Текст книги "Рагнарек (СИ)"

Автор книги: Виталий Ланский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

создали клещи, орудья готовили.

Старшая Эдда. Прорицание Вёльвы, ст. 7

Марк Лир не находил себе места. В руководстве СБА сообщили, что он на некоторое время поступает в личное распоряжение Вершителя Одина – старейшего и мудрейшего члена Мирового Совета Земли. Это была настолько огромная честь и ответственность для рядового оперативника СБА, что Марк не знал – радоваться ему или ужасаться.

С самим Всеотцом, как Одина уважительно именовали другие Вершители, Марку лично поговорить пока что не удалось. Вместо разговора он в виде зашифрованного файла принял короткий инструктаж от Одина. Первым делом агенту СБА нужно было в срочном порядке забрать из главного здания «Эволюции» новый прототип энергоносителя и доставить его на свой корабль. Зная протоколы безопасности СБА, Марк понимал, что следующие шаги миссии ему станут известны лишь после выполнения предыдущих. Таким образом, он не видел всей картины своего задания, а просто выполнял последовательные шаги миссии, не зная, когда и чем все закончится.

«Эволюция» представляла собой огромный научный комплекс в Асгарде, в котором разрабатывались самые передовые технологии Атлантиды. Там работало множество Вершителей, курирующих различные научные проекты. Главной же достопримечательностью «Эволюции» были Саркофаги – сложнейшие машины, многократно ускоряющие естественный ход эволюции сознания. Именно при помощи «Саркофагов» были созданы первые Вершители – умнейшие и могущественнейшие лидеры ассуров. С тех пор Вершителей – то есть людей, на десятки тысячелетий опередивших своих соотечественников по уровню духовного, умственного развития и силе сознания – становилось все больше. После того, как колоссальный потенциал Саркофагов стал очевиден для всех, пройти обучение в «Эволюции» захотели сотни тысяч людей. Но отсев был очень жестким, всех подряд сюда не брали. Очень быстро сложнейший конкурс на поступление в «Эволюцию» стал практически непроходимым – на одно место претендовали порой сразу несколько десятков тысяч человек. Какими только путями люди ни пытались проникнуть в святая святых «Эволюции» – к Саркофагам, но Вершители чрезвычайно скрупулезно отбирали кандидатов, и поэтому случайных людей здесь никогда не было и быть не могло.

Десятилетия спустя ажиотаж вокруг Саркофагов немного спал, и конкурс на обучение в «Эволюции» стал более проходимым, составив одну тысячу человек на место. Вместе с тем стали открываться специальные школы, наподобие «Академии Разума», в которых юных ассуров по особым программам готовили к поступлению в «Эволюцию». При этом обучение в такой спецшколе вовсе не гарантировало выпускникам автоматическое поступление в самый престижный ВУЗ Атлантиды. И даже те, кто все-таки оказывался в «Эволюции», далеко не всегда попадали в группу Саркофагов. Таким образом, Вершителями становились лишь лучшие из лучших.

Главное здание «Эволюции» представляло собой большое светлое сооружение из стекла и биометалла, сверху донизу напичканное сложнейшей аппаратурой на стыке йотунских и атлантических технологий. Марк Лир подлетел к главному входу, вышел из служебного флаера и направился к огромным распахнутым створкам ажурных ворот.

Стоял обычный пасмурный день. Из учебного блока «Эволюции» выходили хмурые студенты. Обучение в самом престижном ВУЗе планеты никому не давалось даром – студенты буквально сгибались под тяжестью наваливающихся на них знаний и навыков. Несмотря на то, что обучение проводилось посредством прямой записи информации в сознание при помощи ментосканов, ее усвоение занимало долгие годы.

Марк пропустил мимо себя несколько групп вяло переговаривающихся студентов, пока не столкнулся нос к носу с одиноко бредущим учеником, погруженным в свои мысли. Получилось так, что Марк хотел его обойти, но молодой человек повернул в ту же сторону, куда и он. За пару секунд это произошло несколько раз, пока Марк с раздражением не взял паренька за плечи, столкнувшись с ним в упор.

– Смотри, куда идешь, студент.

– Простите, я это, с Саркофага, задумался просто…

Студент виновато взглянул на Марка, и тот поразился цвету его глаз. У парня были два ярких, почти светящихся разноцветных глаза – зеленый и синий. «Хм, какая необычная гетерохромия… – подумал Марк. – Интересно, это генетика или дефекты монады? Надо будет потом в ментанете посмотреть».

Марк зашел в главное здание «Эволюции», отметив, как его сознание будто обдал легкий ветерок. Это сработала никому не видимая система охраны – она следила за внутренней мотивацией всех приходящих людей и останавливала потенциальных недоброжелателей. Агент СБА направился в отдел разработок, располагающийся на 127 этаже. Высотных зданий в Атлантиде было не так уж много, так как люди предпочитали расселяться вширь. Лифты в подобных сооружениях представляли собой пузыри силовых полей, «вживленных» в фактуру самих зданий. Так как в Атлантиде широчайшее развитие получили биотехнологии, даже здания атлантов были в некотором роде живыми. Силовые поля лифтов забирали людей и переносили их не только вверх-вниз, но и по всей ширине здания, представляя собой нечто наподобие транспортной мембранной системы клетки.

Марк зашел в один из таких лифтовых пузырей, стоящих ровными рядами возле транспортной стены. Он мысленно скомандовал лифтовому ифриту – ментальному интерфейсу управления – везти его в отдел разработок. Стенки силового пузыря на миг потеряли прозрачность и тут же растаяли, представив взору Марка голографическую имитацию горного пейзажа. Он будто оказался осенней порой на берегу прозрачного озерца. Марк ощутил легкий прохладный ветерок, почувствовал запах летних трав, услышал далекий шум водопада. Над озером неспешно кружились чайки, выискивая зазевавшуюся рыбу. Под агентом СБА выросло удобное кресло, а ифрит приятным голосом осведомился, не хочет ли уважаемый гость чаю, воды или сока. Марк лишь качнул головой, удобно устраиваясь в кресле и любуясь пейзажем. Каждому в лифте представлялось нечто свое, так как система передачи образов-чувств действовала непосредственно на сознание человека, проецируя собирательную картину некоего приятного места.

Прошла пара минут, пока лифт по кратчайшему маршруту направлялся к месту назначения, и вот, наконец, мираж растаял. Марк вышел из силового пузыря и оказался в широком светлом коридоре. Вдоль стен протянулись энерговоды, светящиеся голубым и красным светом. Марк подошел к выпуклой двустворчатой двери, выполненной в виде двухметровых стрекозиных крыльев. Силовые поля-крылья растаяли, обнажив большое помещение с множеством столов и стендов. На них лежали, висели, шевелились, кряхтели, гудели и жужжали различные биотехнологические прототипы, которые разрабатывала лаборатория Вершителя Гора. В лаборатории находились десятки сотрудников, занимающиеся чем-то совершенно непонятным для непосвященных.

Сам Вершитель Гор – среднего роста смуглокожий блондин неопределенного возраста и крепкого телосложения – задумчиво мерил шагами пространство перед большим столом, заваленным запчастями некоего сложного механизма. Увидев Марка, он развернулся к нему всем корпусом. Белозубо улыбнувшись, начальник лаборатории по-приятельски махнул агенту СБА рукой, как будто они давно друг друга знали.

– Марк? Проходите, будьте как дома. Может, чаю? – хрипловатым баритоном осведомился Гор, широким жестом приглашая Марка войти.

– Простите, я спешу, – деловито отозвался Марк, подходя к Вершителю. – Я к вам по делу.

– Ну что же, тогда давайте сразу перейдем к вашему делу.

Вершитель Гор направился к встроенному в стену полупрозрачному шкафу, обходя столы с различной аппаратурой и голографическими интерфейсами и сотрудников, ни на секунду не отвлекающихся от своих научных дел.

– Простите, – решительно вставил Марк, – разве я не должен пройти проверку личности? В городе действует агентурная сеть йотунов…

– И получает первосортную дезинформацию, – еще раз улыбнулся глава отдела разработок. – Не беспокойтесь, Марк, в «Эволюции» нет ни одного шпиона марсиан. У нас имеются свои протоколы безопасности.

Марк пожал плечами, давая возможность Гору продолжить. Вершителям виднее. К тому же, у него приказ лично от Одина.

– Итак, Всеотец дал вам поручение забрать «Проходчик», – утвердительно сообщил Гор, доставая из шкафа довольно увесистый цилиндр, похожий на батарейку 30 сантиметров в длину и 15 в ширину, которую он отвозил на «Имир» в предыдущем задании.

– Не знаю, о чем вы говорите, – сухо ответил Марк. – Мне нужно забрать новый прототип энергоносителя. Вы должны быть в курсе.

– Так вы не знаете, что это такое на самом деле? – Гор улыбнулся с хитрым прищуром. – Что же, если Один дал вам задание отвезти «Проходчик» на свой корабль, то вас, возможно, ждет самое важное и ответственное задание за всю вашу карьеру. Ждите повышения.

С этими словами Гор передал Марку довольно увесистый цилиндр «Проходчика». Начальник лаборатории пожелал агенту СБА удачи и тут же потерял к нему всякий интерес, отвернувшись к голографическому интерфейсу и давая задание сотруднику что-то откалибровать. Марк кашлянул, еще раз окинул взглядом просторное помещение отдела разработок и покинул «Эволюцию».

Уже летя в сторону Центра Межпланетных Сообщений, где стоял его корабль, Марк еще раз вспомнил события последних часов, в особенности информацию, которую он получил от агента Вира Доккальфара в гостевом баре «Имира». Отношения между асами и йотунами в последние десятилетия и так не отличались особым миролюбием, но если Трудгельмир в действительности решил нанести внезапный удар по стратегическим объектам Земли… Это означало конец всем мирным договоренностям и начало полномасштабной войны. Марк уже ругал себя за то, что просто не взял семью в охапку и не отвез лично на Ковчег, позволив Лин выиграть в споре. Надо было, наверное, плюнуть на вызов в СБА и увезти семью в безопасное место. Теперь же он ввязался в задание по личному поручению Одина, старейшего и мудрейшего среди Вершителей.

Сейчас уже не было никакой возможности отказаться от задания, а тем более не выполнить прямой приказ Всеотца. Нарушение воли Вершителей грозило не просто смертью, но и наложением санкций на всех родных преступника до четвертого колена, а также принудительное проживание следующей жизни в «условиях пониженной комфортности». Под этим деликатным названием подразумевалось рождение на плавучих островах среди племен чернокожих дикарей. Никто не хотел такой участи ни себе, ни близким, поэтому воля Вершителей была для любого атланта Законом с большой буквы.

Нельзя сказать, чтобы люди чувствовали себя особенно ущемленными из-за подобных законов. Большинство землян жило в очень комфортных условиях, всем совершенно бесплатно предоставлялся базовый набор благ для спокойной и счастливой жизни. Центры Распределения Профессий помогали каждому человеку раскрыть свой талант и чувствовать себя счастливым и нужным обществу. Ментанет связывал всех людей, предоставляя возможность получения любой информации легким усилием мысли.

Разумеется, Вершители программировали ментанет так, чтобы большинство людей чувствовали себя счастливыми патриотами, верными своим лидерам. Эта программа очень тонко влияла на глубинные слои психики, мотивации. И люди были по большому счету счастливы. И никто не мог ослушаться воли Вершителя. Особенно члена Мирового Совета. Особенно Всеотца Одина.

Марк вздохнул и попробовал связаться с Лин или Карен. Попытавшись мысленно вызвать образы самых дорогих и близких людей, он столкнулся с глухой стеной. Понятно, от ментанета его уже отключили – таков протокол заданий особой важности Службы Безопасности Атлантиды. Марк почувствовал себя очень одиноко. Он тоскливо взглянул в окно служебного транспорта СБА, наблюдая за пролетающими встречными флаерами. Начавшийся дождь серой дымкой укутал землю, скрыв из виду Асгард.

– Надеюсь, все обойдется, – попытался успокоить свои чувства Марк. – Война начнется, но не сегодня. А я пока доставлю этот, как его, «Проходчик» по назначению и тогда уж точно увезу семью в одно из этих Обществ Спасения Человечества, на Ковчег. Все будет хорошо.

Глава 7

Ёрмунганд гневно поворотился;

змей бьет о волны…

Старшая Эдда. Прорицание Вельвы, ст. 50

Сеть йотунских навигационных спутников «Ёрмунганд», опоясывающая Землю на нейтральной орбите, на самом деле представляла собой огромный комплекс орбитального стратегического оружия, способный нанести удары по значимым объектам инфраструктуры ассуров на Земле. Сеть насчитывала тысячу спутников и выполняла, в том числе, и свою непосредственную функцию – то есть создавала самую совершенную навигационную систему на Земле и в ближайшем космосе. Но главной особенностью сети «Ёрмунганд» был военный стратегический боезапас, о чем атланты давно догадывались. Но йотуны умели охранять свои секреты – прямых доказательств наличия военного потенциала йотунских навигационных спутников у СБА не было.

Следуя секретному протоколу «Змей», операторы входящих в «Ёрмунганд» беспилотных спутников, а также экипажи крупных станций, которые состояли целиком из йотунов, начали «тихую» активацию боевой части «Ёрмунганда». Скрытые до поры орудия наводились на сотни целей на планете, готовые одним мощным ударом разрушить военный и экономический потенциал Атлантиды. Проверялись все системы, отчеты выводились прямо на голографический интерфейс на центральном столе Трудгельмира.

– Ну что, «Ёрмунганд» практически готов, – хищно улыбнулась Ангрбода. – Когда начинаем?

– Вафтруднир, что с флотом? – вместо ответа Бергельмир повернулся к главному стратегу марсиан, тихо и как будто даже незаметно восседающему за противоположным концом стола.

– Хрюм готов прямо сейчас вывести из ангаров «Имира» десять тысяч орбитальных истребителей-бомбардировщиков, – флегматично отозвался Вафтруднир.

– Хорошо, – лидер йотунов помолчал, пристально всматриваясь в соратников. Он хотел продолжить, но тут слово взял Гимир.

– Уважаемые члены совета, Вечные, – начал, откашлявшись, глава дипломатического ведомства, нервно потирая запястье. – Вы должны понимать, что идя на этот шаг, мы, возможно, обрекаем целую цивилизацию на деградацию. Конечно, по решению голосования следует нанести удар, – поспешно проговорил Гимир, видя, что Ангрбода хочет вставить едкий комментарий. – Но подумайте, кого мы с вами создали? Кого создали достопочтенная Бестла с достопочтенным Бёльторном? Ведь эта цивилизация за невероятно короткий срок достигла небывалых высот в развитии собственной науки на основе биотехнологий, не без нашей помощи, конечно. И тем не менее ассуры – это наше с вами творение. Неужели вы готовы вот так вот запросто откинуть их на тысячелетия развития назад?

– Я при голосовании воздержалась, – как бы оправдываясь, пожала плечами Бестла, одетая в свой неизменный стильный белый костюм. – Мне действительно жаль эти маленькие милые создания, которые считают себя великими и независимыми. Тем не менее я считаю, что интересы Марса для нас должны быть выше личных симпатий.

– А я вообще считаю, что мы упустили момент, – проворчал Бёльторн, насупившись. – Надо было останавливать их пару тысяч лет назад, когда они еще не достигли пика своего развития, на котором находятся сейчас. И я вам, кстати, уже говорил, что мы можем недооценивать этих их Вершителей. Пока что все идет гладко, но кто знает, пойдет ли все так, как мы задумали?

– Да ладно тебе, Бёльторн, – хохотнула Ангрбода, которой не терпелось начать военные действия, испытав свою игрушку – «Ёрмунганд» – в деле. – Ты же глава департамента «магической защиты и как его там». Ты нас всех защитишь от этих грозных у-у-у, – Ангрбода свела глаза в кучу и показала пальцами рога, изображая «грозных» магов Земли.

– Предлагаю закончить балаган, – холодно произнес Бергельмир. – «Ёрмунганд» приведен в полную боевую готовность и ожидает лишь нашего приказа. Вопросов и предложений по существу больше нет? – лидер йотунов обвел внимательным взглядом всех членов Совета Трудгельмира. – Тогда…

– Подождите, что-то происходит, – тихим, но напряженным голосом перебил Бергельмира Вафтруднир. Это была неслыханная дерзость, если только причина не была чрезвычайно важной. Все члены Трудгельмира обратили удивленные взгляды к главе департамента информации и военной стратегии.

– В чем дело? – нахмурился Бергельмир. Пару десятков секунд Вафтруднир не отвечал, с огромной скоростью пробегая глазами информационные сводки.

– На Земле замечена необычная активность, – тем же тихим бесстрастным голосом пояснил Вафтруднир. – С поверхности планеты поднимается одновременно порядка пятнадцати тысяч боевых орбитальных кораблей атлантов. Судя по всему, это военные силы всей их цивилизации.

– Передай запрос Вершителям, с чем связана подобная активность.

– Минуту.

Вафтруднир несколькими движениями наладил канал связи и, мгновенно изменившись, грозно и даже яростно прорычал в свой голоэкран запрос о причинах активности военного флота землян. При общении с низшими существами Голубой Планеты он предпочитал играть роль свирепого хозяина, с которым лучше не шутить. Подождав несколько секунд, Вафтруднир стер с морды свирепый оскал, вновь становясь флегматичным и бесстрастным, после чего молча вывел сообщение Вершителя, отвечающего за дипломатические связи с йотунами, на общий голоэкран. Перед взорами Вечных предстал объемный голографический образ ухоженного молодого человека в длинной бордовой мантии. Вершитель улыбался, широко разведя руки.

– Дорогие Старшие Братья, Вечные, – начал в уважительном тоне дипломат ассуров. – Отвечаем вашему запросу: на Земле в данный момент проводятся массовые учения орбитальной техники, призванные проверить боеготовность наших систем. Просим вас, Великодушные, не воспринимать эти учения как агрессию, в особенности направленную против наших стратегических партнеров и надежных союзников – йотунов. В ближайшие несколько часов учения завершатся, и корабли вернутся на места своего базирования. Благодарим за понимание.

Вершитель глубоко поклонился, отведя руку с мантией в сторону, и отключился. Над столом Трудгельмира повисла тишина, нарушаемая лишь легких гулом системы вентиляции.

– Похоже, с атакой «Ёрмунганда» придется повременить, – озадаченно почесала загривок Ангрбода.

– Да, это рационально, – кивнул Вафтруднир, – продолжим, когда они завершат свои учения.

– А вас не смущает такое совпадение? – озабоченно спросил соратников Бёльторн. – Только мы собрались пообломать рога недомеркам, – при этих словах йотунских маг бросил быстрый взгляд на Ангрбоду, которая только что показывала эти самые «рога», – как они устраивают военные учения, да еще в таких масштабах?

– Я согласен с Бёльторном, – Бергельмир задумчиво взял себя за нижнюю челюсть. – Эти их внезапные учения, начавшиеся одновременно с активизацией «Ёрмунганда», могут говорить об утечке информации. Возможно, мы с вами были несколько беспечны, и теперь ассуры знают о наших планах. Но возможно, что и нет, что это простая случайность. В любом случае, предлагаю не расходиться, а дождаться, чем окончатся учения асов.

– Почему нельзя атаковать землян прямо сейчас? Разве мы не превосходим их в военной мощи? – спросила Бестла.

– Превосходим, и на порядок, – позволил себе улыбнуться Вафтруднир, всегда умиляясь умнейшей в вопросах биотехнологий, но совершенно несведущей в военном искусстве Бестле. – А мощь «Имира», на котором мы с вами находимся, так и вообще на два-три порядка. В открытом противостоянии мы, безусловно, выиграем войну. Просто лучше уничтожить все военные корабли ассуров разом, когда они находятся на поверхности планеты в своих ангарах, чем вылавливать их потом поодиночке по всему ближайшему космосу. Так что лучше подождать окончания их учений.

– Также мы сбережем нашу технику и ресурсы, – добавила Ангрбода, тоже кое-что смыслившая в военной стратегии. – Ассуры, конечно, нам не соперники, но повредить пару-тройку моих игрушек смогут.

– А если это какой-то хитрый маневр ассуров, то и к такому повороту событий мы полностью готовы. Флот генерала Хрюма, как и «Ёрмунганд», ждет лишь нашего приказа к атаке.

– Итак, ждем развития событий, – подвел черту Бергельмир.

***

Огромная туша «Имира» заняла все обзорные экраны «Звездного Ветра». Марк второй раз за день подлетал к гигантскому флагману йотунов, который давно стал искусственным спутником Земли – символом величия и мощи марсиан. Новое задание Одина агент СБА получил, как только сел в свой корабль. Нужно было отвезти «Проходчик» на «Имир» и передать его связному агенту Виру Доккальфару, с которым Марк недавно встречался. Эльф-агент под прикрытием был уже в курсе встречи и ожидал орбитального курьера в огромном гостевом ангаре «Имира».

Что такое этот самый «Проходчик» и почему Всеотец сделал Марка своим личным посыльным, он не имел ни малейшего понятия. Но в одном Марк был точно уверен – «Проходчик» не являлся прототипом нового энергоносителя, хотя и имел его форму. Также он не мог быть бомбой или чем-либо еще, что могло прийти в голову. Оставалось лишь выполнить поручение Одина и ждать дальнейших указаний.

Встреча с агентом Доккальфаром прошла прямо в ангаре. Эльф уже ожидал Марка возле выделенного для его «Звездного Ветра» посадочного места. Вир на этот раз играл роль курьера из отдела разработок энергоносителей «Железного Леса». Видно было, что эльф очень нервничает, но выучка агента СБА давала о себе знать – внешне все прошло строго по протоколу и ни у кого не вызвало подозрений. Были соблюдены все формальности: от голографической печати в электронном «путевом листе» Марка, по-прежнему играющего роль орбитального курьера, до церемониального рукопожатия членов Курьерской Гильдии. Лишь обратив внимание на взгляды агентов, в глубине которых таилась тоска и ожидание неминуемой беды, можно было понять, какие переживания происходят в их душах.

На «Имире» Марк обратил внимание на ощутимое затишье – не бегали разнорабочие-гномы, как всегда суетясь и ругаясь. Лишь пара ассуров, да один эльф у торгового челнока о чем-то тихо беседовали. Они бросали долгие тревожные взгляды на группу йотунов в кислородных масках, которые с недовольным ворчанием разбирали огромные ящики у стены. Больше в огромном гостевом ангаре не было видно ни единой живой души. На вопрос Марка, почему тут так мало землян, Вир ответил, что на «Имире» объявили проверку допусков и почти все рабочие сейчас находятся в своих жилых отсеках. Эльф напряженно добавил, что на его памяти такая массовая централизованная проверка раньше никогда не проводилась, а он здесь работает уже почти триста лет. Виру также следовало пройти в жилой отсек и ожидать проверки своего допуска сразу после того, как он доставит «Проходчик» в «Железный Лес». Но судя по всему, у эльфа были другие планы.

– Я не хочу здесь оставаться, – шепнул Вир Марку одними губами во время церемониального рукопожатия членов Курьерской Гильдии. – После задания я выкраду аварийный бот и покину этот проклятый корабль. Может, увидимся потом на Земле.

– Обязательно увидимся, – ободряюще улыбнулся Марк эльфу, хотя ему самому было не по себе.

Марк, пожелав агенту Виру удачи, тут же вернулся на «Звездный Ветер» и отчалил. В точности исполняя поручение Одина, он отдалился в сторону от «Имира» на тридцать километров, оставшись на той же орбите, что и флагман йотунов. Отсюда «Имир» напоминал исполинский железный улей, вокруг которого непрерывно крутились и блестели «пчелы» – вспомогательные орбитальные беспилотники, роботы-ремонтники, торговцы, дипломаты и прочие.

Марк остановил корабль и с наслаждением потянулся в кресле – на «Звездном Ветре» восстановилась нормальная земная гравитация, генерируемая сложным переплетением силовых полей. И как земляне умудряются годами не покидать «Имир», обладающий втрое меньшей силой тяжести, где каждый шаг норовит подбросить жителя Голубой Планеты до потолка?

Марк прошел в столовую, приказал корабельному ифриту сделать кофе и облокотился о приборную панель двери, размышляя о судьбах взаимоотношений Земли и Марса. Вдруг ему показалось, что из грузового отсека раздался шум. Как будто подвинули ящик, а потом кто-то начал негромко переговариваться. У Марка зашевелились волосы на голове – кто мог проникнуть на ЕГО корабль?! Тем более, он каждый раз лично проверял все системы и помещения «Звездного Ветра».

Достав из кобуры штатный парализатор, агент СБА, осторожно вымеряя каждый шаг, начал приближаться к грузовому отсеку. Входной люк отсека был открыт, хотя Марк всегда держал его закрытым. Голоса сначала усилились – разговаривали трое мужчин – а затем пропали. Марк замер. Несколькими глубокими бесшумными вдохами он успокоил колотящееся сердце. Марк уже приготовился резко выпрыгнуть из-за двери и наставить оружие на предполагаемого противника, как вдруг из грузового отсека раздался громкий властный голос.

– Входи, Марк, не бойся.

Марк вздрогнул. Кто бы ни скрывался в грузовом отсеке, он явно знал, что хозяин «Звездного Ветра» стоит за углом. Что же, раз приглашают, надо войти. Марк резко прыгнул в дверь и тут же совершил длинный кувырок, уходя с линии огня предполагаемого противника. Вскочив на ноги, он вскинул парализатор, но никого в помещении не увидел. Тут лежали ящики со старым снаряжением, арматура, разбросанные детали инструментов.

– Кто здесь? Покажитесь.

– Спокойно, мальчик, – раздался уверенный властный голос из центра грузового отсека. – Сейчас мы выключим маскировку. Опусти оружие.

Последняя фраза была сказана особым тоном, странным образом подействовав на Марка – его нервная система, взведенная до предела, в одно мгновение расслабилась, вместе с тем ему внезапно стало почти все равно, кто скрывается на его корабле. Агент СБА мотнул головой, пытаясь стряхнуть наваждение, но парализатор немного опустил.

– Смотрите, какой молодец, – одобряюще произнес тот же властный голос, – крепко держится. Не зря мы выбрали именно его для этой миссии.

Марк, пытаясь преодолеть собственное равнодушие и сонливость, увидел, как прямо посреди грузового отсека появились три человеческие фигуры, сидящие на ящиках. Фигуры были одеты в довольно странные костюмы, которые Марк раньше никогда не видел. Эти костюмы, явно военного назначения, переливались коричневым и синим оттенками с вкраплениями красных и золотистых полос, жилами пульсирующих вдоль центральной оси тела. Эти пульсирующие жилы расходились по всему костюму наподобие кровеносной или нервной системы, концентрируясь на позвоночнике, руках и голове. Лица были закрыты сплошными масками, на которые также распространялась «кровеносная система» костюма. Сами костюмы создавали ощущение текучести, изменчивости и силы. Огромной силы. Марк еще раз тряхнул головой. С трудом преодолевая внезапно возникшее всепоглощающее равнодушие, нежелание вообще что-либо делать и предпринимать, он все-таки нашел в себе силы задать единственный вопрос:

– Кто вы?

– Его мотивация настолько сильна, что может преодолеть ваш раппорт, Всеотец? – вместо ответа спросил вслух правый «текучий костюм».

– Конечно, нет, – усмехнулась центральная фигура, обладающая властным голосом. – Я особо не давил. Нам ведь не нужна безвольная кукла вместо человека.

С этими словами лицевая часть центрального «текучего костюма» стала прозрачной. Марк ощутил на себе самый мудрый и проницательный взгляд на Земле, наполненный огромной внутренней силой и пониманием сокровенных тайн мироздания. На него смотрел сам Один – Первый Вершитель, Всеотец Человечества. Но Марку было все равно. Он стоял, опустив парализатор и тупо таращась перед собой.

– Хм, похоже, все-таки слегка переборщил, – нахмурился Всеотец – будто пробежала грозовая туча. – Отомри, – коротко скомандовал Один.

Марк внезапно осознал, в каком нелепом положении он оказался – перед ним на ящике сидел сам Всеотец, старейший и мудрейший Вершитель всей Атлантиды!

– Один! Всеотец! – воскликнул мигом покрасневший Марк. Он тут же бухнулся на колени и склонился в нижайшем поклоне, коснувшись лбом пола.

– И ведь все как один падают на колени, – усмехнувшись в густую бороду, прокомментировал Один, обращаясь к своим спутникам. – Как будто богов видят. Хотя что-то в этом есть…

– Простите, что не оказал должного почтения, – тем временем искренне раскаивался Марк, ударяя кулаком себе в грудь и не смея поднять глаз.

– Ты бы и не смог, молодой человек, – ответил спутник Одина, сидящий справа от него. Лицевая часть его костюма также исчезла. Это был могучий Ве – Боевой Вершитель, входящий во Всемирный Совет Атлантиды. – Авва Один навел на тебя раппорт – ментальный приказ, подавляющий волю и любую мотивацию.

– И ты неплохо держался, – ободряюще произнес второй спутник Одина, также убравший лицевую часть костюма. – Даже сумел вопрос задать.

– Всеотец, Авва Вили, Авва Ве. Вершители… – Марк пребывал в состоянии легкого шока от присутствия на его корабле настолько важных и невероятно могущественных персон. – Рад приветствовать вас на «Звездном Ветре». Что я могу сделать для вас?

– Во-первых, мальчик, встань с колен, – добродушно ответил Один, сам вставая с ящика. – Пройдем в зону отдыха – у нас есть в запасе еще несколько минут, пока агент Вир Доккальфар несет «Проходчик» в «Железный Лес». Расскажи, какая сейчас обстановка на «Имире»?

– Йотуны устроили какую-то проверку допусков, заперев почти всех землян в жилых отсеках, – отрапортовал Марк, поднимаясь и следуя за гостями в зал кают-компании. По пути он мысленно дал приказ корабельному ифриту выставить на стол фрукты и напитки.

– Так мы и думали, – задумчиво кивнул Один, вместе со спутниками рассаживаясь в довольно тесной зоне отдыха «Звездного Ветра». – Ситуация развивается очень быстро. Насколько ты понял, Марк, грядет война. И начнется она не просто скоро, а буквально с минуты на минуту.

При этих словах по спине Марка пробежал ледяной озноб, он буквально оцепенел. Марк сглотнул ставшей горькой слюну, проклиная себя за то, что так и не отвез Лин с Карен в безопасное место. Он думал, что еще есть время, что война не может начаться так скоро. Но все происходило слишком быстро, события развивались со скоростью снежной лавины. Теперь винить себя было поздно – он не мог просто взять и сбежать на Землю спасать семью, когда его «Звездный Ветер» почтили своим присутствием сам Всеотец Один вместе с двумя Вершителями – членами Мирового Совета. Марк понимал, что стал участником едва ли не самого важного боевого задания за всю историю ассуров, не говоря уже о его собственной карьере. В такой момент он не мог подвести человечество.