чертям, Станиславский? Знаменитый сыщик из ее мира? Она рассказывала про англичанина Холмса – его метод дедукции меня очень позабавил. А вот Станиславского не упоминала. Надо спросить потом.

– Поясни.

Девушка подалась вперед.

– Это два разных дела, а мы пытаемся их срастить. Смотри. Вся эта ерунда началась четыре месяца назад. И до этого были только убитые девушки, которых все считали самоубийцами. Годрох считает, что им приказали умереть с помощью венца. Для подставы сложновато, не находишь?

– Но Мохов сдал Ангелу пять девушек! – напомнил я ей.

– А убийца мог купить их у Горына, – парировала она. – Немировский же работорговец? Почему бы ему не продать убийце девушек?

Я постарался сохранить на лице серьезное выражение, чтобы никого не обидеть скепсисом. Мозговой штурм же. Любая идея может быть высказана и рассмотрена. Но…Психопат покупает себе жертв у работорговца. Какая чушь! Тогда бы они были знакомы, причем довольно близко. И…

Тут я завис. Натурально – раскрыл рот, да так и замер. В словах Кэйтлин был смысл!

Представим: они знакомы. Убийца и Горын. У первого венец, у второго – отлаженная сеть по похищению людей. Убийца желает девушек определенного типа, которых он сперва использует, а потом выбрасывает, заставив покончить жизнь самоубийством. Горын за немалые деньги это обеспечивает. А так как они знакомы, убийца узнает, что в город приехала Секция, и пытается сработать на опережение. Нанимает отморозков, которые, допустим, знают, что он ведет дела с Горыном (и потому думают, что действуют по поручению преступного лидера Керчи), чтобы те вывели из строя следователя. Поэтому нападение было настолько нешаблонным и… дурацким. Убийца запаниковал!

До того, как я успел сказать, что Кэйтлин молодец и подала вполне здравую версию, раздался звук дверного звонка. Кэйт подскочила и со словами: «Это мой заказ!» – бросилась к двери.

Все еще поглощенный новой версией, я краем уха слышал голоса, даже отдельные слова, в частности: «Подпишите тут», – а потом удивленное, какое-то обиженное даже ойканье девушки. На последний звук сработало чувство опасности, я рванул было в прихожую, но тут появилась Кэйтлин, живая и вполне здоровая.

В левой руке она держала крупный конверт, а указательный палец правой был во рту.

– Палец уколола дурацкой этой его папкой, – пояснила она. – Слушайте, а это, похоже, не мне. Но адрес верный. Только… вряд ли в конверт поместится купальник.

Вот оно что! Девушка, пользуясь тем, что мы находимся на курорте, решила искупаться. Правда, в море сейчас холодновато на мой вкус, но тут дело такое – есть и любители.

– Вряд ли, – с необычайно серьезным лицом проговорила Шар’Амалайя. – Дай-ка мне конверт, девочка.

После ее слов все сразу напряглись. Кэтлин на ватных ногах дошла до эльфки, протянула ей конверт – рука при этом заметно подрагивала. Начальница аккуратно, двумя пальцами, приняла его, положила на стол перед собой и медленно провела ладонью по его поверхности.

– Нет ни магии, ни яда, – сообщила она. – Внутри бумага и клей. Это письмо.

Только тогда я понял, как был напряжен все это время. Да и остальные тоже, вон Кэйтлин даже выдохнула облегченно. Ну а что, таким вот образом, с помощью конверта, можно было всю Секцию спалить. Нанести на лист бумаги активируемое на разрыв бумаги заклинание – и все, соскребай сажу со стен.

Внутри конверта и правда оказалось письмо. Довольно необычное, кто-то потратил время и силы, чтобы не написать текст, а вырезать отдельные слова и даже буквы из какой-то книги и наклеить их на чистый лист бумаги.

«Я знаю, кто убийца. Встречаемся на пирсе после заката. Только Секция, полиция коррумпирована. Я сам к вам подойду».

Такое вот сообщение. Даже не знаю, плакать было или смеяться.

– И кто наш таинственный доброжелатель? – ухмыльнулся орк, прочитав письмо.

– Это ловушка! – сказал гном.

– Кэйт, кто принес письмо? – спросил я.

– Посыльный, – рассеянно ответила девушка. – Молодой человек в кепке и желтой жилетке. Лицо не запомнила… Назвал адрес, я расписалась в получении. Палец уколола, из папки скрепка неудачно торчала.

– Палец покажи, – тут же потребовала Шар’Амалайя. Быстро проверив крохотную ранку, успокоилась. – Все нормально.

– Это «Бистро», – пояснил Филиппов. – Крымская служба доставки. Есть услуга анонимной доставки, концов не найдем.

– Что-то я, коллеги, окончательно запутался в этом деле! – произнес я.

Глава 9

Минут двадцать мы спорили по поводу полученного сообщения. И по версиям относительно личности, стоящей за этим письмом, и по тому, идти нам или не идти? С одной стороны, если помощь предложена, довольно глупо отказываться. С другой – непохоже это было на помощь. Если честному подданному захотелось направить следствие к убийце, он мог бы позвонить или прийти. Конечно, это мог быть человек из окружения Горына, и он просто побоялся светиться раньше времени. Или за ним следили. Но вырезать буквы из книги, чтобы отправить письмо – это уже перебор.

– Мы идем, – в конце обсуждения сказала Шар’Амалайя. – Да, я тоже чувствую здесь подвох. Но проигнорировать это мы не можем. Ну, а если это ловушка…

Фразу эльфка не закончила, но оскалилась так кровожадно, что мне на короткий миг даже жаль стало тех безумцев, которые на нее нападут. Справиться с опытным магом, которая, вполне возможно, была лично знакома с изрядным количеством исторических персонажей… можно, конечно. Есть современные стрелковые комплексы, атакующие и защитные артефакты с черного рынка, маги-наемники, наконец! Но все это будет иметь мало смысла, если маг готов к нападению, если его прикрытием занимаются ментат и увешанный боевыми артефактами гном.

Ноб, предчувствуя хорошую драку, тоже разулыбался, как малое дитя, которому подарили новую игрушку. Годрох на решение начальницы отреагировал с обычной своей невозмутимостью, а вот я, как ни крути, напрягся. Не нравилось мне это. В конце концов, чтобы победить, не обязательно убивать противника. Порой достаточно того, чтобы именно враг убил кого-нибудь сам.

Но спорить с Шар’Амалайей я не стал. Мог бы, но пустое это занятие. И совершенно не ко времени. Чтобы продемонстрировать наличие характера, не обязательно его постоянно показывать.

Еще какое-то время мы потратили на планирование остатка сегодняшнего дня. Дел оставалось немало. По итогам Филиппов отправился в управу за новыми данными по стрелку, я дал Василичу задание покрутиться в местном сообществе Младших – вдруг они что-то знают? Сам я собирался поработать с документами, когда вдруг понял, что уже достаточно давно не видел Кэйтлин. Поднялась в свою комнату? Почему тогда я испытываю беспокойство?

– Кот? – позвал я, остановившись у закрытой двери. – Ты тут?

Когда ответа не последовало, я тихонько толкнул дверь.

– Я вхожу. Если ты не одета, дай знать.

Но внутри никого не оказалось. Спустившись вниз, я принялся искать ее там. Уже через минуту беспокойство стало расти.

– Кэйтлин видел кто?

– Вроде, во двор вышла, – рассеянно сообщил Ноб, не отрывая глаз от экрана.

У нашего арендованного домика был крохотный садик, где в тени деревьев стояла очень удобная лавочка. Кэйт ее буквально оккупировала: чуть только выпадала свободная минутка, бежала туда с книжкой. Но все равно надо проверить, не там ли она. А то чувство какое-то тревожное…

– Антон, слушай, я тут интересную такую информацию нашел по окружению Немировского, – окликнул меня гном, когда я уже подошел ко входной двери. – Смотри, какой тип! Давний его друг, наследник крупного состояния. Психические расстройства, длительное лечение в профильных заведениях, выписан год назад, осел тут в окрестностях Керчи.

– Интересно, – внутри, однако, ничего не отозвалось. – А ты видел, как она выходила?

– Кто? – увлеченный находкой Ноб не сразу понял, о ком я спрашиваю.

– Кэйт.

– А! Да, видел. Сказала, что пошла принимать солнечные ванны.

Против ожидания слова гнома меня не успокоили. Я вышел во двор, обогнул дом и оказался в садике. Там никого не было.

– Ее там нет, – сказал я, возвращаясь в дом. – И в комнате нет. Кот!

Последнее я проорал на весь особняк. Все его обитатели тут же уставились на меня с недоуменными взглядами.

– Я не могу найти Кэйтлин, – пояснил я. Чувство тревоги внутри уже просто визжало, и я не собирался его успокаивать. Случилось что-то плохое.

Никто, что характерно, не стал укорять меня в паникерстве. Исчезновение сотрудницы Секции после сегодняшней стрельбы по машине следователя само по себе плохо, а пропажа необученного мага-человека – вообще опасно.

Шар’Амалайя молча поднялась в свою комнату и меньше чем через минуту вернулась с небольшой пластиковой коробкой – в похожих клерки обеды на службу носят. Поставила ее на журнальный стол, аккуратно сняла красную крышку и извлекла на свет футляр толщиной с карандаш, но вполовину короче. Разломила его, достала ватную палочку и начала еле слышно что-то над ней шептать.

Образец ДНК Кэйтлин! Черт, хорошо! Умно со стороны начальницы приберечь его на всякий случай! Вот что значит жизненный опыт – я о таком до пропажи Кэйтлин и не думал даже.

Палочка окуталась сиянием, вспыхнула ослепительным белым пламенем, но эльфка продолжала держать ее в руке, казалось, не испытывая никаких неудобств. Глаза ее тоже светились, но не белым, а синим огнем.

– Ноб, карту города, – чужим голосом приказала Шар’Амалайя. Звучал он хрипло, как у простуженной вороны.

Гном, не задавая лишних вопросов, тут же запустил поисковик на странице, после чего подскочил к креслу с эльфкой и передвинул его к компьютеру, будто оно ничего не весило. Впрочем, я уже имел возможность убедиться в недюжинной физической силе гномов – как-то Ноб плечом снес дверь в квартиру вместе с косяком и частью стены.

Шар’Амалайя тут же вытянула руку в сторону монитора, двигая пальцами и заставляя открывшуюся карту двигаться по ее приказу. Сперва изображение отдалилось, показывая очертания городских кварталов, потом сместилось ближе к окраине, где стало укрупняться, пока в центре экрана не оказалась крыша дома.

И сразу погасли глаза эльфки, а ватная палочка осыпалась пеплом между пальцев.

– Тут, – уже нормальным голосом сказала она. – Здание, похоже, экранировали, но не слишком умело. Ее похитили.

Едва она это сказала, я понял, что чего-то подобного и ожидал. Не могла Кэйтлин просто так взять и пропасть. Она же понимает, что за ней по-прежнему гоняются Вивисекторы, пуганая уже. Не они ли ее выкрали, кстати? Только… как можно похитить человека из дома, в котором квартируют три мага, закрытого весьма надежной защитой – гном на артефакты не поскупился. Конечно, на Вивисекторов работают и нелюди, среди которых наверняка найдется специалист по обходу защитных магических систем, но ему все равно нужно время на подготовку.

Да и само проникновение… Его же не было! Гном, как раз в этот момент изучающий записи с камер видеонаблюдения, смотрел на картинку, где девушка спокойно вышла из дома и беззаботно зашагала по улице. А метров через тридцать села в такси.

Она сама ушла!

Понимание этого резануло, и я одновременно с гномом и орком сделал единственный возможный вывод:

– Венец.

Дальше разрозненные факты сами составились в правильной последовательности, и произошедшие события я уже словно с листа читал. Когда Годрох рассказывал, что ему известно о древнем артефакте, он упоминал, что для работы ему нужна кровь. Совсем немного, микроскопическая капля, но через нее владелец венца получал полную власть над жертвой. И убийца добыл этот компонент, придя к нам под видом посыльного. Принес конверт, чтобы отвлечь внимание, а сам уколол Кэйтлин хитроумно заложенной в бумаги заточенной скрепкой. Обычной канцелярской скрепкой – Шар’Амалайя не почувствовала магического воздействия, проверив ранку на руке девушки. Потом, отойдя на безопасное расстояние, преступник активировал венец, нанес на него кровь Кэйтлин и приказал ей выйти из дома.

Он был здесь! Тот, за кем мы гоняемся, вместе с запретным артефактом. Скорее всего, сам, вряд ли бы он доверил венец кому-то из подручных. Псих он или нет, а нервы у него будто стальные тросы. И наглость через край переливается.

– Действуем спокойно, – произнесла Шар’Амалайя. – Место, куда увезли Кэйтлин, локализовано. Уверена, прямо сейчас ей ничего не грозит.

«Но зачем убийце вообще ее похищать? – подумал тем временем я. Вопрос озвучивать не стал, не к месту это было – дебаты устраивать. – Чем она его привлекла, чтобы идти на такой риск? Кэйт даже не его тип, все ее сходство с жертвами – это внешняя привлекательность!»

Я прикрыл глаза и еще раз прогнал перед глазами известные мне факты. Нападение шпаны, первое упоминание Горына, стрельба в Яме, похищение девушки. Это только то, что случилось за два неполных дня с момента нашего приезда в город. А до этого – восемь убийств, к пяти из которых косвенно причастны люди местного преступного авторитета, и применение запретной магии.

Не сходится!

Если верна версия Кэйт про то, что у нас два отдельных подозреваемых, то все равно не сходится. Убийца мог натравить на меня шпану – превентивно. Запаниковал или вроде того. Но ему совершенно незачем похищать девушку, тем более так нагло и демонстративно. Каким бы он ни был психом, он должен понимать, что прятаться долго не получится. Не после того, как он щелкнул Секцию по носу.

Значит, действует он расчетливо и с пониманием последствий. И работает не сам по себе, а… а может такое быть, что убийца вообще не псих? Что, если венец у конкурентов Немировского, и все происходящее – это попытка подставить его? Шпана, убийство Мохова, даже… черт, даже убийство девушек!

Все это промелькнуло у меня в голове настолько быстро, что для всех окружающих я, кажется, даже из разговора не выпадал. Для меня же прошло не меньше нескольких минут субъективного времени, поэтому я не сразу понял, о чем говорит Шар’Амалайя.

– Но нужно сперва разведать местность. Антон, отправь Василича посмотреть, что там и как.

– А?

– Василича, говорю, надо отправить, чтобы он посмотрел, что там с домом. Охрана, наличие защитных артефактов, количество разумных и их статус.

– Ага, – несколько рассеянно отозвался я. И приказал ему явиться.

Домовой зашуршал за камином примерно через полторы минуты, после того, как я его призвал – видимо, далеко в своих поисках забрался. Вышел на середину комнаты, как всегда серьезный, и замер с вопросом в глазах.

– Кэйтлин похитили, – сказал ему я. – Вот адрес дома, где ее держат. Отправляйся туда, разведай, что и как.

– Аккуратнее, – посоветовала эльфка. – Дом экранируют от поиска, я не удивлюсь, если там и защитные артефакты будут.

– Понял, – известие о похищении своей любимицы среди команды домовой явно воспринял тяжело, но постарался вида не подать. Кивнул, скрылся за камином и пропал.

– Выдвигаемся, – тем временем скомандовала Шар’Амалайя. – Мы пока не знаем, что нас там ждет, поэтому, Ноб, бери на всякий случай все.

Гном плотоядно улыбнулся.

На оперативный простор, то есть за пределы узких улочек города, мы выбрались за десять минут. Еще пять минут Ноб выжимал из арендованного внедорожника все, что в него заложили создатели и, кажется, кое-что сверх того. Наверняка после этой поездки у жителей предместий появится очередная городская легенда о машине-призраке, которая с ревом возникает из ниоткуда и исчезает в никуда.

Но всем нам было на это плевать. Похитили одного из наших. И мы ехали наказывать того, кто был настолько глуп, чтобы это сделать.

Метаморф встретил нас в начале улице, в середине которой стоял нужный нам дом.

– Защита, – тут же сообщил он. – Не могу проникнуть внутрь.

Всем хороши домовые, особенно как порученцы. Могут машину опередить, подсмотреть что-то, подслушать. Но как существа магические, они не могут противодействовать магии Старших рас. Совсем. Даже простенький блокирующий артефакт обойти не способны. И позвонить могут только со стационарного телефона – не могут с собой коммуникаторы таскать.

– Молодец, – все же похвалил я его. – В районе из твоих никто не живет?

– Сомнительно, – покачал головой морф, оглядывая улочку внимательным взглядом. – Застройка свежая, большая часть домов построена под продажу и аренду для курортников. Нашим тут делать нечего.