Текст книги "Кусты для Рояля (СИ)"

Автор книги: Виталий Башун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

А ведь архимагу ничего не стоило бы зачистить весь корабль от абордажников. Только он далеко не дурак. Стоит зачистить, как рейдеры с испугу лайнер издалека расстреляют. Им ведь тоже жизнь дорога. А вакуумом дышать даже архимаги не могут. Или могут? Нет. Наверное, не могут. Скорее всего, он один рейдер захватит, а другой уничтожит. Это очень непросто, но вполне возможно. Ходят слухи, что архимаг способен выдать разрушающий импульс, по мощности сопоставимый с залпом главного калибра линкора. Врут наверное. Или преувеличивают раз эдак в десять. Вот по стоимости подобный залп от архимага будет равен новенькому крейсеру. Вот в это я поверю однозначно. Архимаги те еще жадюги. Правда, следует признать, они и тратят на всякие эксперименты тоже немыслимые суммы. Да и для удара такой мощности архимагу потребуется масса времени и сил, а их-то, силы, то бишь, они тратить очень не любят. Значит, данный конкретный архимаг (ну кто?! кто-о-о он?!) придумает что-то другое. Зато в то, что он непременно выкрутится, я уверен на все сто. Процентов, разумеется. При этом, как мы будем выглядеть в глазах заказчика, когда выяснится, что кто-то ушел и подробности нападения очень скоро станут широко известны?

На задворках сознания стала всплывать мыслишка еще более отвратительная, чем гипотетический гнев заказчика. Я ее гнал-гнал, потом перестал и, наконец, дал созреть. А нужны мы заказчику… живыми? Что делают с исполнителями особо грязного заказа? Особенно, когда данные на наши корабли уже ушли. Лайнер точно успел послать сообщение. А там уж по регистровым номерам найдут, кто напал. Пройдут по цепочке, поймают кого живым или наймут некроманта, допросят так, что наизнанку вывернут и задницу вместо лица сварганят, но найдут всех участников обязательно. Включая младшего помощника старшего заправщика на захудалой базе, где пополняли запасы активного вещества.

Так, что же все-таки сделают с исполнителями, которые могут заложить всех с потрохами? Что сделают – что сделают? Дураку ясно – торжественно с почетным караулом и слезами на мужественных лицах… запулят оставшиеся горстки пепла в сторону ближайшего светила. Как там сказал один пират: "Хороший свидетель – мертвый свидетель". А мы именно такие потенциальные свидетели и есть. С рабами проще – подгонят транспорт, благо лайнер с отстреленной системой связи передавать никому ничего уже не может, перегрузят туда, а лайнер расстреляют или подорвут зарядами… вместе со всеми теми, кто выполнял эту важную миссию.

Вот так-то братец, Сандро. В тухлое дело ты ввязался. То-то и аванс выделили мизерный – всего двадцать оро, обещав расплатиться потом. Вот и расплатятся.

И как же мне из этого дерь… меда выпутаться? Как быть – как выжить? И вообще. Жить ли не жить? Вот в чем вопрос. Если честно, как на духу, невзирая на лица… хочется. Даже очень хочется жить. Пусть не надменным магом, пусть просто рабом – ерунда, выкуплюсь быстро – а лучше свободным человеком.

Х-ха. А вот ответ получается парадоксальный, если вопрос правильно сформулировать. Не как(!) быть, а с кем(!!) быть! О как. "Правильно заданный вопрос содержит половину ответа". Реальные шансы на спасение только… вместе с тем неизвестным архимагом. Надо прилепится к его команде – я вполне успею их догнать – и изо всех сил помогать ему. А обязательства по отношению к нанимателю, я считаю выполненными. Нас наняли в первую очередь нанести защитное покрытие от колдовства ведьм на все латы – тысяча пятьсот шестьдесят восемь лат, не считая дронов! А?! – и во-вторую – всего лишь оказать поддержку при захвате ведьм. Поддержку!! В бой обещали не втягивать. Перед десантированием гарантировали лояльность капитана. Типа, он кнопку самоуничтожения жать не будет, один тоннель оставит свободным. Ну там не совсем свободным, всего лишь под защитой пассажиров… Ага! Чтоб его полицейские так дрались, как эти пассажиры. В общем, пошли вы, господа пираты, далеко и все лесом, как любила говорить моя бабушка, которая обожала старые романы.

А мы уйдем с пассажирами. О! Один, мальчишка совсем, надел на себя латы рядового, а второй – лейтенанта. Значит и мне нет смысла снимать с себя защиту. А то мало ли прилетит что-нибудь в мой беззащитный череп, магический щит держать – это же такие затраты сил и внимания… Я не говорил, что ленивее магов, только магистры? Ну вот сейчас говорю. А ленивее магистров? Правильно! Архимагистры. А уж тех на порядок опережают архимаги.

Все! Теперь бегом и незаметненько к строю пассажиров. Незаметненько. Хорошо, что они уже принимают чужие латы, как свои. Не нападаю же ни на кого. Да еще и раненых помогаю тащить. Интересно зачем им раненые пираты?

Сабрина

Р-р-р-р!! Ну надо же каким козлом оказался этот любезный капитан лайнера! Всю дорогу улыбался, кланялся, ручку целовал: «Ах, ваше высочество! Вы сегодня просто ослепительно красивы!». Ка-а-а-а-азе-о-о-ол! Надо же было набраться наглости, придти в мои апартаменты и эдак намекающе рассказать об условиях, выдвинутый пиратами.

Говорил вроде с возмущением, а в бесстыжих зенках открытым текстом читалось: "Отдайтесь им и спасите пассажиров!". Сейчас! Только тапочки припудрю. Уже бегаю и спотыкаюсь. Спешу в объятия вонючих пиратов прижаться к их потной волосатой груди!

Послала я его! Далеко. В соседнюю галактику цветочки нюхать. А что он еще ожидал? Ка-а-азел! И он еще с такой сладенькой улыбочкой, вздохнув, сообщил, что не в состоянии выделить полицейские силы на защиту всех туннелей. А потом набрался наглости с противной ухмылкой попросил ручку поцеловать. Ну не козел ли? А я дала поцеловать и даже улыбнулась. Ох, как он насторожился! Как забеспокоился! Глазенки поросячьи так и забегали!

А и не зря забеспокоился. Через контакт с кожей мое миленькое проклятие быстрее и качественнее просочилось. Совсем скоро у него откажет аппарат для воспроизводства таких же рогатых дебилов, как он сам. Затем надолго, если не навсегда, расстроится желудок. Ага! В сортире жить будет! А в редкие выходы даже крякнуть бояться. Напоследок начнут отказывать печень и почки. Рядом с сортиром придется ему регенерационную камеру ставить. На все про все ни гонорара от пиратов, ни собственных сбережений ему явно не хватит, а заработать новые… хи-хи-хи (максимально мерзко хихикаю) не получится. Кому нужен такой засранец? Причем и в буквальном и в переносном смысле.

Да пошел он! Вспоминать еще это дерьмо!

Дрались мы яростно. Что могу сказать. Моя охрана плечом к плечу с другими ребятами и девчатами, кстати, штурмовали захватчиков, как в последнем смертельном бою. Никто пощады не ждал и выжить не надеялся. Смотрю и Линда тут. А неплохо девушка мечом машет. По ассоциации вспомнился Марти. Как он там? Надеюсь, эта дурочка догадалась его в бой не пускать? Если не догадалась, то я ей лично глазенки выцарапаю и нашлю самое страшное проклятие. Если хоть одна царапинка…

Нет. Зря я на нее. Улучив момент, когда мы отошли в задние ряды передохнуть, спросила где Марти и она сказала, что заперла парня в каюте. Там ему ничего не грозит. Ох. Если только выживем и победим. А победить шансов почти нет. Это я точно могу сказать. Самой себе врать не буду. Смысла нет. Живой я пиратам достаться не должна. Мало ли что они от мамы потребуют?

Мы уже почти выдавили пиратов из нашего туннеля, как вдруг я мельком увидела странную картину. Будто бы в тыл пиратскому заслону влетел стальной вихрь и стал в быстром темпе буквально выкашивать абордажников. И туман какой-то странный появился. Неплотный. Словно дымка полупрозрачная.

Еще секунда и… врагов перед нами больше нет. Я как раз была впереди. На острие атаки и первой выбежала в холл. То, что я там увидела, повергло меня в натуральный шок. Палуба залита кровью, на ней ошметки тел и покореженное снаряжение, а чуть правее выхода из туннеля гора – не гора, но довольно большая куча. Смотреть на нее было страшно. До ужаса. До дрожи в коленках. Меня воспитывали в строгости и специально учили не боятся крови и мучений жертв, но такое – изломанные, словно давленные, сочащиеся кровью, латы вперемешку с обломками дронов. Хуже всего, что где-то с десяток человек наверху были еще живы. Меня чуть на изнанку не вывернуло. Едва сдержалась.

Сзади напирали и буквально внесли авангард в холл. И точно также застывали в ступоре.

Не меньше минуты я приходила в себя и только потом разглядела рядом с кучей фигуру. Лицо смутно знакомое, но вот где я его видела не могу понять. И тут меня переклинило. С воплем:

– Сдохни урод!

Или с каким-то подобным я прыгнула на фигуру, замахиваясь силовым мечом. Перед лицом что-то мелькнуло и вот меч уже в руках знакомого незнакомца, сама я повернута к нему спиной, а у моего горла завис мой собственный меч. И тут…

Марти. Это он! Не может быть?! Но как? Линда сказала, что заперла его в каюте. Да и лицо не его. Но я чувствую, как умеют чувствовать ведьмы, что это он. Мой Марти! Не знаю как. запах, аура, руки… Хотя какие руки сквозь латы? Пусть и облегченные, полицейские, но все же. А вот чувствую. Невозможно обмануть любящую женщину. Это мне правду рассказывали.

Я вдруг почувствовала себя так спокойно и уютно, будто бой уже закончился и теперь все будет хорошо. От Марти исходила такая мощная волна уверенности и силы, что я окончательно поняла – другой мужчина мне не нужен. А он умудрился держать меня так нежно и в то же время властно, что мне до дрожи хотелось покориться его силе, его власти, его мощи… я снова перестала что-либо соображать.

Очнулась уже на бегу. Все бегут и я бегу. Зачем-то прихватили с собой раненых пиратов. Наши все без лат, в середине несут тоже наших из тех кого, достали из парализатора, впереди и сзади раненых пиратов… Со стороны выглядит, будто толпа гражданских, подгоняемая пиратами, торопится погрузить их раненых сотоварищей.

На лице у меня счастливая улыбка до ушей, так хочется радостно взвизгнуть и допрыгнуть до потолка. Моя начальница охраны осуждающе посмотрела, но ничего не сказала.

Так. А где Марти? Где он?! А вон он. Его фигуру даже в чужих латах я теперь не потеряю. Бежит рядом с Капитаном. Нет. Не корабля. Тот у себя в каюте, наверняка, прячется. Ка-а… в общем, ну его. А этого мужчинку все называют просто Капитан. И его подготовка в нашей ситуации очень даже кстати.

Мы вбегаем в шлюзовой зал и Капитан что-то начальственно и раздраженно втирает начальнику поста. Машет нам рукой и мы… заносим раненых в десантный модуль. Когда последний из нашей команды – о, еще один в чужих латах – поднимается на борт, люк закрывается и модуль отлепляется от корпуса лайнера.

Пока длится полет, я хочу найти Марти и поговорить с ним. Помню, он в чужих латах. Это и хорошо – у пиратов штурмовой, а не полицейский вариант. Там защита на порядок круче. Значит, и защищен мой хороший тоже получше.

Так, смотрим всех в чужих латах. Раз, два… Два! Значит, один из них должен быть Марти. Капитан есть, а кто второй? Второй… не Марти. А где же он.

– Капитан, – не выдерживаю я, – а где Марти?

– Какой Марти?

– А что их несколько? – ах, чтобы язычок-то придержать.

– Может и несколько, – спокойно отвечает наш командир. – Только я ни одного не знаю.

– А тот парень, что встретил нас в холле. Вы еще с ним что-то обсуждали, – вспоминаю я.

– Разве он Марти? – остро посмотрел на меня командир.

– Мартин, если полностью.

– Он представился мне иначе, но – Капитан поднял руку предупреждая мой вопрос, – он нагонит нас позже.

Капитан собрал нас возле кабины пилотов – других просторных помещений в модуле просто не было и объяснил ситуацию. Им вместе с… Марти удалось нейтрализовать пилотов, не насторожив пиратов на рейдерах. Сейчас под видом срочной доставки раненых мы пристыкуемся к ближайшему рейдеру и захватим его. Марти дал Капитану какую-то штуковину с помощью которой мы сможем подчинить искусит рейдера и уйти на нем в сторону обитаемых систем, куда пираты уже не сунутся. Сам Марти в это время собирается каким-то образом нейтрализовать второй рейдер. Если у него не получится, то тогда мы будем действовать по запасному варианту. То есть атакуем рейдер с немалыми шансами на успех, благодаря внезапности. Но все же первоначальный вариант дает больше шансов на успех. Так во всяком случае считает Марти и Капитан. Наш командир в него верит. А уж как я в него верю! Неужели права была Линда, когда говорила, что он обязательно проснется. Девушка так в него верила и, похоже, это действительно случилось.

Я уже не видела в ней соперницу. Мы вместе были в бою и мы вместе любим Марти. Да пусть себе делит внимание. Мне кажется его на всех хватит. Мне даже захотелось поделиться с Линдой радостью. И все же интересно, как ему удалось выбраться из запертой каюты? Ну не дура ли я? Если Капитан говорит, что он дал ему штуковину, способную взломать корабельный ИскусИнт, то что ему простенький код какой-то двери?

Я пошла по проходу между ячеек десантного отсека, высматривая свою бывшую соперницу и вдруг услышала горький плач. Уже догадываясь, кто бы это мог быть, поспешила на звук. И точно. Это была Линда. Вся зареванная. Она даже не пыталась как-то скрыть слезы и меньше всего заботилась о макияже.

– Линда! Ты что плачешь? Кто тебя обидел?

– Ма-а-артин…

– Мартин? Как?

– Ма-а-арти оста-ался на ла… – хлюп – йнере. Я не успе-е-е… – хлюп – …вала открыть и взять с собой.

– Ах, Линда-Линда, – я едва не замурлыкала, потянувшись. – Не любишь ты Мартина. Совсем не любишь.

У девушки аж слезы от возмущения высохли.

– Это я не люблю?! Да как ты смеешь!

– Тише-тише, горячка. А если любишь, почему не узнала его? Там. В холле. Это же он там стоял и нас ждал.

Ух, какие глазищи могут быть! Прямо чистокровная эльфийка. Ага. Есть и такая раса. И вообще чего в галактике только нет?

– В холле? Но там жен был этот… актер… звезда сериалов.

– Маска это была. Маска! Уж поверь мне. Мы, ведьмы, на то и ведьмы, чтобы знать и ведать. А уж про своих мужчин-то… тут и "к бабке не ходи". Ты думаешь чего так с мужиками у нас непросто? А вот не каждому охота, чтобы жена про него всю подноготную знала. Где, с кем, когда и что. А Марти… – я не удержалась и снова мечтательно вздохнула, – но стал такой… такой… Ты была права. Он проснулся.

– Проснулся! Марти проснулся. А где он сейчас? Ты его видела.

– Нет, – что-то у меня сердечко екнуло. Дурное предчувствие? Неужели оно?

Линда встревожилась вслед за мной.

– Ну говори же. Не томи. Ты его видела?

– Нет. Капитан сказал, что он пошел разбираться со вторым рейдером и нас нагонит.

– Как он нас нагонит? На чем? А если его… ранят? Или… убьют?

Ее глаза снова стали набухать водой, а мне… мне вдруг остро захотелось к ней присоединиться и пореветь. Просто. По бабьи. Забыв о своей ведьмости, принцессости и прочих социально значимых статусах. Что с них толку, если одного единственного парня я не в силах защитить, спасти, удержать, несмотря на всю грозную славу нашего сектора галактики. Здесь и сейчас есть только мои собственные умения и навыки, помощь тех людей, которые в большинстве своем не являются мамиными подданными и вовсе не обязаны выполнять мои приказы.

Пересилив себя я с ложной уверенностью взяла Линду за руку и торжественно, даже пафосно произнесла:

– Ты зря не веришь в нашего Марти. Не могли же две неглупые девушки просто так, ни с того ни с сего полюбить пустышку! Ничтожество! Значит мы с тобой сразу почувствовали в нем нечто… – я не могла придумать какое именно нечто мы в нем почувствовали, но похоже Линда прониклась и плакать раздумала. – Я верю – он обязательно выкрутится!

От дальнейших самотерзаний нас отвлек штурм пиратского рейдера. Хотя штурмом назвать этот захват трудно. Системы корабля первоначально принимали Капитана и раненых захватчиков, а также еще одного парня в пиратских латах (интересно, кто это?) за своих, поэтому не препятствовали высадке и продвижению по коридорам. Потом в ближайшем боевом посту, игнорируя вытянувшихся при появлении офицера, вахтенных, он воткнул в первый попавшийся разъем штуковинку Мартина и корабельный ИскусИнт тут же признал нашего командира главным на рейдере.

В рубке и остальных постах смена власти прошла также гладко. Капитан рейдера попытался возразить, но после отказа ИскусИнта подчиняться сложил оружие (его он и не доставал собственно). Легенды о бесстрашии пиратов и их готовности биться до конца оказались не более чем страшными сказками для детей. Там умных, предпочитающих быть живыми шакалами, чем мертвыми львами, полно тоже.

Командир моментально выгнал из боевой рубки всех посторонних, озадачив какой-либо нужной работой. Среди нашей группы нашлись: двое из пяти штатных пилотов – трое решили для себя остаться на месте и ждать плена; один навигатор – второй присоединился к капитану и трусам-пилотам и группа ребят, способных справится с вооружением рейдера. Это были в основном Сергей, Василий и трое их друзей.

Капитан (уже и не только по воинскому званию) приказал всем, кто шел без лат, отнести раненых в медотсек, запереться там и не вылезать без его команды.

Мы с Линдой смотрели на него так умоляюще, что он не выдержал и рявкнул:

– А вам что? Заняться нечем?! Так я вам быстро работу подберу!

– Командир! – Линда смотрела на него глазами раненой газели и сердце Капитана дрогнуло. – Можно мы из рубки посмотрим. Мы хотим видеть, как там Марти?!

– Какой Марти? Это же Жорж. Известный актер, звезда сериалов.

– Ну все равно. Пусть будет Жорж, – не стала спорить девушка. – Можно мы все равно посмотрим?

– Ладно. Смотрите, – вздохнул Капитан и кивком указал на два свободных кресла в глубине рубки. – На экране слева. Видите как десантный модуль приближается ко второму рейдеру?

– Видим, – подтвердила я. – А почему к рейдеру, а не к десантному кораблю?

– По уставу, которого, кстати, придерживаются и пираты, раненых следует транспортировать на ближайший(!) достаточно крупный корабль, оснащенный медицинским оборудованием. Согласно тому же уставу десантный корабль находится на максимально возможном расстоянии от зоны конфликта, дабы десантникам было куда возвращаться. Иначе потом они в бой пойдут с очень большой осторожностью.

Вдруг ИскусИнт сообщил о запросе связи с десантным модулем номер… какой-то там (тьма цифр – я не запомнила). Капитан санкционировал контакт и на переднем экране проявилось изображение тесной, скорее кабинки, чем рубки, модуля, а на экране усталое лицо того самого героя сериала. Я даже немного засомневалась – а может и правда это не Мартин, а актер, но сама себя одернула. Если не Мартин, то значит, любимый по-прежнему заперт в каюте и в лучшем случае попадет в рабство. Тогда найти его будет очень трудно, а учитывая, что напали-то на трансгалактик, почти совсем невозможно, но… при этом вероятность найти отлична от нуля. И очень даже отлична.

Какие мысли идиотские проедают мозг. Нет, это он, Марти, и, следовательно, сейчас он пристыкуется к захваченному нами рейдеру, мы поймаем волну и на ее гребне уйдем с такой скоростью, что никто, никакая зараза и никакие пираты нас больше не найдут.

– Капитан, – сказал фантом актера голосом Мартина. – У меня плохое предчувствие. Явно приближается опасность. В случае чего, не ждите меня. Уходите, – он прикрыл глаза знакомо склонив голову набок. – Сейчас! Некогда ждать!

На правом экране вдруг проявились два корабля, складывающие паруса. Крейсер, вооруженный до зубов, и гигантский транспорт, тоже не обиженный орудийными башнями и подвесками крупнокалиберных ракет. Им до нас идти на внутрисистемных всего минут двадцать. Как Марти узнал – не представляю?

Главное, очень похоже на то, что новенькие прибыли не для то, чтобы нас спасть. Скорее всего совсем наоборот.

– Приготовиться к постановке парусов. Пилотам начать процедуру синхронизации с волной. Экипажу занять места в ложементах и пристегнуть привязные ремни. Старшим десятков, – в самом начале он назначал кого-то старшими, но нам было поровну, я сама себе командир, – проследить за исполнением приказов.

Мы с Линдой вместо того, чтобы привязываться или следить за исполнением во все глаза следили за модулем, где был Мартин. Модуль неторопливо подплывал к рейдеру, будто готовясь к стыковке для передачи раненых и вдруг, включив форсаж, по косой петле устремился к корме судна и, не успели мы ахнуть, врезался в него. Вспышка и… обломки бывшего рейдера – в облаке частиц воды и замерзшего воздуха – лениво разлетаются мелкими обломками.

Потрясенные, мы с Линдой пару минут, не шевелясь, завороженно наблюдали за этим зрелищем, после чего, встрепенувшись Капитан скомандовал:

– Старт!

А мы с Линдой вцепились друг в дружку и в голос заревели. Я в первый раз в своей жизни с жестокой ясностью осознала – мне больше не испытать блаженства в ласковых и сильных объятиях любимого мужчины, не прочувствовать всем своим существом нежное и трепетное, едва заметное, касание его чутких пальцев, вызывающее марш крупных мурашек по позвоночнику, не ощутить его губы, теребящие мочку уха или скользящие по груди, соскам, животу к бедрам и нижним губкам, жаждущим запредельной ласки…

Это эгоизм. Я понимаю. Мне очень хорошо вбили в голову наставницы, что нет любви, а есть чистой воды эгоизм, замешенный на грязной плазме физиологии и ублюдочных социально-психологических установках. Пусть так! Пусть! Пусть не на небесах свершаются браки и нет души, неотъемлемой частью которой мог бы быть твой любимый, но…

Да что врать-то самой себе! Плевать мне на тупой рационализм и атеизм наставниц! Пле-вать! Я верю, что Марти – моя вторая половинка и сделаю все, чтобы его найти. Кто угодно может назвать мою веру параноидальной шизофренией отягощенной синдромом Дауна и олигофренией, но я и сейчас верю, что Марти спасется. Не знаю как, но спасется!

Однако червь сомнения грыз сердце и выедал в душе огромные червоточины – а если не спасется? Нет бессмертных. Что может мальчишка противопоставить целой десантной секции пиратов?

Я посмотрела на нашего Капитана. Мне показалось, что в его бесцветных, обычно мало чего выражающих глазах, промелькнуло сочувствие и… не знаю как это назвать… нечто похожее на превосходство человека, чего-то знающего и способного одним словом прекратить нашу истерику, однако сомневающегося, надо ли это делать.

Глава 11. 29 июля 1012 года от Раздела.Бывший пиратский рейдер «НакосяВыкуси».

Капитан Никодим Дженифер Сагато.

Ну вот, кажется, и вырвались. Пилоты умело поймали волну и мы уверенно помчались… неизвестно куда. Лоции этого участка космоса, конечно же, были, но неполные и не очень подробные. Пилоты тоже здесь раньше не бывали – проносились на трансгалактике в сторонке от рифов, кометных и газовых облаков, а также многочисленных пакостных аномалий, и о навигации в этой системе даже не задумывались. Теперь пришлось, благо, ребята опытные с немалым стажем и, что немаловажно в таком полете, с развитым чутьем. Пресловутое чутье пилота – основа основ звездных полетов. Нет ни одного одинакового паруса и судна, даже если собраны они по одному и тому же проекту на одной и той же верфи. В нюансах, но отличия есть. Поэтому в межзвездных перелетах под парусами невозможно доверить пилотирование самому умному ИскусИнту. Надо просто чувствовать, когда следует буквально на градус довернуть основной или вспомогательный парус, вопреки всем машинным расчетам, когда, где и насколько уменьшить или увеличить объем структуры и напряженность поля. Нередки случаи, когда у неумелого пилота паруса просто «рвались» вплоть до физических повреждений несущих конструкций.

Ладно. Ребятам без смены будет тяжеловато – через каждые четыре часа снова на вахту, спать урывками и не иметь более продолжительного отдыха – но ничего не поделаешь, сами же предложили пойти через область рифов. Зато можно не опасаться погони крупных кораблей – с их маневренностью вряд ли они рискнут нас преследовать, а от небольших есть хороший шанс отбиться.

Люди, имеющие представление о работе с корабельным оборудованием, распределены по постам, все знают свою задачу и от меня теперь, по большому счету, ничего больше не зависит. Пора подумать… не о вечном, конечно же, но кое о чем более актуальном.

Например, о том самом Марти, на помин души которого пролито столько горьких слез двумя красивыми ду… девушками. Главный вопрос: говорить или не говорить им о том, что их ненаглядный Марти жив и, скорее всего, здоров? Поможет ли мне найти парня их осведомленность или, наоборот, помешает?

Зачем он мне понадобился? А вот зачем. Для этого придется вспомнить, как я из полковника имперской безопасности стал капитаном. А мог бы и вовсе гнить на каторге, если бы вовремя не прикрывал свою задницу тонной бумаг. Так говорилось когда-то. Бумага для переписки и даже служебных документов давно не используется – все пишется на защищенные цифровые носители, но образное выражение всем настолько нравится, что проживет тысячелетия и будет применяться всеми, даже если эти все прочно забудут, что это за материал такой. Вот сейчас многие помнят что такое пергамент и из чего он делался? А папирус? Вот то-то.

Возвращаюсь "к нашим баранам". История моя банальная, как анекдот. Есть сынок крупных шишек со связями, ни х… хвоста в нашем деле не знающий и не умеющий. И есть офицер, который своей головой, руками, ногами и кровью дослужился до высокого звания. Кому доверят командовать проектом, сулившим очень большие милости от самого императора? Ответ очевиден. А кто ответит за все, случись что не так? Ответ, думаю, тоже не потребует значительных умственных усилий даже от дебила.

Архимагистр, изгнанный в свое время из сектора магов за наплевательское отношение к запрещенным экспериментам, предложил изготовить ШИЗУН, по задумке воплощающий мечту о неуловимом и жутко опасном маге-диверсанте, способном выжить в любых условиях и ситуациях, умеющем водить и пилотировать все, что ездит и летает, знающем как чинить все, что угодно, от примуса до звездолета, владеющим холодным оружием (силовой меч тоже относят к нему) и стрелковым вооружением на уровне мастера, способного излечить и себя и других, как магическими, так и немагическими методами… Короче, способного мимикрировать, как хамелеон, прятаться в любую щель, как таракан, эффективно уничтожать любых противников магией, сталью, любым подручным предметом и чувствовать себя, как рыба в воде, на светском рауте. Да много чего еще. Фактически маг предложил воссоздать легендарного агента 007, мнения о реальном существовании которого оспаривается многими историками. Я, кстати, тоже не верю, что за литературной фигурой скрывается живой прототип. Слишком уж маловероятно подготовить столь всесторонне развитую личность в обозримые сроки, учитывая, что раньше никто не умел записывать информацию напрямую в мозг.

Мало, кто поначалу верил в успех этой затеи. Но все же авантюристы нашлись. Причем из лиц достаточно высокопоставленных, которые смогли убедить императора и тот поверил прожектерам, выделив необходимые ресурсы.

На проект подписали молодых, но достаточно дерзких и талантливых ученых, мастеров боевых искусств, инженеров и техников. Все, что касается координации, соединения частей программы в единое целое и магического наполнения шара взял на себя автор прожекта, архимагистр Николай.

Кстати, очень скоро сотрудники за спиной стали называли его Николаем Чудотворцем. Не за сходство с древним святым, а за то, что постоянно чудил. Некоторое время люди шарахались, когда видели фигуру в распахнутом халате, под которым, к слову, ничего не было надето, с развевающимися длинными седыми волосами, бегущую с завываниями по коридору. Потом привыкли и перестали обращать внимание. Девушки даже не отворачивались, краснея. Шли своей дорогой, вежливо сторонясь.

Но это было самое безобидное из чудачеств. Бывало и похлеще. Однажды архимагистр после очередной неудачи с ШИЗУНом заклинанием поплавил последнюю модель "Ромашки" для внедрения знаний. И, как клялся-божился лаборант, чуть не убил парня, к своему несчастью оказавшемуся в пределах видимости разъяренного мага. Уж очень безумный был у него взгляд. Хорошо бедняга успел выскочить из помещения. Мы потом смотрели. Действительно, толстая, стальная дверная плита была больше чем наполовину прожжена магическим разрядом.

Для работы команды мага была выделена сверхсекретная космическая база-лаборатория. Обеспечивали безопасность: подразделение императорской гвардии, группы лучших разведчиков и контрразведчиков, эскадра боевых судов в составе линкора, авианосца с тремя десятками истребителей-штурмовиков на борту, двух крейсеров и пяти рейдеров. Флотские охраняли систему не зная, что именно охраняют, но приказ для них был "оборону сего места держать до последней силы и живота яко наиглавнейшее дело". Что они и делали. За время работы лаборатории ни одна щепка не пролетела мимо их внимания. Секретность была такая, что даже случайная яхта, непонятно зачем залетевшая в район базы, сначала превратилась в газовое облачко, и только потом командующий эскадрой поинтересовался, кто там был.

Командовать всей системой безопасности назначили придурка Герасима, сынка графа Рида. И кто бы сомневался? Нет, он не был единственным придурком. Граф Рид не один имел детей, нуждающихся в карьерном росте. Но он был тем, кто вышел победителем в этой свалке, за что я искренне его уважаю.

Если бы сынок унаследовал от папы хотя бы четверть его ума, а не всю, еще и многократно умноженную, дурость своей матушки… Этот, с позволения сказать, полковник двух слов связать не мог. Единственное, что у него хорошо получается так это: "Му-Му!!". Зато в его исполнении звучат эти слова, наполненные глубочайшим философским смыслом, многообразно и затейливо. Он умудряется передать ими все, что способен породить (хм… скорее выср… высморкать) его убогий разум.

– Му-у…щина, ты не прав. Му-удрости нехватка. Му-у-отай отсюда.

– Му-у-уммм… женщина, повернись жо…мммм…спиной. Она…ммм…грязная. Отряхну. Му-у-умм? Эт не спина, говоришь, а ниже? Мну-у-у и что? Я те внимание оказал. Не ценишь! Давай, му-у-у…баба, жалуйся. Кому-у-у хош. Му-у-отай отсюда.

В первые же дни работы в качестве заместителя у данного чуда рождения "не ребенка, не лягушки, а неведомой зверушки", я понял весь расклад и не стеснялся на каждый чих писать отдельный рапорт, высказывая свою точку зрения. Герасим рычал, скрипел зубами, багровел и метал по стенам слюну, но и он с его связями ничего не мог поделать против армейской бюрократии. "Бумага", подписанная и правильно зарегистрированная, обязательно отправлялась по назначению. Впоследствии, благодаря моим рапортам, трибунал так и не смог доказать наличие злого умысла в моих действиях и дабы история, представляющая графского сынка в очень неприглядном свете, не получила огласку, а тем более, боже упаси, не дошла до самого императора, мне удалось отделаться сравнительно мягким наказанием.