Текст книги "Гротан (СИ)"

Автор книги: Виталий Медведь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

На  этих словах Гротан развернулся и отдал рукой команду следовать за ним.  Хету показалось даже, что хирург разозлился, хотя этого быть не могло.

– Пожизненное… – непонятно и вызывающе громко заявила принцесса.

И  вот уже Хет наблюдает картину в инверсии. Гротан, остановившись спиной к  собеседнице молчит, а Циниода ждет от него какой-либо реакции. Потратив  пару секунд на принятие какого-то решения, хирург, по-прежнему не  оборачиваясь, продолжил движение. И как только он это сделал, принцесса  вновь заговорила.

– За воровство.

Гротан вновь замер, а с ним и вся команда. Не выдержал Абуль Рашид.

– Что?!

–  На Кошемасе очень суровые законы. За воровство полагается пожизненное  заключение, – принцесса сверлила взглядом затылок хирурга, игнорируя  биолога и остальных.

– Какое еще воровство? – Абу непонимающе  развел руками, но на его лице можно было прочитать облегчение – среди  нарушенных ими норм закона было много всего, но точно не было присвоения  чужого.

– Вы же не оформили передачу картины?! Я подам заявление, что вы ее украли... Вы даже не успеете взлететь…

–  Что вам нуж… – Абу не успел договорить, когда Гротан резко развернулся и  моментально оказался возле принцессы, встав практически вплотную.

– Если. Вы. Еще. Раз. Попробуете меня шантажировать…

Циниода сделала некое неуловимое движение бровями, через которое в пространство вылились мегатонны презрения.

– То что?! – в ее тоне можно было хранить кристалл компьютера.

– То я в вас разочаруюсь…

Удивительно,  но на какое-то мгновение принцесса дрогнула. Это снова передалось через  брови. Хет еще пытался понять, в чем именно проявилось замешательство,  но Циниода уже взяла себя в руки и хищно улыбнулась.

– То есть вы все-таки были очарованы?

– Вы уверены, что хотите услышать это здесь и сейчас?

– Отчего же нет?! – правая бровь принцесс уползла в небеса.

– Что ж… Я тоже почитал о вас.

Принцесса округлила глаза, показывая, какая это для нее честь.

–  И вот, что я скажу, – продолжал, не отвлекаясь на гримасы Гротан. – Вы –  невероятно красивая, избалованная родителями, чужим вниманием, деньгами  и властью, взбалмошная, неуравновешенная, акцентуированная стерва.  Которая не привыкла к волевым отказам и бесстрашию окружающих. Жесткий  отпор и, возможно, даже грубость сегодня вам интересны, как острая  приправа в привычных блюдах. Но это, во-первых, быстро приестся, а  во-вторых, лично у меня нет времени и желания удовлетворять ваши  гастрономические запросы. Прощайте!

Гротан коротко поклонился и в привычной ему стремительной манере отправился на корабль.

Циниода  размахнулась и швырнула пульт от левитационных тележек в стену.  Транспортные платформы вздрогнули и несмотря на малый зазор, с грохотом  шмякнулись о пол.

– И не пугайте Харатта, – Гротан удаляясь поднял вверх палец, – А то он вам испортит цветовую гамму!

***

–  Х-ха! – Сол встретил появление команды на борту радостным восклицанием,  – только что поступил остаток средств! Мы теперь сможем купить  защитные…

– Морган! Готовьтесь к взлету!

– …установки ЛБ-18, – Сол крутил головой, вглядываясь в физиономии вошедших, – и еще по мелочи… А что происходит-то?

– Есть сэр, мы встали в очередь. Взлет через 18 минут.

– Это долго!

– Прошу прощения! Это не от меня зависит.

Гротан протер рукой лицо, словно снимая паутину.

– Да, Морган, извини.

– Нет, а что случилось? Абу? – майор заглянул в лицо биологу. Тот приоткрыл рот и закатил глаза.

– Сэр! Вам поступило сообщение. Переслать?

Гротан, забыв о том, что капитан его не видит, кивнул, но затем заметил ухмылку Абуля и скомандовал: «Нет! Разверни на общий».

Через мгновение над столом появилось изображение принцессы Циниоды. Теперь уже глаза закатил Сол.

–  Во многом вы правы, Гротан. Я обдумала ваши слова. Но кое в чем вы  ошиблись. Я поняла, что просто устала от ответственности и хочу ее с  кем-то разделить. А в идеале – переложить. Просто чтобы у меня появилось  время побыть слабой, безответственной и глупой. И что бы кто-то  принимал за меня решения и говорил, что делать. Мне показалось, что вы  на это способны. И да, вы мне по-прежнему нравитесь, Гротан. Не  прощайте. До свидания!

– Тьфу! – сказал Гротан и ушел в каюту.

Глава 16

Хету уже даже начал нравится запах Гротановского табака. Терпкий, хищный, раздражающий. Правда, курил он его только в моменты больших обсуждений, в остальное время предпочитая электронную сигарету.

– Ну что же, господа! Предпоследний прыжок и мы – в Хидо. А там – на малом до Тахидо не более суток. Если обстановка спокойная…

– Вот! – с многозначительным видом поднял палец Сол.

– Что вот?!

К Волку обернулись все, но озвучил вопрос командир.

– Если! Если обстановка спокойная! Коль уж мы будем в Хидо, я бы советовал залететь еще в одно место. Доукомплектоваться по кораблю, а заодно приобрести персональную защиту и оружие.

– Ты имеешь в виду… – Абу хитрым жестом скрестил пальцы, а Сол дурашливо приоткрыл рот и закивал.

– …Салми… – задумчиво произнес Гротан… – Да, думаю ты прав.

Команда принялась обсуждать, что именно нужно приобрести на неведомом Хету Салми, а стажер послал запрос в планшет и онемел.

– Я… – он вскинул руку, потом остановился и перечитал информацию еще раз.

– Гротан! Прошу прощения!

– Да, дружище?!

– Но тут сказано, что Салми – это радикально халлайская планета.

– О, да! – распахнул глаза Сол Волк.

– Она внесена в красную зону и крайне не рекомендована к посещению гуманоидными расами, – продолжал вопрошать Хет.

– Это точно! – майор продолжал придуриваться, делая страшные глаза.

Гротан с Абулем с улыбкой переглянулись, словно принимая какое-то решение и хирург согласно кивнул.

– Ты вряд ли читал про операцию «Фахалитский факел», – Абуль Рашид взял паренька за плечо и сделал приглашающий жест к диванчику, – во-первых, ты тогда еще не родился, во-вторых, утечки не было и сообщение распространили только имперские военные обозрения и, в-третьих, никто так никогда и не связал Салми и успех операции, прошедшей в соседней галактике. Надеюсь, ты понимаешь, что и тебе об этом распространяться не стоит. Мы не знаем, закрыта ли сегодня программа. Я лично думаю, что нет.

– Я точно знаю, что нет, – вынырнул из беседы с Гротаном Сол, – я пару лет назад пересекался с Исхаком. Потому и вспомнил про планету.

– Ну вот, – продолжил Абу, – более шестидесяти лет назад, когда халлайцы-фанатики начали массово уничтожать наши мелкие корабли, АР за деньги госбюджета через подставных выкупило отдаленную планету Салми. Для начала выстроила здесь самую грандиозную релизиозную фахалитскую бихаху, вошедшую в мировые анналы, как объект архитектурного наследия, а затем стала вкачивать средства в этих психопатов, помогая тем нелегально приобретать оружие и катера.

Хет ничего не понимал.

– Правительство снабжало врагов нашей цивилизации?!

– О да! – Абу двумя руками зарылся в свою бороду, – Неспешно, лет за десять, АР превратило планету в центр халлайской радикальной общины, переманив сюда всех основных лидеров и перенаправив узенькие разрозненные потоки верующих в единое глобальное русло. На самом деле, вся территория была напичкана средствами слежения. Мы знали практически обо всех решениях, о планируемых акциях, новых вожаках, каналах поступления информации и вооружения.

Тем временем Гротан и Волк прекратили беседу и погрузились в монолог биолога.

– Собственно, нас, – Абу постучал пальцем по наколке с хеджехогом, – задействовали совсем ненадолго. С подачи АР халлайцы наняли Волка, как эксперта по лазерному оружию и он полгода наполнял их склады, консультировал по навесному корабельному вооружению и инструктировал рядовой состав... Потом, когда неожиданно для всех радикалы взорвали базы в Цуге и Мале-Торе, уничтожив несколько тысяч АРских военных и сотню мирных… А ведь это на деньги имперских налогоплательщиков и…

Тут Гротан активно закашлял, а Абу очнулся от воспоминаний.

– В общем, дружище, – Гротан бросил окурок в утилизатор, – уже после нас и совсем в другом месте АР организовало грандиозный халлайский слет, где собрало всех значимых персон Фахалитской ветви и провело грандиозную операцию по их уничтожению. Последние тридцать лет планету держат скорее для проформы, фильтруя новые течения радикалов и по одному перекрывая им клапана. Думаю, еще лет пять и проект закроют…

– А склад с оружием там знатный! – Волк указательным пальцем выстрелил в экран, – и, думаю, я сумею их убедить, продать мне кое-что по дешевке!

***

В салмийском ангаре, в котором команду «Одина» попросили подождать, было зябко и даже прохладно. Хет видел, что на металлических уголках некоторых контейнеров лежит изморозь. Гротан до последнего не верил, что Солу удастся договориться, но, видимо, дела у халлайских функционеров шли не слишком хорошо, либо же нравы стали гораздо либеральнее, хотя их религия такого не предполагала.

Когда стажер уже начал прятать пальцы подмышки, клинкет отъехал и в помещение переваливаясь вошел маленький и очень круглый гуманоид с огромными линзами на носу. Стекла были такими толстыми, что казались небольшими аквариумами, в которых плавали глаза салмийца.

– Короб номер КьюТра54213, – похоже, автопереводчик не совсем корректно транслировал слова халлайского служителя, – все оплаченное уже заскладировано там. Переноска оборудования – не есть наша забота.

– Принято. Есть какой-то ключ от… бокса? – уточнил Сол.

– Нет, все открыто. Два направо, прямо через два, налево и двенадцать.

– Что?

– Ваш маршрут. В общем, идите по указателям, – толстячок грациозно развернулся и уплыл за соседний клинкет.

В полутемных коридорах было еще холоднее, чем в ангаре и Хету хотелось уже быстрее начать таскать купленное, чтобы согреться.

Двери во все боксы действительно были открыты и в зеленоватом освещении «коробов» виднелись поистине удивительные вещи.

– Тут сторожей что ли нет?! – выпустил из себя вопрос юноша.

– Хех, – усмехнулся Сол, – ты не заметил, что время от времени мимо скользят некие смутные тени?

– Я думал мне кажется, – честно признался Хет, – даже головой помотал, пытаясь сбросить глюк.

– Не кажется. Это планары. Они плоские. Практически двухмерные. И полупрозрачные. В таком освещении заметить их непросто даже если они стоят к тебе анфас. А в профиль они тоньше волосинки. Почти невидимы. Тени и тени.

– И что они делают?

– Наблюдают за законностью операций. Ты не вынесешь ничего из «чужого» помещения.

– Как они помешают?

– Поодиночке – никак. Но тысячи планаров способны практически моментально собираться в стаю, или не знаю, что это у них, и создавать объем. Трехмерность. И вот тогда ты вязнешь в них, как в желе… Очень действенно. Я проверял.

– А если поймают, то что? В тюрьму?

– Это Салми, дружище! Здесь нет тюрем, – оглянулся через плечо Гротан, – здесь все очень сурово. К тому же тюрьмы – это не всегда плохо. Спроси у Абу.

Хет повернул голову к бородачу и тот расплылся в улыбке.

– О да-а-а! Тюрьма – это лучшее, что со мной случилось в детстве.

– В детстве?!

– Ты же помнишь, что я рос на Турелье?!

Хет не помнил, но кивнул.

– Это воровская, дикарская планета. Мы все были мелкими преступниками. Большинство моих приятелей к пятнадцати годам уже умерло или погибло в уличных драках. Меня с моей внешностью и габаритами, однозначно, ждала та же участь. Но, однажды попавшись на мелочи, я попал тюрьму для малолетних, которая располагалась на спутнике Турельи – Бузе. Да, там мы работали по 10 часов, но еще по два часа без выходных нас учили писать, читать и считать. Когда я…

– Пришли! – сказал Вол, отсчитав нужное количество пролетов и поворотов, а затем сверившись со штрих-кодом, – вот оно. Потащили все на корабль.

И они потащили.

***

Судя по всему, где-то были установлены камеры. Либо же планары использовались местными еще и как шпионы. Во всяком случае, когда команда затаскивала на борт последний ящик, в конце коридора показался халлайский патруль. Офицер и два короткошеих бойца в хитине. Метрах в двадцати от корабля старший отдал подчиненным какую-то команду и те остались на месте, а он продолжил движение.

– Это плохо, Гротан, – уголком рта прошептал Абу, опуская ящик на пол.

– Да, похоже, хочет взятку и без свидетелей, – тут же отреагировал командир, – но все зависит от типа и размера мзды. Может, и решим…

– Рог’И‘Накчич, – Гротан склонился в ритуальном приветствии, – чем обязаны представителю достопочтенной халлайской расы в столь высоком звании?

Звание у фанатика было низшее офицерское, но военные во всех мирах одинаковы, это понимал даже Хет. Любят ощущать себя генералами.

– Вы вооружены! – военный с Салми ткнул в традиционный парадный кортик, висящий на поясе у Гротана. То, что до этого команда пронесла на борт полтонны незаконно купленного у его же начальства оружия офицера, похоже, не смущало, – а это запрещено!

– Кортик внесен в перечень… – начал было хирург.

– Это запрещено!

Понятно. Упертый. Наглый. Жадный. Товар оплачен, верхнее руководство в курсе и в доле, по документам все проведено, как положено, однако таможня буреет, желая ухватить чего-нибудь и себе. Если пожаловаться, офицеру можно устроить неприятности, но, возможно, проще будет решить малой кровью.

– Можем ли мы обнулить проблему с этой зубочисткой, не углубляясь в бюрократические дебри? – Абу сделал рукой красивый жест, закончившийся у расписных ножен Гротана.

– Вы кто? – от тона офицера половина корабля могла бы покрыться изморозью.

– Это наш биолог и по совместительству управляющий делами, – Гротан продолжал вежливо улыбаться, хотя взгляд его также похолодел.

– Это не те дела, которыми должен заниматься биолог. Я повторяю, вы вооружены!

– Хорошо. И чем нам это грозит?!

– Штрафом!

– В каком размере?!

Офицер обернулся на своих бойцов, задумался и вытолкнул из себя сумму. Даже Гротан не смог сохранить лицо, глупо приоткрыл рот и несколько раз моргнул.

– Но!

И тут в беседу снова влез Абуль.

– Офицер, все можно решить, но… может мы перейдем в менее объемное помещение, например, на корабль, здесь я чувствую себя неуютно, – и биолог многозначительно скосил глаза на халлайских бойцов, оставшихся вдалеке.

Гротан вопросительно поднял брови, пытаясь понять, что затеял приятель, но, тем не менее, поддержал игру.

– Да, у Абу боязнь больших пространств… Пройдемте на борт, офицер! Волк, проводи!

Пока Сол изображал из себя гостеприимного экскурсовода, хирург толкнул Абуля в бок и непонимающе всплеснул руками.

В ответ на это Абуль достал из внутреннего кармана металлический цилиндрик, и потряс им в воздухе. Предмет был размером с указательный палец и, похоже, был запаян в какую-то блестящую пленку.

– Что это?

– Это мой план… Дойдем до каюты! – Абу немного понизил голос, – Кокорото, дружище, ты можешь трансформироваться в кресло-каталку?

Хет вообще переставал что–нибудь понимать, но, похоже, и Гротан не слишком далеко от него ушел.

– Кокорото, наверняка, может. Кокорото берет информацию, – нечич замигал огоньками.

– Абу!? – в голосе Гротана было немного предупреждения и много непонимания.

Биолог ничего не ответил и только еще раз потряс в воздухе цилиндриком. Молчал до каюты. А там вдруг снова ожил.

– Вы знаете, офицер… На одной из планет служил с нами майор Апельсин. Волк, Гротан, вы помните майора Апельсина? Помните, что с ним приключилось в казарме?

Взгляд Абуля явно нес какую-то концентрированную мысль, но если даже старшие товарищи что-то и поняли, то Хет вообще не представлял, о чем речь и какого нано-размера должен был быть план, чтобы поместиться в таком крохотном хранилище.

– Так как, Гротан? – Абуль наконец поднял голову и взглянул хирургу прямо в глаза.

– Да, – кивнул тот, – я все помню.

– А ты, Волк? – биолог, отстегнул от кармана булавку и вскрыл прозрачную капсулу, защищающую цилиндр.

– Да, вижу, как сейчас, – ответил Волк.

– Что происходит? О чем вы говорите? Что это? – халлайский офицер непонимающе переводил взгляд с одного лица на другое.

Абу тем временем оценивающе обвел взглядом помещение и вынес вердикт.

– Где-то четыре минуты! Не слабо?

– Нет, – в голос ответили экс-десантники.

– О'кей.

В этот момент биолог  наконец-то, отделил половинки друг от друга и, держа их двумя пальцами, жестом фокусника показал содержимое «зрителям». В половинках было пусто.

– И что это? – нервно и зло спросил офицер.

Абуль Рашид снова обвел помещение взглядом, зачем-то посмотрел на потолок и удовлетворенно кивнул.

– Апельсин?

Как только Гротан с Волком кивнули в ответ, Абуль неожиданно и очень громко хлопнул в ладоши. И Хет потерял сознание…

***

– Хватит прикидываться! На-ка, выпей…

Когда стажер открыл глаза, он обнаружил сидящего рядом Абу, протягивающего наполненную чем-то емкость.

Судя по вибрации, «Один» шел в космосе. Голова у Хета потихоньку поплыла, затем зевертелась, мгновенно понеслась вскачь и через миг ему показалось, что он снова в тренировочной центрифуге.

– Выпей, говорю, станет лучше. Тебе. А салмийца еще пару дней покаруселит…

– Что это было? – прохрипел Хет и, не открывая глаз, протянул руку за кружкой.

– О-о-о! Это были волшебные марчиды. Крохотные, неразличимые глазом существа, имеющие чудесное свойство, в случае опасности моментально размножаться. Мы обнаружили их на спутнике Кори. Правда, далеко не сразу.

Жидкость воистину действовала. Теперь Хета уже не крутило, а лишь покачивало.

– Ничего не понимаю…

– Это просто. Громкий звук, вибрация – это опасность. Опасность – мгновенное размножение. Во время взрывного размножения марчиды выделяют газ аксион, который моментально вырубает большинство биологических форм жизни. Для гуманоидов это выглядит, как обморок, переходящий в трех-четырех часовой сон. С последующим, юнга, жестким абстинентным синдромом. От которого я лекарство знаю, а халлайский офицер – нет, – и Абу злорадно усмехнулся.

– М-м-м-м, – Хет потряс головой и легонько похлопал себя по щекам, – а почему вас не вырубило?

– Секс у марчид длится буквально пару-тройку минут. Еще минута-две и от аксиона не остается и следа. Так что если вовремя задержать дыхание…

– Четыре минуты?

– Легко! Ну, в зависимости от объема помещения может быть и подольше, но мы справились.

– А что с офицером?

– Подождали полчаса, пока загружались, да готовились к старту, да и вывезли его на нечиче к сослуживцам. Как не знающего нормы в развлечениях во время получения взятки. Еще и жалобу накатали, даже не сомневайся.

– Не жалко капсулу с марчидами?

– Во-первых, я получил удовольствие от своей маленькой и дешевой мести. А в-вторых, у меня еще одиннадцать штук.

– М-м-м-м… А теперь что?

– А теперь мы идем на Тахидо!

– Понятно...

Абу тяжело поднялся и сделал шаг к выходу.

– Ой! А что майор Апельсин?

– О, это длинная и очень грустная история. Каждый раз, когда мы ее вспоминаем, ржем, как кони.

Глава 17

Когда экипаж вернулся с ужина, Гротан чесал себе переносицу электронной сигаретой и хмурился. Прием пищи он пропустил, поскольку выходил на связь с новым объединенным правительством Хидо.

– Что? – эмпат Абу тоже сразу насупил брови.

– Чертовы бюрократы… Мы не можем сесть на Тахидо. На Нуслоб – сколько угодно, а на Тахидо – никак…

– Любопытная штука, – моментально завелся Волк, – как избавлять планету от эктоплазмы, так хоть всей армадой, никаких лимитов…

– Какова причина запрета? – Абуль Рашид не дал Солу перевозбудиться, вовремя внедрясь в разговор.

– Их три. Во-первых, габариты и вооружение. Спуск на «Одине» – сразу нет. Он слишком большой и на нем пушки.

– А на моем катере? – моментально включился Сол Волк.

– А на твоем катере тоже пушки. Из нашего транспорта мы можем притахидиться разве что на «Клизме».

– Черт! Столько денег потратили на пушки, а они тут установили перемири… Что-о-о-о? На «Кли-и-изме»!? Ха-ха! Кстати, отличная мысль! Давайте всех чиновников посадим на «Клизму» и отправим на Тахидо?

– Волк, у тебя кварки прикипели… – Абу покачал головой.

Хет переводил взгляд с одного на другого, пытаясь сообразить, в чем нюанс. Гротан заметил его замешательство и откинулся в кресле.

– Что, юноша, озадачены?!

– Да я, собственно, тоже не понял, – пробубнил Абу.

– Хм… Скажите, стажер… Какой на Тахидо базовый химический элемент в составе атмосферы?

– Ну-у-у, не помню. Я… Э-э-э-э… Вроде бы антуин…

– Видишь, Абу! Даже молодежь понимает! – поднял палец майор.

– Ничего я не пони…

– Антуин! А на «Клизме» у нас цистерны с топливом где? Снаружи! И что это значит?!

– Что? – разволновался Хет.

– Ну конечно, – всплеснул руками биолог.

– Нет, ну что?

– Это значит,  – Сол приобнял Хета за плечи, – что чиновничья братия после входа в атмосферу сразу же начнет кашлять пеплом…

– Почему?

– Потому что наша «Клизма» рванет, как рождественский фейерверк. Химическая реакция.

– А-а-а-а…

– Этого мы, конечно же делать не будем, – успокоил Хета командир.

– Ну чего ты? – Сол обиженно выдвинул губу.

– Во-первых, жалко «Клизму», а во-вторых, они теперь – представители законной администрации Хидо.

– Ну хотя бы правильно расставил приоритеты, – покивал Волк.

– Ну хорошо, – Абу надул щеки, – А арендовать их корабль? Чтобы сесть. Можем?

Гротан помолчал, уставившись в поток телеметрии на проекции, движением пальца свернул экран, вздохнул и развернулся в кресле.

– И вот тут, братцы, третья проблема. И основная. Наш статус. Мы – не официальная делегация, частные лица. На Тахидо таких не пускают.

Воздух в каюте стал тугим. Осознание постепенно проникало во всех присутствующих.

– Если мы вернемся за статусом, то Айя уже родит – разрушил тишину Абу, – Я не смогу лететь.

– А давайте силой, а?! – вскинулся Волк, – Сколько нам надо вре…

– Элпэшки, – тут же перебил предложение Гротан, – порядка тысячи штук. И не те люксоновые, что мы оставляли полвека назад, а последние модели.

– На обоих континентах?

– Да! Превратят в озон еще на подходах.

– Да, нахрапом не выйдет…

Каюта снова погрузилась в тишину.

– А что нужно, чтобы стать официальной делегацией? – несмело спросил Хет.

– Ну, для начала…

– Эврика! – заорал Сол и вскинул обе руки в воздух. Но тут же замер, нелепой статуей, – Гротан, ты меня убъешь!

– Ну?!

– Рингуй своей подружке принцессе! Она, м-м-м-м, жаждет твоих приказов, она…

– Ни за что!

– …доберется к нам за двенадцать суток. И у нее есть…

– …официальный статус, – хором сказала вся команда.

– …И корабль без вооружения, который разрешат посадить на планету – негромко пропиликал нечич.

Гротан опустил голову вниз и схватился за затылок.

***

Найти личный код связи с голубокожей вельдийкой оказалось не так-то просто, поэтому сеанс отложили на утро. Но и после подъема некоторые продолжали ерничать и подкалывать командира. Когда Сол посоветовал Гротану быть с дочкой Кивтора-VII пожестче и отдавать распоряжения строгим голосом, хирург не выдержал и выгнал всех из рубки.

– Волк, вот ты никогда не умел вовремя остановиться, – пенял майору Абу по пути на завтрак.

– А ты всегда был слишком правильным. Иногда аж до зевоты. Юнга, вот ты знаешь, почему Абу такой вежливый?

Хет, который не ожидал обращения к себе, вздрогнул и пожал плечами.

– Абуль Рашид придерживается канонов, высказывает почтение старшим и нудит по жизни, потому что только так, по его мнению, он может черпать силы у своего Рода.  У рода, понимаешь?

– Нет уважения к предкам, нет связи, – насупившись выдавил биолог, – а без связи и твой личный опыт не всегда поможет…

– Абу, ты же биолог! Ученый! Как ты можешь верить в эту ахинею!

– А как ты можешь летать к…? Ай, ладно! Давайте завтракать.

Ну вот, еще одну тайну не узнал, расстроился Хет.

Гротан вошел минут через десять растерянный и задумчивый.

– Что? Отказалась? – удивился Волк.

– Да нет…

– Так отлично! На две недели можно расслабиться и заняться кораблем?

– Тоже нет.

– Почему?

– К ужину Циниода будет здесь, – казалось, что и сам Гротан ничего не понимает.

– К ужину? Это как?!

– Она вчера вечером прилетела на Нуслоб и пыталась устроить мне разнос, почему нас там не оказалось!

– Вот это, я понимаю, страсть! – выпучил глаза майор, а Абу молча ткнул его локтем в бок.

– Она спросила, для чего нам нужна? – уточнил Хет.

Гротан взглянул на него в легкой прострации, словно не услышал вопроса, но затем все-таки ответил.

– Нет. И это больше всего пугает.

***

…Буквально через двадцать минут после того как капитан Морган стабилизировал фрегат, а Сол Волк отстыковал и отвел в сторону свой катер, звуковой зумер в шлюзовой дал понять, что корабль Циниоды уже прилепился к «Одину» в космическом поцелуе. Похоже, экипаж у принцессы отлично знал свое дело. Еще через пару минут появилась и сама вельдийка. Непредставимо высокая, худая, в белом комбинезона с серебристыми вставками и неким невероятным динамичным и переливающимся украшением на шее. Хет зачарованно открыл рот.

– Добро пожаловать на борт, – достаточно сухо произнес командир, но Циниода все равно расцвела в улыбке.

– Еще бы понять в качестве кого…

– Конечно же, мы все вам расскажем, – заверил принцессу Абуль.

Поскольку команда не знала, насколько официальным будет появление королевской персоны, в шлюзовой выстроился чуть не весь экипаж.

– С Абулем Рашидом, капитаном Морганом и Хетом вы знакомы. Сол Волк вернется к нам чуть позже. Позвольте также представить вам капитана Фортрана, мою помощницу Акнеметру…

Женщины обменялись быстрыми взглядами.

–…и нашего партнера из созвездия Дорадо Кокорото.

– Для друзей, просто Ко, – зачем-то добавил Абу.

– Я для всех Кокорото, – поправил нечич.

– Остальной экипаж находится на своих постах. Пройдемте?

Акнеметра так выедала голубокожую принцессу взглядом, что проходя мимо нее, Циниода остановилась.

– Вижу, вам очень понравилось мое украшение… Это замкнутая биосистема. Видите, там живут маленькие ископаемые рыбки с Оси. В них внедрен ген светящейся медузы. Они живые и полезные. Теперь они ваши! – Принцесса аккуратно сняла с шеи объемный предмет и протянула его Акне, – я рада, что на этом корабле есть хоть одна представительница моего пола. А то я уж было подумала… Впрочем ладно. Ведите, командир! Обсудим вашу проблему…

Глава 18

– Все равно, – рассуждала вслух Циниода, – я не понимаю, на что вы расчитывали.

Гротан за время всей беседы открыл рот не больше пары раз, вот и теперь просто вздохнул и пожал плечами. Даже глаз не поднял.

– Принцесса, – в очередной раз взял на себя инициативу Сол Волк. Последние лет сто пятьдесят в галактике Хидо велись беспрерывные военные действия. Да, мы немного подправили тут пол века назад, но очень локально, зачистив самых агрессивных противников гуманоидной формы жизни. Это, конечно же, не решило проблему. Слишком много рас в одной галактике. Откровенно говоря, мы надеялись взять щит и дубинку покрепче, с гиганьем ворваться в толпу и под шумок вынести то, что нам нужно. Вы же видели, что собой представяет «Один»…

– Кто же мог знать, – подал голос Абуль, – что аморфные с виду семтийцы смогут взять власть и найти со всеми общий язык на почве ненависти к безумным зузуфам. И что они создадут объединенное правительство Хидо. И все это за семь месяцев!

– Хорошо! Допустим, мы официально сядем на Тахидо, возможно, даже в районе Акту, где находятся эти ваши катакомбы. Предположим, мы доберемся до ваших кристалов меркато, хотя я и не верю в их существование в таких объемах. Но как вы собираетесь законно разместить этот груз на моем корабле, а затем выбираться с планеты?

Дочь Кивтора-VII неспешно обвела всю кают-кампанию взглядом, но никто ни словом, ни жестом не дал понять, что знает ответ.

– Э-э-э-э, – протянул было Абу, собираясь высказать некую мысль, но Циниода хлопнула себя по коленкам и встала.

– Ну что же… Поступим мы так, – может быть принцесса и мечтала избавиться от ответственности и позволить кому-то другому принимать за нее решения, но королевская кровь, воспитание и природа явно брали свое, – вы спуститель на Тахидо и займетесь поисками, а я еще раз посещу Нуслоб, только теперь уже с официальным визитом.

– Но на чем мы спустимся? – наконец подал голос Гротан.

– Как и планировали, на моем корабле…

– А вы на чем полетите?

– На вашем фрегате. И пусть попробуют мне что-то сказать по поводу вооружения! Мне! Наследнице семнадцати планет и восьмидесяти трех спутников!

Циниода гордо вскинула голову и Хет просто замер от восторга.

– Это все, конечно, хорошо. Но если вы улетите, мы потеряем свой статус и, соответственно, не сможем сесть на планету, – голос командира трескался, как старая кожа.

Вельдийка задумалась всего на мгновение.

– Отчего же?! Не потеряете! Я посвящу вас в рыцари!

– Меня?! – Гротан аж отклонился в кресле от такого внезапного предложения.

– Ну хорошо! Сола Волка! Космический рыцарь королевства Кивториума! А?! Готовы? Сол?!

– Легко! – Волк скатился с кресла на одно колено и смиренно опустил вниз голову, а Хет разочаровано выдохнул.

– Вот и отлично!

***

– А где они?!

– В шестом блоке. И не забудь забудь погрузить три контейнера с СИ-13. Они с темно-синей маркировкой, средне…

– Тринадцатые!? – Хет удивленно заглянул в бокс к Абулю, – самообучаемые интуитивные роботизированные дроны последней модели? Когда ты успел их купить?

– Да, да, да, оснащенные трехмерной камерой, лазерным резаком и прочими радостями. Еще на Салми. И, кстати, наши самоделкины их несколько модернизировали: обработали посадочные шасси лишилитом, так что им теперь около часа будет не страшно местное желе…

– Обалдеть!

– И да, скажи Ко, пусть минут через 20 спускается.

– Его зовут Кокорото.

– Это само собой. Все! Я одеваюсь и жду в вездеходе.

К великому огорчению Хета состав атмосферы на Тахидо был таким, что цэшкой обойтись не удавалось. Какие-то аэрозоли медленно, но безостановочно разъедали кожу и щипали глаза. Пришлось вслед за биологом натягивать на себя полное облачение.

По пути к катакомбам нечич пытался доступно объяснить стажеру все, что он успел прочитать про динориум – самопрограммируемый код на основе ДНК, которым военные много лет назад запечатали вход, и ключ к которому Кокорото надеялся подобрать. На третьем предложении Хет перестал понимать, о чем идет речь.

Абу гонял вездеход вдоль скал, пытаясь отыскать то самое место, где много лет назад он сидел в своей мини-лаборатории, пока остальные бойцы космического спецназа боролись с эктоплазмой. Было похоже, что парочка тахидотрясений несколько изменила ландшафт и, несмотря на наличие достаточно точных коордидат, биолог не узнавал пейзажей. Тем не менее, ближе к темноте частично засыпанные ворота были найдены, о чем Абу и доложился Гротану. Командир, понимая, что эвакуация с планеты может оказаться непредсказуемо скорой, остался на палубе знакомиться с королевским экипажем и налаживать контакты.