Текст книги "Терновая Королева (СИ)"

Автор книги: Виктория Олейник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 27

Двери заскрипели, открывая передо мной дорогу. Подняв голову, я часто заморгала от обилия свечей; зал тонул в мерцающем свете. Багровая отделка стен тонула в тенях, создаваемых пламенем, люди... и не только люди... обернулись, встречая меня.

Сколько гостей! Сглотнув, я сделала первый шаг. Ведьмы, вампиры, оборотни... А ведь это лишь часть тех, кто прибудет на свадьбу: остальные не успели добраться! Высшие демоны явятся только на свадьбу, и все они будут смотреть на меня, оценивать...

В горле пересохло, я вздрогнула, устрашившись будущего.

Во мне будут видеть не безымянного феникса, а... королеву? Это не укладывалось в голове.

Ещё ведь не поздно. Я оглянулась на захлопнувшиеся за мной двери. Еще не поздно сбежать, пока что это только помолвка.

Но после нее на моем теле появятся знаки, которые не сотрет даже время: помолвки такого уровня даже серьезнее, чем магическое клеймо. Я стиснула руки, чувствуя, что поддаюсь тревоге, но...

– Айли?

Только один мужчина мог успокоить меня. Я глубоко вдохнула, запрещая себе слабость, отгоняя ее, хотя это было не слишком сложно. При виде Леодара, протянувшего мне руку навстречу, тревога стихла. Забилась куда-то вглубь, уступая место радости.

Леодар... красивый, уверенный.

Не человек.

Он был в своей истинной форме, к моему удивлению. Выше, сильнее... Но все ещё мой терновый король.

Корона плотно обхватывала его голову. Он был нереальным. Фантастическим. А глаза родные... любимые.

Хищный огонек тлел в их глубине, мне вдруг стало жарко, хотя в зале царила прохлада. Я точно знала, Леодару понравилось мое платье.

После этого вечера все изменится. Нас свяжут невидимые, но крепкие нити. Я буду меняться все больше, многие демоны захотят меня устранить. Ну и ладно! Я взошла на возвышение и вложила в протянутую руку ладонь.

Пока Леодар рядом, ничего не страшно.

– Повелитель?

Один из колдунов с поклоном вручил Леодару кубок. Эта часть обряда была мне известна; я безропотно протянула жрице свободную руку и поморщилась, ощутив, как лезвие рассекает мою кожу.

Алая кровь закапала в подставленный кубок, смешиваясь с черной кровью Тернового Короля. На свадьбе к такой смешанной крови добавится особенное зелье, но пока что обошлись вином. Колдун, разлив напиток на два бокала, протянул один мне, и я, нахмурившись, повернулась к Леодару.

Ну вот... Понятия не имею, что дальше. На демонических ритуалах подобного уровня, особенно на свадебных, мне бывать не проводилось; тем более, у каждого клана свои обряды. Вокруг воцарилась звенящая тишина, все безошибочно поняли, что пришло время для основной части.

– Я представляю вам свою будущую жену, Айлию Огневу, будущую терновую королеву. Ашиар-та-Лэе! – Леодар поднял выше кубок, и зал ответил ему одобряющими возгласами.

Пока что здесь только ковен – и те, кто успел подстроить свой график под новую дату. Хуже будет на свадьбе, там будут поджидать гости из Аристола и не только. В том числе демоны Тернового Клана… Моя улыбка угасла, стоило вспомнить о последней встрече с суккубом.

Леодар... правда в такой опасности?

Но он улыбался, и его взгляд согревал теплом и обжигал страстью. Я судорожно вдохнула, внезапно занервничав ещё и по-другому поводу. Особенно, когда ноздрей коснулся аромат напитка...

Вот черт, возбуждающее зелье! То самое, которое в темном ковене использовали на инициациях; в прошлый раз под этим напитком я потеряла девственность. То есть... ещё и. секс предстоит?

Леодар, не отрывая от меня взгляда, опрокинул в себя бокал. А я замялась, снова поддавшись тревоге.

Секс? Когда здесь так много глаз?

Но тишина повисла неловкой паузой, и чем дольше я медлила, тем более неловкой она становилась. Зажмурившись, я одним глотком опустошила бокал, лишь секунду спустя почувствовав действие напитка.

Ох. Леодар порывисто обхватил меня за талию, привлек так близко и поцеловал так глубоко, что я почти не ощутила впившихся в меня иголочек боли: новые связи оказались сильнее, чем ожидала.

Они протянулись между мной и демоном крепкими канатами, уже не просто нитями. Сильно обожгло метку на моей груди, ту самую, которая обещала меня Терновому Королю.

И опаснее всего – ток желания, охвативший меня. Мучительно потянуло внизу живота, ничего общего с прежним возбуждением это не имело. Я не просто хотела моего демона, я... нуждалась в нем. До дрожи, до прерывистого дыхания, до подгибающихся ног и болезненности.

Леодар не позволил мне упасть, подхватил на руки раньше. Под громкие возгласы и хлопки он ступил на дорожку, ведущую, как я знала, в один из ритуальных залов.

Там есть такой удобный алтарь... небо, о чем думаю? Я обвила руками шею демона, жадно вдыхая его запах, свежий, с ноткой мускуса. Пальцы ног подогнулись, в глазах помутилось...

Ничего себе эффект! Я почти не слышала, что кричат люди, проклинают или радуются? Не видела, куда идем, не понимала, что происходит. Еще никогда возбуждение так сильно меня не накрывало...

И лишь, когда за нами затворилась дверь, я выдохнула и разжала пальцы, в которых стискивала воротник моего демона.

– Лео?

Но он перехватил меня, не позволяя отступить. Его губы накрыли мои, чувственный глубокий поцелуй отозвался во мне жаждой новых касаний. Я выдохнула в его губы, пытаясь сражаться с накатывающим желанием; ведь там, за дверью, сотни свидетелей!

Однако Леодар молча перехватил мои руки. А, перехватив, подтолкнул меня назад, и я, вздрогнув, упала на подвернувшийся под ноги алтарь.

Показалось, будто божок Аристола скалится на меня со своей высоты, наблюдает с интересом и жадностью. Меня вдруг охватила тревога. И вместе с тем волнение. Подвело низ живота, я попробовала встать, но Леодар шагнул ближе, не позволяя.

Его пояс звякнул, позволяя брюкам опуститься с мужских бедер. Мужчина возвысился надо мной, демонстрируя возбужденную плоть...

Он хочет… Прямо сейчас?

– Там же столько людей!..

И снова этот непонятный жест, призывающий к тишине. Склонившись, Леодар поставил на алтарь колено, легонько толкнул меня в плечо. Всхлипнув, я распласталась по камню, волосы рассыпались вокруг головы, и не удержавшиеся шпильки со звоном посыпались на пол.

Кровь застучала в моих ушах. Я обхватила возлегшего на меня Леодара и отклонила голову, позволяя его губам изучать мою шею. От укуса за мочку уха меня пронзило желанием, а когда поцелуи двинулись вниз, я мелко задрожала...

Зелье! В том вине все-таки содержалось зелье! Мое дыхание вырывалось со всхлипами, в такой форме демон уже был со мной, и это было приятно...

Но и болезненно. Сейчас он не человек. Его руки скользили по моему телу, сминали, а где и рвали застежки на платье. Закрыв глаза, я на минуту провалилась в наслаждение, которое мое тело испытало в ответ на ласки. Тихо застонала, ощутив, как демон коленом раздвинул мои ноги.

Он хочет меня! Сейчас, здесь, в этом огромном пустынном зале…

И от этой мысли я вдруг завелась. Казалось, будто мы на виду у вселенной. Жаркое дыхание демона смешивалось с моим, сбивчивым и торопливым, звук эхом отражался от стен.

Я тихо застонала от легкого укуса за нижнюю губу, а может, от того, как демон сжал мою грудь. Сама не заметив, согнула в колене ногу, подпуская демона ближе, и выдохнула от неожиданности, когда ощутила его напряженную плоть, ткнувшуюся в мою промежность.

Горячий... Большой... Внизу живота потянуло, мышцы лона сократились, требуя действий; я уже плохо понимала, что происходит. Закрыв глаза, отдалась на волю мужчины, лишь заерзала бедрами, пытаясь его подтолкнуть...

Секс с будущим мужем в ритуальном зале... почему бы и нет?

Я тяжело задышала, путаясь пальцами в волосах мужчины, наслаждаясь тем, как они скользят в моих руках, проводя пальцами по витым наростам на голове Леодара, ловя каждое рычание возбужденного этим демона.

Он не говорил ни слова, ну и пусть. Тяжело вдохнув, Терновый Король рванул вниз мое платье, сняв по пояс. Одновременно его свободная рука задрала подол моей юбки, обнажая лобок. Я засопела и заерзала, пытаясь поддеть ткань и вовсе снять одежду, но демон резко пресек это.

– Потерпи, моя лариссе... Потерпи...

Он поцеловал меня, и я откликнулась томным стоном. Поджав пальцы ног, тесно обхватила его бедрами, настойчиво предлагая уже, наконец, перейти к делу, раз мы пришли к этому.

Леодар прижал палец к моим губам, потом медленно провел им вниз и поник большим пальцем в мои губы.

– Согласна ли ты быть моей, Айли?

Его голос прозвучал тихо и вкрадчиво, чувственно и с хрипотцой. А солоноватый привкус его кожи завел меня ещё больше. Я с готовностью прикусила его палец и прищурила глаза, заметив, как потемнел взгляд тернового короля.

Достаточно понятный ответ? Мужчина медленно скользнул большим пальцем по моей нижней губе.

– Скажи...

– Да. Да, Леодар.

Мое слово будто раскололо мир на части. Полыхнули свечи, откуда-то донесся приглушенный довольный смех. Что это? Показалось? Я приподнялась, – откуда звук? – но Леодар надавил на мое плечо, укладывая обратно.

И... возвысился надо мной, встав на колени. Подхватив меня под бедра, он приподнял мой таз, раздвигая ноги так, что, лежа, я видела, как его плоть касается моей промежности. Леодар вскинул голову, не отводя взгляда от моего лица... гипнотизируя, маня...

– Будет больно, – прошептал он.

Почему это больно? Вжавшись в камень, я выгнулась в спине от напористого прикосновения демона, чья рука нырнула вниз и нашла самую чувствительную точку моего организма.

Я прикусила губу, и мой стон вырвался в мир неразборчивым мычанием. А потом...

– Все, как надо, Айли. Но будет больно... Кричи...

И я вскрикнула, когда он резко подался ко мне бедрами. Его плоть ворвалась в меня, и что-то было не так, внизу потянуло. Вспышка боли пронзила меня и угасла, будто я...

Я расширила глаза, вспомнив, как потеряла девственность. Нет, не может быть...

Леодар замер, позволяя мне подстроиться под свои размеры. Он был во мне, большой и горячий; я чувствовала все подробности его тела. Головку, проникающую в меня, мощные вены, добавляющие остринки проникновению...

Плевать. Хочу большего!..

Я качнула бедрами, насаживаясь на его плоть, приглашая и подталкивая... но не думала же, что будет так! Я вскрикнула от мощного толчка, яйца демона ударили по моим ягодицам; и вскрикнула снова, когда плоть начала вонзаться в меня без остановки.

Эхо от шлепков плоти создавало чувство, будто мы не одни. Я постанывала и всхлипывала, ощущая дискомфорт от каждого проникновения, но вскоре это сменилось жадным, нетерпеливым удовольствием.

– Лео... Быстрее... – взмолилась я, поджимая пальцы.

Все во мне напряглось, в такой форме демон был непривычно большим для меня во всех мыслях, его размеры связывали меня ощущениями. Я стонала и ерзала, извивалась на алтаре, но все, что могла, это сдерживать крики, когда он вбивался в меня, и вжиматься головой в камень...

Пока крики не стали сильнее меня. Леодар рыкнул и упал ладонью у моего виска. Он смотрел в мое лицо, ловя отголоски всех моих ощущений. Ритм ускорился, боль уступила место похоти и страсти. С каждым толчком я ощущала вспышку наслаждения, с каждым шлепком плоти о плоть кровь громче стучала в моих ушах.

Леодар вбивался в меня все быстрее и быстрее, его плоть скользила, пробивая себе дорогу в меня. Мужчина опустился на меня почти всем весом, и пришлось обхватить его ногами, чтобы вобрать полнее. Всхлипнув, я обняла его за шею, дыша и двигаясь с ним в одном ритме. Звуки в таком огромном помещении раздавались до смущения громко.

– Айли...

Жаркое дыхание демона, его гортанные стоны, потемневший взгляд и разгоряченная кожа. Моя грудь терлась о его, соски набухли и отвердели, я не могла им насытиться. Целовала снова и снова. Изгибаясь в пояснице, молила о чем-то, кричала и подхватывала убыстряющий ритм.

Толчок, крик, вспышка наслаждения... толчок, крик...

Я зажмурилась, меня словно выбросило из тела, ощущения накрыли все и сразу. Впившись ногтями в мужскую спину, я обхватила его, цепляясь, чтобы удержаться на алтаре.

Мир вспыхнул и взорвался разноцветными осколками, зрение затуманилось, мышцы лона так мощно сокращалось, будто я пыталась вобрать в себя каждый из этих моментов…

Я царапнула ногтями по коже демона, выдохнула вместе с ним, когда он ворвался в меня особенно мощно, особенно глубоко... так, что из моих глаз брызнули слезы, но все во мне затрепетало от всеохватного наслаждения.

Его семя излилось в меня мощной струей, и, зарычав, он напрягся в моих объятиях. Большой, сильный демон... В моей власти...

Я застонала, принимая его – и все, что он мне дает. Царапая когтями и даже прикусывая его плечо, пыталась вдохнуть, но новые и новые волны оргазма накрывали меня...

Пока это чувство не опустошило мое желание до дна. Я выдохнула, ощущая последние сокращения мышц внизу – выдохнула и зажмурилась, пытаясь привыкнуть к новой себе...

Потому что вместе с мужским семенем в меня будто влилась какая-то новая сила. Она струилась по моим венам, смешивалась с кровью и моим пламенем...

Я чувствовала себя уставшей, опустевшей. Моя магия сплелась с магией демона в новом узоре. Я получила частицу его...

И отдала ему свою собственную.

Его плоть все еще подрагивала во мне, но впервые за все время я почувствовала, что Терновый Король насытился близостью. Он выдохнул, приподнявшись на локте. Окинул меня потемневшим взглядом. Одного я не могла понять...

– Но как?

Леодар усмехнулся, не сразу ответив. Опустив руку, он достал свою плоть, и по моим бедрам побежало горячее семя.

– Это ритуал, Айли. Сегодня ты получила новое тело...

– Но мы столько раз были вместе! Я не могла быть невинной, еще на инициации...

– Ты получила новое тело, Айли, – тихо повторил демон. – Новое во всем. Полностью.

Лукавый огонек осветил его глаза. Он убрал с моего лица повлажневшие на концах волосы, и снова накрыл меня своим весом, чтобы прошептать на ухо.

– И я снова стал первым. Я ведь говорил. Невинности тебя лишить могу только я...

Невинности. Я возмущенно хлопнула его по плечу, но меня все еще не отпустила дрожь, на большее была не способна. Вот коварный демон! Уже два раз лишил меня, э-э, добродетели!

– По крайней мере, это последний раз!

– Вовсе нет, Айли. На свадьбе ты получишь последнее свое тело. Станешь наполовину демоном... станешь моей навечно.

Еще раз?! я приоткрыла губы и тут же закрыла их обратно. Демонические традиции не укладывались в моей голове. Как можно лишиться девственности три раза?!

По всем человеческим правилам это невозможно!

Но то по человеческим.

Леодар, усмехнувшись, обхватил меня руками и впился новым поцелуем в мои губы...

– Не снимай платья. Оно бежевое и светлое… Все должны увидеть, чья ты.

Честное слово, сейчас нарочно сожгу одежду! Но я лишь застонала, когда он снова поцеловал меня. Отклонила голову, позволяя его губам изучать мою шею, а рукам ласкать мою бесстыдно обнаженную грудь... Терзать напряженные соски, сжимать их и отпускать, распаляя во мне новую страсть...

Которая несколько уменьшилась, когда поцелуи демона спустились ниже. Он накрыл губами сосок моей груди, а я, зарывшись пальцами в его волосы, увидела единственного безмолвного наблюдателя за нами.

Изваяние Алатара сверкнуло глазами, его оскал, кажется, стал шире, будто его порадовало зрелище. Вдруг стало неловко за свое ничем не прикрытое тело. И за отвердевшие соски, на которые божок как уставился. За обнаженную промежность, отяжелевшую после бурного секса и набухшую.

И я снова услышала этот странный смешок на грант слышимости. На этот раз... одобрительный.

А услышав, попробовала свести вместе ноги, чтобы перекрыть хотя бы какие-то подробности для бесстыдного наблюдателя. Но Леодар, остановив меня, вклинился между моих колен, и навис сверху.

– Забудь о нем…

– Он… оно наблюдает!

– Так давай устроим ему шоу. Что скажешь, невеста?

Скажу, что это неприлично, неправильно, тревожно... Но пальцы демона, нырнувшие в меня, заставили меня прикусить губу и, застонав забыть обо всем на свете.

Шоу так шоу. Пусть завидует, в конце концов!..

Глава 28

До свадьбы оставалось все меньше времени, а я не могла забыть слова Зареля. Леодар ничем не показывал слабости. С ним все вроде бы было в порядке, внешне он оставался самим собой: неуязвимым демоном, которому ничто не могло навредить.

Вот почему тревоги постепенно начали утихать в моей душе. Но этим вечером я проснулась, потому что демон исчез. Проведя ладонью по пустой кровати, приподнялась и прищурилась, вслушиваясь в шум воды, исходящий из ванной.

Увиденное там заставило меня нахмуриться. На одно мгновение, но я заметила, как демон омывает кровь со своих рук. Немного, но клянусь, что тень боли искажала его лицо…

Однако стоило мужчине услышать звук открывшейся двери, как он пересилил это и… улыбнулся, как ни в чем ни бывало.

– Плохие сны, мой феникс?

– Наверное… ты в порядке?

– В полном, лариссе. Ступай в постель… я скоро приду.

Лариссе. Избранница. Королевская невеста.

Я помялась на пороге. Он никогда не прогонял меня, и все же сейчас почувствовала, что здесь лишняя. Меня просто… мягко попросили уйти.

Что ж… Нахмурившись, я вышла из ванной, но не вернулась в спальню. Оставив дверь приоткрытой, замерла у косяка и скрестила руки, ежась от сквозняка, скользнувшего по телу.

Эта кровь… откуда?

Выждав несколько мгновений, Леодар выдохнул и тяжело упал ладонью на раковину. Низко склонив голову, он, казалось, совсем меня не замечал. Только сорвал с вешалки полотенце, прижал его к носу и рыкнул в гневе.

В гневе на себя. На кровь, хлынувшую из его носа. И на рану, которая не заживала по-прежнему: выпрямившись, он промокнул тканью надрез над сердцем – остались черно-кровавые следы.

Я неслышно выдохнула и до боли прикусила губу, чтобы больше не издавать звуков. Леодар вырос не в таких условиях, как я. То, что для меня нормально, для него – вовсе нет.

Высшие демоны исцеляются мгновенно. Они не болеют, не умирают, они всесильны…

И кровь из носа у них никогда – никогда! – не идет!

Зарель сказал правду? Мой демон теряет силу?

Он… может умереть?

– Айли? – Голос Леодара прозвучал хмуро и мрачно.

Он будет убеждать меня, что все в порядке. Он не простит себе слабости и особенно не простит, что я об этом узнала. Отступив в тень, я промолчала и не откликнулась, хотя хотелось иного.

Это не его слабость. Это моя вина.

Из-за меня он под угрозой. Я должна что-то сделать.

И, может быть, это не самое лучшее решение. Вздохнув, подхватила с вешалки халат и, кивнув стражнику, обнаружившемуся у двери, сообщила:

– Я в библиотеку. Возьму пару книг на ночь…

Книги – это замечательно. Может быть, они мне как раз и нужны. Но, добравшись до поворота, я свернула вбок, продвигаясь не в библиотеку, а в церемониальный зал.

Я могу потратить много ночей на поиски книги и ничего не найти.

Или могу сразу обратиться к тому, кто что-то знает…

___

Это было не сложно. Разрезав ладонь, я помедлила, рассматривая рисунок пентаграммы, лежащий под ногами. Линия за линией, складывающиеся в один красивый узор. Все символы на месте, каждый начертан, как надо.

Я стиснула кинжал в руке. Рисунок не активирован, ещё есть возможность отступить. Может быть, делаю ошибку?

Убрав с лица волосы, сжала зубы. Леодар ни за что не признается, что его покидают силы. Я знала своего демона слишком хорошо: он будет отвлекать, но не покажет ни грамма слабости... а время уходит.

Нужно найти способ прерывать связь с Зарелем! Тогда всё вернется в равновесие. И ответ где-то на поверхности, но я его в упор не видела, мне нужна информация и быстро!

Ненавижу такие чувства! Подобные тяжелые, мрачные и тянущие предчувствия посещали меня всего несколько раз.

Перед тем, как погиб отец.

Перед тем, как не вернулся Вадим.

Перед тем, как я попала в темный ковен.

Я просто не могла спутать их с иными! Если не пойму, что делать, то потом может быть поздно.

– Алашта! – глубоко вдохнув, я разрезала ладонь.

Помедлив, вытянула руку, щедро обагряя кровью рисунок. Я не знала, что еще делать. Проклятье! Эта нечисть последняя, к кому обратилась бы в иных обстоятельствах, но сейчас....

– Могла и не выдёргивать меня из чужой постели! – Суккуб явилась так поспешно, будто с самого начала ждала вызова.

Я скривилась и швырнула ей халат.

– Прикройся.

– Завидно?

А все же она порядочно бесит!

Но, по крайней мере, у суккуба явно имелись виды на Леодара; вредить ему она не заинтересована. Тала действительно любит Тернового Короля. В каком-то извращённом, конечно, смысле: как подпитку.

Неприятное открытие. Интересно, как часто Леодар был с ней? Уф, какие именно облики она принимала, чтобы удовлетворить правителя?

Шептал ли он ей слова любви в порыве страсти?

Эти досадные мысли плевать хотели на свою уместность. И вызывали жгучую потребность оборвать суккубу... не знаю, что-нибудь. Хвост или волосы.

Что-то я и правда кровожадная стала.

– Что происходит с Леодаром? – Остановившись напротив, я сжала кулаки. Держись, Айли, держись. Суккуб может быть полезна. Печально признавать, но она не лыком сшита, хитра и изворотлива.

И может знать то, что мне нужно.

– Расскажи всё!

– Зачем бы мне с тобой делиться?

– А, забыла, прости! – Елейно улыбнувшись, я взмахнула руками, и Тала зашипела, отпрыгивая от пламени, что взметнулось по линиям пентаграммы. – Забыла об устрашении. Подчинись мне, демон, ибо я твоя повелительница. Тебе хватит?

Суккуб зашипела, скалясь. Ну и клыки: когда не пользуется иллюзиями, она вполне подходит на звание демона из старых сказок. Ударив ладонями по появившемуся барьеру, Тала наклонила голову, сверля меня, без сомнения, ужасающим взглядом.

– Ты пож-жалеешь...

– Слушай, хватит! – с раздражением откликнулась. – Мы можем поплясать тут, выясняя, кто кого круче, но ты и сама не желаешь Леодару смерти. Давай, скажи, что это не так!

Потому что всё так – и мы обе это знали. Тала погасила свою жутковато-злобную улыбку и, выпрямившись, деловито поправила халат.

– Еще раз так сделаешь, вырву глотку!

– Еще раз так скажешь, подожгу, – парировала я.

Глаза суккуба в ярости вспыхнули, она рыкнула и даже дернулась вперед... я не дрогнула, мрачно наблюдая за нечистью, пойманной в клетку. Леодар хорошо натаскал меня с этими пентаграммами, ловушка идеальна: подойдет и на добычу покрупнее.

Скребнув когтями по барьеру, Тала замерла, пытаясь уничтожить меня взглядом. А потом – рассмеялась.

– Паршивка! Быстро учишься.

– Так есть, что сказать?

– Я тебе много чего скажу, когда отсюда выберусь, – клятвенно заверила нечисть. – А лучше просто зарою и забуду где!..

– Избито.

– Могу замотать тебя перед этим в твои же волосенки! – огрызнулась суккуб. Я наморщила нос, не надо злить эту гадость. Змея спокойна, пока ее не трогают.

Не дождавшись от меня ответа, Тала равнодушно прислонилась спиной к барьеру и скучающе изучила свои когти.

– У меня была одна идея...

– Продолжай?

– Но мне она недоступна. Я знала, что ты меня вызовешь, даже надеялась на это. Давай расскажу сказку…

– Мне только сказок не хватало! – всплеснула я руками, но, вздохнув, замерла, готовясь внимать. Тала хмыкнула.

– Жил-был один очень мощный колдун…

– Какой конкретно? – навострила я уши.

– Тихо! Но он не славился особой добротой, даже, поговаривают, возглавлял некогда демонов. И добрые ведьмы решили его убить, только не вышло. Ему ведомы жизнь и смерть, он все равно бы воскрес… – Суккуб шагнула к барьеру и поставила на него руки, чтобы всмотреться в мое лицо. – Тогда они погрузили его в вечное забвение. Он жив… и нет. В нем хранятся тайные знания, которых нет у тех, кто живет ныне…

– Отлично… как и где его найти? – поняла я, к чему ведет рассказ.

Мне то есть, получается, надо как-то его разбудить и выпытать эти знания. Тала вздёрнула бровь.

– Ты что, совсем? Ничего не смущает? Может, ради всего претемного, спросишь, почему его никто так и не смог добудиться?

– И?

– Да потому, что нужна Терновая Корона, тот, кто перерождается, и оборотень, идиотка! – рявкнула суккуб, очевидно, ожидавшая иного эффекта.

Ух. Повисла пауза. Я глухо выдохнула: а вот это похуже.

– Теперь видишь? – Суккуб недовольно скривилась. – Я не могу ему помочь! Зато ты... ты, чтоб тебя, можешь. Корона приняла тебя? В противном случае Леодарий, – она презрительно окинула меня взглядом с ног до головы, – не позволил бы тебе занять трон рядом с собой!

– Корона, – эхом повторила я. Может, ослышалась?

Упав на стул, я положила руку на спинку и прищурилась. Да, корона приняла меня... могу прикасаться к ней, как выяснилось.

Возможно, потому, что мне доверяет Леодар. Возможно, это не корона, а Терновый Король принял меня.

Но как я могу забрать артефакт такой силы? Леодар никогда меня не простит!

– Леодар должен знать, – вздохнула я. – Я не могу без его разрешения…

– Он не даст разрешение, моя дорогая! Не из-за короны, а за тебя побоится. Но решение за тобой, смертная... – Суккуб отступила в тень, поднимая руки. – Я не могу ему помочь... Только ты можешь...