Текст книги "Марс. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Виталий Астапенков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

– Нет. Как образуются чёрные дыры? При взрывах Сверхновых, при выгорании водорода в ядерной реакции звёзд.

– Ты упрощаешь. И сильно.

– Я знаю. Я хочу сказать, что все чёрные звезды, суть одна-единственная чёрная дыра. Прямой канал с большим взрывом, началом начал. С точкой сингулярности. Недаром сингулярность и означает – единственный. А чёрные дыры – ведущие в него проходы. Вернее, не в него, а из него. И в разные эпохи по времени. И мы обязательно научимся находить нужные.

Даша замолчала, задумалась.

– Ты хочешь сказать, что точка сингулярности живёт и здравствует по сей день? А чёрные дыры – окна на её «теле»? – это уже подхватил Лен. – Не помню точно, по-моему, Делез в своих работах прояснял способ существования множественности и единичности, той единичности, которая сущностно находится раньше абстрактного единства или Единого.

– Ну, согласно тому же Делезу, сингулярность – это событие, имеющее смысл или, другими словами, сам смысл, – сказал Хрулёв. – Само событие, с одной стороны, носит точечный характер, с другой, поскольку оно связано с иными событиями, точку эту можно считать пролиферированной[6], а смысл события остается её характерным понятием. И любой смысл, любое событие, имеющее свой смысл, может быть переинтерпретировано в пределах этой пролиферированной точки, бесконечно модифицировано, а тогда точка события совпадает со всем миром.

– Ещё его Жилем звали, – пробормотала Даша. – Ну, ты и философ, Илай.

– Чего обзываешься? – оскорбился я. – Причём здесь я вообще? – Я обвиняюще посмотрел на Сергея. «Философ» быстро принял позу «я не я, и сингулярность не моя». – Просто и мы, обычные космоработники, читали кой-чего!

– А я вообще не имел ввиду философию, – быстро вставил Хрулёв. – И помимо Делеза хватает наработок. Хокинг, Эллис или, скажем, Аблязов.

Девушка фыркнула.

– Ладно, космодворники, не философы вы, не философы. Нет подумать, что каждая Чёрная дыра – созидание понятий. Иногда физических, иногда семантических. И в каждой Чёрной дыре возникает особое понятие, или значение, или процесс. А, может быть, процесс понятия или назначение процесса? Сознайся, Илай, ты считаешь, что наша вселенная – нарощенная суть на костяке чёрных дыр?

Я машинально кивнул:

– И даже то, что чёрная дыра есть основоформирующая часть континуума со своими постоянными. Как, например, у нас – Планка.

– Сомнительно, – бросил Лен. – Некоторые чёрные дыры находятся не так уж и далеко друг от друга по космическим масштабам и, непохоже, чтобы разнились общие законы. Тем более, такие, как основные константы квантовой теории.

– Например, овеществлённый квант, – вмешался снова Сергей. – Квант, грубо говоря, чёрно-белый одновременно. И точка сингулярности есть квант и разрастающийся до разбегающихся галактик и одновременно опадающий внутрь себя до полного ноля.

Я поморщился.

– Я вообще не о физике. Я говорю о базовых понятиях, которые заложены самим мирозданием.

– То есть, ты считаешь, что жизнь зарождается благодаря чёрным дырам? И вокруг чёрных дыр?

– Не жизнь.

– Ну, хорошо – разум.

– Да нет же! Я имею в виду, зарождение процесса понятия.

– Вселенной?

– Да.

– И какой особый процесс зародился в нашем сегменте?

– Понятие души.

– А в соседнем?

Я вздохнул.

– Откуда я знаю? Может быть понятие жизни. Или нежизни. Смерти. А скорее всего, что-нибудь абсолютно отличное от всего нам известного.

– Почему душа, почему не совесть или сострадание? Агрессивность, наконец? – Лен не желал успокаиваться.

– Потому что все они укладываются в понятие души, а вот душа для них великовата, не умещается.

– Знаешь, как-то обидно. – Это снова Даша. – Получается, что понятие души придумали не люди, что оно изначально родилось со вселенной? Выходит, мы как муравьи, бегающие по кругу от сих до сих!

– Зато когда мы измыслим что-то своё, то обратимся в Творцов, – сказал Хрулёв. – Быть может, именно в этом и есть наше предназначение: выйти за границы, очерченные человечеству мирозданием? И продлить жизнь вселенной?

– Угу, ещё бы знать, что это такое – вселенная, – проворчал Лен. Мы даже не знаем, конечна она или нет.

Он уставился вверх, что-то просчитывая. Герд непонимающе переводил взгляд с него, на меня и Хрулёва.

– Согласно Хокингу – конечна, раз он просчитал её начало, – сказал последний. – А вот если она и не конечна и не бесконечна? Если она одновременно и конечна и бесконечна. Квазиорганизованная нематематическая абстракция. Причём, без динамических процессов, суть – первопричин.

– Знаешь, хоть и придумали Закон о Творчестве, где Человек является основой физической вселенной, способной развиваться духовно сам по себе, он не способен созидать Разум Вселенной.

– Какой закон? – спросил Гердт.

Я нехотя ответил:

– Закон о Высших Мирах. Его ещё можно назвать Законом о Творчестве.[7]

– Слышал я эти заумности, – буркнул Лен. – Только никто пока не дал ответ, что такое жизнь и вселенная. Ни наука, ни каноны церкви, ни эзотерические выкладки. Лучше скажи, если, прости космос, твои фантазии окажутся правдой, как исследовать…то есть, как возвращаться с результатами исследований

Я улыбнулся Дашиному начальству.

– В Большом взрыве вместе со вселенной зародился и волновой пакет прогенома жизни, суть и человечества и чувств, который мутировал и развивался, оседая на планетах, устроит?

– Меня всё устроит, – Лен благодушно покивал. – Я согласен с тобой, что изучение континуума интересно в любом временномм отрезке, но только, если возвращаться в исходный пункт с полученной информацией. В противном случае, результат едва ли кого удовлетворит. Он желателен здесь и сейчас, а не в будущем или прошлом.

– Вообще-то с этим можно поспорить, – не согласился я. – Но, думаю, вернуться будет возможно посредством тех же чёрных дыр. Времени там нет, соответственно, можно попробовать высчитать и применить для нужной точки выхода нематематическую абстракцию.

– Прошу прощения, что вмешиваюсь в столь высоконаучную…беседу, – сказала Даша (мне послышалось заглушённое «бредятину», но, скорее всего, послышалось), – но мы идём на посадку. Долетели.

«Хорошо – не «долетались»! – подумал я.

Даша отключилась, и машина начала плавно снижаться. Краем глаза я видел, как что-то быстро и негромко бубнит Герду Хрулёв, пересказывает мои домыслы.

– Итак, – подытожил Лен, – ты убеждён, что в ответ на марсианский выплеск, открылся проход к чёрной дыре, то бишь, к центру вселенной через некий чёрный прокол? И мы его не засекли.

– Или он слишком мал, чтобы его можно было отследить: сигнал не физическое тело – достаточно изменить квант энергии или квант вакуума, и он провалится сам в себя, образуя чёрный прокол. Разрастётся он или нет после – неизвестно.

– А…

Аэромашину тряхнуло, и под шелест стравливаемого воздушного кокона корпуса, откатилась дверь.

– Что бы ты ни предполагал, скорей всего, ты прав, – сказал я Лену, и направился в грузовой отсек.

Мне вообще надоело спорить и убеждать, и окончание полёта я встретил с облегчением.

Даша уже стояла снаружи и разглядывала застывшую на лапах амортизаторов смазанную пирамиду МОУ в плетении катушки М-генератора. Прошитые пирокартечью дыры в корпусе оказались затянуты феррокоагулянтом и выделялись более светлым серым цветом. Под модулем, точнее, под двумя рядами тройных дюз торчали небольшие кучки обгорелых стеблей марпоники. Будь климат влажней и теплее, они уже бы начали гнить, а так лежали нетронутые тлением. Сопла легонько дымились каким-то прозрачным хладоном. А по пандусу, навстречу нам сошли два человека с эмблемами ИКП-2 на комбинезонах. Капюшоны были откинуты. Техники.

– Привет, народ! – Даша по очереди пожала обоим руки. – Как моя чудо-техника? Ездит, летает, плавает?

– Здравствуй, уважаемая, – сказал один, повыше, с россыпью веснушек на носу. – В порядке твоя техника. Ездить – не ездит, плавать – потонет.

– С какой рухлядью приходится дело иметь! – посетовала Дарья. – Хоть полетит?

– Кто его знает, – веско ответил техник. – Пятьдесят на пятьдесят.

– Это как? – осведомился подошедший Герд, подозрительно пялясь на техников и модуль.

– Может, полетит, может, нет…

– Хватит! – Я впервые видел Лена рассерженным. – Дарья, не кокетничай! А вы, умники, доложите нормально!

– Докладывай! – второй техник, ткнул товарища пальцем в бок. – Видишь, начальство лютует.

– Тогда сам докладывай, а то вдруг уволит.

– Сейчас обоих уволю! – Лен покраснел. – Говорите толком.

– Да в порядке всё. Даже настройки аппаратуры не сбились. Дюзы забило, мы их прочистили. Вот если б МОУ завалился…

– То и тогда бы ничего страшного не случилось, – подхватил первый техник. – Хотя, конечно, как ты ухитрилась марпоникой дюзы забить?

– Садились ночью без привязки, – объяснила Даша.

– Ну-ну, а дырки в корпусе каблуками проткнула?

– Так, всё! – подбил итог Лен. – Вы, двое, перебирайтесь на нашу машину и отправляйтесь в ИКП. Мы будем позже.

– Слушаюсь! – Техник вытянулся и качнулся из стороны в сторону, изображая подобострастного глиста: длинного и белого. Во всяком случае, у меня сложилось именно такое впечатление. – Р-р-разрешите исполнять!

– И правда – уволю, – вздохнул Лен. – Как дети малые…

Даша заметила, что я с удивлением уставился на разыгравшуюся сцену, быстро пояснила:

– Лен недавно неделю гостил на «Марс-3» у японцев в секторе. Там подчиненные обычно кланяются начальству и исполняют распоряжения, ну, и попытался привить их обычаи нашим охламонам.

– Неужели получилось?

– Ага, результат сам видишь. Ты бы посмотрел, как эта парочка поклоны бьёт!

Лен между тем распекал нерадивых подчинённых:

– …не в кафе и не на вечеринке. И девушек тут нет…– Он сбился и покосился на Дашу. – То есть, ваших подружек. Так что будьте любезны выполнять мои распоряжения, Ханс!

– Яволь, херр начальник!

Кроме меня никто не обратил внимания на их пикировку: Хрулёв, поджав губы, отчего выражение на его костистом лице сделалось ещё суше, вынимал из глубин аэромашины кейсы и передавал их Герду. Последний аккуратно складировал их небольшим штабелем.

Кончилось тем, что оба техника загрузились в аэрокар и улетели, предоставив нам самим волочь в МОУ тяжёлые кейсы.

– И это – наше начальство! – негромко ворчала Даша, с натугой перевалив ферропластиковый контейнер на пандус. – Нет, припрячь работать лишнюю мужскую силу…

– Не ворчи, тебе не идёт. – Лен, оказывается, всё прекрасно слышал. – Там они нужнее. Ночью в пяти квадратах вышли из строя киберплуги, и все техники вылетели на поля.

– А что случилось? – Даша казалась встревоженной. Герд остался равнодушным – дела ИКП его не трогали. А Сергей, похоже, уже знал.

– По южным округам марпоника будто валом прокатилась, и вся тамошняя техника попала под удар.

– Прокатилась – это как? – не поняла Даша. Я, признаться, тоже. – Волной?

– Поднялась и опустилась, будто Марс вздохнул.

Очень понятно.

– Так у вас ЧП, – сказал я. – Извините, что сорвал с места.

Хрулёв лишь махнул рукой и скрылся в недрах модуля.

Лен скривился.

– Да у нас таких ЧП по десятку на неделю, – фыркнула Даша. – Сначала дёргались все, переживали. Теперь – обычная рутина.

Ну-ну.

Нам пришлось потрудиться, прежде чем рассесться в жилой зоне модуля. В одних кейсах были припасы: вода и пища – отправились в буфетную стойку. А большую часть – воздушную смесь, кислород, по-старому – Даша с Леном установили в специально изолированном боксе, подключив последовательно к внутренним воздушным фильтрам. Затем расположились в пилотских креслах.

Сергей к тому времени уселся в кресле перед голографическим интерфейсом и что-то проверял, наверное, технослужбы МОУ. В наше с Гердом распоряжение поступил диванчик, обтянутый псевдогубкой. Сидеть было довольно удобно, если только модуль не начнёт трясти или переворачивать – тогда не удержаться.

Глухим хлопком запустился М-генератор, оживляя системы модуля.

Даша окинула взглядом засветившийся экран и дала команду на взлёт. МОУ плавно поднялся на несколько десятков метров, втягивая посадочные амортизаторы и убирая пандус.

– Будем минут через сорок, – предупредила Даша.

– Что так долго? – возмутился сержант. – Мы сюда почти столько же летели.

Девушка промолчала, вводя данные в компьютер, зато откликнулся Хрулёв:

– МОУ не аэрокар, он спроектирован для космоса, на планете только взлёт–посадка.

– И?..

– И чтобы перелететь на пару километров, нужно чуть ли не в стратосферу выходить.

Герд со вздохом откинулся на переборку и прикрыл глаза.

Модуль завис ненадолго и рванулся вверх, меня ощутимо вжало в сиденье.

Мне не было видно экран перед Дашей и Леном, в отличие от голографической проекции МОУ перед Хрулёвым. И модулируемой поверхности Марса под ним.

Модуль тряхнуло. Раз, потом другой. По краю полки выдвинулся бортик, в который я и вцепился. Раскрывший глаза Герд последовал моему примеру, тихо ругаясь сквозь зубы. Краем глаза я отметил зеленоватое плетение линий – спроецированные изображение марпоники – толщина её массива впечатляла. Хотя чего ж ещё ожидать? Восстановление атмосферы целой планеты по масштабности сравнимо лишь с терраформированием последней.

МОУ пошёл на снижение.

Приземлились мы мягко. Снаружи посёлка и чуть поодаль от аэромашины с эмблемой LE, сослуживцев Герда.

– Надо же, – хмуро заметил Лен, – намного быстрей добрались.

– Ты будто не рад? – поинтересовался Герд, вставая.

– Не рад, – подтвердил Лен, отстёгивая ремни. – Два дня назад на высоте бушевали такие смерчи, что приходилось корректировать курс вакуум-выбросами.

Действительно, если вспомнить нашу эпопею на КППМ.

– Атмосфера стала разреженней, – сказал Хрулёв, глядя на свой экран. – Как бы наша работа не угодила псу под хвост!

– Какому псу? – удивилась Даша.

– Марсианскому! – Хрулёв встал и сказал Лену: – Необходимы срочные замеры по всей толщине атмосферы по содержанию водорода.

– Пожалуй, – Лен медленно кивнул. – Извини, Илай, но сейчас не время гоняться в космосе за обломками. Выгружайтесь с Максом, а мы пройдёмся вверх по глиссаде.

– Думаю, лишний глаз не помешает. – Я не собирался покидать модуль. – Считай, что я дал согласие работать в ИКП.

– Ты извини, но так не делается!

– Да какая разница. Хорошо, жалованье и премиальные начнёте с завтрашнего дня начислять, сегодня бесплатно потружусь.

– Может, и мне с вами, – спросил Герд, останавливаясь перед откатной переборкой и поворачиваясь к нам. – Дело-то серьёзное…

– Ты зачем вообще сюда поехал? – поинтересовался Лен. Они с Дарьей что-то быстро вводили в компьютер со светопанели.

– Хотел осмотреть посёлок, может быть, какая-нибудь зацепка найдётся. А то в патруле ребята неопытные. Могут что-нибудь и пропустить.

– А мне показалось, ты не хочешь Илая с Дашей отпускать, – вставил Хрулёв сухо. Он тоже что-то лихорадочно строчил на консоли под разноцветные мигающие вспышки неярких огоньков.

– Ну, и это, – не стал отрицать сержант.

– Ага, ревнуешь, значит, – бухнул толстокожий Хрулёв.

– Я, кажется, не давал повода сомневаться в своей порядочности и профессионализме.

Замечание Сергея Герда явно задело.

Я встал.

– Насчёт профессионализма ничего не скажу, но вот по поводу порядочности кое-кому лучше бы помолчать!

– Что? – Герд резко обернулся в мою сторону.

– Ты чего, Илай? – удивился Лен, но его заглушил Дашин возглас:

– Не надо, Илай!

– А что надо? Женщин бить! Руки им выдёргивать!

Даша попыталась встать, но пристёгнутые ремни не пустили.

– Илай, ты не…

– Вы правы, господин Севемр, – перебил её Герд. Он ссутулился, лицо приобрело нездоровый землистый оттенок. – Я бы очень хотел вычеркнуть из своей жизни этот позор, и понимаю, что госпожа Лайт меня не простит.

– Я вас простила, – сказала Даша холодно.

– Нет, – Герд покачал головой. – Вы сказали, что прощаете, а это совсем другое. Я сломал бы себе руку, если бы это помогло.

– Но не сломал, – сказал я сердито.

– Я и тогда сказала и сейчас повторю: не надо ничего ломать, я тебя прощаю.

– Даша! – Герд вскинул голову.

– Госпожа Лайт!

– Извините. Прошу ещё раз принять мои самые искренние извинения.

Повисло неловкое молчание. Герд постоял какое-то время, потом откатил панель-переборку и вышел. Показалось или нет – Даша облегчённо вздохнула.

– Успокоился? – спросила она меня. – Что ты тут устраиваешь?

– Я ему не верю, – сказал я.

– Зря, – вмешался Лен. – Мы его всё-таки хорошо знаем.

– То есть, вы знали? – спросил я Лена.

Тот немного помялся и ответил:

– Знали. Народу мало, а такое не скроешь. Проглядели, как у мужика синдром агрессивности развился – тогда защита от космического излучения была лишь в посёлках, а Герд мотался по планете, ну и хватил лишку. Не сразу, постепенно. Вылечили, как видишь.

– И что, всё равно оставили в органах правопорядка?

– А у нас таких специалистов нет. Тут тебе не Земля. Такие, как наш сержант, на вес водорода.

– Угу, взрывоопасные.

– Всё! – Лен подвёл дискуссию к концу. – Взлетаем! Дашуль, готова?

– Да.

– Сергей?

– Рассчитал на семнадцать проб до границ экзосферы. Дальше пока не успел.

– Лен, – попросил я, – давай пройдём над центром посёлка. Времени это не займёт, а я кое-что проверю.

Лен хмыкнул.

– Хочешь чёрный прокол найти? Хорошо, но больше никаких отступлений. Слишком серьёзно всё.

– Клянусь! – Я поднял правую руку. Даша засмеялась, искоса поглядывая на меня.

– Ты сейчас на индейца похож, – сказала она.

– Хау, – согласился я.

Даша поднимала модуль под углом, проходя над центром вахтового посёлка – крохотная окружность чёрно-красного прокола на светопанели, задавленная колоссальным плетением стеблей.

Я поспешно вынул нейрочип и поднес и прижал за ухом. Псевдоплоть выбросила едва ощутимые тонкие усики и почти растеклась по коже, оставив чуть ощутимое под пальцем вздутие.

Воображаемый хлопок, который мы с Дашей наблюдали в виртуал-центре, вызвал ответ: где-то глубоко внутри засиял и взорвался клубок света, раскидывая и сжимая пряди крохотных огоньков, которые в свою очередь разбухали и опадали. Меня корёжило: кажется, в конвульсиях бились все внутренние органы и все части тела.

Краем глаза отметил, как вздыбился и рухнул внутрь, сам в себя, участок окружающего центр посёлка поля марпоники, обрывая по кругу стебли и едва не зацепив стоящую чуть поодаль аэромашину отдела правоохраны.

Но нам так не повезло, как модулям посёлка. Скребя трясущимися пальцами по лицу и срывая нейрочип, я ещё увидел, как МОУ, кружа, затягивает вглубь планеты. Перед глазами застыла картина нашего нескончаемого падения, а слух сверлил бесконечный звук.

А затем я осознал, что лежу, пристёгнутый к полке, рядом сидит Даша и гладит меня по щеке, устроив мою голову у себя на коленках. Тут же стоял встревоженный Хрулёв, сжимая в кулаке нейрочип.

Я машинально провёл пальцами за ухом.

– Я его сняла, – сказала Даша. – Успела, к счастью. Ты! – вдруг рявкнула она. – Экспериментатор марсианский! Думаешь, я своему мужику помереть дам? И не надейся! – Она вдруг всхлипнула и, отвернувшись, соскочила с дивана, скинув мою голову с колен. Шагнула к пульту, но сразу вернулась, наклонилась и поцеловала. – Не делай так больше!

– Даша, давай сюда! – позвал её Лен.

Я только сейчас обратил внимание, что корпус МОУ сотрясает дрожь нескончаемых вакуум-выхлопов. Столь беспрерывная работа М-генератора используется при бешеных ветрах, как в верхней атмосфере Юпитера, где скорость их достигает 100 метров в секунду, не говоря уж о давлении больше 20 атмосфер и прочих радостях в виде температуры в 900 кельвинов. Или при работах на выносных меркурианских гелиостанциях вокруг нашего светила.

– Как ты? – спросила Даша, прежде чем отойти к начальству.

– В порядке. – Говорить было трудно, словно не пользовался голосом долгое время. Будто голосовые связки одеревенели. – Надолго я отключился.

– Минут двадцать тут летим, – ответил Хрулёв. Дарья уже устраивалась в кресле пилота.

Интересно, а у меня картина в голове только сейчас сменилась. И как такое возможно? Чтобы глаз не принимал поступающую извне информацию, а застыл на одном полученном виде. Как стоп-кадр.

Я перевёл взгляд на экран наружного обзора.

Такого просто не могло быть. Разумеется, в толще земли есть пустоты и достаточно большие, те же полости карстовых пещер, например. Но встретить под землёй многокилометровый участок пустоты под проросшей сквозь почву марпоникой. Да и какой это участок? С другой стороны, конечно, и океан можно назвать местом для хранения воды.

Плоское небо – небесная твердь – над головой и пустота под ним. Она тянулась во все стороны прозрачными километрами неохватного взглядом пространства. А снизу, параллельно небесной тверди, словно отображался её двойник, твердь земная. Точнее, подземная. Такая же плоская и неохватная, как и сверху. И их постоянно пронизывали зарницы: верхнюю – ярко-белые, нижнюю – приглушённо-багровые. Отблески невидимых бурь в глубине.

Постепенно зарницы подобрались из глубины к краям, высветив белым цветом всю небесную плоскость и багровым – нижнюю. И они не остановились: сверху начали падать раскручивающиеся плети свитого белого света. Всё это, если не брать белизну, очень напомнило прорастание побегов марпоники при ускоренной прокрутки отснятого видео. А снизу навстречу им потянулись тупые багровые вздутия-волны.

Они соединились. Багрово-белый свет сменился ослепительно-яркими длинными разрядами, непрерывно змеящимися по всему соединенному объёму, теперь уже не пустоты – энергетической сети одинаковых ячеек из таких же энергоразрядов. Они вспыхивали и гасли, чтобы снова вспыхнуть; некоторые не вспыхивали и висели в сети слабо пульсирующими чёрными клетками, прахом пустоты. И их становилось больше и больше, пока вся эта сеть не превратилась в объём мёртвого праха и не растворилась во вновь раскатившейся пустоте под концами-отростками побегов марпоники.

– И где это мы?.. – пробормотал, чисто риторически.

– В Марсе, – это Хрулёв. – Под поверхностью.

– Ты уверен? Всё-таки зондирование Марса происходит непрерывно всеми мыслимыми и немыслимыми способами. И подобную полость наверняка бы заметили.

– Если только она не возникла в последние часы, – парировал скептик.

– Слишком большая, – не согласился я. – Времени бы потребовалось – не счесть. Молчу уж о сдвижках коры планеты.

– Хочешь сказать, что это не Марс? Тогда что? Точнее, где? И как выбраться?

– Хм…а вообще, прикидывали относительно наземных координат, где мы?

– А как же! По кругу летаем. Под посёлком. С километровым радиусом.

– А центр?

– Любуйся! – Сергей пальцем указал в нижнюю левую часть экрана.

Там то увеличивалось, то сжималось бледно-зелёное овальное пятно метров 100 в поперечнике, судя по цифрам. И, судя по тем же цифрам, пятно являлось шарообразной субстанцией, настолько сложной, что электроника МОУ не могла спрогнозировать просчёты для отдельно выделенной 3-D картинки.

Рядом висело окно с транслируемым оптическим изображением. Невооружённому глазу пятно представлялось чем-то вроде медузы с короткими щупальцами. Она как бы ощетинивалась ими на короткий миг и успокаивалась. Очень похоже на ропалии земных сцифоидных[8].

Мне показалось, что при каждом таком «ощетинивании» псевдоропалии втягивают в центр «медузы» на краткий миг застывающие красные линейные проблески, после чего ослепительные разряды делаются чуть темнее.

– Фризлайт[9], – пробормотал Хрулёв.

– Думаешь?

– Не знаю. Но туда рушится прорва энергии. Откуда только берётся?

– Связь есть?

– Смеёшься? Поражаюсь, как модуль-то выдерживает. Тут такая смесь энергии, что она скручивается в топологические объекты, будто в гравитационном коллапсе.

– Это как? – не понял я.

Сергей снова провёл пальцем по выделенной светопанели, очерчивая сраставшиеся пряди бледно-зелёные корней марпоники с тянувшимися навстречу им снизу красными сполохами. Соединяясь, они втягивались в «медузу», застывая на миг непонятными абстракциями.

– Уйти не пробовали?

– Не получается, – выдохнул Лен. – Нас и так с каждым кругом затягивает ближе.

Я сглотнул.

– Назовите меня чокнутым, но мне кажется, что это пятно делит материю на кванты времени и поглощает их.

– Откуда ты это взял? – удивился Лен. – И почему именно хрононы, а не фотоны или кварки?

– Ты что-то почувствовал, да, Илай? – спросила Даша.

Я кинул.

– Почувствовал. По-моему, это я затормозил наш переход в хронон. И предлагаю нырнуть внутрь, пока есть свобода выбора.

– И зачем? – Судя по лицу Лена, ему и хотелось с головой окунуться в творившееся научное безобразие, и удерживала ответственность старшего по должности.

Я вновь прицепил нейрочип. Прислушался.

– Лен, времени у нас – пара вздохов. Поэтому, как дам отмашку, ныряйте в эту «медузу», иначе тут мы и…

Меня захлестнуло уже знакомое, но оттого не менее гнусное ощущение распухания, растворения и прочих сопутствующих прелестей.

– Давайте, – пробормотал, стараясь не отключиться.

МОУ скользнул к центру «медузы» сквозь псевдоропалии. На один долгий-долгий миг меня свела судорога, после чего последовал удар. По модулю. И по мне. По всему.

Одновременно внутри меня снова полыхнул клубок света, разбрасывая в окружившую пустоту тянущиеся в бесконечность пряди. Они тянули меня за собой, разрывая на миллиарды вопящих от боли кусочков и раскручивая в спирали галактик, потом застыли на длинный-длинный миг и погасли. Осколки моего «я», врастая друг в друга, стремительно, но не мгновенно, выпали из того непонятного «где» и «когда», куда растащили их нити света. На долю чего-то, имеющего отношение ко времени, и вместившей в себя существование всей вселенной, вдруг прорезался замысел сущности всего сущего в процессе его зарождения и дальнейшего продолжения. И всё погасло.

Кажется, у меня начинало входить в традицию очухиваться лёжа на полке с сидящей рядом Дашей.

И ощущение некоего дискомфорта. Голова болезненно гудела, место за ухом, где был врощен нейрочип, простреливало острой болью. Даша аккуратно промакивала то место чем-то прохладным и влажным, приятно пахнущим. Потом прекратила.

– Всё, кровь уже не идёт. – Посмотрела мне в глаза. – Ты как?

– Лучше, чем выгляжу. – Я, кряхтя, сел. Потрогал ухо, нейрочип исчез, оставив довольно глубокую ранку, смазанную сейчас, скорей всего, антибактериальным гелем. Даша молча сунула чип мне в руку. Я убрал его в нагрудный карман.

– Значит, замечательно. Потому что выглядишь ты совсем неплохо, – ехидно прокомментировал Сергей. Даша молча прижалась ко мне, я с нежностью обнял её за плечи.

– А ты не завидуй, – сказал я Хрулёву. – Хочешь, и тебе чип прицепим.

– Уже не стоит, – и он кивнул на экран.

Я только сейчас обратил внимание, как мягко меня вжимает в переборку. МОУ двигался с приличным ускорением, два-три G не меньше. И в космосе.

– Не надейся, – процедил Лен хмуро, сбоку мне было видно, как с нижней губы у него капает кровь, – за обломками гоняться не будем. Идём на посадку!

Даша хихикнула. Как-то нервно.

– Если найдём – куда!

Не понял. Я сел.

Подземная полость сменилась чернотой пространства с далёкими гвоздиками вбитых в панораму звёзд.

– Как мы здесь оказались?

Лен фыркнул.

– Кто бы знал? Миг – там, следующий миг – здесь. Или это твои фокусы? – Он подозрительно сощурился.

Я вздохнул.

– Если бы.

Я повнимательней всмотрелся в экран.

– И куда мы летим?

– К Марсу, – буркнул Лен, уставившись в экран в свою очередь.

И где тут у нас Марс? А…вот он.

Ничего себе – вот так выбросило нас! 0,003% АЕ, судя по данным на экране. Почти 4 500 000 километров. И это на стандартном МОУ! Хотя, конечно, дело тут не типе летательного аппарата.

Даша шевельнулась под рукой.

– Впечатляет? Меня тоже. Представь только, вся система будет у нас в кармане, когда изучим этот феномен. Очень хочу к кольцам Сатурна…

– Хоти и дальше, – вмешался Сергей. – Сама знаешь, от изучения до осознания и воплощения могут и сотни лет пройти. Странно другое: мы идём с ускорением и, судя по данным, должны приблизиться к Марсу на расстояние, чтобы увидеть Фобос невооружённым глазом. И, несмотря на время и скорость, я бы сказал, что мы не приблизились к Марсу ни на метр.

– А относительно других планет? Или временной промежуток слишком мал ещё для расчёта?

– Да нет, – это уже Лен, – современной аппаратуре хватает. И относительно других планет мы движемся, удаляемся от той же Земли, только вот к Марсу не приближаемся! Такое впечатление, будто с каждым пройденным метром впереди разворачиваются новые километры пустоты.

Отпустив Дашины плечи, я с трудом поднялся и проковылял, преодолевая давящую тяжесть ускорения и цеплявшиеся за палубу магнитные вставки на подошвах, к креслу Хрулёва и попросил:

– Пусти ненадолго. Хочу один расчёт проделать.

– Это какой? – поинтересовался климатолог, отстёгивая ремни и перебираясь в пустое сейчас Дашино кресло возле Лена.

– Хочу увидеть обломки корабля, – сказал я, запуская программу сканирования пространства.

Лен сердито засопел, но я продолжил, не давая ему возможность высказаться:

– Мы выше эклиптики Марса, и наш вектор и угол наклона к планете один-в-один совпадают с траекторией роя, так почему… – на экране всплыли данные о завершении поиска, – мы их не видим?

– Мы на расстоянии четырёх с половиной миллионов километров от Марса, – сказал Лен сухо. – Обломки – на расстоянии трёх миллионов шестисот тысяч километров, между нами где-то порядка миллиона километров пустоты. Что ты собрался увидеть в стандартной оптике модуля? Не спорю, разглядеть можно, но при условии, что точно знаешь, куда и где смотреть.

– А я и знаю. – Я высветил на экран расчёт, полученный в виртуал-центре, с экстраполированной параболой и наложенными сверху цифрами нашего полёта. – Вот они, скоро встретимся!

– Невозможно! – Лен развернулся в кресле, уставившись в экран. Хрулёв поддержал его невнятным бормотанием. – Вот так сходу.

– Я их чувствую.

Я искоса посмотрел вокруг.

– Ну-ну… – Лен саркастически хмыкнул. Он явно не поверил. Сергей, кажется, тоже: посчитал за оборот речи. А вот Даша…Она пристально смотрела на меня, и мне стало очень неуютно. Вот жил ведь, никому ничего не был должен. А теперь придётся объясняться, но куда денешься?

Но от немедленной разборки меня спасло появление на экране роя обломков. На таком расстоянии он больше походил на вытянутый остроконечный кокон, зависший в пространстве и отстреливающий – скорей всего, из-за вращения обломков – в черноту отблески лившегося на него солнечного света. И из-за того же вращения – и установившихся, но всё же разных скоростей – кокон, казалось, вытягивался и шевелился, как живой.

Меня вжало в кресло. МОУ с нарастающей скоростью нёсся к кокону. Лен с закушенной губой колдовал со светопанелью, Хрулёв что-то лихорадочно считал и бубнил в микрофон VVS – передавал данные на Марс. Даша, я заметил краем глаза, старалась встать, но восьмикратное ускорение не давало ей подняться с диванчика. Сам я запустил все возможные техсредства фиксирования и расчётов окружающей среды модуля, пытался вычислить, достаточно ли массы и скорости МОУ для тарана.