Текст книги "Лунный цветок"
Автор книги: Вирджиния Браун
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Глава 15
– Это город? – Стефани приподнялась в стременах и вгляделась в смутную синеву на горизонте. Когда они спустились на равнину, она с трудом разбирала, есть что-нибудь впереди или нет. Она чуть не закричала от радости, когда Райан сказал:
– Да, это Уиллоу-Крик[3]3
Willow– ива (англ.).
[Закрыть].
– Какое чудесное название! Там должны быть вода и ивы.
– Вода есть, ив нету.
– Тогда почему…
– Значит, кому-то нравились ивы. Поехали.
Он тронулся вперед, ведя на коротком поводке вьючную лошадь. Стефани ехала следом за ними, хмуро размышляя, почему после вчерашней ночи Райан почти не разговаривает с ней. Он не был враждебным или язвительным, просто холодным. Почему? Ей хотелось спросить, но их новые отношения были такими зыбкими, что это было невозможно. Может, виновата ее внешность? Раньше она об этом не беспокоилась, никто и никогда не мог обвинить ее в суетности, пока она не повстречалась с Райаном Корделлом. Взглянув на нее сейчас, никто не скажет, что это женщина. Потрепанная шляпа надвинута на лоб, платок на шее висит так, чтобы его можно было быстро натянуть на нос и рот, спасаясь от пыли. Армейский револьвер Джулиана висит на боку, как у мужчины, рубашка грязная – Стефани выглядит скорее как ковбой, а не как женщина. Может, поэтому Райан ее игнорирует?
Ехавший впереди Райан пустил лошадь вскачь. Их целый день преследовали, и он не хотел быть захваченным на открытом месте. Преследователей было двое, и Райан подозревал, что это Хантли и Бейтс. Эти двое никогда не упустят своего шанса, если запахнет деньгами. Стефани нужно срочно защищать. Даже в городе она не будет в полной безопасности, она слишком заманчивый приз, чтобы эта парочка не воспользовалась случаем.
В отеле разыскать их будет легко, но Райан знал одно безопасное место. Стефани одета по-мужски и выглядит как безбородый юноша, так что все должно получиться.
Но Стефани с этим не согласилась. И хотя ни единая душа в Уиллоу-Крике не приняла бы ее за женщину, она вышла из себя, увидев, что Райан остановился возле борделя.
– Что ты делаешь? – прошипела она, глядя, как он соскочил с коня перед «Заведением для джентльменов Красотки Лили». Она свирепо посмотрела на красные бархатные занавески на окнах и постаралась игнорировать молодых женщин, поглядывавших на улицу с балкона. – Думаешь, я не знаю, что это? Я здесь не остановлюсь!
Полуодетые девушки свесились с балкона и приветствовали их, расточая чары. Скрипнув зубами, Стефани на миг закрыла глаза, надеясь, что когда их откроет, то эта публика чудом исчезнет, но чуда не произошло. Когда она открыла глаза, рядом стоял Райан. Сдвинув шляпу на затылок, он смотрел на нее холодно и твердо.
– Тебе нужна комната на ночь или нет? Мы получим… – Он запнулся и решил не тревожить ее сообщением о Хантли и Бейтсе. – В любом так называемом приличном отеле мы получим кучу блох, – неуклюже закончил он. – К тому же Лили – моя хорошая приятельница.
– Еще бы, могу поручиться…
– Черт возьми, послушай, я не собираюсь торчать на улице, среди жары и пыли, и спорить с тобой. Так ты идешь или нет? Черт возьми, Стиви, здесь никто не спросит, кто ты, – сказал он погромче, чтобы услышали девушки на балконе. Понизив голос, Райан сказал: – Удовлетворена? Они думают, что ты мужчина. Слезай и войдешь вместе со мной…
Он нетерпеливо ждал, Стефани молча смотрела на него, но, как только он протянул руки, чтобы ее снять, быстро соскочила с седла.
– Ты заплатишь за такое неуважение, Корделл, – напряженным голосом сказала она. Черт возьми, ему не было нужды объяснять, что он делает. Ей все было ясно. Вчера она вела себя свободно, и Райан нашел способ показать, что он о ней думает. Короче говоря, она расплачивается за эту ночь, причем высокой ценой. В глазах защипало, и Стефани мотнула головой, стряхивая слезы. Следовало предвидеть, что Райан поведет себя подобным образом.
Стефани надвинула шляпу как можно глубже, но так, чтобы все же не совсем закрыть обзор, выпрямилась, чтобы казаться выше, и вслед за Райаном вошла по деревянным ступеням в заведение Лили. По главной гостиной разгуливали полуодетые женщины, и Стефани съежилась. Одна из них, явно знакомая, прилипла к Райану как банный лист, и Стефани со смутным удивлением почувствовала, что готова убить их обоих.
«Интересная реакция», – сказала она самой себе и впервые подумала, что сегодня он весь день обращался с ней как кавалер. Ей было трудно сдержаться, когда Райан разговаривал с той девицей, но хуже стало, когда в комнату вплыла Лили, хозяйка заведения.
– Райан Корделл, ах ты мошенник! Где ты пропадал? Мы соскучились. Видит Бог, настоящие мужчины – такая же редкость, как зубастые курицы!
У Стефани отвисла челюсть, однако она быстро захлопнула рот, когда пышная блондинка впечатала долгий, влажный поцелуй в губы Райана. К тому же Райан скосил на нее вытаращенные глаза, наслаждаясь произведенным эффектом. Их поцелуй затянулся настолько, что Стефани решила, что сейчас Райан и Лили задохнутся. Это было отвратительно. Она желала бы, чтобы никогда сама его не целовала. Прилив ярости подтолкнул Стефани к действию.
Приложив руку ко рту, Стефани закашлялась и, сотрясаясь всем телом, шатаясь, двинулась вперед. Она умышленно толкнула позолоченный столик, на котором стояла гипсовая фигура Венеры Милосской с цветами на голове. И столик, и Венера грохнулись об пол, обливая водой красный ковер и попутно окатив двух девушек на бархатной кушетке.
Райан мгновенно отлип от Лили и круто повернулся к Стефани. Она посмотрела на него невинным взглядом, почти вызывая его на протест, и пробормотала:
– Извините, мадам. У меня чахотка… – Она опять зашлась кашлем и прикрыла рукой улыбку, когда Лили тревожно вскрикнула.
Райан ухмыльнулся, уловив вызов в глазах Стефани, и постарался успокоить Лили. В его глазах светилось изумление.
– Лили, Лили, мой партнер так шутит. Он вообще большой шутник. – Райан так стрельнул глазами в Стефани, что кашель мгновенно прекратился. Блондинка покачала головой и с ненавистью посмотрела на разбитую статую, а Райан продолжал: – Нам нужна комната на ночь, может, на две…
– Две комнаты, Корделл, – псевдомужским голосом сказала Стефани со всей твердостью, на какую была способна.
– Комнаты? – нерешительно сказала Лили и посмотрела на Стефани. – Не знаю, Райан…
– Ах, Лили, говорю же тебе, он пошутил. Стив обожает шутки. – Райан обнял женщину за талию. – Если нет двух комнат, можно одну.
Лили тяжело вздохнула и подняла с пола голову Венеры.
– Ладно. Ты знаешь, что здесь тебе всегда рады, Райан. Просто я не уверена в твоем неуклюжем друге.
– Я заплачу за статую, – начал Райан, но Лили отмахнулась от него.
– Ничего подобного ты не сделаешь. Думаешь, я забыла, кто спас мою жизнь и Томмину спину в Мертвом Лесу? Нет, в этом доме для тебя все за счет заведения, Райан. Можешь также взять свободных девушек.
Райан скосил на Стефани насмешливые глаза, и ей захотелось, чтобы на пол покатилась его голова, а не Венеры. Черт его побери! Он думает, что это смешно…
– Так две комнаты? – хмуро спросила она Лили.
– Слушай, не дави на меня. У меня только одна лишняя комната. Вы, два джентльмена, вполне поместитесь.
Лили взяла Райана под руку.
– Нанетта проводит вас наверх, – через плечо бросила она Стефани и потащила Райана за собой. – Мне надо… поговорить с вашим партнером… о бизнесе.
– Антиобщественном бизнесе? – ляпнула Стефани, кипя злобой, но Лили только засмеялась. Она все еще кипела, шагая позади полуголой Нанетты. Ах, в других отелях нет мест? Райан Корделл ни на минуту не одурачил ее. Трудно поверить, что в таком городе, как Уиллоу-Крик, нет приличных отелей.
Стефани ела глазами вихляющие бедра Нанетты. Значит, Райан так представляет себе приличия? Она сжала губы и отвела взгляд от колышущегося зада брюнетки. Ее трясло от вида кричащих обоев и красных фонарей на лестнице и в длинном коридоре. Все было так дешево и вульгарно! Особенно Лили.
Стефани проанализировала внешний вид Лили и ее заведения. Платье на ней было ужасное. Ни одна порядочная женщина не наденет платье длиной до пупка или венок из страусовых перьев. Юбка подрублена так высоко, что ноги видны значительно выше щиколоток. Но и это было достижением в сравнении с тем, что надето на Нанетте.
– Вот ваша комната, месье. – Глупо ухмыльнувшись, Нанетта распахнула дверь комнаты в конце коридора. – Нравится?
– Oui. Merci, Nanetta. Au revoir! – Стефани улыбнулась в непонимающее личико девушки. Француженка? Как же! Да она не то что не жила во Франции – она никогда в жизни круассан не пробовала! Стефани вытолкала Нанетту и закрыла дверь.
«О Господи, – застонала Стефани, оглядевшись, – это даже хуже, чем внизу в гостиной». Она закрыла глаза и помотала головой. Но и в этом тумане должен быть просвет. У нее будет ванная, приличная еда и удобная кровать. Стефани уставилась на огромную кровать, занимавшую всю комнату.
Резное изголовье было утыкано купидонами и фигурами голых людей, опиравшихся на пухлые облака. По обеим сторонам кровати висели тяжелые занавески с золотыми кистями. Вытаращив глаза и стараясь игнорировать купидонов, следящих за ней, Стефани исследовала матрас. Хороший. Жесткий, но не очень.
Она стянула с головы шляпу и со вздохом облегчения плюхнулась на кровать. Кровать. Настоящая, божественная кровать, и вся принадлежит ей. Но тут же улыбка ее угасла, а глаза расширились. Райан. Ему придется спать на кушетке. Или в чьей-то другой кровати? От этой мысли она сжалась.
Небольшая экспедиция на поиски Джулиана и сокровищ превращалась в нечто бедственное и неприятное, Стефани и помыслить о таком не могла.
– Черт! Черт! – вслух сказала она, у нее появилось искушение выразиться покрепче, но даже в облике мужчины она не могла вести себя не подобающим леди образом. Райан прав. Она погрязла в условностях.
Стефани села и увидела свое отражение в зеркале, висевшем на противоположной стене. Она пришла в ужас. Господи, это было еще хуже, чем она думала. Медленно, очень медленно она встала и подошла к зеркалу. Где же условности? Она подавила приступ истеричного смеха.
Она походила на длинноволосого бандита. Стефани положила руку на револьвер, как она видела на обложках бульварных романов о Западе. Может, она Крошка Стиви? Нет, для такой клички она стара. Крошка Билл был девятнадцати лет от роду, но о нем сочинили легенду. Может, изображать героиню дурацкого романа? Какая-нибудь Охотница Бесс или Гордячка Кейт? Сейчас вокруг нее действительно бандитского вида женщины. Стефани вздохнула. Бесполезно. Надо принять ванну и поесть, тогда станет лучше.
Но когда она искупалась в медной кадке с высокой спинкой, а Райан все еще не вернулся, Стефани не почувствовала себя лучше. Может, чище, но не лучше. Где он? Все еще с этой ужасной женщиной? Наверное. Или пьянствует внизу с полудюжиной повисших на нем шлюх.
Стефани расхаживала по комнате. С тихим шелестом слетел на пол висевший на ширме халат, окантованный перьями, и она злобно растоптала газовую ткань. Она подошла к окну, ковер щекотал босые ноги.
Снаружи было темно, слышались крики и приглушенный смех. Стефани перегнулась через подоконник и выглянула. Окно комнаты выходило на главную улицу города. Вдоль деревянных тротуаров тянулись темные дома, но площадка перед заведением с двойными крутящимися дверьми была ярко освещена. Это был конец города, сюда мужчины приходили, чтобы выпить, взять проститутку и сыграть в карты.
Злясь на ситуацию, в которую попала, Стефани обдумывала, как удрать от Лили, не столкнувшись с Райаном. Она не намерена с ним спорить и не намерена оставаться в этом… притоне! Больше всего она не хотела последнего.
Круто отвернувшись от окна, Стефани возобновила метания по комнате. Отчасти она бунтовала против унижения, которому ее подверг Райан, отчасти корчилась от отчаяния, почему он такой бесчувственный. Неужели его не заботит, как она себя чувствует? Ответ был очевиден, и решимость Стефани окрепла. Она уйдет, пусть заведение Лили остается Райану и всем остальным.
Цепляясь босыми ногами за перья халата, Стефани прошагала за ширму, стоящую в углу. Там кучей были свалены ее пыльные вещи, скрипевшие от песка. Стефани со вздохом подняла их с пола.
– Куда-то направляешься, Принцесса?
От знакомой насмешки в голосе Райана сердце Стефани подступило к самому горлу. Она медленно обернулась и посмотрела на него дерзкими карими глазами:
– Да. Как ты вошел?
Она не шелохнулась, когда Райан подошел и выдернул у нее из рук одежду. Пальцы скользнули по руке, послав волны по натянутым нервам. Он небрежно пожал плечами:
– Открыл дверь и вошел, вот как. Если хочешь побыть одна, запирай дверь. – Брюки и рубашка Стефани полетели в угол, и его взгляд почти требовал подобрать их. Стефани прищурилась. В позе Райана было что-то необычное, и Стефани поняла, что он пьян. Вспомнив отца в подпитии, она решила, что имеет некоторое преимущество.
– Ты не можешь держать меня здесь взаперти, – холодно сказала Стефани.
– Ты это о чем?
– Я хочу уйти…
– В такой грязной одежде? И тебе не стыдно, Принцесса?
– Райан Корделл, я не нахожу ситуацию такой смешной. Я понимаю твои мотивы, зачем ты меня сюда привел, но я…
– Понимаешь? Тогда к чему весь этот шум? – Райан подошел к шкафу и налил себе виски из высокого хрустального графина. – Раз понимаешь, сотрудничай.
Стефани сжала кулаки. Сотрудничай? О, у этого человека стальные нервы! Он думает, что, раз он привел ее в публичный дом, она будет себя вести, как… как его обитательницы? Черепаховый гребень, лежавший на столике, взлетел в воздух, ударился Райану в грудь и выбил стакан из его рук.
– Ты что?..
Следом за гребнем полетела коробочка из слоновой кости, осыпав блестящей пудрой Райана и пол. Райан закашлялся, а Стефани остановилась, дивясь изменениям в своей персоне. Куда подевалась льдышка без эмоций?
Стефани быстро обнаружила, что пьяный Райан – совсем не то, что Джулиан. Перебор виски, кажется, нисколько не затормозил его реакции. Когда она потянулась за следующим предметом, он проворно схватил ее за кисти рук.
– Ты, похоже, свихнулась, знаешь об этом? – Он хорошенько встряхнул ее. – Тебя надо запереть, чтобы не представляла опасности для невинных парней…
– Невинных?! – Стефани захохотала. – Не про себя ли ты говоришь? Невинный! В глазах свиней невинный! – Она дернулась, но он крепко держал ее за руки. – Пусти, Корделл!
– Пущу, когда буду готов. – Райан развернул Стефани и толкнул на кровать. – Сначала немножко побеседуем, мисс Эшворт. Ах-ах, только не лягаться!
Край матраса ударил Стефани под коленки, и она растянулась поперек кровати. Она с ужасом смотрела, как он наклоняется над ней, извивалась, но он не выпускал ее из рук. Когда он сморгнул пудру, висевшую на ресницах, та тонким слоем накрыла ей щеки.
Она стала вырываться, болтая длинными ногами, и Райан закинул на нее ногу, чтобы удержать на месте. Стефани крутилась и вертелась, пока не выдохлась. Райан был сильнее.
– Еще не устала? – спросил он притворно-ласковым тоном. – Скажи, когда устанешь, – добавил он, когда Стефани возобновила отчаянные попытки освободиться.
Достоинство требовало найти другую манеру поведения, силы кончились, она признала тщетность борьбы.
– Болван, – сказала он, когда слегка установилось дыхание.
– Вы ругаетесь, мисс Эшворт? Я в шоке! Черт возьми, я велел тебе не ругаться…
Стефани, сжав губы, молча на него посмотрела. Он над ней смеется!
В ответ на ее молчание Райан язвительно улыбнулся. Стефани Эшворт не такая холодная и бесчувственная, какой притворяется. Минувшей ночью его приятно удивила ее страстность, и он весь день старался об этом забыть. Он намеренно держался подальше от нее, но то и дело во время скачки поглядывал в ее сторону. Он помнил, как длинные ноги обвивали его за талию, как в него впивались ее губы, какие нежные, тихие звуки она издавала… Это сводило с ума! Даже здесь, в доме, где полно на все готовых женщин, он обнаружил, что жаждет Стефани. Кажется, у него появилась склонность к самоистязанию.
– Что-то ты ужасно тихая, – уколол Райан, когда Стефани, так и не раскрыв рта, молча продолжала смотреть ему в глаза. Ее глаза потемнели, стали почти черными, и Райан наконец отвел взгляд. – Тебе кошка откусила язык, Принцесса?
Речь вернулась к ней, когда Райан отвел взгляд от ее лица и стал смотреть на крепкие маленькие груди с напряженными пиками, просвечивавшими сквозь полы халата. Райан передвинулся, одной рукой держа ее за кисти рук, другой стал поглаживать ложбинку между бледными холмами. Язвительное выражение лица сменилось желанием, и она стала отчаянно сопротивляться.
– Убирайся! Хватит, повеселился. Ты больше меня и сильнее, я не могу тебя остановить…
– А разве ты хочешь меня остановить, Принцесса? – Райан прикусил ей мочку уха, и Стефани невольно содрогнулась.
– Да!
– Лгунья…
Теплые губы согрели ямочку под горлом, и Стефани попыталась вывернуться. Ее переполняла ярость: он делает такие вещи после того, как с ней поступил! Он что, действительно думает, что она легкодоступна? Она лягнула ногой и почти сбросила его, но он удержался.
Пропитанный виски, пьяный от страсти, Райан не обращал внимания на сопротивление Стефани. Свободной рукой он стащил с нее тонкое одеяние. Он ее хотел, прошлой ночью она его хотела, так почему нет? Затуманенный мозг не принимал в расчет, что Стефани ни в малейшей степени его не желала.
Ухмыляющиеся купидоны и голые нимфы на резной стенке кровати насмешливо смотрели, как Стефани сражается с превосходящим по весу Райаном. Тусклые зеркала отражали их сплетенные тела, бившиеся на кровати. В слабом свете лампы руки и ноги Стефани казались розовыми, пепельные волосы разметались, она безуспешно отбивалась от него.
– Райан! – Она била его кулаками по спине, но он, казалось, не чувствовал ударов. – Нет, пожалуйста, не надо, – плачущим голосом взмолилась она, и наконец ее мольбы достигли цели.
Райан выпустил ее и сел. Серые глаза стали как грозовые тучи.
– Что теперь? – потребовал он.
– Я не хочу, чтобы ты притрагивался ко мне. – Он цинично засмеялся, и она вздернула подбородок. – Не хочу!
– Правда? Прошлой ночью ты так не говорила…
– Забудь прошлую ночь! – Она плотно обернулась халатом и зажала его под подбородком.
– Очень удобно. Значит, я должен делать вид, что ничего не случилось? Сожалею, мисс Эшворт, но что было, то было. – Райан соскользнул с кровати и встал, глядя на нее с таким выражением, которое Стефани поняла как презрение. – У тебя меньше честности, чем у хорошей проститутки…
– Не разговаривай так со мной! – Она поднялась на кровати на колени и свирепо посмотрела на него. – Я не хотела сюда идти, и ты это прекрасно знаешь!
– Очень жаль. Я намерен оставить тебя здесь на некоторое время, хочешь ты того «ли нет.
– Я уйду! – пригрозила она. – Ты меня здесь не удержишь, Корделл!
– А ты никуда не можешь уйти одна. У тебя нет денег, и без своей сумочки ты не найдешь дорогу. Ты приклеена ко мне, как и я к тебе. – Он расстегнул штаны, чтобы заправить выбившуюся рубашку, и ухмыльнулся, видя, что Стефани отвернулась. – Не беспокойся, я тебя не изнасилую. Я бы не взял тебя, даже если бы ты была единственная женщина на свете. – Он схватил шляпу со стола и нахлобучил ее.
– Вот и прекрасно! – сказала Стефани захлопнутой двери. Мгновение она смотрела с потерянным видом, но подскочила, услышав звук ключа, повернутого в замке. Черт возьми! Он ее запер, как непослушного ребенка! Она прищурилась. Плохо он ее знает, если думает, что этим чего-то добьется…
Глава 16
– Нет, шериф, я ни за кого себя не выдаю, я не собираюсь грабить банк, – твердо повторила Стефани. – Я объяснила, кто я. Я просто хотела послать телеграмму в Нью-Йорк. Видите? Я ее уже написала на бумажке.
– Тогда почему вы не объясните получше? – Шериф Ройс одарил Стефани взглядом из-под нависших седых бровей. Он засунул руки в карманы армейского плаща, который топорщился над двойным оружейным ремнем, опоясывавшим его осанистую фигуру. – Все, что я знаю, это то, что мой заместитель обнаружил вас, когда вы рыскали по переулку, одетая как ковбой, и проследил за вами. Потом вы стали колотить в дверь телеграфа. Нарушение покоя, вот как это называется.
– Нарушение покоя – при том, что в салунах на другом конце города стоит страшный шум? Я думала, что телеграф еще открыт. В окнах горел свет, шторы были подняты…
– Гораций, я забыл опустить шторы, а свет там всегда горит, – вступил в разговор Генри Симмз, клерк телеграфа, худой человек, имевший привычку нервно подергивать ус. Его вытащили из постели, чтобы он убедился, не пропало ли что-нибудь в офисе телеграфа. Время от времени он бросал на Стефани восхищенный взгляд. Она бы недурно выглядела, если бы не потрепанная шляпа, скрывавшая пол-лица, а если бы он знал, что она женщина, он бы ни за что не дал привлечь к делу Горация Ройса. Мужчина не должен чересчур осторожничать, даже при том, что по округе рыщут отчаянные головы.
– Послушайте, шериф, почему бы вам не позволить мистеру Симмзу послать для меня телеграмму? Вы быстро выясните, что все, что я вам говорила, – правда. – Стефани старалась говорить спокойно. Это уж слишком! Она никогда в жизни не была в тюрьме, а этот злобный, противный шериф хочет запереть ее туда, если она не сумеет подтвердить свой рассказ. Какое унижение!
– Ну ладно… – Шериф с сомнением поскреб затылок. – Пожалуй, от этого не будет вреда. Но ты дождись ответа! Тем временем, девочка, не покидай город. – Он скосил глаза на Генри Симмза. – Пошли телеграмму, Генри, и дай мне знать, как только поступит ответ. Понял?
– Понял, шериф. – Бросив на Стефани очередной восхищенный взгляд, Генри Симмз выскочил из здания тюрьмы, зажав в руке телеграмму.
– Итак, где вы остановились? – спросил шериф. – Я прослежу, чтобы вас проводили до места.
Наступила долгая пауза. Как она может сказать, что остановилась у Красотки Лили? Тогда он точно не поверит, что она невинная жертва обстоятельств.
– Я… я пока нигде. Я только что приехала в город, шериф. Где вы посоветуете остановиться?
– Только что приехали? Хм-м. Вы довольно чистая для человека, который весь день проскакал по дикой местности, а? – Он опять подозрительно уставился на нее. – Итак, спрашиваю еще раз: где вы остановились?
Стефани сдалась. Потирая рукой лоб, она начала:
– Я понимаю, что вам будет трудно в это поверить, – она вздохнула, видя, что шериф Ройс скептически поднял брови, – но я остановилась у Лили. Пришлось, потому что так настаивал мой… мой компаньон…
– С кем вы путешествовали?
Она помедлила. Что, если Райана разыскивает полиция? Его могут арестовать, а ее сочтут соучастницей. Стефани колебалась так долго, что шериф взял ее под руку и сказал, что они сейчас пройдутся к Лили.
– Я знаком с мисс Лили, и, если она скажет, что не знает вас, девочка, вы окажетесь в беде, что бы там ни говорилось в чертовой телеграмме, которую получит Генри.
Стефани чувствовала себя последней дурой, стоя рядом с шерифом в гостиной Лили. Особенно потому, что ее шляпа, прикрывавшая пучок, осталась в его конторе, и теперь она стала объектом для любопытных глаз. Райан рассвирепеет…
Когда Лили наконец спустилась в гостиную, Стефани шагнула ей навстречу.
– Лили, пожалуйста, скажите шерифу, что вы меня знаете, – начала она, но Ройс ее прервал.
– Лили, ты знаешь эту девушку? Она говорит, что остановилась у тебя.
– Никогда в жизни ее не видела, – твердо заявила Лили, мельком взглянув на Стефани. – С какой стати я пущу сюда женщину, если она не работает на меня? Тебе лучше знать, Гораций.
Шериф хохотнул:
– Так я и думал: она наврала, что остановилась здесь с приятелем…
– Минуточку. – Лили подошла поближе и вгляделась в Стефани. – Стив? О да, это друг Райана.
– Так сказать… – Под давлением руки Ройса Стефани отступила.
– Извините, не узнала вас без шляпы. Такие необычные волосы… Гораций, она действительно здесь остановилась, – сказала Лили ошеломленному шерифу.
– Лили, кто ее приятель? – Шериф Ройс покачался на пятках, оглядывая гостиную. – Я хочу знать, если в город приезжают новые люди.
– Вот почему ты такой хороший шериф, Гораций. – Лили взяла его под руку и повела в соседнюю комнату. – У тебя по-прежнему любимый напиток – «Стоун Фенс»? Милли! Порцию ржаной и стакан сидра с ломтиком лимона для шерифа…
Стефани стояла, окаменев. В комнате напротив бренчало пианино, смех смешивался со звоном бокалов – девочки Лили работали. Она стояла на красном ковре, чувствуя свою неуместность и гадая, не уйти ли ей прямо сейчас. К ней подошла девушка, которую Лили назвала Милли.
– Лили сказала, чтобы ты катилась ко всем чертям из гостиной, душечка, – посоветовала Милли. – А то кто-нибудь примет тебя за новенькую и заставит работать. – Она подмигнула и ушла.
Стефани не надо было повторять дважды – она со всей скоростью, на какую была способна, помчалась из гостиной в свою комнату. Дверь была не заперта, и она горестно вздохнула. Значит, ее выдающийся побег через окно обнаружен. Стефани набралась мужества и распахнула дверь.
Райан стоял, прислонившись к резному шкафчику, и смотрел, как она входит и закрывает за собой дверь.
– Выпьешь? – Он насмешливо отсалютовал стаканом и подал его Стефани. – После такой активности, наверное, мучает жажда?
– Да. – Стефани как ни в чем не бывало подошла к шкафчику, стараясь не смотреть на голых нимф на дубовой спинке кровати. В глубине шкафчика в высоком зеркале отражались две голые женские фигуры в невероятно эротических позах, служившие поддержкой маленькому навесу. Лицо Стефани оказалось на одном уровне с их отражениями. Она видела, как бледна даже в розовом свете двух ламп. Девушка решила, что это голые фигуры так на нее подействовали. Ими был заполнен весь дом. Повсюду она видела сплетенные мужские и женские тела, часто в непристойных позах. Даже на ширме ручной росписи, стоявшей в углу, были такие картинки, что покраснеет и проститутка. – А что насчет твоей ночной активности, Корделл? – подражая Райану, обыденным тоном спросила она и налила себе изрядную дозу портвейна. – Как я полагаю, у вас с Лили нашлось немало общих воспоминаний?
О Господи, она не хотела показаться ревнивой. Может, Райан не заметил ядовитой интонации? Нелепая надежда, потому что он тотчас же отреагировал:
– Ревнуешь к Лили, Принцесса? Она тоже тобой очень интересовалась. Хотела узнать, почему я разъезжаю с такой энергичной молодой женщиной…
– Думаю, ты просветил ее на этот счет.
– Нет. Я подумал, что должен заниматься своим делом.
– О, это замечательно! С чего это ты начал сейчас, хотя раньше не беспокоился?
– Сейчас такое же хорошее время для начала, как любое другое.
– Райан Корделл, ты просто невозможен! Это ты виноват в том, что шериф меня подозревает, когда я ни в чем не виновата! Ты… ты…
– Овечка в волчьей шкуре? – подсказал Райан. Стефани отмахнулась:
– Скажи лучше, как быть с шерифом? Он пришел поговорить с Лили.
– Ах, как быть с шерифом? А как ты умудрилась притащить его сюда? И куда пошла первым делом? – Райан хлопнул пустым стаканом по крышке шкафчика. – Я считал, что запер тебя в…
– У меня были другие соображения, – оборвала его Стефани.
– Ладно, допустим. О чем ты думала, когда притащилась сюда с шерифом?!
– А что, я должна уметь читать мысли? Почему тебя так волнует, что пришел шериф? – Стефани, скрестив руки, смотрела на него поверх стакана.
– Мое дело, ты заботься о своем. Просто скажи, что привело его к Лили?
– И пропустить развлечение – посмотреть, как ты будешь потеть? Ну уж нет. Райан, ты по какой-то причине не хочешь наткнуться на шерифа, и мне интересно почему. Может, ты в бегах? Например, вооруженный бандит или грабитель банков? О тебе развешаны плакаты «Разыскивается…»?
Только легкое стремительное движение предупредило Стефани о том, что за этим последует, – Райан схватил ее, расплескав остатки портвейна ей на блузку и ковер.
– Ты задаешь чертовски много вопросов, леди, а сама не отвечаешь. Предлагаю начать рассказывать, иначе пожалеешь, что спрашиваешь.
Таким Райана она еще не видела – сгусток холодной злости. Хрустальный стакан выпал из ее рук и глухо стукнулся о ковер. Стефани упрямо подняла голову. Она не покажет ему, что дрожит от страха.
– Хочешь знать, зачем он пришел, – спроси у него, Корделл. Я уверена, он с радостью тебя просветит. – Райан угрожающе сощурился, она глубоко вздохнула и храбро продолжала: – Что до меня, то я намерена уйти из этого… дома с мерзкими курочками и поселиться в приличном отеле, невзирая на блох и клопов!
Она попыталась вырваться, но Райан не отпускал. Его пальцы больно впились в ее руки, и Стефани дрогнула.
– Отпусти, Корделл.
– Ни за что в жизни, леди. Я уже сказал тебе: ты будешь сидеть здесь, пока мы оба не уедем.
– Нет, я тебя увольняю со службы. Если сразу не смогу найти проводника на остаток пути, буду ждать, когда он появится. А теперь выпусти меня и дай пройти!
Райан крепко прижимал ее к себе и держал за руки с такой силой, что останутся синяки, решила Стефани и попыталась освободиться, ударив его коленом. Но Райан этого ожидал и с презрением избежал нападения.
– Это все, что ты можешь? Напомни, чтобы потом показал несколько приемов защиты, Принцесса. Они тебе понадобятся, если будешь продолжать свои трюки. Подстрекаешь мужчину на то, чтобы он вбил тебе в голову немного разума.
Он выкрутил ей руку и повернул, толкая к кровати.
– Что… что ты собрался делать? Корделл! Не смей, ты… извращенец! – Она попыталась вывернуться, но он придавил ее к кровати и стал расстегивать на себе ремень.
– Не беспокойся, я только свяжу тебя, чтобы не удрала на улицу в какой-нибудь блохастый отель. – Райан выдернул ремень и привязал Стефани за руку к стойке кровати, потом ее собственным ремнем – за другую руку. Он гадко ухмыльнулся. – Уверяю, твое хорошенькое тело больше не вызывает у меня желания, Принцесса. Во всяком случае, сейчас. – Он проверил узлы и удовлетворенно кивнул. – Будешь сидеть там, где я хочу.
Райан встал. Свирепо, почти что с пеной на губах, какая бывает у бешеных собак, Стефани с ненавистью смотрела на него.
– Негодяй! Подлец! Распутный мерзавец!
– А, твой набор ругательств расширился, Принцесса, поздравляю. Я ухожу, попробуй поскучать обо мне. Я вернусь так скоро, как смогу. – Он задумчиво поднял одну бровь и испытующим взглядом осмотрел Стефани. – А знаешь, так может быть даже забавно…
Матрас осел под весом Райана – встав на одно колено, он склонился над девушкой. Не обращая внимания на ее страстные ругательства и тяжелое дыхание, он небрежно пробежался рукой по выпуклостям и впадинам тела. Медленно расстегнул ей блузку, раздвинул края.
