Текст книги "Невероятные истории. В Тридевятом царстве и другие сказочные повести"

Автор книги: Виталий Губарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ,
в которой мы попадаем в плен к пиратам

– Ой, ой! – вдруг закричала Мила. – Смотрите, ребята, волны несут корабль прямо на камни!

Он сейчас разобьётся!

Молча и быстро, царапая до крови руки, мы начали спускаться со скалы. Внизу на камнях пенился ревущий океан. А дальше на волнах шевелилась широкая дорога. Тёмный силуэт корабля стремительно пересёк эту дорогу и скрылся за изгибом острова. А ещё через минуту мы услышали глухой удар и пронзительный треск ломающегося дерева.

Внизу мы сняли ботинки и побежали по песку.

Нагретый за день солнцем, он всё ещё был тёплым.

Потом нам пришлось вброд перейти через маленький заливчик. От океана его отделяла гряда рифов, на которых ревели и разбивались могучие волны.

За поворотом мы увидели корабль. Он лежал на камнях, и океанские волны перекатывались через него. Чёрные фигуры людей сновали по берегу.

Они что-то спасали с погибшего корабля, волны сбивали их с ног, но они поднимались и снова что-то тянули. Мне показалось, что это была бочка.

Наконец пираты выбрались на сухое место. Теперь нам хорошо были видны в лунном свете крепкие фигуры этих людей. Их было пятеро.

– А что, если они увидят нас? – наклонилась ко мне Мила, силясь перекричать шум прибоя.

– Пускай увидят. Не страшно! Но на самом деле мне стало очень страшно, когда я увидел, что пираты двинулись в нашу сторону. Мы пустились наутёк, в заливчике я споткнулся о подводный камень и с головой окунулся в солоноватую воду. Ребята помогли мне выбраться на песок в ту минуту, когда пираты подошли к заливчику.

Задыхаясь от волнения и быстрого бега, мы домчались до скалы и начали подниматься вверх. Мокрая одежда хлюпала и мешала мне. Я скользил на камнях и срывался.

– Скорей, скорей! – торопила Мила, насмерть перепуганная этим неожиданным приключением.

Можете представить наш ужас, когда мы увидели, что следом за нами к нашему костру поднимаются и пираты! Но тут я подумал: «А чего я боюсь? Ведь у меня есть волшебный платок!»

Я сунул руку в карман и крепко сжал платок в кулаке. Другой рукой я неторопливо подбросил в костёр хворосту и совсем спокойно взглянул на подходящих к нам морских разбойников.

Впереди выступал в полосатой тельняшке и в высоких ботфортах плечистый мужчина с рыжими бакенбардами. Я сразу узнал его. Он приближался к нам, держась за пояс, на котором висел большой изогнутый нож. Пламя костра сверкало в его чёрных глазах. Я сделал шаг ему навстречу.

Пират остановился, снял с головы блестящую клеёнчатую шляпу и сказал хрипловатым басом:

– Бедные моряки, потерпевшие кораблекрушение у этих берегов, приветствуют юную леди и юного джентльмена.

Он сделал знак остальным четырём пиратам, и все они также стянули со своих голов клеёнчатые шляпы и поклонились нам. Они были один страшнее другого – точно такие были нарисованы у меня в моей приключенческой книжке.

– Здравствуйте, Рыжий Пёс! – сказал я.

– О-ля-ля! – воскликнул пират с рыжими бакенбардами. – Юный джентльмен знает моё имя?

– Я читал о вас в книге.

Рыжий Пёс взглянул на своих спутников и горделиво тряхнул гривой рыжих волос.

– Тысяча чертей и одна ведьма! Я всегда был уверен, что моё имя переживёт меня!

– А это Рваное Ухо, – указал я на коренастого пирата с большим оттопыренным ухом, в котором отсутствовала мочка.

– Вы точно смотрели в воду, сэр! – кашлянул он.

– А это Кошачий Зуб! – продолжал я.

Низенький человек с большим носом и тонкими усами неопределённо хмыкнул.

– А вас, кажется, зовут Кривой Ногой? – сказал я пирату со смуглым восточным лицом, в ухе которого покачивалась серьга.

– Так точно, сэр.

– А меня, сэр? – почтительно склонился огромный человек с чёрной повязкой, закрывающей один глаз.

– Одноглазый!

– Ха! – восторженно воскликнул он.

Как я потом убедился, этим коротким словом он выражал восторг, и недоумение, и все другие свои чувства.

Пираты склонились к своему капитану и о чём-то пошушукались. У Рваного Уха был такой громкий и свистящий шёпот, что, когда он заговорил, мне сразу стало ясно, что их всех беспокоит.

– Капитан, – шипел человек с расплющенным ухом. – Нет ли здесь подвоха? Может быть, этих детей нарочно выпустили на нас и, пока мы точим с ними лясы, нас окружит стража?

– Молчи, Рваное Ухо! – пробасил Рыжий Пёс, небрежно отталкивая его. – Ты всегда был трусом. Посмотри, девочка, кажется, сама трясётся от страха. Сейчас мы все выясним.

Держа в руках шляпу, капитан сделал шаг вперёд и продолжал, обращаясь к нам:

– Не скажут ли молодая леди и юный джентльмен, где находятся их достопочтенные родители? Клянусь брюхом акулы, нам не терпится засвидетельствовать им своё почтение.

– Это невозможно, капитан, – сказал я.

– Почему, сэр? Разве нельзя послать за родителями вашего слугу? – и Рыжий Пёс ткнул пальцем в чернолицего Юрку.

– Я не слуга! – вздрогнул Юрка.

– Молчи, бой! – рявкнул Рыжий Пёс. – Клянусь брюхом акулы, ваш чернокожий дьяволёнок не умеет разговаривать с господами!

– Что? – вдруг громко вскрикнула Мила, которая до сих пор робко жалась к скале. – Он не дьяволёнок, а наш хороший товарищ! И вы не имеете права так называть его!

Она говорила все это очень быстро, наступая на Рыжего Пса и размахивая руками перед самым его носом. Я никогда не видел Милу такой сердитой. Капитан отмахнулся от неё, как отмахиваются от назойливой мухи, пожал плечами и расхохотался.

– Не вижу ничего смешного! – кричала рассерженная Мила.

Рыжий Пёс с любопытством рассматривал её. Он даже отступил на один шаг.

– Прошу прощения, миледи. Я обошёл на своей лоханке полсвета, пока она не разбилась на этих проклятых рифах, но я никогда не видел, чтобы белые дружили с чёрными.

Я потянул Милу за рукав и сказал пирату:

– Видите ли. Рыжий Пёс, есть другие полсвета, где дружат все люди.

– Ноне хотел бы я туда попасть!

– А вас туда и не просят! – громко выпалила Мила.

Стоявший в отдалении и не перестававший что-то жевать Кошачий Зуб невнятно пробормотал:

– Не могу сказать, что хозяева гостеприимно встречают своих гостей.

– А пусть гости не обижают хозяев! – не унималась Мила.

– Ха! – словно выстрелил Одноглазый. – Разве чёрные могут быть хозяевами?

Он стоял перед нами, расставив ноги в ботфортах и уперев руки в бока.

– Такими же, как белые! – резко проговорил Юрка, заражаясь горячностью Милы.

– Ха!

Человек с серьгой в ухе неторопливо подошёл к капитану, припадая на одну ногу.

– Капитан, не вздёрнуть ли нам негритёнка на этой пальме?

– Не торопись, Кривая Нога, всему свой черёд, – поморщился Рыжий Пёс и, заметив, что я их слушаю, сладко улыбнулся мне: – Скажите же, сэр, как нам повидать ваших родителей?

– Наших родителей нет на этом острове, – ответил я простодушно. – Мы здесь одни.

Это было непростительной глупостью. Пираты переглянулись, а Кошачий Зуб зажевал что-то ещё быстрее.

– Вы жуёте табак? – наконец сообразил я, с интересом наблюдая, как перекатываются под его загорелой кожей желваки и смешно топорщатся усы.

– Так точно, сэр… – заулыбался Кошачий Зуб.

– Так я и думал! – сказал я Миле и Юрке. – Настоящие морские волки всегда жуют табак и курят трубки.

Мягко ступая на носках, как будто крадучись, ко мне подошёл Кошачий Зуб. Я уже заметил, что все его движения были лёгкими и даже грациозными.

Он очень походил на артиста балета. Церемонно кланяясь мне. Кошачий Зуб проговорил мурлыкающим, грудным голосом:

– Хотите попробовать, сэр? Чудесный табачок, сэр! Всегда такое ощущение, точно у тебя во рту ночевали лошади.

Пираты захохотали дружно и громко.

– Нет… не надо… – сказал я. – Спасибо… Кривая Нога протянул мне дымящуюся трубку.

– Может быть, вам дать мою трубочку, сэр?

Две-три затяжки, и у вас будет такое блаженное состояние, словно вы наглотались гвоздей пополам с паукам и пиявками.

– Нет… спасибо…

– Ха! – проговорил Одноглазый. – Молодой джентльмен не жуёт и не курит табак. Зато он любит, наверное, этот напиток, сладкий, как змеиный яд! – Одноглазый протянул мне большую фляжку.

– Вино? – догадался я.

– Нет, сэр! Ром! Отхлебните, сэр. Нам удалось спасти целый бочонок. Чем больше пьёшь, тем короче путь на кладбище.

Я отстранил рукой фляжку, которую Одноглазый держал у моих губ, и покачал головой:

– Я не тороплюсь на кладбище.

Пираты снова расхохотались.

Рыжий Пёс издал вдруг какой-то странный шипящий звук. В ту же секунду пираты бросились на нас и скрутили нам руки. Я слышал, как громко стонала Мила и как кряхтел и сопел, отбиваясь от пиратов. Юрка.

– Пустите! – что было сил закричал я. – Вы не имеете права!

– Ха! – усмехнулся Одноглазый, связывая мне руки.

Он приблизил свой единственный глаз к моему лицу, и я увидел в чёрном зрачке столько ярости и жестокости, что почувствовал, как весь холодею от ужаса.

ГЛАВА ПЯТАЯ,
в которой все оборачивается самым неожиданным образом

– Юную леди и юного джентльмена привязать к пальмам! А негритёнка – ко мне! – приказал Рыжий Пёс.

Меня и Милу крепко прикрутили к деревьям. Рыжий Пёс тем временем важно опустился в кресло, и к его ногам швырнули бедного Юрку. Рыжий Пёс торжественно пробасил:

– За белых птенцов, пираты, мы потребуем хороший выкуп – мешок денег! А ты, негритёнок, будешь служить мне. Слушайте все! Я назначаю себя губернатором этого острова. Ура губернатору!

– Ура-а!.. – заорали пираты.

И где-то в скалах откликнулось раскатистое эхо. В темноте в недалёком лесу шумно вспорхнула стая испуганных птиц.

– Мы вас не признаем губернатором! – крикнула Мила.

– Воркуйте, воркуйте, птенчики! Клянусь брюхом акулы, это только услаждает мой слух! – посмеивался Рыжий Пёс.

Пираты по-хозяйски расположились на нашей площадке и съели зажаренную на костре рыбу, запивая её ромом. По мере того как эти страшные люди отхлёбывали из своих фляжек, они делались все развязней и болтливей и, наконец, запели песню:

 
Чтобы сладко есть и пить,
Без труда на свете жить,
Нужно денежки добыть,
Ой-ха-ха!..
 
 
А чтоб денежки добыть,
Нужно лишь пиратом быть,
Обмануть, украсть, убить,
Ой-ха-ха!..
 

От свирепых голосов и дикого смеха мороз продирал по коже. В конце концов они перепились и захрапели.

– Ах, если бы у меня были свободными руки! – зашептал я своим товарищам. – Юрка, ты не можешь каким-нибудь образом развязать нас с Милой?

– Не могу, – простонал он из темноты.

Луна закатилась, костёр погас, и вокруг нас чёрной плотной стеной стоял мрак. Все потонуло в этой непроницаемой и жуткой темноте.

– Юрка, – умолял я, – попробуй как-нибудь доползти до нас. Я слышал, как он вздохнул.

– Рыжий Пёс привязал меня к своей ноге…

Мила тихонько всхлипывала:

– Противный, Борька… Зачем ты нас затащил на этот гадкий остров?

Что я мог ответить? Я молчал, глотая слезы обиды и бессильной злобы. Под конец я задремал, уронив голову на грудь.

Проснулся я от зычного крика Рыжего Пса. Было светло. Солнце сверкало в синих волнах океана, снова свистели и щёлкали в лесных зарослях птицы.

Пираты суетились на площадке. Рыжий Пёс сидел в кресле, величественно поглядывая на стоявшего перед ним на коленях Юрку. Я заметил, что руки у Юрки были уже развязаны.

– Может быть, ты тоже не признаешь меня губернатором? – спросил Рыжий Пёс, расчёсывая свои огненные бакенбарды серебряной гребёнкой.

– Я вас презираю! – страстно и громко воскликнул Юрка.

Рыжий Пёс вскочил, и его красный нос побагровел ещё больше.

– Чисти мои сапоги, бой!

– Ха! – прищёлкнул языком Одноглазый.

Все пираты столпились вокруг Юрки.

– Чистить ваши сапоги? – качнул Юрка курчавой головой. – Да ни за что!

Я просто обомлел от его храбрости и только ахнул, когда увидел, как он преспокойно плюнул на сапог капитана.

Рыжий Пёс отшвырнул Юрку ногой и заревел, словно бык:

– Вздёрнуть чернокожего на эту рею! – И он указал пальцем на дерево.

Пираты подхватили Юрку на руки, набросили на его шею петлю и, похохатывая, потащили к пальме.

– Боря!.. – истерически закричала Мила.

– Рыжий Пёс, не смей! – Я задыхался от волнения. – Слышите, не смейте! Ох, если бы у меня были свободными руки!

Пираты расхохотались. Вообще, как я заметил, они хохотали по всякому поводу и даже без повода.

Ко мне подошёл одноглазый и больно потянул за ухо.

– Уж не думаешь ли ты, птенец, что если бы у тебя были свободными руки, то ты поколотил бы его превосходительство нашего губернатора?

– И ещё как поколотил бы!

Они, конечно, не могли отнестись к моим словам всерьёз и опять захохотали, хватаясь за животы и приседая.

– Ваше превосходительство, – давясь смехом, с трудом выговорил Кошачий Зуб, – вам сделали вызов! Бокс! Восемь раундов!

У Рыжего Пса от смеха выступили слёзы. Он вытер глаза кулаком и поднёс его к моему носу.

– Тысяча чертей и одна ведьма! Мне это нравится! Клянусь брюхом акулы, это будет самое весёлое представление в мире! Ну-ка, развяжите птенцов!

Потирая затёкшие руки, я незаметно махнул волшебным платком и прошептал:

– Хочу быть сильным и непобедимым.

Пираты, посмеиваясь, расчищали от сучьев площадку, а Мила и Юра в это время поражение шептали мне:

– Ты сошёл с ума, Борька!

– Он убьёт тебя одним ударом!

– Посмотрим!.. – сказал я и пошёл навстречу Рыжему Псу.

– Внимание! – пробасил капитан. – Сейчас начнётся представление! Мальчишка! Слышишь, мальчишка? Знаешь ли ты, что в Лос-Анжелосе и в Рио-де-Жанейро я дважды побил Шестипалого Джека?

– Знать не знаю никаких Шестипалых и не понимаю, зачем вы хвастаетесь. Рыжий Пёс, – сказал я, глядя прямо в его глаза. – Наверно, вы боитесь, что я вас побью!

– Я боюсь? – взревел Рыжий Пёс. – Смотри сюда, мальчишка!

Плечистый, рыжеволосый, он подошёл к большому, величиной с одноэтажный дом, замшелому камню. Этот камень словно врос в землю на краю обрыва. Напрягаясь и тяжело дыша. Рыжий Пёс попытался сдвинуть его с места плечом. Конечно, это было ему не под силу. Однако он сказал, вытирая пот с красного лица:

– Ты видишь, этот камень сдвинулся с места. Неужели тебе не страшно, мальчишка?

– Что же тут особенного? – пожал я плечами и, засучив рукава, показал пиратам свой указательный палец. – Вы видите этот палец? Так… Теперь смотрите…

Я подошёл к обрыву и совсем легонько ткнул камень пальцем. Земля зашевелилась у нас под ногами – это камень вывернул целые пласты песка и глины. Сначала медленно, словно нехотя, камень перевернулся два раза вокруг себя, а затем с оглушающим грохотом, сбивая и увлекая за собой другие камни, полетел в океан. Было слышно, как внизу всплеснулись волны, и каскад брызг взметнулся до самой площадки.

– Ха! – сказал в наступившей тишине Одноглазый.

– Вот это волшебство! – тихонько вскрикнула Мила.

Все пираты были в замешательстве. Но тут Кошачий Зуб крикнул:

– Случайность! Самая обыкновенная случайность, уверяю вас. Губернатор сдвинул камень, и он уже держался на волоске!

– Конечно, случайность, ваше превосходительство, – подтвердил Рваное Ухо. – Разве по силам птенцу опрокидывать скалы?

Рыжий Пёс наконец пришёл в себя от изумления.

– Тысяча чертей и одна ведьма! Если мальчишка действительно силён, то тем приятнее будет его поколотить!

– На ринг, на ринг! – хрипло закричали пираты.

– Держись, Борис! – шепнул мне Юрка подбадривающе.

Мила задержала меня и сказала умоляюще:

– Борик, может быть, лучше отказаться?

– Отказаться? – сжал я кулаки. – Нет уж, тысяча чертей и одна ведьма!

Все умолкли. Мы сошлись с Рыжим Псом в самом центре площадки и, как это делают настоящие боксёры перед началом боя, пожали друг другу руки. Когда я протягивал ему руку, то видел над собой могучую гору в полосатой тельняшке, увенчанную рыжей растительностью. Но вдруг эта гора присела и завизжала:

– Ай-ай!.. Не могу! Ой, больно!.. О, моя бедная рука! Отпусти же мою руку, мальчик!

Я отпустил его руку, и он отпрянул от меня, пританцовывая от боли и дуя на пальцы.

– Что случилось. Рыжий Пёс? – спросил кто-то из пиратов.

– У этого мальчишки не руки, а клещи!.. Сейчас я его нокаутирую!

Он сделал молниеносный выпад и с силой ударил меня в левую скулу. Но как это ни странно, я не почувствовал этого удара, а Рыжий Пёс отлетел на несколько метров, словно наткнулся на стену.

Все безмолвствовали.

– Ничего не понимаю… – бормотал Рыжий Пёс, потирая кулак.

– Ты боишься его. Рыжий Пёс? – сказал Кошачий Зуб.

– Что? – заревел капитан. – Я его боюсь? Я сделаю сейчас из него медузу!

Как бык, наклонив голову и вращая налившимися кровью глазами, он двинулся на меня. Честное слово, я стукнул его совсем не сильно. Но Рыжий Пёс пролетел через всю площадку, сбив с ног Кривую Ногу, и плашмя грохнулся на камни. Я видел, как безмолвные, потрясённые пираты склонились над ним и разжимали стиснутые зубы, чтобы влить в рот глоток рома.

Мила подпрыгивала возле меня на одном месте, не в силах сдержать своего восторга.

– Ты самый сильный человек на свете, Борик!

Юрка изумлённо заглядывал мне в лицо.

– Как ты все это делаешь, Борька?

Я не успел ответить, потому что услышал за спиной крадущиеся шаги и оглянулся. Вынув кривые ножи и свирепо вращая глазами, на нас наступали четверо пиратов. Рыжий Пёс сидел в отдалении и указывал на меня пальцем.

Я смело принял этот неравный бой. Через несколько секунд четыре морских разбойника валялись на камнях.

– Ага, получили?! – закричала Мила.

Один за другим, трусливо оглядываясь, пираты уползли за обрыв.

ГЛАВА ШЕСТАЯ,
в которой Кошачий Зуб предлагает мне быть капитаном пиратов

– Полная победа, ребята! Небось, больше не явятся! – сказал я и, обняв Юрку и Милу, положил им на плечи руки. А это мне никак нельзя было делать, потому что оба они в ту же секунду полетели на землю.

– Чего вы? – обескуражено спросил я. Они поднялись, потирая плечи.

– Что ты положил нам на плечи?

– Руки…

– Это не руки, а какие-то железные рельсы.

Только теперь я начал понимать по-настоящему, что обладаю невероятной, нечеловеческой силой. Я пощупал свои пальцы, локти, мускулы – казалось, что всё было таким же, как всегда. В рассеянности я опёрся на пальму. Дерево затрещало и переломилось, словно спичка. Оно с шумом рухнуло на площадку, накрыв своими ветками Милу. Я хотел помочь ей подняться, но она живо вскочила на ноги и бросилась от меня наутёк.

– Борис, это невозможно!

– Да, да, Борька, так нельзя! – крикнул мне Юрка, высовывая лицо из-за скалы. – Не подходи ко мне, пожалуйста. Стань сначала таким, как прежде.

Я отлично понимал, что так продолжаться не может, и, превратив себя в обычного человека, бросил волшебный платок на ствол упавшей пальмы.

– Ребята, идите сюда, я теперь такой же, как всегда. Они осторожно приблизились и ощупали меня.

– Да, теперь ты, кажется, похож на человека, – успокоено проговорил Юрка. – Объясни, наконец, как ты все это устраиваешь.

– Очень просто… – сказал я. – Но согласитесь сначала, что волшебником быть очень приятно!

Они промолчали.

– Чего вы молчите?

– Как бы тебе сказать?.. – задумчиво сказал Юрка. – Мне понравилось, как ты колотил… Но…

– Что «но»?

– Но ведь так бывает только в сказке.

– Совершенно правильно, – оживилась Мила. – А в настоящей жизни до всего надо доходить вот этим. – Она показала на свой лоб. – И вот этим, – и она показала на свои руки.

– Да ну вас! – рассердился я. – Смотрите, какие птицы полетели!

Это была стая красивых длиннохвосток с разноцветными перьями. Они промелькнули над нами с певучим клёкотом и скрылись в лесу.

– Мы уже видели одну такую, – сказал Юрка. – Очень похожи на павлинов. Наверно, у них вкусное мясо. Вот бы поймать и изжарить на костре!

Я полез в карман за волшебным платком, совсем позабыв о том, что он лежит на стволе пальмы.

– Пожалуйста… Сейчас эта птица свалится к твоим ногам.

– Стой, Борька! – остановил он меня. – Ты хочешь опять сделать какой-нибудь фокус? А что, если мы поймаем её, как настоящие робинзоны?

– А как же мы поймаем эту птицу. Юрка?

– В силок.

Я отошёл в сторонку и начал придумывать схему силка. Но в это время Юрка крикнул:

– Вот и все! – и показал мне небольшую верёвочку с петлёй.

– Только и всего? – Я был разочарован. – Хм… У меня получается побольше.

Я показал Миле и Юрке свою схему, которую начал чертить на площадке. Они переглянулись и рассмеялись.

– В такой силок, Борька, надо ловить не птиц, а диких слонов.

– Смешной ты, Борик, – вздохнула Мила, с улыбкой глядя на меня. – Ничего-то ты не умеешь.

– Это я не умею? – взорвался я.

– Ты только не сердись… Я же по-дружески…

– Хватит! Надоели мне ваши нотации.

В эту минуту мы отчётливо услышали страшную песню пиратов и умолкли. Я подбежал к обрыву. Морские разбойники сидели на песке и отхлёбывали из фляжек. Океан был спокойным, как ягнёнок. Там, где недавно клокотал прибой, чуть-чуть шевелились ленивые и прозрачные волны.

Я видел, как Кошачий Зуб сделал какой-то знак Одноглазому и отполз в сторону. Одноглазый загородил от него Рыжего Пса.

– Кошачий Зуб опять лезет к нам, – зашептала возле моего уха Мила. – Боря, мне это надоело!

– Да, Борька, пора домой, – опасливо вглядываясь в приближающегося пирата, сказал Юрка. – Дома, наверно, уже беспокоятся.

– Погодите, ребята… Смотрите. В руках у Кошачьего Зуба белый флаг. Они предлагают нам мир?

– А ну их! – топнула ногой Мила.

– Нет, это интересно, что они нам скажут. Давайте послушаем.

– Только ты на всякий случай опять стань сильным, – предложил Юра.

– Что ты! Теперь они и так будут меня бояться! – небрежно сказал я.

Мы отошли в сторону. Сначала из-за камней высунулся белый флаг, а затем показалась усатая физиономия Кошачьего Зуба. Увидев нас, он умилённо и почтительно заулыбался.

– Сэр! Я прислан к вам как парламентёр.

– Вижу, – сурово сказал я. – Что вам надо?

Он по-прежнему жевал табак. И, переложив его языком из-за щеки за щеку, с той же почтительностью продолжал:

– Сэр! Я уполномочен сделать вам чрезвычайно важное предложение.

– Я слушаю.

Он вылез на площадку и сел на камень.

– Видите ли, сэр… Разговор должен быть секретным.

Я посмотрел на приятелей и понял, что они встревожены.

– Не беспокойтесь, ребята…

Грациозно изгибаясь, Кошачий Зуб приблизился ко мне, ступая на носках.

– Сядем, сэр…

Мы сели на ствол пальмы.

Юрка и Мила скрылись в ущелье.

– Если что – свистни! – крикнул мне издалека Юрка.

– Если только вы… – предостерегающе сказал я.

Кошачий Зуб испуганно отодвинулся, подвигав в подобострастной улыбке свои кошачьи усы.

– Что вы, что вы, сэр!

– Я вас слушаю.

– Мы признаем вашу полную непобедимость, сэр, и предлагаем вам быть нашим капитаном!

Я смотрел на него во все глаза.

– Что? Я – вашим капитаном?

– Да, сэр.

– У вас есть капитан.

– Рыжий Пёс? Мы убьём его, сэр, – спокойно сказал Кошачий Зуб.

Тут я даже привскочил.

– Убьёте своего товарища? Да как же вам не совестно говорить это?

Кошачий Зуб сделал какое-то изящное движение рукой.

– Таков закон жизни, сэр. Сильные бьют слабых. Рыжий Пёс своё уже сделал. Мы держали его, пока он был нужен, но теперь он сыграет в ящик, сэр! Он не захочет уйти по доброй воле, и нам придётся его убрать. Да, сэр, таков закон жизни!

– Это какой-то… звериный закон! – возмущался я.

Кошачий Зуб посмотрел на меня со снисходительной улыбкой.

– Будем откровенны, сэр, как джентльмен с джентльменом… Мы живём для того, сэр, чтобы поменьше работать, но иметь побольше!

Он говорил все это, пережёвывая табак и поглаживая мне руку. Но вдруг он скрестил свои руки на груди, и я похолодел, увидев, что мои маленькие ручные часы, которые мне подарила мама в День рождения, исчезли.

– Эй, Кошачий Зуб, отдайте мои часы!

– Ваши часы, сэр? Какие часы?

– Которые вы сейчас сняли с моей руки!

Он глуповато заулыбался и вернул мне часы.

– Простите, сэр, привычка. Больше не буду… Это называется клептоманией, сэр. Когда я работал клерком, все в конторе знали мою болезнь и берегли свои вещи. Совершенно не могу видеть чужую вещь, чтобы не положить в карман… Да, так что вы всё-таки думаете о нашем предложении, сэр?

– Мне не нравится ваша жизнь…

– Ах, сэр, я уже сказал вам, что все мы живём для того, чтобы работать поменьше, а иметь побольше! Для этого всегда один человек пожирает другого. Вот, например, мой родной дядя… Он раньше был пиратом, сэр! Он убил и ограбил сто восемьдесят два человека и стал миллиардером!

– Какой ужас! – вырвалось у меня.

– А теперь дядю знает вся страна, и его охраняет полиция, – мурлыкающим голосом продолжал Кошачий Зуб, пережёвывая табак. – Обратите внимание на то, сэр, что мой дядя сейчас ровным счётом ничего не делает и только ходит по воскресеньям в церковь, чтобы помолиться Богу. На него работают другие, и уж, будьте уверены, он дерёт с них три шкуры, сэр! А разве это не тот же разбой?

Мне становилось всё больше не по себе от разговора с Кошачьим Зубом.

– Значит, миллиардеры – это одно и то же, что разбойники?

– Конечно, сэр! – воскликнул он, обрадованный тем, что я, наконец, начал понимать его. – Вообще все люди в той или иной степени разбойники. Согласитесь, сэр, что это очень приятно – ничего не делать, а иметь много.

– Это… неправильно…

Кошачий Зуб хитро подмигнул мне.

– А разве вы сами, сэр, любите работать?

Я не сразу нашёл, что ответить, и замялся.

– Говорите, говорите, не стесняйтесь, сэр, – подбадривающе похлопал он меня по плечу.

– Я… люблю… работать…

Он рассмеялся, не открывая рта и топорща усы. Сейчас он ещё больше походил на кошку.

– Не верю, сэр, хоть убейте!

– Я не буду вашим капитаном, – сказал я решительно.

– Сэр…

– Нет, нет! Не хочу!

Кошачий Зуб приподнялся и взмахнул рукой.

– С вашей ужасающей силой, сэр, мы подчиним себе все моря и океаны! Мы ограбим и убьём тысячи людей! – Он говорил, все более увлекаясь, и глаза его алчно засверкали. – Вы станете самым богатым человеком в мире и сможете всю жизнь не работать! На вас будут работать другие! Только подумайте, сэр: до самой смерти ничего не делать!

– Я не разбойник и не миллиардер, чтобы ничего не делать.

– Весьма сожалею, сэр, что вы отказываетесь от своего счастья. Но я думаю, что вы ещё подумаете и согласитесь.

– Уходите! – сказал я сердито.

– Но я хотел…

– Уходите! Ну?!

Он мягко отскочил от меня, не переставая кланяться.

– Уношу ноги… – Кошачий Зуб вдруг выпрямился и потянул носом воздух. – Сэр! Сейчас будет шторм! Будет страшный шторм, не приведи Бог! Я знаю эту лужу, как лягушка своё болото, и не говорю попусту. Штормы налетают в этих местах мгновенно, и спасения от них нет! Ищите убежище, пока не поздно, сэр!

Он торопливо убежал.