Текст книги "Граничник-2 (СИ)"

Автор книги: Виталий Останин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

В этот момент я стукнул его током и завершить фразу Страж не сумел. Понятно же, что он хотел сказать – мол, и без договоров с врагами рода человеческого справились. Этого я позволить не мог. Наставитель должен всеми силами защищать своего подопечного. Даже от него самого.

А он любитель копать себе ямы, из которых мы потом с превозмоганием выбираемся. Вот зачем, спрашивается, раздражать необдуманными высказываниями вооруженных людей?

Лица подземников, почти всех, за кем я наблюдал, выразили смешанный с недоверием интерес. Только Слай, видимо, старший в этой команде, скептически сморщился.

– Даже если так – что дальше? – выплюнул он фразу. – Вы прибыли, чтобы и нас от них освободить? Впрочем, мне насрать! Сейчас вас в карцер определим, а потом пусть Манта разбирается. Я не собираюсь мозги морщить над вопросом, что с вами делать.

Остальные подземники согласно загудели, поддерживая решение своего командира. Крюс повернулся к Стефу, с виноватым видом развел руками, мол, такой порядок.

«Я сдаваться не собираюсь!» – решительно уведомил меня Стеф, сжимая кулаки.

«Если не вяжут сразу, можно и посидеть немного в карцере – успокоил я его. – Что нам, впервой? Попробуй их понять, Стеф. Со стороны врага приходят двое непонятных – белых, на минуточку! – мужика. И говорят, что они прибыли прямиком с Земли, с которой уже триста лет никакого сообщения нет».

«Но если будут вязать…»

«Если будут, ты с ними справишься!»

– Идите за мной, – сказал Слай и, развернувшись на пятке, довольно быстро пошел по коридору.

Его бойцы взяли нас в коробочку, и нам ничего не осталось, кроме как принять это любезное приглашение. Я с усмешкой шепнул Стражу:

«Видишь, обошлось!»

Шли мы довольно долго, не менее получаса. Еще дважды спускались по лестницам на нижние уровни, плутали по коридорам, неотличимым друг от друга. Не думаю, что пост подземников и в самом деле находился так далеко от поселения, куда нас вели, скорее всего, они просто хотели нас запутать, выбрав максимально длинный путь. Для меня это проблемой не было, я спокойно наносил на карту каждый новый поворот, но местные же про это не знали.

Кстати, я отметил, что они страшно нелюбопытные люди. Будь на их месте наши, земные общинники, нас бы засыпали вопросами: как мы сюда попали, что сейчас происходит на родной планете, как, наконец, нам удалось научиться давать демонам отпор и даже очищать территорию так, что ни одна адская тварь не могла открыть туда свой Разлом.

Эти же шагали, будто вопросы появления двух людей, прилетевших на станцию с планеты их не очень-то и интересовали. Только взгляды заинтересованные бросали, но и только. Видимо, с дисциплиной в Подземной Империи все было в порядке – велел командир молча сопровождать пленников, вот они идут и молчат.

Даже наш провожатый Крюс и тот, хоть и сопел недовольно, но рта не раскрывал, а ведь раньше болтал без умолку. И кто такая Манта, которая должна была «мозги морщить» по нашему поводу? Местная глава?

Наконец, ведущий нас Слай решил, что запутал нас окончательно, и решил двигать к цели напрямую. Буквально через несколько минут коридор расширился, стал выше, и мы попали в достаточно просторное помещение, которое я бы назвал ангаром. Правда, никакой техники я тут не увидел, зато сразу заметил, что все пространство заполнено многоэтажными постройками довольно неказистого вида, между которыми по своеобразным улочкам сновало множество людей.

– Сюда, – Слай указал рукой налево.

Встал он прямо перед Стефом, намеренно заслоняя ему вид на этот подземный поселок. Откуда же подземнику было знать, что прямо сейчас Страж спокойно изучает поселение с камер дронов.

– Сюда так сюда, – миролюбиво согласился мой подопечный и нырнул вслед за Слаем в узкий коридор. Закончился тот тупиком у стены с тремя опущенными пока стеклянными дверьми. – По одному.

Стеф и тут спорить не стал, вошел в одну из камер. Гринь, тоже не проявляя беспокойства, занял соседнюю. Командир засадников приложил ладонь сперва к одному замку, затем к другому, двери поднялись и отрезали нас от подземников, которые не прощаясь ушли.

– Даже оружие не забрали, – с осуждением в голосе поделился с нами нехристь из-за стены. Слышимость тут была такая, словно перегородки из соломы делали. – Вообще тут в космосе мух не ловят. Сильные колдуны без защитных щитов, Подземная Империя, в которой пленников даже не обыскивают. Даже то что на виду – лук, и тот не отняли.

– Да они, небось, и не знают, что такое лук, – ухмыльнулся Стеф. – Откуда тут луки? Они со станнерами ходят и шоковыми дубинками.

– Все равно! Нигга этот видел, как я с лука стрелял, мог бы и сказать своим. Непуганые какие-то. Даже обидно!

– В этом нет никакой необходимости, – раздался вдруг женский голос из-под потолка. – В случае вашего агрессивного поведения, мы просто откачаем воздух из камер. Как видите, не такие уж мы и беспечные, какими вы нас считаете!

Глава 7

– Манта? – спросил Стеф, задрав лицо к потолку. Ну, правильно, кто же еще это мог быть, кроме загадочной Манты, которую пару раз упоминали подземники? Та самая, которая должна и «кипятком ссать», и «мозги морщить».

– Мое имя Кларисса. Но, да, многие называют меня Мантой, – со смешком отозвался голос. – И смотреть лучше не на потолок, а на стену. Камеры находятся примерно на уровне ваших лиц.

Стефан тут же уставился на ровную поверхность перед собой, за что заслужил одобрительное покашливание со стороны голоса. После чего камера погрузилась в тишину – по крайней мере, со стороны так выглядело. На самом же деле мы со Стефом, пока невидимая Манта-Клариссса не приступила к допросу, вели довольно оживленный диалог.

«Они, вроде, вменяемые», – начал я не очень уверенно, прекрасно понимая, как на эту реплику отреагирует подопечный. Тот не подвел.

«Ага! С демонами договор заключили – вменяемые, аж пробы негде ставить!»

«Слушай, ну какой у них был выбор-то? Погоди, не начинай! Знаю я, что ты хочешь сказать! Конечно, они могли гордо отказаться от договора и погибнуть…»

«Все рано или поздно умрут!»

«Но лучше поздно, чем наоборот, верно? Стеф, ты же никогда фанатиком не был, так что давай сейчас этот режим не включай! Я понимаю, то, что мы видели наверху, может вывести из себя кого угодно. Но… сделай скидку, ладно? Это люди двадцать седьмого века! Ты же смотрел видео, читал аналитички по их поводу – никто в то время ни во что уже не верил. Бог, дьявол – для тогдашних людей они были фигурами мифологическими, даже сказочными. Помнишь, они же в первые дни считали, что на них инопланетяне напали. Что касается тех, кто живет на станции сейчас – они-то в чем перед тобой виноваты? Не они с демонами договаривались, а их пра-пра-прадеды».

«Но теперешних подземников, я смотрю, все устраивает!»

Впрочем, боевой настрой подопечного все-таки пошел на спад. Он злился, точнее сказать, чувствовал себя не в своей тарелке. Заботливо созданный кем-то из Высших демонов гротескный мирок, поставляющий Аду людские души в промышленных масштабах, кого угодно мог выбить из колеи. Как и любой другой воин Церкви, столкнувшийся со Злом подобного размаха, он желал разрушить порочную систему. Понимая при этом, что с наскока такое ему не под силу. Вот и бесился, раздираемый на части долгом и бессилием.

«Давай так! – подпустил я в голос строгости. – Тебе повезло родиться тогда, когда подобный выбор уже не стоял. Местные таким везением не обладали. Каждый из этих людей, что под солнцем живущих, что нижних, вынужден был приспосабливаться к обстоятельствам. Это их мир – от рождения! Поверь, случись тебе появиться на свет здесь, ты бы вырос не на догматах Церкви, а в той мерзости, что им заменяет законы Божии. Будь уверен, граничник, ты стал бы таким же, как они, так что не надо мне тут губы поджимать!»

Судя по участившемуся пульсу, зацепил я Стража крепко. Он явно намеревался мне что-то ответить, но уже несколько секунд никак не мог подобрать подходящих слов. А потом, когда волна гнева схлынула и осталась только неприятная правда, он выдохнул и спросил вполне по-деловому:

«Что ты предлагаешь делать?»

«Сотрудничать, пока это возможно! Подземники, по сути, ничем не отличаются от древних. Если они и правда технари, как говорил Крюс, если они обслуживают системы и механизмы станции, у них просто обязан быть выход к центру управления полетами или как он здесь называется. Мы улетим домой…»

«Вот уж не думал от тебя такое услышать! Улететь домой и оставить миллионы душ на гибель?»

«Ты, может, дослушаешь, вояка? Улетим домой, доведем информацию о выжившей станции до иерархов, и вернемся сюда уже подготовленными. И не одни! Вместе с воинами пойдут ревнители, миссионеры – только так можно спасти души этих заблудших овец! Мы освободим эту станцию из-под гнета демонов. И получим возможность пойти дальше – найти другие, оставленные один на один с Адом человеческие анклавы! Чем тебе не цель, Стеф?»

«Складно излагаешь…»

Мы настолько увлеклись спором друг с другом, что не сразу расслышали голос Манты. Ей, по всей вероятности, надоело играть в молчанку, и она решила начать-таки разговор.

– Рассказывайте, – произнесла она, по-прежнему подпуская в голос изрядную долю иронии. – Кто такие, как сюда попали и что, собственно, вам нужно?

– Про то, что мы с Земли, тебе уже доложили? – тут же откликнулся из соседней камеры Гринь. – Ну, просто чтобы понять, с чего начинать рассказ?

– Доложили… – хохотнул голос. Я тут же представил себе крупную женщину, которая смотрит на нас через мониторы, развалившись в глубоком кресле. Не знаю почему, но вот так, по моему мнению, Манта и должна была выглядеть. – Только мне вот почему-то не верится…

«Давай сам расскажу?» – предложил я Стефу.

Мне казалось, что у старика, лишенного эмоций, больше шансов договориться с той, чей палец наверняка сейчас лежал на кнопке откачки воздуха из наших камер, чем у воина, возомнившего себя миссионером. Страж это понял и не раздумывая согласился. Отошел в сторонку, давая мне взять под контроль свой голосовой аппарат, и приготовился слушать синхронный перевод нашей беседы.

Я сразу же решил, что не стану скрывать способ, которым мы сюда попали. Во-первых, в оборудовании древних я смыслил всяко меньше, чем потомственный технарь вроде Манты, а значит, виляя, мог проколоться на какой-нибудь мелочи. Во-вторых, своим рассказом я рассчитывал добиться ответной откровенности. Не напрямую, конечно, но какой-то оговорки, знака, что технология подземникам знакома.

В общем, начал рассказ от момента, как мы попали на площадку орбитального лифта, и завершил его на знакомстве с Крюсом. Скупо, но, опять же, ничего не утаивая, поведал, кто мы такие, опустив лишь факт наличия в голове одного мужчины двух личностей. Подумал, что рановато все карты раскрывать.

Слушала Манта внимательно, пару раз только задав уточняющие вопросы, и, судя по интонациям в ее голосе, рассказу верила. Она никоим образом не отреагировала на описание доставившей нас сюда технологии, из чего я сделал вывод, что какими-то сведениями насчет нее она обладает.

Когда же я закончил, она некоторое время молчала, а потом задала вопрос, но не тот, признаться, который я от нее ждал.

– Второй, значит, колдун…

Гринь, по счастью, наш со Стефом замысел понял с самого начала, и в разговор до сих пор не вмешивался. Но услышав слова Манты всполошился.

– Я не использую жертвенную энергию! – поспешил оправдаться нехристь, сообразив, куда клонит наша гостеприимная хозяйка. – Моя магия работает иначе. Это мутация, она спонтанно проявляется у людей Земли, особенно рожденных близ Столов Крови.

– Это еще что? – я практически видел, как поднялись брови женщины.

Пришлось рассказывать и о них. О том, как демоны заложили крупные жертвенники в центре больших городов, как заставили своих первых слуг резать людей тысячами на этих алтарях. И о том, как потом наделяли их собственной силой, энергией для которой служила пролитая кровь.

– У вас было не так? – задал я осторожный вопрос, когда после моего пояснения в камерах надолго повисла тишина.

– Нет, – лаконично отозвалась женщина.

И надолго замолчала. После паузы, длившейся не меньше пяти минут, за время которой мы успели примерить на себя все варианты конца, она вновь заговорила.

– Что мне с вами делать? – спросила женщина.

Это не был риторический вопрос, который озвучивают не для того, чтобы получить ответ. Манта действительно привлекала каждого из нас – ну, кроме меня, о существовании которого не знала – к обсуждению дальнейших шагов.

Первым это понял Гринь. У нехристя вообще было поразительно развито чутье – как-никак разведчик-внедренец. Он прокашлялся и спросил:

– Отправить на Землю?

Стеф хмыкнул, маскируя смешок – вот бы все было так просто! Но глава подземников не захотела увидеть иронию этого наивного предложения и ответила вполне серьезно.

– Так бы и сделала, если бы могла. Не нужны мне тут на станции люди со старой Земли. Со своими проблемами бы разобраться.

– Мне показалось, что способ нашего прибытия на Цереру тебя не удивил, – подал голос Стеф.

– Было бы чему удивляться, – невесело усмехнулась женщина. – Про «Сеть Архова» знает каждый житель нижних уровней. Правда, большинство все же считает, что она уже давно не работает.

«Сетью», по всей вероятности, она называла систему разгонных катапульт и гравитационных захватов орбитальных станций, с помощью которой наши предки перемещались по Солнечной системе, как по собственному двору.

– Но ты так не думала? – уточнил Страж не без моей подсказки.

– Я, в отличие от большинства, прекрасно знаю, что она продолжает функционировать. Мы даже, пусть и в тайне, обслуживаем все ее узлы, находящиеся на станции.

В том, как она построила фразу, со всей определенностью читалось «но». И, естественно, оба мужчины его услышали.

– Но?.. – спросил Гринь.

Я уже предполагал, каким будет ответ. И Манта меня не разочаровала.

– Но узел управления распределительным хабом для нас недоступен.

– Демоны?

– В какой-то степени… – ушла женщина от ответа. – Хватит с вас на сегодня… снежки. Я все еще не вполне вам доверяю, так что посидите в камерах, пока мы кое-что проверим.

И она отключила связь.

Некоторое время Стеф с Гринем еще безуспешно взывали к ней, нехристь даже пару раз грязно выругался.

– Отлично! – выпалил он, окончательно убедившись, что отвечать Манта не будет. – Кончится все тем, что из камер и впрямь откачают воздух!

– Я так не думаю.

Страж к тому времени уселся на пол и, прислонившись к стене, прикрыл глаза.

– Почему? – тут же прилетело из-за стены.

– Потому что мы ей зачем-то нужны, – пояснил подопечный. – Желай она с нами расправиться, то не вела бы всех этих разговоров. Но главное – не давала бы подсказок.

– Каких? – в голосе нехристя послышались нотки уязвленного самолюбия. Он-то считал себя умным и проницательным, а обнаружил намек на возможность выжить не он, а простоватый, по его мнению, воин.

– Их целых две, – не стал томить его Стеф. – Первая: она упомянула про какие-то свои проблемы. Мол, мы тут очень уж не ко времени появились.

– Ну так у них вражда с верхними…

– Которая длится уже триста лет? Нет, Гринь, тут что-то иное.

Я мысленно погладил воспитанника по голове – заслужил. Мне и самому показалась странной эта ее оговорка, к нашим делам отношения не имеющая.

– А вторая?

– Хаб. Она зачем-то упомянула его. Мол, он есть, но недоступен для нас.

– Но если вы двое поможете мне… – закончил за Стражем нехристь.

Тот кивнул. Потом вспомнил, что сидящий в соседней камере мужчина его не видит, и подтвердил вслух:

– Вот именно.

Маг тут же успокоился – по шорохам из-за стены я понял, что он укладывается на пол.

– Тогда нам остается только ждать, когда госпожа Кларисса придет к нам со своим предложением.

Закончив с обсуждением, оба мужчины замолчали. Гринь, судя по ровному дыханию, чутко спал, Стефан тоже погрузился в пограничное состояние между дремой и бодрствованием. Я же пытался отыскать встроенные в стены динамики и видеокамеры. Не сказать, что они были мне зачем-то нужны, просто время лучше проводить с пользой, а не бесцельно пялясь в потолок.

Так прошло два с половиной часа, по истечению которых обе двери наших камер опустились, как бы намекая на конец заключения. Стеф тут же поднялся и вышел наружу.

В тупике, где располагалась тюрьма, никого не было. Ни человека, ни демона, ни какого-нибудь механизма. Нас просто выпустили и даже не посчитали нужным проконтролировать этот процесс. Впрочем, зная о камерах – две штуки все-таки найти удалось – я предполагал, что за каждым нашим движением наблюдает не одна пара глаз.

Переглянувшись, Страж и нехристь направились по короткому коридору к тому месту, с которого открывался вид на подземное поселение. Там нас и ждали: уже знакомый здоровяк по имени или прозвищу Слай, трое мужчин примерно его комплекции и одна невысокая, хрупкая, как статуэтка, выточенная из древесного угля, женщина.

Вид у нее был примечательный. Для начала глаза – в нашу сторону смотрели два матово-белых незрячих бельма. Затем волосы, по правде сказать, больше похожие на белых мертвых змей, зачем-то прилепленных к черепу. И, наконец, макияж, хотя я бы назвал это боевой раскраской сектантов, – три тонкие, изломанные, будто молнии, белые линии, проходящие через все лицо от лба женщины, до подбородка. Губы тоже были выбелены, отчего смотрелись на черной коже подобно третьему глазу.

Одета Манта – я не сомневался, что это она – была просто. Рабочий комбинезон, спущенный до пояса и рукавами обхватывающий талию, темно-серая майка и тяжелые ботинки на ногах. Техник – ни дать, ни взять. Несколько эксцентричный, возможно сидящий на какой-то наркоте, но техник, а никак не глава поселения подземников.

Она вызывала двойственные ощущения. С одной стороны, вид местной главы вызывал некоторую оторопь, как всегда бывает, когда здоровый человек сталкивается с физическим уродством – никак иначе ее слепые бельма я назвать не мог. С другой, если не присматриваться к жуткому макияжу и этим толстым сосулькам-змеям на голове, женщину можно было бы назвать привлекательной. Фигура вполне, кхм, пропорциональная, лицо, если смыть всю краску, вылеплено с тщанием. Кожа разве что черная, как сажа печная, но в остальном…

Когда она заговорила, в отношении ее личности отпали последние сомнения. Голос был тем же, что мы слышали через динамик в камере.

– Ну что, снежки? Придумали, что я должна с вами делать?

Она без страха шагнула вперед и остановилась на расстоянии метра от Стефана. Пожелай он, хватило бы короткого рывка, чтобы сломать этой черной королеве шею. Но тот, разумеется, так поступать не собирался. Как и Гринь, с удивлением и совершенно мужским интересом рассматривающий гостью.

– Думаю, ты это уже сделала за нас, – спокойно произнес Страж.

Манта откинула голову назад, отчего ее похожие на змей волосы ожили и зашевелились. Рассмеялась густым грудным смехом.

– Да! Придумала. Может быть вам это даже понравится.

– Так расскажи? Мне очень, знаешь ли, интересно.

А Стражу и впрямь было интересно. Я бы даже больше сказал. С некоторым беспокойством мне пришлось отметить учащение его дыхания и пульса, а также выработку вполне определенного гормона. Как, прости Господи, своевременно!

Я понимал, что Стеф может себя контролировать – не пацан, чай. И наблюдаемая мной реакция тела – это просто биология, реакция на экзотику. Но она все равно неприятно меня резанула.

– Не здесь, – судя по хрипотце, появившейся в голосе женщины, ее организм отреагировал схожим образом. Я уже понял, что не ошибся, когда заметил кислый взгляд нехристя – он тоже все прекрасно понял.

«Господь милосердный! – так и потянуло меня возопить в голове у подопечного. – Она же страшна, как смертный грех! Кожа черная, будто обугленная, вместо глаз ужас какой-то, да еще и волосы эти! Неужто засвербело так? А даже если и так – сейчас? Находясь у нее в плену, в жестяной банке посреди мертвого космоса?»

Но, разумеется, ничего подобного я говорить не стал. Стеф уже большой мальчик, к тому же не монах, в отличие от тех же ревнителей. Пусть сам со своими вкусами разбирается, мне-то что? Грех, конечно, если до, так сказать, дела дойдет, но биология есть биология. Я отключусь, если что – не в первый раз.

– Ступайте за мной, – произнесла Манта – я был готов в этом поклясться – томно. Вон, даже у Слая, который стоял с угрожающим видом, челюсть отвалилась.

Она повернулась спиной и, Господь свидетель, явно красуясь, направилась к одному из боковых ответвлений коридора.

«О вкусах не спорят, да?» – все же не удержался я от шпильки, наблюдая, на какую часть спины устремлен взгляд подопечного.

«Дурак ты старый, Оли! – весело отозвался Страж. – Желать и делать – разные вещи!»