Текст книги "Порабощенная альфой (ЛП)"

Автор книги: Виола Ривард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Глава 8

– Bon appétit.

Сабина налила в миску Астрид дымящийся суп. Это был темный бульон со смесью корнеплодов и жирных кусков мяса. Астрид наклонилась, чтобы понюхать ароматный пар, и ее рот наполнился слюной.

– Не думаю, что мне когда-нибудь это надоест, – сказала она, зачерпнув полную ложку. Она дважды на нее подула и отправила в рот, настолько голодная, что ее не беспокоила возможность обжечься.

– Я рада, что тебе нравится, – сказала Сабина, наливая и в свою миску.

Зайдя в главную комнату, Астрид отвлеклась на Халли и Нуну. Она повернулась спиной к Эрику, казалось, всего лишь на несколько секунд, но когда снова на него посмотрела, он исчез. И хотя с тех пор, как они проснулись, ей хотелось побыть немного вдали от него, однако оставшись одна в комнате полной волков, она почувствовала себя некомфортно. И почувствовала облегчение, когда появилась Сабина, дружелюбно улыбаясь и предлагая ее накормить.

– А что это за мясо? – спросила Астрид. Ее мозг работал быстрее, чем ее рот, и она резко прекратила жевать. – Погоди, это же не… ээ… длинная свинья (прим. человечина), да?

Сабина выгнула серебристую бровь.

– Длинная свинья?

Астрид замялась, прежде чем сглотнуть, мясо прошло по ее горлу, как кусок свинца.

– В смысле у него же не было имени?

Казалось в тысячный раз она мысленно вернулась к ночи, когда волки атаковали лагерь. Тогда казалось, что волки не страдали угрызениями совести в отношении того, есть ли человеческое мясо.

Сабина отрицательно помахала рукой.

– Нет, нет, это карибу.

– О, – сказала Астрид со вздохом облегчения.

Она уже собралась снова укусить, когда Сабина добавила:

– Я не верю, что у оборотней карибу даже есть имена. Честно говоря, они все на одно лицо, не вижу в этом никакого смысла.

– О-оборотни? – пробормотала Астрид, глядя на свою миску.

Сабина тихо рассмеялась и подмигнула Астрид.

– Это была шутка.

Астрид тоже засмеялась, хотя ее смех прозвучал неубедительно даже для ее собственных ушей. Астрид была благодарна Сабине за чувство юмора, но когда в ее памяти всплыли воспоминания об атаке волков, ее настроение ухудшилось.

Она начала понимать, что та ночь оставила на ней свой отпечаток. Не только потому, что она сама по себе была ужасающей, но потому что она забрала частицу ее души. До тех пор пока она жива, она уже никогда не будет чувствовать себя полностью уверенной в себе. И не важно, что случится. Будет ли ее жизнь связана с Эриком, или в течение месяца она вернется домой и окажется одна в своей квартире в Майами, видения той бойни будут поджидать ее, стоит ей только закрыть глаза.

Сабина похоже почувствовала, что Астрид было нужно время подумать. Отставив в сторону свою миску, оборотень молчала, пока Астрид рассеянно гоняла корнеплоды по тарелке. Закончив, Астрид подтянула ноги и положила на колени подбородок. Она рассеянно осмотрела главную комнату.

– Халли нравится твоя собака, – сказала Сабина, мягко возвращая Астрид в беседу. – Хорошо, что теперь у нее есть питомец.

Астрид улыбнулась. Размытыми пятнами коричневого и белого Халли и Нуна наперегонки бегали по комнате. Она никогда не видела, чтобы два существа получали столько удовольствия от простого бега.

– Халли здесь единственный щенок? – спросила Астрид.

Сабина кивнула.

– Была еще одна малышка, но она умерла прошлой зимой.

– Это ужасно, – сказала Астрид, обхватив ноги. – Что случилось?

– Она была болезненной и слабой, – сказала Сабина, пожав плечами. – Это было к лучшему.

Астрид с трудом понимала такое мировосприятие, но не стала настаивать на обсуждении этой проблемы.

– Она тоже была ребенком Стэна?

– И да, и нет. Она была из слабой стаи. После того, как они потеряли своего альфу, охотники перебили их по одиночке. Она каким-то образом выжила – для малышей это редкость. Как правило, они погибают первыми.

Пока она говорила, Астрид поразило ее равнодушное отношение. Она была потрясена тем, как прозаично Сабина говорила об убийстве детей. Но начинала понимать, что это был механизм психологической защиты. Со всеми лишениями и смертями, с которыми сталкиваются оборотни, скорбь кажется роскошью, которую они не могут себе позволить.

– Мы, как правило, не берем молодых, старых или слабых, – продолжила говорить Сабина. – Но Стэн заявил на нее права, согласившись взять на себя ответственность по уходу за ней. Эрик не стал это оспаривать, потому что было очевидно, что она долго не протянет.

– Не могу представить, как Халли должно быть одиноко, – мрачно сказала Астрид.

Джиннифер родилась через два года после Астрид. Когда они были детьми, то постоянно воевали, и Астрид часто желала, чтобы родители позволили ей остаться единственным ребенком. Но оглядываясь сейчас назад, она понимала, что были и хорошие времена. И хотя Джиннифер была откровенно взбалмошной, однако была и удивительным слушателем.

Как бы я хотела, чтобы ты сейчас была здесь.

– Полагаю, что теперь, когда Эрик взял тебя в качестве своей пары, здесь будет много щенков, с которыми Халли сможет играть.

Астрид подняла голову и посмотрела на Сабину.

– Что?

– Эта отметка, – сказала Сабина, глядя на шею Астрид. – В былые времена, до того как наши животные родословные разбавили человеческой кровью, если мужчина кусал шею женщины, это означало, что он намеревался завести своих щенков. В наши дни это скорее предупреждение другим мужчинам, что ты занята, но идея все еще та же.

Астрид провела пальцами по своей шее, слегка касаясь отпечатка клыков Эрика в том месте, где они пронзили ее плоть.

– Это не так.

Когда она вспомнила, как Эрик ее укусил, ее голос стал отстраненным. Это случилось прямо перед тем, как он достиг своей первой кульминации. Гортанный рев был единственным предупреждением, перед тем как его зубы вонзились в ее шею. Сначала она подумала, что он собирается ее убить. Затем она вообще ни о чем не думала, когда несколько секунд позднее собственный оргазм взорвал ее тело.

– По крайней мере, я не думаю, что это было так, – тихо сказала она. – В любом случае, если он действительно хочет пару, он выбрал неправильного человека. У меня не может быть детей.

В первый раз она сказала об этом, и все внутри нее не перевернулось. На самом деле это было облегчением, потому что она не могла представить, что у нее здесь будет ребенок, не говоря уже о том, что это будет ребенок от Эрика.

Спина Сабины выпрямилась и, казалось, она воспрянула духом.

– С чего ты это взяла?

– Что я не могу иметь детей? Мы с мужем пытались в течение длительного времени.

Она приподняла брови.

– Ты замужем?

– Бывший муж, – поправила Астрид.

Они уже больше года были в разводе, но она все еще напоминала себе об этом. Потому что Нейл всегда был такой постоянной величиной в ее жизни, и до того, как их отношения превратились в союз обиженных людей, они были влюблены друг в друга.

– Откуда ты знаешь, что это не вина твоего мужа?

– Мы побывали в разных клиниках и сдали кучу анализов, – сказала Астрид. Было так странно объяснить одним предложением, что произошло за три изнуряющих, душераздирающих месяца. – Нейл был в порядке, причина во мне. Можно было еще кое-что попробовать, но это было слишком дорого, и к тому времени наши отношения зашли слишком далеко. Думаю, что мы уже наговорили друг другу слишком многое, чтобы можно было вернуться к началу.

Сабина протянула руку и похлопала ее по плечу. Она не показалась Астрид человеком, который излишне часто обнимает, но этот жест ощущался естественным и успокаивающим.

– Я понимаю, – сказала Сабина. – У меня никогда не было особо большого желания размножаться, но иногда я задаюсь вопросом. Может я просто подавляю желание, чтобы избавить себя от боли. Я с трудом могу представить, что можно чувствовать, если на это надеяться и испытывать разочарование снова и снова.

Астрид потеряла дар речи. За последний год у нее стало привычкой не обсуждать свое бесплодие, потому что люди не знали, как на это реагировать. Большинство из них старались ободрить словами, рассказывая о каких-то троюродных сестрах, которым говорили, что они не могли иметь детей. А на следующий месяц – БАМ! Она беременна. Но было еще хуже, когда кто-то пытался дать ей совет. Она до сих пор помнит, как прокусила свой язык на обеде по случаю Дня Благодарения, когда ее мать сказала, что все что ей нужно чтобы забеременеть – это расслабиться.

Искренность слов Сабины оказала на Астрид мощный эффект. Невозможно было придумать ответ, который был бы аналогично красноречивым, поэтому он просто сказала:

– Спасибо.

Глава 9

– Они прошли несколько часов назад.

Эрик стоял рядом со своим братом, и они оба смотрели на следы, испортившие снежный покров долины. Запах задержался достаточно надолго, так что Эрик был в состоянии различить медведей-оборотней. Не было редкостью, что через территорию Амарок проходили оборотни разных видов, но, как правило, только вдоль окраин. Эти же следы были всего в двадцати километрах от логова, и это означало, что они были либо слишком наглые, либо в отчаянном положении.

Эрику трудно было сказать, которое из предположений было верным. Больше, чем другой вид, белые медведи оборотни были практически истреблены браконьерами. Он так понимал, что их мех считался экзотикой и его высоко ценили.

Медведи в большей степени были подвержены браконьерству, так как раньше жили семьями, состоящими из двух – четырех взрослых и медвежат. Люди истребляли их группа за группой, пока не остались самые сообразительные, которые образовали большие стаи. В больших количествах и с защищенной берлогой медведи были более грозной силой, чем даже волки.

– Почему ты не пришел и не разбудил меня? – спросил Эрик.

– Я пытался, но ты даже не шелохнулся, – объяснил Стэн. – К тому времени, как я вернулся в логово, они уже прошли через нашу территорию. Поэтому я решил, что не стоит вас будить.

После бодрящего бега на встречу со Стэном Эрику удалось забыть про человека. Сейчас же он вспоминал не только о ней, но и об овладевшем им ранее собственническом инстинкте. Этот инстинкт вернулся, заставляя напрячься все мышцы от одной только мысли, что Стэн заглядывал в комнату, когда он был временно выведен из строя и лежал на ней. Пытался ли Стэн его разбудить, или вместо этого стоял в дверном проеме и разглядывал ее голое тело?

Стэн спросил:

– Между прочим. Ты все еще планируешь отдать ее мне, когда закончишь?

Его брат не был склонен к дерзости, но не упускал возможности раздражать Эрика по любому поводу. Несмотря на это, прошло уже много лет с тех пор, когда Эрик по-настоящему выходил из себя по отношению к Стэну. И не собирался этого делать сегодня.

Даже, если волк Эрика и хотел его придушить.

– Она для меня в новинку, – сказал Эрик, снова возвращаясь к логике. – Не буду отрицать, что она… каким-то образом на меня влияет. Но это потому, что она здесь новая и отличается от других женщин, с которыми я был.

Исходя из того, что он чувствовал сейчас, Эрик с трудом мог представить, что когда-нибудь сможет полностью с ней порвать. Однако прошлый опыт учил его другому. В конце концов, он изучит каждый провал и изгиб ее тела, он будет распознавать каждый звук, что она издает. И он будет знать, как она собирается двигаться, еще до того как она это сделает. Она неизбежно станет привычной, и затем ему станет скучно. Так что все, что он мог сделать, это наслаждаться ею, пока не наступит это время.

– Я потеряю интерес, – сказал Эрик и Стэну, и самому себе. – И когда это случится, она твоя.

Стэн облизнул губы.

– Ты же серьезно, да?

Эрик посмотрел вниз на медвежьи следы.

– Даже если бы я хотел пару, я бы никогда ее не завел. В тот день, когда я поставлю одну жизнь превыше того, что лучше для стаи, Амарок пойдет по пути всех вымерших стай.

– Так ты делаешь из себя мученика ради блага других?

Эрик фыркнул.

– Едва ли. Я сказал, если я захочу пару. Но я не хочу и не захочу. – он указал на юг. – Отправь двух разведчиков проследить происхождение следов. Я хочу знать, почему эти медведи мигрируют, и следует ли ожидать, что их станет еще больше.

Если люди вытеснили их дальше на север, эти медведи будут первыми из многих. У этих хватило ума не поселиться рядом с логовом волков, но большая по размеру группа может попытаться оспорить эту территорию. Они должны быть готовы.

– Я пойду с Сильвестром.

Эрик повернулся на восток, туда, где вдалеке исчезали следы.

– Нет. Для тебя у меня есть другое задание.

* * *

– Уж и не знаю, как тебя отблагодарить, – сказала Астрид. – На самом деле мне особо не нужна моя одежда, но мне совершенно невозможно обойтись одной парой трусиков.

Сабина шла впереди Астрид, держа фонарь и освещая путь. Они были глубоко внутри сети туннелей логова, вдалеке от любого источника естественного света. Земля под ногами была скользкой ото льда, и Астрид смотрела под ноги, пытаясь наступать именно туда, куда и Сабина. В то же время волк оборотень шла с привычной легкостью.

– Не нужно меня благодарить, – сказала Сабина. – Я наслаждаюсь твоей компанией.

– С трудом могу в это поверить. Я самый неинтересный человек из всех, кого я знаю. Иногда мне самой с собой становится скучно.

Сабина, посмотрев на Астрид через плечо, сверкнула ей улыбкой.

– Ах, но ты не самая скучная из тех, кого знаю я. Большинство волков этой стаи никогда не бывали за пределами Нунавута и очень мало знают о цивилизации. Они все время рассказывают надоевшие истории и обмениваются старыми сплетнями. Ты самое интересное, что случилось здесь за последние месяцы, возможно и дольше. Не каждый день встречаешь человека, которого не нужно убивать.

– Полагаю, это имеет смысл…

К тому времени, как они добрались до места назначения, ноги Астрид начали ныть. Когда они остановились возле импровизированной двери из подвешенных шкур, ей уже было страшно подумать о путешествие обратно.

– Это здесь мои сумки?

После завтрака она попросила Сабину помочь найти свои вещи. Она полагала, что это будут напрасные усилия, так как волки уже давно поделили сумки, которые забрали из ее палатки. Но Сабина поспрашивала и получила многообещающее направление.

Астрид уже собралась войти, но Сабина вытянула руку, преграждая путь. Тихим голосом она сказала:

– Когда мы войдем, говорить буду я. Эта… – она помахала рукой вперед и назад, – n’importe quoi.

– Ээ, что?

Сабина уже откинула шкуры и вошла в комнату. Астрид последовала за ней, с удивлением обнаруживая комнату не только хорошо освещенную, но меблированную. Здесь были по меньшей мере шесть стеллажей, три стола, кресло с мягкой обивкой и то, что выглядело, как трюмо. Поверхность пола между ними была покрыта красным вышитым ковром.

Это была первая увиденная Астрид комната, которая выглядела как обжитая. На полках выстроились безделушки и фотографии в рамках. На столах горели свечи, а трюмо было завалено косметикой. В задней части комнаты стояла круглая кровать, на которой была разбросаны подушки и шелковые ткани различных цветов.

Растянувшись поперек кровати, лежала женщина. На ней был длинный, с павлиньим узором халат, и ее густые платинового цвета волосы были собраны на макушке в рыхлый пучок. В одной руке у нее был открытый журнал. Тем не менее ее глаза скользнули между Астрид и Сабиной, и она посмотрела на них, выгнув тонкую бровь.

– Фифи сказала, что видела тебя с ее сумками, – сказала Сабина, указывая на Астрид. – Она зеленого цвета в белую полоску. Звучит знакомо?

Глаза женщины лениво вернулись обратно к журналу.

– Сумки принадлежат стае.

В отличие от Эрика и Сабины она говорила без акцента. Она говорила тихим, певучим голосом, который, как и все остальное в ней, был довольно приятным.

– Ила, Астрид теперь часть стаи.

Ила пожала плечами.

– У меня нет того, что вам нужно, так что вы можете прямо сейчас уйти.

Астрид посмотрела на нее испытывающим взглядом, прищурив глаза.

– Это мой журнал.

– А вот и нет, – сказала она, не потрудившись поднять глаза.

Астрид шагнула вперед.

– А вот и да.

– Нет.

В самом деле?

Она услышала, как Сабина вполголоса пробормотала ругательство.

Положив руки на бедра, Астрид сказала:

– Модные тенденции, сентябрь 2015 года, выпуск 467. – она указала на обложку. – Это Надя Козлов. На ней фурисодэ, цвет мятно-зеленый и желтый лютик.

Ила взглянула на обложку и наконец посмотрела вверх. В ее черных глазах сверкнула заинтересованность.

– Фу-ри…со-дей?

– Это разновидность кимоно, – объяснила Астрид.

Ила снова посмотрела на обложку.

– Ха. Она не похожа на азиатку.

Астрид почувствовала досаду.

– Думаю, что ты искала слово «Японка», но она не японка. Русские модели очень популярны в Японии.

Ила села на кровати, собирая вокруг себя свой халат.

– О? И как случилось, что ты об этом знаешь?

– Ну, для начала, это я написала там статью.

Листая журнал, Ила остановилась на середине, рассматривая одну из страниц.

– Ты Джулия Фейрчайлд, Модный Эксперт?

Астрид почувствовала, как в горле поднялась желчь.

– Нет, она мой босс. Я написала статью, а она поставила на ней свое имя.

– Почему?

Потому что Джулия племянница нашего исполнительного директора, и она не отличит кимоно от банного халата. Но Астрид не собиралась объяснять Иле сложности корпоративного кумовства.

– Потому что она в тот день была очень занята. Послушай, ты можешь оставить себе журнал, мне действительно нужно несколько вещей из моей сумки.

– Ты работаешь с моделями? – спросила Ила.

– Да, иногда, но…

– Как ты думаешь, я могу быть моделью?

– А я предупреждала тебя не разговаривать, – сказала Сабина и со вздохом опустилась в кресло.

Прежде чем Астрид смогла сформулировать ответ, Ила развязала пояс и распахнула свой халат.

– Ну, что думаешь? Я достаточно красива?

Она хуже, чем Эрик. Когда он ее игнорировал, Астрид, по крайней мере, могла сделать вид, что он ее услышал.

– У тебя есть для этого тело, – сказала Астрид, сдаваясь и позволяя Иле перевести разговор на другую тему. – Но быть моделью, это больше, чем иметь длинные ноги и высокие скулы. Ты должна знать как себя преподнести. Вот, и я сомневаюсь, что где-то поблизости проводят кастинги.

Ила нахмурилась и кивнула.

– Ты права. Чего бы я не отдала, чтобы жить в Париже. Ты не слышала о волках, живущих в Париже?

Они обе подпрыгнули, когда Сабина стукнула ладонью по столу.

– Достаточно! Либо ты отдаешь обратно ее сумку, либо я решу этот вопрос с Эриком.

– Эрик сказал, что я могу взять все, что захочу, – сказала Ила.

Астрид легко могла себе представить, как этот вопрос растягивается на часы. Для нее было странно, что Сабина в основном угрожала настучать на Илу, хотя, казалось, что сама могла все решить. Астрид напомнила себе, что тоже могла сама это сделать, и благодаря Джулии Фейрчайлд она уже привыкла иметь дело с идиотами, наделенными властью.

– Не нужно вовлекать сюда Эрика, – сказала Астрид. – Ила, как насчет обмена. У меня в сумке есть швейный набор. Если ты поможешь мне ее найти, то я смогу кое-что для тебя сделать.

Глаза Илы расширились от возбуждения.

– Фурри-сода?

Астрид проглотила смешок.

– Не думаю, что у нас есть для этого необходимые материалы, но вероятно, я смогу сшить для тебя симпатичное платье.

Когда Ила поднялась с кровати, ее халат был по-прежнему распахнут.

– Теперь, когда я подумала об этом, возможно, я знаю, где твоя сумка.

Глава 10

Большая часть вещей, которые она брала с собой, все еще находились в ее сумке, хотя при беглом осмотре Астрид заметила, что пропала косметика. Было и так трудно получить сумку обратно, так что она не стала настаивать на том, чтобы с этим разобраться. В сумке был небольшой швейный набор, взятый с единственной целью -зашивать одежду, пока она путешествует по тундре. Вместо сантиметровой ленты она использовала веревку, чтобы снять мерки Илы.

Вскоре после того, как Ила вернула сумку Астрид, Сабина ушла. Она предлагала остаться, но Астрид заметила, что она и так была на пределе терпения с другим оборотнем.

– Будь с этой осторожна, – предупредила Ила.

– С кем, с Сабиной? – спросила Астрид.

Она снимала мерку с груди Илы и старалась откровенно не пялиться на нее. Груди были именно того типа, которым она всегда восхищалась. Высокие и торчащие вверх, с небольшим склоном сверху, но округлые внизу, со светло-розовыми сосками.

– Мхм, – серьезно ответила Ила. – Она не заводит друзей, она просто держит своих врагов поблизости.

– Она не похожа на человека, который скрывает свои чувства по отношению к кому-то. – многозначительно сказала Астрид.

– О, я просто обнаружила ее плохую сторону, – с гордостью сказала Ила. – Она знает, что я ее раскусила. Это и Эрик выказывает мне свою благосклонность, так что она не может мне приказывать, как она это делает с другими.

– Его благосклонность? – спросила Астрид, отрезав веревку и переходя к талии Илы. – Так вы спите вместе?

– Мхм, регулярно. Эрик может получить любую женщину, какую захочет, но часто посещает только тех, к кому благоволит.

Астрид сказала себе, что это просто любопытство заставило ее задать следующий вопрос.

– И что нужно сделать, чтобы получить его покровительство? Это…

Она умолкла, окинув взглядом безупречное тело Илы. Волк-оборотень рассмеялась.

– Полагаю иметь покровительство альфы, это как быть моделью. Меньше всего это относится к твоему телу, а скорее то, как ты им пользуешься. Красота сама по себе не удержит его интереса.

Астрид издала задумчивый звук и продолжила измерять, перемещаясь к бедрам Илы. Они были узкими и могли выглядеть, как у мальчишки, если бы ноги и зад не были такой хорошей формы.

После краткой паузы Ила спросила:

– Тебе интересно, что удерживает его интерес?

Астрид покачала головой, возможно, немного слишком быстро.

– Неа. Я просто подумала, это хорошо, что у меня нет таланта в спальне. Я быстро ему надоем.

– И ты этого хочешь?

– Да. – и прежде чем Ила могла спросить ее дальше, она поменяла тему. – Почему ты думаешь, что Сабина пытается стать моим другом?

Астрид не знала верить ли в то, что Сабина как-то разыгрывала ее. Она всегда была полезной и доброй, с тех пор как Астрид привели в логово. На самом деле она была единственной женщиной, которая попыталась с ней подружиться. Хотя само по себе это было настораживающим.

– Сабина влюблена в Эрика.

Астрид почувствовала, что вступает в царство сплетен. Дела других людей всегда имели для нее особую привлекательность, так как ее собственная жизнь, до настоящего времени, была довольно скучной. Понадобилась каждая частица ее самоконтроля, чтобы промолчать и воздержаться от любопытства.

Она не знала Сабину и еще меньше знала Илу, но она очень хорошо понимала, они друг другу не нравились. Ничего хорошего не выйдет, если встать между двумя враждующими женщинами, вдвойне плохо, если у них есть когти.

– Все готово, – объявила Астрид, положив веревку в свою сумку. – Я использую эти мерки, чтобы… – она замолчала и оглянулась вокруг, ее глаза остановились на кровати. – Если ты не против расстаться с одним из этих шелковых покрывал, то я могу использовать материал.

Ила потерла подбородок.

– Хм, позволь мне выбрать.

Пока оборотень перебирала покрывала, Астрид быстро взглянула на трюмо, узнав свою тушь и тюбик любимой губной помады. Ее глаза переместились на полку рядом с трюмо, заполненную фотографиями, обрамленными рамками или просто прикрепленными к дереву.

Она подошла поближе, чтобы их рассмотреть. Ни на одной фотографии не было одних и тех же людей. Большинство из них были семейные фото и напомнили Астрид рождественские фотографии ее матери, которые она делала, тщательно одев всю семью в первую неделю каждого декабря. Остальные были фотографиями женщин. Было несколько очевидных моделей, но большая часть сделанные поляроидом снимки молодых женщин, позирующих невидимому фотографу.

– Кто все эти люди? – спросила Астрид.

– Понятия не имею, – беззаботно сказала Ила. – Мне нравится забирать их у нарушителей границ и коллекционировать.

Как только Ила это сказала, Астрид заметила на некоторых фотографиях капли и покрытые коркой пятна чего-то красновато-коричневого цвета. Засохшая кровь. Это не должно было ее беспокоить после всего, через что она прошла, но видеть все эти счастливые лица и знать, что их любимые были, вероятно, мертвы, это задело за живое.

– Зачем ты их хранишь? – спросила Астрид с комом в горле.

– Хм, я никогда об этом не думала. Думаю, мне просто нравится смотреть на улыбающихся людей.

О-КЕЙ.

Астрид уже собиралась повернуться, когда ее внимание привлекла одна фотография. В углу полки было фото, которое она взяла с собой в Нунавут, то самое, что она планировала показать стае Амарок, когда наивно верила, они будут рады помочь вернуть ее сестру обратно. Это была их с Джиннифер фотография, сделанная в баре три года назад. В тот день утром она совершила ошибку и рассказала Джиннифер, что они с Нейлом собирались попробовать завести ребенка. Джиннифер настояла на том, что это нужно отметить и это должно было стать ее последней перед беременностью выпивкой. Это также была ночь, когда Джиннифер сказала ей, что она бросает колледж, чтобы продолжить карьеру в кино.

В последующие месяцы семья отказалась от Джиннифер, хотя потом приняли обратно, как всегда это бывало, а Астрид начала изнурительную борьбу с бесплодием. Но тем вечером в баре они отложили в сторону свои разногласия и отправились вместе отметить новые начинания.

Астрид сморгнула слезы, глядя на светлую улыбку Джиннифер. Она и так была красавицей с золотисто-коричневыми волосами, длинной шеей и изящной структурой костей, но когда она включала свою на тысячу ватт улыбку, даже Астрид, у которой всегда к ней были разной степени обиды и зависть, была очарована.

Взяв фото с полки, Астрид быстро сунула его в карман. Она была совершенно уверена, что если она про нее спросит, то Ила начнет утверждать, что это фото ей не принадлежит.

– Не уверена, какой из них выбрать.

Астрид быстро повернулась и обнаружила, что Ила стоит прямо позади нее. Волк-оборотень держала огромную кучу шелка разного цвета и с разным рисунком. И прежде, чем Астрид успела возразить, Ила вложила ей в руки тяжелую стопку.

– Возьми это и удиви меня.

– Договорились, – сказала Астрид с натянутым энтузиазмом.

Она прошла мимо Илы, чтобы взять свою сумку, с трудом поднимая ее тремя пальцами. К тому времени, как Астрид уходила, Ила уже плюхнулась обратно на кровать. Остановившись возле двери, Астрид спросила:

– Не могла бы ты мне помочь вернуться в мою комнату?

Ила листала журнал и, не поднимая головы, сказала:

– Сабина оставила тебе фонарь. Просто иди прямо, потом налево, еще раз налево и направо.

– Хорошо…

К счастью у фонаря была ручка, и Астрид могла нести его в той руке, что не была занята сумкой, при этом зажав щелк между руками. Когда она ушла, Ила не удосужилась попрощаться, и Астрид тоже не стала этого делать.

Комната Илы была отгорожена и согрета теплом тел, и это резко контрастировало с холодом, царившем в туннеле. Она задрожала и пошла по тропе, размышляя сможет ли она когда-нибудь снова не мерзнуть.

Астрид попыталась вызвать в воображении воспоминания о влажном лете в Майами, чтобы согреться и отвлечься от опасений, от которых не могла избавиться. Казалось, что свет проникал в темноту лишь на несколько футов впереди нее, ее шаги отражались от стен пещеры, ручка фонаря скрипела, и ей казалось, что она находится в фильме ужасов.

Она попыталась следовать указаниям Илы, но первый поворот налево закончился тупиком. Она вернулась назад, но потом обнаружила, что идет по прямой линии, казалось, целую вечность.

Боль в одной ноге усилилась и закончилась судорогой. Она почти собралась остановиться и помассировать ее, когда заметила, что пламя фонаря стало совсем слабым. И пока она шла, то поглядывала на него, понимая, что в нем начинает заканчиваться топливо.

Астрид пошла быстрее, ее пульс ускорился, соответствуя ее новому темпу. Мысли о Майами исчезли, когда они отправились в более мрачное место. В начале этого года она прочитала старую статью о молодой женщине с Украины, которая отправилась на вечеринку, устроенную в катакомбах под Одессой. Они представляли собой многоуровневую подземную сеть, протянувшуюся более чем на тысячу миль. После того, как она разделилась с друзьями, она потерялась. Как полагали, она провела три дня под землей, шаря в темноте и была невероятно напугана, прежде чем умерла от обезвоживания.

Астрид вспомнила, что когда она прочитала статью, то подумала, не могло быть способа умереть хуже, чем этот. Она представляла, на что это должно походить, быть погруженной в темноту, потерянной и одинокой. Зная, что каждый поворот может стать спасением или приблизит к смерти. Продолжала ли она надеяться все это время? Или она пережила момент ужасающей ясности – момент, когда она поняла, что помощь никогда не придет, что она больше не увидит свой дом и умрет там под землей?

Только Астрид подумала, что не может быть напугана еще больше, как услышала что в темноте что-то движется. Одновременно она снова попала в тупик. И когда позади нее раздались шаги, ее сердце казалось было готово выпрыгнуть из груди.

– Астрид?

Она подпрыгнула, и сумка с фонарем выпали из ее рук. Стекло разбилось, появился слабый запах керосина, но пламя погасло, погружая пространство в темноту.

– Кто здесь?

– Меня зовут Ив. Извини, я не хотел тебя напугать.

Вместо того, чтобы испытать облегчение, что ее спасли, мозг Астрид сразу же переключился на другую психически нездоровую линию поведения. Она вспомнила, что говорила Сабина о том, чтобы не уходить из комнаты одной, потому что мужчины стаи могли не нее напасть. И теперь она оказалась именно в такой ситуации. Один Бог только знает в каком месте под землей и загнанная в угол незнакомым вервольфом.

Когда Астрид не ответила, волк спросил:

– Ты потерялась? Куда ты идешь? Я могу тебя отвести туда.

– Комната Эрика, – выпалила она.

Это было последнее место, где она хотела оказаться. Хуже этого, наверное, только потеряться в туннелях. Но она также вспомнила, как Эрик казал, что мужчины ее не потревожат, если будут знать, что она принадлежит ему. Она не искупалась, так что она предположила, запах Эрика все еще держался на ее коже. Тем не менее, она хотела дать ясно понять, что была не доступна.

– Комната Эрика? – неуверенно спросил он. – Ты уверена, что он не будет против этого возражать?

– Он сказал подождать его там, но я немного изменила его план. Если ты сможешь меня туда отвести, я уверена, он будет благодарен.

Ив колебался, и она подумала, не слишком ли усердно пыталась сбагрить ему свою ложь. Эрик не показался ей особо благодарным человеком, и она не знала его и наполовину так же хорошо, как члены его собственной стаи.