Текст книги "Беглецы. Хроноворот (СИ)"

Автор книги: Виктория Гетто

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

  – Идиоты. Искин, экран на полную мощность.

  – Исполняю.

  Корабль тут же окутался светящимся экраном. И – вовремя. В следующий миг абордажные дроны устремились сплошным потоком к кораблю. Наземные дроиды открыли огонь из тяжёлого оружия.

  – Не идиоты ли они, а, подружка?

  Неожиданно обратился весело улыбающийся пилот к ней. Затем, уже куда серьёзнее добавил:

  – Если, конечно, это не спецоперация, чтобы подвести тебя ко мне.

  – Нет-нет! Высадите меня где-нибудь, если не верите! Только вывезите из Аратана!

  – Да без проблем!

  Пожал тот плечами, не отвлекаясь от управления и ювелирными движениями двигаясь по коридору, не обращая внимания ни на бессильно опадающих с купола защитного экрана дронов, ни на бесплодные попытки дроидов пробить поле.

  – Командир, попытка удалённого подключения.

  Внезапно доложил искин.

  – Сожги им аппаратуру.

  Корпус 'шахтёра' дрогнул, от него вдруг расплылось нечто вроде светящегося кольца, и все машины встали. Сразу и наглухо. Лишь изредка подрагивали массивные фигуры десантников в отключившихся точно так же, как и механические солдаты, экзоскелетах. Зван вдруг рассмеялся:

  – Сильны, ребята! Двухтонную броню шевелят! Круто!

  – У них импланты.

  Тихо произнесла Ирина.

  – Да? Ерунда.

  Он на миг отпустил один джойстик и махнул рукой, затем снова взялся за рычаги, продвигаясь мимо застывших фигур. К её удивлению, он не стал двигаться к выпускному шлюзу а через два поворота коридора замер перед стандартным ангаром. Ворота послушно открылись, запуская корабль, затем Зван что-то буркнул, и... Вспышка, и стенка ангара развалилась. К её удивлению, за ней оказался открытый космос.

  – Искин, по выходу – прыжок.

  – Координаты, командир?

  ...Командир? Девушка опешила.

  – База.

  – Принято, лейтенант.

  Боже, так она попала в ещё худшую ситуацию?! Ирина вновь почувствовала слёзы на своих ресницах.

  – Ты чего?

  Обратился к ней Зван.

  – Не переживай, ничего плохого с тобой больше не случится. Гарантирую. Если, конечно, глупостей не наделаешь. И, кстати, меня Михаилом зовут. Звонарёвым.

  – Тогда почему ты всё время говоришь, что ты – не с Земли?

  Его глаза стали ледяными, и по спине девушке пробежал озноб:

  – Потому что я действительно не имею к Земле никакого отношения, кроме того, что с неё происходил мой дед. Позволь представиться – виконт империи Новая Русь Михаил Звонарёв. Лейтенант флота его величества Сергея первого. Из четыре тысячи шестого года, если пользоваться вашим...

  Он выделил это слово.

  – ..Летоисчислением...

   ***

  ...Ассара была готова биться головой об стены капсулы, но её облучили из парализатора и глумливо лапая по дороге, притащили в медотсек. Тут же сорвали одежде, затем просто швырнули внутрь, и колпак начал опускаться. Последнее, что она успела подумать, так это, как жестоко её оскорбил и надругался Лейт... Следующее пробуждение произошло неизвестно спустя сколько времени после первого засыпания. Она рефлекторно схватилась за живот – тот уже был довольно большим. Зрение, наконец, прояснилось, и она увидела нависшее над капсулой знакомое лицо одного из гвардейцев отца:

  – Госпожа, леди! Скорее!

  Боец сунул ей в руки комбинезон и торопливо отвернулся. Несмотря на некоторую скованность, тело подчинялось, и девушка торопливо полезла в одежду. До ушей доносились свистящие звуки выстрелов военных игольников, рявкали плазменные винтовки.

  – Что происходит?

  Деловито осведомилась она у солдата, натягивая бронежилет на тело. Тот не отрывался от прицела штурмовой винтовки, держа под контролем вход в медблок.

  – Спасаем вас, миледи.

  – Спасаете?!

  – Думаете, Дом вас бросил?

  До неё дошло, что имел в виду солдат, и девушка улыбнулась...

  – Сколько я пробыла в капсуле?

  – Шесть месяцев, леди.

  Внезапно громыхнуло так, что заложило уши. Звуковой удар был такой силы, что из её ушей потекла кровь. А, ерунда! Полчаса в медкапсуле, и ей восстановят барабанные перепонки. Только сильно шумит в висках. Боец, обсыпанный штукатуркой с ног до головы, что-то ей говорил, но девушка шевельнула руками, показывая, что ничего не слышит. Тот ухватил её за руку и потащил за собой. Странно, несмотря на внешнюю грубость и непозволительную непочтительность к высокородной леди, аграфка почему-то не возмутилась, а восприняла всё это как должное. Боец на миг замер у разбитого, обугленного входа, прилепляя небольшую коробочку дополнительного силового щита ей на пояс, потом махнул рукой в сторону угловатого спасательного бота. Ассара кивнула, мол, поняла. И устремилась к спасательному средству. Удар! Щит пошёл волнистыми разводами, но она уже валилась на аппарель, которая начала закрываться. Сильные руки подхватили её, дёрнули, и тут же в лицо плеснуло горячей алой волной. Что-то придавило её тело, но завизжав, аграфка упрямо начала карабкаться дальше по ребристому металлу, срывая ногти. Её снова схватили за руку, потянули. Тяжесть на ногах и теле исчезла, затем затих и грохот боя за спиной. Навалилась тяжесть, и девушка вновь завизжала, теперь от боли – перегрузка превратила плод внутри неё в смертельную тяжесть, рвущую матку и внутренности. Не выдержав жуткой, невыносимой боли, она отключилась...

  ...Лёгкое шипение, и прозрачная крышка медленно пошла вверх. В тот же миг Ассара ощутила лёгкую дурноту, сигнализирующую о том. что находится в невесомости. Странно, что гравитация не работает. И нет знакомой дрожи двигателей. Они в гиперпространстве? Села прямо на ложе капсулы, спохватилась, она совсем раздета! Осмотрелась по сторонам – никого. Лишь помаргивает индикаторами панель регенератора, в котором она лежала. Что-то в этом сиянии показалось ей неправильным. Присмотрелась получше и похолодела – аппарат работал от батарей! Да и освещение в отсеке больше похоже на дежурное. Снова огляделась по сторонам – Вышние Силы! Ни один другой агрегат не действует! И... Внутри всё рухнуло – лампа над выходом, светящаяся алым запретным светом, сигнализировала что за бортом вакуум. Несколько минут просидела так же неподвижно, стуча зубами от ужаса. Мелкий клацающий звук привёл аграфку в себя. Она слышит! Значит, барабанные перепонки восстановлены. А если она была в регенераторе, то умная машина восстановила и все остальные повреждения. Так, надо собраться! Мимо, кружась, проплыл кусок белой ткани. Простынь! Торопливо схватила. Резкое движение сдёрнуло её с края ложа, на котором она сидела, толкнуло вверх. Больно ударилась затылком о потолок. Даже зашипела от злости. Извиваясь, словно змея, завернулась в ткань, затем развернулась привычными движениями лицом к полу, вновь осмотрелась. Плавающие в воздухе инструменты, ампулы, неизвестные ей приборы. Заметила, наконец, аккуратный тючок комбинезона, явно приготовленного для неё. Добралась до него, отодвинула от себя простыню, начал влезать в комбез. В невесомости было жутко неудобно, особенно мешал большой живот, но она справилась, и даже смогла прилепится к палубе магнитными подошвами. Раскачивающейся походкой прошлёпала к дверям отсека, открыла спасательную нишу, где лежал аварийный скафандр. Такие были в каждом помещении любого корабля любого народа. Вроде мелочь, но количество спасённых такой предусмотрительностью жизней впечатляло... Забралась и в него. Еле влезла. Из-за живота. Вздохнула поглубже остатками кислорода отсека, затем решительно утопила кнопку аварийного открывания. Хлопок, мгновенно выросший из воротника купол запечатал скафандр наглухо. Дверь ушла в стену, и при виде развернувшейся перед глазами картины Ассариэль закричала...

   ***

  ...Лейт, спешащий по коридору в учебный класс, вдруг замер на месте. Что это? Почему его вдруг сдавило, словно тисками? И такая боль внутри? Осторожно сделал шаг, другой, третий. Вроде бы отпустило, но всё-равно, не по себе. Тревожно. И что за ерунда с организмом? Пожалуй, следует отложить учёбу и обследоваться в диагносте. Может хитроумный аппарат сможет определить причину? Уже не торопясь двинулся к транспортной корабельной системе, вошёл в кабину, назвал пункт назначения. Та бесшумно двинулась по транспортным коридорам корабля. Через несколько секунд остановилась, и дверцы послушно раскрылись. Человек оказался в корабельном госпитале. Отсек сиял чистотой и стерильностью, никелем и начищенным хромом инструментария и оборудования. Ожил искин:

  – Командир, причина вашего появления в моём учреждении?

  Парень вздохнул, затем произнёс:

  – Да вот, спешил на тренировку, и вдруг... Кольнуло...

  Искин чуть помолчал, затем вдруг из одного аппарата выехало ложе:

  – Ложитесь, командир. Сейчас проведу сканирование и поставлю диагноз.

  Молодой человек кивнул в знак согласия и улёгся на подогретый пластик. Аппарат засиял голубоватым светом, тело приподнялось в воздухе и медленно проплыло через сияющее голубое кольцо энергии. Замерло на мгновение, затем двинулось назад. Но как только голова вновь оказалась внутри светящегося кольца, движение резко замедлилось, уменьшив скорость едва ли не до миллиметров. Так прошло почти тридцать минут. Затем человек вновь опустился на ложе и открыл глаза, потому что свечение диагноста уже пропало. Зван сел, затем спросил:

  – Так что это было?

  – Командир, физически вы совершенно, даже абсолютно здоровы. Но на ваш мозг было оказано удалённое пси-воздействие, что и сказалось на вашем самочувствии и психическом состоянии.

  – Пси?!

  Сказать, что Лейт был в шоке, было мало. Он был просто потрясён до глубины души!

  – Послушай, мы же Звонарёвы! И пси может на нас воздействовать только в одном случае...

  – Совершенно верно. Эта ваша родовая особенность была учтена при постановке диагноза. Могу вас обрадовать, или огорчить – пси-воздействие было кратковременным. Даже импульсным. И в настоящее время больше не фиксируется.

  Лейт задумался, затем снова спросил:

  – А можно установить, это воздействие было общего направления, или направленно конкретно на меня?

  Искин замолчал, формулируя ответ, потом заговорил:

  – Лейтенант, вы же сами сказали, что ваша родовая особенность – ощущение своих близких и родственников в пси-дипазоне. Могу выдвинуть предположение, что с кем то из тех, кто принадлежит к роду Звонарёвых произошло что-то экстраординарное. Именно это и вызвало всплески пси, которое вы приняли.

  – Кто-то из Звонарёвых? Но это невозможно!

  – Командир, ни один другой живой организм не способен воспринять пси вашего рода. Вы, Звонарёвы, излучаете его в совершенно иных диапазонах, чем общепринято. Так что волну мог поднять лишь кто-то из вас. Никто иной на это не способен даже при помощи техники. Такова родовая особенность Звонарёвых, командир. И ещё – вы больше не воспринимаете сигнал? Зов? Вас никуда не тянет?

  Молодой человек медленно покачал головой:

  – Да нет... Так, непонятное ощущение. Словно бы и нужно куда то поспешить, и не особо... Не могу понять, что делать...

  Снова помолчал, потом вдруг решительно поднялся на ноги:

  – Значит, это был пси-зов?

  – Да, командир. Я уже точно определил. Но только какой то не оформившийся. Не до конца, одним словом.

  На лице Звана появилась горькая усмешка:

  – Кажется, я начинаю понимать, кто меня зовёт...

  Глава 6.

  – Итак, господа, вынужден заявить, что Лейт Зван не явился на обещанную встречу.

  Император Артрана опустил голову после этих слов. Если бы не торопливость и излишество мер, предпринятых начальником Службы Безопасности Империи, то сейчас бы объединённые эскадры и флота всех молодых членов Содружества заняли позиции вокруг их планет, а на общем Собрании Старых лишили всех льгот и изгнали из организации. А там – пусть выживают, как хотя. Полное эмбарго на сотрудничество. Полное эмбарго на торговлю и научный обмен. И меньше, чем за поколение зажравшиеся, питающиеся кровью и потом других рас Старые просто вымрут. Но... Как всегда одно проклятое 'но'... После зачистки на 'Фарваре' Зван просто исчез. И ладно бы, если бы всё закончилось его пропажей, так нет! Все шахтёры, ранее поставляющие редкие и особо ценные минералы вдруг прекратили работу. Это был не саботаж, увы. С тем бы справились, и легко. Проблема оказалась куда глубже, чем кто-либо мог себе представить – месторождения оказались исчерпанными. Подчистую. До последней крошки. Нет, разумеется астероидные поля ещё существовали, их величина была столь огромной, что всему Содружеству перерабатывать их предстояло сотни, если не тысячи лет. Но лишь дешёвые руды. Такие, как рексит, который встречался в каждой системе. Обычное железо, никель, словом, то, что никогда не являлось дефицитом. Тот памятный груз металлического юрана оказался последним. Вообще последним. Металл под громадной охраной доставили в государственные хранилища каждой из стран, участниц Союза Молодых. Поделили честно. Проблем при делёжке не возникло, что было даже странным. И сейчас на какое-то время запасов хватит. Лет на десять, одиннадцать. Положение Старых в этом отношении лучше – у них куда большие запасы редких минералов, потому что используют они их куда дольше. А следовательно, знают, что грабить и отнимать у рас, ещё не вышедших в космос. И если речь идёт об экономическом противостоянии, то Старые могут и победить. За счёт своих древних накоплений...

  – ...Кто -нибудь может прояснить вопрос об этом шахтёре?

  В ответ воцарилась тишина. Председательствующий, им был агарец, сформулировал вопрос иначе:

  – Господа, никто ничего не слышал о Зване? Скажем, о его убийстве? Захвате? Или казни, наконец?

  – Пропал с концами.

  Артранский владыка вздохнул и неохотно произнёс:

  – У меня есть сведения, что Зван собирался спрятаться где-нибудь в другом секторе Содружества и сменить идентификатор.

   – Хм... Реальный вариант.

  Загудели коллеги-властители, переглядываясь между собой.

  – Тогда предлагаю всем начать поиски человека, имеющего его данные. Голографии Звана и его биокарта будет разослана во все государственные шахтёрско-производственные корпорации всех государств Союза. Кто – 'за'?

  Председатель обвёл зал взглядом. Задал новый вопрос:

  – Кто – 'против'?

  Снова пауза. Затем агарец чётко произнёс:

  – Единогласно, господа. Принимаем решению к действию. А теперь позвольте сообщить, что наши учёные, я имею ввиду учёных нашего Союза, смогли воспроизвести те технологические карты, которые были на добытом Артранской СБ инфокристалле. Могу сказать только одно – полный и безоговорочный успех! Успех, господа! Отныне тайн Старых Рас для нас не существует!

  Пауза. Затем зал заполнили бурные аплодисменты. Наконец то их время наступило! Все улыбались, чуть ли не обнимали друг друга. Выждав, когда первый накал эйфории слегка уляжется, председательствующий произнёс:

  – Думаю, что пора нашим штабам приступить к разработке операций против аграфов и сполотов...

  ...В зале снова раздались бурные аплодисменты...

   ***

  Звёздная Империя Атаран, несмотря на сходное название с Империей Артран, располагалось на противоположном краю Содружества, в сотнях световых лет от второго государства. Хотя номинально Звёздная Империя и входила в последнее, тем не менее, жизненный уклад и законы отличались от общепринятых. Естественно, что основные требования самого сильного объединения разумных использовались и в Атаране. Такие, как преемственность поколений техники, нейросети, общая финансовая система, и прочие мелочи. Но техника значительно уступала использующейся в центральных мирах. Наука тоже была ниже, да и народ попроще. Так что когда на станцию 'Нагана' государственной корпорации 'Неоген' прибыл очередной новичок в поисках удачи, на него не обратили особого внимания. Прилетел? И ладно. Сколько таких прибывает сюда в поисках удачи. Некоторым везёт. Но большинству, причём, подавляющему большинству, везёт куда меньше. Кто-то попадает в лапы пиратов. Кто-то навсегда пропадает в космосе, и зачастую бесследно. Кто спивается, кто становится калекой, кого убивает радиация. Словом, труд шахтёра вовсе не манна небесная. Он тяжёл и опасен. Так было ещё с тех времён, когда минералы добывали на планетах. Так стало, когда человечество шагнуло в космос и начало разрабатывать астероидные поля и потоки. Новичок на потрёпанном 'Бонусе', старом военном копателе производства республики Крайя, довольно редко использовавшимся у шахтёров из-за громоздкости, что затрудняло разработку астероидных полей. Впрочем, именно этот корабль был, похоже, сильно модернизирован, потому что вынырнув из гиперпространства довольно шустро подобрался поближе к станции и послал стандартный запрос:

  – Станция 'Нагана' корпорации 'Неоген', говорит борт 04044 'Рар', пилот Мек Алл. Прошу стыковку и заправку.

  – Борт 04044, 'Рар', укажите цель прибытия. Ваш корабль приписан к республике Люмьер.

  – Всё верно, 'Неоген'. Мы – люмьерцы. Прибыли сюда в поисках лучшей доли. До нас дошёл слух, что у вас тут можно подзаработать простым парням?

  – Всё верно, 'Рар'. Мы всегда рады новым работникам. Будете заключать контракт с 'Неогеном'? Постоянный или открытый?

  – Открытый на два месяца для начала. Посмотрим, как пойдёт. А там будем думать.

  – Хорошо, 'Рар'. Стыкуйтесь с сорок седьмым шлюзом. С вас пять кредов за 'поднос' и сто десять кредов в месяц за стандартный ангар.

  – Принято. Перечисляю.

  – Принято. Поступило на счёт корпорации 'Неоген' сто пятнадцать кредитов Содружества за аренду ангара номер сто девятнадцать – С и подачу погрузчиком. Примите внешнее управление.

  – Принято. Даю допуск на вход пакета.

  Сидящий в пилотском ложементе молодой мужчина улыбнулся своей подруге, сидящей в кресле второго пилота:

  – Вот видишь? Всё просто. Ничего исключительного. Прибыли. Взяли ангар. Сейчас я подпишу контракт, и можно будет отправляться на добычу.

  Темноволосая девушка согласно кивнула, хотя было видно, что она страшно нервничала. Впрочем, всё проходило гладко, и понемногу она успокаивалась. Всё таки жизнь беглянки наложила свой отпечаток на Ирину Кожину, похищенную три года назад студентку юридического университета Москвы, освобождённую флотом Артрана и замеченную службой безопасности империи из-за своих, прямо скажем, небольших пси-способностей. Ей предложили пойти на службу в СБ, и девушка согласилась. Контракт с ними сулил штучную нейросеть, лучшие и полные базы данных, неприкасаемость со стороны коррумпированных чиновников и полицейских, и, в дальнейшем, полное гражданство империи и большую пенсию. Правда, некоторое время спустя Ирина узнала, что до пенсии доживал лишь один из четырёх служащих СБ. Но было уже поздно. Она всеми силами старалась быть незаметной, делать своё дело, но... Салазар Геш, бывший куратором её группы на учёбе внезапно затребовал лично её. Всё случилось на станции 'Фарвар', месте довольно известном. Именно там проявивший излишнюю инициативу Геш расстался с головой. Она же унесла ноги чудом. Если бы не один шахтёр... Правда, всё, что относилось к побегу с тем парнем, она помнила лишь в общих чертах и очень и очень смутно. Словно сон. Большая часть происходившего вообще забылась начисто. Впрочем, помнилось лишь то, что именно тот парень помог ей сбежать из Антрана, сделал новые документы, познакомил с Меком, который в дальнейшем и стал её другом. И хотя её преподаватели в СБ утверждали, что любые поддельные документы в Содружестве вскрываются на счёт раз, ей везло. Где бы она не бывала, её данные подтверждались без сбоев и проблем. Так что теперь Ирина Кожина, бывшая Ири Каж, оперативник-стажёр империи Артран, звалась Анга Мали, являлась подданной Королевства Люмьер, и была довольно квалифицированным шахтёром, официальным напарником Мека Алла, подданного того же королевства, владея на паях шахтёрским крейсером 'Бонус' производства верфей республики Крайя. Большим, неуклюжим, зато очень вместительным бывшим военным шахтёром... Их корабль медленно плыл по выделенному коридору под управлением искина станции. Ирина-Анга прилипла к иллюминатору рубки, жадно рассматривая станцию.

  – Большая...

  Протянул Мек. Девушка кивнула в знак согласия. Хотя по сравнению с 'Фарваром' станция выглядела игрушечной. Ну, так и сами государства были разными по территориям и возможностям. И естественно, что для одного было крошечным, для второго являлось циклопическим сооружением.

  Стандартная процедура швартовки и приёма будущего жилища прошла быстро. Даже немного насторожило. Сделав Меку знак, девушка подошла к замотанному донельзя менеджеру, занимающемуся оформлением:

  – А почему такая спешка?

  Тот махнул рукой, одновременно удивительно быстро работая с планшетом свободной рукой:

  – Руководство спешит. Сейчас вербуют шахтёров, где только можно.

  – Это почему?

  Вмешался в разговор Мек.

  – Союз молодых членов Содружества скупает все запасы. Не успеваем отгружать. Вроде бы...

  Клерк почему то оглянулся по сторонам и вполголоса произнёс:

  – У нас все говорят, будет война. Но с кем – непонятно. Поговаривают, что архи собирают кочевьё, но это вряд ли. Пауки держат своё слово, и за всё время с последней войны с ними, уже пятьдесят лет, ни разу не нарушили границы.

  – Ясно...

  Протянула Ирина.

  – А нас не заденет?

  Не выдержал её спутник. Чиновник успокоил:

  – Вряд ли. Ареал границ пауков очень далеко от нас. Артран. Республика Шайен. Директорат Ошир. Вот эти попадут под удар первыми. Так что не удивительно что артранцы выгребают у нас всё подчистую. Даже в империи недовольны их аппетитами. Нашим собственным корпорациям достаются крохи. Поэтому дирекция 'Неогена' всеми силами старается набрать побольше шахтёров и увеличила цены на все руды.

  – Ясно...

  Девушка кивнула головой. В следующий миг клерк протянул ей планшет:

  – Прошу завизировать. Ангар для малых кораблей, стандартный, один. Договор о работе на корпорацию и правила. Кредитная линия на топливо и припасы.

  Чуть прищурился и куда более жёстким тоном, чем прежде, добавил:

  – Советую соблюдать все пункты договора. Иначе могут быть неприятности.

  Брови Ирины поползли вверх, а Мек осторожно осведомился:

  – А в честь чего такие строгости?

  Клерк поморщился:

  – Да... Попадаются ловкачи. Гонят концентрат с полей корпорации налево. Вот совсем недавно, буквально пару лет назад, появился один такой. Наворотил дел. Потом спелся с вояками, те подкинули ему координаты богатых систем. Теперь у него своя корпорация, 'Кедр'...

  – Кедр?!

  Девушка не на шутку удивилась, название земного дерева в качестве названия фирмы? Уж не землянин ли он, как и она? В это время чиновник согласно кивнул:

  – Да, корпорация 'Кедр'. У них ещё эмблема в виде двух зелёных орехов и веточки. Говорят, какой то символ планеты их главы. Впрочем... Вы закончили?

  – Ах, да. Простите, отвлеклась.

  Девушка торопливо поставила метку на договор, приняла файлы обязательных баз данных 'Неогена' и вернула планшет хозяину. Тот проверил, довольно кивнул.

  – Всё, спасибо. Удачи вам, молодые люди.

  – Э, секундочку, уважаемый.

  Задержал уже направляющегося к выходу из ангара работника корпорации Мек. Тот остановился:

  – Что-то ещё?

  Парень поинтересовался:

  – А где тут можно пообщаться со знающими людьми?

  – С шахтёрами, в смысле?

  – Да.

  – Пятый ярус. Любое заведение. Но старики предпочитают ' Жирного харса'.

  – А, спасибо. И ещё – где можно нанять техника? Недорого, но качественно.

  Простой вопрос вогнал чиновника в ступор. Он окинул взглядом замерший на стояночных амортизаторах 'Бонус', пожевал губами, потом задумчиво почесал затылок и наконец, разродился:

  – Корабль у вас для наших мест редкий. Вряд ли кто возьмётся... Был у нас один специалист, универсал и высококлассный спец, Гури. Но он ушёл в 'Кедр', получил долю. А сейчас...

  И тут же просиял улыбкой, хлопнув себя по макушке:

  – Как же я мог забыть?! Есть! Есть! Ловите файл!

  На мгновение замер, отправляя файл с данными.

  – Недавно у нас появился, но как инженер – выше всяких похвал! Кто к нему обращался – не нарадуются. Быстро и недорого! Правда...

  Чуть нахмурился, и Ирина сразу насторожилась:

  – Что не так?

  – Да жена у него... Аграфка. Если вас это не пугает...

  – А причём тут она, если инженер – он?

  Снова вмешался в разговор Мек.

  – И то – верно. Всё-всё! Я побежал! Меня уже ждут следующие клиенты. Ещё раз – удачи вам, ребята!

  ...Когда за его спиной защёлкнулась калитка, Ира повернулась к своему напарнику:

  – Чего ты всё время лезешь?

  Парень вскинул руки в знак примирения:

  – Прости. Просто стало любопытно – у человека и жена вдруг аграфка. Я о таком не слышал!

  Девушка скривилась:

  – Небось, метиска, или квартеронка. А все уже языками зашлёпали – аграфка-аграфка. Сколько таких ушастых возле Галанте обитает...

  – Верно. Это на окраинах они редкость...

  Мек вздохнул:

  – Ладно. Я свяжусь с этим специалистом. Может, что и присоветует. Сама знаешь, наша дробилка недолго протянет...

  Девушка кивнула:

  – Давай. А я пока полажу по Сети. Поинтересуюсь насчёт 'крыши'. Сами нам работать спокойно не дадут...

   ***

  Искать забегаловку под названием 'Жирный харс' Ирине долго не пришлось. Нейросеть услужливо подсказала местонахождение заведения, находящегося на сорок втором уровне, недалеко от зоны отдыха. Само оно располагалось на первом этаже довольно большого блока, возле которого оказалось довольно оживлённо. Множество народа было и в самом заведении, довольно чистом и с претензией на некий шик. Большие кристаллы, прозрачные, служащие светильниками, целые друзы, макеты, естественно, редких минералов. Сами столы искусно выточены из больших глыб камня. Словом, сразу видно, что здесь принимают шахтёров. Оказавшись внутри, девушка первым делом направилась к стойке, чтобы осмотреться. Народ, толпившийся возле неё, вежливо потеснился. Как-никак, второй половины человечества среди добытчиков был явный дефицит, а тут – новенькая, красивая и молодая. Заказав фирменный коктейль Ирина устроилась поудобнее на высоком табурете, и сделала первый глоток. К её удивлению, коктейль оказался вкусным и приятным. Медленно потягивая его через трубочку, повернулась боком, разглядывая зал. К её удивлению, посетители вели себя очень даже спокойно. Народ мирно сидел за столиками, степенно насыщался и напивался.

  – Скучаете?

  Обратился к ней средних лет бармен спустя несколько минут, когда напиток был выпит до половины, а у него выдалась некая передышка. Девушка отрицательно мотнула головой:

  – Думаю, кто может меня просветить о местных порядках. Только что прилетели, взяли временный контракт с 'Неогеном'. Не хотелось бы влипать в неприятности...

  – Хм... Если вы чего-нибудь закажете ещё, могу порекомендовать нужных людей.

  – Двойной каскар, будьте любезны.

  Короткий кивок, и через несколько секунд перед ней возникло два бокала. На недоумевающий взгляд мужчина пояснил:

  – Тот что справа – ваш. Тот что слева – для той...

  Показал подбородком на сидящую отдельно в углу девушку с длинной седой прядью, выделяющейся среди смоляной черноты гривы.

  – Май Соул. Одна из ветеранов 'Неогена'. К своему полу довольно любезна. Скажете, от Рока.

  – Благодарю.

  Перевела на счёт заведения двадцать кредитов. Заслужив благодарную улыбку, затем, оставив уже пустой стакан, подхватила два полных и устремилась к шахтёрше. Та вопросительно взглянула на Ирину, когда та поставила перед ней полный стакан, затем кивнула на свободный стул напротив себя. Подождав, пока угощающая усядется, спросила:

  – Что нужно?

  – Хороший подход.

  Ответила Ира. Затем заговорила:

  – Мы с напарником только прибыли на 'Нагану'. Подписали с корпорацией временный контракт на два месяца...

  – Хотите сначала всё узнать?

   Понимающе кивнула та. В ответ последовал такой же кивок.

  – Ясно.

  Сделала Май первый глоток.

  – Что же... Без проблем. Цена устраивает.

  На мгновение приподняла бокал на уровень глаз, снова кивнула и сделала первый глоток.

  – Что у вас за корабль?

  – 'Бонус'. Крайянского производства.

  – Ого! На сколько кубов?

  – Двадцать тысяч.

  Фью! Присвистнула та.

  – Однако! Нечто вроде 'Метры'. Чуть-чуть не дотягивает. Минимкомплекс есть?

  – Нет. Да если бы и был, ни у меня, ни у моего друга баз на комплекс нет.

  – Ясно. Значит, только мельница и лазеры.

  – Да.

  – Что же... Скажу сразу – ближние три системы от 'Наганы' практически пусты. Дешёвый рексит по креду за куб.

  Ирина поёжилась.

  – А...

  – Погоди. Дослушай.

  Прервала её Май, делая очередной глоток и продолжая.

  – Зато они полностью безопасны. Гарантированно вернёшься. Чуть дальше, это четвёртая система по любому направлению, дело получше. Есть марнит по двадцать, дубит по семьдесят пять, ирмит по сто пять кредов за куб. Попадается нилот, по двести пятьдесят, но крайне мало. Зато шансы вернуться пятьдесят на пятьдесят. Часто налетают пираты или рабовладельцы. Флот корпорации гоняет сволочей, но не всегда успевает...

  Ирина поёжилась, а Май спокойно продолжала:

  – От пятой системы и дальше – сплошные клады: закрим по шестьсот, тирит, по семьсот пятьдесят. Один раз привезли хагрит, по тысяче двести. И, как я слышала, кто-то приволок полный 'Фарт', тысяча кубов, юранита. А это – сама знаешь...

  Собеседница ветеранши кивнула.

  – Но шансов вернуться оттуда живым и здоровым...

  Сделала многозначительную паузу.

  – Практически отрицательная величина.

  – Пираты?

  – Нет. Архи. Это уже их зона ответственности. Прыгать в заднюю сторону бесполезно – там уже 'Неоген' не имеет выкупленных систем. Дикие места. Полетишь – могут сбить, могут продать в рабство. Словом, право сильного. Или 'правило десяти'.

  Ирина согласно кивнула. Основной закон Содружества – нельзя нападать на разумного больше, чем имея десятикратное преимущество в силе.

  – В тех местах заправляют всем мелкие шахтёрские кланы. И чужаков, особенно, корпоратов, они на дух не переносят. Так что думай. Правда...

  Май нагнулась к девушке:

  – Поговаривают, что владельцы 'Неогена' договорились с 'Россией'...

  – Что?!

  – Ты слышала о них?!

  Теперь удивилась аборигенка. Ирина замотала головой изо всех сил:

  – Нет. Название знакомое.

  – А... Ясно. В общем, большая наёмная контора. Свои корабли, армия, техника. Хорошо раскручены. И, вроде, слухам о себе соответствуют. Мол, эти ребята подрядились очистить округу. Так что народ сейчас просто ждёт, когда начнётся нормальная работа. Отдыхает, штопает корабли. Тебе тоже рекомендую.

  Ирина махнула рукой:

  – Да мой напарник как раз сейчас этим занимается...

  Почему то девушка чувствовала расположение к старожилке.