Текст книги "Терновая Королева (СИ)"

Автор книги: Виктория Олейник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 11

Это плохо.

Каким бы ни был колдун на службе северного клана, я знала, что мне не понравится причина, по которой его позвали. У многих демонов в свите имелся личный помощник. Демоны и сами неплохо владеют магией, но их колдуны заточены под самые отвратительные заклятия.

Я обхватила себя руками, нервничая. От стресса, от холода – и от тяжелого взгляда Зареля. Вернувшись на трон, он буквально пожирал меня взором: от ног до груди, и обратно. Зимний король напоминал тигра, которого от добычи отделяли ненавистные прутья.

Поежившись, я изменила положение рук так, чтобы перекрыть зимнему корольку вид на свою грудь, затянутую в хлипкий, полупрозрачный гипюр. В зале было так прохладно, что тело реагировало вполне обыкновенным образом, отвердевшими сосками и легкой дрожью. Очень некстати, учитывая голодный взгляд Зареля.

Он убрал руку с подлокотника, прекратив нервно постукивать пальцами, и, откинувшись на спинку, широко расставил ноги. Я поморщилась от вида натянувшейся на его паху ткани.

Что ж, Леодар вовремя обновил защиту, теперь я не сомневалась, что во сне пришёл именно Терновый Король. Ведь правда?

Либо банально повезло, и защита подержалась так долго сама по себе. Судя по горящим глазам зимнего королька, в его планах было овладеть мной прямо сейчас, а не вышло.

Бедняжечка.

– Мой господин. – Дверь распахнулась, и вошедший демон поклонился.

Странный какой. Его огромные рога напоминали оленьи и были украшены звенящими подвесками, длинные черные волосы переплетались мелкими косичками, из-за них торчали большие ослиные уши.

И лицо у него… звериное. Маленькие глазки и широкая переносица, и все вместе создавало впечатляющий облик. Первобытный, дикий; даже из одежды лишь набедренная повязка из грубой ткани.

Как он не мерзнет? Такого демона еще не встречала. Впрочем, когда взгляд колдуна упал на меня я вздрогнула не потому, что испугалась его, а, скорее, от ощущения хлестнувшей по мне магии.

А он силен.

– Ты что-то нерасторопен, – злобно ощерился Зарель, и его пальцы снова ударились о подлокотник.

– Простите, мой господин...

– Прощу, если справишься.

Зарель резко встал и, перемесившись зимним туманом вниз, нервно заходил вокруг меня, как голодная акула.

– Если нет, сделаю с тобой то, что желал бы с ней. Сверну тебе шею!

– Да, мой господин, – безропотно склонил голову колдун. Правитель северного клана прищурился.

– Вы, колдуны, меня уверяли, что чары к этому моменту уйдут! Похоже, придется избавиться от вас, если не можете распечатать для меня дырку моей собственной невесты!

– Повелитель...

– Если в ближайшее время я не трахну ее, скормлю вас псам! – резко процедил зимний король. – Смешай это чертово свадебное зелье!

– Чары верности... – заскрипел колдун, в упор посмотрев на меня. Он подошел ближе, и я увидела, что вместо ног у него копыта. Отступила, занервничав под его пристальным взглядом, что он во мне видит, что так щурится? – Эти чары спадут, если она умрет...

– И как мертвая девчонка выносит мне птенца?! – рявкнул Зарель, а у меня взлетели брови.

Птенца? Ему от меня нужен ребенок?

Это плохо, этого ему не обещала!

– Ее чрево пусто, а мне нужен феникс! Личный дрессированный феникс, чтоб его! Как я по-твоему, иначе достигну силы высшего, без крови смеска? Ребенок мой путь к верховному трону!

У меня взлетели брови, я переступила с ноги на ногу. Я ослышалась? Так всё это... Чтобы достичь неуязвимой силы? Зарель наметил себе трон ада, задумал свергнуть Амброзайоса?

Это было настолько невозможно, что я беспокойно вздохнула, на секунду разжав руки. И тут же скрестила их обратно, когда взгляд правителя метнулся к моей груди, его глаза потемнели.

– Найди способ избавиться от помехи, или я избавлюсь от тебя! Начни с ее крови для свадебного зелья. Тряхнуть ее и позже смогу, когда навсегда отобью ее у тернового недоноска!

Зарель резким жестом одернул полы плаща и переместился на трон; сев, он раздраженно подставил под щеку кулак. Его взгляд горел яростным пламенем и вожделением, что само по себе тревожило.

– Кто-то пробрался в ее сны... – Но от фразы колдуна у меня побежали мурашки не только от холода. Он опустил ресницы и шумно, как лошадь, выдохнул. – Кто-то покрыл вашу невесту прошлой ночью... Я могу перекрыть доступ в ее сознание. Без обновления чар к свадьбе она будет открыта для вас.

Что? Вот тут я занервничала куда больше, чем раньше. Колдун не только раскрыл интимные подробности недавнего сна, но и посулил лишить меня последней надежды! А он может? Он правда может перекрыть Леодару даже эту лазейку ко мне?

Зарель сощурился, метнув на меня злобный взгляд; кажется, свернуть мне шею становилось для него навязчивой идеей. По его лицу заходили желваки, но, так ничего и не сказав, он в упор посмотрел на колдуна.

– Ты знаешь, что я не могу перенести церемонию! Следующая кровавая луна будет через полгода, нельзя так долго ждать! Что с зельем?

– Вы не возьмете ее кровь силой, мой повелитель, таковы свойства охраняющих ее чар. Но…

– Но?! Говори яснее!

– Есть выход, мой повелитель… – колдун склонил голову, и подвески на его волосах мелодично звякнули. – Чары защищают ее от посторонних, но не от нее самой. Если ваша гостья отдаст кровь добровольно, чары позволят ей это. Вам достаточно просто заставить ее подчиниться...

________

Я отступила, заметив, с каким внимательным, расчетливым прищуром посмотрел на меня Зарель. Он же не думает, что я в самом деле добровольно отдам кровь, зная, что этим обреку себя на свадьбу с существом, которого ненавижу больше всех на свете? Это сумасшествие!

– Это точно сработает? – Глаза демона сверкнули. Колдун переступил копытами, отчего зазвенели подвески в его волосах, и торжественно кивнул.

– Разумеется, повелитель. Нет разницы, взята ее кровь силой или она отдаст ее добровольно.

– Можешь забыть! – прошипела я, поймав на себе темный взгляд Зареля. Он бегло изучил меня, не упустив из вида моих рук, скрещенных на груди.

– Это снимет чары тернового клана?

– Простите, повелитель. Чары снимет только время.

– Время...

Во взгляде зимнего короля сгустилась тьма. Я видела, слова колдуна успокоили его в той же мере, в какой обеспокоили меня. Не нравится мне эта задумчивость, промелькнувшая в ненавистных глазах...

Зарель криво усмехнулся, радуясь своим коварным замыслам и, размяв шею, вихрем вернулся на трон. Развалившись, он ударил пальцами по подлокотнику и прищурился, разглядывая меня из-под полуопущенных ресниц.

Вечерний свет оттенял его светлые волосы серебряными штрихами. Я стиснула кулаки, отчего-то занервничав; быстро посмотрела на брата и поморщилась от взбрыкнувшей магии, немедленно подавленной властью магических кандалов.

У меня плохие предчувствия! Вадим качнул головой, предупреждая от опрометчивых шагов. Что ж, не скрою: мимолетное, но жгучее желание наброситься на Зареля и придушить его голыми руками, было весьма навязчивым.

И стало лишь навязчивее, когда по кивку зимнего короля мне преподнесли острый кинжал. Что теперь делать? Не будь злополучного соглашения, рискнула бы и использовала бы оружие, чтобы решить проблему с Зарелем раз и навсегда.

Но это нарушит соглашение, а в своей удаче я вовсе не была уверена…

– Что? Ты серьезно ждешь, я тебе кровь дам?

– Неужели нет? – притворно вздернул брови демон. – А я так надеялся...

– Для начала, в нашем соглашении не было ни слова о детях! Только о том, что я пойду с тобой! Ты чудовище, Зарель! Действительно надеешься превзойти высших демонов?

– Верно, – без колебаний отрезал Зарель. – И ты мне в этом поможешь.

Участвовать в заговоре против Амброзайоса? Нет, вот уж нет! Я не дошла до такой степени безумия!

Мало того, что я до встречи с Леодаром в какой-то мере присягнула Амброзайосу, ведь считалась его смертной подданной... Так еще и не понаслышке знала, каков его характер.

Аврора, дочь Лии, ставшая Амброзайосу женой, была под надёжной защитой правителя ада. Да, да, – тысячу раз да, – он защищал и ее, и ее семью, и весь наш Ковен! Терпимо относился к смертным, его законы установили относительный мир между двумя реальностями, но при этом Амброзайос славился безжалостностью к врагам. К ним он поворачивался другой стороной.

Иначе он никогда не встал бы во главе демонов. Насколько знала, и Леодара за мятеж изгнали, а не казнили, только потому, что он, являясь противником Амброзайоса, в то же время считался его союзником. У демонов свои порядки.

Молчу о том, что я считала Амброзайоса достойным трона, чего не скажешь о Зареле. Последнее, что сделала бы в своей жизни, так это поддержала бы замыслы зимнего королька, – но того и не интересовало мое мнение.

– Клянусь, если будет шанс, я лишу тебя любой надежды на потомство! – процедила я.

Ну конечно, Зареля не проняло! Он всмотрелся в мои глаза, словно испытывая на прочность. Лед, мелькнувший в его зрачках, заставил меня поёжиться от холодка, пробежавшегося по спине.

– Итак. Сама сделаешь или заставить?

– Иди к черту!

– Забавно, я как раз оттуда…

Ни единой эмоции не мелькнуло на его лице, оно вдруг обратилось маской. Я знала, что будет дальше, но все равно действия демона стали неожиданностью.

Я не успела даже моргнуть и уж тем более удержать собранную по крупицам магию. Зарель без предупреждений и переходов ударил магией по Вадиму, разумеется, по нему!

Брат вскрикнул, содрогнувшись от боли, и упал на одно колено. Ледяное пламя охватило его тело; волосы хлестнули по лицу, но, стиснув зубы, он вытерпел первый удар.

Нас учили терпеть боль. И если мне это давалось плохо, то брат среди охотников был лучшим. Я крепко сжала зубы, гася и крик, и порыв ринуться Вадиму на помощь. Смотреть на его мучения было невыносимо, но придётся привыкнуть. Мы оба знали: этот удар будет не последним.

Дам слабину – и Зарель будет отыгрываться на Вадиме за любое моё непослушание.

А слушаться мне никогда не удавалось; лучше сразу умереть, чем выполнять безумные хотелки Зареля. Учитывая особенно, что в его мечтах Леодар должен пасть от моей руки, этого никогда не будет!

А значит, терпи, Айли, терпи. Я глубоко вдохнула и распрямила плечи, вложила в свой взгляд, как могла, равнодушие и насмешку.

– Правда? Ты теперь всех своих подданных будешь истязать, чтобы меня прогнуть? Ну так зови каждого, похоже, им придется сегодня не сладко!

– Как ты жестока...

Нахмурилась, уловив, помимо издевки, восхищение в голосе зимнего правителя. Это само по себе повод насторожиться, но в первый момент я растерялась, не зная, как реагировать… а во второй, по кивку Зареля, колдун ударил посохом по полу.

Под потолком сверкнула молния, а в помещении закружилась вьюга. От тягучего монотонного заклинания по моей коже побежали мурашки. Я не знала, что это за магия, но почувствовала ее мощь; она наползала волнами, разливалась холодом по помещению. Змеилась поземкой в углах и кружилась ледяным вихрем над Вадимом.

– Что ты делаешь? – вырвалось у меня. В волнении шагнула к брату, в считанные секунды покрывшемуся инеем. – Зарель!

– Мы поиграем с тобой в игру, моя бессердечная избранница. – На губах зимнего короля заиграла зловещая улыбка. – Посмотри на него в последний раз, дорогая...

Колдун снова ударил посохом, и в помещении потянуло могильным холодом. Я бросилась к брату, наплевав на свою игру в равнодушие, какое равнодушие? Какая бы магия это ни была, а чувствовала, знала: происходит нечто плохое и непоправимое... В зале поднялся вой ветра, сбрасывающий свечи с подсвечников, с треском поползли морозные узоры по стенам...

Но, протянув к Вадиму руку, я отдернула пальцы. Судорожно вдохнула, обнаружив вместо брата... ледяную статую. Тронь – и рассыплется!

– Что… что ты сделал? – в ужасе прошептала я.

Обернувшись, отпрянула от появившегося за моей спиной Зареля. Демон молча перехватил мое запястье и дернул за него, привлекая вплотную.

– Что я сделал, милая? – злобно ощерился он. – Я обратил твоего брата в глыбу льда. Раз он тебе не нужен, то зачем он мне? Тебе решать, птичка. Ты можешь растопить щенка своей кровью...

Он кивнул и один из охранников, выхватив из креплений на стене небольшую секиру, подошел ближе и замахнулся, метя в Вадима.

– Или просто разобьем его на мелкие льдинки, и твой брат перед своей смертью прочувствует, как умирает каждая его клеточка. Такая у нас будет игра. Мне даже интересно, что же ты выберешь?..

Глава 12

Вадим смотрел перед собой застывшим взглядом, его волосы побелели, ни движения, ни кровинки. О такой магии я только слышала, в далеких-далеких сказках. Закованный в лед, брат завис на грани жизни и смерти; меня охватил озноб.

Зарель не мог выбрать способа хуже. Если слуга демона разобьет ледяную скульптуру, Вадиму не выжить, он разлетится на тысячу осколков, и я ничего не смогу исправить.

Я посмотрела в жестокие глаза врага; но если пойду на поводу угрозы, что ждет меня и брата? Это будет не единственным разом, зимний король растопчет мою душу и обратит жизнь Вадима в ад, чтобы через него добраться до меня.

Сердце сжалось: знала, как должна поступить. Самые верные шаги иногда самые тяжелые.

– Убей его, и я стану твоим личным кошмаром, – процедила я.

Зарель качнулся ко мне, оказавшись куда ближе, чем хотела бы. Терпи, Айли, терпи. Теперь от тебя зависит не только твоя жизнь, ошибусь – и никогда себе не прощу.

Я сузила глаза, не реагируя на вольное, небрежное прикосновение зимнего короля к моей щеке. Какая у него холодная кожа; меня затошнило. Но, памятуя о необходимости сохранять маску безразличия, я не дернулась даже тогда, когда его пальцы переместились ниже, скользнули по шее и зацепились за вырез моего нелепого платья.

Только из груди вырвался вздох, когда демон дернул ткань на себя. Но взгляд я не опустила и не отвела, нет. Пусть не думает, что боюсь.

– О, феникс. Ты станешь моей женой. Я готов к тому, что ты станешь моим личным кошмаром...

– Гарантирую, я стану хуже твоих ожиданий!

– Женщины так предсказуемы. – Зарель подался ко мне, и его шепот обжег мое ухо. – Знаешь ли ты, что именно я должен был стать твоим первым мужчиной на инициации? Если бы меня не опередил твой королек, мы бы давно прошли этот этап…

– Вот, значит, какой был план… – Я до крови вонзила ногти в ладонь. Мне все-таки повезло встретить Леодара.

– Но это ничего не меняет. Когда я тобой овладею, в твоём чреве прорастет мое семя, а терновый ублюдок умрет... увидишь, ты смиришься. Твоя душа станет моей, как предначертано. – В глазах зимнего правителя сверкнула ярость. – А теперь решай! Ты достаточно испытывала мое терпение! Мне нужна твоя кровь, не подчинишься, твой брат умрет!

– И что, уничтожишь единственный способ мной управлять? – Лицо, Айли, держим лицо. Он не посмеет, это блеф. – Ну так вперед! Кто он мне теперь? Моей крови ты в любом случае не получишь!

– Какая жестокая… – Зарель опустил ресницы, его лицо исказилось от ядовитой полуулыбки. – А мы похожи, не так ли?..

Я пропустила момент, когда демон молниеносно перехватил прядь моих волос. Накрутив ее на пальцы, он сильно потянул за нее, да так, что пришлось стиснуть зубы, чтобы не зашипеть.

Но в следующий момент терпеть стало невыносимо. Как я ни отстранялась, а губы зимнего короля прижались к моим в злом, принуждающем поцелуе. По моему телу пробежала дрожь отвращения, сменившаяся вспышкой боли.

Не получив от меня особого ответа, Зарель укусил меня так, что выступила кровь. И воспользовался моментом, когда мои губы приоткрылись, ему этого хватило чтобы углубить поцелуй, а мне – чтобы огрызнуться.

Только тогда зимний правитель разорвал прикосновение. С наслаждением слизал со своей нижней губы выступившую кровь и, прищурившись, прошептал, только для меня:

– Хочу тебя трахнуть, дорогая. Чем дольше сопротивляешься, тем грубее это будет. – Его глаза полыхнули жестокостью, он внезапно отстранился и махнул рукой. – Давай!

Что давать, для кого эта фраза? Я вздрогнула, опомнившись, мой взгляд метнулся к стражнику, удерживающему в руках секиру.

Нет… нет, только не это! Подданный зимнего клана поднял оружие, размахнулся. Как в замедленной съемке, увидела, как лезвие рассекает воздух и касается головы брата... Лед заскрипел, трескаясь, и я взвизгнула:

– Стой!

– Стой... – Зарель хмыкнул, с готовностью подняв руку. Секира натолкнулась на созданную им невидимую преграду, и зависла над головой Вадима смертельной угрозой.

Моё сердце отчаянно забилось; он правда убьет Вадима, если откажусь подчиняться? Пойдёт на такой шаг, лишь бы сломить мою волю?

Я до боли прикусила саднящую губу. Я должна сопротивляться этому. Нельзя прогибаться!

Но что толку с моего упрямства, если потеряю того, кого искала столько лет?

Уверена, Зарель в точности раскусил мои мысли. В ожидании он не отводил от меня глаз; его бровь дернулась в немом насмешливом вопросе. Мне словно говорили «Видишь? Я победил».

Мои плечи сникли.

– Не трогай его. Я… отдам кровь.

– Умница... – По кивку Зареля мне поднесли кинжал, блик пробежался по острому лезвию. Дрожащими пальцами я взяла предложенный клинок...

Это конец. Всему конец. Я своими руками уничтожаю своё будущее, но что ещё остается?

Глубоко вдохнув, с оттяжкой провела по ладони, и моя кровь заструилась в поднесённый флакон; в глубине рубиновых капель вспыхивало пламя, и с каждым всполохом в груди тянуло все болезненнее.

Что я делаю? Что, черт возьми, делаю?!

Зарель удовлетворенно взвесил на ладони преподнесённый ему флакон. Его глаза довольно сузились.

– А теперь отпусти его! – поджала я пальцы. Меня трясло от напряжения. – Отпусти его, Зарель!

– Зачем же? – равнодушно протянул демон, больше увлеченный флаконом, чем моим требованием. По его щелчку мне вывернули руки. – Пусть стоит...

– Что?.. – Я рванулась из чужой хватки. – Зарель! Ты обещал!!!

– Я обещал, что сохраню твоему брату жизнь и, возможно, однажды его расколдую. Если будешь паинькой, – усмехнулся демон и передал флакон колдуну. – А теперь подержите ее. Пусть посмотрит, что будет с теми, кого она попытается использовать в своих целях…

Из моего горла вырвался рык. Зарель умел быть скотиной! Я дернулась, когда он перехватил за волосы служанку, которую мне хотелось вывести из замка, и с силой толкнул ее к стене. Он рванул ее юбку и, освободив плоть, вошел в девчонку резко и сразу глубоко, не обращая внимания на ее вскрик.

Лишь намотал на руку ее волосы; он вбивался в нее грубо, жестко, так, будто имел полное право. Болезненные стоны и крики несчастной смешивались со шлепками плоти и гортанным рычанием демона. Это было быстро, отвратительно и резко. Он не жалел бедняжку и использовал, как вещь, для удовлетворения своей похоти.

Лишь в конце, толкнувшись особенно глубоко, он удовлетворенно выдохнул.

– Убирайся! – велел он, и девушка, комкая разодранную юбку, попятилась к дверям.

На ее лице было все то же покорное выражение лица, но слезы на ее глазах… слезы были настоящими.

– Запомни... Я сделаю то же самое с любой служанкой, которую ты захочешь пробудить. Убью любого раба, что дерзнет тебе помочь. Они принадлежат мне. Однажды и ты научишься покорности…

Он выдернул поднесенную салфетку и отер свою плоть. Но при этом смотрел только на меня. В упор. Не мигая.

– Но с тобой я буду играть дольше... Гораздо дольше, дорогая...

Его шепот вкрадывался в мои уши, но куда громче в них стучала кровь. Кровь и ненависть, текущая в моих венах. Я споткнулась, когда по жесту Зареля меня потянули к дверям; он мечтал поиметь меня – а я его убить. Убить!

– Отведите ее в темницу. А ты, колдун, наложишь на нее чары против сна. В следующий раз я хочу трахнуть не служанку, а свою невесту, так что будь добр, распечатай ее гребаную дырку!

И кажется именно в этот момент я поняла. Что бы ни случилось, что бы ни произошло...

Зарель умрёт.

Умрет от моей руки. Я буду жить, пока он не разлетится прахом. Буду жить, пока он не заплатит за всё свое зло!..

_______

Я уже знаю эти сны. Они вязкие, как патока, и темнее самой ночи.

Снова эта комната, снова наползающий на ноги туман. Я поднимаю фотографию брата, которую в лицее всегда держала на прикроватной тумбочке. Смотрю на знакомое лицо и ощущаю грусть.

Все это было так давно. Целая жизнь прошла с тех пор. Опустив фотографию, оглядываюсь, и сердце бьется чаще, когда вижу неподвижный силуэт у окна.

– Лео?

Это кажется невероятным, видеть его вот так, через сны. По темным волосам тернового короля бежит синий отблеск; мужчина поворачивает голову на звук моего голоса, а потом поворачивается и сам.

Это правда он! Я делаю несколько шагов навстречу протянутой ко мне руке, но запинаюсь, так и не решившись приблизиться.

Что-то останавливает. Что-то не так.

Быть может, то, как сужаются его глаза. Или как пристально, даже хищно, он наблюдает за мной.

– Иди сюда, Айли…

Его голос обманчиво мягок, но сладость в нем звучит фальшивой нотой. То, как недовольно поджимаются его губы, заставляет отступить на шаг – и в тот миг, когда его глаза вспыхивают злостью, я уже знаю, что это обман.

– Айли... – рычит он, в его голосе звучат угрожающие ноты. – Иди сюда, Айли!

Это не Леодар. Не он, не он!

– Иди сюда!!!

Его голос возвышается, звучит резко и повелительно, а лицо искажается. Вздрогнув, я отшатываюсь, когда он кидается ко мне. Чувствую, как его пальцы цепляются за мои волосы, ощущаю боль от рывка за пряди...

Его руки рвут ткань, добираются до моей обнажившейся груди и сжимают полукружия. А когда даю злому двойнику хлесткую пощечину, тот рычит и толкает меня на постель.

Не дает времени опомниться или собраться с силами; вклинивается между моих ног, действует поспешно и грубо. Не успеваю вскрикнуть, как его пальцы разрывают на мне трусики, ныряют в промежность...

И тут же отдергиваются, словно обжегшись, а я, тяжело дыша, отползаю. Смотрю на знакомое лицо, на дымящие пальцы несостоявшегося насильника...

– Чертовы чары!

Это не Леодар, исчезают последние сомнения. Мужчина поднимает голову и взгляд у него поистине безумный.

А я вскидываю руки, когда он делает рывок ко мне, и взываю к своему пламени. Это сон, но он реальнее, чем мне бы хотелось. И в то же время именно пространство сновидения позволяет мне преодолеть власть блокирующих кандалов; всё озаряется вспышкой, нарастает гул.

Враг рычит, его одежда занимается огнем. Но он с тупым упрямством пытается добраться до меня, и тогда понимаю, что делать.

– Арригайто! – Простенькая фраза отдается эхом в помещении; мое сердце тяжело бьется, а кровь стучит в ушах.

Ещё в прошлый раз, когда в сон прокрался Зарель, я выучила быстрое заклятье, способное обрубить всё, на чем крепится сновидение. И сейчас мир дрожит, раскалываясь на куски и опадая пеплом в пустоту.

– А ну стой!!! – Даже сомнений не было, что враг до последнего будет тянуть ко мне свои поганые лапы! Вскрикнув, я рвусь, рвусь из сновидения; сосредоточившись, уничтожаю все каналы и связи...

– Не смей!!! – И вдруг темнота снова наползает на меня.

Только теперь она хотя бы знакомая, пусть и не самая приятная. Судорожно вдохнув, обрушиваюсь на подушки в каморке с маленьким зарешеченным окошком. Влажные волосы липнут ко лбу, дрожу всем телом, но я – в безопасности.

Ха-ха, в безопасности и нахожусь в темнице зимнего короля. Когда моя жизнь дала такой резкий поворот, что это стало называться «безопасностью»?

– Будь ты проклят, Зарель! Будь ты проклят...

___

Эти же слова стали первыми, когда в зарешеченное окошко проник свет. Все мое тело болело, после наполовину бессонной ночи – в глаза, как песка, насыпали.

Ночной кошмар насторожил меня достаточно, чтобы я оказалась во власти бессонницы на всю оставшуюся ночь. У меня были все причины проклинать Зареля: заблокировав Леодару путь в мои сновидения, он открыл доступ для самого себя.

Что угодно поставлю: в недавнем сне именно Зарель прикинулся Терновым Королем. Чтобы что? Изнасиловать меня во сне? Или опорочить имя Леодара в моих глазах?

По телу пробежала дрожь. В наш первый раз Терновый Король тоже не больно-то спрашивал, согласна ли я на близость. Точнее, спросил, когда поздно спрашивать. Можно ли это назвать насилием? Ну… возможно? Но он действовал совершенно по-другому, совсем не так.

А так, что при воспоминаниях о той ночи краснеют щеки и требовательно тянет низ живота. До сих пор это одно из самых, хм, интересных воспоминаний в моей жизни.

И одно из самых приятных, зачем себя обманывать? Леодар всегда умел заводить меня так, что вариантов для отказа в моих мыслях и желаниях уже не возникало.

А вот от ночного гостя чувствовала лишь отвращение и гадливость. Дожила! Демоны уже и во снах домогаются.

– Чтоб тебя Зарель, – в очередной раз повторила я, следя, как ползет блик по стене.

Солнца в Аристоле не было. Совсем. То, что временами озаряло этот мир, светилом никто бы не назвал – это Источник местной магии.

Что я, в самом деле, знала об Аристоле? Охотники говорили, здесь случилась война, с участием всех кланов, демонов и даже ангелов, и эта война обратила здешний мир пепелищем.

Или точнее, правильнее называть Аристол – реальностью, а не миром. Реальностей на планете много, и это лишь одна из них, прилегающая ближе остальных к смертному царству. Интересно, каким ад был до войны и воцарения местного божества, Алатара? Что было до этого?

Поговаривают, даже высшие демоны не знают.

– Открывай. Живее! – Я встрепенулась, лязг двери оглушил. Что, уже?

Вчерашний день пролетел, как одна секунда, а с ним ушла и последняя надежда. Должна ли я вообще сопротивляться?

Леодар говорил, мне надо довериться судьбе и позволить свадьбе случиться, но это было до черта сложно! Все внутри протестовало против любых контактов с Зарелем, до отвращения и омерзения; лучше бы я этому зимнему корольку вырвала сердце и скормила псам!

После того, что он сотворил с Вадимом, это вполне милосердно. Мои кандалы лязгнули, когда я перевернулась и припала к полу, глаза разболелись от попыток разглядеть гостей, вошедших в открывшуюся дверь.

Как же темно... Дрожащая полоска зимнего света не спасала дела, силуэты тонули в тени.

– Госпожа, следуйте за нами. – Один из голосов точно женский.

Мои зубы скрипнули; перед глазами возникла сцена, где Зарель изнасиловал одурманенную служанку, а та даже не осознала этого. Ублюдок!

Но эта девушка вряд ли была той же самой. Впрочем, взгляд такой же: пустой. Она потеснилась, пропуская еще одного визитера, на этот раз знакомого стражника, и я зашипела кошкой, когда тот, нагнувшись, стальной хваткой вцепился в мое плечо.

– Шевелись! Или заплатит твой отмороженный братик, – гоготнул он. Ему хватило одного рывка, чтобы поднять меня на ноги.

– Смотри, как бы сам не заплатил!

Трое. Нет сложности вырубить их всех, две одурманенные девушки вряд ли станут серьезными противницами. А с этим боровом уже справлялась.

Но тогда брат действительно может пострадать. Я огрызнулась на демона, грубо толкнувшего меня к выходу, и решила, что для этой скотины охотно приготовлю персональную месть.

Но за последний день было время, чтобы взвесить за и против, и понять: выхода нет. Словам Леодара придётся довериться в любом случае: если не хочу потерять брата, не стоит идти наперекор Зарелю, еще успеется.

– Убери лапы! Без тебя ходить умею! – резко осекла демона. Странно, что тот немедленно поднял руки и отступил, позволяя мне одернуть платье.

Чтоб этих зимних демонов! Вот и все, день свадьбы, похоже, наступил. Сегодня или найду способ все исправить, или спалю себя вместе с этим местом, не оставив от зимнего царства ничего, кроме пепла и праха.

Хорошая идея, считаю.

– И только тронь, – процедила я стражнику, прежде чем двинуться к двери.

Гори все синим пламенем! Будь, что будет. Все, что сейчас могу – это быть достаточно сильной, чтобы пережить все, что выпадет на мою долю.

Включая Зареля. И удушающее чувство ненависти к нему. Слишком многое зависит от моей выдержки…

Леодар. Вадим. Моя свобода. Не такой уж и маленький список.

И вся моя надежда – на Леодара. Он обязательно придет. Обязательно…