Текст книги "Путешествие на Утреннюю Звезду"

Автор книги: Виталий Губарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ,
в которой на Утреннюю Звезду высаживаются хищники Сино Тау

Летательный аппарат за одну минуту перенес Флер и землян на широкий каменный берег.

В воздухе было очень тихо, океан дремал. Его бесконечная пустынная синева походила на туго натянутое полотно. Ни одной складочки, ни одного пятнышка на поверхности, и только отраженное Ладо пылало в воде и слепило глаза.

Земляне вышли из кабины, и в их лица резко пахнуло влажным теплом, запахами сырости и водорослей. И еще что-то знакомое вплеталось в эти запахи моря– запах меда.Он плыл,этот нежный, чуточку пряный запах в дрожащих клубах горячего воздуха со склонов гор,заросших розовой травой и папоротниками. А тысячи каких-то птиц в зарослях,так же как и на Земле, на все голоса звонко пели свой радостный гимн Великому Ладо и вечной жизни во Вселенной.

Флер сразу ушла в тень скалы, которая круто нависала над морем. Два огромных птерозавра сорвались из-за нагромождения камней и, лениво взмахивая перепончатыми крыльями, улетели в ущелье. Эхо доносило на берег их недовольный пронзительный писк. Флер не обратила на птерозавров никакого внимания,

– Вам жарко и трудно дышать, Флер? – участливо спросил Волшебник, прислушиваясь к ее беспокойному дыханию.

– Нет, нет, мой организм уже достаточно натренирован…

Она опустилась на камень и предложила сесть землянам.

Море нежно шевелилось на прибрежной гальке. В его насквозь просвечивающей глубине, в колеблющихся отсветах солнца, виднелось каменистое дно, красно-бурые водоросли. Мелкие пузырьки блестели на игольчатых листьях. Медуза величиной с метр плыла над водорослями, словно парус раздувая свой розово-лиловый зонт. Невдалеке из воды с легким плеском выскочила огромная оранжевая рыба и, пролетев метров двести, бесшумно исчезла в синеве моря.

Илья опустил руку в воду и вскрикнул обрадованно:

– Ребята! Вода просто горячая!

– Теплая,– поправила Вероника, – градусов тридцать.

Если ты, читатель,даже сильно чем-нибудь озабочен, но тебе всего двенадцать лет и ты жарким днем находишься на берегу реки или теплого моря, разве не появится у тебя желание окунуться в прозрачную, ласковую воду?

Дети молча смотрели друг на друга, и в их глазах было написано одно и то же нестерпимое томление.

– Скажите, доктор,– запинаясь, пробормотал Илья,– можно?…

– Что?– не поняла Флер.

– Искупаться…

– Но…– начал Волшебник.

Флер перебила его:

– Конечно, можно, мальчики! В морях и океанах Эо Тау уже уничтожены подводные хищники… Во всяком случае, те из них, которые близко подходят к берегам.

Через минуту три загорелых богатыря, фыркая и повизгивая, плескались в море. Вероника с завистью посматривала на них. Она не умела плавать и не решалась войти в воду дальше чем по колено. Так она и бродила по воде у самого берега, подобрав подол голубого платья.

Волшебник и Флер беседовали о чем-то в тени скалы, то и дело озабоченно прищуривая глаза и поглядывая на купающихся.

Мальчики отплыли довольно далеко, но их голоса четко звучали над тихой водой.

– А вода-то соле-е-ная!– восторженно отплевывался Никита.

– Глядите, ребята, как я по-соминому ныряю!– визжал рыжий Алеша и, зажимая пальцами нос, ушел вниз головой. Ноги его беспомощно барахтались над водой.

Вероника поднесла к глазам ладонь, закрываясь от солнца, и внезапно ясно увидела, как далеко-далеко, на горизонте, от небольшого облака отделилась черная точка.Девочка не успела открыть рот,чтобы крикнуть, потому что через секунду точка превратилась в ракету, с бешеной скоростью приближающуюся к берегу. А еще через секунду она гигантской тенью мелькнула в вышине над головой девочки и скрылась за снежным хребтом.

Ракета пролетела с выключенными двигателями, однако скорость ее казалось неправдоподобной, фантастической. Лишь после того, как она исчезла, до слуха Вероники донесся надрывный, хватающий за сердце свист. Теплая волна воздуха зарябила воду, ударила в берег и зашумела на склоне горы ветками папоротников.

– Ракета!-закричала девочка, задыхаясь.– Синоты!

Все произошло так быстро,что мальчики, увлеченные купанием, ничего не заметили. Но сидящие под скалой Флер и ученый услышали удаляющийся свист и вскочили.

Девочка бежала к ним, прыгая через камни.

– Дедушка!…Флер!… Синоты!…

– Куда полетела ракета? – глухо спросила Флёр.

– Вот туда… Над ущельем…

Флер растерянно взглянула на Волшебника.

– Я покину вас ненадолго…

– Этого нельзя делать, Флер! – запротестовал он.– Ни в коем случае!

– Я, вернусь очень скоро,– торопливо проговорила она, и ее лицо впервые порозовело.– Я только посмотрю,что собираются делать синоты… Судя по всему, их ракета опустилась не там, где ее ждали… Нужно радировать разведчикам…

– Но это безумие, Флер! Нельзя лететь навстречу смерти!

Она закачала головой:

– Поймите… В Большом Городе наши люди… отец…Я только посмотрю и радирую…

– В таком случае я полечу с вами. Я не оставлю вас одну, Флер.

– А я?– сорвавшимся голосом спросила девочка.

– Хорошо, и ты,– согласилась Флер, только скорей!

– А ребята?

– Пусть купаются… Ведь мы сейчас вернемся… Скорей! Скорей! Нельзя терять ни одной секунды!

Они бегом бросились к летательному аппарату.

Мальчики почувствовали, наконец, что-то неладное и размашистыми саженками поплыли к берегу. Летательный аппарат взлетел над камнями, сделал крутой полукруг и на мгновение повис над плывущими. Волшебник высунулся из кабины и торопливо крикнул:

– Ни о чем не беспокойтесь, богатыри! Мы сейчас вернемся!

Белая птица взмыла в вышину. Вероника видела, как мальчики выбрались на берег и,подняв головы, следили за удаляющимся аппаратом. Ее сердце тоскливо забилось.

Аппарат набирал скорость. Пронеслись назад и словно провалились скалы. Снежные вершины внизу кутались в туман. Величественный белый Гаустаф с дымящейся вершиной поднимался впереди из туч. Вначале Веронике показалось, что вулкан не так уж велик и что до него вот-вот можно будет дотянуться рукой. И лишь потому, как неторопливо проплывали мимо стремительного аппарата заснеженные склоны Гаустафа, как медленно приближались провалы и скалистые выступы, торчащие из снега, можно было догадаться, насколько велик этот необычный вулкан.

Но вот и он остался позади.

Снова скользили под аппаратом темные скалы, ущелья… Совсем неожиданно скалы оборвались над котловиной.

– Ракета! – воскликнула девочка.

Даже отсюда, с высоты, она выглядела гигантской. Стоэтажный дом, может быть, мог бы сравниться с ней.

Ракета стояла на хвосте, среди выжженной почерневшей растительности, обратив к небу острый конус. Крепления между конусом и хвостом были усеяны сотнями крошечных фигурок. Будто муравьи, сновали они по бесчисленным лестницам ракеты.

Крылья летательного аппарата вдруг затрещали, захлопали и застыли. Флер рывком схватилась за рычаги управления.

– Не понимаю, что это?… Что?… – шептала она, включая и выключая пощелкивающие рычаги.

Крылья аппарата не двигались. Все больше и больше кренясь и планируя, белая птица снижалась на скалы.

– Мы падаем!– Вероника стиснула зубы и вцепилась в рукав дедушки. Не говоря ни слова, старик крепко прижал ее к своей груди.

Однако удар оказался не сильным. Амортизаторы смягчили его и мягко подбросили аппарат в воздух. Снова и снова белая птица подскакивала на камнях и, наконец, успокоилась на краю пропасти.

Трое пассажиров, не спуская глаз с космического корабля синотов, вышли из кабины.

Грозная ракета,усеянная снующими фигурками, возвышалась посреди котловины в трех-четырех километрах от них. На ее сером конусе был ясно виден черный круг.

– Как бороться с этими хищниками?– голос Флер задрожал.– Мы не привыкли воевать, друг земляк… На нашей планете все войны кончились тысячелетия назад!.

Волшебник молча теребил свою бороду.

– Дедушка!– вскрикнула Вероника.– Почему ты молчишь? Почему ты ничего не придумаешь?

– Погоди, внучка… Я, кажется, придумал…

Флер взглянула на него с надеждой. Он продолжал:

– С хищниками надо поступать так, как принято поступать с хищниками. Их уничтожают, дорогая Флер!

– Как? – вырвалось у нее.

– В той комнате,где я сегодня спал, висит схема… Эта схема объяснила мне, что ученые Эфери Тау при помощи ультразвуковой энергии колоссальной силы могут останавливать даже землетрясения… простите, планетотрясения. И не только останавливать, но и вызывать их!

Флер смотрела на него широко открытыми глазами.

– Вызывать планетотрясение? О, я поняла вас!– Она торопливо вынула из кармана свой крошечный радиоаппарат.– Эми тонто Флер…Эми тонто Флер,-упорно повторяла она и,наконец,спрятав радиоаппарат, безнадежно опустила руки.– Он тоже не действует…

– Смотрите, смотрите!– закричала Вероника.

С одной из лестниц космического корабля выбросились два темных человеческих силуэта.И сразу же за их спинами распахнулись косые крылья. Два человека, вытянувшись в воздухе, летели над выжженной котловиной к скалам. «И-и-и-и-и» – послышался ровный звук, напоминающий свист пули.

Флер бросилась в кабину летательного аппарата и выпрыгнула из нее с серебряной трубкой в руке. Ее глаза посветлели от ненависти. Она прицелилась в летящих синотов и застонала:

– Не действует… Все вдруг перестало действовать… Все!

Два человека в продолговатых головных уборах и сложных костюмах,очень похожих на водолазные, опустились рядом с ними на скалу. Их крылья, словно веера, неслышно сложились за спиной.

Один из синотов, с пышными красноватыми бакенбардами на таком же красноватом лунообразном лице, что-то резко и коротко сказал другому. Другой синот с совершенно голым лицом землистого цвета и выпуклыми стекловидными глазами сделал шаг к Флер и грубо вырвал из ее рук серебряную трубку.

– Я бы не сказал, что у этих молодцов хорошие манеры!– сердито проговорил Волшебник, нажимая какие-то клапаны на голубой шкатулке. Металлический голос немедленно перевел его слова на язык синотов.

– Горено!-повелительно сказал человек с рыжими бакенбардами, оборачиваясь к своему спутнику.-Отбери у старика этот ящик!Быстрей, Горено!

– Слушаю, великий Скорпиномо,– странным скрипящим голосом проговорил синот с землистым лицом и двинулся к Волшебнику.

– Но,но!– прикрикнул Волшебник,тступая.– Если вы отнимете мою шкатулку,то потеряете всякую возможность понимать нас.

– Хорошо,пока не трогай его, Горено, – поднял руку синот с бакенбардами.-Но скажи мне,старик, почему кибернетическое устройство в твоем ящике не перестало действовать так же, как перестали действовать ваш летательный аппарат и ваше ультразвуковое ружье, из которого меня собиралась застрелить эта красивая женщина? Ведь наша ракета сейчас излучает особые электромагнитные волны. А в радиусе действия этих волн вся техника становится мертвой.

– Но ведь не стали же мертвыми летательные приборы за вашими спинами,– сказал Волшебник.

– Это уже наша тайна, старик!

– А почему вы думаете, что и у меня нет никаких тайн?

Круглые зеленоватые глаза Скорпиномо смотрели на Волшебника со злым любопытством.

– Я вытрясу из тебя эту тайну,старик!Вы мои пленники! Меня лишь удивляет, почему ты носишь бороду и скорее походишь на синота, чем на эферийца.

– Теперь я очень сожалею, что не сбрил свою бороду,– с сердцем сказал Волшебник.– Впрочем, меня успокаивает мысль, что моя борода не походит на ваши отвратительные бакенбарды!

– Дедушка!– испуганно вскрикнула Вероника.

– Послушай,старик!– не повышая голоса, сказал Скорпиномо.– Если ты будешь неуважительно говорить о великих завоевателях космоса, я прикажу Горено по волоску выдрать твою седую щетку.Ты меня понял, старик? А теперь скажи мне, кто эта девчонка?

– Моя внучка.

– А кто эта женщина?

– Вы можете сами спросить ее об этом.

Скорпиномо в упор взглянул на Флер.

– Кто ты, красавица?

Отвернувшись от Скорпиномо, Флер сказала Волшебнику:

– Дорогой земляк, передайте,пожалуйста, этому злодею, что я презираю его и не буду отвечать на вопросы!

Вероника похолодела от ужаса. Ей представилось, что синот сейчас ударит Флер. Однако Скорпиномо не двигался, а его зеленоватые птичьи глаза смеялись.

– Ну что ж,– проговорил он,– когда я наведу порядок на этой планете, ты будешь почитать меня!Ты мне нравишься, красавица. Я заберу тебя на нашу планету и сделаю одной из своих жен! Я…

Скорпиномо не договорил.Над скалой потемнело. Второй космический корабль, все больше и больше замедляя полет, с шипением пронесся над ними. Он летел сейчас не быстрее, чем обыкновенный самолет, и на его конусе легко можно было различить черный треугольник.

Все произошло молниеносно. Длинный, странно дымящийся луч вырвался из черного треугольника, как нож полоснул по выжженной котловине и уперся в ракету с черным кругом.

– О-о-о!– вдруг тонко завыл Скорпиномо, будто у него мучительно заболели зубы.

Ракета на равнине закачалась, крошечные фигурки, лестницы и крепления, как игрушечные, посыпались вниз, и конус с черным кругом рухнул на планету.

…Несколькими минутами раньше скучающие мальчики на берегу океана тщательно обстреливали камнями медуз, всплывающих на поверхность воды. В конце концов, им надоело это занятие, и Илья предложил:

– Пошли, ребята!

Никита и Алеша не ответили.Они сидели на берегу, обхватив руками коленки, меланхолически разглядывали красноватых рыбок в прозрачной воде.

– Ну, что же вы, ребята?

– А куда идти? – не поднимая головы, спросил Никита.

– На кудыкину гору! – рассердился Илья.

– А ты знаешь дорогу на эту гору?

– Знаю.

– Смотри, какой ты умный!

– Поумнее тебя!

– Ты умница-разумница,-продекламировал Алеша,поморщив в невеселой ухмылке конопатое лицо,– об этом знает вся улица…

– Петух да курица,-нараспев продолжал Никита,-кот да кошка,дурак Ермошка.

– И ты немножко!– закончил Алеша.

– Хватит шутить, ребята,– необидчиво сказал Илья.– Много мы здесь не высидим, а там, может, что-нибудь случилось… И Вероника…

– Ах, Вероника!-вскочил взбешенный Никита.– Тебе нужна Вероника? Несчастный рыцарь! Твоя принцесса улетела и даже ручкой не помахала! А тебе не терпится ее увидеть? Да?

– Сдурел!-Илья густо покраснел.-Честное слово,сдурел! Какой рыцарь? Какая принцесса?

– А та самая, на которую вы с Лешкой все время пялите глаза.

– Кто?– взорвался Алеша и тоже вскочил.– Я пялю глаза на Седую? Илюшка, давай его поколотим!

– Давай!

– Бросьте, ребята,– сразу сбавил тон Никита,– я пошутил…

– Да ты сам глаз с нее не сводишь!– ядовито рассмеялся Алеша.– Я давно заметил… Еще когда мы были дома и Волшебник говорил,что ты… то есть Добрыня Никитич, несколько сот лет назад освободил Забаву из плена Змея-Горыныча…

– Ребята!-перебил его Илья.– А интересно получается: наш Никита и на самом деле спас Забаву, да и тебя, Лешка, из плена Тибери Като! А ведь эти цветочки, небось, страшнее Змея-Горыныча!… Стойте! Что это?

Над их головами со свистом пронеслась ракета. Она мелькнула, как черная молния, но богатыри ясно видели, что ракета исчезла за горами, как раз там, куда совсем недавно улетели их друзья. Никто из мальчиков не догадывался, что это уже второй космический корабль синотов и что он преследует своих соперников, таких же синотов. Разгоряченным умам трех богатырей сразу представилось, что синоты охотятся за их друзьями.

Несколько секунд они настороженно прислушивались к удаляющемуся свисту, потому посмотрели друг на друга.

– Пошли! – твердо сказал Никита.

– Пошли!-в один голос так же твердо ответили Илья и Алеша.

Три мальчика двинулись в трудный путь.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ,
в которой путешественника слышат стон планеты

Потрясенный гибелью своего корабля, Скорпиномо не сразу пришел в себя. Вероника видела, как мгновенно побелела красная физиономия гата и как конвульсивно задергались его бакенбарды. Обезумевшими, неподвижными глазами наблюдал, он за удаляющейся ракетой с черным треугольником. Недавно стремительная, она летела теперь совсем медленно, оставляя в воздухе дымный след. Через полминуты ракета скрылась за чертой дальних скал.

– Горено!– будто вздох, вырвался крик из груди синота.

– Да,великий Скорпиномо,– хладнокровно ответил другой синот своим скрипучим голосом.

– Надень на пленников наручники!

Горено выполнил это приказание с нечеловеческой быстротой. И сила у него была нечеловеческая, сопротивляться было бесполезно. Его руки, казалось, налиты железом. Наручники щелкнули, и Вероника только слабо застонала.

– Стереги пленников, Горено!

– Я буду зорко стеречь пленников, великий Скорпиномо.

Скорпиномо сделал шаг к обрыву и прыгнул в пропасть.За его спиной веером распахнулись крылья. Он летел к обломкам ракеты, быстро удаляясь и делаясь все меньше, и скоро стал похож на летучую мышь.

Волшебник повернул лицо к Горено.

– Послушайте, уважаемый… или как там вас надо называть?

Горено молчал. Его неприятные стекловидные глаза без всякого выражения уставились на голубую шкатулку.

– Горено,– сказал старик,– я обращаюсь к вам.

– Я вас слушаю,– однотонно проскрипел синот,услышав из шкатулки свое имя.

– Вы действительно… будете стеречь нас?

– Да, я буду стеречь вас.

– Но зачем мы вам?

– Я не знаю, зачем вы мне.

– Гм… вы нас ненавидите?

– Нет, вы мне безразличны.

– Гм… и мы должны стоять на одном месте?

– Да, вы должны стоять на одном месте.

– Но для чего?

– Так приказал великий Скорпиномо.

Горено отвечал медленно,словно подыскивая нужные слова.Его губы такого же землистого цвета, как и все лицо, едва приоткрывались, пропуская скрипящие звуки. Он был отталкивающе некрасив.

– Клянусь бородой, мы не представляем для вас никакого интереса, Горено!

– Так приказал великий Скорпиномо,– безжизненно повторил Горено.

– А если мы… захотим уйти?

– Если вы захотите уйти, я убью вас.

– Он действительно это сделает,– сказала Флер и отвернулась от Горено.– Оставьте его в покое, дорогой земляк…

– Но,Горено,– сказала Вероника,– ведь ваша ракета погибла! Вы сами теперь не в лучшем положении, чем мы!

– Меня не интересует, в каком я положении.

– Вам самому угрожает смерть от угловатых!

– Я не боюсь смерти.

– Разве вы не любите жизнь?

– Нет, я не люблю жизнь.

– А что же вы любите?

– Я ничего не люблю.

– Да у вас есть сердце или нет?

– У меня нет сердца.

– Вы не человек, вы – чудовище!

– Я не человек и не чудовище.

– А кто же вы, Горено?

– Я механизм, такой же, как и ваша шкатулка.

– Робот!– вскрикнул Волшебник.– Я уже давно подозревал это! Совершенно великолепный экземпляр человекообразной машины! О, как бы я хотел порыться в ваших внутренностях, Горено!

– Если вы прикоснетесь ко мне, я убью вас.

– Нет уж, будьте вы неладны со своими внутренностями!. А скажите, Горено, много ли таких механизмов прилетело в вашей ракете на Утреннюю Звезду?

– На эту планету прилетели только механизмы,не считая великого Скорпиномо, который управляет нами.

– Гм… и все, кроме вас и Скорпиномо, погибли… А почему, собственно, Скорпиномо не взял с собой людей?

– Великий Скорпиномо не взял с собой людей, потому что не доверяет им.

– Вот как! Плохи дела у Скорпиномо, если он не доверяет людям даже своей планеты!

Робот молчал. Он неподвижно смотрел вперед: над противоположными скалами котловины снова показалась ракета угловатых. По-видимому, она сделала разворот и теперь возвращалась обратно.

– Угловатые хотят сделать посадку в этой же котловине,– сказала Флер. Она уже была совсем спокойной и стояла,подняв к карману на груди скованные руки.Вероника заметила, что она беспрерывно шевелит пальцами, сжимая карман с радиоаппаратом.– Так и есть,– продолжала Флер,– Скорпиномо торопится обратно… Ага, злодей, кажется, повредил свои крылья!

Скорпиномо,действительно,летел очень странно,какими-то короткими рывками. Одно его крыло то и дело падало и опять выравнивалось.

Робот вдруг задвигался на месте, беспокойно оглянулся.

– Я чувствую непонятные радиоволны,– быстро заговорил он, поднимая землистую руку к продолговатому головному убору.– Я чувствую радиоволны, я чувствую радиоволны…– повторял он снова и снова.

Задыхающийся Скорпиномо подлетел к скале и прыгнул с воздуха на камни. Крыло болталось за его спиной, словно у подбитого птерозавра.

– Все погибло… все мертво…– бормотал он, ни к кому не обращаясь, и, тряхнув плечами, сбросил крылья. Они упали на скалу с легким шелестом.

– Великий Скорпиномо, где-то здесь работает радиоаппарат,– бесстрастно доложил робот.

Скорпиномо пропустил его слова мимо ушей. Он смотрел, как ракета с черным треугольником плавно подняла нос к небу и начала вертикально опускаться на планету.Свистящий поток огня и дыма вонзился в котловину, и через несколько секунд волна пыли и горячего воздуха пронеслась над скалой. Вероника зажмурилась. Когда она открыла глаза, ракета уже стояла на хвосте, обратив к облакам свой острый конус

– Горено!– яростно крикнул гат.

– Да, великий Скорпиномо!

– Ты полетишь сейчас к этой ракете!

– Я полечу к ракете.

– Ты смешаешься с другими роботами…

– Я смешаюсь с другими роботами.

– И сделаешь так, чтобы они приняли тебя за своего…

– Я сделаю так, чтобы они приняли меня за своего.

– И ты, Горено, убьешь командира корабля!

– Я убью командира корабля.

– Лети, Горено!

– Слушаю, великий Скорпиномо.

– Погоди,отдай мне эту серебряную трубку…Теперь она мне может пригодиться. Так… Лети же!

Робот прыгнул и камнем полетел вниз. Его крылья открылись лишь у самого основания скалы. Он заскользил низко над поверхностью и стал неразличимым на выжженной траве котловины.

– Он убьет его!– хрипло шептал Скорпиномо,размахивая серебряной трубкой.– Он убьет его, и я овладею этой ракетой.

Флер пошевелилась.

– Стоять!– рявкнул Скорпиномо,приходя в себя.– Стоять,иначе я разнесу вас на клочки вашим же оружием! Вы мои заложники! Эферийцы не посмеют вредить мне, пока вы в моих руках! А потом… потом я знаю, что делать, когда овладею ракетой!

– Послушайте вы, убийца!– негромко сказала Флер,глядя в зеленоватые глаза синота.Было в ее спокойствии столько бесстрашия,столько уверенности в своем превосходстве и столько было отвращения в ее сверкающем взгляде, что удивленный синот сразу умолк.– Знайте же, Скорпиномо, что вы уже никогда не овладеете ракетой угловатых!

– Почему?– спросил он, глядя на нее исподлобья.

– После гибели вашей ракеты электромагнитное поле вокруг нас исчезло,и мне удалось связаться по радио с разведчиками Эфери Тау. Они уже готовы, понимаете? Полностью готовы смести синотов с лица Утренней Звезды!Правда,мы до сих пор не знали,что такое война,мы не изобретали специальных средств для убийства людей… Ах, вы смотрите, Скорпиномо, на ультразвуковую трубку, которую робот вырвал из моих рук… Это оружие было создано только для уничтожения хищных животных на Утренней Звезде, и оно действует всего лишь в радиусе трехсот метров… Но у нас есть другие могучие средства для борьбы с силами природы!И одно из этих средств мы вынуждены теперь обратить против вас, против хищников Сино Тау!

– Что эферийцы собираются делать? – растерянно спросил Скорпиномо.

– Наша сейсмическая станция сейчас вызовет в этом районе самое разрушительное планетотрясение, которое только может нарисовать ваше воображение, Скорпиномо! Сейсмические ультразвуковые установки в одно мгновение разрушат здесь кору планеты, и вся эта горная котловина провалится в магму вместе с обломками обеих ваших ракет!

– Вы лжете! – воскликнул он.

– Нет,я не лгу,Скорпиномо!Ложь не знакома эферийцам… Сейсмологи только ждут моего сигнала, и если бы со мной не было друзей из другой Солнечной системы, я уже подала бы этот сигнал… Вы видите, я держу руку на кармане с радиоаппаратом! Одно движение пальцем и…

– Подождите!-визгливо закричал Скорпиномо.-Не надо! Я хочу жить! Слышите, я хочу жить!

– Так я и думала!– презрительно усмехнулась Флер.– Ступайте в летательный аппарат.

Он торопливо юркнул в кабину и сел в угол, сжимая серебряную трубку. Его зубы стучали.

Флер, Волшебник и Вероника сели напротив.

– Флер,– взволнованно проговорила девочка,– но там, на берегу океана…

– Мальчики?– быстро спросила Флер.– Не беспокойся, милая,им ничто не угрожает… Планетотрясение ограничится этой котловиной.

– Только имейте в виду,– пошевелил Скорпиномо перекошенными губами,– я не сниму с вас наручников, вы мои пленники! И если вы доставите меня к эферийцам, я убью вас!…

– Неужели вам не надоело, Скорпиномо, произносить это слово– убью, убью, убью? – не выдержал Волшебник и с сердцем тряхнул головой.

– Сигнал дан!-сказала Флер и положила закованные руки на рычаг.

Летательный аппарат по вертикали взвился в воздух. И в ту же минуту продолжительный гул,похожий на стон, потряс все вокруг. Этот необычный стон достиг слуха путешественников даже в кабине, куда, казалось, не мог проникнуть ни один звук извне.

Они видели,как закачались,задвигались скалы, наползая одна на другую, как вдруг наискось разверзлась котловина и в черную бездну обрушились ракеты синотов, глыбы камней, гигантские ворохи песка и глины… Туча клокочущего пара взлетела к небу и окутала летательный аппарат.

А стонущий гул все нарастал и нарастал.Можно было подумать,что из глубины планеты рвется крик боли, дикий вопль ни с чем несравнимого страдания…

Они долго летели вслепую, охваченные плотной тучей белого пара. Аппарат вздрагивал и качался.

– Странно,– в голосе Флер прозвучала тревога,– на нас что-то сыплется…

Аппарат тряхнуло с новой силой.Сквозь поредевшие клубы пара путешественники увидели Гаустаф.Но каким страшным он выглядел теперь! Над его кратером полыхало зарево, дым и пепел вились в небе, и огненные потоки лавы, растапливая вечные снега, пробивали себе путь к океану.

Раскаленная глыба вылетела из кратера, разорвалась,как бомба,и рассыпалась в воздухе золотыми осколками.

– Извержение!– истерически закричал Скорпиномо.– Вниз! Вниз! Скорее вниз!

Огненный осколок ударил в крыло, и летательный аппарат задымился.