Текст книги "Граничник-2 (СИ)"

Автор книги: Виталий Останин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– В чем же? – тут же навострил уши президент.

– В возвращении на Землю. Если вы обладаете такой возможностью, мы будем сотрудничать. И та слепая нимфетка не станет новым президентом подземной империи.

Долгое время Фокс молчал, уставившись на Гриня немигающим взглядом. Шагах в сорока болтали его боевики – насколько я понял, они рассчитывали поживиться остатками еды, выставленной гостеприимным хозяином на стол. Стеф недвижимо стоял за спинкой кресла мага, а тот, удобно в нем расположившись, с интересом наблюдал за лицом собеседника.

– Вы неплохо осведомлены, господин Волков, – наконец, заговорил Фокс. – Очень неплохо для человека, который находится на Церере менее суток.

– Я наблюдательный.

– И в целом вы сделали верные выводы о моих целях…

«Да очевидно же, тоже мне, игрок в покер!»

– Но с чего вы решили, что у меня имеется возможность вернуть вас на Землю? Подумайте, обладай я ей, остался бы тут?

– Еще как остались бы, господин Фокс, – Гринь улыбнулся с теплотой, которой в его голосе не было. – Здесь вы – большая шишка, президент всех подземников, а что ждет вас на Земле, вы не знаете. Так зачем менять обеспеченное сегодня на зыбкое завтра?

Метис рассмеялся.

– А вы интересный собеседник, господин Волков! Словами не передать, как я рад нашему знакомству. Уверен, мы обязательно сможем с вами договориться! Единственное, я бы не хотел сразу обманывать своего будущего союзника – прямой возможности отправить вас и вашего спутника на Землю у меня нет.

Гринь иронично кивнул, мол, говори-говори.

– Действительно нет, уверяю вас. Но есть понимание, как получить такую возможность. Я это говорю, чтобы вы не сказали потом, будто я пытаюсь убежать от выполнения договоренностей. Сейчас же предлагаю обсудить…

Договорить Фокс не успел. Его темное лицо вдруг побелело, глаза, и без того навыкате, казалось, и вовсе собрались выскочить из глазниц. Он судорожно схватился рукой за горло, потянул ворот рубашки, будто она мешала ему дышать, и начал медленно подниматься на ноги.

– Что еще за… – начал было Гринь, оборачиваясь в сторону, куда был устремлен взгляд президента, но не успел завершить движения.

Стеф, которому я подсветил множественные цели, показавшиеся на площадке между решетчатыми фермами, ничего не говоря рванул вперед и сбил его на пол.

– Противник! – сообщил Стеф напарнику. – Корпы!

– Но как? – донеслось сверху. Это Фокс, уже поднявшийся на ноги, смотрел на бегущих к нему белых людей и не мог поверить в то, что видел. – Договор же…

Не закончив фразу, он упал рядом с нами. Тело его слегка подрагивало, как бывает, когда в тебя стреляют из станнера.

– Наивные они тут, – хмыкнул граничник. – Договор с демонами! И они верят?

Глава 12

Нападение корпов было внезапным даже для меня, что уж говорить о местных? Те были уверены, что враг никогда не пересечет поставленную демонами границу, а вот поди ж ты! У меня так и вовсе оправданий не было – я сосредоточил все внимание на разговоре с Фоксом. За его охраной присматривал, считая это достаточной мерой предосторожности, но и только.

Именно охранники президента и попали под первый залп демонопоклонников – как и я, они проморгали появление врага. Следом нападающие отстрелялись – менее эффективно – уже по нам, после чего, пребывая в уверенности, что полностью контролируют ситуацию, стали неторопливо подбираться к укрытию в виде массивных кресел.

Их было двадцать два человека – белых обитателей верхнего уровня станции. Тех самых, одетых по моде двадцать седьмого века и вооруженных как народное ополчение из двадцатого. То есть деловые костюмы консервативных цветов и дубины с тесаками в руках. Лишь единицы имели что-то посерьезнее – длинноствольные ружья-станнеры.

Я, кстати, не впервые уже за время пребывания на станции задался вопросом, почему сохранившие большую часть технологий прошлого церерцы так убого вооружены. Не смогли добраться до складов с оружием? Так себе версия – за триста-то лет? Или дело в другом, например, в нежелании здешнего начальства давать своим «воинам» что-то серьезнее палок и электрошокеров? Ну, скажем, из страха, как бы те не подняли оружие против руководства?

Впрочем, мысль эта прошла фоном, я даже доли секунды на нее не потратил – некогда было. Слишком уж стремительно развивались события. Хотя отметку – разобраться в предмете – я себе оставил. Ну не может быть, чтобы на станции не было нормального оружия! А нам оно ой как пригодилось бы.

– Под фермой дверь! – крикнул Гринь, указав рукой в направлении подъемника, на котором мы сюда приехали. За ним, под гигантской распоркой, соединяющей потолок и стену, виднелась аккуратная овальная дыра, вероятно, вход в технические помещения. – Оттуда лезут!

– Да какая разница! – отмахнулся Стеф, подтягивая бессознательное тело президента к себе поближе и споро обыскивая его на предмет хоть какого-то оружия. – Нам с тобой, нехристь, все едино – откуда они пришли и почему договор с подземниками нарушили. Надо сперва выжить, а потом уже вопросы задавать. А для этого надо бы оружие посерьезнее добыть, а то с ножами я много не навоюю. Слушай, Гринь, а ты колдани этой своей стрелой!

– Дожили! – мерзко захихикал наш спутник. – Воин Христов просит богомерзкую магию использовать!

– Ты знаешь, что я без особого предубеждения к ней отношусь.

– Зато твой наставитель в мою сторону дышит неровно каждый раз, когда я ее использую.

Говоря это, Гринь, тем не менее, принялся натягивать тетиву на лук, который и без всякой магии был вполне опасным оружием на расстоянии. Между нами и бегущими сюда сектантами было метров сто-сто двадцать, так что нехристь вполне был способен подстрелить человек пять.

– Не обращай внимания! – Страж хохотнул. – Оли – нормальный мужик, с пониманием!

– Да просто нудеж его слушать потом не хочется.

Маг наложил стрелу и высунулся из-за кресла, выстрелил и тут же спрятался обратно. Один из корпов выронил станнер и, схватившись руками за лицо, повалился на землю.

– Это обычные нотации, никакой не нудеж, – Стефан тоже выглянул из укрытия, оценивая обстановку. – Слышал бы ты, как он нудит, когда я что-то не так делаю. А чего обычно стрелял? Колдунство кончилось?

Стервецы какие – спелись! Понимают, что я во время боя на первый план сознания Стража не полезу, чтобы не мешать, вот и куражатся! Ну ничего, шутники, переживем этот день, по-другому говорить будем! Что с одним, что с другим!

– Пристреливался, – нехристь вытянул из колчана второй снаряд и стал ладить его на лук.

– Дело хорошее…

Обнаружив, что жертва способна огрызаться на расстоянии, корпы остановились и принялись палить по креслам. Уж не знаю, на что они рассчитывали, ведь пластиковые пули станнеров могли только бессильно отскакивать от нашего укрытия, но ничего против беспорядочного расхода боеприпасов я не имел.

Вскоре – ожидаемо – щелчки станнеров стали звучать реже, а потом и вовсе стихли. С дронов я наблюдал, как корпы осторожно двинулись вперед. Некоторые держали тесаки и дубины, как щиты, видимо, рассчитывая спрятаться за ними от стрел лучника.

Но вперед шли не все. Я заметил, как двое белокожих демонопоклонников замерли за спинами наступающих. Один сидел на полу что-то вычерчивая у себя под ногами, а второй стоял неподвижно, раскинув руки. Просто-таки напрашиваясь на стрелу!

– Так будет сегодня магия, нехристь? – спросил Стеф. – Или мне самому выходить и опять все за тебя делать?

– Будет! – сквозь зубы прошипел тот.

Выглядел он при этом настолько напряженно, будто пытался поднять огромную тяжесть. Или, да простит меня Господь за такой образ, облегчиться никак не мог. Снаряженная стрела уже наливалась солнечным свечением, но как-то слишком медленно. Раньше, помню, у него не в пример быстрее выходило, почти мгновенно.

– Что? – уточнил Страж, сразу же сообразивший, что происходит нечто странное. – Не получается?

– Не пойму… Будто между мной… и энергией… какой-то барьер стоит… – по лбу нехристя побежали две капельки пота, но стрела сделалась лишь чуть ярче. – Не сплошной… но дырки слишком маленькие…

Я, признаться, не очень понял, о чем он говорит – вероятно, о своем магическом даре? Принципы работы его ведь так и оставались для меня загадкой. Дырки какие-то слишком маленькие… А спрашивать как-то не с руки было. Впрочем, этого и не понадобилось.

Устав напитывать стрелу энергией, Гринь вскинул лук, и выстрелил. Стрела пролетела буквально пару десятков метров и вдруг зависла в воздухе, словно ее держал на весу кто-то невидимый.

– А это что еще за хрень? – устало, даже без удивления, хмыкнул он. – Опять?

А я вспомнил! Вспомнил, как при бегстве от разъяренной толпы, у которой мы похитили обреченного на заклание подземника, у нашего нехристя тоже случилась осечка с колдовством. Он тогда не мог двинуться с места, еще говорил, что жрец его держит.

«Те двое – колдуны! – подсветил я для Стефа держащихся позади корпов. – «Похоже они блокируют магию нашего нехристя».

«Аббатство. До них еще добраться надо. Ладно, пошел». – без выражения откликнулся Страж, и одним мягким движением выскользнул из-за укрытия.

В руках он сжимал ножи – засапожный и боевый – все оружие, что у него не забрали на таможне. Хотя граничник сам по себе оружие. Особенно, если Импульс включить…

Но Стеф не стал сразу же использовать кратковременное ускорение, видимо, посчитал это преждевременной мерой. Двигаясь непредсказуемыми зигзагами, он сократил расстояние до первой линии атакующих, а потом рывком бросился в прямой контакт.

Я же в это время внимательно отслеживал положение немногочисленных стволов сектантов: углы наклона, направление, силу, с которой враги сжимали оружие. Четыре выстрела просто проигнорировал, там и призрачного шанса попасть в моего подопечного не имелось. А вот на пятый пришлось отреагировать едва заметным микровоздействием на мышцы левой ноги Стража. В результате чего тот едва заметно отклонился вправо, и пластиковая пуля с электроразрядом пролетела в сантиметре от его плеча. Хорошо, Стефан был привычен к такому, другой бы мог кубарем полететь…

Миг спустя я чуть не выматерился! Надо же, накаркал, пень старый! Нога подопечного подломилась гораздо сильнее, чем я рассчитывал, и он кубарем полетел на пол – прямо под занесенный для удара тесак ближайшего демонопоклонника.

Страж ушел от удара чудом, иначе и не скажешь, на полладони разминувшись с отточенной сталью, ударившей по металлопластиковому полу. Поджал обе ноги к груди, выстрелил ими в живот сектанту, и мигом позже сам оказался на ногах. Экономным движением правой руки вскрыл горло второму противнику, соседу того, что отлетел на пару метров, пропустил над головой дубинку третьего, одновременно всаживая засапожный нож тому в подвздошье. Скользнул за спину четвертому… и снова полетел на пол, поскользнувшись на ровном месте!

– Оли, какого хрена! – игнорируя мыслеречь прокричал граничник. – Не лезь под руку!

Он сумел превратить свое падение из вынужденного в задуманное – врезал ногой прямо по промежности демонопоклонника, которого вообще-то планировал без затей прирезать.

Да что ж это такое! Теперь-то это точно не я! И в мыслях не было ТАК воспитаннику «помогать»!

Ничего не отвечая, я поднял дронов выше, отправляя их в сторону колдунов-корпов – в том, что во внезапной «неуклюжести» виноват один из них, я не сомневался. А-аббатство, вот всего то на несколько секунд их из поля зрения выпустил, а они уже столько натворили!

Тот, что стоял, раскинув руки, внимания на моего подопечного не обращал никакого. Он вообще ничего не видел и не слышал – стоял с закрытыми глазами, чуть раскачиваясь в трансе, и изредка совершал медленные пассы руками, словно крайне лениво мух от себя отгонял.

А вот второй, сидящий на полу, буквально прожигал граничника взглядом. Он вытянул одну руку с кривым ножом в сторону Стефа, а другой продолжал чертить на полу какие-то знаки.

Укрупнив изображение, я сообразил, что вижу перед собой «классические» литеры колдовского письма. Те самые, с помощью которых не особенно сильные ведьмы Земли насылают простенькие проклятья. Их еще ошибочно называют рунами, хотя по сути это видоизмененная латынь.

Но как это могло сработать на подопечном? Стражи ведь абсолютно защищены от примитивного воздействия! Им навредить может кто-то уровня Темного Слуги, а те совершенно точно литерами не пользовались, оперируя сырой Силой.

«Сглаз!» – сообщил я подопечному, одновременно акцентируя его внимание на фигуре сидящего колдуна.

«А с этими что делать?» – пошутил граничник, ужом вертясь между уже четырьмя бойцами с тесаками и дубинами. Демонопоклонники быстро сообразили, к кому пробивается Страж, и не щадя жизней бросались на него.

«Импульс?»

«Рано! Подозреваю, это еще не все сюрпризы, которые они нам показали!»

Дурацкая ситуация! Столько пройти, почти нащупать возможность вернуться домой, и попасть в глупые разборки сектантов-корпов и технарей-подземников. От Гриня в сложившейся ситуации толку не было – это наглядно демонстрировали уже три едва светящиеся стрелы, висящие в воздухе. Стефана блокировали бойцы ближнего боя. И пусть умениями не удивляли, зато брали массой.

А еще проклятый колдун вносил свою лепту – Страж нет-нет, да и запинался, то не доводя до конца удар, а то и сам его пропуская.

Так. Так-так-так. Стоящий на ногах колдун, он защитник и блокиратор чужой магии. Атакующие аспекты колдовства он пока не демонстрировал и, вроде, не собирается пока, слава Господу! Второй – ведьма. Не знаю, как его правильно назвать, так что пока так. До сих пор он демонстрировал только сглаз – ничего особо опасного, конечно, но не в условиях рукопашного боя с десятком его подручных.

Кого бить первым? Защитника или ведьму? Первый колдун ближе, работает по площади, без акцента на персоналиях, значит и себя чем-то прикрыл. И пока он стоит вот так, Гринь как боевая единица бесполезен. Но подобраться к нему не дает ведьма – вон, подопечного опять порезали – рука дернулась, удар отражая.

Значит, бьем ведьму. Выключим из битвы его, со вторым как-нибудь разберемся с Божьей помощью. Только бы добраться до него, демонова выкормыша!

Но придется рискнуть. Нам действительно неизвестны все возможности врага, а без Импульса выбраться из массы сектантов, которые не щадя своих жизней прыгали на моего подопечного, было невозможно. Если же мы спустим энергию на прорыв и не разберемся хотя бы с одним колдуном, считай, с гарантией тут ляжем. Два десятка неумех – хотя уже полтора – способны победить и граничника.

Я рассчитал маршрут движения до ведьмы и довел до Стража его плюсы и минусы – пару раз придется пропустить удары, делая ставку на скорость. Тот, не отвлекаясь на ответы, лишь угукнул, сломал челюсть ближайшему сектанту и активировал Импульс.

Сотни тысяч нанитов, расположенных в разных частях тела граничника, отреагировали на поступление команды мгновенно. Одни наполнили собой мышечные волокна, предотвращая их возможные разрывы при ускорении, другие усилили скелет, третьи понесли по организму боевые коктейли. Секунда, и Страж превратился в вихрь, который не то что удержать – разглядеть сложно.

Налипшие на него демонопоклонники осыпались палой листвой, оставив после себя еще два пореза на груди и ноге Стефа. Тройка бросившихся наперерез разлетелась в стороны – рассеченный висок, сломанный мизинец. Последняя линия обороны, двое вооруженных станнерами сектантов, среагировала с запаздыванием. Выстрелить успели, но попали в своих же товарищей. А вот колдун – удивил.

Со скоростью, которой я от него не ждал, он отпрыгнул в сторону, уходя от удара кулаком в висок, и сам атаковал. Ударил коротким клинком, целя Стражу под левую руку, да так быстро, что даже под Импульсом тот едва успел уклониться. Не огорчаясь из-за промаха, он продолжил размахивать кинжалом, и каждый раз моему подопечному стоило больших трудов уходить от острого лезвия.

Ответные удары Стефа колдун блокировал, причем настолько удачно, что я зафиксировал трещину в лучевой кости после одного неудачного удара. Силы, выходит, в ведьме было немерено, раз он смог повредить кость, облепленную нанитами.

Много, но, как оказалось, не безгранично. Вскоре я стал замечать, что колдун выдыхается. Чуть менее стремительными становились его удары, да и защита, прямо скажем, перестала быть такой совершенной. Последний выпад Стефа он вообще пропустил. Отскочил на два шага, с удивлением потирая ушибленную грудь.

Пока у Стефа шел поединок с магом, его подручные почему-то не вмешивались. Странно, минутой раньше они были готовы сами умереть, но не подпустить граничника к начальству, но стоило начаться поединку, как они разом превратились в зрителей. Даже что-то подбадривающее выкрикивали, но в драку больше не лезли.

Вот странные они тут, на Церере! Все, что верхние жители, что нижние! Все как-то не по-людски у них, в ущерб логике и здравому смыслу. Табу какое-то на вмешательство в поединок магов? Так Стеф не маг. Или после Импульса он в глазах сектантов уже считался таковым?

Гринь к этому времени прекратил стрелять – все равно смысла не было – и бросился в рукопашную. Подтверждая мою догадку, рядовые демонопоклонники его не трогали, расступались перед ним. Он без помех достиг стоящего столбом колдуна и без затей ударил его ножом в живот. Точнее, попытался ударить – клинок замер в сантиметре от одежды защитника. Все-таки верный я выбор сделал, а то бы слил бы Стеф весь Импульс в этого неуязвимого.

Ведьма последовательно отступал, угрожая Стражу кривым клинком. Он все еще был очень быстр и пока без труда уходил от атак моего подопечного. Если так пойдет дальше, действие Импульса закончится, и Стефан вернется к обычной скорости, на что, кажется, проклятый колдун и рассчитывает.

«Двенадцать секунд!» – напомнил я Стражу об оставшемся времени.

«Знаю!» – огрызнулся тот.

На максимальном ускорении он рванул к ведьме… и замер! Дернулся, но его словно невидимые и очень сильные руки зафиксировали.

Лицо колдуна расплылось в улыбке, да и сам он сразу как-то расслабился. Опустил клинок, сделал два шага вперед, без опаски остановившись перед Стефом.

– Так силен и так глуп! – произнес он, явно красуясь перед своими людьми. – Ты напал на главу корпорации, человечишка! Мастера проклятий, твою мать! На что ты рассчитывал?

Только тут я заметил, что все маневры колдуна, его прыжки и отступления, вели моего подопечного в ловушку. Простую, но от этого не менее действенную. И своим последним рывком он сам себя в нее загнал. Под ногами Стража был начертан узор из неизвестных символов и колдовских литер.

– Это Печать Астерота, – пояснил колдун, видя, что глаза Стража опустились на рисунок – единственное движение, которое он мог себе позволить. – Теперь ты полностью в моей власти. Убивать тебя я буду долго, но, все же, не здесь. Меня тошнит от этих крысиных нор.

Повернувшись к Стефу спиной, он бросил через плечо, обращаясь к своим людям.

– Связать его! Но предварительно оглушить. Ворен, стукни его хорошенько по затылку. И…

Договорить он не успел. Сложно использовать голосовые связки, когда горло пробила стрела. Обычная, без капли магии. Гринь, прекратив попытки что-то сделать магу-защитнику, выстрелил в ведьму.

А вот что было дальше ни я, ни Страж, не увидели. Тяжелый удар по голове отправил нас обоих в небытие. Видимо, тот самый Ворен, к которому обратился колдун перед смертью, успел выполнить приказ господина.

Глава 13

В реальность я вернулся рывком, словно бы тонущее мое сознание с силой выдернула из темной и холодной воды чья-то рука. Цифровые личности не видят сны: когда подобные мне деактивированы, нас просто не существует. Но и в себя мы приходим не демонстрируя (равно как и не испытывая) обычных для человека эмоций.

Очнувшись, я тут же собрался запустить диагностику, но не смог этого сделать. Ни одна программа не откликнулась на мой приказ, зато сработали приказы органам восприятия. Глаза распахнулись, их тут же залил яркий свет, а в нос шибануло волной запахов: анестетиков и ионизированного воздуха.

Прежде чем я успел сообразить, что происходит – мышление тоже, словно сопротивляясь, работало с перебоями – легкие втянули порцию этого воздуха. От неожиданности я даже закашлял. Всего пару раз я брал под контроль естественные механизмы человеческого тела, такие, как дыхание. Обычно необходимости в этом не было – даже пребывая в бессознательном состоянии, тело Стефана могло самостоятельно функционировать.

Тем не менее, я дышал. Разум, отточенный привычкой все анализировать, тут же выдал первую версию – у моего подопечного все плохо, раз я автоматически подключился к базовым механизмам. Возможно, поврежден мозг, может быть, даже мертв… Но почему я не могу подключиться ни к одной из множества программ? Даже наноботов не чувствую!

Зрение, тем временем, справилось с фильтрацией света, и перед глазами стал проявляться белый, расчерченный светящимися полосами, потолок. Именно потолок, а не стена или, например, пол – как-то без всяких датчиков я сообразил, что лежу на спине.

Попытавшись подать импульс на мышцы, чтобы повернуть шею и осмотреться по сторонам, я потерпел неудачу. Тут же накатила паника – тело парализовано, все гораздо хуже, чем я думал! Проклятый сектант, повинуясь последнему приказу своего господина, ударил по голове Стража слишком сильно. Да еще и в высшей степени «удачно» – ровно в то место, где находился носитель моей нематериальной сущности – вполне себе физический объект. Только этим можно было объяснить тот факт, что я вырубился вместе с подопечным. А теперь, похоже, вообще за главного в его теле остался!

Стоп! Паника? Как меня может захлестнуть паника? Я не могу испытывать подобных сильных эмоций и состояний! Лишь помнить о них – когда-то же я был обычным человеком. Но теперь был свободен от реакций тела и многообразия коктейлей, которые живые называли чувствами, а я – обычной химией. Хоть я и был подключен к каждому органу в теле своего воспитанника, но не был частью организма, чтобы получать от него что-то кроме отчетов.

«Спокойно, Оливер! – подумал я непривычно эмоционально. – Спокойно! Просто какая-то побочная реакция при полном подключении!»

Но почему тогда не работало все остальное? Я мог открывать глаза, дышать, испытывать на себе последствия впрыска в кровь гормонов, но не мог достучаться ни до одного из сотен датчиков, даже голову повернуть не мог!

Озаренный догадкой, я именно так и поступил. Повернул голову, а не попытался отправить импульс на соответствующую группу мышц, обеспечивающих данное движение. Как человек, которым был когда-то – я же тогда не задумывался о том, какие мышцы заставляют двигаться мое тело.

И у меня получилось! Шея послушно повернула череп в нужном направлении, и я увидел перед собой такую же белую, только без осветительных полос, как на потолке, стену. Ничего особенного глаза не зафиксировали, но меня захлестнуло настоящим водопадом эмоций. Не потому, что у меня получилось простейшее движение, а от того, как именно я этого добился.

Я управлял телом на естественном, а не машинном уровне. Делал, а не отдавал команды. Я был этим самым телом, а не надстройкой-наставителем как раньше.

«Как это могло произойти? – подумал я, поворачивая голову в другую сторону. – Даже если Стеф погиб, такого не могло произойти. Какое-то время, возможно, я мог бы управлять им, считанные минуты, скорее всего, но не так!»

Увиденное по левую сторону многое объяснило. Но породило еще больше вопросов.

– Очухался? – спросил Стеф. – В шоке, наверное?

Он сидел на полу, опершись спиной на стену, и ухмыляясь смотрел на меня. Живой, настоящий Стеф, мой воспитанник и подопечный, родной и знакомый, но уже не часть меня. Отдельный. Это в голове не укладывалось…

Среднего роста худощавый молодой мужчина со светлыми, слегка рыжеватыми волосами под повязкой, и внимательными зелеными глазами. Я словно видел его впервые, хотя никого ближе у меня уже давно не было. Вот он поднялся – я отметил знакомую хищную грацию его движений. В два мягких кошачьих шага приблизился ко… мне? Остановился, глядя сверху вниз, взглядом излучая беспокойство и еще что-то, что я никак не мог определить – не хватало возможностей подключения.

– Не торопись, – сказал он, кладя руку на мое плечо. – Привыкни. Я бы, наверное, с ума сошел, но ты-то покрепче, да, старикан?

– Как? – спросил я.

Голос у меня был низким, каким-то гулким и хриплым. Мне он не понравился.

– Когда тот сектант ударил меня по голове, он повредил тебя. Что-то вроде того. Невероятно удачный удар, будто тварь точно знала, куда бить.

Стоя рядом со мной (со мной!) подопечный спокойно говорил о событиях, предшествующих нашему здесь появлению. Здесь, в смысле, в медицинском блоке, где цифровой носитель, содержащий наставителя Стража, подключили к телу, искусственно выращенному на местной фабрике клонов.

– Гринь убил того жреца, который меня сдерживал, а потом подоспели боевики Фокса – поднялись на лифте, – говорил он, а сам что-то искал в моем взгляде. – Вместе они уже разобрались с этими демонопоклонниками. Нескольким, правда, удалось уйти – второй колдун накрыл их защитными чарами, их продавить так и не удалось.

А потом пришел в себя Фокс. Обнаружил, что чужаки спасли его жизнь, и велел куда-то тащить Стефана. Как выяснилось, в личную медкапсулу. Там Стражу провели полную диагностику, обнаружили множество имплантов и наноботов, а также носитель с моей личностью. Он не был поврежден, но из-за меткого удара сектанта потерял сопряжение со всеми управляющими программами. Как его восстановить местные не знали.

Зато знали, как подключать цифровой носитель к телу клона. Что и проделали, испросив сперва разрешение у граничника – тот уже пришел в себя и даже успел освоиться без привычного голоса к голове.

– Фокс действительно очень благодарен за спасение, клона, можно сказать, от сердца оторвал, – закончил Стефан рассказ. – Операция прошла успешно, но…

– Что «но»? – уточнил я, с сердито отмечая поднявшийся после этих слов страх.

– Да не, все нормально, – поспешил успокоить меня Страж. – Все медики нормально сделали, уровень контроля тела у тебя хороший, еще пара дней, говорят, и можно вставать.

– Но? – нажал я.

Тоже мне, мальчишка! Будет вокруг да около ходить! Да я столько в своей жизни видел, что ему и в голову не придет! Да я на Велеса Кивеского ходил, московский Стол Крови штурмом брал – что меня может напугать?

– Ты негр, – сообщил Страж.

Не выдержал и совершенно по-мальчишески прыснул, после чего на всякий случай еще и отступил на пару шагов.

– Что?

Дошло до меня не сразу, а граничник уже торопливо пояснял.

– Понимаешь, это же клоны. В смысле, копии. Их же с кого-то копируют, верно? А оригиналы тут кто?

– Негр?

– В смысле, черный, как все тут. Ну, не прям черный-черный, Фокс все-таки тебе своего личного клона отдал, а он как-никак мулат. Ты сейчас молодая версия местного президента, так что медики тебе небольшую пластиковую операцию еще сделали, чтобы потом проблем не было.

Я прикрыл глаза и рассмеялся. Сперва хрипло, закашливаясь с непривычки, но искренне, хоть и горько. Боже мой, вот ведь пацан-то еще! Уже под тридцать лет, не каждый Страж до таких годов вообще доживает, но этот еще умудрился сущим мальчишкой остаться. Суровый и безжалостный к врагам Церкви и рода человеческого воин, а ума, как у майского жука!

– Оли, ты свихнулся? – с опаской уточнил Стефан. – Ты сразу скажи, не держи в себе. Пока не поздно, может там еще какое вмешательство требуется?

– Стефан Дуров, ты редкостный идиот! – сообщил я, когда приступ смеха прошел.

Какая разница какого цвета кожа у моего тела. Не имеет никакого значения, как выглядит мое (мое!) новое лицо. Среди всех озвученных бывшим подопечным новостей, только одна имела смысл. Я снова жив.

И это было серьезной проблемой.

– Почему это? – последнюю фразу я произнес вслух, и Стефан тут же на нее среагировал. Аббатство, не стоило! Это моя проблема, нечего в нее еще и парня впутывать.

– Теперь ты лишился множества преимуществ Стража и приобрел напарника, который еще долгое время будет мало на что способен, – соврал я воспитаннику. – Управление наноботами, диагностическими программами теперь будет идти в автоматическом режиме. И, если случится какой-то сбой, я не смогу оперативно на него отреагировать. Придется ложиться на диагностику.

– Переживу! – беспечно отмахнулся воин.

Но я лгал. Дело было вовсе не в этом. Да, про контроль ботов и программ я все верно сказал, но и Стеф прав – с этим довольно легко смириться. Подсветку целей, опять же, я не смогу осуществлять как раньше. Кстати, а дронами я по-прежнему могу управлять? Это может нивелировать недоступные теперь возможности…

Стоп! Ты же понимаешь, Оливер, что просто пытаешься похоронить вопрос под грудой пустых рассуждений? Ты же знаешь, в ЧЕМ проблема, верно?

Я знал, да. С самого начала, с того момента, как осознал, что оцифрованную личность умершего много лет назад воина поместили в живое, пусть и выращенное искусственно, человеческое тело. И вовсе не как придаток – полноценным хозяином.

«А ты, получается, к Господу не попал?»

Фраза всплыла в памяти неожиданно, хотя нельзя не признать – к месту. Этот вопрос своему наставителю задал Страж, потерявший память взрослого человека и сделавшийся мальчишкой одиннадцати лет от роду. Напуганный произошедшим, ничего не понимающий, но очень любознательный.

В самое, что называется, яблочко. Тогда абсолютно уверенный в том, что говорю, я ответил, что это не так. Что наставитель – это тень личности умершего человека, запись его голоса, мыслей и жизненного опыта. Теперь, получив в полное распоряжение новое тело, я уже не был так в этом убежден.

Или ничего не изменилось, и я накручиваю себя только потому, что ранее бывший холодным и отстраненным разум попал под власть биохимии человеческого организма? И я по-прежнему не человек, а память о нем, настоящий же давным-давно обретается, хочется в это верить, в раю.

Но я мыслю. Я сомневаюсь. Я задаю сам себе вопросы о бытие и смысле его, чего никогда в статусе личного наставителя Стефана Дурова не делал. Господь милосердный, да мне и в голову такое прийти не могло!

Зато сейчас накрыло так, что хоть волком вой или по кругу с криками ужаса бегай. Человек или тень человека? Голос или его запись на цифровом носителе. И наконец – душа? Не исторгло ли ее из жизни вечной и не забросило ли обратно в это тело? Иначе с чего мне вообще об этом думать.

– Химия, – вслух произнес я. – Просто химия. Не о чем волноваться.

Поймал полный недоумения взгляд граничника, ухмыльнулся – надеюсь, что эта гримаса была воспринята им именно так – и попытался сесть. Но смог поднять корпус лишь градусов на двадцать пять-тридцать, дальше не давали ремни, которыми тело было закреплено на ложе.