Текст книги "Путешествие на Утреннюю Звезду"

Автор книги: Виталий Губарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

ГЛАВА ВОСЬМАЯ,
в которой Никита оказывает помощь Веронике и Алеше

Подбежав к мыслеплану,запыхавшийся Никита прежде всего увидел, что Вероника и Алеша исчезли.Сначала ему показалось,что они спрятались в траве.

– Перестаньте дурачиться!– громко сказал он, вытирая рукавом пот с лица.– Мне не до шуток, ребята!

Ему никто не ответил. Только розовая трава ровно шумела под ветром, да звонко посвистывали скрывающиеся в ней какие-то существа.

Мальчик обеспокоенно огляделся по сторонам, заглянул в мыслеплан. Там было душно и пусто.

– Ребята! – закричал он, все больше тревожась.– Где вы? – И тут только обнаружил в хрупкой и ломкой траве след, который вел к самому лесу.

«Хороши сторожа!»– пронеслось в голове мальчика.Не раздумывая, он побежал по следу. Розовые мотыльки и стрекозы вились над ним.

Остановился он только в лесу, когда оказался в густой тени могучих папоротников. Следы товарищей терялись в мягких мхах.

– Ребя-а-а-та!– в отчаянии закричал Никита.

– А-а-ата!– ответило эхо.

– Где-е-е-е вы?…

– Де-е вы?.– отозвался лес. Он был наполнен жуткой тишиной. Белые неясные столбы света, словно дым, переплетались в его таинственной чаще.

Мальчик прислонился к бурому величественному папоротнику и всхлипнул. И в ту же минуту, когда ему показалось, что найти товарищей в этом чужом и суровом лесу он не сумеет, послышался далекий стон. Спотыкаясь о цепкие корни папоротников, он стремглав бросился на этот звук. По дороге падал, вскакивал и снова прислушивался. На поляне среди огромных красных тюльпанов он не сразу нашел Алешу и Веронику. Они лежали, неподвижные, бледные, среди цветов, которые, казалось, нежно склонялись к ним.

– Ребята… – дрогнувшим голосом проговорил Никита.

Алеша открыл глаза и прошептал:

– Не дыши…цветы выпускают какой-то газ.– Его глаза обессиленно закрылись.

Никита сразу все понял. Сначала он вытащил из цветов девочку и положил на мох в тени папоротника. Удушье стискивало его грудь. Он вытер вспотевшее лицо, жадно глотул воздух и снова бросился в цветочные заросли. Подхватив под руки бесчувственного товарища, Никита из последних сил дотащил его до папоротника и сам свалился в мох.

Долго пролежали они,обессиленные, безмолвные, забрызганные темным тягучим соком страшных цветов.

Непонятный звук донесся до слуха Никиты. Ему почудилось, что кто-то вытягивает свою ногу из густой вязкой грязи.

Пфф-чмок– раздалось совсем близко.Затем наступила короткая тишина.И снова – пфф-чмок…

Он открыл глаза и совсем неподалеку снова увидел высокий цветок с красными лепестками.

Выступающие наружу темно-багровые корни цветка сокращались, словно самые обыкновенные гусеницы, и ползли! Неудержимо ползли! Они упрямо вырывали из почвы свои острые, влажные присоски– пфф-чмок– и все ближе подбирались к лежащим детям. Вместе с корнями двигался стебель, оранжевые листья, красный венчик…

– Они живые!– громко воскликнул Никита и вскочил.– Вставайте, ребята! Скорей!

Вероника и Алеша с трудом поднялись.

– Очень кружится голова,– слабо сказала девочке, когда они медленно тронулись в обратный путь.

Только теперь «спаситель» заметил, что лица, шеи, руки товарищей покрыты синевато-розовыми пятнами.

– Ой, что с вами делается? – воскликнул он.

Девочка посмотрела на Алешу, потом на свои руки и с тревогой спросила:

– У меня такое же лицо?

– Да… Эти цветы, кажется, присосались к вам, как пиявки.

Она вдруг заплакала: что делать, все девочки боятся потерять красоту.

– Вероника,-с мольбой в голосе проговорил Никита,– я тебя очень прошу, не плачь…

Как всякий мужчина, он не выносил женских слез.

– На кого я теперь похожа? – всхлипывая, говорила девочка, отворачивая лицо.

– Честное слово, ты очень красива!-горячо сказал Никита.

– Эти пятна скоро пройдут, – успокоил ее и Алеша, который совсем расхрабрился, когда опасность миновала.– Давайте, ребята, вернемся и уничтожим эти проклятые цветы!

– Нельзя!– быстро запротестовал Никита.– Нас ждут…

И он рассказал об удивительной встрече с людьми в желтых одеждах. Встревоженные ребята ускорили шаги.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ,
в которой путешественники узнают, что розовая планета называется Эо Тау, а на русском языке– Утренняя Звезда

Люди в желтых одеждах,должно быть,решили,что мальчик обманул их и скрылся. Посовещавшись на своем языке, незнакомцы приказали Волшебнику и Илье подняться на холм и, не спуская с них серебряных трубок, двинулись следом. Когда Вероника и ее товарищи вышли из леса, Волшебник и Илья, конвоируемые желтыми стражами, тоже подходили к мыслеплану. Увидев пятна на лицах ребят и следы темной жидкости на их костюмах, незнакомцы разом взволнованно заворковали, объясняя что-то друг другу.

– Ах, внучка,– сказал старик,– я вижу, что вы попали в какую-то переделку!Я почти уверен,виной этому твое любопытство.

– Прости меня, дедушка…

– Я всегда прощаю тебя,– вздохнул он.– Однако сейчас я прежде всего хочу выяснить, с кем мы встретились на этой планете.

Старик скрылся в мыслеплане и сейчас же вынес наружу металлическую голубую шкатулку.Он надел на плечи ремни и укрепил шкатулку на груди, затем включил рычаг– и в шкатулке раздался легкий треск.

Поняв, что им ничто не угрожает, незнакомцы опустили серебряные трубки и с интересом склонились над аппаратом.

– Почему вы задержали нас, уважаемые?– спросил старик, и звенящий металлический голос внутри волшебной шкатулки сейчас же перевел эту фразу на какой-то незнакомый язык:

– Тико лизаро нифту?

Пораженные незнакомцы дружно рассмеялись. Это был самый обыкновенный человеческий смех.

– Эль Сино Тау?– ответил вопросом на вопрос один из них.– Эль Синот?

Звенящий голос в шкатулке перевел:

– Вы со Звезды Гроз? Вы синоты?

– А где находится планета синотов– Звезда Гроз? – в свою очередь спросил Волшебник.

– А разве вы не знаете сами?– удивился незнакомец.

– Нет, клянусь моей бородой!

– Сино Тау– одна из трех планет нашего Солнца.

– Как называется планета, на которой мы сейчас находимся?

– Эо Тау– Утренняя Звезда. Это самая молодая планета нашей Солнечной системы.

– А вы сами, дорогие незнакомцы, постоянно обитаете здесь, на Утренней Звезде?

– Нет, мы эферийцы– жители третьей,наиболее древней,планеты. Она называется Эфери Тау, что означает– Холодная Звезда.

– Очень приятно познакомиться… Кстати, как вас зовут,уважаемый эфериец?

– Клад.

– Очень приятно,– повторил Волшебник.-Как я и думал, вы такие же космические путешественники, как и мы! Ведь правда?

– Мы, действительно, прибыли сюда с Холодной Звезды. Но скажите нам, откуда прибыли вы с детьми?

Волшебник любезным жестом предложил всем войти в мыслеплан и указал эферийцам на звездную карту. Они внимательно рассматривали мириады светлых точек на темном фоне карты.

– Вот ваше Солнце,– сказал Волшебник. – Видите, оно затерялось здесь в продолговатом пучке звезд. Мы называем этот пучок, это несколько необычное созвездие, Волосами Вероники…

Клад долго молчал соображая.

– Звездная карта кажется мне несколько необычной,– наконец проговорил он. – Наше Солнце мы называем Ладо.

– А теперь я покажу вам наше Ладо,– улыбнулся Волшебник.– Взгляните на это созвездие,друг! Вот звезда побольше– Альфа Центавра.А рядом с ней– совсем крохотная звездочка.Это и есть наше Солнце! Оно очень далеко отсюда, но, уж поверьте мне, это совершенно великолепное Ладо! Кстати, по величине оно напоминает ваше светило.Только у нашего Солнца не три планеты, а девять. На одной из них мы и обитаем. Наша планета называется – Земля!

– Зэмла…– задумчиво повторил Клад.

– Ну, а мы, если хотите,– земляне…

– Земляне, и кроме того, мы еще земляки, – улыбнулась девочка.

– Зэмлаки…– с трудом выговорил эфериец и, как показалось землякам, чуть пожал плечами. – Но это невозможно…– вежливо прибавил он.

– Что невозможно, уважаемый Клад?

– Полет из такой далекой Солнечной системы.

– Почему?

– Для этого не хватит многих человеческих жизней,даже если лететь с самой большой скоростью,какая существует в природе,-со скоростью света.Синоты уже овладели тайной этой скорости,но и они рискуют отправляться в путешествия со своей планеты Сино Тау лишь к солнечным системам ближайших звезд… Вы назвали эти звезды Волосами Вероники.О,земляк, нам, конечно, давно известно ваше далекое созвездие, но оно всегда представлялось нам недоступным. Нам казалось, что его можно достигнуть только мысленно. Ваше далекое созвездие так и называется у нас– Лотари Тау– Созвездие Мечты.

– Красиво, клянусь бородой!– воскликнул Волшебник.– Ведь правда, ребята, хорошо жить в таком созвездии? Но продолжим наш разговор… Вы, друг Клад близки к истине.Значит, все-таки существует такая волшебная сила, данная природой разумному существу!Этой силой, смею вас заверить, мы и овладели! А волшебный шар, который нас сюда доставил, называется мыслеплан!

– Мыслеплан?– помедлив,повторил Клад и поднял руку к своей голове,скрытой желтой маской.

– Вы меня прекрасно поняли, уважаемый!– обрадовался Волшебник.– А теперь ответьте еще на один вопрос… Отчего вы так насторожились, приняв нас за представителей Звезды Гроз– Сино Тау?

– Синоты– наши ненавистные враги!– так резко и быстро сказал эфериец, что звенящий голос в голубой шкатулке даже поперхнулся,переводя его слова.– Вы, друг, земляк, скоро все узнаете. Сейчас без промедления надо позаботиться о детях; они ведь отравлены ядом Тибери Като– цветов смерти.

– Отравлены ядом?– всплеснул руками Волшебник и растерянно опустился в кресло.– Что ты наделала, Забава?

Девочка хотела что-то ответить, но не смогла– и только беззвучно шевельнула побелевшими губами.Ее синие глаза с ужасом смотрели на эферийца.

– Не волнуйся, детка,– ласково сказал Клад,– яд Тибери Като становится смертельным лишь после второго восхода Ладо. У нас еще есть время… Но чтобы предупредить действие яда, нам нужно немедленно отправиться в горы, где находится временная стоянка космических разведчиков с Холодной Звезды.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ,
в которой земляне совершают полет над Утренней Звездой

В руке Клада появился крохотный светлый коробок.Вначале землякам показалось, что это самые обыкновенные спички. Но эфериец четко произнес в коробок:

– Эми Вур тонто…

– Говорит руководитель экспедиции,– тут же перевел голос из шкатулки.

– Дежурный экспедиции слушает,– прозвучал из коробка ответ.

Илья толкнул плечом Никиту и прошептал восторженно:

– Вот это радиоаппарат!. Наверное, на полупроводниках…

Клад продолжал:

– Дежурный,срочно вышлите летательный аппарат в долину Горячих Источников.

Последовала небольшая пауза, и голос дежурного сообщил:

– Летательный аппарат поднялся в воздух.

Все вышли из мыслеплана, и вход за ними беззвучно закрылся.

Раскаленное слепящее солнце стояло в самом зените. Воздух стал горячим и тяжелым. Умолкли птицы, все утро звеневшие в долине. Ветер стих, и розовая трава склонила мохнатые головки,словно замерев в поклоне перед всесильным и могущественным Ладо. Из-за папоротникового леса на небо наползла большая иссиня-черная туча,косые молнии непрестанно бились в ее толще, будто хотели вырваться наружу и не могли.Медлительный гром,как далекий крик бронтозавра, катился из-за леса.

– Ого!– сказал Волшебник.– Собирается дождь!

– На Утренней Звезде часто бывают дожди,– ответил Клад,– но пусть это не беспокоит вас,друг земляк. Гроза не помешает нашему полету. Мы сможем легко уйти от тучи.

Волшебник посмотрел на мыслеплан.Эфериец понял его без слов и предупредительно проговорил:

– И это пусть вас не беспокоит.Ваш мыслеплан останутся сторожить трое моих товарищей.У них надежное оружие!– и он показал свою серебряную трубку.

Никита,которого,по-видимому, не так уж сильно обеспокоило известие о том, что он отравлен ядом цветов смерти, заинтересованно спросил:

– Скажите, пожалуйста, там, возле источника, вы убили диноцефала из такой трубки?

– Да, мальчик.

– Она заряжена какими-нибудь пулями?

– Нет, это конденсатор ультразвуковой энергии. Зверь, которого ты назвал диноцефалом, был убит ультразвуковым лучом.

– А разве я говорил не это же самое?– удовлетворенно заулыбался Волшебник и погладил свою бороду.– Нет, старый бородач, ты еще не потерял права называться волшебником!

– Это оружие обладает колоссальной силой,– продолжал Клад.– Ультразвуковой луч молниеносно разрушает клетку.

Эфериец вскинул серебряную трубку и навел ее в гущу травы. Чуть слышно щелкнул клапан,и розовые растения вдруг полегли, словно срезанные невидимой косой.

– Вот это да!-прищелкнул языком Никита.– Если бы у нас была такая вещица, цветы смерти уже гнили бы в лесу!

Но девочку мало интересовало грозное оружие эферийцев. Заслонясь рукой от жаркого Ладо, она то и дело облизывала сухие губы и, наконец, жалобно прошептала:

– Как хочется пить!…

Она сказала это очень тихо, однако голос шкатулки немедленно перевел:

– Перито фамур…

Клад вынул из бокового кармана круглую пластинку, которая сразу же превратилась в его руке в высокий прозрачный сосуд.

– Складной стакан,– шепнул Алеша и провел кончиком языка по губам – жажда уже давно томила и его.

Эфериец протянул девочке сосуд. Она взяла и разочарованно пролепетала:

– Но ведь… он пустой…

– Подожди,сейчас будет полный!– рассмеялся Клад.Его глаза весело блеснули в прорези маски.Он бросил в сосуд щепотку какого-то порошка. Порошок зашипел, воздух легко завихрился над сосудом, и через несколько мгновений он до краев наполнился прозрачной водой.

– Пей, девочка.

Она с жадностью прильнула к сосуду.

– Чудесная вода! – благодарно улыбнулась Вероника.– Вкусная и холодная. Большое вам спасибо!

Затем на пились мальчики.

– Химическая реакция,– сказал Волшебник, беря сосуд с новой порцией воды.– Насколько я понимаю, уважаемый Клад, вы добываете эту жидкость прямо из воздуха?

– Да, друг земляк. Воздух Эо Тау содержит не менее пяти процентов водяных паров… Ну,а теперь мы отправимся в горы…

Летательный аппарат, похожий на большую белую птицу, плавно помахивая широкими крыльями,вынырнул из-за тучи и начал стремительно снижаться. Неподалеку от мыслеплана крылья аппарата приподнялись и затрепетали. Белая птица мягко опустилась в траву.

– Летательный аппарат с подвижными крыльями вместо пропеллера!– воскликнул Волшебник.– Надо полагать, вы полностью овладели тайной полета птиц.

Земляне поднялись по маленькой лестнице в кабину и сели на мягкие откидные стулья.

Илья вопросительно посмотрел на Волшебника:

– Кажется, у эферийцев все сделано из пластмассы– и этот самолет, и костюмы, и складной стакан, и даже ружья…

– Возможно, возможно,– задумчиво сказал Волшебник.– Видишь ли, дорогой Илья, очень скоро и на нашей милой Земле пластмасса станет основой всей жизни. Когда-то у нас был каменный век… Был у нас век железный… А теперь наступает век пластмассы. Великолепнейший и прочнейший материал, равного которому я ничего не знаю!

Тяжелый удар грома покатился из наплывающей тучи. Клад поспешно поднялся в кабину, и в ту же минуту над головами путешественников что-то коротко прошуршало и смолкло.Земляне не сразу поняли, что над ними появилась легкая куполообразная крыша,такая прозрачная, что, казалось, их ничего не отделяет от внешнего мира. Только сразу стало очень тихо. Молнии беззвучно резали темную тучу.

Земляне видели, как трое эферийцев у мыслеплана прощально подняли руки. Летательный аппарат неслышно оторвался от поверхности планеты и, плавно набирая скорость, взвился над долиной.

Удивительная панорама открылась перед глазами космонавтов.

Далеко-далеко раскинулась розовая долина с оврагами и невысокими холмами. Повсюду дымились паром горячие источники.С высоты они выглядели крошечными, казалось, что кто-то разбросал в розовой траве клочки ваты. Ручейки и реки затейливо вились там и тут.

Тень от тучи медленно ползла по долине. Бескрайний лес,уходящий за линию горизонта и похожий на огромный ярко-розовый ковер, задернула серая пелена ливня. Туча была совсем рядом с космонавтами, лучи невидимого солнца нежно золотили ее рваные клубящиеся края.

Через несколько секунд туча осталась позади, и все зажмурились от ворвавшегося в кабину солнца.

Летательный аппарат пересек долину и полетел над лесом. Громада снежных гор торжественно плыла навстречу. Над самой высокой конусообразной вершиной виднелся узкий дымок.

– Вулкан!– воскликнул в тишине Илья.

– Да,– подтвердил Клад,– действующий вулкан. Мы называем его Гаустаф, что означает «Огнедышащий».

Внезапно снежные горы скрылись: путешественники оказались в затемненном ущелье. Темные нагромождения скал справа и слева бесшумно понеслись назад.

Вероника испуганно вскрикнула. Ей показалось, что аппарат сейчас врежется в стремительно приближающийся выступ скалы. Но аппарат, чуть накренившись, плавно обошел выступ, и девочка снова вскрикнула– на этот раз восхищенно и радостно:

– Море!

– Океан!– поправил Клад.

Беспредельная синяя ширь виднелась в расщелине скалы.

Летательный аппарат вынырнул из ущелья и круто повернул налево. Зачарованные путешественники молча смотрели по сторонам, на их лицах застыли неподвижные улыбки. То, что очи видели, было непередаваемо величественным и красивым…

Справа, на глубине трех-четырех километров, под солнцем поблескивал солнечными бликами океан. Его синева была густой, как масло.

Слева проносились горы, поросшие розовой растительностью. За первым хребтом виднелся второй, голый и скалистый. А еще дальше – третий, высокий, заснеженный и суровый, нестерпимо сверкающий в лучах полуденного солнца.

Снова стал виден Гаустаф. Он царственно возвышался над всеми горами. За его острую вершину зацепилось светлое облачко: темный дым вулкана охватывал это облачко с двух сторон и словно сжимал в своих объятиях.

– Сейчас мы будем в лагере,– сказал Клад и легким движением руки сбросил с головы желтую маску.

Земляне с нескрываемым интересом взглянули на эферийца. У него было продолговатое лицо с очень белой, пожалуй, даже несколько изнеженной кожей. Над высоким лбом слегка завивались редеющие волосы. В общем, это было почти обычное «земное» лицо с прямым носом, тонкими губами; его темные большие глаза смотрели на земляков с приветливой улыбкой.

Необычными были только ресницы и брови Клада. Густые, черные, четко очерченные, они особенно подчеркивали белизну лица.

– Да,– заулыбался Волшебник,– таким ресницам, как у вас, Клад, могла бы позавидовать любая земная красавица!

– Страшные ураганы часто проносятся по нашей холодной планете. Они несут пыль и мельчайший песок: мы все давно ослепли бы,если бы наши глаза не защищали такие ресницы, – ответил Клад.

– Понятно,– сказал Волшебник и с достоинством прикоснулся к своей бороде. – Ну, а такая растительность, простите меня, друг, украшает лица эферийцев?

– Украшает?– спросил Клад,не скрывая своего удивления.– Мне это не кажется красивым.

– Вот как? – слегка обиделся Волшебник.

– Право же, это совсем бессмысленная растительность.

– Черт возьми!– воскликнул Волшебник. – Я иного мнения о своей бороде!

Клад рассмеялся.

– Я не понимаю выражения «черт возьми»,друг земляк… Ваша шкатулка не смогла перевести слова «черт», потому что в нашем языке, вероятно, нет ничего равнозначного.

– Видите ли,– смутился Волшебник,– это слово ничего не значит… так себе, поговорка… Правда,среди невежественных людей,которые еще,увы,встречаются на нашей Земле,существует поверье,что черт может после смерти человека утащить его душу в преисподнюю и поджаривать на сковородке…

– А что такое душа и преисподняя?

– Такая же бессмыслица, как и черт!

– Не понимаю, как земные люди могут занимать свои мозги бессмыслицей? Это еще более странно, чем ваша борода, друг земляк. Кстати сказать, наши враги с Сино Тау тоже носят бороды… Поэтому мы и приняли вас за синота.

– Это меня очень огорчает, друг…– Старик смущенно оглянулся на мальчиков и невнятно пробормотал:– Хотел бы я видеть доброго Волшебника без бороды…

Чтобы прекратить неприятный для дедушки разговор,девочка спросила,краснея и запинаясь:

– Скажите, пожалуйста… зачем вы носите эти желтые маски и костюмы?

– Они предохраняют нас от зноя Эо Тау. Даже в горах Эо Тау, где сравнительно прохладно, мы чувствуем себя плохо. Кроме того, на Эфери Тау воздух сильно разрежен. Поэтому легко нам дышится только здесь, в горах. А внизу от излишков кислорода нам помогают избавляться эти желтые маски… Но, друзья, продолжим беседу позже… Мы уже прилетели в наш лагерь.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ,
в которой земляне знакомятся с красавицей Флер

Взволнованные космонавты словно по команде посмотрели вниз. Летательный аппарат медленно парил над огромным горным плато, с трех сторон окруженным темными зубчатыми скалами. Четвертая, открытая сторона плато, кончалась головокружительным каменистым обрывом над океаном. Даже отсюда, с воздуха, было видно, на какой страшной высоте основали разведчики Эфери Тау свой лагерь.

Глубоко-глубоко внизу белела тоненькая и, казалось,неподвижная ниточка океанского прибоя. Там, должно быть, бушевал шторм. Но здесь, в тишине, можно было лишь догадываться, с каким шумом разбивались о прибрежные камни пенистые валы.

Посреди плато двумя рядами возвышались шестигранные строения с прозрачными, поблескивающими под солнцем куполообразными крышами. А рядом с ними стояли летательные аппараты, такие же, как и тот, в котором сейчас находились земляне. Из строений торопливо выбегали люди в желтых костюмах. Они приветливо махали руками снижающимся космонавтам.

Крылья летательного аппарата приподнялись и затрепетали, словно крылья птицы. Легкая вибрирующая дрожь передалась от аппарата землянам. Но это продолжалось не больше трех секунд. Аппарат неслышно коснулся поверхности плато. Невидимая крыша над головами путешественников разомкнулась, и в кабину ворвались струи холодного воздуха и громкие гортанные возгласы:

– Верито, зэмлаки!

– Верито, верито!

– Зэмлаки, верито!

Волшебная шкатулка поперхнулась, защелкала и, наконец, перевела: «Привет землянам!»

Летательный аппарат окружили люди.Десятки глаз, опушенных темными ресницами, сияли улыбками.

Волшебник поднялся во весь рост и торжественно крикнул:

– Верито, эферийцы!

– Верито!-дружно ответили разведчики Эфери Тау.

Земляне вышли из кабины. Им было холодно, зубы начали мелко-мелко постукивать. Они дышали, широко открыв рты, им не хватало воздуха. В ушах зашумело.

Клад сделал движение рукой, и разведчики Эфери Тау умолкли и расступились, образуя проход.

С трудом поднимая сразу ослабевшие ноги, земляне двинулись за Кладом к высокому шестистенному строению. Одна из стен с мягким шелестом поднялась перед ними и сейчас же опустилась, как только они вошли в помещение. Клад остался по ту сторону входа.

В помещении было тепло и дышалось легче.

– Приступ горной болезни,– сказал Волшебник.-Не огорчайтесь,дети.Я думаю, постепенно мы сможем привыкнуть к разреженному воздуху. В молодости я поднимался с альпинистами на Казбек и испытывал нечто подобное.

Земляне осмотрелись. Они стояли посреди шестигранной комнаты с высокими гладкими стенами.Солнце заливало ее светом сквозь прозрачный потолок. Как потом убедились земляне,таких шестигранных комнат в каждом строении насчитывалось не меньше двенадцати:они примыкали одна к другой,словно соты в пчелином улье.Внутренние стены этих комнат-сот были непрозрачными, матовыми, а наружные просвечивали, как стекло, и закрывались легкими золотистыми шторами.

Несколько низких мягких сидений, и перед каждым сиденьем такой же низкий столик– вот и все, что было в той комнате.

Дети и Волшебник удобно расположились в креслах.

– Эти люди, кажется, уже забыли про нас,– капризно проговорила девочка, -а Клад обещал показать нас врачу.

Волшебник погрозил ей пальцем.

– Эферийцы приняли нас, как самых почетных гостей, и…

Он не договорил,потому что наружная стена поднялась,на землян снова пахнуло холодком,и в комнату вошла женщина в знакомом детям желтом костюме. В руке у нее был светлый ящик.

Невысокая,стройная,с короткими вьющимися волосами,еще более нежным, чем у Клада,лицом и неясными тенями от ресниц под глазами, она, на первый взгляд, казалась слабой и беспомощной.Было в ней сходство с нежным цветком, выросшем без солнечного тепла и света.

Вошедшая улыбнулась и певуче проговорила:

– Верито…

– Верито, дитя мое,– глухо и растроганно ответил Волшебник.

– Мне сказали, что мы сможем понимать друг друга с помощью какого-то механизма,– продолжала она, все еще улыбаясь.– Я врач экспедиции.

– Трудно поверить! – изумился Волшебник.– Вы так молоды, прелестное дитя!

Она помедлила несколько мгновений.

– Хочу ответить так, чтобы вы поняли меня, потому что не знаю, сколько времени длится год на вашей планете…

– В нашем году триста шестьдесят пять суток…Иными словами,Земля, совершая полет вокруг Солнца, оборачивается вокруг себя триста шестьдесят пять раз.

Она закивала головой и пояснила:

– Эфери Тау оборачивается вокруг себя четыреста двадцать два раза, пока летит вокруг нашего Ладо.

– Сколько же раз планета Эфери Тау облетела Ладо с тех пор, как вы появились на свет, прелестное дитя?

– Сто девяносто два раза, и еще после этого Эфери Тау обернулась вокруг себя триста один раз.

– Что?!– воскликнул Волшебник, вскакивая.– Это немыслимо! Вам почти сто девяносто три года?… Да нет же, значительно больше в переводе на земное время! Ведь наш год короче вашего!

– Дедушка,– вдруг перебила его Вероника,– а может быть, сутки на Эфери Тау короче, чем на Земле.

– Гм…– Он помолчал и погладил свою бороду.– Сейчас проверим… Скажите, доктор, знаете ли вы, что такое секунда?

Он ритмично постучал по столу: раз, два, три, четыре…

Она сразу поняла его и, согнув длинные изящные пальцы, повторила стук.

– Тиль,– сказала она.– Секунда– это тиль. Правда, мне показалось, что вы стучали несколько чаще,чем я. Возможно ваша секунда на какую-то долю короче нашего тиля… Сто тилей составляют один тильтиль. А сто тильтилей равняются одному солтану. В наших сутках, которые мы называем по солнцу– ладос, восемнадцать солтанов.

– Значит, вам, уважаемый доктор, в два раза больше земных лет, чем я предполагал,– упавшим голосом проговорил ученый.– Ну, конечно же, в ваших сутках сто восемьдесят тысяч тилей, то есть пятьдесят земных часов! Причем, это в том случае, если считать, что тили и секунды суть одно и тоже… Каким же образом эферийцам удается жить целые столетия? Да кстати, мы ведь еще не знакомы, как вас зовут?

– Меня зовут Флер, дорогой земляк,– ответила она.-Об остальном я расскажу после того,как сделаю детям прививку против яда Тибери Като и вы пообедаете.

– Нужна прививка?– испугалась девочка.– А это больно?

– Как тебе не стыдно, Вероника!– вдруг рассердился Илья и покраснел.– Сделайте, пожалуйста, мне первому прививку.

Девочка смущенно взглянула на Илью и потупилась:

– Боюсь я прививок…

Но Флер весело рассмеялась и открыла свой ящик с какими-то иглами и пробирками.

– Милая девочка,врачи Эфери Тау уже много тысячелетий не причиняют боли своим пациентам.

И,действительно, укол который она сделала детям, был совершенно безболезненным.

Вскоре Флер направилась к одной из внутренних стен и кивком головы пригласила землян следовать за собой. Стена поднялась, и они перешли в другую комнату.

– Это столовая… или, если хотите, кладовая. Весь этот дом предоставлен в ваше распоряжение.

Волшебник церемонно поклонился.

– Передайте, дорогая Флер, горячую благодарность вашему народу.

– Нас беспокоит только одно,– продолжала Флер,– сможете ли вы привыкнуть к такой походной пище?Если нет, мы попробуем обеспечить вас едой, к которой вы привыкли на своей планете.

С этими словами она вынула из стенного шкафа несколько банок и поставила их на низенький стол перед путешественниками.

– Консервы?– догадался Никита и проглотил слюну. И он, и его товарищи уже давно проголодались, но никто из них не решался заговорить об этом.

– О!-сказала Флер.– Это хорошие консервы. В них есть все, необходимое человеку. Такой банки достаточно на сутки.

– А это вкусно?– неожиданно спросила Вероника, и ее щеки, лоб и даже шея залились румянцем.

– Во всяком случае, сытно, девочка,– улыбнулась Флер и, обернувшись к Волшебнику, прибавила:– Ешьте,пожалуйста, и вы. Консервы открываются очень легко… Вот так…

– Кисель?– спросила Вероника, разглядывая темную ароматную жидкость, и нерешительно поднесла банку к губам.– О,ребята! Пахнет дыней! Я могу выпить десять таких банок!

Однако она не выпила и половины содержимого.

– Больше не могу… Кажется, я пожадничала… Спасибо, дорогая Флер!

Ее голос звучал совсем вяло, она потерла пальцем глаза.

Флер взглянула на девочку и сказала:

– А теперь,дорогие гости,отдохните. Очевидно, вы в этом очень нуждаетесь.

Вероника посмотрела на часы.

– Ой! На Земле сейчас десять часов утра! Значит, мы покинули Землю двенадцать часов назад!