Текст книги "Терновая Королева (СИ)"

Автор книги: Виктория Олейник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 29

Накинув на плечи куртку, я спрятала под пояс небольшой кинжал и поспешила в ритуальный зал. Там Леодар принимал посланников и гостей, там же на высоком постаменте за тронным возвышением покоилась терновая корона.

Я знала, где искать суккуба. Как назло, стражников на протяжении всего пути не оказалось. Где они? Обычно охраняют любые входы, а тут ни одного...

– Ладно, сама справлюсь.

Я толкнула большие двери и переступила порог, оказавшись в зале. Не таком большом, как тот, где находилось зеркало миров; никаких подавляющих размеров. Сравнительно небольшой зал, можно сказать, уютный, но один из самых важных.

Это место принадлежало лично Леодару. Сюда без особого дозволения не допускались чужаки, но для меня были открыты все дороги.

А вот как суккуб сюда попала? Вот, где хороший вопрос.

Я замерла, не обращая внимания на грохот дверных створок. Темные дубовые панели придавали месту мрачности, но впечатление скрашивалось кровавого цвета отделкой и многочисленными шторами.

Терновую корону не составило труда найти. Окружённая черными тенями и утопленная в пышной красной подушечке, она поблёскивала в сумраке.

Вот подушечка, правда, обнаружилась в чужих руках.

– Положи, – резко потребовала я.

– А ты отними.

Тысячу раз пожалела, что связалась с демонессой. Она уже пыталась меня убить, пыталась обмануть, предавала Леодара...

А я вчера открыла для нее путь в темный ковен! Леодар уже за это меня убьет.

Боюсь представить, что он со мной сделает, если эта тварь украдет корону! Сладко улыбнувшись, суккуб, стараясь не касаться золотых шипов, перевернула подушку, и артефакт шлепнулся в огромный рюкзак.

Поверить не могу, она ее правда собралась украсть! Вздрогнув, я рванулась к ней, нельзя позволить забрать корону! Тала отшатнулась, уводя рюкзак в сторону, мои пальцы скребнули по лямкам.

– Не смей! – Развернувшись, я вскользь ударила по девчонке. Та зашипела, обнажая клыки, но сумки не выпустила.

– Он умрет по твоей милости, сука!

– Он должен знать, нельзя действовать за его спиной!

– Он не позволит и умрёт!

Всякого я от демонов ожидала – но не того, что одна из них вцепится в мои волосы. Не ударит магией, не попробует откусить от меня кусочек, не выпьет мою энергию до дна...

А в волосы вцепится, как в самой позорной женской драке! И блин, так больно!

Я взмахнула рукой, обращаясь к пламени. Мою кожу охватили язычки огня, и это сработало даже слишком хорошо. В глазах помутилось от яркой вспышки, волосы взметнулись от порыва ветра...

Вскрикнув, суккуб, наконец, отпустила меня и отшвырнула от себя сумку. Вот только...

– Что ты натворила? – До меня не сразу дошло, почему стало так холодно. Ветер гулял в небе, шелестел в верхах деревьев, возвышающихся по обочинам дороги.

Мы не в ковене. Это уже само по себе сбивало с толку, я подхватила с земли брошенной рюкзак, бережно прижала корону к груди и только потом повернулась к суккубу.

Никогда не привыкну к этим демоническим штучкам!

– Может, это поможет тебе, наконец, собраться? – зло процедила суккуб и указала рукой на лес. – Я туда приблизиться не могу, мне даже здесь хреново! Молчу о том, что корона меня не принимает!

Она продемонстрировала мне обожженные пальцы, хотя короны Тала так и не коснулась. Я крепче прижала к себе рюкзак с драгоценной ношей.

– Думаешь, мне нравится, что приходится тебя терпеть? Ты одна можешь это сделать! Ты феникс, ты способна к возрождению! И можешь провести ритуал с этой чертовой короной, знакома с оборотнями... Так сделай, чертова мразь, хоть что-то, чтобы его спасти!

Она правда любит Леодара, да? Ветер рвал мои волосы, от холода щипало глаза.

Суккуб в чем-то права. Я бы, наверное, все равно попробовала... Сделала бы это, даже, если бы Леодар запретил.

– Леодар должен был знать об этом...

– Ты глухая? Я знаю его сотни лет! Он не позволил бы взять корону! А еще, вероятнее, отправился бы сюда сам! Раньше, чтобы защитить корону, а теперь, чтобы тебя! Думаешь, ошибаюсь? Пока этот колдун валяется мертвым, власть этого места испепелит любого демона! Ты должна снять чары, чтобы разбудить его, только тогда и Леодар, и я сможем ступить на эту территорию!

Она провела в воздухе рукой и швырнула мне под ноги какой-то предмет, обернутый в бумагу.

– Я переписала для тебя страницы из гримуара, там всё, что ты должна сделать! Зови своего пса и разберись с этим!

Суккуб щёлкнула пальцами, и туман окутал ее непроницаемой тьмой. Сбежала! Грустно признавать, но эта дамочка вполне могла бы стать королевой тернового клана, сильная, раз способна перемещаться магией даже в смертном мире.

Нахмурившись, я с досадой пнула ветку и нагнулась, чтобы подобрать мне брошенное. Корона обжигала даже сквозь ткань, но не спешила уничтожать, что уже радует.

– Вызовик? – Я развернула листок, в который была завернута подачка, и сузила глаза. Откуда эта тварь узнала, что Мар подарил мне эту штуку?

Стиснув артефакт в кулаке, я обратила внимание и на листок... Карту, если точнее. С вязью инструкций внизу. Эта суккуб сумасшедшая!

– Понадобится кровь оборотня, кровь существа, способного к возрождению, и терновая корона...

Да уж. Такое действительно под силу только мне. Больше всего скребнуло, что суккуб неплохо изучила Леодара...

Он не позволил бы мне рисковать. Действительно, не отпустил бы меня, чтобы защитить...

– Ладно... Мар! Приди, пожалуйста...

Я приложила к губам вызовик и с силой подула в свирель. Над загородной пустынной дорогой повис тоскливый волчий вой... Очень громкий!

– Ох, ничего себе... – Я отстранила свирель от губ и оглянулась, нет ли здесь и впрямь волков?

Теперь остается только ждать; надеюсь, за мной не придет вся стая, а артефакт настроен только на Мара?

Мои опасения оказались напрасными, хотя не ожидала, что так быстро сработает. Я отпрянула от оглушительного мотоцикла, вырвавшегося на дорогу, буквально через десять минут. Парень, сидящий на нем, сдернул с головы шлем, волосы светлой копной рассыпались по его плечам.

– Айли!

Он, кажется, готов был сражаться и хмурился, не понимая, кто мне угрожает. На секунду им залюбовалась; он действительно парень хоть куда, хотя ему и далеко до Леодара. Терновый Король обладал определённой хищной грацией, аристократизмом тьмы...

Мар же... он был земным. Это, наверное, самое подходящее слово. Тренированные мышцы, порывистые движения...

– Мне нужна твоя помощь, – обреченно выдохнула я, и парень, усмехнувшись, пожал плечами.

– Решила сбежать?

– Нет... Эм… Не совсем.

Я покачала головой.

– Кажется, мне нужно провести один ритуал. Но я... немного застряла тут. Из-за суккуба.

– О, – поднялись брови парня, а я, поняв, о чем он подумал, чуть не хлопнула себя по лбу.

– Ты о чем думаешь? Она меня украла и тут бросила! В общем... Мне надо отсюда выбраться. – Я бегло на него посмотрела. – Тут, кажется, водятся волки... даже ездят на мотоциклах.

Мар тихо засмеялся и кивнул на сидение.

– Будем считать, я тебе задолжал. Довезу до темного ковена, забирайся.

– Мне не туда... – Покачав головой, я кивнула на лес. – Мне вон туда.

– Айли?

– Хочу разбудить одну спящую царевну, – повинилась я и, поймав недоумение во взгляде оборотня, закатила глаза – Вот лучше даже не спрашивай...

________

Если бы суккуб не указала на это место, я никогда бы не нашла его. Притихшие дома, кажется, давно опустели. Ветхие крыши местами обвалились, окна смотрели на меня сквозь заброшенные улочки, побеги высохших лиан вились по подоконникам...

И кругом – тишина. Ни звука, ни даже пения птиц.

Ветер и тот шумел приглушенно, гоняя по дорожкам опавшие листья.

– Ты уверена, что хочешь пойти туда? – Голос Мара звучал тихо. Я стянула волосы резинкой и вздохнула.

– Вообще ни разу...

Но ведь я все равно здесь. Вряд ли, кроме Мара, у меня есть другие способы отсюда выбраться, место пустынное. Мертвое.

Я дернула лямки рюкзака, чтобы не потерять драгоценную ношу. От происходящего сосало под ложечкой: если Леодар узнает, что я позаимствовала корону на целый день, он меня убьет безо всяких Зарелей.

Терновая Корона – это святыня. Нечто зловещее. Если корона меня не прикончит за то, что сделаю... то этим займется мой Леодар.

Я поежилась от скользнувшего по спине холодка и, ступив вперед, поморщилась от треска надломившегося под стопой сухого листа.

– Останься здесь, ладно? Это… не должно занять много времени.

Не должно, но может. Я понятия не имела, сработает ли ритуал, как к этому отнесется священный артефакт, что из этого получится.

Действовала на авось. Однако мне нужна подсказка, как спасти Леодара, и, если для этого надо разбудить монстра, то я должна хотя бы попытаться.

– Айли? Так не пойдёт, я иду с тобой...

– Нет. Все в порядке, это моя задача.

Во-первых, вчера суккуб четко сказала: войти в гробницу можно только под защитой терновой короны, а Мара эта штука вряд ли примет. Вдруг оборотень сгорит свечкой?

Во-вторых, может, я и доверяла Мару чуточку больше, чем раньше – и уж точно больше, чем другим Тарлиевым, – но все же доверяла недостаточно, чтобы показать ему терновую корону. Мало ли, что у оборотня на уме?

– И... Мар? – Я невзначай коснулась его. – Э, прости... – А в следующий момент дернула рукой, и кинжал надежно лег в мои пальцы.

Одна секунда – и оборотень дернулся и зарычал, отнимая израненную руку. Так что, поймав его ладонь, мне осталось только подставить пузырек под алую струйку крови.

– Говорю же, прости! Это для ритуала.

– Могла просто попросить...

– Чтобы потребовал плату? Нет уж. Оборотней предпочитаю грабить.

Кривая ухмылка появилась на лице Тарлиева, он позволил мне собрать полный флакон крови и, вернув свободу, задумчиво уставился на рану.

– Не поспоришь. Прозорливо.

– Детство среди охотников. – Я вздернула бровь и, заткнув флакон крышкой, припрятала его в карман рюкзака.

Ну конечно, прозорливо. Точнее, выстрадано горьким опытом. Тарлиевы никогда и ничего не делали бесплатно. Подозреваю, вздумай я вежливо попросить кровушки, ценой стал бы минимум поцелуй, максимум секс.

Вежливость с оборотнями – это рулетка. Тем более, учитывая их неудержимое либидо.

– Жди здесь, в общем.

Тарлиев прислонился задницей к мотоциклу и скрестил на груди руки.

– И куда ты?

– В храм, – кивнула я на высокое строение. – Помолюсь немного.

Мар недоуменно нахмурился, то ли не поняв юмора, то ли приняв его за чистую монету. Что ж... Я поднялась на скрипнувшую ступеньку и подняла голову, изучая высокие двери. Провела пальцами по символам...

Храм. Это так сказано на листке, хотя общего мало, больше похоже на склеп. В архитектуре проскальзывало что-то готическое; высокий шпиль устремлялся в небо, мрачные горгульи сгорбились по обе стороны от входа.

Мрачновато. Крупная черная кладка стен вовсе не выглядела приветливой, отнюдь. Стрельчатые окна с осыпавшимися витражами, похоже, света вовсе не пропускали, да и не было тут его, этого света.

Будто само небо избегало мертвого поселения.

– Ладненько… – Помедлив, я глубоко вдохнула и с усилием толкнула створки.

Быстрее начну – быстрее закончу.

Главное, чтобы свой путь тут не закончила, остальное детали...

Глава 30

– Вот и ты… – Я прошлась около алтаря, разглядывая того, кого суккуб назвала колдуном.

Но в нем не было ничего общего с теми, кто прислуживал в тёмном ковене. Я вздохнула и поставила ладони на алтарь.

Красивый. Невозможно красивый мужчина, аж дух захватывает. В нем не было ничего, что отталкивало бы. Лицо, как белый камень, волосы чистый шелк. Черные, они отливали синевой, но среди прядей затесались и редкие белые. Не седые, а именно белые, и, похоже, это природный цвет...

Дотронувшись до его одежды, я отдернула пальцы, опасаясь, что та рассыплется в прах. Строгая мантия – единственное свидетельство времени. Она частично истлела, на вид выглядела хрупкой и ненадежной. Кое-где виднелись прорехи...

Сколько же он здесь?

– М... так, ритуал. – Я с трудом отвела взгляд от мужского лица и встряхнула головой, вспомнив о времени. Есть такие места, где надолго лучше не задерживаться: войдёшь на пять минут, а, выйдя, обнаружишь, что прошли сутки.

Иногда время быстротечно. Я спрыгнула с возвышения и, поставив рюкзак на пол, аккуратно расстегнула молнию. Старалась никак не задеть корону: вещь не моя, ещё нечаянно отколю кусочек, будет стыдно...

Что теперь делать?

– «Надеть корону»... – Под этим пунктом стояла жирная черта. Видимо, переписывая инструкцию, Тала предполагала, что дальше дело не двинется.

Но мне повезло, я уже имела дело с Терновой Короной. Хотя артефакт до сих пор принимал меня очень настороженно, будто не особенно охотно смиряясь со мной, но все же принимал.

Золотой металл обжигал мои пальцы; шипя, я сжала корону в руках и нахмурилась: по металлу пробежали ветвистые разряды маленьких молний.

И все же она не пыталась от меня избавиться, так что...

– Помоги мне, красавица. Это ради Леодара...

«Красавица»! Дожила. Уже с магическими предметами болтаю.

Но она казалась живой, со строптивым характером. Опустив корону на себя, я на всякий случай зажмурилась, но артефакт лишь плотно обхватил мою голову, будто подстраиваясь под размер.

И почему-то пришла твердая уверенность: если посмею обернуться против Леодара, мне грозит смерть. У этой терновой поганки скверный характер, надо сказать!

– И что дальше? Нарисовать пентаграмму… – Я провела по листку и вчиталась в подчёркнутые строчки. – Вокруг объекта... Объекта?

Вскинув голову, хмуро посмотрела на алтарь, а если точнее, на лежащего на нем мужчину. Объект, уф, не называла бы его так!

Вздохнув, опустила листок и покопалась в рюкзаке на предмет мелков. Да, вот так прозаично... пентаграммы, нарисованной красками или специально вырезанной на полу, у меня, понятное дело, не имелось.

Опустившись на колени, я начала вырисовывать узор, при этом чувствуя себя престранно. Не хватает еще роскошного вечернего платья для полноты картины. Корона уже имеется – и вот ползаю я на коленках в Терновой Короне и занимаюсь живописью.

– Ух... – Справившись, я поднялась и отряхнулась, оглядывая свое творение.

Да хоть сейчас на суд совета. Он будет очень смеяться над кривыми линиями, но придраться не сможет. Выставив перед собой руку, пальцами на глазок измерила расстояние между символами: плюс-минус одинаковое.

Все, как надо. Я снова мысленно поблагодарила Леодара, когда-то поймавшего меня в мою собственную ловушку. Щеки потеплели, стоило вспомнить, что было потом.

Наверное, пентаграммы до конца дней будут ассоциироваться с тем моментом. Помотав головой, я достала из кармана сложенный пергамент и, встряхнув, вчиталась в инструкцию.

– «Обагрить кровью оборотня. Кровью существа с даром возрождения. И кровью носителя короны»

Ой, что делаю! Мое минутное замешательство объяснимо: ритуал, несмотря на видимую простоту, выглядел опасным.

Кровь носителя терновой короны? То есть, по сути, высшего демона. Потому что, в самом деле, я не совсем носитель короны.

И кровь оборотня. То есть двуликого существа.

Как они еще ангельскую кровь не затребовали? Я часто заморгала, наконец-то поняв, что за знаки нацарапаны на алтаре, где возлежал мужчина.

Не случайно мне вспомнилось об ангелах. Их язык мало кто знает, он сложный и многогранный, но обладает огромной силой. Вот именно ангельские письмена весьма напоминали эти значки.

Черт.

– Да кто ты такой? – шепотом выдохнула.

На мгновение закралась мысль, стоит ли его будить. Сжав кулаки, я опустила ресницы, отгоняя тень неуверенности. От суккуба всего можно ждать. Она последняя, кому бы я доверилась

Но обстоятельства...

Стиснув зубы, я ударила по ладони кинжалом; жгучая одномоментная боль заставила поморщиться, но это как раз привычно. Непривычно – жжение на моей голове; артефакт стиснулся сильнее, откликаясь на мои действия.

А вслед за этим моя кровь... занялась пламенем, уже лавой падая на рисунок, начертанный на камнях. Интересно... Терновая корона будто усиливала меня, а, следовательно, и кровь меняла.

И снова это чувство, что иных спящих лучше не пробуждать.

– Ладно, – сердито отогнала упаднические мысли. Не для того я добралась аж сюда, чтобы теперь пожать плечами, развернуться и отправиться восвояси. – Ещё кровь оборотня...

Крышка флакона щелкнула, неохотно освобождая последний ингредиент. С кровью Мара никаких необычностей не произошло; падая на рисунок, шипела, но это нормально. Кровь оборотня сильнее людской, это кровь одновременно и зверя, и человека, и она обладает особыми свойствами.

Между прочим, на рынке весьма ценится. Может, ограбить Мара ещё на пару флакончиков? Эх, разбогатею...

Ответом мне послужил раскат грома, гроза собирается? И потемнело как-то...

– Готово. – Я сунула ненужный флакон обратно в карман и постояла, медитируя на вспыхнувший белым сиянием узор.

Последний шанс отступить.

Но, может, ещё ничего и не получится? Я, в конце концов, не истинный носитель терновой короны, даже невзирая на то, что та меня худо-бедно принимала.

– Амортен... – Я прервалась в самом начале, гроза так разошлась, что от раската здание тряхнуло.

Так, не обращаем внимания, Айли. Обычные спецэффекты – и похуже бывало.

– Аморрен... – Встряхнув листочек, продолжила я.

Дальше заклятие пошло быстрее, даже невзирая на стихию, разбушевавшуюся снаружи. Хотя стоило больших усилий сохранить концентрацию, когда вокруг заволновались тени. Они покидали свои углы, стремились ко мне, протягивали свои когтистые руки.

В считанные секунды я оказалась в эпицентре их танца. Хотя нет. Не я. Не я.

– Ларре тэар...

Я до боли прикусила губу, когда фонарик вспыхнул и погас, оставив меня в полной темноте, посреди оживших теней!

Ветер порывом ударил в окно, и по полу рассылались брызнувшие осколки. Шарахнувшись в сторону, я чуть не ступила в пентаграмму, но устояла и крикнула, стараясь перекричать ветер.

– Виэта!!!

Вот тут я не сдержала вопля: на этот раз помещение озарилось кровавым разрядом, а пол под моими ногами мелко задрожал. Окна одновременно взорвались, их мелкие осколки только чудом не долетели до меня.

Но было страшно, страшно! Я скомкала листочек и рухнула на колено. Закрыла голову руками, стиснула зубы и зажмурилась.

Что происходит?

Этот вопрос еще больше стал волновать меня, когда после такого шума все вдруг... стихло. Будто выключили звуки. С улицы по-прежнему не проникало ни единого лучика света, здесь было темно. Но... ветер угас, будто и не было.

– Боже... – Я осторожно опустила руки и рискнула поднять голову, чтобы осмотреть убытки.

Только потом поднялась, чтобы сделать к алтарю шаг. Получилось? Или нет? Я затаила дыхание, сжала кулаки... удар сердца... два...

Мужчина остался неподвижным, лежал, как изваяние, не подавая признаков жизни.

– Не вышло, – наконец, выдохнула почему-то с облегчением.

И вскрикнула, когда алтарь полыхнул светом, да так, что меня ослепило. Мощная ударная волна разошлась в разные стороны, я взвизгнула, отброшенная от алтаря на добрые несколько метров.

От удара помутилось в глазах; корона сорвалась с головы и покатилась по полу. Рухнув, я застонала, пытаясь понять, не сломала ли чего, но волноваться надо было не об этом.

– Что ты?.. – На большее меня не хватило, да и не вышло бы произнести.

Меня будто перехватили за горло. Сжали так, что не могла вздохнуть. Я судорожно взмахнула руками, инстинктивно пытаясь отодрать чужие пальцы от своей шеи, но бесплодно скребнула по воздуху: меня никто не держал.

По крайней мере, не физически. Я расширила глаза, увидев фигуру, подсветившуюся молнией. Мужчина с алтаря! Он указывал на меня рукой, душил магией, выжимая остатки воздуха.

Плевать он хотел и на пентаграммы, и на заклятия, и на ловушки! Даже не заметив, он сделал шаг, линии пентаграммы вспыхнули и угасли, хотя смутно обозначившийся контур и попытался его удержать.

Но тщетно. Магия слетела с него, как вода.

Он что-то произнёс, глубоким, мощным голосом, от которого побежали мурашки по моей коже, но я ни черта не поняла. Язык, мне не знакомый, оставлял в пространстве магические следы.

– Я... Просто... Узнать...

Вот и узнала, вот и пробудила на свою голову! Леодар долго учил меня правильно рисовать эти чертовы пентаграммы, и даже Тернового Короля я могла удержать хотя бы на десять минут!

А этот... будто и не заметил!

Захрипев, я беспорядочно взмахнула руками, попросту выдавливая из себя пламя. Оно брызнуло в разные стороны, но не уверена, что именно это заставило мужчину разжать хватку.

Не глядя, он отбросил меня в сторону. Меня снова приложило о стену, на этот раз ощутила вкус крови во рту.

– Айли!

Оборотень ворвался в помещение, привлеченный шумом, а может быть, чарами. Рыкнув, Мар обратился в огромного волка, припал к земле и зарычал...

– Корона... Корона... – А я, заметив, в какую именно сторону повернулся поднятый колдун, запаниковала.

Его явно артефакт привлек! Смотрит прямо на него!

– Забавно... – Внезапно произнес мужчина, и на этот раз я поняла каждое его слово. – Ты пришла ко мне с вопросом, на который знаешь ответ. Твое пламя, феникс, испепелит любую угрозу... а корона защитит истинного носителя.

Ветер отбросил назад волосы колдуна. Но я что-то уже начала сомневаться, что это именно колдун, для колдуна он слишком сильный!

Молния снова сверкнула, высветив его силуэт. Мужчина шевельнул пальцами, и корона, послушно взлетев, легла прямо в его ладонь: легла, как так и надо! Не обожгла, не испепелила...

Он задумчиво изучил ее, словно это была обычная безделушка. А я зашипела: он не заберет ее! Может быть, для меня это просто артефакт, но для Леодара эта штука важна!

Тени заскользили вокруг, зазмеились черной дымкой… зашипев, я подхватилась с места и кинулась на мужчину, порываясь вернуть отнятое – любой ценой!

Мне даже удалось выбить корону из чужих рук: покатившись, та зазвенела, царапая каменный пол. Мужчина отшатнулся, зарычал… он так молниеносно перехватил меня за горло и приподнял в воздух, что едва успела заметить движение!

И снова это чувство – чувство мощи и власти… глаза колдуна с гневом сверкнули, он сжал пальцы сильнее; я захрипела, а кровь застучала в ушах...

– Маленькая демоническая невеста... Ты оживила меня... Я задолжал тебе услугу...

Уже думала, что в награду он ообещает убить меня сразу. Может, и так, просто не успел: Мар, рыкнув, бросился на угрозу, и одновременно с этим двери взорвались щепками.

Оживлённый колдун не обратил внимания, когда рядом сверкнула яркая вспышка. Зато разжал руку, позволяя мне свалиться у его ног, и обернулся, чтобы встретиться взглядом с... Терновым Королем.

– Лео... – Я схватилась за саднящее горло, глотая ртом воздух.

Глаза моего жениха потемнели; он стиснул руку, набирая магию для удара. Во взгляде мелькнула ярость; низко склонив голову, демон крепко стиснул зубы, по его скулам загуляли желваки...

А вот колдун… безмятежно усмехнулся.

– Еще поболтаем. – Вот и всё, что он сказал, только это! Взмахнув рукой, отчего рукава его истлевшего одеяния осыпались искрами, он исчез в черном вихре. Просто взял и исчез!

А мы остались. Я, оборотень, колдуны темного ковена и... Терновый Король, к чьим ногам со звоном подкатилась корона…

________

Артефакт качнулся и замер, остановленный подошвой Леодара. Взгляд демона безошибочно нашёл меня, но не увидела в нем ни облечения, ни радости...

Только разочарование.

– Я же говорила тебе! Я говорила, что она намерена украсть артефакт и сбежать со своим оборотнем!

Я не могла не узнать суккуба. Появившись за Леодаром, она приникла к нему со спины, и ее глаза светились торжеством. Я стиснула кулаки… вот ведь дрянь!!!

– Она хотела разбудить древнего колдуна, чтобы тот помог полностью подчинить корону...

– Лео... – Я встретилась с Леодаром взглядом и попробовала подняться. – Всё не так! Я хотела узнать, как убить Зареля, не навредив тебе! Лео, он ответил! Мне просто надо найти Зареля, я смогу с ним справиться, у меня получится!..

Но Леодар взмахнул рукой, останавливая поток сбивчивой речи. Его взгляд полыхнул предупреждением и сожалением. Всем сразу. Он не верит мне!..

– Увести их. – Я не узнала голоса Леодара, так сухо и холодно он прозвучал. – Увести... Королеву.

– Лео!..

Я дернулась было к нему, надеясь, что смогу убедить, смогу рассказать...

Но меня перехватили за руки, не позволяя и шагу сделать. Я рванулась из чужой хватки, пытаясь поймать его взгляд, заглянуть в любимые глаза.

– Я вернула бы корону! Позволь мне найти Зареля! Леодар, пожалуйста!!!

Но он не оглянулся. Ни разу больше не посмотрел на меня.

И впервые я почувствовала от него равнодушие, презрение и разочарование. Из моих глаз брызнули слезы: из всего, что мне довелось пережить...

Это – оказалось больнее всего...