Текст книги "Охотница за нечистью. Часть 2 (СИ)"
Автор книги: Виктория Гончарова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)
Дима, мотнув головой, улыбнулся. Она ещё и извиняется!
– Спасибо, – ещё раз повторил он, глядя в её глубокие глаза.
Мэрит, заправив свои кудрявые светлые волосы за остроконечное ушко, робко улыбнулась и вперилась взглядом в носки своей обуви.
Песни, доносящиеся из шатра, стали порядком громче. Эльфы вываливались из него, напевая по-норвежски быстрые мотивы и разливая по пути эль.
Мужчины-эльфы были облачены в штаны с рубахами или в сюртуки с красивыми золотистыми узорами. А вот женщины... все они были практически голыми или же обнаженными. Одежды на них было по минимуму. Самые старые эльфийки были облачены в длинные платья, а самые юные, ещё совсем маленькие девочки одеты в юбочки со шлейфом.
Все другие, не попавшие под этот возраст, были обнаженными. Их костюмы напоминали сбор нижнего белья с легкой просвечивающейся тканью.
– Это наша традиция, – заметив заинтересованный взгляд Ивашкова, произнесла Мэрит. – Женщины, достигшие шестнадцати лет, становятся потенциальными невестами. Многие открывают свои тела, демонстрируя свою привлекательность. Те, кто закрывают своё тело одеждой, считаются либо ещё слишком юными, либо уже не свободными.
– А вы? – спросил Дима, жуя последний кусок мяса.
– Мне уже есть шестнадцать, – засмеялась Мэрит, своим «колокольным» смехом.
– Значит, вы уже не свободны? – странное разочарование сквозило в его голосе.
– Нет, и тут не верно, – девушка зашлась румянцем. – Я Леди своего народа, я не могу предлагать своё тело каждому мужчине, который только меня возжелает. На меня, на всю меня, сможет смотреть только мой избранник, больше никто.
Эльфийка встала с камня и забрала протянутую фляжку.
– Мне очень жаль, – произнесла она, намекая на его положение.
– Уверен, бывает и хуже, – сказал Дима, погружаясь в сон.
– Бывает, – согласилась Мэрит, удаляясь в темноту леса. – Как бы у вас не было этого "хуже".
***
Тощий, бледный парень, укутанный в плащ, стоял на станции своего маленького родного городка. Его длинные прямые волосы были зачёсаны назад, он позевывал и посматривал на часы, ожидая прибытия охотников.
Электричка подъехала к остановке. Станция, окутанная ранним утренним туманом, чуть оживилась.
Студенты, живущие в этом городке, приехали на зимние каникулы, оставив учебные будни на несколько дней в Осло.
Мирослава, вышедшая первая, кинула странный взгляд в сторону сонных учеников. Нахмурившись, она закуталась в вязаную кофту и наклонила голову набок, посматривая на юных студенток, недовольных после утомительных сессий. Никто бы, кроме Радова, не понял этот странный жест, оно и не странно, ведь никто больше не знает её так, как он.
Артём подошел к ней и посмотрел в её лицо, девушка, оторвавшись от созерцания студентов, взглянула на парня и покачала головой.
Мирослава Вьюжина всегда была неудачливой, слишком слабой для использования хоста и слишком медлительной для охоты, но никто никогда не мог назвать её глупой. Выросшая среди книг с двумя умными мальчишками и педантичной, заботящейся об образовании своих внуков бабушкой Мира погрязала в науках, литературе и иностранных языках. Как нечисти, так и человеческих. Одной из её несбыточных мечтаний была возможность поступить в ВУЗ и выучиться. Но мечтания остались мечтаниями, титулованные охотники не могут позволить себе такой роскоши, как обычная жизнь.
Девушка, вздохнув, обошла Радова и подошла к остальной компании, ребята были сонными и вялыми. Единственными, кто вообще не спал, это Тина и Мира. Кристина слишком переживала за брата, а Мира... Мира просто утратила такую привилегию. Она уже и не помнит, когда в последний раз нормально спала. Сны были слишком осязаемыми, чтобы погрязать в них.
Кристина, оглянувшись, заметила зевающего черноволосого парня, подойдя к нему, она слабо улыбнулась.
– Доброе утро, пташка, – поприветствовал Ник, осматривая всю компанию, собравшуюся за спиной Ивашковой. – Ты привела с собой целую гвардию титулованных охотников. Ай, какая девочка...
– И это он должен нам помочь? – скептически оглядев Ника Давидсона, спросил Радов.
– Тише, львенок, я ещё ни на что не соглашался, – Ник потёр красные, усталые глаза и пропел: – Доброе утро, доброе утро.*
– Ты просто издеваешься... – прошептал Артём.
– Друид, нам надо попасть в Загадочный лес, – сказал Марк, подходя к Тине.
Брови норвежского друида полетели кверху, глаза его расширились, а сон как рукой сняло.
– Больше вы ничего не хотите? – наклонив голову, спросил Ник. – Пташка, мы на войне я не обязан тебе помогать. Если кто-то из моих узнает, что я забрался в ваш лагерь и стал соратником...
– Да, ладно, Ник, ты мне должен, – Тина скрестила руки на груди и вперилась в него взглядом.
– Как вы вообще познакомились? – спросила Маша, подозрительно осматривая рокера.
– Она хотела меня убить, – произнес друид.
– Не правда! – запротестовала девушка. – Это ты хотел перерезать мне горло.
– А ты дала мне по яйцам!
– Мы поняли, что знакомство прошло у вас занимательно, – вставила Мира. – Но, может быть, решим, как всё-таки нам попасть в Загадочный лес?
– Никак, – отрезал друид. – Я не в силах вам помочь, пташка.
– Хорошо, – Тина опустила голову и вздохнула. Нельзя требовать от него того, что он не сможет выполнить. – Но ты сможешь дать кое-какое оружие?
– Смогу, – чуть поразмыслив, ответил он.
– Может, всё же подумаешь? Ник, нам очень нужна помощь. Мой брат в плену у эльфов.
– Пташка, я не могу, но... – он замялся.
– Но?
– У нас есть общий знакомый, который в силах помочь, – Ник, озаренный своей идеей, схватил телефон и набрал номер, протянув коммуникатор Кристине.
– Слушаю, – раздался в трубке знакомый голос.
– Это... кто? – не могла узнать парня Ивашкова.
– Вообще-то, это вы мне звоните, – возразил парень.
– Воланд? – Тина улыбнулась, припоминая светло-рыжего ведьмака.
– Королева Хостинг, – протянул Воланд, то ли разочаровано, то ли удивленно.
– Мне нужна твоя помощь, Вол. Мне надо попасть в Загадочный лес, – Тина окинула свою компанию взглядом и добавила: – И моим друзьям.
– Хорошо, – согласился ведьмак, почти не раздумывая. Значит, время его услуги пришло.
Когда-то этот юный ведьмак пообещал Князю вампиров, Дамьену, оказать услугу Королеве Хостинг, что в будущем он поймет род этой услуги. Что ж, время пришло...
______________________________
*Тут имеется в виду песня The Beatles – Good morning, good morning.
Глава 4
В гостях у рокера
Норвегия зимой казалась местом, в котором обитает волшебство. Запорошенные снегом крыши разноцветных домов радовали глаз, а огоньки, тлеющие в окнах, создавали атмосферу праздника. Сдавалось в деревне О цивилизации не место: заснеженные деревья, скользкие дороги, вечерние огни тихих улочек, клубки пара, исходящие изо рта прохожих, румяные щеки и озябшие руки. Редко, когда в поселке, в котором жил друид, по имени Николас Давидсон, можно было встретить, к примеру, навороченные машины. Это место было таким неприглядным, что даже всеядные ко всему новому туристы не интересовались этой глубинкой.
Единственный транспорт, доставляющий жителей деревни О к следующему населенному пункту, – это электричка, приезжающая сюда раз в три дня.
– Нам придется ждать Воланда три дня, до следующей электрички, – сообщила Кристина ребятам, положив трубку.
– Что же, предлагаю вам пока что перекантоваться у меня, – Ник махнул рукой, предлагая остальным следовать за ним. – Пташка, у меня халабудка не большая, так что вам доведется потесниться.
– Переживем, – буркнула Мирослава, растирая озябшие ладони и осторожно ступая по снегу и заледенелой тропе.
– Волчонок, не бузи, – друид всё ещё позёвывал.
– Я была на твоем концерте, – невзначай проинформировала Мира Ника. – Вы крутые. – Мира льстить не умела, но если она говорит, что «Друиды» хорошая группа, то они... раз в сто лучше.
– Знаю, – ухмыльнулся парень.
– Где все остальные участники твоей касты? – спросила Тина, оглядываясь назад. Артём шел совсем рядом с Мирославой, почти дышал ей в затылок. Маша слушала музыку и в такт ритму кивала головой, а вот Марк и Лера ступали возле друг друга и о чём-то говорили. Укол ревности задел Кристину, она поспешно отвернула голову и посмотрела на друида: – Где все остальные рокеры?
– Они живут не тут.
Раньше «Друиды» жили в Осло, но после судьбоносного визита пташки разбежались кто куда. Кто-то в Америку, кто-то так и остался в Осло, шифруясь, а вот Адам, к примеру, скрылся в Загадочном лесу, и что-то подсказывало Нику, что его соратник перешел на сторону Эивиндра. Сам же Николас решил придерживаться нейтралитета.
Деревушка О была его домом, тут он вырос и мечтал однажды стать тем, кем негоже быть для уважаемого человека из семьи Давидсонов, древней касты кельтских друидов, перебравшийся на закате двадцатого столетия в Норвегию.
Николас всегда желал посвятить себя музыке, что, конечно же, являлось дикостью для человека, который должен всепоглощающе отдать себя настоям, травам, зельям и перенять право к знаниям своего народа, да ещё и к тому же завладеть драконом и стать его всадником – нет, это точно никак нельзя было связать с музыкой.
Но Ник знал, что путь к звёздам тернист, он не отступил от своего долга, но и не предал свои мечтания. Однажды, в одно майское утро, он проснулся и понял, что пора бы мечтам стать явью. Схватив свою гитару, куртку, пару книг и несколько евро, Ник решил преодолевать все пьедесталы, которые только встретятся на его пути. Вот с таким набором он отправился в Осло покорять своим талантов местных жителей.
Как оказалось, гитаристом он был никудышным, но это всё равно его не остановило. Ведь в придачу к интересной внешности «рокера заходящей эпохи» таких как Курт Кобейн, он имел потрясающий голос, пробирающий своей хрипотой до костей. Поэтому Ник решил брать не своим умением бренчания на гитаре, а своим голосом, но как бы парень не старался у него ничего не получалось. И вот несколько лет тому назад он встретился с Адамом МакКензи, талантливым барабанщиком, который оказался таким же мотом и кутилой, как и сам Ник. Адам же был не просто барабанщиком, он был кельтским друидом, решившим отойти от дел своей семейки. Вот такое вот совпадение ворвалось в жизнь Ника. Через полгода они встретили остальных ребят и стали новой кастой друидом, во главе с Давидсоном, всадником дракона и фронтмена.
Сейчас же его каста развалилась, как и группа... Война разбила все старания вдребезги! Ему пришлось вернуться домой, скрыться от всего мира и погрязнуть в пучине скуки.
Дом Ника находился совсем близко к остановке электрички, но совсем далеко от поселка.
Небольшой двухэтажный домик: шоколадного оттенка крыша, пастельного тона кирпичики оббивающие стены, рамы окон того же цвета, что и крыша. Заснеженная тропинка, уложенная плиткой, вела к деревянному заборчику. На самом деле дом больше походил на магазин продовольственных продуктов, чем нам обиталище друида.
Протопав по скользкой дорожке к дверце, на которой висела коричневая косящая под старинную вывеску и гласившая «У Давидсонов», Ник отворил дверь. Запах шоколада и лакрицы витал в воздухе, тепло исходящие из дома окутала ребят.
– Шоколад, – залепетала Маша, наконец, снимая наушники.
– Моя мама держит на первом этаже магазин кондитерских изделий, – осведомил друид, снимая обувь и давая понять другим, чтобы они проделали тоже самое.
Как по мановению палочки из двери выпорхнула женщина около пятидесяти лет с завязанными в пучок волосами и с добрыми искрящимися любовью глазами. Одета она была в бесформенные джинсы, свитер и с накинутым поверх белым фартуком. Увидев своего сына, миссис Давидсон расплылась в улыбке, подбежав к нему, она чмокнула его в щеку и что-то сказала по-норвежски. Потом опомнившись, что они здесь не одни, женщина оглядела всех присутствующих. Ребята, как напуганные школьники, первые раз пришедшие в гости к другу и встретившиеся с его родителями, столпились в одну кучку и стали рассматривать комнату. Кто что: Маша разглядывала свои ногти; Тина вперилась взглядом в Ника, проклиная его за то, что не предупредил о мамочке; Марк, сложив руки на груди, оперся об дверной косяк и смотрел на торты, стоявшие на полке; Лера, зардевшись от пристального рассматривания миссис Давидсон, не знала куда ей деться; только Артём с Мирой в наглую смотрели на хозяйку. Радов, изогнув бровь, пялился на женщину, оценивая её. Поняв, что она обычная смертная, он расслабился. Мирослава же, сцепив руки в замок, поднесла их к губам и, улыбнувшись, сказала что-то по-норвежски.
Миссис Давидсон, внимательно послушав Вьюжину, улыбнулась ей и, кивнув головой, запорхала обратно в ту дверь, откуда появилась.
– И что ты ей сказала? – спросил Артём.
Мира, посмотрев на Радова, ухмыльнулась, но ничего не ответила.
– Мама, говорит, что охотников слышно и видно за несколько метров. Их ни скем не спутать, – произнес Ник, подходя к столику и разливая кофе по кружкам. – Несколько лет тому назад к нам пришли одни. Медведи. Они приговорили к смерти всю касту моего отца...
В комнате воцарила тишина. Ребята, переглянувшись, подошли к Нику и взяли свои чашки.
Мирослава, прокашлявшись, сказала:
– Твоя мама добра к нам.
– Она доверяет охотникам, умеющим говорить на нашем родном языке, – Ник улыбнулся.
– Так что ты сказала? – спросил Марк, похлебывая горьковатую жижу.
– Что я очень рада знакомству с женщиной, которая даровала этому миру такого талантливого музыканта. И мы не отказались бы от её нахваленного шоколадного торта, – Мира посмотрела на Тину и улыбнулась так широко, как не улыбалась за последние полгода.
– Учитывая то, что мы узнали о кондитерских способностях семьи Давидсон несколько минут назад, – сказала Кристина, допивая кофе.
– Именно, – Мирослава присела на стульчик и посмотрела Ника: – Ты споешь мне?
– Спою, – пообещал тот, почесывая затылок.
На пороге появилась миссис Давидсон, держа в руках поднос с шоколадно-ореховым тортом, она улыбнулась и сказала:
– Приятного аппетита, заграничные охотники.
Ребята рассмеялись: русский мамы Ника звучал очень мило, если у самого Ника акцента почти не было, то у неё он резал слух.
– У вас такой же приятный русский, как и вы сама, – произнес Марк, поедая вкуснейший торт.
Мирослава сидела возле камина на полу, она читала книгу, которую ей любезно предложила мама Ника и грелась, укутавшись в плед. Мире пришлось напрячь мозги для того, чтобы припомнить все азы норвежского, Хемингуэй на иностранном давался сложновато.
Радов же сидел на кресле и глядел то на огонь, трескающийся в камине, то на Вьюжину, усердно читающую «Старика и море».
Лера и Маша поднялись на верхний этаж для того, чтобы привести себя в порядок и чуть подремать.
А вот Марк и Тина сидели за столиком с Ником и миссис Давидсон и поедали остатки торта.
– Спасибо, – даже женщины в возрасте не могли устоять пред обаянием Князева.
Парень улыбнувшись наколол кусочек выпечки на вилку и, поднеся её к губам Тины, произнес:
– Ты совсем исхудала.
Кристина, хмуро улыбнувшись, обхватила его запястье своей рукой и, не отрывая от него глаз, открыла рот, проглотив кусок. Запачкавшись кремом, она поднесла руку к губам, собираясь вытереться, но тут Марк, схватив её руку, поднес свою и сам вытер большим пальцем шоколадный крем:
– Вот так.
Миссис Давидсон, всё это время наблюдающая за Марком и Кристиной, что-то сказала своему сыну, увлеченному своими мыслями.
– Мама просит, чтобы мы убрали со стола, – сказал Ник Князеву, подхватив посуду.
Парни с чашками, тарелками, едой удалились в другую комнату.
– Вы очень красивая пара, – сказала миссис Давидсон, улыбаясь Тине.
– Мы не пара, – горько вырвалось у неё.
– Девочка, – удивилась мама Ника, – этот парень так на тебя смотрит, что вы просто не можете не быть парой...
– Мы не можем быть парой!
– Но ты его любишь? – не отступала женщина.
Кристина посмотрела на дверь, за которой скрылся человек её грез.
– Больше жизни, – ничуть не преувеличила она.
– Сильная любовь – сильнее любых преград, – миссис Давидсон похлопала её по руке и улыбнулась только лишь своими глазами.
***
Яркость света вдарила своей резкостью по его сознанию. Утро.
Дима, простонав, открыл глаза. На какую-то долю секунды ему показалось, что он находится не во владениях Лорда эльфов, а где-нибудь дома, но реальность была слишком правдивой. Он в Загадочном лесу в Эльфиской чаще и в плену...
Эльфийская чаща всегда была убрана в весенние краски, казалось, зиме тут не место, так и было на самом деле: зима и осень не добирались до этой местности, поэтому в самой глубинке Загадочного леса всегда царила свежая весна, пели птицы и круглогодично цвели цветы.
– Проснулись? – обрадовано поинтересовалась Мэрит, наблюдающая за Королем.
– Проснулся, – потянувшись, сказал Дмитрий. Завыв от боли, он кинул на эльфийку настороженный взгляд.
Сегодня Мэрит была убрана в бирюзовое платье с длинными свисающими к подолу рукавами. Её длинные кудрявые волосы были распущены, а косичка-колосок, собранная из чёлки и открывающая остроконечные ушки, была зачесана назад, косичка струилась по волнам волос, на её конец Мэрит старательно вплела свой любимый цветок – лилию. На голове у неё красовалась диадема, чистой эльфийской работы, с серебреными завитками в виде листиков свисающих по пшеничных волосах. Мэрит ещё никогда так не выглядела, как сегодня. Даже в первую встречу с Дмитрием.
– Вы... – начал было разглагольствовать в комплиментах Дима, как его перебил смех эльфийки.
– Я знаю, – Мэрит гордо приподняла подбородок, не зря матушка Хэй просидела над ней всё утро, а потом минут двадцать восхищалась её красотой.
Вот только сама Мэрит никогда не считала себя красавицей. Она и её старший брат, Хакон, пошли своей внешностью в папика, и пускай многие женщины считали Эивиндра богом с кудрявой золотистой гривой, Мэрит же видела только в нем курносый нос, доставшийся и ей; глубоко посаженые глаза; загорелую кожу недостойную аристократичной белизны Дмитрия; длинноватые пальцы и кривоватые зубы – всё это досталось ей от милого отца так же, как и её брату Хакону. Совсем другое дело Тор, её младший брат, он походил на Грай, на милую Грай, их трагично погибшую мать. Мэрит всегда хотела быть похожей на маму. Иметь каштановые, прямые волосы; зеленые, как два ярких фонарика, глаза, вместо тускло васильковых; быть высокой, а не малявкой, которую перещеголял уже даже четырнадцатилетний брат.
Мэрит вздохнула, да, она не считала себя красавицей, в отличие от всего мира. Никогда, кроме сегодняшнего дня.
– А может, я не собирался выговаривать вам всякие лестности? – удивился Дмитрий.
– Как..? – обиженно протянула эльфийка. Она же ради него старалась!
– Вы прекрасны, леди Мэрит, – через боль улыбнулся Ивашков.
Девушка, спохватившись, вытащила откуда-то из рукава бутылочку настоя и протянула его Диме:
– Залечивает поврежденные суставы.
Охотник повернулся к ней спиной и стащил с себя разодранную футболку, его кожа была покрыта синими пятнами и покрасневшими гематомами с опухлостями. Мэрит, непривыкшая к такому зрелищу, взвизгнула.
– Миледи, знаю, что это может быть для вас слишком ранимо, но не могли бы вы указать мне ещё одну услугу, – почтительным тоном произнес Дмитрий.
– Какую? – чуть испуганно спросила она.
– Обслужите мою раненную часть спины, – жалобно попросил он, возвращая ей бутылочку настоя.
Мэрит, вздохнув, открыла бутылочку и, окунув два пальчика, подхватила зеленную жижу, дрожащей рукой она притронулась к коже Ивашкова и боязливо стала покрывать его бледную кожу зельем. Сколько же лет она вот так вот мечтала дотронуться до него? До принца из своих грез.
– Вы, наверное, очень близки со своей сестрой? – вдруг спросила она, сама не понимая, откуда появился этот вопрос.
– Кристина самый близкий мне человек, – нисколечко не соврав, ответил он, вздрагивая от каждого прикосновения миледи. – После смерти нашего отца мы остались совсем одни, – потянуло на откровенность охотника. Вдруг одумавшись, он запнулся.
– Простите, это не моё дело, – Мэрит задержала свою ладонь на спине Дмитрия дольше положенного.
– Миледи Мэрит, знаю, вопрос прозвучит безнадежно, но может быть...
– Я не смогу вас высвободить, – эльфийка тяжко вздохнула и насупила свои редкие светлые брови.
– Просто расколдуйте её, а я исчезну в гуще леса и не побеспокою вас больше никогда, – клетка, в которой находился Дмитрий, была заперта эльфийскими чарами, только сам эльф мог отворить её и никто другой.
– Мне жаль, Король Ивашков, но я не в силах вам помочь, – Мэрит закрутила бутылочку с настоем и встала с коленок, отряхнув платье, она развернулась и заспешила к Ливету, пока никто не заметил её отсутствие.
***
Воланд явился к дому Давидсонов ровно через три дня. Рано утром он постучал в двери кондитерского магазинчика. Угрюмый ведьмак зашел в дом без приглашения, поняв, что его обитатели всё ещё спят. Он разулся и огляделся вокруг в поисках хоть кого-нибудь. Если бы не обещание, данное когда-то Дамьену, Князю вампиров, то его, естественно, тут не было бы. Но Воланд был человеком чести, к тому же, Дамьен свою часть сделки выполнил, и как выполнил! Его младшая сестренка Стасия вернулась домой здоровой и невредимой, к тому же вампир похлопотал об их финансовых проблемах, и теперь, после гибели вампира, Воланд и Стасия катаются как сыр в масле...
Ведьмак, вдохнув вечный аромат горького шоколада, прошествовал к кухне. Посмотрев на часы, висевшие на стенке, он заметил, что сейчас только пять утра. Решив дождаться, пока хоть кто-нибудь проснется, Воланд сел на стул и положил голову на стол, пытаясь подремать, чего не удалось сделать в электричке.
– Очень вежливо, – услышал ведьмак голос, раздавшийся как раскат грома в тишину ночи.
Подняв голову, он увидел платиновую блондинку, сидевшую напротив него и подобравшую под себя ноги. Девушка читала книгу, свернувшись калачиком, она смотрела на него и ухмылялась.
– Я не заметил тебя, – оправдывался ведьмак.
– Хм, не знала, что я такая неприметная, – она протянула ему свою ладошку и вылезла из темного уголка, скрывающего её силуэт. – Меня зовут Мирослава Вьюжина, и мы тебя заждались.
Воланд забыл ответить, его мозг просто перестал работать. Такой как она он ещё никогда не видел. Теперь, когда свет полностью обрамлял её лицо, он увидел насколько же она красива. Парень промычал что-то в ответ и пожал её холодную ладонь.
– Почему ты не спишь? – спросил он, всё ещё разглядывая её.
– Мне уже давно не спится, – ухмыльнулась Мира, закрывая книгу. – Давай разбудим остальных. А то бедная Кристина уже вся извелась, пора бы отправиться на поиски её братика.
– Угу, – только и ответил ведьмак, хвостиком промчавшийся за ней.
Совсем скоро шестеро путешественников отправятся в самую пучину магии и волшебства. Совсем скоро они перейдут все кордоны Загадочного леса.
И кто знает, может быть, не все вернутся из цитадели нечисти...
Глава 5
Загадки Загадочного леса
Хочешь подчинить себе человека – заставь его испытать страх.
Пауло Коэльо
Иногда забавно наблюдать за умирающим закатом. За солнцем, которое погружается в границы неизведанного мира, распыляя напоследок свои яркие краски: желтый, алый, оранжевый и немного серого.
Умирающий закат ознаменуется приходом вечера. Тихого, тёмного, покрытого пеленой сумрака, скрывающего в своей пучине секреты всего мира, разврат всего общества, умиротворение одиночек. А потом наступает рассвет, приносящий успокоение, надежду и вдохновение. День же душит своим знойным солнцем или оживленной прохладой. И эта цикличность непрерывна. Утро, день, вечер, ночь... Непрерывная, следующая по правилам цепочка закономерности. Но что, если вдруг нарушить правило? Сбить цепочку, навести на ложный след? Априори, после утра не может сразу же наступить ночь. А если закрыть глаза? Представить, что дня и вечера не было? Играть в ложь, придуманную для себя же... Идти вопреки всем правилам, ломать цепочки, обманывать если потребуется. Только тихо, чтобы никто не узнал, что после рассвета сразу же идет закат.
Мэрит лежала на мягкой, зеленой траве, и белые цветочки, растущие на лугу, запутались в её волосах. Старательно уложенной прически, как и не было. Матушка Хэй, её наставница, бурчала бы в негодовании.
Эльфийка, положив свои руки под голову, мечтательно смотрела на поспешно убегающие облака. Луг, на котором она разлеглась, находился в отдаленном уголке Эльфийской чащи, укромное местечко о котором почти никто не знал. Две молодые ивы, посажанные Мэрит несколько лет назад, склонялись над цветущей поляной, создавая ещё маленькую, но уже прохладную тень.
– Ты пропустила обед, Мэрит, – нежный голос матушки Хэй пробудил девушку от своих мечтаний.
Мэрит, не поворачиваясь, закрыла глаза и вдохнула запах белых цветов. Ей нравились цветы, более того, она ощущала единство с природой, не зря матушка Хэй ещё с совсем юных лет взяла Мэрит к себе на воспитание. С пяти годков эльфийка знала, как растереть папоротник с ежелистником и получить с него противоядие от заражения, в десять она уже сама могла отыскать любую травинку в Загадочном лесу и применить её к настоям.
– Знаю, – тихо ответила Мэрит, погружаясь в дремоту.
– Девочка моя, ты не должна пропускать приём пищи, – порицала наставница. – Ты же знаешь у тебя хилое здоровье.
Мэрит негодующе вздохнула. С рождения она была слаба и плохо восприимчива к физическому труду. Старший брат, отец и матушка Хэй тряслись над ней, как над хрустальной вазой, вечно оберегая. И только с Тором она веселилась и могла побыть самой обычной девушкой, лазающей по деревьям и ворующей редкие персики у эльфа Тардикса. Наверное, всё это она могла делать с Тором из-за его возраста, младший брат ещё недостаточно взрослый, чтобы понять, насколько он ответственен за сестру...
– Матушка, мне не хотелось есть, – Мэрит открыла глаза и посмотрела на наставницу.
Матушке Хэй было около пятидесяти лет, старость уверенно подкралась к ней. Тёмно-русые волосы, заплетенные в косу и собранные на макушке в узелок, начали седеть в некоторых местах. Длинные руки покрылись морщинами, а в улыбающихся, добрых глазах наблюдалась старческая усталость ещё несвойственная её возрасту, но уже изведанная её душой. От матушки всегда пахло травами, опытной целительнице нравилось своё дело, больше него она любила только Мэрит, свою ученицу.
Наставница, сидевшая на поляне рядом с девушкой, медленно подняла свою руку и погладила её по запутанным волосам.
– Правда? Или тебе хотелось в обед, пока все заняты, побыть с тем молодым человеком, являющимся врагом твоего народа, миледи? – в голосе матушки не слышалось осуждений, просто обыденная заинтересованность.
Мэрит, подорвавшись, села и пугливо посмотрела на наставницу, от чего тонкие губы матушки расплылись в одобряющей улыбке.
– Не волнуйся, милая. Я никому не скажу, – пообещала женщина, хлопая её по руке.
– Матушка, я думаю... Нет, нет! Я точно знаю, что это он, – Мэрит нервно заулыбалась, только матушка знала её самый главный секрет, который она пообещала хранить.
Наставница Хэй вздохнула, она никогда не придавала словам своей ученицы какого-то серьезного смысла. Не верила в её секрет, но ведь... Ибсен никогда не ошибается...
– Что ж, миледи, тогда этот юнец подарит тебе то, чего ты так сильно желала, – голос матушки был немного грубоват.
– Матушка Хэй, я не предам свой народ, но и от истинной любви не откажусь, – в глазах молодой эльфийки отражалась вся уверенность и самобытность её нрава. Если она и бывает в чём-то уверена, то уверена в этом до конца. – Я убеждена, что Дмитрий Ивашков – тот самый лорд моего сердца, матушка.
– Как знать, как знать, – тихо проговорила женщина, глядя вдаль.
– А я знаю, ведь Ибсен...
– Никогда не ошибается, – закончила за неё наставница. – Ты пойдешь против правил ваших народов? Когда идет война?
– Нет, матушка. Я просто поменяю правила, – Мэрит улыбнулась и встала с зеленной травы, торопясь к Дмитрию Ивашкову.
***
Карта Загадочного леса расположилась на кухонном деревянном столе. Кордоны и границы, очерченные вручную, были подписаны по названиям местностей: Туманный ров банши, на котором вечно обитает зима; Цветущие холма фейри постоянно были опалены летним солнцем, примыкающие к холмам Озеро печали русалок; отдаленная Горная страна гномов, где царит осень и богатство, где таятся в пещерах и скалах сказочные и устрашающие мифические животные; Хижины ведьм на торфяных болотах и, наконец, середина и само сердце Загадочного леса – дерево Ливет, окруженное Эльфийской чащей и постоянной весной.
– У Загадочного леса переменчивый климат. Только четыре местности воплощают собой времена года. Эльфийкая чаща – весна, Цветущие холма – лето, Горная страна – осень и Туманный ров – зима. Все остальное переменчиво и предугадать, куда мы попадем, невозможно. Нам придется пройти все царства для того, чтобы попасть в чащу, во владения Эивиндра, – говорил Воланд, склонившись над картой и внимательно изучавший её.
– И вправду, загадочно, – улыбнулась Мира, стоявшая поодаль ото всех. Она собирала книги, свертки, некоторое оружие и разные вещи в сумки, пока все остальные разбирались с планом.
– Это мы ещё до границы не добрались, – заметила Лера. – Я слышала, что попасть в лес ещё сложней, чем в Королевский Двор. Он скрыт щитом.
– Это правда. Загадочный лес – это огромный портал в другое измерение, если мы попадем туда, то это означает, что полдела мы уже проделали, – Воланд повернулся к остальным и стал изучать их.
Сам он был не самым лучшим ведьмаком, но кое-что всё же умел. А вот остальные? Он практически был уверен, что не вернется обратно к сестре и матери с такой компанией.
– Выдвигаемся? – спросил Марк, отбирая у Мирославы сложенные сумки.
– Прежде чем мы отправимся, хочу вас предупредить, – заговорил Воланд, сворачивая карту. – Загадочный лес – это не просто цитадель нечисти, Загадочный лес – это цитадель сумасшествия и страха, в нем опасность подстерегает вас на каждой дороге.
– Не думаю, что кто-то из нас ещё способен пугаться, – проговорил Артем, скептически осматривая ведьмака. Как и Воланд, неверующий в охотников и их силу, так и Радов не излучал доверие к рыжему.
– Говори за себя, – пробурчала Тина.
Она стояла возле Маши и помогла ей выбирать настои, которые точно им пригодятся. Слишком много вещей с собой брать нельзя, поэтому надо выбрать всё самое главное.
– Будь уверена, для кого-то из нас это точно путь в один конец, – прошептала Маша, наклоняясь к Кристине.
***
Длинные бледные пальцы обвивали прутья клетки, сдавливая заколдованные палки и пытаясь их переломить. Только как древесина начинала поддаваться напору, то всё его тело пробивал электрический удар, поникая под кожу и ошпаривая внутренности. Разочарованно оттолкнувшись ногами от прутьев, он сполз книзу и попытался вытянуться. Размера его «тюремной камеры» едва ли хватало для того, чтобы согнуться напополам, а долговязому Дмитрию тем более не было места для пространства и растяжек, поэтому когда он засыпал ему приходилось опираться ногами об прутья от чего у него жутко болели икры.
