Текст книги "В Тридевятом царстве"

Автор книги: Виталий Губарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Ливень между тем кончился, ветер унёс тучи, и лунный свет потоком хлынул в бесчисленные окна дворца. Он упал на паркет чёткими четырёхугольниками, до краёв наполнил все залы прозрачным золотистым туманом. Оксана стремительно неслась мимо окон, от двери до двери, и луна неслась вместе с ней наперегонки, поочерёдно появляясь в переплётах каждого окна. До привидений было не так уж далеко. Оксане показалось, что она уже слышит хриплое дыхание одного из них, по-видимому, того, которое бежало в белом саване, потому что скелет несколько опережал его. – Это люди, ваше величество, – услышала Оксана за спиной голос Марго, чтоб мне не увидеть завтра солнышка, если они не люди! Уж я точно разобрала... – Сдавайтесь! – крикнула Оксана на бегу. – Всё равно поймаем! – Ваше величество! – рявкнул генерал, топая сапогами и звеня шпорами. Позвольте мне пульнуть в них из пистолета! – Ни в коем случае! – испугалась Оксана. – Вы же слышали, что это люди! В эту минуту оба привидения свернули направо и исчезли. – Скорей, скорей! – крикнула Оксана, вбегая следом за беглецами в огромный высокий зал со стеклянным потолком, сквозь который широко и ярко вливался свет луны. Озарённые этим сказочным светом, словно окутанные золотистой паутиной, по залу метались два привидения. В конце зала, у противоположной стены, на возвышении из нескольких ступенек Оксана увидела королевский трон; драгоценные камни, украшающие его, светились под лунными лучами разноцветными огоньками. – Ох, я больше не могу, – хрипло проговорило белое привидение, хватаясь за стену. Марго с разбегу, словно по льду, заскользила по паркету и вцепилась в его саван. – Это женщина, ваше величество! – торжествующе закричала она. – Хватайте того, а уж эту я не выпущу, она еле дышит! Генерал де Грананж с пистолетом в руке неторопливо подходил к скелету. Скелет в панике пятился к трону. Оксана видела, как, продолжая пятиться, он ступил сначала на одну ступеньку, потом на другую, на третью и, натолкнувшись на трон, безвольно опустился на него и поднял вверх кости своих рук. Это было великолепное зрелище! Озарённый луною скелет с поднятыми руками сидел на королевском троне. – Ваше величество, – жалобно сказал скелет, – заставьте его спрятать пистолет... Он не имел права входить в тронный зал с оружием... – А разве вы имели право садиться на трон? – весело спросила Оксана и прибавила: – Поднимайтесь же, герцог де Моллюск! Я узнала ваш голос ещё в спальне, когда вы выдавали себя за покойного короля! Поднимайтесь и расскажите, как надо понимать этот спектакль? Скелет поднялся и опустил руки. – Ваше величество... простите нас... – Подойдите ко мне, герцог, мне не терпится узнать, как вы соорудили свой страшный костюм. – Ничего особенного, ваше величество, – смиренно проговорил де Моллюск, подходя к королеве. – Чёрный бархат, плотно облегающий тело с головы до ног... А череп и весь скелет нарисован светящейся краской... – Так я и думала... – Повторяю, ничего особенного, ваше величество, взято напрокат в театре... – Однако спектакль получился неважный. Пронзительный всхлип раздался за спиной Оксаны. Она оглянулась и увидела, что белое привидение содрогается от рыданий. – Ревёт! – миролюбиво сказала Марго, не выпуская тем не менее из рук белого савана. – Даже жалко становится... – О ваше величество! – истерически воскликнуло белое привидение, падая на колени. – Простите нас, бога ради! Это была шутка... Только шутка... Я знаю, вы это давно поняли... Простите, ваше величество...

– Графиня де Пфук? – спросила королева. – Да, ваше величество... Я проклинаю ту минуту, когда нам явилась несчастная мысль так неудачно позабавить вас... – Встаньте, графиня, – сказала королева, – прошу вас немедленно покинуть дворец. Вы нас достаточно позабавили... Привидения безмолвно удалились. – А теперь спать! – облегчённо вздохнула королева.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Оксана пробудилась от чьего-то прикосновения. Она открыла глаза и сейчас же зажмурилась от солнца, ворвавшегося сквозь зелень парка в распахнутое окно королевской спальни. Пахло сырой землёй и цветами. Над ней склонялась озабоченная Марго. – Ваше величество, вас хочет видеть премьер-министр... – Но я ещё хочу спать... – Он говорит, что у него к вам это... ну, как это – неотложное дело. Оксана лежала с закрытыми глазами. – Ваше величество... – Да что вы, Марго, всё "ваше величество" да "ваше величество"! Никакое я не величество, ведь вы же это знаете, – сонно пробормотала королева, не открывая глаз. – Ой, что вы, ваше величество! Для меня вы самая наизаправдашняя королева! Ей-богу, когда я вас вижу, даже оторопь берёт! А Поль хоть жизнь за вас отдаст... Очень мы вас полюбили, ваше величество. – Если любите, помогите мне бежать из дворца. – Ваше величество, хоть годик побудьте королевой! – Вы с ума сошли, Марго! – воскликнула Оксана, подскочив на кровати. – Я и месяца не выдержу такой пытки... Что там нужно премьеру? – Не знаю... Он прямо из себя выходит. Оксана быстро оделась и вместе с первой фрейлиной прошла в кабинет. Через минуту на пороге кабинета появился уже знакомый ей маленький лысый человек с квадратным подбородком. Его сопровождал генерал де Грананж, ставший, словно по команде "смирно", у двери. – Доброе утро, ваше величество, – проговорил премьер тем же, что и вчера, вялым и тусклым голосом. Но, вперив в неё свои маленькие водянистые глаза, он нервозно подвигал похожими на щётки седыми бровями. – Я прошу нашу любимую королеву отнестись снисходительно к столь обременительному для неё нарушению придворного этикета. Что делать, ваше величество, при столь сложных обстоятельствах, как ныне, ваш покойный батюшка, наш незабвенный король, – он сложил у груди руки и закатил глаза к потолку, – принимал своего премьер-министра даже в постели! Она нетерпеливо передёрнула плечами. – Что вам надо, господин премьер? – Я буду краток, ваше величество: вам необходимо незамедлительно вылететь в Африку. Её глаза изумлённо округлились. – В Африку?! – Об этом вас покорнейше просит кабинет министров. – А почему бы кабинету министров не попросить меня вылететь в Гренландию? Или, скажем, в Антарктиду? Премьер подёргал бровями. – Вы, как обычно, шутите, ваше величество, вероятно не подозревая, что мы можем потерять нашу африканскую колонию, которая в четырнадцать раз превосходит по территории наше королевство и которая уже много десятилетий, я бы сказал, поит и кормит нас. Она искренне удивилась: – Поит и кормит? Это же очень древнее королевство, которое давным-давно вышло из младенческого возраста! Премьер снисходительно улыбнулся и развёл руками. – Молоко, ваше величество, полезно не только младенцам, но и престарелым... Она помедлила, соображая. – Что вы называете молоком? – Например, бананы, которые вывозит из Африки член парламента граф де Пфук и продаёт всей Европе. – Ещё? – Например, ананасы. – Кто ими торгует? – Барон Беренштейн. – Ещё? – Например, уран. И смею заметить, что урановая руда составляет сейчас одну из главных статей нашей экономики. – Всё это ужасно, господин премьер-министр! Неужели своими бананами, ананасами и урановой рудой не могла бы распорядиться та бедная африканская страна, которую вы называете колонией? – А экономика Карликии? – А экономика той бедной страны и её народа? – Ваше величество, это дикари. – И они готовы вечно набивать деньгами чужие карманы и оставаться дикарями? – Ваше величество, во всех колониях брожение... Они требуют самоопределения... А это равносильно гибели нашей экономики. – Вы хотите сказать – вашим доходам? – Ваше величество! – с трудом сдерживая негодование, сказал премьер-министр и нетерпеливо переступил с ноги на ногу. – Вам нужно вылететь в Африку, чтобы сказать дикарям ласковые слова о том, что Карликия их вечный друг. "Может быть, я из Африки скорей доберусь до дома?" – мелькнула у Оксаны мысль. – Хорошо, – сказала она, – я лечу в Африку. Премьер облегчённо вздохнул. – Самолёт "Р-520" ждёт вас в аэропорту, ваше величество... – До свидания, господин премьер-министр. – Счастливого пути, ваше величество!.. Он замешкался у входа, кашлянул, подёргал бровями-щётками и промолвил: – Текст речей, которые вы произнесёте перед дикарями на празднествах по поводу вашего приезда в колонию, сейчас сочиняют мои люди. Вы получите свои речи, ваше величество, па аэродроме перед отлётом... – Благодарю вас, господин премьер-министр. Премьер поклонился и вышел. – Ну что ж, друзья, – сказала королева первой фрейлине и генералу, – летим в Африку? – Летим! Я никогда не была в Африке... – И я не был, – вздохнул Поль. – Ваше величество, – вдруг спохватилась Марго, – а что, если в Африке вас тоже будет донимать... какое-нибудь привидение? Послушай-ка, Поль, отправляйся в аэропорт, садись на этот самый самолёт "Р-520" и лети в Африку! – Зачем? – заморгал он глазами. – О господи, вот уж бестолковый! Да затем, чтобы проверить, какая встреча там готовится нашей королеве. – Как же так, Марго? – растерянно бормотал он. – Уж я лучше с вами... – Мы прилетим следующим самолётом. Вы согласны, ваше величество? – Мне, право, всё равно, – пожала плечами Оксана. – Отправляйся! – приказала Марго, – Ну?! Поль исчез. – А теперь, ваше величество, идёмте в спальню, – продолжала она всё тем же тоном, – и прикажем девушкам привести в порядок наши чемоданы. Через минуту королеве доложили, что начальник дворцовой охраны должен сообщить ей нечто исключительно важное. Оксане и Марго пришлось возвращаться из спальни в кабинет. Пожилой офицер взволнованно расхаживал перед закрытыми дверями кабинета, сверкающие аксельбанты подрагивали на его голубом мундире. – Ваше величество! – свистящим шёпотом проговорил он, вытягиваясь перед королевой. – Заклинаю вас, не летите в Африку! – Почему? – Мне приказали молчать под страхом смерти... Но я не могу молчать! Я ваш наиверноподданейший слуга, ваше величество, ваш раб, и... – Да что случилось, в конце концов? – Я стал сегодня невольным свидетелем заговора против вашего королевского величества! – торопливо говорил офицер, выкатывая глаза. Премьер-министр, герцог де Моллюск и графиня де Пфук решили погубить вас... Я слышал, как они совещались. Я понял, что, поскольку история с привидениями не дала им желаемого результата, они пошли на крайние меры... – Какие меры? – В самолёт "Р-520", за его обшивку, засунут зажигательный карандаш! – Что это значит? – Это значит, что самолёт "Р-520" сгорит в воздухе, и потом будет объявлено, что ваше королевское величество погибла вследствие авиационной катастрофы! – Поль! – закричала Марго. – Поль летит на этом самолёте! Спасите, ваше величество! Королева бросилась в кабинет и дрожащей рукой сорвала с телефонного аппарата трубку. – Телефонные провода перерезаны, ваше величество, – шептал за её спиной начальник дворцовой охраны. Оксана бросила трубку на стол. – О мой Поль! – заголосила Марго. – Он погиб! – Машину! – крикнула королева. – Скорей! Они бежали с Марго из зала в зал, с лестницы на лестницу. Начальник дворцовой охраны не отставал от них, и она вдруг снова услышала его шёпот: – Ваше величество... я надеюсь, что... что вы, ваше королевское величество, оцените должным образом благородный поступок вашего раба... Мне давно обещан орден и звание генерала... И жалованье, ваше величество... Жалованье! Наконец он отстал. Могла ли думать Оксана, что начальник дворцовой охраны после этого запрётся в караульном помещении, неторопливо наберёт номер на вполне исправном телефонном аппарате и скажет шёпотом, выкатывая глаза: – Господин премьер-министр, докладываю вам, что план "Р-520" провалился... Известная вам особа выехала на машине в аэропорт... Вероятно, она полетит на другом самолёте. Я надеюсь, господин премьер-министр, что вы оцените должным образом мои старания... Благодарю, господин премьер-министр... А премьер-министр тотчас снял в своём кабинете трубку другого телефонного аппарата. – Герцог? – негромко спросил он. – Слушайте: "Р-520" отпадает. Приводите в исполнение план номер два. Если не получилась авиационная катастрофа, пусть будет автомобильная. Торопитесь, герцог!

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Длинный, приземистый, словно припавший на лапах к земле и приготовившийся к прыжку леопард, у входа во дворец стоял двенадцатицилиндровый королевский лимузин. Осеннее солнце ласкало его небесно-голубую окраску, сверкало в стёклах и серебряных инкрустациях. Королева не шла, и шофёр решил, что в такой ранний час машина вряд ли понадобится её величеству. Он беззаботно оставил кабину, чтобы поболтать о том о сём с королевскими телохранителями, которые курили и посмеивались в отдалении, не отходя от своих автомобилей. Шофёр выкурил сигарету, зевнул и со скучающим видом отошёл от телохранителей. Но тут он разглядел под каштанами парка знакомую цветочницу, несущую во дворец охапку гладиолусов. Он поправил на голове фуражку с серебряным гербом и заторопился ей навстречу. Дальнейшие события развивались совершенно стремительно. Едва шофёр скрылся за оградой парка, дорожные телохранители её величества бросились к своим автомобилям и в несколько мгновений оказались на своих местах; по парадной лестнице сбегали королева и первая фрейлина. – Нет шофёра! – вскрикнула Оксана, тяжело дыша. – Да садитесь же, ваше величество! – бесцеремонно крикнула Марго, подталкивая её к лимузину. – Поль научил меня водить машину! Скорей, ваше величество! Дверцы захлопнулись, и небесно-голубой лимузин сорвался с места и сразу же оказался за воротами. Двенадцать цилиндров работали совершенно беззвучно и плавно несли машину но улицам города. Оксана сидела рядом с Марго и видела сквозь ветровое стекло, как от их машины шарахаются в разные стороны прохожие. Чтобы не задавить полицейского, остолбеневшего от одного вида королевской машины, они въехали на тротуар. Мелькнули и скрылись выпученные от ужаса глаза какого-то толстяка, прижавшегося к магазинной витрине. Оксана оглянулась. Четыре машины неотступно следовали за ними. – Почему они не отстают от нас, Марго? – с тревогой спросила Оксана. – О господи, ваше величество, какая вы бестолковая, – сказала Марго, не отрывая взгляда от дороги, – они же вас охраняют... Впереди на перекрёстке вспыхнул красный огонёк светофора. Марго включила сирену, сразу наполнившую улицу душераздирающим воем. Отчаянно заскрипели тормоза автомобилей, прижимающихся к тротуару и освобождающих путь королевскому лимузину. Красный огонёк испуганно замигал, полицейский с поднятым жезлом скакнул на тротуар и через мгновение остался где-то далеко позади. "Прочь с дороги, прочь с дороги!" – пронзительно выла сирена. Окна, витрины, вывески, машины, прохожие безостановочно летели назад. Оксана посмотрела на спидометр: его стрелка колебалась между сто пятью и сто десятью километрами. – Марго, нельзя ли помедленнее! – робко попросила она. – Отстаньте, ваше величество! – пробормотала первая фрейлина, вновь чуть не въезжая на тротуар, чтобы не провалиться в открытый посреди улицы люк: по-видимому, там что-то ремонтировалось. Наконец они вылетели за город, и стрелка спидометра рванулась к делению

160.

– Марго! – Что, ваше величество? – Это сумасшествие! – Ах, ваше величество!.. – только покривилась она, и её глаза наполнились слезами. – А если самолёт лопнет в воздухе как мыльный пузырь?.. Уж вы потерпите, ваше величество... И её рука сама собой снова прибавила газ, и похолодевшая Оксана увидела, что стрелка спидометра медленно подползает к делению с красными цифрами 200. Казалось, что они не едут, а неслышно летят над широкой и ровной лентой шоссе. Начавшие уже увядать деревья и кустарники по его обочинам превратились в сплошные светло-коричневые полосы. Крошечная встречная машина показалась далеко-далеко впереди, мгновенно выросла, словно увеличенная стёклами бинокля, и исчезла. Оксана услышала только короткий и тонкий звук, похожий на писк комара. Чуть слышно шелестели цилиндры небесно-голубого лимузина. Он родился на знаменитом среди королей и миллиардеров всего мира автомобильном заводе и стоил столько золота, сколько весил его мотор со всеми двенадцатью цилиндрами. До самого горизонта шоссе казалось пустынным. Оксана взглянула назад. Там было также безлюдно, телохранители давно отстали, вероятно, они всё ещё пробивались сквозь сутолоку городских улиц. – Сейчас будет мост, – сказала Марго, вытягивая вперёд голову, – а от моста рукой подать до королевского аэропорта... Это был совсем небольшой мост. Его белые каменные перила как в кинокадре внезапно возникли перед ветровым стеклом. Марго и Оксана одновременно увидели, что мост взорван или разобран, и в самом его центре зияет провал шириной полтора-два метра. Но прежде чем они подумали об опасности, несущийся со страшной скоростью небесно-голубой "леопард" сделал прыжок и по инерции перенёс их через провал. Собственно, прыжка они даже не почувствовали – так мягко коснулись колёса плит моста по ту сторону провала. Не сбавляя скорости, они вновь вылетели на шоссе и от растерянности не смогли сказать ни слова. Через несколько минут к мосту подъехали королевские телохранители. Тормоза завизжали, машины остановились, и мужчины в шляпах высыпали на шоссе. Они тщательно обследовали провал, но, не обнаружив останков юной королевы, снова захлопали дверцами. Их машины выехали на зелёную пашню и неторопливо миновали опасное место. А королевский лимузин в это время ворвался на лётное ноле аэродрома, и первое, что увидели Марго и Оксана, – это был самолёт "Р-520". Всё быстрей и быстрей он катился по взлётной дорожке, оторвался от земли и начал набирать высоту...

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

– Назад, назад! – закричала королева, выскакивая из своего лимузина и отчаянно размахивая руками. – Лететь нельзя! – Назад! – вторила ей Марго, запрокинув голову и так же отчаянно размахивая руками. – Ноль, милый, вернись! Самолёт "Р-520" скрылся за грядой леса. Королеву осенила какая-то мысль, она дёрнула за рукав первую фрейлину и молча устремилась к зданию вокзала. Навстречу ей уже бежали переполошившиеся служащие аэропорта. – Вернуть самолёт! Немедленно вернуть самолёт! – задыхаясь, крикнула королева. – Слушаюсь, ваше величество! – рявкнул высокий костлявый мужчина, по-видимому начальник аэропорта. Он бежал рядом с королевой, взяв руку под козырёк и выпучив испуганные глаза. Через полминуты они ворвались в просторную и светлую комнату диспетчера, сквозь стеклянные стены которой было видно всё лётное поле с рядами неподвижных самолётов и уходящая вдаль, к синеватой гряде леса, взлётная дорожка. Диспетчер вскочил и вытянулся. Сам начальник аэропорта, всё ещё не отнимая от козырька правую руку, трясущейся левой рукой защёлкал рычагами и кнопками радиосистемы.

– "Р-520", "Р-520"! – кося глаза на Оксану и дёргая в такт словам кадыком на длинной шее, повторял он. – Вызываю "Р-520"! Спустя две секунды спокойный голос ответил: – "Р-520" слушает. – "Р-520"! Приказываю немедленно возвратиться в аэропорт! – Вас понял... Вас понял... – ответил голос, но через несколько секунд вдруг снова зазвучал в тишине диспетчерской: – Генерал де Грананж спрашивает, кто приказывает? – Начальник аэропорта, – дёрнул кадыком костлявый мужчина. Прошло несколько томительных секунд. – Аэропорт, аэропорт, – раздался наконец всё тот же голос, – генерал де Грананж сообщает, что он отказывается выполнить приказ. Первая фрейлина сорвалась с места и, оттолкнув начальника аэропорта, воскликнула: – А ну-ка скажите генералу, чтобы он не очень-то задирал нос! Голос хотел что-то ответить, но поперхнулся, и вместо него в радиорепродукторе прозвучал вопрошающий бас генерала де Грананжа: – Кто это говорит? – Маркиза де Шарман! – Хм... – с сомнением хмыкнул генерал. – А как я могу знать, что это действительно маркиза? – Ты что, не слышишь меня, длинноногий журавль? – взорвалась первая фрейлина. – Марго, – виновато перебил её бас, – ты бы так и сказала, что это ты... Мы уже возвращаемся обратно... Начальник аэропорта, во все глаза смотревший на первую фрейлину, отнял наконец руку от козырька и поражённо почесал затылок. Все снова высыпали на лётное поле и устремили глаза на небо. – Ваше величество, – робко сказал начальник аэропорта, снова прикладывая руку к козырьку, – дозволено ли мне знать, чем вызвано возвращение "Р-520"? – Диверсия! – быстро сказала королева. – Самолёт может загореться в воздухе, господин начальник! Вот он летит... – О! – застонала первая фрейлина. – Он уже горит! – Пожарные машины! – срывающимся голосом закричал начальник. – Врачей! Оставляя в воздухе бархатную полосу дыма, из-за леса показался самолёт. Навстречу ему с воем неслись пожарные и санитарные машины. Самолёт коснулся земли, сделал короткую пробежку и остановился. Струи воды ударили по фюзеляжу. Оксана видела сквозь клубы дыма, как из самолёта выпрыгивают какие-то дети, женщины и мужчины с чемоданами. Её поразило такое множество незнакомых людей в королевском самолёте, одетых в дешёвые одноцветные плащи. Размахивая чемоданами, они нестройной толпой бежали от горящего самолёта но зелёному полю. Потом она увидела, как, перегоняя их, скачет длинноногий генерал де Грананж. Раскрыв объятия, навстречу ему рванулась первая фрейлина. Они встретились посреди огромной дождевой лужи и замерли, обняв друг друга. Самолёт меж тем запылал, как огромный костёр, и пожарники, поняв бесплодность своих попыток погасить огонь, бросились врассыпную. Прогрохотал взрыв, самолёт разлетелся на тысячи осколков. – Только подумать, ваше величество, – простонала Марго, – попрепирайся он со мной ещё полминуты, и их души уже несли бы ангелы в своих объятиях! Экий дурень! Оксана с недоумением рассматривала окруживших её многочисленных пассажиров. У них были добрые простоватые физиономии, они испуганно улыбались и кланялись ей. Женщины неуклюже приседали и подталкивали девочек, чтобы те сделали реверанс её величеству. – Кто это? – спросила королева шёпотом. – Мои родственники, ваше величество, – пробасил генерал с достоинством. Как только вы отправили меня в Африку, я подумал, зачем гнать пустой самолёт туда и обратно? Я сразу позвонил в свою деревню по телефону и сказал, если, мол, хотите посмотреть живых крокодилов, срочно приезжайте на королевский аэродром. И ещё сказал, чтобы все получше оделись: как-никак полетят на самолёте её величества... Видите, они купили новые плащи в деревенской лавке. У меня боевая родня, ваше величество! Они мигом собрались и прикатили сюда на грузовике... А вот как их теперь отправлять – и ума не приложу: грузовик-то дядюшка Пьер угнал обратно... В это время на лётном поле показались четыре машины с королевскими телохранителями. Они захлопали дверцами и бегом устремились к королеве. – Марго, – сказала вдруг Оксана, – мы не поедем во дворец... – А куда? – В загородную гостиницу к советским лыжникам. Они, конечно, ищут меня, но кому придёт в голову искать меня во дворце? – Ваше величество, теперь нам не избавиться от телохранителей! – Но что же мне делать, Марго? – Потерпите ещё хоть самую малость, ваше величество! ... У входа во дворец королеву поджидал франт средних лет, в цилиндре и во фраке, с моноклем в глазу. – Ваше величество, – заговорил он театральным баритоном, снимая цилиндр и наклоняя голову с напомаженными волосами. – Я уполномочен парламентом выразить вам сочувствие по поводу прискорбных событий, связанных с вашим путешествием. Депутаты возносят благодарственные молитвы к господу богу, который столь бережно охранял вас своей всемогущей десницей. Одновременно я уполномочен довести до вашего сведения, что премьер-министр королевского правительства сложил с себя полномочия и просит принять его отставку. – Какое мне дело! – сердито сказала Оксана, поднимаясь по мраморной лестнице. Франт неотступно следовал за ней. – Мой друг и коллега сражён постигшими ваше величество огорчениями и в связи с нервным потрясением уложен врачами в постель. – Как своевременно он заболел! Франт пропустил мимо ушей её восклицание. – Сообщаю вам, ваше величество, что преступник уже арестован. – Какой преступник? – остановилась она. – Тот, но чьей злой воле готовились авиационная и автомобильная катастрофы. – Кто же он? – Оксана внимательно посмотрела в глаза франта. Его холёное лицо было холодным и серьёзным. – Начальник королевской охраны, – ответил он, спокойно выдерживая её насторожённый взгляд. – Какая чепуха! – Преступник уже сознался, что был подкуплен коммунистами! – Но это же чушь! – воскликнула она и, отвернувшись от франта, быстро пошла вперёд. Он шёл рядом, не отставая ни на шаг. – Надеюсь, я вам больше не нужна? – раздражённо сказала она. – Вы не подписали двух документов, ваше величество. – Каких документов? – Во-первых, документ о том, что вы, ваше величество, поручаете мне сформировать новое правительство... – Но я вам ничего не поручала! – изумилась она. Он улыбнулся снисходительно, как взрослые улыбаются детям: – Королевский совет принял решение... Газеты уже знают о вашем поручении. Я готов принести присягу вашему величеству. К власти приходит правительство действия! Бывшее правительство во главе с моим коллегой и другом было слишком нерешительным в вопросах внутренней политики, именно поэтому парламент выразил ему недоверие. Она невесело усмехнулась, подумав, что "нерешительное" правительство едва не отправило её на тот свет. – Так... Ну, а второй документ? – Это сущая безделица, ваше величество... Указ о запрещении забастовки электриков и угольщиков. – Я не издавала такого указа. – Королевский совет уже принял решение. – И газеты уже знают "о моём" указе? – Да, конечно. – Какой же вы... – Она хотела сказать "пройдоха", но сдержалась и только вздохнула: – Бедный народ Карликии! Как безжалостно его обворовывают!.. Я ничего не подпишу! – Собственно, ваши подписи и не нужны, ваше величество: королевский совет уже поставил на документах ваше факсимиле... Ах, ваше величество, вы так молоды, что, право же, вам следует уделять больше внимания не вопросам внутренней политики, а вопросам... своего сердца. Доверьте политику своему правительству. – Я вас не совсем понимаю... При чём здесь сердце? – Вас ждёт большая радость! – Радость? – Она подозрительно покосилась на него. – Огромная радость, ваше величество! После небольших дебатов парламент счёл возможным признать де-юре ваше... американское увлечение. Парламент лишь только просит вас издать рескрипт о присвоении вашему жениху высочайшего звания Принца. Таким образом ваш брак с... его высочеством не будет считаться морганатическим. Как ни была расстроена Оксана, она рассмеялась. – Я вижу улыбку счастья на лице моей королевы, – церемонно продолжал баритон. – Уведомляю вас также, ваше величество, что парламент принимает к сведению ваше желание отправиться после заключения брака в шестимесячное свадебное. путешествие... – Моё желание? – Парламент просит бога, – продолжал франт, словно не слыша её, – усыпать ваш свадебный путь цветами. – Оставьте меня! – Ваше величество, теперь нам совершенно необходимо пройти в тронный зал. – Сударь! – раздался сердитый голос Марго. – Ведь её величество ясно сказала вам, чтобы вы оставили её! Франт осторожно отстранил Марго от Оксаны. – Нас ждут в тронном зале, ваше величество. – Да вы что толкаетесь, сударь! – вспыхнула Марго. Франт довольно бесцеремонно взял королеву под руку и настойчиво подталкивал её вперёд. Марго шла позади и негромко ворчала: – Жаль, нет Поля, он живо расправился бы с вами! И куда он запропастился! В тронном зале, залитом на этот раз не лунным, а солнечным светом, перед Оксаной расступилась группа придворных. Тонко пахло духами. Мужчины во фраках склоняли головы, дамы в роскошных туалетах приседали перед королевой. Её провели на трон и кто-то надел на её голову маленькую, усыпанную бриллиантами корону. Репортёры засуетились и защёлкали фотоаппаратами. Перед троном она увидела аналой, на котором лежала какая-то книга в золотом переплёте с крестом из ярких камней в центре. "Как в театре", подумала Оксана. Она посмотрела по сторонам, заметила, что слева от неё стоит Марго, величественно поглядывающая на придворных, и успокоилась. "Марго и Поль не оставят меня в беде", – решила она. И в ту же минуту увидела, как в зал, звеня шпорами, вошёл Поль. Он поискал глазами Марго, увидел её у трона, поджал губы, и чуть качнул головой, словно хотел сказать: "Вот это да!.." Затем Поль, позванивая в тишине шпорами, неторопливо прошагал к трону и стал справа от королевы. – Господин верховный судья, начинайте, – услышала Оксана негромкий и нетерпеливый баритон. К аналою подошёл дородный мужчина в чёрном одеянии, похожем на рясу священника. Он поклонился королеве и торжественно произнёс: – Ваше королевское величество! По вашему высочайшему повелению я, верховный судья королевства Карликии, привожу к присяге премьер-министра вашего правительства, кавалера ордена Жёлтой подвязки, доктора Права и Торговли, магистра Финансов и Денежных Операций, почётного члена Общества Промышленников и Крупных Землевладельцев, досточтимого банкира Альфреда де Гну! – И, обернувшись к знакомому Оксане франту, верховный судья почтительно прибавил: – Прошу вас, ваше превосходительство. Альфред де Гну стал рядом с верховным судьёй, положил правую руку на книгу в золотом переплёте и поднял два пальца левой руки над головой. – Я, премьер-министр правительства её королевского величества, – зазвучал его красивый голос, – перед лицом всемогущего бога и перед лицом моей всемилостивейшей королевы, в присутствии верховного судьи королевства Карликии, обещаю в неустанных заботах о благе моего народа не щадить ни трудов своих, ни своей крови, ни живота своего. Я буду верой и правдой служить моей королеве во имя интересов народа и только народа. Я клянусь в атом высокой клятвой у святого Евангелия. Аминь. Он отнял руку от Евангелия и осенил себя крестом. – Аминь, – повторил верховный судья. – Аминь, – повторили придворные. Альфред де Гну подошёл к трону с явным намерением поцеловать руку королевы, но она сделала вид, что не поняла его. Придворные кланялись королеве и пятились к двери. Тронный зал наполнился шорохом и движением. – Здорово вы устроили свои дела! – язвительно проговорила королева. Поздравляю вас, господин де Гнус! – Де Гну, – поправил он. – С окончанием "с" ваша фамилия на русском языке звучит восхитительно! И, главное, очень точно! – Я не знаю русского языка, ваше величество. – Очень жаль, вы бы поняли, какой глубокий смысл таит это слово! – Оксана поднялась с трона. – Я прошу вас задержаться ещё только на одну минуту, ваше величество. Ведь я обещал вам радость! И прежде чем она ответила, премьер-министр, согласно дворцовому ритуалу, чтобы не поворачиваться к королеве спиной, попятился от трона. Так он пятился до самой двери с застывшей на лице улыбкой, пока не скрылся совсем.