Текст книги "Дикий цветок"
Автор книги: Вирджиния Браун
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)
Глава девятая
Прикрыв за собой дверь, Джейк прислушался. Кейтлин, оставшаяся в комнате, сидела тихо. Крадущейся кошачьей походкой он неслышно спустился в полуосвещенный холл. Это он умел, потому как давно усвоил, что умение передвигаться быстро и неслышно дает в жизни немало преимуществ. Все его движения были отточены и осторожны.
Из дальней комнаты послышалось бренчанье пианолы, потом взрыв хохота. Наверняка из «приемного покоя», как называла эту гостиную Паула, где клиенты могли присмотреться к ее девочкам, выбрать. А Джейк однажды назвал это место камерой смертников. Паула посмеялась и согласилась. Она тоже была не очень высокого мнения о бизнесе, которым занималась.
Паула Грейсон зарабатывала на жизнь тем, что обеспечивала мужскую часть местного населения развлечениями и удовольствиями. Они этого хотели, и она им это давала. Дела шли неплохо, охотников посетить заведение среди старателей, которые порой месяцами не видели женщины, находилось немало. Захаживали и ковбои. Вместе с репутацией заведения росли и цены. Правда, Паула старалась все делать на совесть, без обмана. Сейчас, кроме обычных номеров, в доме было несколько хорошо обставленных уютных гнездышек для людей солидных, о чем раньше Паула могла только мечтать. Посетителей попроще принимали через другой вход.
Новое место, новые люди, новая жизнь. Все работало на Паулу. Да и публика, съехавшаяся сюда со всего света, не строила далеко идущих планов, жила одним днем и не маялась воспоминаниями.
Джейк толкнул кухонную дверь и увидел Паулу, которая руководила кухарками. Паула всем занималась сама, не передоверяя никому.
– Привет, красавчик, – усмехнулась она, оборачиваясь. – Укротил свою тигрицу?
– Веревки не хватило. – Он кивнул в сторону кастрюль, стоявших на плите. – Но, думаю, несколько кусков тушеного мяса здорово помогли бы.
– Не скоро же ты до этого додумался. Паула заговорщицки подмигнула ему.
– Как-то в голову не пришло, – рассмеялся он в ответ. – Так как там насчет поесть, а то она мне голову отгрызет!
Но Паула еще не все сказала.
– Она, по-моему, тебе не подходит. Не твой стиль, Джейк. Я думала, ты любишь более покладистых…
– Я потом расскажу тебе, кого я люблю. Наедине, за стаканчиком бурбона. – Он подмигнул Пауле. – Если захочешь…
Паула рассмеялась. Потом отвернулась, дала несколько указаний по поводу гуся с яблоками, понюхала тушенные в томате бобы и приказала одной из девушек отнести ужин в угловую комнату.
– И не забудь бутылку хорошего вина… Думаю, до полного лада у вас еще далеко. Так что не помешает.
Девушка кивнула, словно слышала такое от хозяйки постоянно. Главная кухарка, дородная краснолицая женщина, повернулась, посмотрела на Джейка, но ничего не сказала.
– Пошли, Джейк, – сказала Паула и направилась в коридор. Там было светло и чисто. На полу лежала красная ковровая дорожка. Все, как на картинке о добропорядочном английском домохозяйстве, хмыкнул про себя Лесситер. Пахло лавандой. Мебель в одной из гостиных была явно заморского производства. На окнах висели занавески из тонко выделанного ирландского тюля. Электричество сюда еще не добралось, но по стенам ярко горели газовые рожки.
Кабинет Паулы был под стать остальной обстановке дома. Но поскромнее. Здесь не было кружев и дамасских шелков, хотя мебель стояла добротная, обитая настоящей кожей. По стенам висело несколько небольших картин, но здесь они изображали горные пейзажи и сцены охоты. Ничего фривольного, распаляющего мужское воображение.
– Хорошо у тебя, – сказал Джейк, садясь на стул и вытягивая длинные ноги. Паула улыбнулась, налила в стакан бурбона и протянула ему.
– Расскажи мне, наконец, где ты нашел эту голубицу? В общем-то, она – ничего, только коготки больно острые.
– Слышала когда-нибудь о Колорадо Кейт?
Паула недоверчиво посмотрела на него и протяжно свистнула.
– Тебе что, неприятностей в жизни мало? Кроме того, я слышала, что у нее мужиков сотен пять перебывало. А при случае может и достоинство отстрелить.
– Надо же людям о чем-то болтать. – Джейк еще вольготнее расположился на стуле и загадочно улыбнулся.
– И все же, будь поосторожней. Ходят слухи, что Дж. К. Дюран на нее здоровенный зуб точит.
– Даже два, – кивнул Джейк, отхлебывая из стакана. – Но досталась она мне, и я не хочу… чтобы Дюран знал об этом. Время не пришло.
Паула нахмурилась.
– Ты еще на него работаешь?
– Ничего от людей не скроешь, – Джейк сокрушенно покачал головой. – В общем-то, да. Но я отнюдь не такой простой, чтобы без задней мысли подставлять голову под пули. Есть у меня мыслишка… Ты, кстати, ничего не слышала о нем в последнее время?
Усевшись за стол, Паула подперла подбородок рукой и посмотрела на Лесситера.
– О Дюране лучше не вспоминать. Помяни черта, а он тут как тут…
– Знаю… Я так, на всякий случай спросил. Мало ли о чем бабы между собой сплетничают…
Он смотрел на нее поверх стакана, понимая, что внутри у Паулы происходит сейчас нелегкая борьба.
– Дюран выкачивает из Восьмого Счастливого от десяти до пятнадцати тысяч в неделю, – наконец сказала она. – Теперь там работает целая куча инженеров, навезли всякого оборудования. А он не дурак, чтобы зря вбухивать деньги… У него вклады в пяти или шести банках; Это все знают. И денег немало… А когда Колорадо Кейт начала грабить его поезда, он чуть с ума не сошел…
– Еще что-нибудь? – Джейк пристально смотрел на нее, медленно поворачивая в пальцах стакан. – Я думаю, тебе известно кое-что помимо того, что знает тут каждый школьник.
– Хорошо. Но предупреждаю, Джейк, будь осторожен. – Она набрала воздуха, так что полные груди едва не выскочили из глубокого выреза платья, и с шумом выдохнула. – Я знаю, каким дурным ты можешь быть, и не хочу, чтоб сгоряча сунулся в это осиное гнездо… Дюран играет в грязные игры.
– Это для меня большая новость!
Она посмотрела в закаменевшее лицо Джейка и кивнула.
– Прости, забыла… Не хочется вспоминать о таком. Думаешь, мне стоит помнить, как он обошелся с тобой?
– Думаю, не стоит забывать.
– Ладно… Дюран хвастался кое-кому, что может прибрать к рукам все, что захочет, и из любой передряги выйдет сухим. Упоминал о таких вещах, что волосы могут дыбом встать. Он и раньше был негодяем, а в последние годы совсем обнаглел. Говорят, – Паула поморщилась и подалась вперед, – что и Восьмой Счастливый ему достался не просто так. Что он убил владельца… И не только его… В Дуранго перестрелял лагерь старателей и забрал все, что у них было. Только доказать это никто не может, потому что он не оставляет свидетелей… Сейчас у него серебряный рудник, который каждую неделю выдает целое состояние, почти такой же золотой рудник, два ранчо, которые занимают чуть не половину штата Колорадо. Он строит собственную железную дорогу, чтобы перевозить руду и слитки. И все законно. У него столько купчих и доверенностей, что ими можно, как обоями, весь этот дом оклеить. На него работает армия головорезов… – Она недобро усмехнулась. – Только в Денвере у него три борделя. А сейчас он строит еще отель. Хвастается, что будет не хуже, чем в Нью-Йорке. Берет деньги у людей за то, что не убивает их и дает возможность убраться из города… Но все это он делает не своими руками, и добраться до него нелегко.
Лесситер хмуро взглянул на Паулу и отвел глаза.
– Посмотрим.
– Джейк, послушай… Дюран собирает по всей округе молоденьких девушек и продает их в публичные дома. Насильно… Ты понимаешь, что я имею в виду?
– Конечно. Белое рабство это называется… Поэтому Роджер так и заинтересовался этим. Прямое дело маршала штата… Но пока это только слухи, никто не может ничего доказать… Да, Дюран зашел слишком далеко… Дело пахнет петлей…
Джейк лениво потянулся, но Пауле почему-то не нравилась его слишком расслабленная поза.
– Если ты выступишь против него, тебя застрелят прежде, чем успеешь сделать первый шаг.
– Так прямо и застрелят?
– Пусть лучше Хартман везет сам все это на себе. Не подставляй свою спину.
– И не собираюсь. Мне-то какое дело, как Дюран зарабатывает свои деньги? – спросил Джейк, немного помолчав и закинув ногу на ногу.
– Ох, знаю я тебя. Вечно суешься не в свое дело… Вспомни того парня в Тринидаде, который продавал краденых собак. Он был в два раза больше тебя и толстый, как пивная бочка.
Джейк улыбнулся и пожал плечами.
– Он украл собаку моего друга. Так что там было дело принципа.
– Вот об этом я и говорю. – Паула посмотрела на него очень серьезно, – Эта налетчица нащупала твое самое слабое место. Ты решил, что ее несправедливо обидели, что она нуждается в твоей помощи, и теперь готов выступить в одиночку против самого могущественного человека в Колорадо… Ох, не знаю, Джейк. Единственное, что тебе светит, – могила под грудой камней где-нибудь в пустыне, где тебя никто не найдет.
– Ну и что?
– Как ты так можешь! – Паула вздохнула. – Жаль, что ты не Водолей или Стрелец. Те более эгоистичны… А вы, Весы, считаете, что только вы способны восстановить справедливость в этом чертовом мире. Вас уже столько погибло в этом безнадежном деле, что даже этих засранцев в Конгрессе заседает меньше.
Джейк от души рассмеялся.
– Только не начинай накачивать меня астрологическим дерьмом! Я во все это не верю.
– Ну-ну… А как, ты думаешь, мне все удается? Да я ни одного дела не начинаю, не раскинув карты.
Джейк еще громче рассмеялся, потом вздохнул.
– Тогда раскинь мне на дикую кошку, сидящую сейчас в комнате наверху. Она меня из терпения выводит. Впервые вижу бабу, которая скорее сдохнет, чем подчинится. Даже платье еле уговорил надеть.
Паула быстро взглянула на него и красноречиво пожала плечами.
– Раньше тебя не заботило, хорошо с тобой женщине или не очень.
Джейк тоже пожал плечами, но в глазах его мелькнул интерес.
– Да какая разница?
– Большая. Думать надо головой, а не тем, что у тебя в штанах. И когда-нибудь ты поймешь…
– Ну ты мне льстишь.
– Обязательно поймешь, – повторила Паула и поднялась со стула. – Значит, я так понимаю, тебя заинтересует все, что я смогу разузнать о Дюране?
– Да, это мне здорово пригодилось бы.
– Ладно. – Она подошла к нему и положила руки на плечи. – Ты всегда получал в этом доме все, что хотел, Джейк Лесситер. Стоило только попросить.
– Я помню. – Он расправил плечи и стал подниматься со стула. Руки Паулы упали с его плеч. Джейк шагнул к столу и поставил на него пустой стакан, – А сейчас, если я срочно не съем чего-нибудь, тебе придется вызывать людей, чтобы тащить меня наверх по лестнице.
Паула рассмеялась и сказала, что от мужчины с пустым желудком толку все равно мало.
– Да и с полным – тоже… Ладно, эту проблему мы как-нибудь решим.
До комнаты он так и не добрался. Решил поесть прямо на кухне, среди кипящих кастрюль и лукавых улыбок поварих. Джейк почти без разбору проглотил гору жареной картошки, молодых кукурузных початков и шпината. Нашлось и мясо. После того как он оторвался от тарелки, главная кухарка с улыбкой поставила перед ним поднос пирожных. Он несколько секунд рассматривал их.
– Вот это эклеры?
Она кивнула с самым добродушным выражением на лице и сообщила:
– А эти с яблочной начинкой и еще с вишнями, и еще…
– Ясно. Мне все равно, как они называются. – Джейк глубоко вздохнул и с укором посмотрел на Паулу. Та стояла в дверном проеме и посматривала на него с лукавой улыбкой. – Но так нечестно.
– Ты больше не любишь пирожные?
– Паула, я, конечно, дурак, но не до такой же степени! Чего ты хочешь?
– У меня в последнее время проблемы с поставщиком спиртного. Дюран давит на него, хочет подмять под себя. Думаю, Вилли стоит напомнить, что у меня есть несколько влиятельных и довольно опасных друзей. Может, попробуешь?
Джейк нахмурился.
– Ну вот, не успел человек поесть…
– Это не займет у тебя много времени. У Вилли, как только услышит про тебя, сразу штаны слетят.
– Так тебе что, его штаны нужны?..
– Перестань, Джейк! Его нужно лишь припугнуть… Он дерет с меня в два раза больше, чем с остальных. Но в городе только у него можно достать все без перебоев. Вот он и говорит, что за такое качество нужно приплачивать. Но я не дура и понимаю, что это Дюран старается выжить меня из бизнеса.
Джейк взял облитый шоколадом эклер, надкусил. Из другого конца пирожного выдавился густой, жирный крем. Джейк зажмурился от удовольствия. Когда он доел эклер, руки и губы у него были в шоколаде, но выглядел Лесситер совершенно счастливым.
– Ладно, – кивнул он Пауле. – Я поговорю с ним. А потом женюсь на той, кто все это приготовил.
Широколицая повариха хихикнула и закрыла лицо ладонью.
– Ты замужем, крошка?
Главная кухарка и вовсе зашлась от смеха. Все ее дородное тело заколыхалось.
К тому времени, когда Джейк управился почти со всеми пирожными и договорился с Паулой о подробностях своего визита к поставщику, была почти полночь. Он вдруг вспомнил, что давно толком не спал и начал зевать. Джейми принес из конюшни седельные сумки, о которых Джейк совсем забыл, и Лесситер, перекинув их через плечо, стал подниматься по лестнице на второй этаж. Стараясь не шуметь, он осторожно повернул ключ в замке и застыл на пороге.
На кровати никого не было. Зато ставни были распахнуты, и к ручке на оконной раме кто-то привязал двойным узлом скрученные жгутом простыни. Нетрудно догадаться – кто.
Колорадо Кейт исчезла.
Глава десятая
Джейк выругался, подошел к окну и глянул вниз. До земли было не больше двадцати футов, но дальше начинался крутой, поросший кустарником склон, почти обрыв. Густой аромат ночных цветов наполнял воздух. О том, чтобы кого-то преследовать в темноте по бескрайней каменной россыпи, не могло быть и речи. Через сотню шагов ноги переломаешь. Он опять выругался, достал из сумки чистую рубашку и проверил кольт.
Своевольная маленькая дура! Кому в здравом уме придет мысль спускаться ночью по этому склону? Только Колорадо Кейт. Хорошо, что простыни не порвались и рама выдержала, а то лежала бы сейчас под окном с переломанными ребрами!
Все еще ругаясь про себя – сам не понимал, почему не может успокоиться, – Джейк проверил, все ли взял, сунул в карман горсть патронов и выбежал из комнаты. Люди, которые встречались в коридоре, смотрели на него недоуменно, испуганно жались к стенкам. Если бы он видел в этот момент свое лицо, то понял, почему – столько в нем было бешеной ярости. Даже не заметив, что едва не сшиб по пути одного или двух клиентов Паулы, он выскочил на улицу.
Кейтлин в это время, спотыкаясь и облизывая разбитую в кровь при падении нижнюю губу, кралась среди колючих кустов, проклиная судьбу и собственную глупость. Сначала ей показалось, что выбраться из комнаты – пара пустяков. Спуститься на простынях, а там до земли рукой подать… Но когда повисла в темноте, не зная, сколько еще осталось пролететь и каково будет приземляться, то последняя храбрость оставила ее.
Удар о землю оказался таким сильным, что из глаз посыпались искры. Она вскочила, но через несколько шагов, споткнувшись, полетела кувырком по крутому склону. Длинные юбки платья защитили ноги, иначе изодрала бы их о камни. Но все руки были в ссадинах. Да еще, похоже, лодыжку подвернула.
– Бесстрашная налетчица!.. Клуша несчастная! – бормотала она, перебираясь через обломок скалы. Нога все сильнее болела.
Потянуло резким ночным ветерком, из дома Паулы донеслись звуки развеселой музыки. Теперь он был высоко над головой у Кейт. И как она не заметила, когда подъезжали, что дом стоит на круче?! Тогда и прыгать бы не стала.
Посидев немного на камне, Кейт поднялась и, решив идти вдоль склона, захромала дальше. Куда идет – понятия не имела, знала только, что должна как можно скорее добраться до Лидвилла и встретиться с Девоном. Все остальное прояснится потом. Если бы не подвернутая лодыжка, пройти несколько миль – невелик труд. Но сейчас… Она остановилась. Может, украсть лошадь из конюшни? Разбойница она, в конце концов, или кто?
Кейт едва не рассмеялась, потом чуть не расплакалась от собственного бессилия. За кражу лошадей вешали без лишних разговоров, так же как и за грабеж поездов. Но что-то надо делать. Да и повесить ее смогут только один раз.
Обдирая в кровь ладони, она стала карабкаться вверх по склону. Из-под босых ног посыпались вниз мелкие камешки, и вдруг масса щебня поползла под ней. Кейт едва не вскрикнула и повисла в пустоте, мертвой хваткой вцепившись в колючие ветки.
Кое-как добравшись до ровного места, долго сидела, прислонившись спиной к холодному камню, не в силах заставить себя двинуться дальше. В нескольких милях приветливо мерцали огни городка. Но ей туда совсем не хотелось. Там давно была заготовлена веревка на ее шею… А может, так оно и лучше будет, мелькнула сумасшедшая мысль.
Кейтлин покачала головой и постаралась думать о чем-нибудь другом. Интересно, когда Джейк обнаружит, что она сбежала? Скорее всего, под утро, когда вернется от своей милашки-шлюхи… Крепко держась за ветку, Кейт посмотрела в темное небо. Там, далекие и безразличные ко всему, перемигивались звезды. Нашла несколько знакомых созвездий. Потом решила, что уже достаточно отдохнула и пора двигаться дальше.
Больно била по бедру тяжелая сумка с деньгами. Она все же не забыла вытащить ее у Джейка. Между ворами не может быть правил приличия, но рыться в его карманах все равно было неприятно… Несмотря на то, что, в конце концов, это ее деньги. Он сам отобрал их у нее, когда догнал… Хотя еще до того она сама отняла эти деньги у других людей. Как-то все получалось слишком запутанно… Хуже всего, что у нее нет никакого оружия. Хоть бы нож какой-нибудь. Тогда бы она чувствовала себя гораздо увереннее.
До вершины склона оставалось совсем немного. Но когда Кейтлин из последних сил, почти теряя сознание, дотянула до ровной площадки, то вдруг услышала у себя над головой:
– Что-то долго тебя не было. Я беспокоиться стал…
В голосе Джейка не чувствовалось насмешки. Лицо у него было очень серьезным, когда она подняла голову, и двустволку, сидя на камне, он направлял на нее с серьезным видом.
– Давай вылезай оттуда…
Он отвел ружье в сторону и протянул руку.
Кейтлин по-настоящему захотелось разреветься. Но она лишь опустила голову и покорно подчинилась. Он помог ей выбраться, придерживая за локоть, отвел от края обрыва. Затем, отстранившись, критически осмотрел.
– Выглядишь ты, как чучело. Стыдно будет с тобой на люди показаться…
Она хотела выдернуть руку, но Джейк без всякого усилия удержал ее. Кейтлин и сама прекрасно знала, как она сейчас выглядит. Знала и то, что, несмотря на показное спокойствие, он сейчас взбешен. Пальцы его были, словно железные клещи. Кейт понятия не имела, что он сделает, если она попытается вырваться.
К дому шли молча. Кейтлин едва не завыла от досады, когда увидела рядом узкую тропинку, вившуюся по склону. Если бы она о ней знала! Джейк наверняка спустился по этой тропке, потом уселся на камень и спокойно ждал, пока она, обдираясь в кровь, ломилась напрямик через кусты.
И опять она сдержалась и не сказала ни слова. Слишком бесстрастным было его смутно белевшее в полумраке лицо.
Когда они добрались до задней двери, и Джейк распахнул ее перед Кейтлин, она увидела поджидавшего их в коридоре Джейми с карабином на плече. Он, если и удивился, то не подал виду и лишь спросил:
– Нашли ее, сеньор Джейк?
– Да она тут, рядом была, – отозвался Лесситер, и Кейтлин пробрал озноб от ледяного тона его голоса. – Сходи скажи Пауле. И еще скажи, чтобы забыла, о чем мы говорили.
Джейми кивнул и удалился. Внутри у Кейтлин все застыло. Что значили последние слова Джейка? Может, он собирается убить ее? Все тело болело, но голова работала необычайно четко, и, сколько бы Кейт ни думала, все склонялось к тому, что у него было вполне достаточно оснований для такого шага. В конце концов Дюран заплатит ему и за труп. Джейка могла остановить только мысль о Девоне. Брат обязательно будет мстить за нее, и Лесситер не мог не брать этого в расчет.
Кейт цеплялась за эту мысль, как за последнюю соломинку, пока они шли по коридору, и далее в комнате, куда Джейк втолкнул ее и запер за собой дверь. Потом повернулся, прислонился к двери и внимательно посмотрел на нее. Ружье он предусмотрительно отдал Джейми, резонно опасаясь, что Кейтлин может попытаться завладеть им.
– Все равно мой брат придет за тобой, – сообщила она, вытаскивая из волос веточки и сухие листья. Небрежно бросая их на пол, она изо всех сил старалась показать, что вовсе не боится его, но внутри все дрожало от страха. Ноги были как ватные, и временами она пугалась, что упадет. Даже когда он схватил ее в ущелье, Кейтлин не было так страшно.
– Зачем это ему? – вдруг спросил Джейк усталым голосом, безразлично посмотрев на нее. Потом отвел взгляд, словно ему видеть ее было противно.
– Если ты убьешь меня…
В коротком ответном взгляде промелькнуло удивление.
– Девочка, прийти за мной, как ты говоришь, не так-то легко. Он, скорее, луну заарканит.
– Думаешь, он с тобой не справится?
– Я видел, что может твой брат. Стреляет он быстро, но много патронов тратит зря. Я так не делаю.
Кейтлин смотрела на него, не зная, что сказать. Разговор пошел совсем не в том направлении, и она не знала, как это исправить.
– Если ты что-нибудь сделаешь со мной, он придет за тобой.
– Колорадо, если ты пытаешься выведать, придушу ли я тебя, когда ты попытаешься снова сбежать, то у тебя ничего не выйдет.
– Посмотрим. – Она сложила руки за спиной и посмотрела на него с вызовом. Но молчать у него получалось лучше. Наконец она судорожно вздохнула и спросила: – Так что? Ты убьешь меня?
– Надо бы, – Джейк оттолкнулся от двери. – За глупость. Я думал, у тебя хватит ума не прыгать на скалы. А если бы простыни порвались?.. Ты свернула бы себе шею.
– И избавила бы тебя от забот. Тебе же лучше…
– Разреши мне самому решать, что мне лучше, – отозвался Джейк и подошел к ней. – Вот что мне пришло в голову…
Кейтлин обмерла. Но прежде, чем успела сообразить, он запустил пальцы за ворот ее платья, рванул вниз и в стороны. Кейтлин издала сдавленный крик. Прижав руки к груди, она пыталась сопротивляться, но с Джейком это было бесполезно.
– Я решил, что теперь это тебе должно понравиться, – говорил он, все ниже разрывая платье, – Ведь у женщин настроение, что весенний ветерок…
И тут на пол из кармана юбки выпала пачка денег, разорвалась и веером разлетелась у ног Кейтлин. Она замерла, ожидая, что сейчас Лесситер разозлится по-настоящему. Но он лишь пожал плечами и носком ботинка отодвинул деньги в сторону.
– По крайней мере, хватило ума взять денег на дорогу, – произнес он и сильным рывком притянул ее к себе. Она пыталась вырваться, но он обхватил ее сильной рукой за талию, опуская все ниже зеленые складки платья.
Задыхаясь от бесполезных усилий, Кейтлин почти рыдала от ярости, наблюдая, как обнажается ее грудь, а платье скользит все ниже. Он отпустил ее руки, только когда вся ее одежда беспомощной зеленой кучкой лежала на полу.
– Теперь, если задумаешь вновь сигать из окна, можешь подвязать к простыням еще и платье. – Джейк смотрел на нее совершенно серьезно. Она в ответ только шумно и прерывисто дышала. – Так до земли хватит.
Его холодное бесстрастие остудило и ее. Исчезли причины сопротивляться, и Кейт бессильно опустила руки. Она не знала, как себя теперь вести. А если он больше не начнет к ней приставать?.. В голове откуда-то вспыли слова матери. Та говорила, бывало, когда они начинали ссориться с Девоном и дело доходило до драки: «Если ты хочешь поставить себя на один уровень с мужчиной, Кейт, не жди, что с тобой будут обращаться как с женщиной. Не все мальчишки такие, как Девон, не все они любят тебя, как брат. И не думай, что они будут щадить тебя. Они будут вполне серьезно отвечать на твои удары. А силы у них гораздо больше».
Тогда эти слова не понравились Кейт, она даже не поняла их, хотя детским умом уловила, о чем хотела сказать мать. Так и получилось: она могла надоедать брату, изводить его, зная, что Девон стерпит. Но с другими бывало иначе. Вот и сейчас она вдруг испугалась, что терпение Лесситера кончится. Кейтлин не решалась предположить, что будет тогда.
– Хорошо, – выдавила она из себя. – Ты меня убедил. Я не собираюсь никуда идти, прикрывшись фиговым листком. И что теперь?
Джейк посмотрел на поднос, стоявший на столе, где его оставила горничная.
– Ты ела?
– Я же тебе сказала…
– Что не хочешь. Это я слышал…
Он подошел к столу и поднял крышку с кастрюльки. Все остыло, но ломтики тушеной говядины выглядели вполне съедобно. Он положил несколько ломтиков на разрезанную булочку и протянул ей.
– Ешь. Мне плевать, понравится тебе или нет, просто не хочу огорчать кухарку. Я им сказал, что ты тут с голоду помираешь… Кроме того, я обещал твоему брату, что верну тебя в хорошем состоянии.
– Все ты врешь! – Кейтлин окинула его строгим взглядом. – Ты сказал ему, что убьешь меня, если он не вернется.
– Это – если не вернется. – Джейк подошел к кровати, сдернул мятое покрывало и накинул на Кейтлин, хотя та и увертывалась. – Если не наденешь, – пригрозил он, – сочту это за приглашение. А я обычно не отказываюсь, если мне что-то предлагают голые женщины.
– Мог бы и не говорить… Ты, по-моему, и без всякого приглашения всегда готов.
Он усмехнулся.
– Ну не всегда… Но почти.
Потом, усадив к столу, Джейк заставил ее доесть не только мясо, но и фрукты. Налил в стаканы вина и предложил ей. Но Кейт была так рада отказаться хоть от этого, что он не настаивал. Хотя сама через минуту уже думала, что, может, зря отказалась. Ей не часто доводилось пробовать такие вещи. А вот пить из такой бутылки, поставленной в ведерко со льдом… Она несколько раз пробовала текилу, которую привозили мексиканцы, и виски, но все это ей не нравилось.
Насытившись, Кейтлин рассеянно наблюдала, как Джейк расхаживает по комнате, наверняка высматривая, что она могла бы применить в качестве оружия против него. Когда он быстро оглянулся, она не успела спрятать улыбки.
– Не хочу получить чем-нибудь по башке, после того как отлучусь в следующий раз, – сообщил он.
А Кейт вдруг испугалась.
– Ты что, опять оставишь меня здесь?
– Боюсь, что место, куда мне нужно сходить, тебе не понравится.
Она хотела стерпеть, но слишком много насмешки было в его голосе.
– Не очень-то и хотелось. Но оставаться одной в борделе тоже не очень приятно!
– Что же плохого? Если я не вернусь, Паула может и тебя пристроить к делу. Кровать тут есть…
Он едва успел увернуться от полетевшего в него яблока. Груша, последовавшая вдогонку, ударила его в грудь. Кейтлин не успела схватить поднос, как Джейк в два прыжка пересек комнату и схватил ее за руки. Но она вскочила и вырвалась.
– Не прикасайся ко мне!
Джейк опять схватил её, хотел усадить, но она отчаянно боролась, потом, к собственному изумлению, вдруг разрыдалась. Джейк привлек ее к себе, прижал к груди и стал нежно гладить по волосам. Она чувствовала слабый запах пота, исходивший от него, дыхание, в котором ощущался аромат бурбона, и это странно волновало ее. Кейт поняла вдруг, что ждет чего-то, только не могла понять, чего именно. Все было как-то неправильно. Слезы неудержимо текли по щекам, и она чувствовала себя полной дурой. А его это, должно быть, радовало.
– Ладно, – наконец сказал он. – Не расстраивайся так, мне тебя уже жалко. Не выношу женских слез…
– Велика важность, – пробормотала она, беря из его руки салфетку.
– Вот так-то лучше… Оставь у себя. – Он кивнул на салфетку, – Ты сейчас выглядишь, как красноносая ищейка, Колорадо.
– Это тоже комплимент?
– Постарайся немного поспать, – сказал он. И, отвечая на ее вопросительный взгляд, добавил: – Мне сейчас нужно уйти. Когда вернусь, постараюсь тебя не будить.
– А ты не уедешь насовсем?
– С чего это я уеду, если ты остаешься здесь? – Что-то задорное мелькнуло в его глазах. – Но, надеюсь, и ты еще будешь здесь, когда я вернусь.
– И одетая точно так же? Не рассчитывай. Я найду, что надеть.
Он добродушно усмехнулся.
– Да, ты проявляешь в этом деле потрясающую изобретательность.
– Ты еще не знаешь, какую изобретательность я могу проявить, когда меня прижмет.
– Теперь я ничему не удивлюсь.
Но когда он ушел и Кейтлин опять осталась одна в комнате, силы вдруг оставили ее. Она едва добрела до кровати и, повалившись на нее, свернулась калачиком на матраце. Для одного дня с нее было вполне достаточно приключений.
И все же заснула не сразу. Лежала и думала, что никак не может понять, с кем столкнула ее судьба. Всегда считала, что достаточно понимает поступки мужчин, с которыми проводила столько времени, может предугадать, как они будут действовать в той или иной ситуации. Но Джейк Лесситер оставался для нее полной загадкой. Он удивлял на каждом шагу. Сначала это раздражало, бесило, а теперь она просто не знала, как к этому относиться.
Она пыталась убедить себя, что должна опасаться, ненавидеть его. Но что-то внутри сопротивлялось этому, подсказывало, что она относится к нему совсем не так. Когда вспоминала некоторые минуты, проведенные с ним, в горле начинало першить и в голове словно бухали индейские барабаны. И это на третий день «знакомства»! Что же с ней происходило? Она не знала.
Чем больше Кейтлин думала об этом, тем сильнее что-то начинало подрагивать и ворочаться внутри. Жаркая волна окатывала ее с ног до головы, оставляя после себя какое-то смутное волнение, словно мокрый след на песке. Кейт не могла найти этому объяснения. Может, это потому, что он был ее первым мужчиной? Неужели все женщины чувствуют такое к мужчине, с которым переспали? Но он ведь изнасиловал ее? Она должна его ненавидеть! И все… Спросить было не у кого. А сама ответа она найти не могла.
