Текст книги "Гротан (СИ)"

Автор книги: Виталий Медведь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

– Боже мой, Кококо! Смотрю, ты существенно расширил лексикон.

– Это верно! И я нашел наиболее оптимальный способ синтезировать речь. И мое имя – Кокорото.

– То есть ты готов принять участие в этой афере?

– Моя функция – помогать Гротану.

– А тебе самому? Тебе, как самостоятельной личности, хотелось бы?

– Мне было бы интересно твое задание. Разгадать код.

– Великолепно! Остаешься ты, старый!

Хирург молчал. Судя по движению пальцев, ему очень хотелось покурить. Внезапно он вскинул голову и заговорил.

– Во-первых, у меня нет капитана для такого полета. Фортан, хоть и старый волк, но никогда не управлял кораблями выше Б-класса, а нам понадобится фрегат. Во-вторых, у нас нет команды. Вдевятером мы не справимся с фрегатом. В-третьих, у нас нет финансов на такой полет. Думаю, даже если ты продашь свою виллу, нам не хватит. Ну и, наконец, последняя мелочь: у нас нет корабля!

– Бла-бла-бла! Гротан! Я уже несколько раз сказал, что все продумал. И все твои «первые-вторые» решаются щелчком пальцев. Когда ты последний раз общался с Волком?

– С Солом Волком? Майором?

– Да, некогда майором Солом Волком, нашим командиром и братом.

Хет заметил, как Гротан потер наколку.

– Лет десять ничего о нем не слышал. Да где там! Все двадцать!

Абуль Рашид довольно потер руки, радуясь, что может поведать это первым.

– В восьмидесятых годах Волк купил себе планетку. Помнишь, он еще на Тахидо грезил собственной планеткой? Его накоплений хватило на такой себе крохотный шарик на переферии Альмы. На ней ничего и не было кроме некоторого количества ископаемых. Однако спустя несколько лет выяснилось, что находящийся на ней элемент под названием «Аксиний» до жути необходим нашей военной промышленности. А, учитывая, что обнаружили его лишь на трех космических объектах, то и цена на него моментально взлетела до непредставимой.

Но Волку этого показалось мало. Он возвел на планете грандиозный жилой комплекс, почти город, на несколько тысяч персон. Только город этот очень походил на улей. Как ты думаешь почему?

– Крохты?!

– Именно! Хитрожопые хитинцы, надурившие нас на желтой Кори, которым он при всем взводе обещал отомстить. И отомстил, отложив свое обещание на двадцать лет. Он выступал в Сети, он пиарился, он пообещал, что застроит всю планету с инфраструктурой для крохтов. Он распродал всю недвижимость за месяц. Ты же знаешь, как они размножаются, им все время мало места. Цены на недвижимость росли, как опухоль. Он создал банк, который принял добровольных взносов от хитинцев на сумму почти в триста раз превышающую объем вложенного им в строительство. А потом неподалеку Волк начал строить город для вонючих маронов. И эти летучие гады изгавздали всю округу за месяц. Чистюли-крохты, которые не выносят грязи, потребовали вернуть деньги назад. Но Волк честно выполнял обязательства: он продолжал возводить эти чертовы ульи – приезжай и живи – перед законом он чист. В общем, через пару лет на планете не осталось ни одного крохта. Часть денег командир потратил на компенсацию маронам, чтобы они добровольно убрались с его планеты в любую точку галактики. В общем, теперь у него есть своя планета с аттракционами, а также полтора миллиарда сикойнов.

– И к чему это все? – Гротан все-таки достал сигарету и спрятал свое раздражение в клубах пара, – Ты собираешься звонить Волку и просить взаймы?

– Нет, старый. Это же ты спас жизнь майору! Это же тебе он при всех поклялся отблагодарить чем угодно!

– Ты дурак, Абу! Я не буду звонить Солу!

– Что вы за тупицы! Я же сказал: я все продумал! – Абуль снова посмотрел на часы, – Зачем, по-твоему, мы перешли в кают-компанию? Здесь есть голофон. Ровно через три минуты Волк позвонит сюда сам. Он, кстати, сейчас живет на Йабу! О! Уже через две минуты!

– Абу, я тебя сейчас придушу!

– Подожди! Давай я расскажу тебе про Айю!

Каким-то образом Хет догадался, что речь идет об аутянке – жене Абуля.

– Она уже порозовела! Мне это кажется невероятно милым, но она сказала, что не позволит мне видеть вместо себя помидор, и отправилась к своим мамам в горы. Ушла в монастырь! Ты представляешь!? Запретила мне ее видеть еще 427 дней! Спорить с ней бесполезно. Так что до следующего года я совершенно свободен.

– Четыреста двадцать семь? – прошептал Хет, заглядывая Гротану в глаза.

– Аутянки вынашивают детей ровно 460 дней, – все еще недовольно ответил тот.

Тут ожил голофон, и пока изображение приобретало объем, из динамиков раздался хрипловатый голос.

– Алло!

Глава 5

В кресла, стоящие по кругу стола, не уселся никто. Гротан полуоперся о тумбу с картой, Рашид плюхнулся в сиденье у иллюминатора, рядом за блок-столиком расположились Хет и Кокорото.

– Здравия, бойцы! – выскочившая из прорези стола голопроекция Сола Волка заозиралась вокруг, отыскивая приятелей. Увидела, развернулась в нужную сторону.

Майор оказался рыжим непропорциональным коротышкой, Хет даже немного разочаровался,  но голос имел зычный.

– Здравия, командир!

– Гротан! – Волк коротко кивнул. – Рашид! Э-э-э-э, господа, – полуобернулся он в сторону биолога и стажёра. Впрочем, Кокорото он, похоже, не заметил.

– Рад вас всех видеть! Голо-время дорого, поэтому, постараюсь кратко и емко. Абу рассказал мне о твоей идее, Гротан...

– О мое-е-ей?! – хирург обернулся и метнул в Рашида злобный взгляд.

– Я впечатлен! Мне говорили, что ты плаваешь в какой-то калоше, а ты просто затихарился. Уважаю!

На слове «калоша» Гротан вдохнул полную грудь воздуха, на «уважаю» тихонько выдохнул.

– Деньги на экспедицию есть. Но! Ты же понимаешь, долг жизни не отдают деньгами... Я тоже лечу!

– Майор, нет! – хирург даже привстал с тумбы. В его голосе было столько железа, что впервые Хет с лёгкостью представил его бойцом космо-войск.

– Не суетись, Гротан! Я тебе уже не майор. Командовать не собираюсь. Определять стратегию будешь ты. А я полечу рядышком, на разведкатере. С блекджеком и ...

Гротан обернулся, ища взгляд Абуль Рашида. Тот пожал плечами.

– ... Не суть...  Теперь про твой корабль, – продолжил Волк. Во-первых, нам нужен фрегат. Может, не иксовый, но и повыше стандартного Пи. Такой,  который мы выведем за пределы Альмы и там уже навесимся...

Хет недоуменно взглянул на Абуля.

– Навесимся?! – прошептал он.

– Оборудуем корабль пушками. – Абу пожал плечами, словно говорил о чем-то естественном.

– А закон?!

Хет знал, что в большинстве систем, в том числе и в Альме, вооружение было разрешено только на специализированных кораблях.

– Провернем это на стыке галактик. В Зет-8 без вооружения делать нечего. Так что...

Гротан недовольно дёрнул плечом. Шепот за спиной его отвлекал. Абу показательно закатил глаза.

– А вот капитан нам нужен из лучших. У тебя кто сейчас?!

– Фортран, ты его не знаешь...

– Из наших?!

– Нет, бывший торговый. Неплох, но не для фрегата.

– У меня есть одна отличная кандидатура, но… с ним есть проблемка.

– Кто это?! – вступил в разговор Абуль.

– Кристоф Морган по кличке Бронзовый.

– Ого! – Рашид и Гротан переглянулись. Зет поставил себе метку, прочитать о персонаже. Ему это имя не говорило ничего.

– Что за проблемка?!

– Он сейчас на Блупше...

– Блупш – планета-тюрьма в созвездии Циника, – на пределе слышимости прочирикал нечич.

– На Блупше в каком качестве?! – Гротан достал из кармана сигарету.

– У меня было мало времени, чтобы выяснить подробности, но вряд ли он закадрил одну из любовниц Мо-го-ратта – владельца планеты. В любом случае, он туда улетел больше года назад и с тех пор не проявлялся. Видимо, сидит.

Гротан с сомнением скривился и постучал себя сигаретой по носу.

– В общем! Мое предложение. Поскольку вы, судя по координатам, к Блупшу в полторы тысячи раз ближе меня, я пока готовлю фрегат и катер, а вы двигаетесь за Бронзовым и дипломатией или силой, наскоком или длительной осадой убеждаете Мо-го-ратта избавиться от зануды капитана. Два икса и пончик. Вы же помните?

Оба бывших спецназовца хохотнули, а Хет нахмурился. Он завидовал, что у них есть какие-то старые шутки, понятные единицам и история, к которой он не причастен.

– Предлагать взятку советовал бы в последнюю очередь. Средств не жалко, но качаки не падки на финансы. Абу, ты же в курсе!

Запустивший в бороду чуть не всю руку Абуль, смиренно покачал головой.

– Закончу с фрегатом, выйду по тэшке. Будет ясность по Бронзовому, маякуйте! Если возражений нет, конец связи.

Волк уже почти вышел из камеры, но в последний момент в левом углу вновь появилась лохматая голова.

– Ах, как же я рад вас видеть!

Голо-проекция погасла.

– Абуль, я тебя задушу, – не оборачиваясь прошипел Гротан и Хет на всякий случай втянул голову в плечи…

Глава 6

Биолог сказал, что октоподов не любит с детства и к качаку отправились хирург со стажером.

Хету было немного страшно, до этого он с разумными головоногими не сталкивался. Впрочем, сеть говорила, что опасны они только если нарушить какой-либо из десятка их базовых ритуалов или оскорбить традиции. Этого он делать не собирался.

А так… Ну нет у них скелета, ну могут они менять форму, ну наросты по всему телу. Бывает… Способны на автотомию? Тут тоже ничего надприродного… Пусть социопаты и территориальные одиночки, но зато любознательные. Впрочем, все равно, Хет не мог прекратить теребить заусенку.

На входе Гротан сложил руки над головой и растопырил пальцы, словно изображал очень рогатого оленя. А затем завыл и вошел в полутемную арку крутясь вокруг себя.

– Черт, черт, черт, – судорожно забубнил Хет.

Еще на корабле хирург предупредил, чтобы «коллега» ничему не удивлялся и, если что, просто повторял за ним. Так он и сделал: поднял конечности, расставил пальцы, закружился. Только выть не стал – как-то стыдно.

– Что ты делаешь? – внезапно Гротан остановился и недоуменно уставился по подопечного, – Мы еще не пришли! Это только первые врата!

– Так вы же… – Хет, представив, каким идиотом он только что выглядел, длинно замычал, а затем решил, что теперь имеет полное право на ответную подколку.

– Просто проверил, – усмехнулся в усы хирург.

Когда они, наконец, вошли в зал, Хет остолбенел. Мо-го-ратт распахнул пасть так, что стала видна розовая радула, и хрипло не то кашлял, не то свистел, каждый раз исторгая из себя небольшие комочки слизи.

Лишь по реакции Гротана стажер догадался, что качак смеялся. Жуть-то какая!

– Человеческая раса – удивительная, – неожиданно замерев, произнес качак с по-прежнему открытой пастью.

Узнав светящуюся несимметричную сиреневую нашлепку на теле хозяина планеты, Хет сообразил, что звуки издает не он, а вейская модификация автопереводчика.

– У вас крайне забавное сочетание широкого спектра эмоций, умных суждений и нелогичных поступков, юмора и трагедии. Я оценил ваш танец! – и Мо-го-ратт показал на стоящий поблизости огромный фасеточный глаз с тысячей мониторов, в каждом из которых что-то происходило.

Камеры!

– Как бы я хотел поглотить одного из вашей расы…

– Съесть?! – вздрогнув, еле слышно прошептал Хет и заглянул в глаза Гротану, чтобы понять, правильно ли он понял. Однако, качак услышал и ответил сам.

– Ну что ты. Мясные волокна – это ужасная пища. Я говорю о разуме. Я, знаете ли, коллекционирую сознания представителей разных рас.

В характеристике качаков Хет читал что-то про способность к анимосорбции, но не придал этому значения.

– И вы так открыто говорите об этом? – спокойно спросил Гротан.

– Это моя планета, – псевдоподии на верхней части Мо-го-ратта зашевелились.

Это, наверняка, означало какую-то эмоцию, но Хет слишком мало прочитал про эту расу.

– Общегалактическими законами поглощение сознания свободных личностей запрещено. «NS-12» прямо говорит, что...

– Это только если они публично не выразили желания быть поглощенными, – моментально отреагировал качак.

– Да, прошу прощения! Мы не с того начали! – Гротан так резко пошел на попятную, что Хет растерянно заморгал.

Хирург тем временем расстегнул китель, задрал его полы выше головы, после чего растопырив пальцы и повторил то, что репетировал в коридоре. Хет поспешно повторил все за ним.

– Мыслехирург Гротан и стажёр Хет приветствуют гостеприимного хозяина этой планеты и выражают готовность рассеять сотню его потомков по дальним мирам...

Когда шеф закончил фразу, Хет как раз тоже остановил свой странный танец обезьянки...

– Что же, я ценю ваше уважение качакских традиций. Впрочем, я так давно расстался с родиной, что и сам забыл половину. И я готов рассеять семена ваших следующих поколений, но не дальше этой благословенной планеты. Я с нее уже семьдесят лет никуда не вылетаю... Садитесь в... куда-нибудь...

Гротан уселся прямо на пол, Хет последовал его примеру. Сегодня он вообще чувствовал себя эхом.

– Что вы – медики, я понял ещё по позывному корабля. Вряд ли "скорую помощь" вызвал кто-то с моей планеты. Какова цель визита целителей из человеческой расы?

– Сколько заключённых в вашей тюрьме, дор Мо-го-ратт?

В расе качаков дором называли лишь императоров, но, похоже, Гротан сознательно допустил ошибку.

Хозяин планеты не стал его поправлять.

– Одна тысяча восемьсот одиннадцать существ, принадлежащих к 38 расам.

– Ого! – неожиданно Гротан снова поднялся и принялся прохаживаться, словно рассуждая сам с собой. Хет засомневался, стоит ли ему повторять и эти действия.

– Среди них есть те, кто получил пожизненные сроки?!

– Двести два тела. К чему эти вопросы?!

– Мы прилетели за капитаном Морганом.

– Это одна из ваших странностей, которые меня удивляют: вы держитесь стаями и спасаете своих. Хотя то, какими темпами вы заселяете галактику за галактикой однозначно говорит, что исчезновение вам не грозит...

Гротан молчал.

– Капитан Морган – мой гость, – после некоторой паузы сообщил качак.

– Нам показалось, что он гостит слишком долго...

– Это моя планета.

– В вашей коллекции есть человеческое сознание?!

На мгновение все тентакли Мо-го-ратта синхронно поднялись.

– Пока что нет...

– Вы понимаете, что удерживаете представителя чужой расы незаконно?!

– Почему это незаконно?!

– Что нарушил капитан Морган?!

– Это вопрос времени...

– Так вы хотите держать его "в гостях", пока не появится шанс его законно арестовать, судить и посадить к вам в камеру?

– Во-первых, у меня пузыри... Во-вторых, Крохтан, я понимю, что вы – врач, а медицинский транспорт находится под особой защитой, но и вы ведь можете захотеть погостить у меня подольше… А потом вдруг случится пожар в одном из гостевых пузырей, несчастный случай…

Хету казалось, что разговаривать с этим существом с позиции силы изначально было ошибкой и Гротан словно уловил эту мысль.

– У меня к вам предложение!

Верхняя часть купола качака слабо зафлуорисцировала.

– Да-да. Если хотите, я станцую положенный в этом случае ритуал сотрудничества.

– Я слушаю.

– Если не сложно, расскажите сначала, как происходит поглощение сознания.

– О, это просто. Я направляю на экспонат эмоциональный триггер, отслеживаю реакцию и аккуратно подцепляю первую ассоциацию, от нее выхожу на какое-либо воспоминание, а от него уже распускаю как по ниточке все до самого начала.

– Угу... Вы не дублируете сознание, а выкачиваете его, опустошая мозг владельца, так?!

– Да, оно становится моим.

– И это приводит к смерти носителя?!

Мо-го-ратт мгновение промедлил, затем, видимо решил, что это его планета...

– Преимущественно, да.

– А остальные?!

– Становятся не сами.

– То есть, не собой... Ещё пара вопросов. Не забывайте, я – врач, мне все это интересно.

Гротан сунул в рот сигарету, тут же вынул, удивлённо посмотрел на нее и продолжил допрос.

– Если... эээ... носитель не хочет делиться сознанием, это усложняет задачу?!

– Это портит вкус. Если хотите, появляется ментальная слизь. Но я свое все равно забираю.

– Где вы берете экспонаты для коллекции.

– Это не ваше дело.

– Что вы делаете с телом?!

– Выбрасываю...

– Я понял.

Гротан словно на что-то решился...

– Предлагаю обмен!

Хирург резко обернулся и так оценивающе посмотрел на Хета, что тот поежился. Не может быть...

– Что?!

– Подытожим. Вам для коллекции нужен представитель человеческой расы, готовый добровольно отдать свое сознание, несмотря на факт, что это приведет к его физической смерти.

Гротан снова взглянул на стажёра. Тот неосознанно и еле заметно замотал головой.

В принципе, конечно, было логично и понятно, что даже незнакомый капитан корабля Кью-класса много важнее какого-то там стажера, но от Гротана Хет не ожидал…

– Да, это вкусно.

– Тем более, что не придется изобретать полузаконные механизмы удержания заложника, каковой факт, кстати, может вызвать интерес у галактической полиции.

– Это моя планета...

– Да понятно... Если я вам такого найду, отдадите мне занудного, скучного, неинтересногого капитана Моргана.

– Обмен?!

– Да!

– Танцуй танец!

Хет внезапно понял, что ждать больше нельзя. Он на цыпочках попятился, пока не уткнулся в фактурную стену, на ощупь определил проход, тихонько выбрался из помещения и что есть силы припустил к кораблю.

***

– Акнеметра, найди мне оптик с картами за..., пожалуй, 84 год. – Гротан ворвался в каюту в присущей ему резкой манере, – Хет, скажите коку, чтобы сдвинул прием пищи на час... И пригласите Абуля. Кстати, жаль, что вы не дождались конца беседы, было интересно...

Во время этой длинной тирады Гротан включил монитор и зашевелил в воздухе пальцами...

Хета немного удивила такая слабая реакция на его позорный побег, поэтому он как можно быстрее выполнил указания и вернулся в каюту. Вся виртуальная стена уже оказалась заполнена проекциями листов из какой-то энциклопедии. Некоторые строки хирург промаркировал жёлтой подсветкой, поэтому его кожа теперь казалась голубой с желтыми пятнами.

– О, Хет, – Гротан на мгновение отвлекся от своего занятия, – Вы отслеживали реакции Мо-го-ратта? Не помните, поднимались у него тентакли, когда я задал вопрос о количестве пленников?

– Гротан, вы не ставили мне такой задачи…

– Не помните... Жаль, – в голосе хирурга было разочарование, – А задачу ставлю. На всю оставшуюся жизнь. Всегда отслеживать реакции пациентов на раздражители. Тем более, если раздражители – это ваши вопросы.

– Чем это ты занят, дружище?

Клинкет за Абулем с лёгким шипением закрылся.

– Сейчас объясню, – задумчиво ответил хирург.

– А где Кокоро? – негромко спросил Хет. Когда он пару минут назад пришел звать биолога, тот активно ругаясь, расставлял на поле фишки для очередной партии Го, в которой считался большим мастером. Нечич в восьмой раз разносил его, абсолютно не напрягаясь.

– Я здесь! – нечич прикоснулся к правому плечу Хета и тот вздрогнул, – Меня зовут Кокорото.

Как у него получается так беззвучно перемещаться?

– Пока мы сюда летели, я выцепил в сети чудеснейший текст, думаю, ты с ним знаком: "Скрытая мышечная и цветовая коммуникация octopus cachakus и визуально значимые реакции на внешние раздражители", но успел по нему только пробежаться. Сейчас вот по памяти определяю, когда наш тюремщик мне врал.

– Ого, что тебе это даст?!

В каюту аккуратно вплыла Акнеметра и протянула Гротану оптик – прозрачный шарик памяти.

– Шеф, вот 84 год, 617 пациентов.

– Отлично! Найди мне, пожалуйста Пола Йочите. У меня с ним был один сеанс – не мой случай. Но теперь он может нам оч-ч-чень пригодится. Определи его контакты и свяжи нас по тэшке. – Гротан оглядел каюту, – В приват-режиме.

***

Пока Гротан беззвучно убеждал в чем-то незнакомого Пола, стажер раздумывал, как правильно ему поступить. Было очень похоже, что человека нужно спасать. Итог разговора подтвердил его опасения.

Открыв звуковой купол, хирург потер ладоши и сообщил, что он нашел, на кого обменять Моргана.

– Это же замечательно, – радостно вскинул руки Абуль.

Кокорото никак не прореагировал, а Хет, наконец, решился.

– Он знает о том, что вы хотите принести его в жертву?!

Гротан мгновение озадаченно смотрел на стажера, а потом укоряюще закачал головой.

– Ах, коллега, как же любит молодость обвинять и драматизировать! Пойдемте перекусим, там я и расскажу вам, что задумал.

***

Пол Йочите появился через трое суток. Оказалось, что из его провинции не так просто добраться до Блупша. Ближайшей планетой, где была точка перехода оказался Беш, а от нее челноки отправлялись только по заполняемости. Затем состоялась пересадка на Кольце и финальный рывок.

Пол оказался скромным, тихим блондином, который вежливо пожал всем руки и попросил разрешения пойти, воспользоваться дезинфектором и принять душ. Ему показалось, что во время перелета было не достаточно стерильно и он слегка испачкался. В душе он провел чуть больше часа. Видимо, запачкался сильнее, чем показалось.

За это время на "Клизму" пришло сообщение, что фрегат заякорен на орбите, катер Волка уже тулит зад рядом с «ржавым корытом», а мы должны немедленно подавать на стол рождественского гуся, потому что Сол явится не один, а с подарками.

Что через четверть часа и произошло. Подарка было два. Подарки так заразительно смеялись, что их было слышно ещё до того, как открылась шлюзовая. Обоим подаркам Сол был подмышку, но это не мешало ему их обнимать и чувствовать себя хозяином.

Попросту перешагнув через установку Ки-контроля Волк бросился к Гротану. После того, как тот его хорошенько промял и немного потряс в воздухе, они проделали набор каких-то затейливых жестов руками и рассмеялась. Затем все повторилось с Абулем.

– Взвод, равняйсь, – неожиданно завопил Волк, – Бойцы, это – Долли, это Молли! Или наоборот, неважно. Поближе с ними вы познакомитесь чуть позже, а пока что ими займётся юнга. Так ведь, юноша?

И бывший майор протянул Хету руку. Между большим и указательным пальцами виднелась наколка с хеджехогом.

Хет хотел сообщить, что он не юнга, но в этот момент под одну руку его взяла Молли, под другую – Долли, он покрутил головой, глядя на обеих и ... промолчал. Юнга, так юнга...

***

Все уже расселись за столом, Гротан поведал историю появления на корабле Кокорото и попросил Волка взять нечича с собой для знакомства с фрегатом. Лишь тогда клинкет отъехал и в кают-кампании появился Пол. Чистый и помытый.

– Явился, предатель, сын гориллы, размазня?! – зычно выкрикнул Гротан, вскакивая со своего места. – Садись и жри! Ты ведь для этого сюда припёрся?!

Голос хирурга гудел, словно иерихонская труба. Присутствующие принялись переглядываются и даже, казалось, нестираемые улыбки вечно хихикающих Долли и Молли перевернулись кончиками вниз.

Пол вжал голову в плечи, сел и взял в руки приборы.

– Кто разрешил тебе брать нож, животное?! – продолжал буйствовать Гротан. – Ты будешь жрать руками.

Пол аккуратно положил приборы на стол и начал приподниматься со стула.

– Сидеть! – что есть силы рявкнул хирург, подскочил к несчастному гостю и размахнулся для оплеухи.

Дамы взвизгнули, а Пол внезапно повернулся к Гротану зарычал и шваркнул кулаком о стол.

– Во! – немедленно успокоился Гротан. – Всем приятного аппетита! Блондин, у нас с тобой через полчаса боевая встреча, надень после еды что-нибудь не такое маркое.

Пол кивнул и принялся поглощать пищу. Запихивая ее в рот руками.

***

– Мо-го-ратт, – мы пришли!

Сол Волк страстно рвался взглянуть «этому упырю» в глаза лично, но после короткого совещания было решено отправить его с дамами и нечичем на фрегат, а «Клизму» держать в состоянии готовности к старту, неизвестно, чем вся эта «веселая суета» закончится. В пузырь к качаку ввалились четверо: Гротан, Абуль Рашид, Хет и Пол Йочите. Последний скреб себе грудь ногтями, время от времени взрыкивал и нервно дергал головой. Ему не нравилось, что вокруг него вьются три практически незаметные нано-дрона с камерами. С перифирийным зрением у него было все в порядке.

– Все-таки, вы люди, странные существа. То толпой бросаетесь кого-то спасать, то втроем собираетесь отправлять своего собрата на смерть.

Качак колыхался всей тушей. Пол снова зарычал.

– Вдвоем, – поправил тюремщика хирург. Третий – аутянин с частичной ДНК аутита.

Мо-го-ратт втянул всеми порами воздух.

– Хм, а ведь точно. Аутян в моей коллекции не было. Но полукровка не интересует…

Гротан не стал вдаваться в пояснения, совершил несколько ритуальных танцевальных па и протянул качаку документ.

– Выдай нам Кристофа Моргана, а через полчаса мы заберем тело своего сородича.

– Мгновение… «Я, представитель человеческой расы, бла-бла-бла, даю согласие на извлечение своего сознания в процессе битвы…», – принялся читать документ качак. – Битвы?! Человеки, вы – психи?!

– Никто не хочет умирать просто так, – вступил в разговор Абу, – По верованиям людей, последняя эмоция очень важна. Он хочет драться!

Хет тихонечко хмыкнул, Пол набычился и задергал глазом.

– Ярость? Боевой азарт?! Иссупление?! Очень хорошо! Я вцеплюсь мгновенно! Принимается.

– Ты обещаешь вступить с этим человеком в бой?!

– В ментальный! Сразу же, как вы уйдете! Ваш скучный капитан-единорасец в соседнем пузыре, забирайте…

***

Кристоф Морган оказался высоким худощавым мулатом с дурацкой бородкой. Теперь Хет понял, почему его называли Бронзовым. Цвет кожи был узнаваемым.

Капитан, похоже, не удивился и не обрадовался появлению команды спасителей. Он с трудом оторвал взгляд от монитора, сказал «Что, уже пора?!» и неспешно поднялся.

***

– Итак, что мы имеем?! Хет, ты слил данные с птах?

– Да, уже на оптиках и в сети.

– Пол, ну хватит уже портить салфетки, ты чище, чем Хлобо в Бештском музее. Не чувствуешь себя одиноким?

Кают-кампания фрегата, куда они прибыли час назад, казалась Хету огромной. На корабле такого класса он оказался впервые и теперь разрывался между желанием выслушать всю историю и обследовать корабль.

Все присутствующие с легкостью разместились на сидячих поверхностях и еще осталось немало свободных мест.

– Возможно, почувствую позже. Я пока не понял. Мы ведь не пересекались.

– Кто-нибудь мне все-таки объяснит, что происходит? – Волк склонился над холодильником, – Эх, я бы выпил крепкого виолончельного нота, но его здесь нет. Подозреваю, у тебя на корыте тоже?!

– Увы, – признался Гротан, похоже, немного обидевшись за свою космическую посудину, – есть пиратский ром, в честь корабля сервированный в меленькие разиновые клизмы… Будешь.

Майор сначала взоржал, а потом сам же и сказал: «Фу!»

– А произошло то, что наш Гротан – гений! – Абуль поднял бокал в направлении друга.

– И-и-и-и-и?!

– Что? Рассказать? – хирург повернулся к Полу.

Тот пожал плечами, а Долли и Молли захлопали в ладоши. Они любили сказки.

– Да все просто… Во-первых, я почитал статистику по заключенным в тюрьме. Во-вторых проанализировал наше интервью с Мо-го-раттом и понял, где именно тот врет. И, в-третьих, я вспомнил про Пола…

– Краткость, конечно, сестра нашего брата, но понятнее не стало, – Сол наконец-то определился с алкоголем, посмотрел сквозь бутылку на свет и плеснул себе в бокал.

– Говорю же, все просто. Качак воспользоватлся перефирийностью своей планеты и редкими инспекциями. В его «пузырях» присутствуют 1811 заключенных, из которых 202 смертника, приговоренных к пожизненному заключению. Однако, согласно актам поставок, которые я получил от коллеги с торгового «Мирного», на Блупш еженедельно поставляется по 1773 стандартных, закрепленных «NS-12», комплекса. Это значит, что?! – Гротан ткнул пальцем в майора.

– Что упырь нечаянно убил пару десятков пленников и не сообщил об этом? Нет? Замучал в экспериментах?

– Мо-го-ратт – пожиратель сознания. Он продляет себе жизнь, коллекционируя чужие. Он высосал разум 38 заключенных. Охраняемых, между прочим, общегалактическими законами.

Молли и Долли зажали себе рот руками.

– Ну, я же говорю упырь!

– И тут гений вспомнил про Пола! – подсказал Абу.

– Да. Пол. Давным-давно, когда я еще… В общем, когда я еще работал с людьми, ко мне, как к мыслехирургу, пришел господин Йочите. В том виде, в каком мы видим его сейчас.

– Что это значит, в том виде?

– Увы, Пол много лет был терзаем такой неприятной штукой, как раздвоение личности. Две субсущности, обитающие в одном теле, никогда не пересекались. О существовании второй личности Пол узнавал от друзей, которых становилось все меньше и коллег, которые быстро становились «бывшими». Дело в том, что второе «Я» Йочите было агрессивным дикарем, жаждущим битв и готовым крушить все на свете. Он называл себя… Пол, не напомните?

– Энтони Джян.

– Точно! И Пол пришел ко мне. Однако, это была не моя специализация. Я, если честно, вообще сомневался, что кто-то может справиться с этой бедой.

– И вы скормили этого дикаря упырю?!

– Верно!

– Гротан, вы гений!

– А я говорил, – не смог удержаться Абу.

– Это еще не все. При помощи маленьких технологичных помощников, мы записали момент нападения Мо-Го-Ратта и покушение на убийство свободного человеческого существа по имени Пол Йочите. И Пол уже написал об этом заявление, к которому мы приложим голо-отчет.

– Но вы же сами дали ему Согласие, – не удержался Хет.

– Точно! Подписанное неким Энтони Джяном. А кто это?!

– Гротан! Я потрясен!

– Спасибо!

Допив последний глоток хирург поставил бокал на стол и встал.

– Пойду побеседую с нашим социопатом.

– Так и отказывается от общества?!

– Возможно, именно это и делает его гениальным капитаном.

– Гротан, подожди! – Волк взглянул в дальний угол кают-кампании, где о чем-то шептались девицы, – Ты предпочитаешь рыженьких или темненьких?

Гротан молча мотнул головой и направился к выходу…

– Ты по-прежнему иррационально брезглив?!

– Я по-прежнему чистоплотен...

– Ну ладно, Абу, а ты?

Гротан остановился в дверях и обернулся.

– А у Абу жене вот-вот рожать...

– Да, – подтвердил Рашид, кажется, с некоторым сожалением.

Гротан вышел. Сол Волк оглядел каюту и принял решение.

– Долли, сегодня ты порадуешь юнгу!

И когда Хет испуганно замотал головой, добавил.

– Не скромничайте, юноша, все оплачено. Пол, а вы?!

– А я-то, как раз брезглив! Пойду собираться обратно!

Откуда-то из коридора донесся уже еле слышный голос Гротана.

– Хет, вы мне нужны!

Стажер сорвался и бросился за шефом.

***

– То есть, вы отказываетесь вести наш корабль в галактику Хидо? Несмотря на то, что мы вас спасли?!

– А вот не надо было меня спасать! Я никому ничего не должен! Я свободен лететь домой.

Хет догнал беседующую парочку уже практически в рубке.

– Что же. Хорошо! Кокорото?!

Прилепившийся к системному блоку Нечич вынул тонкие множественные отростки из щели, ведущей к кристаллу корабля.

– Гротан, это же иммитация! – пожаловался Кокорото, – Это псевдо-разум!

– С определенной точки зрения, мы все – иммитация, дружище... Но да, несмотря на способность с самонаучению, мозг корабля – это все-таки машина, набор алгоритмов...

– Какое разочарование!

– Кокорото, познакомься, этот человек мог бы стать капитаном нашего судна. Кристоф Морган.