Текст книги "Гротан (СИ)"

Автор книги: Виталий Медведь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

– И еще, – снова вклинился стажер, боясь, что не успеет до их возвращения на фрегат, – Машинка времени… Давайте заберем?!

– Нет уж! С этим пусть разбирается полиция, – приговор Гротана был однозначен.

Кавалькада почти покинула каюту, когда командир остановился.

– Секунду… Тошида, у вас есть здесь скафандр?! Вам … ээээ… не каждый подойдет! Заберите свой…

Ученый понимающе кивнул.

– Он в шлюзовой…

***

В отличие от «Клизмы», на фрегате места было полно, поэтому ученому выделили целую каюту. Гротан пообещал рассказать Тошиде об их ближайших планах, как только тот обустроится  и придет в себя.

Однако беседа состояться не успела. Практически сразу, как все собрались в кают-компании, связи запросил полицейский катер.

– Сол Волк, – полицейские допустили ту же ошибку, что и пираты, – Мы хотели бы поблагодарить вас за такой подарок!

Майор перебрался поближе к микрофону, а Тошида принялся вертеть в руках ритуальный офицерский кортик. Нервничает. Неудивительно, столько пережито в плену.

– Мы за этими ребятами охотимся третий год. На них ориентировки в районе Вельды, а они вот где.

– Простите, что не получилось вас дождаться, – Волк подмигнул Хету, – Очень спешим на бизнес-встречу. Я надеюсь, вас не затруднит в качестве благодарности отправить наших девушек на Вею?!

– Это не вопрос! Вопрос совсем в другом… Не знаете, куда делся их наниматель?!

– Кто? Си-Турахет?!

– Нет. Лидер всей этой шайки. Оуайе Тошида.

В эту секунду катарианец прыгнул в сторону Волка, в движении вынимая из ножен кортик.

Он не успел завершить полет. Держащая лезвие кисть отлетела в сторону, отсеченная бластером Абуля, а тело рухнуло на палубу, сотрясаясь в конвульсиях от катализатора мыслехирурга.

Волк недовольно обернулся, окинул взглядом дергающееся тело и вернулся к разговору.

– Хо! Мы не знали об этой его эпостаси. Момент!

Майор сделал шаг к Гротану, о чем-то пошептался и проинформировал полицейских.

– Преступник обездвижен. Сейчас мы его засунем в скафандр, выбросим в космос и дадим вам координаты. Впрочем, снимите данные  с фрегата. Сколько вам нужно, чтобы сюда добраться?!

– Пару часов.

– Скафандр рассчитан на тридцать шесть. Положим туда рацию в качестве маячка. Спасибо шерифы!

– И вам, ребята! Отбой!

– Что делать с этим?! – Хет брезгливо поднял за коготь кисть катарианца.

– В утилизатор! У него еще пять есть! – мстительно посоветовал Абу.

…Когда все вернулись после отправки Тошиды в пустоту, Хет немного помялся, но все же спросил.

– Гротан, вы были готовы, настороже. Вы знали?!

– Нет, я лишь предполагал. Во-первых, каюта катарианца была слишком шикарна для пленника. Во-вторых, скафандр. И в-третьих, какой бы ученый не захотел забрать с собой свои изобретения. Этот же про них даже не вспомнил. Он не планировал у нас задержаться. Он надеялся вскоре вернуться на свой корабль.

– А мне не сказали!?

– Я предупредил Абу и Волка. А для тебя пока так даже интереснее…

Глава 13

На захолустный Марч они залетели на несколько часов – заправиться перед последним прыжком, и даже не планировали выходить на поверхность. Во всем порту оказалось лишь одно посадочное место для корабля их класса, что тут делать? Однако через двадцать минут после посадки, голофон ожил и в кают-кампании возникла проекция начальника космопорта, скорее всего, большой шишки по местным меркам. Чиновник представился Голом Вциноном, рассыпался в приветствиях и попросил командира вместе с несколькими членами экипажа принять его приглашение и разделить с ним обед.

– Похоже, бедняга, совсем тут со скуки помирает, – тихонько предположил Абу за спиной у Гротана.

– Мы не планировали у вас задерживаться, – тем временем объяснялся капитан.

– Меня просили быть максимально настойчивым, – отчего-то шепотом и сквозь зубы произнес си Вцинон, показал глазами куда-то за спину и широко, обезоруживающе улыбнулся, отчего на его щеках появились симпатичные девичьи ямочки.

– Позвольте уточнить, кто просил? – прикинулся тупицей Морган.

– Это сюрприз! – захлопал глазами начальник порта.

***

Гротан, Сол, Абу, капитан Морган и Хет разнокалиберной кучкой столпились у входа в зал и пялились на двухметровую голубокожую вельдийку, поднявшуюся из-за стола. Хету она показалась невероятной красавицей, хотя, он вряд ли доставал ей до груди. Несмотря на рост, выглядела она абсолютно гармоничной и пропорциональной. Прав был си Вцинон. Сюрприз! Провинциальный званный обед заиграл новыми красками.

– Позвольте представить! – выскочил откуда-то сбоку начальник порта. Он неожиданно оказался толстячком, в проекции этого не было заметно, – принцеса Циниода.

Ого! Принцесса! Интересно, кто она этому дядьке? – подумал Хет и за спиной биолога незаметно забил поиск в планшете.

– Добро пожаловать на мою планету, – тем временем произнесла Циниода.

А! Понятно! Хозяйка… Хет взглянул на экранчик и открыл рот. Прибор сообщал, что у этой принцессы, точнее у ее родителя – Кивтора-VII, помимо Марча еще семнадцать планет, причем две из них – возле Осы, а значит их состояние оценивается… Прикидывая, Хет закатил глаза к потолку, одновременно толкнув локтем Абуля и протянув свой экранчик. Биолог взглянул, громко хекнул, в ответ на что Гротан, едва шевельнувшись, намеренно наступил тому на ногу.

– Могу я поинтересоваться, господа, какой будет следующая точка вашего маршрута.

Сол и Гротан переглянулись.

– Нуслоб, – шагнул вперед Волк и выдал самую обольстительную из своих улыбок. Похоже, его рост и цвет кожи  принцессы тоже ничуть не смущали.

– О! Это чудесно! Это почти по пути! – сообщила Циниода и наконец-то сделала приглашающий жест к столу.

– Простите, по пути куда? – не выдержал Гротан, снимая с салфетки сервировочное кольцо.

– На Кошемас…

– На Ко… Но это почти в двух микропарсеках…

По лицу принцессы пробежала легчайшая тень раздражения.

– Ну ничего, я оплачу…

– Оплатите что?! – улыбаясь радостно, словно театральная кукла, спросил Сол Волк.

Циниода, сидящая по центру стола, на каждую реплику своих гостей была вынуждена вертеть головой. Туда. Сюда. Похоже, ее это здорово раздражало.

– Я объясню...

Принцесса вздохнула, словно лектор перед аудиторией глупых студентов, и приступила.

– Мой папА считает, что я должна активно вливаться в его бизнес и каждый год отправляет в чудесный аудиторский тур – инспектировать колонии. Поверьте, в этом очень, очень мало интересного, поэтому я нашла себе хобби. Я начала выискивать на планетах образчики этнического, абстрактного или современного искусства и коллекционировать их.

Хет под столом показал Абу страничку с информацией о выдающейся галерее принцессы на Осе.

– В этом году мне очень повезло. Моя инспекция только началась, Марч – всего лишь третья планета в цикле – а я уже обнаружила прекрасную работу, которая, убеждена, будет оценена знатоками… Кто бы мог подумать, что на этой… – Циниода сделала неопределенный жест рукой, посмотрела в сторону си Вцинона и недовольно поморщилась. Начальник космопорта радостно закивал, – …может оказаться подобное произведение…

Принцесса аккуратно отрезала кусочек какого-то местного овоща и положила в рот. Капитан Морган не мог не воспользоваться родившейся паузой.

– Извините, но причем здесь «Один»?!

– Вы завезете работу на Кошемас…

– Мы?! – Хету показалось, что все члены экипажа, кроме него и нечича, воскликнули в один голос.

– Ну да! Размеры произведения не позволяют погрузить его на мой корабль, к тому же, мне еще не одну неделю мотаться по галактике. А в моей резиденции через два оборота планируется новая экспозиция, в которую просто просится эта вещь. Вы очень удачно залетели.

– Но мы не можем… – капитан Морган был искренне растерян.

– Я же сказала, что заплачу!

Гротан чуть слышно фыркнул. Сол улыбнулся.

– Мы не можем…

– Капитан, простите, как там… Морган… Я уверена, что вы примете верное решение, тем более, что я уже дала указание грузить картину на ваш корабль…

– Но это не мой корабль!

– Вот как?! А чей?

– Владелец корабля – Сол Волк…

Майор привстал, улыбнулся и поклонился.

– Что же, – принцесса отодвинулась от стола и Хет на мгновение увидел в разрезе платья ее неимоверной длины ногу, – Вы мне кажетесь даже посообразительней. Уверена, у вас есть, где разместить подобный груз и вы не откажете даме.

– Перед вашей красотой невозможно устоять, – растянул губы Сол, – Да и деньги нам лишними не будут, у нас в пути появился небольшой перерасход ресурсов…

– И это по пути, – усилила нажим Циниода.

– И это почти по пути, – согласился Волк.

– Но?!

– Но решения принимаю не я! – зубы Волка блеснули в ослепительной улыбке.

– О боже, – устало выдохнула принцесса, – А кто?!

– Командир экспедиции. Что скажете, Гротан?!

– Нет! – хирург словно выстрелил это слово.

Хет испуганно выдохнул. Сол понимающе приподнял бровь. Абу усмехнулся в усы.

– Простите, что нет?! – в глазах принцессы плескалась искреннее непонимание.

– Нет, мы не будем отклоняться от курса. Нет, мы не возьмем ваших денег. Нет, мы не повезем вашу картину.

– Почему?!

– Я не люблю, когда не оставляют выбора и принимают решение за меня.

– Что ж! – Циниода резко встала и отошла к окну, – Гол, этот корабль уже прошел таможенный досмотр?

– Но они не…

– Я спрашиваю, прошел?

– Нет, но…

– Не выпускать их, пока не пройдет! А он не пройдет!

Начальник порта заозирался по сторонам, изучая реакцию гостей, но когда принцесса повернулась к нему от окна, быстро закивал.

– Отлично! – Циниода направилась к выходу, завораживающе покачивая бедрами.

– Си Вцион, в каком вы звании? – голос Гротана был спокоен, но в отчетливости произнесенных слов Хет чувствовал напряжение.

– Что?!

– Звание. На эту должность не назначают гражданских. Вы в рабочее время находитесь в цивильной одежде, поэтому я не могу определить ваш ранг.

Принцесса остановилась в паре метров от дверей, но не обернулась.

– Майор. А причем здесь?!

– Во-первых, майор, спасибо за… гостеприимство! – от голоса Гротана замерзало вино в бокалах, – Во-вторых, ситуация следующая: я сейчас пытаюсь решить, сообщить ли мне просто в службу внутреннего контроля о незаконном удержании и вымогательстве, вы же знаете, что в нашем случае никакой досмотр не нужен, если только на планете не введено военное положение… Не введено?!

Си Вцион бросил взгляд на спину принцессы. Спина была недвижна.

– Вижу, что нет. Кроме того, я борюсь с желанием связаться с командующим Рохтом… Сол, сколько лет мы с ним прослужили в одной бригаде?

– Почти четыре…

– Почти четыре, майор! Он будет очень рад оказать мне услугу. Как думаете, он удивится обстоятельствам дела?

Гротан встал из-за стола. За ним поднялись и остальные.

– Вы в сложной ситуации, си Вцион... С одной стороны, хозяйка планеты, которая вполне может перевести вас из этого уютного гнездышка в казенное помещение. И, которая, кстати, подозреваю, в обход пункта 1.118 таможенных Правил пытается вывезти с планеты этнографические ценности. У вас же не было времени создать комиссию, правда, принцесса?

Циниода не шевелилась. Гротан вновь обернулся к начальнику космопорта.

– С другой, понижение в звании до лейтенанта и лишение должности. Что вы выберете, майор? Определяйтесь. Благодарю за обед!

И Гротан широкими шагами двинулся к выходу, по длинной дуге обойдя принцессу. Хет с грустью посмотрел на десерт и направился следом за всеми. Весь путь до хозяйки планеты стажер не мог оторвать взгляд от ее спины. Когда они с Кокорото – замыкающие – проследовали мимо, Циниода внезапно ожила.

– Подождите!

Наконец, она сдвинулась с места, в несколько шагов догнала передовых и остановилась перед хирургом.

– Я хотела бы извиниться! Признаю, я недооценила вашу необычную команду. И повела себя… так как привыкла вести на всех этих холуйских планетах.

Гротан кивнул, принимая извинение, и сделал движение к выходу.

– Постойте! Я не собираюсь заставлять вас перевозить картину…

– Вы и не можете, – глядя принцессе в глаза, отреагировал Гротан.

– Я могу ввести военное положение на планете, но… – Циниода увидела ухмылку Гротана, – …не собираюсь этого делать. Я хочу пригласить вас взглянуть на мою находку. Мне не терпится, чтобы бы кто-то ее оценил. Пожалуйста!

Командир на пару секунд замер, а затем кивнул.

– Хорошо.

– Думаю, она еще в ангаре.

***

Таких громадных картин Хет никогда раньше не видел. Она не поместилась бы ни в каюте, ни в рубке, ни в кают-кампании, только в трюме… Работа состояла из множества разноцветных точек, каждая из которых ощущалась объемной. Всё в целом казалось… Нужно было всмотреться, чтобы понять, что здесь изображено. Вроде бы, мозг уже сложил цветные пятна в понятные образы, но стоило на секунду отвлечься или сделать шаг ближе и изображение снова рассыпалось. Верхний угол казался темным однотонным пятном.

– Кажется, что работа не завершена… – первым из ступора вышел Абу и поднял руку, указав в верхний угол.

– А она и не завершена, – откликнулась принцесса, – Давайте подойдем поближе. У этого произведения два автора. Один из них – арахмет по имени Алаал, другой – рат без имени.

– Рат? – удивился биолог.

Хет полез в планшет.

– Точнее, ха-рат, один из высших рат…

– Насколько я знаю, до сего дня наукой не доказано наличие разума у этих существ.

Планшет сообщал, что раты – это невероятно живучие существа, сумевшие в процессе эволюции самостоятельно выбраться в стратосферу в физическом теле. После встречи с иными цивилизациями и расселения по иным галактикам, в большинстве своем раты превратились в мусорщиков, пожирающих скопившиеся на планетных орбитах отходы жизнедеятельности различных рас.

– Так и есть. Этот соавтор, скорее всего, не мыслит. Подойдите вплотную к картине. Что вы видите?

Гротан и Кокорото остались на месте. Все остальные, словно завороженные, выполнили указание Циниоды.

Вблизи Хет увидел, что не ошибся. Каждая точка действительно была объемной, а весь холст был словно затянут в стеклянную пленку.

– Это похоже… – Абу уткнулся в работу чуть не носом, – …судя по чешуйчатости и рисунку… эээ…на ратовый концевой сегмент?

– Ваша команда не перестает меня удивлять! Вы кто вообще?!

– Абу – профессор биологии, – Хет не мог не воспользоваться возможностью хоть на мгновение обратить на себя внимание принцессы.

– Тогда понятно… – Циниода даже не повернула головы, – История же следующая… Однажды Алаал обнаружил между акриловыми панелями своего челнока множество хвостиков или, как вы говорите, ратских концевых сегментов и сидящего рядом их прежнего обладателя. Неизвестно, когда и как он попал в эту ловушку, но, похоже, совсем крохой, потому что ходить и летать он не умел, а из-за отсутствия пищи уже и ползал с трудом.

– А откуда столько хвостиков? – решился на вопрос Хет.

– Аутотомия, – вместо принцессы ответил Абу. – Раты отбрасывают концевой отросток при испуге и в других стрессовых ситуациях.

– Точно! Челнок раз в месяц в автоматическом режиме проводил проверку всех систем, включая сирену. Каждый раз, когда раздавался громкий звук, ха-рат оставался без хвоста. Поскольку в течение сезона это существо несколько раз меняет окрас, то и хвосты получались разноцветные. Алаал решил это использовать. Он пересадил ха-рата в огромную емкость, вот она перед вами, и когда тот приобретал необходимый оттенок, пугал его.

– Эта картина – это хвосты, отброшенные от страха какой-то космической крысой? – Хета передернуло от отвращения.

– Да. Автор создавал работу сто тридцать четыре сезона. Он назвал ее «Космоцентризм». По задумке художника – эти цветовые общности – мирообразующие сферы. Когда…

– Как же закончить работу?! – и Абу снова ткнул рукой в верхний угол, правда теперь ему для этого пришлось задрать голову.

– Вот! Именно! Процесс еще идет. До финала еще далеко. И это самое ценное в произведении. Хогда ха-рат добрался до Сферы Хаоса, Алаал прекратил его пугать, сказав, что дальше должна действовать стихия, никакой предопределенности, только случайные «мазки».

– Вы хотите сказать, что вон та темно-синяя точка наверху…

– Да, это ха-рат. И он живой. И продолжает творить.

– Абыштыр кыдык, – внезапно непонятно высказался Сол Волк.

– Я удваиваю стоимость перевозки, – добавил молчавший все это время Гротан. И было непонятно, что заставило его поменять решение.

Принцесса Циниода мгновение смотрела на него сверху вниз, а затем улыбнулась.

***

Команда готовилась к взлету, когда раздался предупреждающий зумер голо-связи. В кресле начальника космопорта сидела хозяйка планеты. Экипаж несколько напрягся.

– Гротан… – последовала пауза, – Я почитала о вас. Я впечатлена… Заметьте, я не спрашиваю, куда вы действительно летите и зачем…

Гротан усмехнулся.

– Я бы хотела после вашей миссии, нанять вас в личные э-э-э-э медики.

– Вам нужен мыслехирург? – удивился командир.

– Я дам хорошую цену, – не ответила на вопрос принцесса.

– Понимаете, принцесса Циниода. Я… не разделяю ваш подход. Вы привыкли брать все лучшее себе. Чтобы оно просто было рядом. А я считаю, что лучшее должно быть для всех. Оно должно быть там, где будет максимально востребовано… Лучшие картины – для музеев. Лучшие хирурги – для тех, кому действительно нужен целитель.

Абу скорчил довольную рожу, а Сол схватился за голову.

– У вас еще есть время подумать, хирург. Потому что… Возможно, дело в том, что вы мне просто… понравились.

Лицо у Гротана неуловимо изменилось и Хету даже на мгновение показалось, что он заметил испуг.

– Конец связи, – скомандовал Гротан и невежливо отключил проекцию.

Глава 14

– Ты разобрался со структурной схемой бластера? – Гротан поднял голову на вошедшего Хета.

– Э-э-э-э-э, нет. Но я тренировался из него стрелять.

– Хех. Стрелять… Дружище, ты знаешь, что при простейшей модификации бластер можно превратить в лазерный паяльник и использовать при операциях?

– М-м-м, нет.

– Так вот, найди схемы того и другого и сравни. Вечером расскажешь мне, как это осуществить.

В помещении пахло озоном и морозом. Даже любопытно, чем хирург тут занимался.

До Кошемаса оставалось еще два дня полета и Гротан загружал подопечного всевозможными задачами. Хет понимал, что безделие расслабляет, но некоторые задания казались ему бессмысленными. Иногда хотелось просто полежать без действий, отпуская фантазии на свободу. Возможно, стажер бы даже возмутился, если бы хоть однажды увидел самого Гротана, занятым ничем. Нет, тот постоянно что-то крутил, пробовал, изучал, в крайнем случае читал…

– А можно спросить?

Гротан оторвался от окуляра.

– Да?!

– Вот Сол. Он такой, крепкий, брутальный, небритый, такой… самец. А в правом ухе носит серебряное колечко. Это какая-нибудь традиция или признак третьего пола?!

– Хет, – хирург на какое-то время задумался, – наша профессия не терпит биологической консервативности.

– Да я не…

– Результаты труда природы – это не внезапная ошибка экспериментатора, а реализация тысячекратных проб и отборов. Ничего случайного…

– Гротан, да я правда…

– Что касается сережки, то это просто память.

Гротан вернулся к голескопу, но поскольку Хет не уходил, через минуту положил инструменты на место.

– Ты же знаешь, я не очень умею рассказывать, – помолчал, – Хорошо.  Только для того, чтобы ты не лез с этими вопросами к Волку.

Стажер сделал длинный радостный вдох и мелко закивал, а Гротан вынул из накладного кармана электросигарету.

– Первое задание Сола должно было проходить на Ибуге… Еще до того, как планету привели к покорности. Ты ведь с Весвеля?! Тогда должен знать взрывной нрав этих гигантов и ненависть к чужим расам.

Волка взяли сразу после приземления. Не повезло, он опустился в провинции Красных. У повстанцев никто не задавал ему вопросов, никого не интересовала его легенда. Две руки, две ноги, белокожий коротышка? Виновен!

В яме их было трое. Точнее, сначала четверо, но одного забрали практически сразу после попадания туда Волка, они даже не успели познакомиться. Согастр был коллегой Абуля – ксенологом и биологом, ты мог слышать о нем, благодаря его работам по теме парадокса Ферми. Вельда была ортодоксальной хупаткой, маленькой, толстенькой, покрытой наколками и пирсингом.

Периодически перфекту становилось скучно и он выдергивал кого-нибудь из пленников для разнообразия досуга. Развлекался он просто: убивал их голыми руками.

– Как убивал?! – вздрогнул Хет, – А закон?!

– На ринге. Четырьмя руками. Голыми. В том смысле, что все были голыми. Оружия не допускалось, пленников тщательно проверяли. Но, думаю, и с оружием против трехметрового громилы-ибугийца шансов было не много.

Про закон хирург ничего не сказал, но Хет уже и сам понял, что вопрос был глупым.

– А Волк его победил?! Вас к такому готовили?

– Да. Волк его убил… – Гротан надолго замолчал.

– Как?! – наконец не выдержал Хет.

– За неделю до этого перфект забрал отца Вельды, я не запомнил его имени, что-то на «Ш». Назад в яму тот не вернулся. И девушка поклялась отомстить, используя все шансы.

Когда неожиданно для всех Волку сообщили, что следующим драться будет он, Вельда рассказала ему про свой план. Не знаю, дал бы я согласие на такое… Сол согласился.

Еще до этого момента Согастр поделился с ними некоторыми особенностями физиологии ибугийцев и указал парочку триггерных точек.

После этого Вельга сделала следующее: выплела тонкую ленту из своих кос, вынула колечко из носа, из затылочной гульки вытащила одну из заколок. Ты следишь за событиями?

– Да-да-да, – заморгал Хет.

– Потом она заставила Волка вытошнить все, что он до этого съел.

– Как вытошнить?

– Ты что, никогда не блевал?!

– Нет… А зачем тошнить?!

– Одним концом ленту она привязала к колечку, а другой запихнула Волку в ноздрю, заставив того делать резкие короткие вдохи, пока полоска ткани не попала в гортань.

Хет поморщился и положил ладонь на кадык.

– Затем она залезла пальцами Солу в пасть, вытянула кончик ленты, привязала к нему заколку… И запихнула все обратно…

– Куда обратно? – Хет был в недоумении.

– В горло. Представь: у тебя в перемычке носа кольцо, от него через ноздрю идет лента в глотку, а на ленте болтается заточенная заколка, при каждом шаге стучащая тебе по трубе пищевода. Небная миндалина при любом прикосновении стремиться извергнуть чужеродный предмет обратно, беспрестанные рвотные позывы, жуть…

– Фу, – только и смог выдавить из себя Хет, поддерживая нижнюю челюсть.

– Правда, Волк говорит, что нашел положение с небольшим наклоном корпуса и вытянутой шеей, при котором заколка почти лежала в районе гортани и не причиняла особых неудобств.

– … А дальше что было?!

– Дальше… Охранник заметил некоторую неестественность в походке Сола, но предположил худшее. При осмотре, на котором Волка даже заставили сказать «А-а-а-а», основной упор сделали совсем на другом отверстии и… ничего не нашли.

– А потом?!

– А потом был бой. После одного из ударов Вол принялся корчиться на земле вниз лицом, самостоятельно доставая изнутри заколку. Распорол себе ротоглотку и нёбо так, что собственная кровь потекла ему в желудок, но справился и спрятал острие в ладони.

Гротан сделал длинную смачную затяжку и Хет подумал, что тот намеренно наговаривал на себя, как на рассказчика. Во всяком случае, паузы он держал отменно.

– Ну?!

– Что ну?! Во время очередного броска перфекта, Волк одним движением подрезал гиганту сухожилие, а когда тот упал на колени, воткнул заколку в подсказанную Согастром точку. А потом омылся кровью ибугийца и присосался к вене ртом.

Хет понял, что его сейчас вырвет, но сглотнул, закрыл глаза и спросил.

– Зачем?!

– Так он стал одной крови с Красными.

– И его отпустили?

– И его не убили. И не вернули в яму. Как он спасался и освобождал Вельду с Согастром – это уже совсем другая история…

– А расскажете?!

– Может быть. В другой раз. Иди, разбирайся с бластером! – Гротан крутанулся в кресле и взял в руки пинцет.

Глава 15

Когда Кошемас занял большую часть экрана, Гротан развернул картинку в  приближении и кают-кампания притихла. Только Хет не удержавшись, громко  втянул в себя воздух.

Экран заполнило выверенное движение тысяч  совершенных механизмов, функциональное предназначение которых определить  было невозможно. Они появлялись и пропадали, летели, ехали,  перемещались, ныряли в тоннели. Все двигалось по четким орбитам и  траекториям, отбрасывало блики, подсвечивалось лучами, перемигивалось,  отчего-то создавая впечатление не хаоса, а абсолютной закономерности и  порядка. Мегаполис внизу состоял из углов, шпилей и шаров, мерцающих  всеми цветами.

Ярким штрих-пунктиром ИИ «Одина» показывал предполагаемое место посадки. Гротан оживил микрофон.

– Капитан Морган, я правильно понимаю, вон то зеленое свечение – это космопорт?

– Так точно!

– В центре крупнейшего населенного пункта планеты? Странный выбор… Ладно световые артефакты, но что они делают с шумом?

Капитан Морган, похоже, счел вопрос риторическим и промолчал.

– Они используют акустический циркулятор, – неспешно поднимаясь из своего кресла, сообщил Сол.

– Что? – спросил сам себя под нос Хет, одновременно активируя планшет.

–  Циркулятор, – отреагировал на восклицания майор, – Если по-простому, то  зеркало для звука, которое, во-первых, создает вибрации с обратной  амплитудой, нейтрализуя основной поток и, во-вторых, расщепляет  однонаправленную волну по тысяче касательных. Ясно?

Хет неуверенно кивнул, хотя ясно ему не было. Главное, он понимал одно, он хочет на эту планету.

Сол заметил сомнение в глазах стажера.

– Вместо конкретного звука получается однотонное рассеянное гудение.

– Нехилые технологии для третьесортной планетки, – отметил Гротан.

– Не забывайте, дружище, это планета Павелаков, – включился в разговор Абу.

–А! – Гротан понимающе вскинул в верх обе ладони, а Хет снова не сдержался.

– Кого?!

–  Павелаки. Цивизизация, зацикленная на технологиях. – биолог положил  тяжелую руку Хету руку на плечо. – Эта беда, кстати, единит их с  человечеством…

– Беда?! – искренне удивился Хет.

– Безусловно. К чему ведет развитие технологий?

– К прогрессу?!

– М-м-м-м, не совсем… С биологической точки зрения. При развитии технологий останавливается эволюция вида. Понимаешь?

– Вообще нет! Мне казалось, эволюцию нельзя остановить.

–  Как только технологии начинают помогать виду конкурировать с остальным  биологическим разнообразием, срабатывает переключатель. Технологичность  перманентно увеличивается, заменяя часть физиологических функций. Для  выживания становится не нужно бегать быстрее, достаточно придумать  колесо или двигатель, и вот представители вида уже обгоняют большинство  существ, мышцы ног перестают прогрессировать и изменяться. Зачем  павелаку или человеку острый глаз, если у него есть качественная линза  или даже прицел?

– Но тогда это, наверное, не очень хорошо для вида?!

–  Для вида – да, а для Вселенной – чудесно. Точнее, это ни хорошо и не  плохо, это один из способов развития цивилизации, – Абу почесал где-то в  глубине бороды.

Волк, который последние секунды слушал их разговор, легонько толкнул Хета в плечо.

–  Знаешь, в детстве меня всегда завораживали различные механизмы, я  испытывал к ним доверие. Потому что у каждой машины – и мне казалось,  что это качественно отличает их от людей – было предназначение, была  функция и цель... Потом я понял, что люди не хуже. Просто нужно находить  таких людей,  который умеют ставить себе цели. И общаться только с ними. И, кстати,  обрати внимание, люди волевым способом могут свое предназначение и цель  менять, в отличие от любого, даже самого совершенного механизма. Правда,  технику любить я не перестал, но научился ее максимально эффективно  использовать.

– Как и людей, – улыбаясь добавил Гротан.

– Я просто стараюсь полноценно реализовывать все их функции, – пожал плечами Сол.

– Мы здесь выйдем на поверхность? – Хет поднял голову на командира.

–  Заправка нам не нужна, питание тоже. Думаю, для решения формальностей,  выгрузки картины и последующего взлета нам достаточно часа. Кошемас –  это помеха в нашем маршруте. Правда, прибыльная… Боюсь, что нет,  дружище, не выйдем.

– Мы не доставим картину на виллу принцессы Циниода?

– Думаю, она по прилету сумеет сама забрать ее со склада.

– А когда будем передавать на склад?

– Все делает автома… Впрочем, так и быть. Пойдем, прогуляемся!

– Я с вами! – буркнул Абу.

Хет повернулся к Волку.

– Что?! – наигранно удивился тот, – Нет-нет, без меня!

Майор  демонстративно плюхнулся в кресло и крутанулся. Зато нечич неожиданно  вышел из созерцательной недвижимости и покатился за Гротаном.

– Кокорото, мы просто идем в СП космопорта, не на поверхность, – предупредил хирург.

– Неумозрительное  изучение объекта с персональным присутствием вместо удаленного  видеонаблюдения с определенных позиций может быть познавательным, –  просипел нечич.

– Это называется «получение эмпирическиого опыта», Ко! – похлопал по корпусу Абуль Рашид.

– Я – Коркорото. Но спасибо!

–  Не отступайте там перед лицом опасностей, в этом суровом мире  таможенников и кладовщиков, – Сол Волк поднял руки вверх, потянулся и  широко зевнул…​

***​

Хет шел, немного отстав,  пытаясь заглянуть в расположенное выше головы окно, пока по крошечному  аретфакту – повторяемости сюжета со сверкающим изнутри летающим пузырем –  не догадался, что это проекция. Фосфоресцирующие объемные значки на  стенах никакой информации не давали, казавшийся многослойным пол,  испещренный тончайшими пересекающимися дорожками, как на музейной плате с  микросхемами, впечатлял, но не поражал. Хет крутил головой и не сразу  заметил, что все резко встали на месте, поэтому умудрился больно  воткнуться носом в лопатку Абуля и лишь после этого замер. Хорошо еще,  что состав из левитирующих тележек с картиной плыл на радиосигнале чуть  сзади и левее, иначе был риск получить еще и по затылку.

Потерев  ладонью нос, стажер выглянул из-за спин и увидел причину остановки.  Перед огромными воротами ангара по-мужски широко расставив свои  длиннющие ноги стояла и улыбалась принцесса Циниода. И эта улыбка была  так прекрасна, что Хет расплылся в ответ, пока не увидел сбоку жесткие,  напряженные скулы Гротана.

– Что вы? Здесь? – не совсем конкретно спросил хирург.

–  Вас интересует, как добралась, как здоровье или что я здесь делаю? –  принцесса прямо сочилась радостью, – добралась через Крею, потом цикл из  семи прыжков и вот…

Семи?! Хет мысленно присвистнул, прикидывая стоимость такого путешествия.

– Здоровье – отлично, голова не болит. Впрочем, от услуг врача я бы не отказалась. Вы же примете пациентку?

Абу  обернулся к Хету с такой идиотской ухмылкой, что стажер обрадовался  отсутствию Сола Волка. Тот бы точно не удержался от шуточки.

– Так, мадам. Вы просили доставить картину? Вот она! Вот пульт! Вторую часть гонорара скиньте на тот же счет!